江湖異人傳 · 第二回 瞿元德延師教劣子 蔣輔卿求友捉姦夫
以下的事實，便是從袁老頭兒口裡得來的，在下因這些事實奇離曲折，並帶著一點兒勸世的意味在裡面，有記述的價值，所以就提筆寫出來。
卻說岳州一都地方，雖是鄉僻之地，離岳州的府城有四五十里路，然因那地方的山水甚是清秀，阡陌相連，皆是膏腴土壤；風俗又十分勤樸，所以祖居在那地方，固是樂土重遷，就是別地方的人，也多羨慕一都是仁里，凡置了田產在一都的，多有不遠數十百里移來居住。這其中就有一家姓瞿名元德的，原籍是武岡州的人，在長沙省城做了二十年的買賣，積蓄了幾千兩銀子，因住在一都的朋友介紹，便將積下來的幾千銀子，盡在一都置了產業。
瞿元德是個沒大志願的人，一生雖積蓄到這麼多銀子，已心滿意足了。他家只有一個老婆，五個兒子，他估計這點財產，足夠他夫妻下半身吃著了，便收歇了所做的買賣，帶了老婆、兒子移居到一都來。
這時他的大兒子瞿宣明，年齡才得二十歲，在長沙從蒙館先生讀了幾年書，因天資太鈍，文理還不曾弄得清順，對於嫖賭兩個字，倒很有些研究，有些心得。許多賭場老手、嫖界名人，心計手腕，都往往趕他不上。平時的記憶力並不薄弱，只一見書本就和呆子一樣，一天讀幾句書，直讀到黃昏過後，才勉強能背誦了；次日早起去問他，仍是一句也記不清楚。從幾個蒙館先生，都是不到半年，就回絕瞿元德不教了，並情願將這半年所得的學費退還。
第二個兒子瞿宣覺，這時才十八歲，天資與他大哥一般無二，連嫖都不會，唯一的本領，就只會尋人行兇打架，性情剛暴異常。
第三個兒子瞿宣枚，這時才十五歲，讀書倒很聰穎，只是性情特別的刁狡，十歲的時候，跟隨他大哥從蒙館先生髮蒙讀書，才讀了兩年，勉強能提筆寫字了。有一次在蒙館中，因同學的犯了學規，先生誤將他責罰了，他回家帶了一張狀紙，夜間提筆埋頭在燈下咿唔。瞿元德見了問他做什麼，他將誤打的原因述了一遍道：「這種糊塗先生，無故將我亂打，我非去學老師那裡告他不可。今夜做好了狀詞，明早便到學老師衙門裡去喊冤。」
瞿元德聽了氣得要死，當時打了他兩個耳光，把狀紙撕碎了。後來蒙館先生得了這消息，也不敢做他的先生了，連同他大哥退了回來。
第四個兒子宣澤、第五個兒子宣矩，這時年齡都甚幼稚，其頑皮的程度，比以上三個有過之而無不及，不過因年齡幼稚的關係，沒有特殊的表現罷了。
瞿元德將全家移到一都之後，只得自己的兒子，都頑劣不能讀書，自己家裡有田可種，便教五個兒子都種田。一都地方的風俗雖是勤樸，然從來的習慣多尚武，在一都久居的人家，十家之中，至少也有七八家的子弟，練習拳棒，也有專延拳教師在家練習的，也有附在臨近家練習的，還有從遠處來的教師，沒人延聘，自己租房子招徒弟教練的。尚武既成了一都的風習，住在一都的大戶人家，若沒有子弟練武，面子上便覺得不好看。
瞿元德全家到一都才住了半年，就來了一個湖北的拳教師，姓丁名昌禮。這丁昌禮的身體並不魁偉，相貌也不堂皇，言語更是木訥，因此到一都租下房子招徒弟，竟無一家肯送子弟去學。這時瞿元德因地方風習尚武的緣故，也有意要自己的五個兒子，稍稍練習些拳棒。無奈本地有名的教師，多被人家延聘去了，一時聘不著相當的教師來家，待附在臨近家練習，又因人家嫌他們五兄弟太多了，不許他們附學。難得有這麼湊巧，丁昌禮到了一都，設廠竟無人去學，瞿元德便聘丁昌禮到家裡來。其實瞿元德對於拳棒，是一個完全的外行，並不知道丁昌禮的功夫怎樣，不過以情理猜度，湖北人居然敢特地到湖南來設廠教拳，而所到的又是風習尚武的一都，本領必還過得去。在沒有人從他練習的時候去延聘他，學費也容易磋商一點，所以畢竟用平常延聘拳棒教師最低的價格，把丁昌禮聘到家裡來了。
這五個兒子的天資極怪，讀書做買賣以及學習其他手藝，都笨拙到了極處，唯有練習拳棒，不但不顯得笨拙，反比等常人家子弟容易學習。就是第五個兒子瞿宣矩，這時年方十歲，也能跟著他四個哥子一同練習，並不因年紀小了趕不上，丁昌禮特別地喜歡他，夜間帶做一床睡覺。
五兄弟同練了一年之後，瞿元德原打算辭了丁昌禮，不再教兒子練了。因五個兒子都不肯停歇，說丁師父的武藝，我等還不曾得十分之一，如丁師父一去，想再聘一個這麼好的師父，就加十倍的錢也聘不著。瞿元德見五個兒子都這般說，只得仍將丁昌禮留下來。
