見聞瑣錄 · 卷六
*楊廷熙
同治初，外夷就款，中國內地，概許通商。病入腹心，識者憂之。而年甚一年，要挾不已。恭親王、李合肥當國，畏如狼虎，一一順其所請不敢拂逆。兩宮太后垂簾，苟求無事，悉聽二人所為。而洋夷肆毒，不堪形狀。朝廷大臣，無一人敢言者。
候選同知楊廷熙，四川人。憤極，由政府上書，痛言兩宮太后過失，不善用人；恭王、李相，泄泄沓沓，一以和為主，低首犬羊，絕不顧國家大體，罪皆可殺。言極切至，無所忌諱。慈禧太后閱而大怒，立命下獄，志在殺之。慈安太后不肯，曰：「殺之適成其直名，而我惡名遂為千秋萬世所指摘。」諭政府問其有何話說，可再詳陳。而楊公口吃，且懾於威，不能發一語，政府回奏無言。慈安太后曰：「想是震懾威赫之故，可諭其歸，具疏上。」司馬遂復繕奏，一一抉摘時政及和夷之弊。愈痛切，愈無忌諱。慈禧太后愈怒，愈欲殺之。慈安太后愈不肯，命仍以同知候補。
當其上書時，自分必死。命家人具棺以待，及免罪，遂歸。吁！大臣不言，小臣言之，時事可知矣。惜所聞未詳，未得其兩奏合讀耳。
*捐舉人
宣宗時，夷務孔亟，國用頗不足，戶部尚書孫瑞珍請開捐舉人例，准其一體會試，每人銀十萬兩。當時捐者二人，一為廣東潘仕誠家，一為吾省黃宗模家。後御史某奏參曰：「自開捐以來，凡販夫賤子與目不識丁者，皆可佩印綬，居民上，士人無不喪氣。所恃者，科甲一途，尚堪鼓勵人才耳。今舉人復可捐，則寒窗攻苦之士，其氣愈餒矣。孫瑞珍世代科第，不應忘其本來而獻此謀，以失天下士心也。」宣宗閱之，立命停止。諭軍機擬旨，已捐者毋庸撤銷，但須圓其說以曉人。
有援大臣功臣死後賜子孫舉人之例以上者，宣宗曰：「祖宗開國以來，賜大臣功臣後嗣舉人，實為曠典，矜重之至。或數十年而來有者，或數十人而不得者，語不相稱。」
忽有一章京某擬旨曰：「某某捐銀若干，不過援年老諸生之例，賜以舉人，以後永不為例。」宣宗大悅，謂得體統。蓋本朝定例，生員年七十者，欽賜副榜；八十者，欽賜舉人；九十者，欽賜進士翰林。近數十年來，增加年歲，冒濫者太多，遂改八十賜副榜，九十賜舉人，百歲賜進士翰林。咸豐初，軍餉支絀，復有議開此例者，始議舉人價一萬兩，繼議四千兩，又議捐進士二萬兩，旋皆停止。自是四十年來，無言可此者。
光緒十六年，直隸水災。某縣廩貢生龐元濟捐賑銀數千兩，懇言不願請獎，但求賞給舉人，一體會試。李合肥謂今日賑捐，勢成弩末，非破格優獎，不足以示鼓勵，遂據情入奏。九月初一得旨，如所請。此例既開，則坐擁厚資者，無不涌躍輸將，以冀觀光禮部矣。所恨窮秀才無點金之術，不然，鄉闈一場，皆可不入，而直試於春官矣。當開捐時，有議捐一百萬，給封伯、子爵；捐五十萬，給封男爵。然至今無一人捐者，以其銀數太多故也。後劉峴莊制軍捐銀二十五萬，政府方議所給，給以男爵，則僅得其半；給以他職，則早賜頭品頂戴，更無在其上者。而制軍奏忽至，謂只竭微忱，以助軍需，不願請獎。語頗懇摯，可謂真心好義，有楚子文毀家紆難之風矣。
*識左侯
陶文毅為兩江總督，好接引天下士，有知人之鑑。文襄罷第歸，舟過金陵，往謁之。文毅一見，談數語，大驚曰：「公他日功名位望當在我之上。如蒙不棄，願申之以盟好，重之以婚姻。」文襄亦慨然允諾。人見一現任總督與一落第舉人聯親，莫不驚訝。且聞文毅之言，皆不以為然。及今觀之，文毅真知人也。
*戴熙善畫
