近代筆記過眼錄 · 閒談筆記
清季教官所撰筆記，上期既述《瓜棚閒話》，茲即繼以《閒談筆記》。《閒談筆記》，一冊，凡四卷，米脂高照煦撰，北京斌興書局印。其《自序》云：「予懶學好談，且好取人之談復對人談，更好取人之談不擇人而輒復與談。今年六十矣，愈好談，但好聽人談，往往不能取人之談復對人談，無他，忘矣。尤可怪者，前數十年所談者，尚未盡忘，近一二日所談者，恆覺易忘，因訂此本，命名曰《閒談筆記》，淫媟者不可記，妄誕者不必記，惟取前此之談，以及後此之談，或手書，或面晤，其確實可談者，一一記之，以冀勿忘予所好談者已耳。光緒二十四年五月初六日，朗軒敘。」
其門人賀錫齡序云：「吾師高朗軒先生，近代教育家也。國朝以科第取士，自開國至今，二百四十年，米邑登甲榜者僅三人。嘉道咸三朝，本省鄉試，六十年不開科，可謂鄙塞矣。
光緒中葉，己、庚、辛、壬、癸、甲、乙，七年之中，捷春闈者五人，至秋闈，則掄元奪魁，接踵相繼，皆吾師及門弟子也。吾師設帳授徒，垂三十年，施教因才，尤善講說，甲申、乙酉主講圁川書院，每登講席，執經環侍之士，室不能容，窗前戶外，側足竊聽者，項背相接，校閱課藝，旁批頂批，指示周詳。游其門者皆爭相砥厲，以故學業精進，日異月新。邊僻下邑，而科名之盛，冠絕一時，非偶然也。吾師所著詩文，久已行世。庚子夏季，自郃陽歸里，以《閒談筆記》相示，記中所志皆陝北近百年內軼聞瑣事，語多淺顯，事皆翔實，先生自敘弁言，謂淫媟者不可記，妄誕者不必記，文藝之緒餘，亦可見學術之純正矣。即付梓人，以饗後學。甲午進士湖北即用知縣受業賀錫齡謹志。」
又卷端並有《朗軒列傳》（節錄《陝北獻征》）云：「高照煦，字曉春，別號朗軒，米脂人，同治癸酉舉人，光緒庚辰大挑二等，歷任郃陽、宜川等縣教諭，調署榆林府教授，卒於官，年六十有四。九歲失怙，事母純孝。少家貧，苦志求學，兼設帳授徒，初立私塾，繼主講席，後官司鐸。游其門者，皆交相砥厲，敦品立行。浭陽端忠憫撫陝，聞其名，以學優品粹多士楷模專摺奏保，賞加國子監學正銜。遺著有《家乘》、《縣誌》、《庭訓》、《塾訓》、《古今詩文集》、《苦口樂言》、《隨談筆記》等書，均為士林傳誦雲。 」（高在宜川，系官訓導。端忠憫之，憫應作敏，端方諡忠敏也。《隨談筆記》當即《閒談筆記》。）其書其人，自道及見稱者如此。
其關於教官之記述，除上期介紹《瓜棚閒話》已錄入一則以資參閱外，高氏以舉人大挑二等用教官，本書卷四記大挑情事云：「國朝定製：會試三次後特設大挑一科，不試文藝，專看像貌，二十人為一挑，挑一等三人，以知縣用，二等九人，以教職用，像貌魁偉者挑一等，其次挑二等。餘八人，俗呼曰『八仙』。余於庚辰會試後，適逢大挑，先期前一日高子佩遣車接余至城內寓所。時伊寓東交民巷，赴挑場較近故也。挑場在東華門內文淵閣，向為禁地。子佩四弟壽卿，時方留京，約定次日為余送場，並藉此仰瞻宮殿，余頗以一等自負，戚友中亦多以一等相許。是晚偶得一夢，夢見有人如衙門差役狀，手持紅帖來請余。余問何人相請。答曰：『子夏。』次早與壽卿兩人同車。行近東華門，余呼壽卿告曰：『此次赴挑，只能得二等。』壽卿曰：『子何以知之？』余謂昨有夢兆，以是知之。及入場，余列最末一班，僅餘十三人，照例只能挑一等一人。余名次在十一，王大臣將第九名與余兩人，再三衡量，卒將第九名挑為一等，而余竟得二等。挑畢歸寓，壽卿問余得何夢，竟爾神驗。余舉夢告之，並謂早晨醒後，思此夢必與挑場有關係，而苦不得其解。行至東華門，忽悟子夏為聖門文學科，其為學官無疑，然猶非奇也。乙酉八月，余銓得宜川縣，在任十年。丁先母憂，起復後改銓郃陽縣，兩縣皆戰國時西河故地，為子夏當時設教之所，郃陽且有子夏設教石室，為該縣古蹟之一，可謂神驗矣。