近代中國八十年 · 十 天國的悲壯結束

1861年後，清朝封建統治者和外國侵略者互相勾結，共同鎮壓太平天國運動；太平天國方面則政治危機日深，軍事形勢日惡。面對逆境，太平天國廣大將士不屈不撓地頑強抗擊中外敵人，堅持鬥爭，最後終於悲壯地失敗了。 內部危機加深 安慶失守前後，太平天國政治上的危機日益嚴重，洪秀全找不到別的武器，來代替已威信大降的拜上帝教理論，也始終沒有從天京變亂等一系列挫折中完全振奮起來。相反，面對人心不振、將領抗命等現象，他更沉溺於宗教和迷信了。1861年3月，他把太平天國改名為「上帝天國」，旋又易名「天父天兄天王太平天國」；又規定在軍、民等之前都加上「天」字，諸如天朝、天軍、天民、天官、天將等；還下詔強調「爺、哥、朕、幼坐朝廷」，即強調太平天國一切權力歸爺（天父）、哥（天兄）、朕（洪秀全）、幼（洪秀全之子）專有。這種改國名和加強宗教色彩的辦法，當然無補於實際政治狀況。在面對各種矛盾而束手無策之下，洪秀全動輒用「天話責人」，經常「言天說地，並不以國為事」。 他沉溺於迷信中已不能自拔了。 與此同時，隊伍內結黨營私、貪贓枉法、紀律敗壞等現象已很嚴重。洪仁玕主政後力圖整頓，但沒有成效。他參加革命太遲，沒有戰功，威信不著，加以沒有得力助手，孤掌難鳴。洪秀全受人挑唆，對洪仁玕一度不予信任，在安慶失守後，將他與陳玉成一道革職，重新起用不得人心的洪仁發、洪仁達和林紹璋等人。這些人重主朝政後，賣官鬻爵、賄賂公行，日甚一日。接著，洪秀全又濫封王爵，大批無才無德的人，通過行賄等手法，被封為王。到1864年7月，太平天國已有二千七百多個王，嚴重破壞了前期選賢任能的政策，造成朝政混亂，賞罰顛倒，以及擁兵自重等情況惡性大發展。 隨著朝政的混亂，紀律敗壞的現象日益嚴重。陳玉成犧牲後握有太平天國最大兵力的李秀成，擁有七八十萬官兵，但其中絕大部分是他進軍江西、湖北和攻取蘇、浙時，才擴充的，包括很多會黨分子、土匪、地痞，以至清軍的敗兵降將。其紀律比太平軍老戰士相差甚遠，嚴重影響了太平軍的名聲和戰鬥力。李秀成在蘇、浙地區推行「招降一切」的政策，使得各地反動勢力得以保存，以至受到保護，進行猖狂的破壞。例如，浙江諸暨包村的大地主包立身，糾集地主武裝一兩萬人，盤踞包村半年多，與太平軍頑抗；蘇州永昌地主徐佩瑗，在蘇州、常熟之間有水陸勇幾千人，與附近地主武裝勾串，一呼四應，不下數萬人；江浙水網地區還有地主、流氓、土匪等組成的「槍船」武裝進行活動，等等。這些地方勢力，有的公然武力對抗太平天國，有的表面應酬，暗中與清朝官方聯絡，充當內線，或拉攏、腐蝕太平天國官員，策動叛亂。同時，他們還在農村燒殺搶掠，欺壓農民，脅迫農民參加地主武裝，擾亂太平天國後方。 與上述情況相應，太平天國一些高級官員意志衰退，生活腐化。李秀成和他的「左右之手」納王郜永寬，以及主管常熟軍政的錢桂仁、駱國忠，主管蘇州政事的熊萬荃等人，都擁有大量私財。李秀成在蘇州和天京皆有華麗的王府。 天國政治上的衰敗，加速了運動的最終失敗。 