又過了半年，瞿元德便一病不起，嗚呼死了。瞿元德一死，家政之權就操在瞿宣明手裡了，立時增加了丁昌禮的薪俸。五兄弟從此百事都不過問，專一研練拳棒。接連不斷地練到第五年，因丁昌禮管理得很嚴，絕對不許他們五兄弟，無故和地方練拳棒的人較量，地方會拳棒的人，只知道瞿家延聘了一個沒人要的教師練武，究竟練得怎樣，誰也不得而知。
直到第五年，一都又來了一個外省的教師，也是租了房子設廠招徒弟。這教師姓賀，自稱「賀鐵掌」，不肯向人說名字，能將碗口粗的濕楓樹，一掌劈成兩段；又能左手托著一塊斗大的粗石，右手側掌劈下去，粗石應手而碎，一些兒沒有吃力的樣子。一都幾個有名的教師，見了這種驚人的武藝，也有嚇得不敢出頭去拜訪的；也有冒失不怕死，硬去和賀鐵掌比賽的。凡是與賀鐵掌比賽過的，無不被賀鐵掌打倒，自願認輸出來。既打倒了幾個名教師，賀鐵掌的聲名就一發大了，一時哄傳遐邇，大家爭著來拜賀鐵掌為師。一個月之間，竟收了三四百個徒弟。
從來拳教師沒有像賀鐵掌這般使人信仰的，賀鐵掌也就趾高氣揚，拿足了大教師的架子，無故發出許多猖狂無忌憚的言語來。此時瞿宣明等五兄弟，已足足地練了五年苦功夫，一次也不曾和外人較量過。聽得有賀鐵掌這樣武藝驚人的教師來了，自免不了都有些技癢難熬，要求丁昌禮一同去看賀鐵掌。賀鐵掌斷樹碎石的本領，有人去請教他，沒有不顯出給人看的。這回當著丁昌禮等六個人，也行所無事地劈碎了一塊百來斤重的粗石，砍斷可一根碗口粗細的生栗樹，斷處簡直和用刀截的一樣。丁昌禮看了也搖頭吐舌，自嘆不如。宣明兄弟見師父都讚嘆不止，也就不敢動嘗試的念頭了。
過了幾日，賀鐵掌見一都地方，除了他自己教拳棒而外，就只丁昌禮在瞿家當教師。原來在一都的教師，被賀鐵掌打輸了的，不待說無顏再當教師了，就是不敢和賀鐵掌較量的，也招不著徒弟，無形地取消了教師資格。賀鐵掌心想要獨霸一方，只須將丁昌禮趕走。丁昌禮的武藝，賀鐵掌並沒見過，哪裡把他放在心上，當著地方人發出一種言語來，說：「丁昌禮居然還敢在這裡當教師，膽量算是不小，若再不辭館離開一都，我賀鐵掌只得去登門請教了。」
這種言語傳到了丁昌禮耳里，丁昌禮便和宣明等商議道：「南北各行省，我走遍了十分之七，練武藝最有名望的大人物，也會過的也不少，卻不曾見過像賀鐵掌這樣功夫的。如果是硬功夫練到了這一步，自是了不得的好手，不過我疑心他用的是邪術。但是從來會軟功夫的，硬功夫必也過得去，方能相輔而行，完全軟功夫是瞞不過人的，所以去找賀鐵掌較量的拳教師，都被他打敗了。我仔細看他練拳的火候，除卻那一鐵掌，你們此刻的能耐，都足夠敵住他。宣矩年紀最小，為人也精細些，你放開膽量去和他比較一次試試看。他的鐵掌如果是邪術，我雖在這裡坐著，自有方法制服他，使他的邪術不能在你跟前使用。如果不是邪術，你步步留神，不求能勝他，幾個回合之後，便抽身回來，我再親自去打他。」
瞿宣矩真是初生之犢，一點兒不知道畏懼，欣然領命而去。走到賀鐵掌教拳的所在，只見一百多個徒弟，同在一個大草場上練拳，其中也有從前在一都地方當教師的，因被賀鐵掌打輸了，虛心拜賀鐵掌的門，從事練習。賀鐵掌短衣穿袖地立在草場上，看一般徒弟揮拳踢腿，地方閒人來草場上看熱鬧的，約莫也有四五十個人，瞿宣矩走上草場，並無一個人注意，直到賀鐵掌跟前，略抱了抱拳說道：「現在地方人都說你姓賀的，不久就要到我家裡去，找我丁師父較量，是不是你姓賀的果有這句話？」
賀鐵掌見瞿宣矩說話，有這般強硬的神氣，倒吃了一驚，睜著兩隻圓鼓鼓的眼睛，將瞿宣矩打量了一會兒，哪裡把這小孩子放在心上，登時現出極傲慢的樣子說道：「不錯，這話是我說了的，你是瞿家什麼人，問我這話怎樣？」瞿宣矩笑道：「只要你肯承認這話是你說的就是了。」賀鐵掌兩手握著兩個拳頭，往自己腰上一擱，挺出胸膛來說道：「你既是丁昌禮的徒弟，特來問我這話，就請你帶一句話回去，告知丁昌禮，教他識趣一點兒，自己趕緊滾吧。常言『鷺鶿不吃鷺鶿肉』，我因他也是一個拳教師，不忍逼迫他，誰知他竟不知自愛，居然敢久住在這裡不走，太給我過不去了，我不能只管讓他。」說罷氣沖沖的，好像和丁昌禮有深仇大恨，可以直把人吞下去的樣子。