無司夢者，何以數十年之事竟以一夢兆之；有司夢者，何不竟實言相告，而故為隱謎，使人事後方曉，是真不可思議也。」可作談大挑故事之資料。大挑以貌取人，高氏以狀貌自負可列一等，而竟列二等者，以排入十三人之末班而致吃虧也。使此班僅多一人而為十四人，則可挑一等二人矣。（二十人一班，八人見擯，俗所謂八仙，挑時王大臣先將八仙剔出。高氏鄉前輩一代名臣之閻敬銘，即嘗以貌陋而居八仙之首。李岳瑞《春冰室野乘》云：「朝邑閻文介公敬銘，狀貌短小，二目一高一低，恂恂如鄉老。未第時，嘗就大挑，甫就班跪，某親王遽抗聲曰：『閻敬銘先起去。』公深以為恨，常慨然嘆曰：『一歲三落第，而會試不與焉。』蓋公於是歲試中書教習皆被擯也。其後入翰林，改官戶部，胡文忠奏調總辦東征糧台，疏中有『閻敬銘氣貌不揚而心雄萬夫』之語。 」亦名人軼事之可述者。
至有體貌魁偉而落選，則或委之於命。陳恆慶《諫書稀庵筆記》云：「清代舉人赴大挑場，王大臣司之，舉人身軀偉大者挑一等，作知縣，中人者挑二等，作教職，身體卑瑣者則落挑，此顯而易見者也。某年大挑時，有山東某舉人，人如曹交，竟落大挑。其人憤甚，俟大臣事畢登輿時，攔輿詰之曰：『大挑以何者為憑？』大臣知其為落挑負屈者，高聲應之曰：『我挑命也。』舉人無言而退。」此項相傳之笑柄，可與嘲某主司之試場諧聯「爾小生論命莫論文，碰；咱老子用手不用眼，抽」合看。挑場中身軀高大者占便宜，惟仍視狀貌如何。某筆記云：「昔青縣有金孝廉者，貌極丑，五官布置皆失其所，見者咸笑而不敢正視也。及入大挑場，某王首拔為一等。一時諸公卿相顧錯愕。王曰：『勿訝，是人膽量可嘉。 』眾問故，王曰：『是人如此面目，而敢入挑場，非有姜維之膽，胡克臻此。 』」尤足捧腹也。）科舉時代，多言夢兆，高氏所云夢境巧合，亦其一也。宋人記載中，有與高氏所云極相類者。費袞《梁谿漫志》云：「京師二相公廟，世傳子游、子夏也，靈異甚多，不勝載。於舉子問得失，尤應答如響，蓋至今人人能言之。大觀間先大父在太學，有同捨生將赴廷試，乞夢於廟，夜夢一童子傳言云：『二相公致意先輩，將來成名在二相公上。』覺而思之，子游、子夏，夫子高弟也，吾成名在其上，必居巍科無疑，竊自喜。暨唱名，乃以雜犯得州文學，大憤悶失意。私念二相公之靈，不宜有此，沉吟終夜，忽駭笑曰： 『《論語》雲文學子游、子夏，今果居其上乎？』詰旦以語同舍，皆大笑曰：『神亦善謔如此哉。 』」其「文學」字面，巧合尤甚，惟高氏歷官之所，更多一層關合耳。（舉人大挑二等，應選教諭，例得兼選訓導，仍留教諭資格，故高氏在宜川訓導任丁憂，起復後得選郃陽教諭。）又卷二云：「去年戊戌赴同州府送考，遇潼關廳訓導張晨嵐。盩厔人，歷署多處。……曾述有教官十得字、十不得字兩歌，可資笑柄，亦可作烔戒。予與之同寓，因請其誦念多番，始能謹記，其《得字歌》曰：一品官前坐得，兩回丁祭辦得，三年考試盼得，四等秀才打得，五品升銜加得，六旬太太苦得，七品縣印代得，八條臥碑記得，九兩齋夫扣得，十分將就算得。
《不得字歌》曰：一條腿兒跪不得，兩個夥計妒不得，三尺刑罰用不得，四季衣服論不得，五路通詳發不得，六十秀才打不得，七品縣印抗不得，八股文章荒不得，九叩禮兒免不得，十分講究算不得。
原是『兩個夥計合不得』，合改作『妒』，意似較長。」此蓋仿舊傳《典史十字令》而為之者，（梁章鉅《歸田瑣記》卷七云：「各縣典史為流外官，古但稱吏攢而已，然往往亦擅作威福，有為作《十字令》者云：『一命之榮稱得，兩片竹板拖得，三十俸銀領得，四鄉地保傳得，五十嘴巴打得，六角文書發得，七品堂官靠得，八字衙門開得，九品補服借得，十分高興不得。』曲終奏雅，則非但雅謔而官箴矣。 」）可以並傳。「合不得」改為「妒不得」，未免寡味，此以諷譎見雋永，改作正面規戒語，反涉呆相矣。（學政按臨，生員歲考居四等者，例施撲責，曰四等秀才打得，蓋發教官執行也，惟此例相沿，漸多成為具文，功令猶存而已。