浙江戴公熙，性高傲，不諧俗。工詩，尤精畫法，名重一時。
宣宗時，以翰林在南書房行走。同供職者有數人，性情言論皆格格不相入，爭嫉之，嘗訾毀其短。宣宗頗不悅。
值端節，發團扇一柄，命南書房寫。當時未分別何人，戴得而恭敬書上。宣宗謂：「某某何為不書？戴某何為書之？」及細閱，內有一「束」字，寫成「棘」字一邊，怒曰：「胡為中不寫一橫？不恭敬如是，豈足稱南書房之任？」命退歸舊職。戴翌日遂告病。宣宗愈怒，謂其負氣，即命開缺歸。自是以詩畫自娛，不復出仕矣。
*識六王
咸豐末，發逆糜爛於東南，捻匪、回逆蠢動於西北。朝中則肅順、端華攬權納賄，政自己出。社稷危如累卵。曾文正憂曰：「平外賊易，除內奸難。安得如公旦其人者為之，庶幾輔整肅朝綱乎？」梅河帥時在軍中，曰：「以予觀之，其六王乎？」曰：「何由知之？」曰：「自古制大奸慝定大患難者，必先智深勇沉，不露聲色，一旦猝發，則如迅雷不及掩耳，故未有不成功者。前日在京，值文宗生日，肅順謂女樂不足以娛聖心，遂召四喜、三慶諸班入內演劇，其戲衣戲具數十箱，由午門入。五王謂恐箱中或混藏火藥軍器，不許入門。大罵肅順以聲色熒惑皇上，實奸臣之尤，行當設法除之。午門外無不聞之者，獨六王簡默不言，蓋謂此時權不在手，不足以制之。倘發揚於外，為彼所反誣，奈何？予見五王之暴露，而知六王之沉靜之能定大難也。」文正謂：「果如是，是真國家之福矣。」
及文宗崩，穆宗立。果輔兩宮太后，翦除肅黨，佐成太平。然後嘆河帥真得觀人之法也。
*廣東盜
廣東盜風之熾，甲於天下，雖外洋亦畏之。某年，士迫輪船行大海中，為所劫。殺盡夷人，掠去銀數十萬，竟無奈之何。蓋其蹤莫測，陸捕則入海，海捕則入山。自非督撫雷厲風行，水陸並捕，則魁首不能就縛。府縣而下，分此疆彼界，無能為役矣。
有黎定九者，著名巨盜，兇悍異常，數十百人不敢往擒。自來大吏因循，不嚴捕緝，以致愈縱愈橫。白晝入城搶劫，或攫去富家子弟，要銀取贖。近城某寡婦家，資財可十萬，三代單傳一子，年十二三，被攫去，限三日贖，索銀五萬兩，無二價。寡婦初答一萬，不允。第二日答二萬，仍不允。第三日辰刻，用肩輿鼓吹，輿肩掛紅布送至其家。揭輿看，則一甑，人已蒸熟在甑中矣。寡婦大哭，痛不欲生。屢控大吏求拿黎抵償，大吏置若罔聞。
遣人至京，饋送某御史奏參。大吏略懼，勉強發兵往捕。而捕役平日皆受賊賄者，黎仍端然不動。及徐公廣縉督兩廣，始欲嚴治盜賊，密遣人訪其巢穴，知黎黨聚在某處，猝發重兵圍之，凶黨盡擊斃，黎亦死炮下，盜賊少斂。
徐公去後，依舊白日出劫。梅河帥以文臣而精武藝，善洋槍，嘗月夜樹候以方寸紙貼鳥珠上，發無不中。又善射，嘗與某武狀元角技，發十矢皆破的。某僅中八，微有慚色。尤善雙刀，揮舞如風。陳臬粵東時，每聞城內外盜發，即提刀與洋槍，親督捕擒。某日，臬署後一大典鋪，有盜數十入劫，開槍傷人，河帥聞炮聲，飛速督親兵往，與之格鬥，傷其數人，擒巨盜二，餘逸去，首府首縣方帶捕役至。
自是盜震懾河帥聲威，近城劫掠稍稀矣。廣東民船，多有槍炮，蓋預備遇盜與之斗者，而盜船槍炮亦備，其武藝尤精，兼善泅水。林文忠與英夷戰，曾招誘此輩暗助，而此輩感文忠威德，亦樂為之用。故英夷屢戰敗，畏懼之甚。其船隨處皆有，遇案發，官督舟師往捕，多敗。即或勝，彼皆由水中逃脫矣。故捕役多畏縮而不敢前也。尤駭人聽聞者，莫如香山盜船，計十八隻。每出劫，即向縣中掛號，明目張胆而去。蓋向值新官至，此輩即送例銀一萬兩，遂為所挾持故也。獨崇仁華樵雲觀察宰香山時，拒而不受。盜皆驚其廉潔，遂斂跡遠颺，不敢如前放肆矣！
