江南燕 · 第九章 一縷黑絲
洪福的話，句句有理中聽，尤其能說出霍桑未曾說出的話，使我欽佩不已。心中想霍桑為什麼這樣不幸，初次對付這件盜案，就碰到這樣的強勁的對手！難怪他心中有顧慮，怕受到牽制。現在仿佛是兩雄在一起鞭馬騁馳，誰都想爭先，縱然霍桑占了優勢，但是要想獨占整頭，恐怕做不到，是不可期望的了。這對霍桑來說豈不是大大的不幸嗎？
我邊思索，邊用目光斜視他們兩人。霍桑的臉色大變，目光凝視在地上，搓著雙手，還聽見指節的彎曲聲，一會又用手撫摸著下頦沉思，那沮喪失望的臉色，一望而知。洪福卻是滿臉得意，一勝一負，似乎早已定局。我看在眼裡，實在覺得不安。
隔了一會，霍桑緩緩地說道：「你的高見確是附合情理，我十分佩服你的才藝。我羨慕你的機警，確實名不虛傳。」
洪福露出得意的表情，說道：「這不過是我的推想而已，先生不要過獎。那末先生你有何高見？」
「我的意見與你相同，偷盜不是外賊。」
「那末，有什麼證據沒有？」
「我曾搜尋了一下，暫時還沒有獲得。」
洪福笑道：「可是我已獲得一些證據了。」
霍桑正色道：「當真？你獲得什麼證物？」
「我得到一雙破舊緞麵皮底鞋，鞋子長六寸，跟地上的腳印比較，完全吻合，鞋子似乎是屬於偷盜的人。」
「呀！獲得這件東西，就可以追蹤捕緝盜賊了，你在哪裡得到的？」
「我在雜草堆里找到的。」
「亂草中？是不是後門出去的亂草？」
「不是，廟堂後面也是野草滿地。」
「那末你是在什麼時候發現的？」
「今天吃過午飯以後。看來強盜帶了贓物逃逸，卻丟掉這雙鞋子免得被查出來。」
霍桑沉思了一下，說道：「我有點糊塗了，因為沒有看見。你也能識辨那雙鞋子？」
「我知道，因為這是我主人的東西！」
霍桑大驚，轉動著灼灼的目光，閉口不說話。我當然也是非常詫異。
洪福又說道：「先生是在奇怪我這樣的說法嗎？這雙鞋子當初是我主人穿的，但等到破舊，就換了個鞋主，一切就當別論了。」
霍桑說道：「你主人把舊鞋送給了什麼人？」
「送給馮二，就是最近被歇辭的園丁馮二。馮二身材矮小，主人的鞋子他正可以穿。每逢主人有舊鞋，總是送給馮二的。」
「這樣說來馮二是盜案的主犯？」
「很難說，但是看情勢，可能象先生所說，他是主犯。這個人平時行為惡劣，嗜賭如命，債負很多，債主經常催逼上門，為了這個緣故，主人生氣，就把他辭退趕出了家門。」
「這一點很可疑。你對馮二還找到其他的證據嗎？」
「我曾聽說，主人把他驅逐之後，他暫時住到轎夫董三兄弟的家中。案子發生前一日，看廟人胡大看見一個形跡可疑的人在巷口徘徊，雖然沒有看見他的相貌，不過從外表看去，很象馮二。」
霍桑想了一下問道：「我想馮二與董三相識，這中間大有關係，你以為怎樣？」
說完話，霍桑的目光注視著洪福，神氣象等對方給予嘉獎。
洪福點頭說道：「一點不錯，前天晚上我伴主人出去看戲的事，董三當然知道。誰知道那時候馮二不預伏在他的家裡？偶然得到主人出外的消息，就乘機潛來盜竊。所以我很懷疑！」
霍桑點點頭，忽然問道：「馮二識字嗎？」
洪福說：「不但識字，而且還會書寫算帳。」
霍桑說道：「這就對了，這人在什麼地方，你知道嗎？」
洪福聽到這裡，忽然微笑不答，之後又說道：「我不知道。」
霍桑立刻說道：「難道你怕我搶奪你的功勞？錯了。我不是職業性的偵探，而且也不會如此卑鄙，作此醜行。你說出來，絕對沒有妨害。」
洪福立刻說道：「我不是疑心先生要奪功，實在不知道他在什麼地方。因此，該如何進行，還未曾有打算。不過有一件事要忠告先生，先生既然知道強盜不是江南燕，應該明確告訴警察局，撤去防守的警察，不要徒勞無益，這樣反而使盜賊在後面竊笑。這也可以使這批警探們增加些經驗。」
霍桑道：「這件事你盡可以辦到，根本不需要我。」
洪福說道：「我區區小人，哪能及得上先生，我去講反被他們駁斥。昨天警探還向我主人查詢兩位是什麼人。主人說先生有東方福爾摩斯的聲譽，他們聽到後十分仰慕。如果先生現在指出他們的錯誤，我相信鍾警探一定從命。」
霍桑有點羞澀地說道：「我生性遲飩，卻負有這樣的虛名，真是慚愧之至。」
霍桑說完，斜視洪福，洪福低頭，臉上還留著一絲笑痕，一邊解開黑綢的棉襖長褲，準備去洗澡。於是出現片刻沉默，我看到這樣的場面，實在覺得難堪，但是也無法可施。
一會我對霍桑說道：「已是兩點三刻了，我要到學校去，你回家嗎？」