蘇浙戰場瓦解 1861年祺祥政變後，清政府進一步重用曾國藩，任命他統轄蘇、浙、皖、贛四省軍務，節制四省各級文武官員。1862年1月底，又授以「協辦大學士」銜。曾國藩受到大用後，布置了三路夾擊太平天國的戰略：曾國荃率湘軍主力由安慶沿江東下，主攻天京；左宗棠率另一部湘軍進攻浙江；李鴻章率淮軍從上海西犯蘇南地區。左宗棠（1812—1885年），湖南湘陰人，舉人出身，1860年率湘軍五千人赴江西和皖南，與太平軍作戰，1862年2月受任浙江巡撫，率湘軍入浙。李鴻章（1823—1901年），安徽合肥人，進士出身，青年時從學於曾國藩，後回安徽辦團練。1861年，他在原淮南團練基礎上，仿湘軍模式，糾集一幫安徽地主，組成七千人的淮軍，1862年4月起，由上海反動官紳雇英國輪船從安慶運到上海。不久，清廷任李鴻章為江蘇巡撫。他在上海勾結和依靠外國侵略者，淮軍很快發展為中國近代繼湘軍之後的又一支最大的地主武裝。 在上海和浙江的外國侵略軍，也在這時公開與清軍一起，向太平軍瘋狂進攻。1862年1月，太平軍借克復浙江的威勢，第二次進軍上海。李秀成諄諭上海軍民，要求在滬外國人與太平軍「兩不相擾」 ，但當太平軍向上海進軍前夕，上海清朝地方政府與在滬外國侵略者，於1月3日成立「中外會防公所」，為清政府向外國具體籌劃「借師助剿」，併兼管洋槍隊的有關事務。在太平軍到達上海外圍時，英、法軍隊和洋槍隊合作，主動向松江太平軍出擊。至此，外國侵略者已完全拉下「中立」偽裝，其正規軍隊亦公開助清政府向太平天國進攻了。太平天國肩起反抗外國侵略者的重任。 李秀成到上海外圍不久，即去蘇州過年，進攻上海的總指揮由慕王譚紹光擔任。1月14日，太平軍在奉賢大敗洋槍隊後，迅即攻占縣城及南匯、高橋、周浦等城鎮。3月1日，英、法軍隊和洋槍隊進攻閔行附近蕭塘，取得一些勝利，清政府把洋槍隊改名「常勝軍」。從4月到5月，英、法侵略軍和新到的俄軍，連同「常勝軍」，在七寶、王家寺、嘉定、周浦、青浦等地瘋狂進攻太平軍，太平軍損失嚴重，但也使敵人受到重創，包括打傷英國侵略軍司令何伯，擊斃法國侵略軍司令卜羅德（A.Protet）。5月17日，剛率精銳從蘇州趕到的李秀成，在太倉殺傷侵略軍和「常勝軍」幾百人，殲清軍五千人，破敵營壘三十幾座，並乘勝於次日克嘉定。6月9日，譚紹光在青浦活捉「常勝軍」副統領法爾思德（E．Forrester），進圍松江。在太平軍多次打擊後，外國侵略軍對太平軍聞而生畏，左宗棠寫信說：「夷人之畏『長毛』，亦與我同，委而去之，真情畢露。」 但李秀成一直對外國侵略者存畏懼之心，怕打硬仗，加以天京吃緊，洪秀全多次下詔回軍，因此在6月18日太平軍與淮軍作戰失利後，李秀成留下譚紹光等少量部隊駐嘉定、青浦、太倉等地，自率大軍撤圍去蘇州。第二次進攻上海，又失敗了。 之後，外國侵略軍、「常勝軍」和淮軍經重新部署，增加力量，轉守為攻。1862年10月24日陷嘉定，進逼常熟。1863年1月16日，常熟因守將駱國忠叛降敵人而陷落。接著，太倉在5月1日失陷，崑山在6月1日失陷，蘇州外圍的夾浦和吳江等地也隨之落入敵手。