*吳制軍棠
吳制軍棠，初宰清和縣，盡心民事，性清廉，所得俸祿，皆周濟單寒。有士人流落不偶與官宦貧困堪憐者，無論識與不識，至此告貸，無不賑給之。
初，慈禧太后與純王福晉為女時，因父罷黜，憂卒於官，素為清吏，不名一錢，鮮兄弟，惟姊妹二人，扶柩回旗。沿途僚屬戚友，無一顧問者。至清河，制軍知之，憫其艱苦睏乏，親至舟奠祭，送銀三百兩，為至京路資，並遣人護送數程。姊妹感激已極，記其名姓。
及太后垂簾時，驟加拔擢，至四川總督，以報其恩。制軍初不過動惋恤之意，後此所不及料，而亦無是心也。
然則修德者必獲報，天之勸人為善者也亦至矣。何世之守財虜，皆迷而不悟也！
*試題出處
上以淹雅稱最難。本朝尚考據，莫不自謂駕前代而上之。而康熙以來，稱博學者數十百家，莫不自謂諸子百家無所不窺。而自予以觀之，真能如孔子所謂多學而識者實鮮。蓋在匡居著書，可遍搜秘典僻籍，以逞其奧博。若使在場中，絕其懷挾，則能免錯舛者少，雖題目出處，在人所常讀《史記》、《漢書》中亦有不知者。如康熙己未考鴻博，其中出韻失粘與誤用典故之弊甚多。至乾隆三年考鴻博，題為《五六天地之中合賦》出《漢書?律曆志》，非僻句也。而場中惟劉文定一人知之，餘二百餘人皆不知，亦可愧矣。
近時潘伯寅祖蔭、楊賓石泗孫，皆以博覽群書自命，卓卓於一時者，然咸豐年間，考南書房五人，潘、楊在內，其三人則予忘之。題為《擬鮑明遠數詩》，五人均不知出處。相約各作七律四首，是直以明遠為唐、宋時人，而不知為六朝人矣。不然，六朝無七律，尚不知之乎？是真可笑之極矣。文宗閱之不悅，謂五人者徒盜虛名，命再考一次，出人人所知題，然後無笑柄。
又，某年考御史，題為《「田橫，齊國之壯士耳，尚守義不辱」論》，是孔明語，無一點出處者，惟梅河帥用諸葛亮三字取第一。
又，某年朝考，為《喜雨志乎民》題，乃《公羊》語，無知者。惟新建萬良知之，本擬取第一，以字太拙，列第三。入詞林，時年六十七，向嘗自撰一聯，語云：「十九屆諸生，壯心未已；一千年不死，老腳還來」。矍鑠哉！是翁也。
*毓賢
廉訪毓賢，旗員中之最清廉者。匪獨清廉，且能捐俸以濟公事。山東曹州一帶，盜風素熾，由歷來官吏捕緝不力所致。廉訪為兗、沂、曹、濟道時，志在急治之。罄居官所應得銀，募壯士百餘名，日夕訓練，遂成精銳。
有某盜不知何事為盜眾所殺，其妻武藝精極，逃出，欲報仇，投廉訪訴其情，謂：「群盜巢穴蹤跡素所深悉，請假十三響洋槍一桿以護身，命所練勇隨往捕緝，必能盡數縛來。既可為國家除害，可為我夫報仇，何如？」廉訪許之。未一月，果擒盜魁十數名，盜伙百餘名，按例正法。其幸脫網羅者，已遠颺數百里外。於是四府境內，民間夜眠得以帖席者，廉訪之力也。
*刺客張汶祥
馬端愍新貽，任兩江總督。某日往署西甬道閱武還，至閣門下輿。忽一人持匕首刺其左脅，身即青黑，叫一聲而絕。旋擒其人，鞫之，稱曰張汶祥，浙江人，餘不吐一詞。蘇撫奏聞，發欽差數輩研審，莫得實情。予所聞供詞不一：有謂馬公冤殺張父，遂為父報仇而刺之者。有謂張妻美，馬公奪作妾，其妻不從，死，遂為妻報仇而刺之者。有謂馬公少時與盜首四人交，張其一也。貴後來見，願投營討賊立功，馬公恐露前跡，殺三人，張逸去，遂為同黨報仇而刺之者。有謂賊首某勇悍，屢敗官軍，張與馬公善，又與某賊密，馬公請張往說降，許奏免其罪，兼保提鎮等官。張素俠烈，重然諾。某賊信而降，及降後，醉，以酒殺之。張恨賣己，又恨負心於某賊，遂為降寇報仇而刺之者。傳說紛紛，莫知誰是。