瞿宣矩從容自若地笑問道：「這地方只許你姓賀的教拳麼？丁師父在我家教拳，與你有什麼相干，為什麼太給你過不去？」賀鐵掌恨恨地咬了一咬牙說道：「你這小東西，乳臭未乾，知道些什麼？休在這裡纏的人討厭，滾回去！」瞿宣矩雖挨罵，只不動氣，故意做出涎皮涎臉的神氣問道：「你要我丁師父趕緊滾，又要我滾回去，我和我師父都從來不曾滾過，不知是怎生滾法？你開口也滾，閉口也滾，大概你是滾會了的，請你先滾一個樣子，給我看看如何？」
賀鐵掌聽了，腸肚都幾乎氣破了，只因見瞿宣矩是一個未成人的小孩兒，估量不是自己的對手，恐怕一下打死了不好；若換個旁人，是這麼和他開玩笑，他早已動手打起來了。氣極了只得舉起巴掌，向瞿宣矩揚著喝道：「你這小鬼，到這裡來討死麼？你若再不滾開些，我就打死你這東西。」旋罵旋伸手，要抓瞿宣矩頂上長才覆額的短髮，不提防瞿宣矩將頭略低了一低，就乘勢一頭鋒撞入懷裡來了。
這一頭鋒真快，賀鐵掌哪裡來得及躲閃招架，只覺得胸窩裡如著了一狼錘，頭眼跟著一昏花，兩腳便再也站立不住，往後傾金山、倒玉柱也似的躺下去。
賀鐵掌的身軀高大，看熱鬧的人又多，一大堆人立在賀鐵掌背後，陡見賀鐵掌飛一般地跌落下來，也是來不及躲閃，被賀鐵掌碰倒的都有十多個，一個個碰得頭破血流，亂喊亂叫。賀鐵掌畢竟是會武藝的，比眾不同，才一著地就翻身跳了起來，不由得又羞又忿，指著瞿宣矩罵道：「你這小鬼頭，乘老子不提防，算得什麼？不要走，老子倒要和你見個高下。」
瞿宣矩仍是笑嘻嘻地說道：「你不伸手來抓我，我怎麼會無端打你，你是當教師的人，在動手打人的時候，還說沒有提防，我倒有點兒替你難為情。你不如索性說，這便是滾個樣子給我看，我卻領你的情。」
賀鐵掌只羞得滿面通紅，攘著兩條又粗又硬的胳膊，發出賽過巨雷的聲音喝道：「來，來！老子打不死這小鬼頭，也不在此地教拳了。」瞿宣矩閃過一旁說道：「不在此地教拳，不是要滾到別地方去嗎？我有一句話，須先和你交代明白，你能答應我，我便和你打；若不能答應，我是決不動手的。」賀鐵掌氣得咬牙切齒的，恨不得一下就將瞿宣矩打成肉餅，才能泄胸頭之忿，口裡一迭連聲地催促道：「你有什麼屁放？快放出來等死。」
瞿宣矩且不回答，故意向那些被撞跌了爬起來的眾人，望了幾眼才說道：「我並沒有旁的話說，只因這裡瞧熱鬧的人多，他們都是不會武藝的，你的身體又粗又大，撞在他們身上，他們實在經受不起。你瞧瞧他們，不是都被你撞得頭破血流嗎？你這回須答應我不再和剛才一樣，將他們若干的人撞倒跌傷，我方肯與你動手；不然，我怕對不起地方人。」
賀鐵掌是個生性暴躁的人，如何受得住這般，當著許多人的冷嘲熱罵，若不是他身體強壯，險些兒要氣得昏死過去了，什麼話也懶得回答，趕上瞿宣矩就打。論賀鐵掌的本領，不見得不是瞿宣矩的對手，無奈氣昏了頭筋，一心要把瞿宣矩打死，舉動就不免粗疏，多犯了拳家之忌。瞿宣矩的態度安閒，心神不亂，觀定了賀鐵掌的破綻，只一低身又鑽進懷中去了，彼此性命相撲的時候，何等矯捷，旁觀的人還不曾瞧得明白，賀鐵掌又被瞿宣矩打跌在一丈開外。
這一跤仍是跌在瞧熱鬧的人身上，只撞得那些人跌的跌、滾的滾，不曾因跌碰受傷的，尚能忍耐著爬起來，不說什麼；其中有碰上了頭臉與身體的，氣憤不過，都開口罵道：「什麼拳教師，被一個小孩子就打得這麼滾滾跌跌的，既沒有真能耐，便不要輕易和人動手，何苦是這般連累我們吃虧呢？」
賀鐵掌若在平時，有人是這樣當面罵他，他早已冒火要打人了。這時候連跌了兩跤，直羞得恨無地縫可入，哪裡還有顏面在人跟前揚威耀武咧，翻身跳了起來，向瞿宣矩拱了拱手道：「我佩服你是好手，你記著吧，我三年後再來領教。」瞿宣矩笑道：「何必三年，你就回去找名師練三十年再來，我也不過四十多歲，一定還在這裡等候你便了。」賀鐵掌立時將所收的徒弟遣散了，垂頭喪氣地離開一都，不知去向。
瞿宣矩自從打敗了賀鐵掌，一都的人方知道，丁昌禮是個有大本領的師父，瞿家五兄弟的武藝了不得，就有許多練武的人，到瞿家來要求丁昌禮收做徒弟的。丁昌禮一概拒絕不收，並向瞿宣明兄弟作辭道：「你們五兄弟的功夫，此時雖還夠不上稱為好手，然果能猛勇精進，再加幾年苦功下去，只要為人正大光明，不走邪路，我可保你們足夠與天下好漢相見了。不過一走邪路，便是到處荊棘，縱有再比我高強十倍的功夫，也無用處。你們須知天下的好漢，唯正大光明的可以無敵。」瞿宣明兄弟見丁昌禮要走，自然留住不放，只是丁昌禮說話如斬釘截鐵，說走便走，毫不推移。