8月下旬，淮軍和此時已由英國軍官戈登（C．G．Gordon,1833—1885）指揮的「常勝軍」約四萬人，氣勢洶洶地撲向蘇州。蘇州指揮官是英勇善戰、堅強不屈的慕王譚紹光。他指揮守軍奮力抗敵，多次粉碎敵人的猛攻，使敵人損失嚴重，而蘇州依然屹立不動。但郜永寬、汪安鈞等八個將領，卻在12月4日的一次軍事會議上，卑鄙地刺殺了譚紹光，攜帶人頭向敵人獻城，蘇州終於陷落。兩天後，這八個叛徒亦被李鴻章處死。 蘇州的陷落，標誌著太平天國江蘇戰場的基本瓦解。 在浙江，太平軍1861年底克寧波後，英、法侵略軍忙從上海開赴寧波，1862年5月10日向太平軍進攻，迫使太平軍撤出。之後，仿照常勝軍之法，英、法侵略軍分別組成了由華人充士兵、洋人當教官的中外混合武裝，即「綠頭勇」（又稱「常安軍」和「定勝軍」）和「花頭勇」（又名「常捷軍」），並調華爾常勝軍到浙江。這些侵略武裝於8月占餘姚，9月占慈谿。太平軍英勇反擊，在慈谿打死華爾，常勝軍失去頭目，退回上海。1863年1月17日，由法國海軍軍官勒伯勒東（Le Brethon de Caligny）指揮的常捷軍，進攻紹興，太平軍當即擊斃這個法軍頭目。2月19日，紹興太平軍又打死常捷軍新統領買忒勒（一譯達耳第福Tardlif de Moidrey）和英國軍官定齡（Tinling）。但敵我力量消長異勢，紹興仍於3月15日失陷。 這時，由江西入浙的左宗棠，也在1863年3月初攻陷嚴州、湯溪、金華，3月下旬進抵杭州附近的富陽。9月20日，法國軍官德克碑（P．D'Aiguebelle）率常捷軍一千五百人，配合左宗棠湘軍攻陷富陽。從10月起，左宗棠和常捷軍進圍杭州和餘杭。這時，太平天國已只剩天京和蘇南、浙北幾個孤城了。孤立無援的杭州太平軍，與優勢之敵作殊死戰，經五個多月艱苦抵抗，終因敵我力量懸殊，無法再守，1864年3月30日深夜棄城突圍。敵人入城後瘋狂屠殺。常捷軍統領德克碑因「功」被授給頭等功牌，並賞銀一萬兩。 杭州的失陷，標誌著浙江戰場亦已基本瓦解。 天京陷落 蘇、浙戰場的瓦解，天京也岌岌可危了。從1862年5月底起，湘軍水陸主力已進逼天京城下，洪秀全嚴詔李秀成從上海班師回救。李秀成率主力於6月從上海撤圍去蘇州後，不顧洪秀全嚴催，拖至10月才率十萬大軍從蘇州趕到天京。從10月13日開始，與圍城湘軍展開激戰。這次戰爭激烈異常，至11月26日，太平軍仍不能擊破敵人。這時，軍糧、軍衣嚴重不足，太平軍難以久持，李秀成下令撤兵。洪秀全嚴厲責備李秀成，令他進兵西去，接應當時正從西北趕來的陳得才大軍，收平長江北岸，驅使湘軍馳援，以分散其圍城力量。李秀成不贊成這個戰略，只派林紹璋、洪春元等率一部分兵力，渡江去皖北，自己卻回到蘇州。拖至次年2月底，才集中了約三十萬兵力，渡江北上。由於當時沿途各地已被戰爭破壞得一片荒涼，糧食供應很難，加上湘軍窺破太平軍戰略，更死死咬住天京，重重圍攻，致使太平軍的軍事行動未能達到目的，反而損失了十幾萬人。李秀成率疲憊之師，雖於6月返回天京，但天京解圍之望更小了。 