所謂「六十秀才打不得」，蓋言年老應免責。教官均本省人，例不能代理知縣。所謂「七品縣印代得」，「代」疑「待」字之訛，蓋指升階言。）
卷一記戊戌新政時陝西學政葉爾愷按試情事云：「陝西學台考試，通省共十一棚，西、同、乾、鳳為內四棚，歲科分考，南山興、漢、商三棚，北山延、榆、綏、鄜四棚，皆歲科並考。今學憲葉伯 印爾愷，內四棚歲考甫竣，奉上諭改八股為策論，然未明論從何處出題。
北山四棚命題，如《衛文公》、《滕文公》等論，皆學台任意所出。北山甫考完，八月間康有為大案出，皇太后聽政，又奉懿旨仍照舊做八股，聞北山呼此次入學新生為洋秀才雲。」一省一年之中，入學新生，或由八股，或由策論，事亦頗趣，他省當亦多有類是者也。庚子役後，壬寅補行各省庚子、辛丑恩正併科鄉試，新章改八股為策論，而先於辛丑舉行之廣東、廣西、甘肅、雲南、貴州五省，則仍試八股，可類觀。又云：「予任郃陽教諭，今年閏三月初赴同州府辦歲考。葉學憲專取時務。時務者何？西洋諸國之事也。古場有能以時務應試者，俱高列，甚至正場八股文中有明用西學字以及鐵路電線等字者，俱刪改而取之。當於考院中觀看武童弓刀石時，某縣一武童面稟其能造輪船，能於水裡送信，即時呈二寸寬一黃表紙條，且云：『請大人以水濡濕，即可見字。』學憲笑容可掬，隨飭侍者以水濕之，色甚驚異。時各學多在大堂左環坐，巡捕官持來傳觀，見其上仍寫『能造輪船能水裡送信』數字，『裏』且誤作『里』。華州學正王介夫笑曰：『以白礬水紙上作字，干則不見，濕而可見，此小學生等慣技也。』彼武童尚侍立階下，色若候嘉賞者。外巡捕嚴飭之，乃退出。府教授王若翁曰：『專取時務，以後弄怪者恐多矣。』學憲似已聽聞，默然而已。葉學憲年尚少，介夫醴泉舉人，若翁三原舉人。」新機乍啟時，幼稚可笑之事，在所難免，雖成話柄，卻不足怪。
卷一又記劉光蕡事云：「咸陽劉煥堂，乙亥恩科舉人，初名某，後改名光蕡，八股文識者多訾其欠講究。即古文，顧夝谷明府亦謂其尚不知門徑，惟博覽群書，以記誦為功，主講涇陽味經書院多年，講求時務，刷刻新書，有財者多佽助之。某大憲有學貫中西之譽，又傳言與康有為書札往來，有『南康北劉』之謠。及康黨事敗，竟日痛哭，大言元氣絕矣。我陝從康黨者，多出其門。去冬葉學憲仍延請照舊主講，關書已送，魏中丞接京中同鄉公信，始咨知學憲，將關書追還。今年在醴泉屬地名煙霞洞者隱居設帳，聞尚有徒從者。曉峰曾來信云：『趙尚書展如任江蘇巡撫時，劉煥堂專函請其代購西洋書籍、一切機器，擬大開時務之門。』趙復函云：『外洋書籍種類亦繁，其所傳者不盡精，或其所精者不盡傳。至一切機器，用之數次，即須整理，否則不適於用，是必洋人為之師，再多集洋商，則購辦始便。洋人惟利是視，一聞此風，必於涇陽三原設立洋行，不數年又成洋人世界矣。情知此意起於某某，渠孺子無知，誠不足較，閣下乃皇皇大儒，坐擁 比，而亦急欲變於夷耶？其奚以為人師。 』云云。而此事遂中止矣。」劉氏號古愚，亦其時陝省一有名人物，高氏觀念，毗於守舊，胡甚不然之耳。丁酉陝西巡撫魏光燾、學政趙惟熙在涇陽創建格致實學書院，命名崇實書院，會奏稱：「山長一席，必須擇識達古今學通中外之儒，方能勝任愉快。茲查有主講味經書院賞加國子監學正銜咸陽縣舉人劉光蕡，品高學邃，留心經世，于格致各學，夙所講求，可以兼掌此席。」可以概見。