丁昌禮走後，宣明五兄弟雖仍遵著他吩咐的言語，不將功夫間斷，只是那兩句「為人要光明正大，不走邪路」的話，卻已拋撇到爪哇國去了。仗著自己五兄弟都會武藝，不但一都地方，沒有他五人的對手，就是巴陵一縣之內，所有的拳教師，聞瞿氏兄弟之名，前來拜訪的，不交手便罷，交手沒有不被打輸的。
五兄弟的性情，原來都不和平正大，在丁昌禮手內練功夫的時候，丁昌禮因恐怕他兄弟出外胡行，或仗武藝打人闖禍，或因酒色傷害身體，妨礙進步，管教得非常嚴謹，五六年中，五兄弟不曾有一個在外面宿過一夜。每夜師徒同在一塊兒練習，必練到大家都疲倦不堪了，方許去睡。累乏了的人，一落枕便深入睡鄉，一覺醒來，總是東方已白，又得起床同在一塊兒做早晨的功課。白天出外面閒遊散步，十有九是師徒同行的，因有丁昌禮是這般監督著，宣明等三個已成年的兄弟，雖感覺受拘束的不痛快，然一則因畏懼丁昌禮責備，不敢放蕩；二則因功夫逼迫得緊，沒有給他去縱慾的機會。
丁昌禮一去，他們兄弟便漸漸地都不就範圍了。喜嫖的嫖，好賭的賭，越弄越膽大。嫖的不問是有夫之婦，與良家女子，但是他們兄弟見了覺得中意的，千方百計也得弄到手來，這女子情願不情願是不管的。哪怕這女子是有丈夫的，一落到他們兄弟之手，本夫就毫無主權了。本夫膽小怕事的，自願忍辱讓老婆給他們奸宿，倒還罷了，不至於鬧出何等亂子來，待他們奸宿得厭了，或又看中了別人家的女子，仍可原物奉還本夫；若是這丈夫不能慪這齷齪氣，與他兄弟反抗，必被打得半死，結果老婆還是保不住，甚至把本夫捆縛在床柱上，眼睜睜地看他們兄弟強姦。鄉下人一來怕事，二來怕丑，每每受瞿氏兄弟凌辱，恨入骨髓，卻不敢有報復的舉動，恐怕報復不成，反受其禍，並且弄得醜事張揚出去，四遠皆知。
賭錢也是強梁霸道，瞿氏兄弟賭贏了，輸的不待說，不能短少他分文；若不幸瞿氏兄弟輸了，結果總是一場打下台，同場人的賭本，至少也得被他兄弟搶劫一半。
瞿元德未死的時候，督率著他們兄弟，都下田做功夫。瞿元德雖死了，他兄弟表面上仍是種田，然實際是練拳的時間居多，非到春夏兩季農務極忙的時候，他兄弟都不到田裡去，一切耕種的手續，概由雇用的長工負責。但是做長工的人，有知識、有道德的很少。遇著有知識、有道德的東家，長工雖無知識、無道德，也不敢幹出什麼無道理的事來。
瞿氏兄弟平日的行為，既是強梁霸道，無惡不作，他家的長工耳濡目染，當然也免不了有些強霸的舉動。種田人不遇旱荒則已，一遇旱荒，對於灌田的水，比玉液瓊漿還來得珍貴，每有因爭水灌田，兩家相打起來，死傷枕藉的。瞿氏的田地又寬，一到旱天就和人家爭水，人家總是打他家不過，便是告官。他兄弟也不害怕，拼著打發一個兄弟去坐牢，其餘的四兄弟仍可繼續橫行無忌，凡與瞿氏兄弟結了仇怨的，始終討不著便宜。
他兄弟是這麼在一都橫行了好幾年，簡直鬧得一都的人，老幼男婦見著他兄弟的背影，都怕得發抖。五兄弟之中，尤以瞿宣矩最為陰毒險狠，相貌卻最生得漂亮，遠近的少年婦女，曾受他姦污的，真是指不勝屈。
離瞿家十來里路地方，有一個姓蔣名輔卿的，少時候也曾練過幾年拳腳，後來因家境不好，就在附近一家雜貨店裡幫生意。為人誠實不苟，家中沒有多人，就只一個妻子林氏，生了一個女兒才有兩歲。蔣輔卿白天在店裡幫生意，夜間回家安歇，夫妻十分恩愛。
林氏本來生得有幾分姿色，不知如何被瞿宣矩看見了，登時如著了魔的一般。瞿宣矩平日在地方姦污婦女，從來是毫無忌憚的，只要他看上了這女子，便不問這女子的家庭身世如何，也不問這女子願意相從與否，一味地恃強姦占。鄉村小戶人家婦女，雖未嘗不知道名節可貴，然普通婦女，能拼著性命以保全名節的，自是極少極少。因此瞿宣矩所姦污的婦女，其中不心甘情願與瞿宣矩通姦的雖有，但不能拚命拒絕，就不得不忍辱相從了。林氏也是一個不能以性命換取名節的人，初次在白晝與瞿宣矩見面，便因不拚命拒絕，被瞿宣矩玷污了清白，事後又羞又忿，只是哭泣。夜間蔣輔卿回來，卻又不敢說出，恐怕丈夫慪氣，只希望瞿宣矩不再來了。
誰知瞿宣矩初次得著了甜頭，第二日又來了，初次既不能拒絕，第二次是更無拒絕的勇氣了。是這般一而二、二而三地繼續強姦了十來日，左右鄰居知道的已很多了，林氏心裡異常著急。因瞿宣矩絲毫沒有畏懼的心，每日來時，不到興頭不去，絕不以蔣輔卿回來為可怕，林氏就深慮被丈夫撞著了，不是當耍的。又恐怕通姦的日子久了，風聲傳揚出去，給丈夫知道，也是不好。幾次哀求瞿宣矩不可再來，瞿宣矩不但不聽，反故意久坐著不去。