天京形勢圖 1863年11月，清軍已攻陷天京外圍和長江以北所有城鎮、要塞，外援斷絕，天京已肯定守不住。李秀成建議「讓城別走」，即撤出天京，另找立足之地。但洪秀全昧於大勢，拒絕採納。他還說：「朕之天兵多過於水，何懼曾妖（指曾國藩）者乎！」 洪秀全迷信他的皇上帝固執己見，已達到荒謬可笑的程度。但是，他卻確實有在任何敵人和困難面前決不低頭的堅強毅力。從1863年夏起，天京已嚴重饑荒，洪秀全帶頭並令全城軍民以吃「甜露」（即野草）充飢。直到臨死前夕，他還下詔要「大眾安心，朕即上天堂，向天父、天兄領到天兵，保固天京」。 1864年6月3日，太平天國運動領袖、天王洪秀全，終因憂勞成疾逝世，享年五十二歲。天王長子洪天貴福繼位，時年十六歲。 在洪秀全病逝前後，太平天國軍民繼續頑強地抗擊清軍的進攻。1864年4月中旬，淮軍和常勝軍聯合進攻常州，守將護王陳坤書率七八千勇士與敵人浴血苦戰，堅持到5月11日。這天，「勢如潮水的清軍沖入了那兩道新轟開的缺口，殘存的太平軍死戰到底。他們雖被迫退下城牆，穿過街道，但始終作著頑強的抵抗，寸土必爭。」 陳坤書在全部戰役中身先士卒，戰到只存幾個軍官和三四十個士兵，仍在護王府前死戰。當他被敵人捉住押到李鴻章前時，「拒絕投降，拒絕對撫台表示任何恭順」， 引頸就戮。 這時，天京城內為數只有幾千的太平軍作戰人員，在糧食已盡，極其艱險的處境中，與清軍作最後的殊死搏鬥，屢次給清軍以重大殺傷。曾國藩和曾國荃攻陷天京以後，在給朝廷的奏摺中，寫道：此次攻城，「剿洗老巢之難」，「拚死鏖戰之苦，實為久歷戎行者所未見。自得天保城後，城中防守益密，地堡城扼住去路，百計環攻，無隙可乘」。 湘軍以五萬之眾，對付三四千太平軍能戰之士，在經過如此激烈的長久爭奪後，1864年7月19日（太平天國甲子十四年六月六日，清同治三年六月十六日）中午，以炸藥轟開天京太平門東側城牆，蜂擁而入。守在城上的太平軍仍奮戰不已，迫使敵人後退。督戰的湘軍頭目舉刀砍殺後退的士卒，迫使前沖。太平軍與沖入之敵展開肉搏，直到流盡最後一滴血，無一降者。到黃昏，天京終於陷落。 湘軍入城後，見人即殺，見屋就燒，見財就搶。曾國荃帶頭搶劫天王府後，又放火焚燒。其他各王府，也受到同樣處理。天京全城大火延燒了七天，繁華的古都南京，頓作一大片瓦礫堆。湘軍還殘殺全城居民，曾國藩奏稱：斃太平軍十餘萬人，「秦淮長河，屍首如麻」 。其中十分之九都是老幼婦孺。 天京城破時，洪天貴福和李秀成等突圍而出，但失散。李秀成逃匿天京東南的荒山，被清軍俘獲。他在清軍囚籠中寫了幾萬字的「供詞」，敘述天國始末、本人戰績，總結天國失敗教訓，同時也充滿對清廷恭維阿諛之詞，甚至向清軍表示：「我願將部下兩岸陸續收全投降，而酬高厚，以對大清皇上，以贖舊日之罪」。 這是嚴重的失節行為，不論他當時究竟有何種想法，向清軍如此作態，任何辯解都不能減輕自己造成的污辱。寫完「供詞」後，即被曾國藩下令殺害。洪天貴福則輾轉到湖州、廣德。1863年底奉命出京催糧的洪仁玕，以及湖州守將黃文金，在廣德與洪天貴福會合，他們計往江西，準備會合侍王李世賢的大軍，再圖進取。