梁啓超丁酉致劉氏書云：「二三月間，疊由楊君風軒兩賜手書，及《味經隨錄》，創建書院折片、機器、織布說略諸稿，循誦數四，欽佩千萬。……乃者強學議起，海內志士，頗跂息輻集，謂庶有瘳。既為言者所沮，綿 未定，遽以輟散。今殫精竭慮，一載有餘，思復舊業，合大群，拯大禍，終未克逮。固由才力之不及，抑亦世變之莫究也。啟超自交李孟符，得諗先生之言論行事，以謂苟盡天下之書院，得十百賢如先生者以為之師，中國之強，可翹足而待也。人才者，國之所與立也；而師也者，人才之大原也。故救天下之道，莫急於講學；講學之道，莫要於得師。……先生以織局、書院兩義立富教之本，可謂知務。既以集股不易，織造恐致無成，甚矣任事之難也。……今日最切而最易行者，自當以興學為主義。……而其尤切要者，千年教宗，運丁絕續，左衽交迫，淪胥靡日，必使薄海內外，知孔子為製法之聖，信六經為經世之書，信受通習，庶幾有救。先生以耆德碩學，悲憫天人，一言提倡，士氣振變。伏望努力，起衰扶危，則豈惟秦地之幸而已。……今之中國，即如累卵，……雖自竭其股肱之力，誠恐所志未就十一，而桑田淪海，倏忽已淪。故竊用憤懣，欲於腹地得二三豪傑以共搘之。尊省振興之事，幸時相告，苟力所能及，靡不竭其拳拳，共矢血誠，力扶危局，亦未見天下事之必無可為也。所懷千萬，苦未盡吐，容俟續陳。」推挹之情，溢於言表矣。
（梁書並有云：「秦中自古帝都，萬一上京有變，則六飛行在，猶將賴之。」若預見庚子之事者。）李伯元（寶嘉）《南亭筆記》卷十云：「趙舒翹，陝西人，微時一貧如洗。其鄉有劉古愚者，耆宿也，愛其制藝，為揄揚於郡邑之間，趙以是遂知名。感激之餘，願執贄居劉門下。
後劉與梁啓超偶通書札，趙知之，密令地方大吏，逮劉下獄。歐陽公曰：『未乾薦禰之墨，已彎射羿之弓。』趙之謂也。」謂劉趙為師生，恐未必然。趙於同治甲戌成進士，豈劉氏在此以前已為耆宿乎？至下獄之說，亦恐未確。戊戌政變以後，劉因之去書院，高氏所記當可信。
若果下獄，高記亦當及之矣，容更考。（劉以京中同鄉公信致追還關書，或即趙氏主持，時趙為陝西同鄉京官中勢分最尊者也。）
禮部尚書李端棻、戶部侍郎張蔭桓以政變坐罪發往新疆，高氏於卷一記其過陝情狀云：「尚書李端棻、侍郎張蔭桓，俱於康有為案後發往新疆嚴加管束，張並有『沿途經過地方著該督撫遴派妥員押解無稍疏虞』之諭。兩人俱於去冬道經陝西，李則是犯官模樣，經過州縣，概不敢任其接送。聞在省城，曾遇疾患，對某憲曰：『昔人言生入玉門關，兄弟恐並不能生出玉門關矣。』抵醴泉時，郃陽正任張蓮塘明府方調署，面致謝曰：『皇太后與皇上恩典，是使兄弟受幾年苦罪。如我兄若此供應，即在京供職，亦不能有，此何苦之有。』謙和卑牧，讀書人之氣象也。張則仍是侍郎勢炎，沿途州縣照欽差接送。聞其在省城對人云：『這老太太和我開玩笑，還教我出關外走一回。』驕倨之至，亦粗野之至，稱皇太后為老太太，真覺駭人聽聞。」李謹飭，張豪縱，此亦可見二人性行不同處。至稱太后為老太太，未為甚異，當時都人私語，頗有作此種稱謂者，好在老太太亦屬尊稱耳。
卷一述江南鄉試事云：「篙漁屢充江南鄉試同考官，嘗謂南京貢院接連秦淮，每科停薦後，諸同考官即由院內便門到秦淮妓女家游衍，監臨及主考皆知之，亦不禁。某監臨嘗對主考曰：『秦淮甚熱鬧，我們可讓眾廉官老爺高興也。 』及兵燹後，幾成焦土，今不知其何如也。
篙漁又曰：『江南鄉試，非行賄不能出房，即寒士，但可望中，親友亦必資助之。蓋自監試而下，通同作弊，由來久矣。』予初次分闈，即知其弊，當分卷日，予立公堂上，面飭書辦將予所分卷即時蓋戳，令家丁攜歸房，且飭之曰：『我為房官，我一房汝等不能舞弊，其餘我不能管也。』二次分闈，適內監試某與余有世誼，余調之曰：『數竿銀到手矣。』某若不解，以他辭應之。後見復語如初，某色變，隨入予房，勃然曰：『君屢言何謂也？』予對曰：『大人真不知耶？』遂詳述其弊，且謂曰：『內監試系咽喉之地，數日內必有來請情者，大人慾發此財否？』某正色曰：『我輩俱由科甲出身，此財如何取得？』予對曰：『果如此，請今宵勿露消息，親身入書吏等住所。伊等入場，私物只鋪蓋一束，嚴搜之自得其實。』