火災 · 四
貼這廣告的不曉得是誰，大概他的足跡是從東到西，最初出現的地點似乎是在一間理髮店的門口，——這理髮店還不能算是鎮上最壯麗的建築物，而門口的那一條圓柱形的傢伙，是一樣的用紅白藍相間的顏色在塗抹著，這裡的街道雖然很髒，而且很破爛的東西，總是有一種頑強而驚人的意志力立刻把它整刷得簇新的。比方這店子的前牆，因為地基太虛，已經低低地陷落了一半下去，但是那牆的外層的石灰卻並不跟著它一起陷落，這外層的石灰現在是挺起了胸脯，正決定著朝別的方向走了，當然這（牆和牆的外層的石灰）彼此之間就不免要發生了相當的離異，要是你把耳朵緊貼在那高高地挺著的胸脯去傾聽一下，那末你可以明白，裡面正像一個頂嘮叨的女人的肚皮里所暗懷著的秘密，沙拉沙拉地，仿佛有許多的蟲在穿蝕著似的，發出了灰末在那空的肚皮里從上面飛落到底下來的聲音，這聲音響得越激烈，那肚皮似乎就更加挺了起來，當然這內中正發生了難以忍熬的痛楚，甚至要使那肚皮陷進了無可挽救的碎裂，——但是這理髮店裡的理髮匠是不計一切的把它刷新起來了，在上面抹了一重厚厚的石灰水，並且擺出了一種紅焰焰的不可近視的氣態，用八個四方字寫著：
禁止標貼 如違究治
這八個字在那貼廣告的人看來，大概正和街道上所有畏懼著給分派了一張廣告紙在手上，因而把廣告紙恨得刺骨的人們的面孔一樣，但是這面孔是軟弱的，一遇到追迫就要屈服，而那八個字是比那軟弱的面孔還要軟弱，他已經被廣告紙貼上去了，一連打了它好幾個耳光之後，就是轉回頭來它作一作鬼臉也沒有什麼關係，——不過那廣告在這裡貼著的時光終歸是短暫得很，理髮匠一走出來就把它撕去了，連上面寫些什麼也來不及看，就把它搓成一團，拋進那牆邊的垃圾堆里去。
第二張廣告的出現，是在一間倒閉了的食物店的門板上，——這食物店大概自從倒閉到現在還不久，但是因為以前開著的時候，裡面的廚子太不講究潔淨了，弄得滿店子是那樣的又潮濕又油膩，一經倒閉下來，很快地就發了腐，壁上的石灰變成了黃色，而牆腳則茁發了許多赭褐色的難看的菌類。這地點因為比別的店子稍為往後凹陷著，有點兒陰陰暗暗，很不醒眼，街上的行人一到了緩急的時候，在那裡小便的已經不少，——凡是在街頭巷尾可以小便的地方，當你站在那裡覺得通身發鬆的當兒，舉目一看，面前總有些廣告在貼著，什麼五淋白濁，下疳魚口之類，所以廣告並不是凡屬空白的牆壁都可以貼，貼廣告似乎也有某一固定的地方；自從這店子的門口變成了小便處之後，那門板上貼著的廣告真也不少，可見貼廣告的地方，和小便處就並不是絕然無關，——不過，那「特種人工供應所」什麼什麼的廣告，貼在這裡就似乎不大適合……總之，這廣告貼上之後，是始終也沒有被人注意過，而這廣告的令人注意，也並不是在第三張出現的時候，那恐怕還要在最末的一張出現以後——