不幸黃文金病死於浙江昌化白牛橋途次。洪仁玕護送洪天貴福入江西，10月9日在石城楊家牌，遭敵人襲擊。洪仁玕當場被執，洪天貴福在逃散後，於25日被執。兩人皆於11月在南昌先後被殺。 洪仁玕在「供詞」中，表示決心以死殉天國的事業。他寫道：「人各有心，心各有志」，今日國亡被俘，只知學習南宋民族英雄文天祥，「至於得失生死，付之於天，非吾所敢多述也」。 臨刑之際，他還寫《絕命詩》以明志，最後兩句詩是：「我國祚雖斬，有日必復生。」 洪仁玕的「供詞」、絕命詩和他最後的表現，充滿了一個志士視死如歸、威武不屈的高貴品質，讀來令人肅然起敬。 天京的陷落，主要領導人的犧牲，標誌著太平天國運動的結束。 在天京陷落前，已有幾十萬太平軍從蘇、浙和皖南突圍而出，集中在江西、福建邊區。天京陷落後，這幾十萬人分別在侍王李世賢、康王汪海洋、來王陸順德等率領下，進入福建，占領漳州等地。李世賢在這裡頒布各項政策，打算建立新的根據地。清政府派閩浙總督左宗棠為欽差大臣，從海路用外國輪船運湘、淮軍，到福建大肆進攻。李世賢率軍在漳州堅守至1865年5月15日，戰敗放棄漳州，26日又與清軍在永定塔下激戰失利，汪海洋藉故不救。李世賢落荒而逃，經三個月晝伏夜行，於8月19日到達廣東鎮平（今蕉嶺），入汪海洋軍營。汪海洋因怕李世賢責怪他見危不救等原因，夜間刺殺了李世賢。接著，來王陸順德也在廣東長樂（今五華）被叛徒出賣遇害。南方太平軍餘部，乃在汪海洋率領下占嘉應州（今梅縣），在此屢次打敗進犯之敵。1866年2月1日，汪海洋戰死，其部將偕王譚體元代率其眾，2月7日從嘉應州突圍，在城南群峰峭削的黃沙嶂為敵追及，力戰不利，墜崖受傷被捕而死。至此，南方太平軍餘部亦遭殲滅。 與太平軍餘部在南方堅持鬥爭的同時，安慶失守後由陳玉成派往西北、由扶王陳得才和遵王賴文光等率領的太平軍，在天京陷落前急速東下進援天京，1864年6至7月間進入鄂、皖之間，一路上會合了很多捻軍人馬，但為敵人所阻，不得繼續東下。同年11月，陳得才在霍山與清朝僧格林沁軍作戰，戰敗自殺。在此之前，捻軍基地雉河集已在1863年3月被僧格林沁軍攻陷，首領張樂行被殺，力量已經大大削弱。為了共同對付敵人，1864年底，西北太平軍和捻軍共推賴文光為首領。賴文光按照太平軍制度整編捻軍，使之有統一的紀律和組織領導，並鑒於北方平原地區宜於騎兵行動，其主敵僧格林沁的軍隊是騎兵部隊，因而改為以騎代步，採用「以走致敵」，即飄忽作戰，忽東忽西以拖疲敵人，然後乘機殲敵的戰術。這支改編過的捻軍和西北太平軍的聯合部隊，習稱新捻軍，有較強的戰鬥力。 1865年初，新捻軍在河南大敗僧格林沁，5月18日，在山東曹州（今菏澤）高樓寨設伏，一舉全殲僧格林沁軍。僧格林沁這個雙手沾滿太平軍和捻軍將士鮮血的兇惡劊子手，也被一刀砍死。這支清朝王牌軍的覆沒，使清廷十分恐慌，急調曾國藩主持「剿捻」軍事。曾國藩改變做法，採用在東自運河，西至沙河、賈魯河，南自淮河，北至黃河之間建立防線，以困死新捻軍的惡毒計劃。