次日黎明，某錯愕而來，言曰：『可畏哉，鋪蓋中各藏名號單，即古道照人者，亦曖昧乃爾。獨君一人無染指，欽服欽服。』即問曰：『是可若何？』余對曰：『大人此舉，彼等膽落矣，請於分卷前一夕，即傳諭書辦等，明早飽食，分卷後即蓋戳送房，不准遲留，予再幫大人監守之，庶無弊矣。』蓋定例紅卷齊備，監試主考以及同考官升堂，依次坐堂前，平地鋪席，房吏等將卷按房均分，安置席上，上貼第某號條，呈簽筒二，一內裝第某房簽，一內裝第某號簽，兩主考各抽一筒，抽出某房某號，即於某號卷堆加第某房條。法本嚴密，奈簽俱抽訖，尚須逐卷面蓋第某房戳。此際即請大人吃飯，眾官一時齊退，則該吏等互相交易，明堂遂成黑市矣。
予與監試既約定，至日，各官退後，諸吏等尚懷觀望，監試曰：『即行蓋戳，勿復爾也。』乃勉強遵辦。予兩人監守半日，尚有乘間抽易者，然已無多矣。揭曉後，士論翕然，謂此科獨無弊雲。」（篙漁為高長紳號，亦米脂人，道光進士。本卷敘其略歷云：「高觀察篙漁，名長紳，字子佩，由進士任江蘇知縣，歷署荊溪、元和，補南匯，升常鎮通海道，喜吟詩，又好神仙。長毛變起，軍事旁午，被議失官，未歸里，寓京師，喜科名，好詼諧。……我邑本朝至道光已二百年，只有進士二人。一高鈿，廣東文昌縣知縣；一艾兆端，歸班未仕。得篙漁乃三焉。」至所云非行賄不能出房，蓋極言其時積弊之深，充類至盡之語耳。）
又卷二述順天鄉試事云：「胞弟曉峰，同治癸酉由歲貢生應順天鄉試，嘗言，輦轂之下，而場闈中較我陝狂悖反甚，第三場亦於十六日早始開門，然中秋一夕，文場比戲場尤雜亂，絲竹金革，即大鑼大鼓亦有攜帶入場者。月明之下，登屋高呼，各招其舊相識，無論東西場號舍遠近，聞聲響應，柵門盡行踏壞。各攜所帶來樂器，群分類聚，西班南班，紛然開場。
多於號舍頂上作會所，唱有遠勝於優伶者。到恰好處，直有多人叫好，齊聲呼喝，屋瓦皆震。
策藝雖未完卷，只得將筆墨收拾，俟明日再作。甫黎明，場門即大開，交卷者異常擁擠，甚有去至公堂尚遠，忙不及待，以卷裹磚石遙擲之者。蓋緣每鄉試，人輒逾萬，大小公館惡少多以監生下場，平日並不讀書，徒趁熱鬧而已。其真正應試者，亦混其中，好醜莫辨也。 「
均有科場史料價值。
關於順天鄉試者，董恂《還讀我書室年譜》咸豐九年己未（時猶名醇，官順天府尹，至穆宗嗣統，始避嫌改名恂。）云：「七月八日，禮部奏派文鄉試滿漢監臨，奉旨派寶鋆、董醇（佩珩同年，時官戶部侍郎），八月六日入闈。中秋佳節，士子完卷既夥。第是夕例不開門，漸乃拇戰 笛，升屋高歌，馴不可制。本年剴切示禁，復逐號親往面諭，猶或目笑存之。比月初上，故態復作，歌聲雜沓，旋止旋起，呵之不顧，扶出余字號二人，並枷號軍以徇，眾乃定。當二人之乘柵欄而歌也，其一見監試陳心泉來，聲益高，欲拘之，竄入眾中而逸。提調責號軍索之，不可得。恂聞聲趨往，令號官入號。諭於眾：同號能舉之，則坐一人；同號不舉，則查明坐號底冊，扣除闔號試卷，均不謄錄。俄而號底指前十號，第二號以下群指首號，首號復指第三十四號，遂飭扶二人出，交督門官。監試陸眉生慮眾不盡曉，因令押號軍周曆詳述，於是終夜肅然，無敢嘩者，為數十年所未有。蓋扣卷為攻心之藥，枷號軍以徇又藥中之引也，藥既得，痼疾以瘳。十九日宗室場畢，漢監臨赴園復命，召見勤政殿，問闈中前事，臣醇據實直陳，並叩首言：『臣等公商，是科本恩科，該生等對眾扶出，已示薄懲。
因仰體皇仁，念其三場辛苦，卷已早完，仍予謄錄。』上頷焉，復叩首而退。」北闈第三場秩序之凌亂，固相習成風，一時之整頓，僅能收效一時也。
卷一又云：「篙漁嘗又曰：安徽、江蘇合曰江南鄉試，雖同一闈，仍分上下江，各中定額。某科闈中停薦已久，主考私人忽語予曰：『兩大人昨夜密語，下江尚缺一人中式，大老爺房備有卷，請速薦下江數卷，或可多收一門生。』予即取備卷數本，換批語，親身納入袖中，將詣內監試薦之。路遇某房官，系同年，問何往？予紿以他事。問袖中何物，予未及應。