後朝廷復命張公之萬為欽差嚴鞫，某公亦同審。予他日備舉前聞詢之，某公曰：「據所供，外間傳言非盡無因。然供詞反覆，隨口更變，最後得二供。其一曰：『予與某為賊，有精銳八百，屢敗馬軍。馬屢遣人說降，言極懇誠。某信而許降，歃血勾誓。既降，某與八百人馬盡殺之，予幸逃脫，自是混跡民間，開小押以度日。馬忽下令禁止，予窮蹙無路，遂志在殺之以雪恨焉。』按小押者，人以衣物質錢一緡，每月息一百，或八十、六十，利之最重者。天下所在多有，皆軍犯、土棍、賭博之徒所為，端愍故禁之也。其二曰：『余有妻妾三人，皆逃，二無蹤，一匿寧波府某縣吳三少爺家，索還不肯。控至寧波府，太守斷歸予。結案後，吳仍恃勢不遵斷。適馬巡邊至此，予攔輿具控，馬不惟擲狀不受，且痛罵予無恥。予愈恨，愈欲殺之。在浙無隙，志莫副，今副矣。死所樂，可速戮，無多言。』遂不再問。」
據此二供定案，將出奏矣，而端愍之弟某曰：「殺降則枉國法，擲狀則不理民情，二事敘入，非獨無諡法，無恤典，且恐生前官階難保不削去，求改言張本賊黨，予兄臨陣，殺其頭目過多，今為逆首報仇，如何？」張公曰：「姑徇君請，但供詞則一字不可易，留以昭信後人也。」
予又聞端愍被刺時，一妾聞而自經，須臾有人買櫬入，人多凝為張妻，說者又謂官親某病故，非妾死，竟無從辨其虛實。
復聞丁日昌與端愍有隙，當日私議，咸謂張之行刺，必其所主使。頗有以言引張扳丁者，張但大笑不止。此事出人臆度，遂成疑案。
及戮張時，肉片片剮下，剮至千餘刀，肉盡骨露，氣始絕。自來殺人，無此慘者，而張怡然受之，至死無一聲呼痛，觀者咸嘖嘖，謂刑百加而不驚，膚寸割而不變。具此強毅堅忍，使作大將、統大軍，更有何賊之不可辦？惜乎其為刺客也！
*曾文正知人
曾文正善知人，一見能卜其終身。任兩江總督，有浙江陳蘭彬，廣東劉錫鴻俱富文藻，下筆千言，善談天下事，負重名。人薦至幕中，接見後，文正告人曰：「劉生滿臉不平之氣，恐不保令終。陳生稍沉實，官可至三四品，然無大作用。」
既郭嵩燾奉命出使外洋，素重劉，奏請為副使。初同行，情甚浹洽，歷數程，意見漸不合，議論漸牴牾。至外洋，未半載，劉寄書政府曰：「郭挈一妾去，洋酋嘗接往其家，與之亂，辱國實甚。」而郭寄書政府，則謂劉見洋人一表，非近時物，竊之歸。洋人發覺，怒言中國使臣乃作賊者，幸予搜出送還，以言語掩飾無事。不料卑賤如此，甚悔前薦謬妄……政府得二書，謂孰真孰偽不可知，但天朝使臣，互相污衊，實貽笑外洋。奏撤劉歸。自是不設副使。劉恨甚，謂出李合肥意，即擬一疏，列合肥十大可殺罪，使同鄉御史上之。疏留中不發，在京不得志，動輒如劉四罵人。同鄉畏其狂悖，皆遠之。未幾，資斧告絕，典質俱空。擬請同鄉酒，求資助，無一人赴席。於是窮蹙無路，憤郁成疾卒。或曰吞洋菸死。
陳官至副都御史，遇事思救正，不肯隨俗浮沉。然志端而氣不勇，卒亦依違其間。未幾，因事降職，告病歸。
觀文正之決二人，真如龜卜數計，然其衡鑑之精，尚不止此。在軍命將，謂某可為營官，某可為大帥；某福薄，當以死難著；某福厚，當以功名終。皆一一驗。