但新捻軍於1866年9月24日在河南中牟衝破沙河、賈魯河防線，粉碎了曾國藩的狂妄計劃。清政府便改派李鴻章主持「剿捻」。 1866年10月20日，賴文光把新捻軍改為東、西二支，他和魯王任化邦、首王范汝增等，率東捻軍於同年年底從河南入湖北。1867年6月入山東，他們在突破運河敵人防線時受挫，繼而在搶渡六塘河、黃河時又受挫。1867年11月19日，魯王任化邦在江蘇贛榆被叛徒殺害。24日，東捻軍又在山東壽光戰敗，首王范汝增戰死。此時，東捻主力已喪失殆盡。1868年1月2日，賴文光率二千多人渡過六塘河，5日，在揚州瓦窯鋪被清軍俘獲，10日在揚州被殺。賴文光在「供詞」中，寫道：「古之君子，國敗家亡，君辱臣死，大義昭然，」表示他今天也決心「一死以報國家，以全臣節」。 至此，東捻軍全部覆沒。 西捻軍由梁王張宗禹等統率，從河南入陝，1866年底逼近西安，次年初在灞橋附近殲滅湘軍三十多營。清政府調左宗棠入陝。西捻軍正在軍威大震時，因聞東捻軍危急，乃於12月過黃河，迅速經山西、河南，入直隸，欲以威脅北京來解東捻軍的困境，但這時東捻軍已覆亡了。西捻軍到此進退失據，被敵人包圍，雖突圍入山東，但已勢孤力單。1868年8月16日（太平天國戊辰十八年七月一日，清同治七年六月二十八日），在山東茌平徒駭河邊，西捻軍全軍覆沒，張宗禹不知所終。 至此，堅持鬥爭達十八年之久的太平天國運動，最終失敗了。 失敗原因及歷史意義 讀完轟轟烈烈的太平天國運動史，人們不禁要問：為什麼它最終悲壯地失敗了呢？ 從客觀上說，由於太平天國革命發生在中國已開始淪為半殖民地半封建國家的時代，它所要對付的敵人，不但有掌握全國政權、作為整個封建勢力中心的清朝統治者，而且還有外國資本主義侵略者。外國侵略者為了奴役中國，維持中國半殖民地秩序，從軍事、經濟、政治等各方面支持清朝政府，共同殘酷地鎮壓太平天國。因此，太平天國所遇到的敵人，相對地說是強大的。洪仁玕在臨刑前總結太平天國失敗的教訓時，就認為：「我朝禍害之源，即洋人助妖之事」，「如洋人不助敵軍，則吾人斷可長久支持。」 正如毛澤東在論述近百年中國革命的經驗時指出的：「歷來中國革命的失敗，都是被帝國主義絞殺的，無數革命的先烈，為此而抱終天之恨。」 就太平天國運動來說，情況也是如此。 從主觀上說，由於太平天國還只是一次沒有先進階級領導的農民戰爭。「在封建社會中，農民受著嚴重的剝削，要求解放，而且敢於用武裝鬥爭來爭取解放。但是農民究竟是分散的小生產者，他們不可能制定明確的革命綱領，並用這個綱領來團結所有的革命群眾；他們不可能長期地維持革命的紀律，藉以集中自己的力量戰勝強大的敵人；他們缺乏用科學的方法總結革命經驗，並用這些經驗來指導革命實踐的能力。」 太平天國頒布過《天朝田畝制度》和《資政新篇》，但或者由於其絕對平均主義方案註定了不可能實現，或者由於其他主客觀條件決定了無法實行，太平天國提不出一個切實可行而又能動員廣大群眾，尤其是廣大農民的綱領，這就不可能長期保持農民群眾的革命熱情，把戰爭引導到勝利。