脊背與奶子 · 三
排列著祖宗牌位的神龕子都給打開了門：讓那些寫著金字的老祖宗們瞧瞧這次的事件。桌子上擺著一個茶盤，放著一片紅綢子，稍微有點兒風一刮，紅綢子就不安地一動，桌子下面堆著些鎖鏈，繩子筋條①。
①原註：這是四五根竹梢，用繩紮成一把的一種刑具。竹節當然不削去，因為這麼樣打起來方過勁。
長太爺坐在靠著桌邊的椅子上，好幾次想要拿右手去剔牙卻給制住了。他揚起一雙細長的眼睛瞧瞧旁邊坐著的二老爺，又瞧瞧板凳上的福來夫婦，他把自己的腰挺了一挺。
把眼睛向對面掃過去：一排任三家的親房，凹凹凸凸地列著各色的臉子。門邊斜著一張板凳——祥大娘子和任三對長太爺他們作了個揖就一屁股坐上去。再把眼珠子溜過去——
一堆芡實粉，一堆沒蒸透的蒸雞蛋，那不識抬舉的傢伙！
她站在祥大娘子的後面，地上倒映著個模糊的影子：轉一個彎拖到牆上。
長太爺瞧瞧她，又瞧瞧別人。過一會又瞧到她。他的眼睛不知要放到什麼地方好。不知不覺他的右手慢慢地要伸到嘴裡去，可是一下子意識到什麼，馬上把一雙手筒在袖子裡關著，怕它不聽話又去剔牙。
大家也把眼睛偷偷地往任三嫂身上溜，看著她是怎麼個勁兒。一些親房裡面的男人更是溜著挺起勁，可是又怕長太爺瞧見了會罵人。可是長太爺已經明白，對他們結結實實瞪了幾眼——
「哼，不知廉恥的傢伙！」肚子裡說。
任三嫂什麼表情也沒有，只是咬著嘴唇。她臉色發白。她比兩年以前瘦了點兒，可是瞧來還是怪豐滿的。她眼盯著地上。她仿佛什麼都已經決定了似的，一點不怕。
祥大娘子在數說著任三嫂的罪狀。她用了許多重複的句子，一直說到把任三嫂抓回來。她要請族人當了祖宗的面公斷。
大家的眼睛轉到了長太爺的臉上，只是任三嫂的眼珠子沒動。
「舍下祥大娘子已經說了個明白，」長太爺帶了七成鼻音，「唔，親家如今也在這裡，只看……只要是……如今看你們應府上主不主張辦，是不是要……」
「她做出這種事來自然應當辦，我不縱容女兒，這是……」
「唔，」長太爺咬一咬牙。「你們應府上也是明白人，你們不縱……我來問她自己，我來……」
長太爺就把那雙細長的眼睛睜得大大的：
「任三嫂，你出來！……你自己有什麼話說？」
不言語，什麼都啞著。
「怎樣，唔？」
沉默。
「說呀！」
過會：
「叫你自己說呀！」
「我沒有什麼說的！」她動也不動一動他說了一句，叫大家都嚇一跳。
「哼，你不說我們也明白！」長太爺尖著聲音，「大家自然很明白，唔。應府上……我們也領到了應府上的……親家太太的話。……我們商量一下……」
長太爺和二老爺嘴挨著耳朵嘰咕了會兒。
誰都正正經經坐著，連呼吸也不敢叫它大聲點兒。他們瞧著長太爺和二老爺那兩個擠在一塊兒的腦袋：長太爺的腦袋在讀詩似的畫著圈子，畫呀畫地就離開了那一隻腦袋，移到桌子邊了。
「這樁事情大家都很明白，」長太爺兩隻手抽出了袖筒，挺著腰板子，「唔，這種事情是丟我們先人的丑……我一定要整頓整頓這風氣，給那些相信邪說的無恥之徒看看！……孝梯忠信，禮義廉恥一樁都不講了，這還了得……！淫奔——萬惡淫為首，今天這萬惡之首的……這萬惡的……今天這……這這這……還了得，丟盡任家族上的臉！……非嚴辦不可！……跪下！」這裡重重地捶了一下桌子，那放著紅綢的茶盤就一跳。「任三，剝了她衣服。打一百！……」
長太爺瞧著任三脫她的衣褲：她那野老公這麼給她脫衣褲，抱她在手裡的！長太爺顴骨發了青。……要是任三一不留神，把她裡衣褲也脫下來了可怎麼辦？那可……唔唔，呃呃，哼哼。
可是這當然不會。雖然大家都想看看任三嫂光著屁股是怎麼個神情，可是大家都知道廉恥，知道這是要傷不少的風化的。
於是她全身留著一身白大布小褂褲。奶子高高地突出：隔了一層衣，可是還瞧得出奶嘴子在什麼地方。這對奶子給那田侉老的野老公摸了多少次呀，媽的。任三剝下她的夾襖，還聽見一聲洋錢響：這是野老公給她的三塊花邊，她被抓的時候給匆匆忙忙塞在她手裡的。她玉圈子不要，要花邊，哼！