林氏只急得跪在地下叩頭，瞿宣矩伸手將林氏拉起來笑道：「你急著些什麼？你若姘識了別人，便不能不斂跡些，怕你丈夫知道。你於今姘識了我，怕什麼，儘管對你丈夫說明，看他又有什麼方法能奈何你我。我瞿老五的聲名，誰不知道，你不要做出這種膽小沒有擔當的樣子，掃了我的興致。」
林氏明知瞿宣矩兇橫，不敢再說了，然思量是這麼延長下去，終免不了被丈夫知道。與其等到丈夫知道了回來詰責，不如自己將被強逼不得已的苦衷，先說給丈夫聽，倒可以表明自己的心跡。林氏思量停當了，這夜蔣輔卿回來，便連哭帶訴地把瞿宣矩如何強逼成奸的情形說了。
蔣輔卿一聽這話，只氣得咬牙切齒地痛恨，次日便不願意到店裡去幫生意了，只在家中坐著，磨快了一把尖刀，帶在身上，準備瞿宣矩來了，動手相打時好用。
林氏心裡害怕，但不能說要蔣輔卿不和瞿宣矩見面，只好婉言勸道：「瞿家兄弟在一都有名的兇惡，沒人能製得住他們。我於今既受了瞿老五的污辱，唯有想方法對付他。若和他動武，休說你鬥不過他，犯不著反給他打一頓；就是你不顧性命地能將他打出去，或把他殺死了，他還有四個哥子替他報仇，你一個人無論如何也敵他們不過。你原是想出氣，只是一和他動武，就難免不氣上加氣，他們這樣禽獸一般的東西，既不要天良，又不畏國法，不問什麼惡事也敢做。你抽出刀來和他動手，萬一他的武藝比你高，奪了你的刀，回殺你一下，你不是死的狗屁不值麼？」
蔣輔卿恨道：「然則由他將你奸占了，不和他計較麼？我姓蔣的沒有這麼好的度量，實在容他不下。」林氏道：「我也不是不知廉恥的賤婦，豈忍長久由他污辱，使你難堪。你是個男子，外邊結交的朋友多，不妨去和朋友商量，看他們有沒有對付的方法，總要使我們夫妻沒有後患，這方法才可以用得。」蔣輔卿生氣道：「虧你說得出，我是沒有這麼厚的臉皮，拿著去對朋友說。」
林氏道：「如果是你的老婆甘心下賤，做出這種無恥的事來，你做丈夫的就不好意思去對朋友說。於今是被強逼得無可奈何，難道你的朋友還笑話你嗎？」蔣輔卿仔細思量了一會兒，覺得林氏這話不錯，當下便將自己的一腔無名業火按下，正待出門找朋友問計，不料瞿宣矩已大踏步進來。
瞿、蔣原來認識的，蔣輔卿想避開已來不及。瞿宣矩一見蔣輔卿在家，不僅毫不退縮，反沉下臉來對蔣輔卿說道：「你素來是早起就到店裡去的，今日為什麼這時分，還在家裡守著不去，是有意等候我麼？」蔣輔卿自知打不過瞿宣矩，在怒氣填膺的時候，不暇審計利害，磨刀要與瞿宣矩拚命；既聽林氏說了那篇話，心裡已明白這事不可魯莽，並且看瞿宣矩這般神氣，簡直是殺人不眨眼的魔王，不由人見了膽寒。只得勉強忍耐著，裝作不明白的樣子說道：「我正要到店裡去，對不起，沒工夫陪你。」
瞿宣矩哈哈大笑道：「這倒不錯，你夜間就在店裡歇宿吧，用不著跑來跑去了。老實對你說，你老婆很合我的意，我一時一刻也不捨得離開她。明日我可送你一百兩銀子，你另去討一個，這個就讓給我了。」
蔣輔卿聽了這些話，只氣得腸肚都要破了，但是不敢反抗，虧得林氏在旁說道：「店裡幾次打發人來催你，必是有要緊的事情，快些去吧！」蔣輔卿被這句話提醒了，拔步往外便走，恨得把牙根都咬斷了。
林氏見丈夫已去，故意裝出埋怨瞿宣矩的聲口說道：「你也太不給人留面子了，他既怕了你，將老婆讓給你，不與你計較，你何苦要這麼當面給他下不去？」瞿宣矩大笑道：「將你讓給我的話，若不對他客氣，我要便要，誰耐煩管他讓也不讓。他儘管去各處打聽，看我瞿老五在外面嫖人家的老婆，人家做丈夫的，有誰敢在我瞿老五跟前，牙縫裡迸出半個『不』字。我因這一晌都是白天到這裡來，玩得不大痛快，從今夜起，要在你這裡歇宿，當面對你丈夫說明白，免得他巴巴地從店裡跑回來。一匹馬配不得兩個鞍子，他又得跑回去，這都是我存心，不教他白跑。你真是狗咬呂洞賓，顛倒不識好人，反怪我不給人留面子。」林氏沒有說話，唯有忍氣吞聲地敷衍他。
蔣輔卿急急地走出了家門，想起這種慪氣的情形，恨不得一刀將自己戮死。信步走了一會兒，才暗自思量道：「我的朋友當中，沒有精明會打主意的，我就把這事去和他們商量，他們也不見得有什麼好對付的方法教我，徒然使他們聽了慪氣。只有幾年前和我同練拳棒的李德生，他為人倒很精明能幹，武藝也練得比我要強多了，且去找他商量著試試看。」想罷即向李德生家走來。