太平天國在初期從上到下都保持嚴格的紀律和艱苦樸素的精神，但在建都天京以後，卻首先從領導人開始，滋長享樂、保守思想，逐漸破壞了團結一致的局面，導致發生內亂、分裂和一系列不正常事件。到後來，朝綱敗壞，許多將領擁兵自重，斂財自肥，腐化墮落，甚至發生一連串投敵叛變行為，從而瓦解了革命的士氣，加速了運動的失敗。太平天國用以指導運動的理論是拜上帝教，它在開始時起過動員和組織群眾的重大作用，但它終究不可能解決在發展中不斷出現的大量新問題、新矛盾，不能及時地、適當地總結經驗，避免重犯錯誤，提高水平。因此，在太平天國史上同樣性質的錯誤往往一再重複，得不到及時糾正。尤其是到了晚期，洪秀全深深沉溺在「天父天兄」的迷網裡，失去對現實的清醒認識，以至這個理論反而日益成了太平天國前進的障礙。 太平天國的歷史有力地證明，在半殖民地半封建的中國，如果沒有工人階級的領導，即使像太平天國那樣偉大的農民戰爭，也不可能完成反帝反封建的民主革命任務，「這個革命必須由無產階級領導才能完成」 。 太平天國運動，是中國兩千多年來農民戰爭發展的最高峰。從金田起義到新捻軍覆沒，這次運動歷時十八年，勢及十八省，其歷時之久，規模之大，鬥爭之烈，都不僅在中國，而且在世界農民戰爭史上，也是罕見的。 太平天國曾組織了強大的武裝，從紫荊山麓打到長江南北、大河上下，掀起驚天巨濤，攻占過六百多個城池，多次打得清政府驚恐萬狀，岌岌可危。太平天國建立了從中央到地方的各級政權，與清政府對峙了十多年，頒布或執行了許多體現中國人民反對壓迫、要求平等和獨立的制度及內外政策，顯示了廣大農民的反封建積極性和巨大的創造力，表現了中國人民維護獨立和自由的民族尊嚴。 太平軍所到之處，殺土豪，打地主，毀寺廟，斥妖邪，極大地衝擊了整個封建統治秩序。儘管在運動失敗後，封建勢力瘋狂反攻倒算，但在太平天國統治較久的地區，地主階級的勢力畢竟削弱了，如蘇州、常州一帶「被難之後，富戶百無一存」，浙江有些地區「境內之田，盡非原戶」。至於清朝政權，在經過太平天國重重打擊後一蹶不振，中央集權大大削弱，以後雖然仍有「洋人」的撐腰，湘、淮軍的保駕，也挽救不了迅速衰敗的命運。四十幾年後，終於被偉大的民主革命先行者孫中山領導的辛亥革命所推翻。 太平天國也沉重打擊了外國侵略者。以洪秀全為代表的天國英雄們，堅持民族氣節，在政治上嚴詞拒絕外國侵略者的一切無理要求，在軍事上勇敢回擊他們的武裝進攻，打得他們聞風喪膽。 太平天國鼓舞了近代中國革命人民的鬥爭決心，偉大的孫中山早年曾以「洪秀全第二」自居，盛讚洪秀全是「反清第一英雄，很可惜他沒有成功。」 辛亥革命中起過重大作用的秘密會黨，也在太平天國以後有很大發展。哥老會是在太平天國以後發展到兩湖的，浙江的會黨也是在太平軍入浙後復熾的。 太平天國運動對亞洲各國也有很大影響，日本走上獨立發展的道路的一個重要國際原因，是印度人民的反英起義和中國太平天國運動，甚至朝鮮九十年代的東學黨起義，也有著太平天國運動的影響。 太平天國運動最終失敗了，但農民英雄們可歌可泣的鬥爭業績，他們建樹的歷史功勳，是不可磨滅的。