強索觀之。驚問此時停薦多日，攜此奚為。予告以故，同年曰：『篙漁果有神通，我亦當補薦之。』遂揖而去。是晚聞解元文刻板劈矣，急使詢之。據云，取定解元文已發刻，因與日間某房補薦一卷雷同，故劈之，予惜其已成之科名，頗悔日間多此一舉，又竊嘆只此一文，彼房已薦而中元，此房尚備而未薦，衡文之無定也乃如斯。」
陳其元《庸閒齋筆記》卷九有一則，可與此合看。據云：「嘉慶戊寅福建鄉試，先外舅聞藍樵先生充同考官，題為『既庶矣』二節。主司閱文，合意者少。至十八日，猶未定元。
外舅適得一卷，薦之。主司大喜，以為獨得驪珠矣。傳集諸房考示之，合座傳觀，咸嘖嘖讚賞。內中一人獨曰：『文甚好，記從何處見之。』主司駭曰：『是必抄刻，不可中矣。然此文君究從何處見來？』某凝思良久，無以應。外舅乃前謂之曰：『每科必有解元，解元原無足奇，各人房中必有一房元，我房中即不得解元，亦無足損，然君無確據，而以莫須有一言，誤人功名，未免不可耳。』某大慚，因向主司力白，謂其文劇佳，讀之有上句即有下句，故似曾經見過，實則並未見過也。主司又令各房官於刻文中再加搜索，竟無所得，遂定解元。
比放榜後，某公於落卷內隨手翻得一卷，即以前所見者，與解元文一字不訛。持以示外舅，共相驚嘆，謂此君必有陰德。繼乃知其母撫孤守節三十餘年，子又甚孝，其解元固天之所以報節孝也。」科舉衡文，升沉難料，故談者每好言命運及因果焉。
文廷式光緒癸巳以翰林院編修充江南鄉試副考官，其《南軺日記》云：「有發字十九號一卷（下江），屢棄而屢取之，及三場對策，頗詳博，而每道必總籠數語，則多不甚合。午間複閱，總校其第一二場，均繁富。又策已對十之八，始仍取之矣。及置案頭，則十八房所薦三場卷適到，取閱之，第一卷為發字五十一號，則五策與發十九卷字字雷同，遂即撤去。
發五十一卷第一二場本不取，其策謄字極劣，亦必不能細閱，而恰於此時相值，致此卷不能取中，亦不可謂非怪事也。」其相值之巧，使已擬中之卷歸於黜落，亦可與高氏所述類觀。
高長紳分校江南鄉試，攜洋燈（煤油燈）及大玻璃入闈，甚見嘆異。卷一述其事云：「篙漁嘗語予曰：我任南匯時，以實缺知縣調簾，時蘇州初賣有洋燈，都城尚未見也。我遂飭買數對，並大玻璃數塊，用箱盛之，攜入闈。入闈之日，即令隨丁 去窗紙，滿窗俱易玻璃，到晚案頭點洋燈一對，表里明澈，迥不猶人。兩主考遙望，指問曰：『此房孰居？』侍者答曰：『南匯縣高大老爺。』且共訝其燈為得未曾有。我聞之，即送兩主考各一對。兩主考致謝曰：『分外光明，又不傷目力，此物實可珍也。』比至閱卷，某夜忽聞某主考申飭下人，聲甚厲。察之，乃知因取他物，誤致一洋燈墜地破矣。我即令補送一對，主考深謝之。」又言：「凡與東西文衡，上下應酬，我所費總比他房暗地加倍。予問何故，老人笑曰：『只求房中多中一人，即多收一門生耳。 』」（東西文衡謂正副主考）其時洋燈之見詫與珍視如此，在電燈盛行之今日，讀之亦有趣致。小說中形容初用洋燈者之情態，有南亭亭長（李寶嘉）《文明小史》第十四回（《讀新聞紙漸悟文明》）云：「江南吳江縣地方，離城二十里，有個人家，這家人家姓賈，……一直是關著大門過日子的。……這家雖有銀錢，無奈一直住在鄉間，穿的吃的，再要比他樸素沒有。……大廳上點的還是油燈，卻不料自從看報之後，曉得了外面事故，又瀏覽些上海新出的書籍，見識從此開通，思想格外發達。私自拿出錢來，托人上省，在洋貨店裡買回來洋燈一盞。洋燈是點火油的，那光頭比油燈要亮得數倍，兄弟三個，點了看書，覺得與白晝無異，直把他三個喜的了不得。賈子猷更拍手拍腳地說道：『我一向看見書上總說外國人如何文明，總想不出所以然的道理。如今看來，就這洋燈而論，晶光燦亮，已是外國人文明的證據。然而我看見報上說，上海地方還有什麼自來火，電氣燈，他的光頭要抵得幾十支洋燭，又不知比這洋燈還要如何光亮。可嘆我們生在這偏僻地方，好比坐井觀天，百事不曉，幾時才能到上海去逛一盪，見見世面，才不負此一生呢。 』」想見歡喜讚嘆之狀。（所謂自來火，煤氣燈之俗稱也。）物質文明進步，自洋燈輸入，豆油燈遂見擯，電燈既盛行，洋燈又形落伍，而溯洋燈初被使用，已有大放光明之感，洋貨誘惑力之大，於斯可見一斑矣。