李德生住在鵝絨山的半山上，那鵝絨山並不是有名的高山峻岭，然山形曲折，丘壑極多，山上的土壤很肥，可以種麻栽薯；茶葉、茶油，更是山裡的大宗出產。凡是住在這山裡的，不是種山作土，便是打獵為生。李德生原是生長在種山作土的人家，不過他生成少年好動的性質，看了同山獵戶的生活，甚是羨慕，抽得出一點兒工夫，便跟著獵戶學習種種獵法。當獵戶的，總得練會些拳腳，偶然遇了猛獸，方能沉著得住，槍法也就有的確的準頭了。
李德生這時正是三十來歲年紀，氣壯心雄，練得一身最好的滾跌功夫。一手握一把七寸長的解腕尖刀，不論如何雄猛的虎豹到了跟前，他就憑著一身本領，和虎豹扭斗在一團，結果總是虎豹的肚皮，被他的尖刀劃破，或兩眼被戳瞎。鵝絨山的獵戶，沒一個不佩服他，獵時發現了虎豹的爪印，有李德生在場才敢發山。
發山就是將藏在山中的野獸驚起，使它發動的意思，不發山便不知道獸藏何處，那有大本領的人，也無從下手。發山的方法，很是簡單，由獵人中之年少矯捷的，率領幾條獵狗，一面口中打著呼哨，一面很兇猛地向叢莽中飛奔過去，聲勢越兇猛越好，腳步越快越好。兇猛才驚得動潛伏的野獸，腳步快才不致為野獸咬著。有時一腳踏在野獸身上，等野獸回過頭來咬時，已飛步走過好遠了。俗語說「狗仗人勢」，這話並不是說平常人家的狗，是說獵戶家的狗，唯有獵戶家的狗，才確是全仗獵人的聲勢。發山的人向叢莽中飛奔，發山的狗也是一般地口裡汪汪亂叫，但是不跟著發山的人，做一條路線上跑，幾隻狗分幾條路線，沒有兩三隻同跑的。
這並不是狗的生性歡喜單獨，是由獵人教練出來的。是這樣分途而跑，有兩種用意，第一是分的路線既多，滿山都跑遍了，無論藏在什麼地方的野獸，都潛伏不住，不能不發動出來；第二是狗跟在人背後，或跟在狗背後，萬一在前的踏著了野獸，野獸跳了起來，在後的恰好送上去給它咬著，臨時躲閃都來不及。發山之後，野獸再也存身不住了，只得跳出來逃命，一見了面，就好打了。若是還不曾發山，便已發現了虎豹的爪印，或獵狗嗅出這山中有虎豹，嚇得嚲下尾巴，纏著獵人的腳不肯離開，遇了這種時候，有李德生在場，就大家毫不疑慮地按照獵虎豹的方法，著手進行起來。如沒有李德生在內，便得再三慎重，不敢冒昧發山。
李德生既得鵝絨山眾獵戶這般信仰，便不由他不改業，本來是種山作土的世家，傳到他手裡就兼當獵戶了。
這日蔣輔卿來找他劃策，他正在家中坐著，見面後蔣輔卿來不及閒談，已忍不住流淚說道：「我於今遇了一樁氣死人的事，特來求大哥替我想主意出氣。」李德生看了蔣輔卿說話的情形，倒吃了一驚問道：「有什麼人給氣你慪，只管坐下來慢慢地說，我一定替你出氣就是了。」
蔣輔卿忍淚將瞿宣矩逼奸林氏，及和瞿宣矩見面時的情形，詳細述說了一遍。只把個李德生氣得跳起來罵道：「這還了得？我不抓住那忘八入的東西碎屍萬段，誓不再活在世上做人了！老弟不用生氣，也不用著急，在這裡歇息一會兒，我就和老弟同去，哪怕他姓瞿的有飛天的本領，我不動手則已，動手也要他的狗命。」
蔣輔卿搖頭道：「是這麼硬幹使不得，還得請大哥再想一個妥當些兒的法子。」李德生「哼」了一聲道：「老弟以為瞿老五能將賀鐵掌打敗，便有了不得的本領麼？你不要小覷了我李德生，我敢說一句誇口的話，瞿老五那般的功夫，我實在對付得下。」蔣輔卿連忙搖手道：「大哥弄錯了我的意思。我說是這般硬幹使不得，並不是怕你打他不過，我知道你的功夫，絕不是酒色淘傷了的瞿老五所能抵敵。是因為殺死了他，他還有四個哥子，都不是好東西，必然尋著我，替他們兄弟報仇。論人力、論財力，我都不是瞿家的對手。今日為要出氣，倒弄得將來更慪氣，這事如何使得？」
李德生偏著頭想了一想，不住地點頭說道：「這一層倒也是可慮的，不過這種忘八入的東西，除卻抓住他碎屍萬段，哪裡再找得著第二個出氣的方法呢？我們去乘夜間把他殺了，隨即將屍體掩埋起來，不給人知道，他哥子找不出是我們殺死他兄弟的憑據，也就不能尋著你報仇，你以為是這般做怎麼樣？」