她對上面跪著，福來七娘和祥大娘子拖住她的手。
任三對手心吐口唾沫，拿起筋條。
「這娼婦！」
嘩！——下抽在她脊背上。
接著第二下，任三咬著牙，手臂上突出隆起的肌肉。第三下，第四下，第五下。筋條加速地運動起來：嘩，嘩，嘩，嘩，嘩……
筋條的梢頭飛了開去，只剩下結實的粗枝子。
任三嫂那蒸雞蛋似的脊背肉變成了怎麼個樣子是瞧不見的：隔著一層大布衣。看看筋條的勁兒，任三的發火，聽聽嘩嘩的響，可以想像得到她脊背肉的變化。嘩一下，就在白白的皮肉上突出一條紫紅色疙瘩。再幾下，疙瘩破了皮，血沁出了白大布衣。
她不叫，她不哭。她緊緊地咬著牙，緊得幾乎把牙咬碎。她並沒掙扎，可是一筋條下來，就無意地把身子讓一讓——當然是毫不相關，她的兩隻手給拉住，身子的左右是自由不了的。她閉著眼熬住，在眼角上擠出了一粒淚顆子。每逢任三一舉起筋條，她並不望他下來得輕些，只是希望別打在打破了的肉上。不過這可說不定的。總之別人是對著脊背打：在完整的皮肉上抽出疙瘩，在疙瘩上抽出血。在打爛了的紅肉上面，深深地烙著竹節的印記。
白色大布衣上糊著紅色的血。青色的筋條上也塗著一段兒紅。
嘩，嘩，嘩，嘩，嘩。
一百。
任三喘著氣，拿袖子在額頭揩著汗。
長太爺的腮巴子在抽動著。
「好，你以後還到不到莊溪去？」他聲調有點不自然。大家瞧任三嫂。任三嫂短促地呼吸著，閉著眼。
「問你呀，」福來七娘對著女兒。
「你以後要是能改過自新……」長太爺鎮靜地說。
沒答。
「問你怎麼不開口！」
「說呀，說呀，」福來七娘顫著聲音。「長太爺問你還到不到……」
「我……我……」
全世界都啞著，靜靜地等著她下面的話。
「我……我……」呼吸促得說不出。
「你怎樣？」
「莊溪我還是……我是……我要去的……」
雖然她說得那麼小聲兒的，可是比一聲地雷還驚人。大家彼此瞧瞧，睜大了眼，張大著嘴，仿佛有個什麼有力的東西打得他們發暈。
長太爺額上的青筋瞧著瞧著高起來，臉發青。哼，這娼婦！——就只讓莊溪那田侉老把她摟在手裡！她不識抬舉。她丟了面子，他把桌子擠命地一拍，把全肚子裡的氣都叫了出來：
「再重打——結實打！」
筋條又在血肉模糊的爛脊背上抽了上去。
她的頭往下垂，身上抽著痙，嘴裡吐白沫。
「她暈了！」
忙著給她噴冷水。
「醒過來再打！」長太爺叫。
衣上褲上全是血。福來七娘手發抖，眼淚湧出了淚腺。
「再問你：還到不到莊溪去？」
又回答長太爺一個沉默。
福來七娘的眼淚洗著腮巴子。
「你就說一聲不去罷，親孩子，你就說一聲……」
任三嫂仰起滿是眼淚的臉瞧著娘。
「不怕……媽媽，我要……媽媽，我要去……我要……」
長太爺的肺臟差點兒沒給爆破，他嘎著噪子咆哮：
「再打！」
任三嫂又暈了一次，可是她不肯說不到莊溪去。她熬著疼，讓自己全身流著血，只是不肯說那句話。她希望任家的人沒辦法，趕她走。這長太爺很明白，他只是氣，可不說攆她出去。哼，這麼迷著那田侉老，總得打醒她！
「還是要到莊溪去？」他濺著唾沫星子。「再打！——非打得她回心轉意……」
她全身沒有一片完整的肉，那身小褂褲成了紅的。打六次暈六次，香火堂上的人許多閉著眼不敢瞧，有幾個偷偷地揩著眼淚。應福來把手捧著臉。福來七娘抽咽起來。祥大娘子眨著淚眼，搖著手。任三手打顫，連筋條都抓不住了。
「怎樣？」長太爺的聲音不象是長太爺的聲音。
她眼睛張開了小半，她全身發麻，不住地抽著痙。
「怎樣也要去……我……我……」
長太爺恨不得把一切都毀掉，他跳著，捶著桌子。
「再打再打！」他喘著氣叫。「再打！……任三，打！……怎麼我叫你打呀！」
任三右手提著筋條只是發抖。
「打呀！」長太爺拍一下桌子。
福來七娘哇的一聲哭了起來，把身子一倒就跪在長太爺跟前。
「我討個保，我……這孩子……這孩子很……」
二老爺也出來說：看樣子不能再打了，還是……
「那麼關起來！」長太爺說。
大家都噓了口氣。