脊背與奶子 · 六
鎮上又傳著一個消息：
莊溪來了一個叫化子，帶了一張紙條給任三嫂。任三嫂認識字的，她也寫了個條子給那叫化帶回去。
「她還給了那叫化兩塊錢哩。」
祥大娘子一發覺這件事，那叫化可已經跑得遠了。
這消息叫兩個人著急。
長太爺還沒上手，不能讓她逃去。他給過她三塊花邊。他望她慢慢兒回心轉意。可是她拿了他的花邊給那叫化去和野老公通消息，媽的！
「哼！」
可是別著慌。任三嫂總是個女人，不會和焦四姐兩樣。只要到了手裡不怕她不識抬舉。只要別給她逃了。
任三想著長太爺那筆賬。老婆一逃，到月底還不了這筆錢他只好上吊。老婆就是那筆錢，可不能讓她跑掉。他得依了繆白眼的，趕快去求長太爺，押個人來抵賬：借據一銷毀，她跑了可就不關他的事。
趕快去求長太爺呀，他媽的，趕快呀。
「你老人家那筆賬……」
他就這麼著在長太爺面前吞吞吐吐說了起來。他老瞟過眼睛去瞧瞧他旁邊的繆白眼。繆白眼對他裝裝鬼臉，似乎——「說呀，說呀。」
愣了好會兒，他才結里結巴吐出了他那主意。
「……叫她來……叫她伺候……在上房裡她可以……」
「放屁！」長太爺繃著臉。「我要她伺候什麼！……成何體統！……她是淫奔之婦，她……她她……伺候！……真是荒謬不經！……這筆賬我無論如何要收回的，唔，你早早準備……！」
任三全身給掉在冰窖里，繆白眼不是說長太爺一定會肯的麼。他只希望一面交人，一面毀了借據。
任三嫂是芡實粉，是蒸雞蛋，不錯。可是長太爺把芡實粉蒸雞蛋一撈到手，就丟這一百四的一筆賬，可不上算。他只要拿任三嫂來展展期。還有，任三嫂一押到自己家裡來，地方上可就得有閒話。
長太爺剔著牙，讓對面那傢伙去苦著臉。
「展到年底，加你老人家三分息。」
「不行！」——走進了後房。他不能和任三談個明白。他對繆白眼丟了一下眼色。
「怎麼辦呢？」任三拖著繆白眼。
「我給你去說說，」一轉身跟長太爺進去。
任三在冰窖里愣了七八分鐘，繆白眼跳了出來。
「好了好了，」繆白眼拖任三走。
「怎樣？」
「出去說。」
任三快活得腿子發軟。
「長太爺答允了麼？」
「這樣的——」繆白眼輕輕說。他電扇似地眨著眼睛，伸出一個食指打手勢。他叫任三隨便一點，讓任三嫂伺候長太爺。可是要任三嫂還是住在自己家裡。長太爺一要她伺候，就來告訴她，伺候完了還不是回來。
「你可不能對人說出半個字，一說你就沒命！」
「自然不說，」任三很快地答。「那筆賬呢？」
「展到明年端午，不要你再加息——本來是四分息還是四分息，……不過你對什麼人也不許提起。」
「自然自然。」
當天晚上就叫任三嫂去伺候。任三嫂和長太爺很有點兒什麼：在河邊上給他捏過奶子，還拿過他三隻花邊。她很識抬舉，只要任三肯。
「唔唔，」長太爺忍不住笑。
這晚上她得到長太爺家裡來。摟著，扭著，咬著，怎麼著也可以。長太爺叫任三送她到孝子橋，長太爺自己到孝子橋去接。沒人伴著她走怕她逃。叫別人伴著怕漏了風。叫繆白眼伴著呢——他媽的這白眼靠不住，給他揩了點兒油去可不是勁兒。
東邊掛出了大半個月亮，象一瓣桔子。長太爺在孝子橋邊踱著。突出的顴骨在月光下一閃一閃地發亮。他覺得一切的景物都可愛起來，那些乾枯的瘦樹仿佛很苗條。前面那灰白色的山似乎在對他笑。墳堆象任三嫂的奶子。
「唔，奶子……」
不過這可有點兒不大對，墳堆是硬的。
他望西瞧瞧：還沒來。
任三嫂可還怨不怨他？——「任三曉得了又會要打我，」嘴那麼一堵，媽的，她只怨任三。她給他扭，她對他那麼一笑。她只是怕任三。可是今天——
「唔，唔唔。」
今天得把這蒸雞蛋吃下去！
他踱起來。右手剔剔牙，又抹抹臉，手上的唾沫就給勻在臉上。
什麼地方腳步一響，他心就一跳。
向東渡了兩丈遠又轉身向西踱著。影子在不平的地上畫過去，就一扭一扭的。
對面有兩個人走來。
這冤家，他媽的！三十里以外也認得出是她！
他興奮得幾乎站不住，她是他的，她今晚隨他怎麼著。他得……唔唔，呃呃，哼哼。
等任三一轉身，他就去捏她奶子。
「忙什麼！」她格格地笑。
「你的親太爺等了一萬年，等不住了。……走罷。」
「等一等。」
「好嫂子……」
「讓我歇一歇。橫豎今天是……」下面用一個媚笑來補完這句話，她微微地喘著。
「真古怪，今天你這樣細嫩起來了，走這一點點路就那樣的……」
她瞧瞧她來的這條路，任三走得瞧不見了。她又瞧瞧四面：靜悄悄的，月亮照著她那會說話的眼睛。長太爺瞧著她那紅紅的腮巴子。他扭她的肩膀，奶子，肚子，大腿，還有別的什麼地方。他眼花著，身子發軟。他希望他能夠土遁，一步路也不用走就到了自己房裡，在那張寧波床上面。他腦袋覺得怪沉重。
「走罷，走罷，我實在……」
那個不言語，只四面瞧瞧。
長太爺一把摟住她。
突然——他覺得有炸彈爆炸了似地一聲大響，他臉上吃任三嫂打了一拳。他搖搖了退了幾步，鼻血直冒。
「怎麼？」
「怎麼，我怎麼也要到莊溪去！」她拔腳就過橋。
長太爺仿佛做夢做醒了似地，跳起來拖住她。
「任剝皮！瘟族紳！畜生！」她捶著他的腦袋。「今天我叫你上當，叫你曉得厲害，你這瘟豬，瘟傢伙，臭蛋！」
她把他使勁一推，他給摔倒在爛泥里。她四面瞧瞧，就過橋往北跑去。她跨過田，跨過小河，爬過山，對著莊溪的方向走，她不走大路。
任三嫂逃了。
這裡的人發覺了去追，沒追上。到莊溪也找不著任三嫂和那野老公。聽了那邊的人說，知道任三嫂沒天亮就趕到，門一打開，野老公和她帶了他們的宜妹子，捆了個包袱就走了：誰也不知道他們到哪兒去。
「哼，哼！」長太爺咬著牙。他臉上青著腫著。「萬惡淫為首！這淫婦！她又淫奔！任三放她逃走，非嚴辦不可！……」
他又叫繆白眼去催任三那筆賬。
「告訴他：非還不可，哼！……不還就把他吊起來！」
鎮上的人大家都知道長太爺要辦任三。
「說任三嫂是任三放走的哩，長太爺要辦他。」
「長太爺要整頓風氣，要給任家族上掙點家聲，任三倒放她走！」
「長太爺是頂講老規矩的。」
「長太爺臉腫著哩。」
「繆白眼說是氣腫的，族上出了這種事，長太爺自然生氣呀。」
1933年上海良友圖書印刷公司初版本。
《一角叢書》第五十八種。