尤奇者，其同縣蔣果敏，年十九，自稱文童求見，實則半部《論語》尚未讀畢，兼容貌陋劣，言語浮躁，性情粗暴，舉動乖張，萬非智深勇沉、長於韜略之人。文正獨器重之，以俗語告左右曰：「毋輕視此後生。將來可坐湘鄉縣一把交椅。」後果帥師討賊，所向無前，賊望風遁，功冠諸將，名聞天下，官至巡撫終。
*胡雪崖
杭州胡雪崖，初以無業游民在某錢鋪供雜役。候補道王某，有銀十萬兩，存此鋪生息，無事輒至。與主人閒談，見胡殷勤沉實，數年如一日，陰志之。值賊將犯臨安，滿城逃空。店主還王銀，王謂胡可倚托，使代安放，約亂平還。
胡念干戈滿地，懷此重資，適為殺身之媒。探知衢州一府，谷價甚賤，盡數買谷二十萬石，各存其地。省垣既破，左侯進大軍，圖收復。至衙州乏糧，兵士欲嘩。胡聞之，罄所買谷以獻。營中歡聲如雷，軍威大振。左侯嘆胡為一時豪傑，重用之。糧台歸其總理。克服浙省後，錢糧軍餉出入，悉胡主之。而賊所遺金帛，軍將大小瓜分，有得十數萬、數萬、數千、數百、數十不等，均知胡忠誠可倚，公記一簿，交其收領，用則來取。胡於是提數百萬無息之銀貿易。凡名市鎮，俱設有大肆，多錢善賈，歲獲利數倍。不數年，家資逾千萬，富甲天下。
夷人惟利是視，見而艷羨，推為中國第一人。沈文肅剿台北生番，缺餉，奏借英商銀六百萬，歸海關扣還。英謂券中必得胡某畫押方可。其見重於外洋如此。
自各口通商後，利之操縱盡歸外洋。中國所產茶、絲為二大宗。當茶出時，眾夷來買，商定而後答價，絲毫不能增。倘居奇不賣，欲昂其值以俟，則逾七日減十之一，再逾七日減十之二，又逾七日減十之三。俟愈久，價愈減。華商不齊一，遂為所挾，不得不賣。而夷人陰狠幻詐之心尤有甚焉者。茶有頭、二、三春，近日茶商多逡巡不前，夷見頭春茶至者少，則故倍其值以買之。人聞得利，遂爭往。及二春至者，多則價驟賤。如值銀一百兩，僅出銀五、六十兩，非令大虧其本而去不休。如是而三春至者必少，則又就最後者五六人，數倍其利以欣之，以誘華商未死之心，庶明年人方踴躍來辦。
總之，沾潤者不過數千兩、數百兩，且其人有數。而折短者輒數萬兩、數千兩，且其人甚多。蓋彼心齊—，制華商盈縮之命。華商遂如鳥在籠中，閉放由人，不能自主矣。
向來夷買福茶，兩月解價。予在閩垣，見初春茶至，眾商會議，今年價宜劃一，期限七日，公立議字，非是不賣。夷人聞之，恐華商自此執利柄，相約不買。持至兩三月，竟無一人問津者。於是內有本銀重大，深恐久存霉爛，虧折必多之人；有本銀微末，更慮售脫無時，資斧莫給之人；且有借人本銀，愈憂日月積久，息重難償之人。人各一心，漸漸有私向夷人央賣者。夷人窺破此情形，愈不肯買。復有願降價以賣者，夷人愈作難，謂非抑下四、五倍價不買。此時，如兩軍相持，一軍力弱而怯，陣勢忽動，遂土崩瓦解，不可復支矣。聞初春榮約值時價一百萬，賣後通計僅五、六十萬。反因此一議，折去四、五十萬。甚矣！華商之餒而紛，夷商之堅而一也。
當各口未通之先，茶由廣東出海，天下商人云集粵中。價自中國定，外洋不能挾持。故彼時販茶者，多獲厚利歸。今則各鎮皆有夷人，甚至出茶之地，彼可自往自辦。華商固不齊一，即欲齊一，而勢有不能。非獨茶，絲亦然。非獨絲，百貨亦然。