霍桑本來有點進退兩難，聽見我的話，仿佛獲得皇帝的諭旨一般，立刻起立整衣，向洪福道別。離開浴室，我直接去學校上課，霍桑說再要去孫家走一次，還不想回家。因此我們分道各走各的路。
一小時後，我教完課回到家，看見霍桑已先回去，一個人斜坐在椅子裡，兩隻手扶著頭，好象在打瞌睡。我進去時，霍桑依舊不聲不動，似乎沒有覺察。
我呼叫道：「霍桑，你因疲倦在作小休？」
霍桑聽見我的叫聲才抬起頭來。我對他一瞧，不禁嚇了一跳，他的臉色深沉而帶呆滯，目光現出十分懊喪，和平日的狀態完全不同。
霍桑說道「我不是疲倦小睡，我在深思。」
我說道：「我看你的神色，知道你在深思。剛才你看到守根沒有？」
「沒有。」
「為什麼？難道他出去了？」
「不是，我沒有進去看他。」
「那末你再去幹嗎？為什麼這樣憂悶？」
「我去觀察孫家的後面，想證明一件事，但完全超出我的推測，所以有點憂悶。」
「你想證明什麼事？」
「請你現在不要查問，今日我有點被搞得糊塗。現在我被困在疑陣中呀。」
霍桑說完，又把頭低下去，似乎不喜歡我進一步地查問。我的朋友有一種特別的性格，做一件事，如果還未成功，他往往保守秘密，不肯宣布，多問反惹他不高興。我試過幾次，完全了解他，因此不敢多問以免影響他的思路。
於是我轉移話題，問道：「你覺得洪福怎樣，有什麼評價？」
霍桑說道：「這個人很聰明，非庸碌之輩。」
「他述說的一切是不是合乎情理？」
「我對他還佩服。」
「照你的測度，跟他一起處理這件盜案，你能勝過他嗎？」
霍桑突然張大了眼睛對我看，聲色俱厲地說：「我正在苦思冥想，我如何說的勝過他的策略，不然，無論是否我名譽掃地，你也一樣為我而蒙受羞慚。難道你忍心見我狼狽失敗嗎？」
我說道：「當然我不願意你失敗。所以我的意思要先下手為強，不可失掉時機。我有什麼地方可以效力？」
霍桑微微有點生氣，說道：「多謝！只要你不多說話，保持靜默，不多嚕嗦。讓我安寧片刻，就謝謝你了。」
我聽到這裡，立刻離開書房，不敢再發問，自討沒趣。雖然如此，心下仍是惴惴不安，為我的朋友偵查這件盜案的成敗而擔心。想到洪福所講的，似乎他很有把握，不難抓到真的強盜。而霍桑至今還在苦苦思索，還沒有得到線索，相互比較差得太遠。假使不幸洪福搶先，霍桑失敗，這豈止是白白辛苦，白花心思，還要蒙受羞慚，真是不堪設想。我的朋友一向好勝，他做事，總是爭先而不甘落後。要是洪福獲勝，第一次嘗試就告失敗，他既羞又怒的心情可想而知。我實在不忍再想像下去。
這天傍晚時分，霍桑獨自留在書房中，不許人進去。我聽見他在裡面有時高聲唱歌，歌聲粗糙很不和諧，看來藉此發泄心中的鬱悒，有時又在拉小提琴，可是琴聲卻抑揚頓挫十分悅耳。霍桑喜愛音樂，不論中西樂器，象鋼琴，黑管，甚至中國的洞蕭都歡喜學一點，但並不是他的專長。他最擅長就是拉提琴，認為聲音幽雅，別有一番音致，不象其他的樂器喧鬧刺耳，所以他提琴奏得最好。但並非經常拉奏，當他覺得鬱悒無聊時，就拿出來自我消遣一番。今天又在奏琴可以知道他心情不佳，思慮之深必須用提琴來自慰。良久，霍桑停止歌唱，獨自從書房裡出來，不告而別。
我私自揣度，一定是他心中有鬱結，此刻可能到城牆上去散散心。
差不多到晚飯時分，霍桑才回家，我觀察他的臉面，似乎還沒有好消息，我心中極不安，又不敢開口詢問。大家就座吃晚飯，他的食量銳減，吃不多就停止。吃完後，我們面面相覷地坐著，大家抽著煙保持沉默。我看著他淒悽然表情，正想找個適當的字句安慰他。霍桑忽然從椅子上跳起來，若有所悟。一會他戴帽披上衣服，並從懷中取出電筒放在包囊中。又對我說道，「包朗，我突然有個想法，一定要出去驗證一下，成敗在此一行，請稍候。」說完就匆匆大踏步出去。我聽他這麼說大為高興，看情形他有了轉機，可能成功。成敗關鍵就在此一舉。但願他這一次去有所收穫，能夠成功。實在講，我腦海中不敢存有「失敗」這個念頭。大約一小時後，霍桑才回家。我趕忙迎上前去，急不待發地問他：「事情如何？可以成功嗎？」
「大致差不多，不過還有一點，須要研究一番。請你暫時忍耐，明天早晨我一定告訴你。」
「能不能告訴我，你剛才到什麼地方去，獲得些什麼東西？」
初起他有些為難，之後允許我的請求，才從內衣的口袋裡拿出兩個小紙包，先慢慢拆來其中的一個，動作十分鄭重。
他說道：「包朗，你來看，我今夜所獲得的關鍵證據，就是這件東西。」
我偷偷地看這張紙，空無所有，還以為他有意眼我開玩笑，但再注意審察，方始發現紙中好象有一條黑線。噢，原來是一根黑色的細絲！