今所通用之火柴，在昔亦曾為人所驚異。卷二云：「予胞伯曾祖葉元公（諱金枝），予入墪之時，年近八旬，時來墪與殿楨外祀先生閒談。聞其言曰：『近日盜風甚熾，外省大盜夜入人家，攜帶細木枝，於木石間或衣服間一擦便灼，不知用何藥物製造。』今憶之，即洋火柴也。當日我省尚未見此物，相距方五十年，風俗浮奢，即此一物亦可見。」洋貨輸入，逐漸深入民間，其始不免奇異之感，繼均習而用之，一切生活日用品，遂都非其舊，世變之亟，影響之巨，洵可由斯類事推見大凡。
又云：「予幼時聞老者言，乾嘉之間，風俗儉樸，邑人男女皆布衣，請客只吃雜麵。俗以豌豆去皮，同麥磨之，曰雜麵，加沙蒿面和之，能為極薄極長麵條，食之最省。城中有『一雙半靴子』之謠，緣有高某曾任知縣歸里，嘗穿青緞靴子，族一人捐某職，嘗穿緞鞋布腰靴，故云然。當時窮人甚少，族伯鳳章公（諱桐），以商致富，嘗言：『嘉慶年，予家在米邑推為首富，所開設字號，賣布者多，每年春往山東、河南等省買布，運歸後分售城鄉小商賈，比至年終，收鄉賬甚忙，城內所售，須俟明春再收，然必須備盤子飯，邀請眾商賈，始允至來春如數清厘，無拖欠者。盤子飯者，用瓷盤盛菜，或三或兩，飯則蒸饃小米，是極豐厚者。
今日做買賣，則大相反，蓋當日商號家家儉樸，均有銀錢，今日奢華日盛，而實則家家空虛也，言之慨然。」此亦社會風習變遷之史料。
書中有述及官場趣聞者。卷一云：「幼漁（名壽祺），篙漁公子也，嘗曰：某歲貢生，家世寒素，年六十餘中進士，用知縣，抵省稟到，謁制台。時值盛暑，甫呈履歷，即抽扇自揮。
制台曰：『熱可伸冠。』即去冠。仍揮之。又曰：『可脫衣服。』即脫其袍褂，小衣汗已濕透，揮扇益力。制台色變，即舉茶碗，門內外齊呼送客。始知失儀，即自抱衣冠趨出，見者莫不嘆之。返寓，愈思愈愧，杜門不出。制台入內宅更衣，語其夫人曰：『此等蠢物，尚堪做官耶。』當即奏參。夫人問故，詳告之。夫人取履歷觀之云：『尚是進士即用。進士出身多未習官場儀注。君為上司，當揮扇時，即宜正告之，乃侮弄之，而復責革之乎？況年逾六旬始得一知縣，尤宜曲為矜全，方見盛德。』制台悅，數日後特傳見。某方閉門思過，聞傳見愈疑懼，具衣冠入見，跪拜謝罪。制台扶起讓坐，即令伸冠。某立辭不敢。制台嘆曰：『今非昔比，可久坐暢談。 』制台亦釋帽，詳詢籍貫，復問曰：『老兄若許年紀，意何望乎？』某對曰：『卑職若有三千銀，即告歸，別無他望。』制台問曰：『三千銀將何用乎？』對曰：『卑職自幼赤貧，蒙一業師憐而教育之。今業師已故，諸世兄尚未成立。卑職幸登兩榜，報師之恩，非一千銀不可。』制台曰：『此一千用之相當。余兩千何用？』對曰：『卑職家居授徒，在宗祠中設帳。今宗祠幾敝，族人亦多式微，卑職幸成縣令矣。修祠奉祖，非一千銀不可。』制台曰：「此一千用之尤當。尚餘一千何用？」對曰：『卑職居賤食貧，幾老矣，今幸以進士作知縣。馬齒餘年，藉以養贍，亦非一千銀不可。』制台曰：『三千銀俱用所當用，容為老兄圖之。』遂送出。後見藩司，語及之，藩司曰：『某縣今即開缺。』制台曰：『歲進若何？』藩司曰：『可得一方。』制台曰：『此缺可即委署焉。』甫半年，某告假到省，見制台叩謝曰：『沐大人恩，願已足矣。」言訖，於懷中取出二千兩銀票，雙手呈之，曰：『卑職只需三千，竟得五千，此二千無用也。』