予足跡半天下，見二十年來，以業茶起家者，十僅一二；以業茶破家者，十之八九。商賈日失志，市肆日減色。問其故，皆曰：「利柄操於夷人，華商不能與爭所致。」吁！通商之弊，一至於斯乎？民窮財盡，實非天下小故，可慨也矣！
胡深知夷商伎倆，欲舉一人之力，與之旗鼓相當。其年新絲將出，遣人遍天下收買，無一漏脫者，約本銀二千萬兩，夷人慾買一斤一兩而莫得。無可奈何，向胡說願加利一千萬買轉此絲，胡謂非一千二百萬不可。夷人不肯，相持數月。復托人申前說，胡言仍不二。夷人遂謂此次倘為胡所挾，則一人操中外利柄，將來交易，惟其所命，從何獲利？遂共誓今年不販絲出口。至次年新絲出，胡邀人集資同買，謂再收盡，則夷人必降服，必獲厚利。使此時富商巨賈能如夷商一心，助成其事，則可挽轉大局。而中國利柄，不至為外洋所握。然無一人應者，於是新絲盡為夷買，不復問舊絲也矣。胡急甚，反托人向夷人說：願依初議賣，夷人笑而不應。再言僅求歸本銀，仍笑而不應。復婉轉言之，夷人曰：「必欲賣，非損本銀八百萬不可。」胡知其答價無改移，念絲存至二三年，便變壞無用，不得已賣之。初欲居奇，不料操之太過，折利銀一千萬，折本銀八百萬。折一年息銀不算，二千萬兩齣，一千二百萬兩歸家，資去其大半矣。
吳中滬上，近有一種弊端曰「買空」，乃賭中之變局，其法買銀價、錢價、英洋價之漲落，或買英洋。價漲買時，定曹平銀六錢八分，換英洋一元。如漲至六錢八分一二厘以上，則我贏。落至六錢七分九八厘以下，則我輸。買落反算，銀錢價可類推。設有一局，不知主者何人？富戶由錢肆作保，買一萬元、十萬元、百萬元，但憑口言，不用提銀。局中買，局中賣，輸贏歸錢肆結算，每百元抽五元。
予在蘇，友人勸買英洋，漲一萬元。予不肯，強買之。第二日漲五厘，可贏銀五十兩，即欲賣去。友阻予曰：「毋躁。」第三日辰刻如故，已刻即落，僅贏二十兩。予恐受累，急往局賣，遲至二刻，僅贏銀二兩一錢。考古金貨，以錙銖斤兩計，自宋元後，銀盛行，則以絲、毫、厘、分、錢兩計。十絲為毫、十毫為厘、十厘為分、十分為錢、十錢為兩。此賭並計及絲毫，賣時只漲二毫一絲，故止得二兩一錢。再遲一刻，便輸銀十餘兩。及未刻，則又大漲。
外間市價，雖日日漲落，然有定時。此處則一日反覆十數，頃刻可贏輸銀十百千萬兩。予見局中人出入無常。忽一人入報漲，忽一人入報落，令人神魂顛倒，毫無把握，不知其價從何處探來？明是設一坑坎，誘人陷入。而四民爭買，舉國若狂，雖智者亦為貪心所中，至傾家破產而不悟。有事官皆知其弊，亦置若罔聞矣。
胡一日至上海，盡買市中錢，限三日賣，三日內錢肆不得出一錢。屆期賣出，贏銀二百萬兩。繼復為之，遂輸銀四百萬兩。胡因再虧折，兼奢侈過度，家資罄盡，負債纍纍，而有倒債之事矣。
俗稱借人錢，由折減還，或竟不還，曰「倒債」。胡所倒約近千萬兩，半公卿大臣所寄放者。予見一奏牘，欠滿尚書文某銀七十萬，聞實欠一百五十萬。胡知大臣巨富，多攘奪刻剝所致，不敢上聞，旗人尤甚，不得私置產業，私蓄貨財。因出銀一萬兩，買御史奏參。文遂僅認此數，其餘數十萬，數萬，無敢與訟者甚多。然官府之錢，或欺君欺民而得，負之不為喪陰騭；商家之錢，則積累而至，且倚以為資本者。胡所倒，商亦居其半。自此，各大肆轉運不靈，市面愈無起色。而虧本歇業者，紛紛起矣。
初，夷商畏胡金多，遇大小交易，恐為所阻持，尚不敢過於狠毒。至是無與頡頏者，愈制華商生死之命矣。然則胡雖不足道，實系中國商賈盛衰之大局也。末路如此，噫!