那裡是一個擺設冷食攤的所在，在相距不遠的榕樹腳那邊，是從黃沙約到汕尾去的大路，在梅冷的街道通過時的出口。平時，駐在關爺廟裡的兵，用竹竿子張著鉛線，在那裡曬衣服，這一天恰好是市日，從各鄉來的村民們在那裡糶麥子，許多小孩子趁著麥子從麻袋子過斗，又從斗過麻袋子，而有許多麥子已經落到地上去的時候，他們就一隻手拿著小簸箕，一隻手拿著掃子，在地上混著泥砂掃麥子。一些豬販子們，用著最浪費的唇舌，逗引了許多人在作買賣，吱吱喳喳地，也混進這裡來了，——並且，就是再多一些人到這裡來插足也不要緊吧；這裡擺設著的攤子是：豬頭皮，滷肉，烏賊，芋頭，杏仁茶，還有油麻糊，豆腐花……就在賣豆腐花的攤子這邊，許多最初學得了袋子裡的銅板應該如何使用的小伙子們，一下子兩碗三碗，走了，——一下子兩碗三碗，走了……有一個戴白水松帽的老頭子，最早就坐在一張有著腰靠的凳子上，也不吃豆腐花，也不要什麼，皺著眉頭獨自個墜進了一種莫名其妙的愁苦中，間或定定神看一看那壯健的小伙子們吃豆腐花——吃完了，把銅板丟下，走，而那豆腐花的老闆，他把這些吃過了的碗在木桶里洗濯了一下就好了，一隻手於是巧妙地拿著兩口碗，手一顫動，兩口碗像千萬隻蟬兒聚集在一起似的發出很大的聲音，這時候，他的面孔是轉到別的方面去，似乎在躲避著人們的注意，又好像在暗示著說：
「狗子們，你們只管看著我的面孔幹什麼，你們要聽一聽我手裡建連建連地叫著的碗聲才對呀！」
可是那愁苦著的戴白水松帽的老頭子，是已經什麼也不看，什麼也不聽。
這是一個有趣的傢伙，他無端的在身上帶了許多的故事，一碰到什麼人的時候就講，講完了，還是把這些故事收拾起來，又帶著走。但是這裡聽他講故事的人是一個也找不到，——如果有一個適當的「聽講者」讓他找到就好了，那末他的故事是這樣說：
「我（老頭子自稱）在香港九龍城長安街開一間雜貨店子的錢，老早就預備好了，這間雜貨店子，老早就開。不過人手少怎麼行，有一個工人卻還未曾僱到。我想香港那邊的人六月戴帽子，怎麼靠得住，還是回到鄉下來雇的好，因此我碰到我的表親六肚掌的時候，就對他說：『你的兒子長大了沒有呀？我正要雇用一個工人！』六肚掌心裡大概這樣想：『這個確實很好，我一定叫他立即就去！』但是他把這個意思瞞了，不肯說出來，——不然，為什麼後來會發生變故的呢？嘴裡卻這樣回答我說：『我的兒子是不想做工的呀！』
「這樣也就算了。我碰到了阿紫——又是我的一個表親，我一樣的對他說：『你的兒子長大了沒有呀？我正要雇用一個工人！』阿紫的心裡大概這樣想：『這個確實很好，我怎好錯過了這個機會，不讓他去的呀』但是他把這個意思瞞了，不肯說出來，——不然，為什麼後來會發生變故的呢？嘴裡卻這樣回答我說：『他肯跟隨你去做工嗎？他比什麼人的兒子都神氣得多！』這樣也就算了，我有錢總不怕僱傭不到工人。不想第二天，六肚掌，阿紫——這兩位表親的兒子都走到我的家裡來。
「六肚掌的兒子叫做阿廣，阿紫的兒子叫做阿芸。阿廣說：『表伯，我的爸爸叫我跟你到九龍去做工去。』阿芸說：『我的爸爸說的也一樣。』這怎麼行！我說：那末兩個我都不要了，我沒有對你們的爸爸說過要請兩個工人！他們還是乖乖的走出去，不想一踏出門口就互相吵了起來，『他原本是叫我去的，因為你來，給你弄壞了！』『不，他原本是叫我去的，因為你來，是給你弄壞了！』這樣兩不相讓，打得皮破血流。