制台駭曰：『此汝所得，將焉置此？』對曰：『卑職素無虛言，決不需此。』正爭辯間，藩台適至，詢知其故，乃曰：『刻今奏興某工，請上捐輸，將來亦可得議敘。』制台曰：『善。』某遂告休，翛然歸里矣。」高壽祺之父在蘇由知縣官至常鎮道，所語似是隨宦時所聞。制台蓋指兩江總督也，姓名時期均不著，不過一種傳說而已。（清官場慣例，屬吏見長官，不得揮扇，故此令以抽扇自揮見惡，請除冠曰升冠，官場通用語也。此作伸冠，殆由陝音伸、升不分之故。一方為銀一萬兩之隱語，竿則千兩。外官儀注繁文，科甲出身者往往不如捐班之留意，趨蹌應對，相形見絀，每以書呆子見譏，總督妻語，亦頗是實情。）
此項傳說，他書頗有類之者。如獨逸窩退士《笑笑錄》卷五附記云：「相傳有暑中謁上官者，揮扇不輟。上官惡之，因曰：『天氣熱，可寬衣。』既去外褂，仍復揮扇。上官曰：『何妨再脫？』固辭不獲，遂去袍子，而猶揮扇也。上官復曰：『可更脫衫子。』堅辭不敢。上官令侍者代為緩鈕，又談有頃而出。人見之，咸駭笑，則緯〔纓〕帽固猶在頭上也，始悟上官蓋有意苦之耳。」
又醒醉生（汪康年）《莊諧選錄》卷十二云：「江寧藩司長遠帆（祿）方伯觀察山東時，言夏日有某令分發到東省，初次謁撫軍。故事：凡僚屬初見長官，例須服蟒袍補服，雖酷暑不得免褂。維時正當炎夏，某令汗流浹背，熱不可當，因持所攜團扇，舉臂狂揮。撫軍曰：『何不寬褂？』令曰：『是是。』遂命仆輩代為除之。既而揮扇如故，撫軍笑曰：『何不解帶寬袍？』令曰：『是是。』因離座次第去之，歸座談笑益豪，舉動益肆，不覺將扇以左右手更遞互揮，逢逢有聲。撫軍不能忍，睨而戲之曰：『何不並襯衫寬之，較為爽快？』令應聲解之。撫軍隨拱手請茶，左右傳呼送客。令倉卒無所為計，急取纓冠戴諸頭，而以左腋夾袍服，右肘掛念珠攜短衣，踉蹌而出，如雜劇中扮演小丑登場狀。官舍寅僚署中役吏，見者皆吃吃笑不可仰。翌日而飭令回籍學習之示頒矣。令之狂態固可哂，而某撫軍亦真可謂惡作劇哉。 「
又南亭亭長（李寶嘉）《文明小史》第二十七回（《官場交際略見一斑》）寫嵊縣鄉紳余直廬對人談官場事云：「記得那年有一位新到省的知縣，去見撫台，只因天熱，這知縣把扇子盡扇。撫台想出一個主意，請他升冠寬衣。他果然探了帽子，（按：李氏武進人，方言探帽猶脫帽也。）脫了衣服，仍然扇扇子。撫台請他赤膊，他不肯。撫台道：『這有什麼？天熱作興的。』他倒也聽話，果然脫光了。撫台端茶，底下一片聲喊送客。他慌了，一手拿著帽子，一手挾了衣服就走。不到三天，撫台把他奏參革職。」諸如此類，情節大同小異，其地不一，其人其時亦多不明，要為清季盛相傳說之一種官場話柄耳。至高氏所述，此令雖亦嘗受侮大吏而致窘，而終能因之握篆而善退，恰如知足之願，其遇合可謂獨優矣。
林紓《鐵笛亭瑣記》（又名《畏廬瑣記》）云：「德壽撫廣東時，接見道員及同知，送客有界限。有同知龍某，與道員李某同謁德壽，天微寒，而龍某老病，已著棉褲，袍服單而棉褲厚，臃腫不靈。至德壽送客時，而龍某之褲已落，幸德壽送李道稍遠，不之見。而李雖年老，尚靈警，憐龍某老悖，一為德壽所見即得咎，乃故錄公事喋喋與德語不休，龍得從容著其褲，左右皆匿笑不止。」又云：「吾鄉訓導某，建寧人，好去襪脫靴，以五指抓足垢。一日文宗蒞任，訓導合同官迎之驛亭。文宗遲遲未至，眾環坐傾談，某竊去其靴襪，與人談不倦，無心中將靴襪縛之案柱，且談且縛，一腳帶至數十結。忽嘩言文宗至，某著靴已不及，則赤足前揖。文宗見之大怒，竟落職。」落褲，去襪，亦均官場笑柄，可與脫衣並傳，同資噱助。
此書敘同治間陝北軍事情形，有地方史料價值。
高氏嘗主書院講席，甚見推重（如賀錫齡序所云），而書中於書院事無所記，意者所以施教者，不出學業範圍，其效惟在門下之科名蔚起也。