蔣輔卿仍搖頭說道：「人命案件的兇犯，都是秘密不給人知道的，然有誰能始終隱瞞下去？久而久之，自然有敗露的時候，我膽小害怕，不敢是這般做。」李德生道：「那麼就只有我同你去將他殺死，你連夜帶著弟媳婦遠走高飛地逃跑，在外省躲避十年八載再回來，這也不行麼？」蔣輔卿道：「老哥難道還不明白我的家境嗎？產業就只有幾畝田，一所現在住的房屋，此外一點兒積蓄也沒有，我夫妻兩個，還帶著一個女兒，好容易在倉促之間，逃到外省去？即算逃到了外省，又將如何生活呢？」
李德生正色說道：「這也不行，那也不行，我還有一條路，能行便罷，若再不行，你就哭到聲嘶氣斷，只怕也哭不出報仇的法子來。」蔣輔卿道：「大哥且說出來商量，承大哥的情，替我出主意，又肯替我出力，我只要出氣之後，沒有後患，安有不聽大哥主張的道理。」
李德生道：「大清律上有的，丈夫拿奸，在床上將姦夫淫婦同時殺死，自去縣衙里出首的沒有罪。我今夜同你去，幫著你把姦夫淫婦一齊殺卻，你再提了兩顆人頭，親去巴陵縣出首，保管你毫無後患。不過須連同淫婦一起殺，專殺姦夫就使不得，這事得你自己做主意，我不能勉強，你仔細思量，可行便行。」
蔣輔卿道：「姦夫若不是瞿老五，大哥這法子我一定照辦，因為瞿老五這東西，一都無人不知道他是一個凶神惡煞，他從來姦淫婦女，是不顧這婦女願意不願意的。我內人被他強逼成奸，背後不知哭了多少，我若連同瞿老五把她殺死，未免太冤屈了她，我於心過不去。並且我的小女於今才兩歲，一旦沒有了娘，也太覺可憐，總之這方法仍不妥帖。」
李德生沉吟了許久說道：「離這裡不遠，卻有一個會出主意的人，不知他能不能想出最妙的方法，你和我一同去找他好麼？」蔣輔卿道：「是什麼人？大哥何以知道他會出主意，我想這不是一樁有體面的事，對於我素日要好的朋友，我都不願意說給他們聽。因知道大哥是個血性男子，聽了必肯出力替我設法報仇，不致拿著當笑話去向外人說，所以逕到這裡來問計。若是不相關切的人，我寧死也不提這事。」
李德生笑道：「老弟真糊塗，我豈不知道這種事有傷體面，有玷家聲，不是可以商量的人，我何至帶老弟去向他問計呢？這人就在山腳下陶真人祠里教書，姓陳，大家都稱呼他『陳先生』，名字叫什麼卻不知道。這陳先生的年紀，已將近六十歲了，精神還和三四十歲的人一樣，上山下嶺，年紀輕的人，尚不見得能趕上他。」
蔣輔卿著急道：「他精神好，會爬山，與我的事有什麼相干呢？大哥說他會出主意，畢竟大哥曾見他出過什麼主意？我心裡又急又氣，實在受不下了。」
李德生道：「事已到了這一步，急也無用，氣也無用，陳先生那個人，你不曾見過面，不知道他。他委實是個有學問的人，他到陶真人祠設館教書，雖只有半年，然地方人沒有不佩服他的。他的醫道很高明，有幾個奇奇怪怪的病，經多少名醫治不好的，他開方服藥，兩三次就完全治好了。他不但內科高明，外科、傷科都很高明。有一個泥水匠，從牆頭上跌下來，跌斷了一條大腿，痛得昏死過去了，用門板抬了走陶真人祠前經過，湊巧陳先生在門外立著，看了便問抬的人，是不是跌斷了腿。抬的人應是，陳先生教停下來看看，抬的人也有些乏了，就停在陳先生面前。陳先生問了問跌的情形道：『可憐可憐，做泥水匠的人，全憑氣力討飯吃，是這般跌斷了一條腿，若不趁早醫治，只要再遲半日，便有華佗先師再世，也接續不上去了。我這裡有藥，替他行個方便吧！』說著教抬的人等一會兒，自去祠里取了一瓶藥和一碗清水出來。只用手蘸了清水，在斷了的腿上摸來摸去，又含了一口噴在泥水匠臉上，泥水匠登時清醒過來，口叫『哎喲』。陳先生兩手托起那條斷腿，幾搖幾擺，往上只一推，聽得『刮剌』一聲，骨碰骨響，頃刻之間，已經跌斷了骨節的腿，居然接續得和沒跌斷的一樣了。再從瓶中倒了些藥粉出來，拋給泥水匠口中，一口清水送下去，前後不上一刻工夫，泥水匠已坐起來，向陳先生叩頭謝恩，步行回家去了。他不僅有這種本領，並會替人起課，他的課簡直可稱為神課，靈驗的比親眼看見的還要仔細。」
蔣輔卿聽到這裡，面上才露出些喜容問道：「我們地方，有一個這麼大本領的教書先生，我怎的全不曾聽人說過呢？」李德生道：「他哪裡是我們這地方的人啊，好像是遊學到這裡來的。他教學生，並不一定要多少錢的學費，有錢人送他多少，他便收多少，也不推辭；沒錢的一文不送，他也不要。他學生家裡有什麼為難的事，去求他想法子，他說出來的法子，都是再好沒有。今年六月間，就在陶真人祠旁邊，有一家做織布匠姓劉的，曬了許多棉紗在門外，正在吃午飯的時候，忽然烏雲四合，天色快要下雨了，一家人都恐怕雨落濕了棉紗，一個個連忙放下碗筷，跑出門搶著收紗。家中僅剩了一個年才二歲的小孩子，脫得一身精光的，靠方桌坐著吃飯。小孩子的母親收了一大把棉紗，剛待走進屋去，在大門口偶然抬頭朝裡面一看，只嚇得連魂都掉了，哪裡還敢向屋裡走呢？兩腿也嚇軟了，回身一步跌一跤，只將雙手搖著，示意教這些收紗的人，不可走進屋裡去。