胡為人揮金如土，好施與以沽名。遇賑濟事，十萬八萬無所吝惜，受其恩者亦頗稱之。然漁色太過，路中瞥見美婦女，知為中下戶，必出重金買為妾。不從，則以勢恐嚇之，務在遂意而止，買娼妓亦然。此中頗有壞人名節，喪人性命者。強買後，或三五夜，一兩月，仍復厭棄，給銀數百兩，任其他適。凡買而旋遣者，殆數百人。
某秀才貧窮而孤特，妻有殊色，偶為胡見，使人持五百金啗秀才，賣為妾。拒不允，強委銀去，命輿夫來舁。秀才徬徨無計，妻曰：「不去，大禍必至，妾有以報君，斷不失身。」衣中隱藏小刀，銀亦帶去。至胡門下輿，以刀刺喉死。秀才憤極，具控撫臬，皆其至交，抑而不理，冤氣填結，無路可伸。聞彭剛直不侮鰥寡，不畏強暴，肯為下民雪冤，知巡河至姑蘇，奔至其舟投狀。剛直頗不肯與地方訟事，擲而不受。秀才泣曰：「彭公亦復如是，已矣！冤莫伸矣。」以狀置懷中，躍水死。剛直見其情真，命救起，氣絕矣。出狀閱畢，往往杭垣，召胡至，示以狀。胡謂小事，行當厚禮祭葬之。剛直大怒，曰：「強取婦女，喪人兩命，尚雲小事乎？」命綁縛，請王令，欲殺之。合城官聞而俱至，力救，不聽。巡撫某曰：「罪宜殺，但全省公項，俱胡經手，猝殺之無從查核。請拘系十日，清理公項，再殺何如？」剛直許之。巡撫某遂修札，發八百里加緊驛馬，往陝西，十日得左侯救書至，曰：「胡罪不可逭，姑念其助餉大功，此次乞寬宥，再不悛，即置重典。」剛直素重左侯，替胡罪，嚴詞申飭，釋之。胡自是悚懼，不敢復效前轍矣。
當倒債時，所負大吏金，爭欲置之死。賴左侯保護，得無事。或謂胡先得左侯書，曰：「聞君負欠八九百萬，此等貪官墨吏之錢，可還不可還，宜及身為計，無貽子孫累。」胡遂動此念。予謂傳言者之過，左侯決不教人作惡。
胡倒債後，效尤者踵起。蘇州某縣某公，曾署福建按察使，富稱百萬，開當鋪，錢鋪數十。人謂可倚，官紳商賈所寄存動輒萬千百，而孤寡婦女，二十三十亦放其鋪內生息。一日諸鋪盡閉，謂資本大虧。請各債主至，計欠一百八十萬，貨物產業，僅值二十餘萬。而有力者概取去作抵，懦弱婦女，號哭欲死而已。鋪戶更餓泣吞聲，蘇垣因之閉市數月。巡撫衛榮光奏參革職追債。時予在毗陵，聞其家甚不貧，陰蔭噁心，詐言虧折。其實先遣二子運寄安徽各處矣。嗚呼！以三品大員而行同盜劫，何怪人心之日險，世事之日非哉？！