「小孩子的父親劉機匠忙問什麼事，他妻子才戰戰兢兢地說道：『不得了，一隻黃牛般大的花斑虎，蹲在飯桌旁邊，將頭伸到桌上去，吐出鮮紅的舌頭來，舔桌上的飯菜。我那糊塗可憐的兒子，還舉起手中筷子，在虎頭上敲下，你們看這怎麼得了？我們不進去，這孽畜必不肯走，怎忍心把我可憐的兒子給它咬去；我們進去吧，這孽畜怕我們去打它，也會將我的兒子咬去。』邊說邊哭起來，卻又不敢高聲，怕哭聲給虎聽得。其中有膽量大的，就躡腳躡手地到大門旁邊躲著，伸出半邊臉向裡面張望，不看猶可，看時真要把人急死了。這小孩子還不會吃飯，吃時從兩邊嘴裡，紛紛掉下許多飯來，這飯掉到地下，那虎便低頭用舌尖，在地上舐著吃，舐得沒有了，又抬頭望著小孩子碗裡。小孩子仿佛怕他來舐碗裡的飯，舉手中筷子，劈頭就是一下，筷子上粘著有飯，一打又掉了些下來，虎見了又低頭去舐。
「倒虧了劉機匠有見識，知道隔壁陳先生會替人出主意，連忙跑到陳先生跟前求計。陳先生想都不想一下就說道：『這虎是從你後門進來的，你快去鄰家捉一隻小豬，到後山上倒提起來，豬倒提必叫，虎聽得豬叫必跑出來尋找，只要騙出了你的後門，就不怕它了。』劉機匠照著陳先生的計策一做，豬才叫了兩聲，虎果然頭也不回地仍從後門衝出去了。」
蔣輔卿道：「好計策，這陳先生真了不得，大哥就同我去求他吧。」李德生點頭道：「我不是一個肯輕易佩服人的，這陳先生的才情學問，實在使我不能不五體投地地佩服。老弟這件事，他若說沒有巧妙的方法對付，就是諸葛孔明復生，只怕也想不出巧妙的方法來。」
蔣輔卿此時急得如熱鍋上的螞蟻，拉著李德生急匆匆地下山，不多一會兒便走到了陶真人祠。李德生在前，蔣輔卿在後，剛走進祠門，只見十幾個蒙童學生，一步三跳地擁到祠門口來。李德生回頭對蔣輔卿道：「我們來得正好，陳先生已放學了，免得我們說話，耽擱了這些學生的功課；又免得這些學生聽了我們說的話，拿著去外面向人亂說。」蔣輔卿還沒有回答，猛聽得「哎呀」一聲，只見一個漢子跌倒在地下，口裡不乾不淨地罵起來。
原來是李德生一面朝祠里走著，一面回頭和蔣輔卿說話，不提防這漢子低著頭劈面跑來，彼此都沒看見，一下撞了個正著。李德生是練了一身武藝的人，那漢子撞近身來，不知不覺地將身體迎著緊了一下。那漢子哪裡受得住，一跤跌了幾尺遠，只跌得頭昏眼花，一身生痛，不由得冒起火來，開口便罵。李德生是個粗人，沒有涵養功夫，自己並不是有意打人家，挨罵自然不服，不等待那漢子爬起來，早躥過去一腳踏在漢子的胸脯罵道：「我並非存心將你碰倒，只怪你自不小心，怎麼倒不乾不淨地罵我？」
那漢子被踏得氣結了喉，話都說不出了，蔣輔卿正要上前勸阻，裡面已走出一個老頭兒來，和顏悅色地對李德生說道：「李大哥放他去吧，他身上有人命關天的事，遲一步沒有救了。」李德生見是陳先生來了這般說，料知不是等閒的事，慌忙踢腳，並將漢子拉起來。陳先生對漢子揮手道：「快去快去，還來得及。」漢子氣喘氣急的，話都不說，掉頭就往祠外跑去了。
李德生這才向陳先生拱手問道：「請問先生，這漢子是誰，他身上有什麼人命關天的事？」陳先生笑道：「本來是無事的，只怪我結習難忘，歡喜多事，倒險些兒弄出一樁大事來。」說時望著蔣輔卿問李德生道：「這位是誰，和李大哥一道兒來的麼？」蔣輔卿即上前來行禮道：「我姓蔣名輔卿，因聽李大哥說起老先生，使我欽佩得了不得，此來一則給老先生請安，二則還有點兒私事，不知道應如何處置，特來求老先生指教。」陳先生往裡面讓道：「請進去坐坐。」
三人一同到教書的學堂里坐著，李德生記掛著那漢子的事，先開口笑道：「我此刻帶我這位朋友到老先生這裡來，原是有極要緊的事求教，不過剛才那漢子的事，因有『人命關天』的這句話在裡面，我不聽老先生說出一個所以然來，心裡終覺有些放不下，求你老人家先把這人命關天的事說給我聽，好麼？」
不知陳先生怎生回答，究竟是怎樣一回事，請看以下第三章便見分曉。