「六肚掌和阿紫知道了，那末把他們兩個罵開去就好，也不罵；或者叫他們互相認錯了就好，也不叫，——你看怎麼樣，這簡直是反叛了！他們兩個竟然合著到區公所去控告我，說我一個女子做了兩頭媒！——冤枉！害得我受了區公所的罰，出了二十隻花邊的罰金，並且叫我把阿廣阿芸兩個都雇用。沒有法了，只好把他們兩個都帶到香港去了，——他們的身上哪裡有半個銅板，你看要命不要命，完全由我墊出了他們兩個的船費！到了香港就要好好地做工才好了，不想叫他們做工，他們用手去摸一下也不肯，說要回去了，——唔，難道我還想去挽留他們？就是和他們多出了一回船費，也得送他們走了。——從此以後，我再也不敢雇用工人，可是人手少，雜貨店就開不成，我的女人因為勞力過度病死了，剩下了一個兒子，因為事務太多，顧不了身體，也弄得渾身病痛！我自己呢，還不到五十歲，因為煩心的事不斷的來，頭髮變白了！……我想，香港那邊的人六月戴帽子，怎麼靠得住，還是回到鄉下來雇的好，——回來了，又碰到我的兩個表親。他們質問我：『為什麼你雇我的兒子去做工，一下子又辭退了？』我心煩得很，我理不了他們，——天呀，我的店子就要倒閉了，如果我這一次回來還是雇不到一個工人！」
這老頭子正在感覺著非常失望的當兒，忽然像在茫然無依的海洋里發見了山峙似的，把眼睛睜大了，——那「特種人工供應所」的廣告，哈哈，豈不是很湊巧嗎？正在他對面的一條木柱上鮮明地張貼著。
他按照著廣告上所寫的地點去找，找著了。——原來如此：所謂「特種人工供應所」的主人「靜庵」先生，其實就是那碰過了兩次壁的林昆湖。
這是一個灰色而無光彩的屋子，靠左，有一座屋子是高大而且堂皇得很，這屋子就是依著那高屋子的牆建築起來——簡直是寄生起來的一樣。入了門口，是狹窄而黑灰色的巷，靠左有一個門子，門子一開，顯出了一個黑洞口，裡面只有一處泛了一點微光，一入這黑洞口，因為過於躁急地向著那泛出微光的地方摸索，眼睛變了態，就連這門子是木頭做的還是石打的也瞧不見，人的眼睛在對於一種事物的觀察中所起的功能，有時候也並不單靠著太陽和火的光亮，如果這裡是黑暗，那不能說你的眼睛失了作用，因為你的眼睛已經看見了，而所看見的正就是這黑暗。不過情景也並非是這樣嚴重，林昆湖把靠著巷口窗子開開了來，擴大那微光，雖然其中那裡是鏡子，那裡是木架，還不曾十分清楚地顯現出來，便是現在他們主客談起來，還可以相互地看出那黃色而憂鬱的臉，——不過林昆湖一聽見那客人說明了來意，那黃色而憂鬱的臉就立即起了突變，他竟然喜出望外的握著客人的手，仿佛運命老早就註定著「今天非和你碰頭不可」的一樣，他說：
「我已經等你等得很久了！」
這無非是為著要把主客之間的生疏的界線粉飾得一見如故，使兩方的情感迅急地融合起來，——林昆湖於是接著問：
「你是不是要雇用一個『抓立』的呢？不是！是不是要雇用一個看守輪船里的『火櫃』的呢？是不是要雇用一個『翻譯』，或者在銀行里『的叻達啦』打字的書記呢？那更不是了！這樣，就有點……總這頗費思量的啦！可是不要緊，你儘管放心，我們這裡，上自一個高級將官所用的法國留學生，下至一個平常的少爺所用的婢女，真是人才濟濟，應有盡有，而樵夫俗子，才所謂狗肉不登大雅之堂，為吾儕所不足貴，——你老先生，依我看，不是一個公司的掌柜，就是一個大報館的司理，不是嗎——你看我猜的對不對呀？」
這就是林昆湖所碰的第三重壁，所以會碰到這第三重壁者，是因為他已經真的發了狂，把這個來客過於理想化了，——怎樣是理想化呢？那就是說：如果一隻驢子會變成了一個銀行里的書記，而一個雜貨店的老闆會變成了一個公司的掌柜的時候，那表現於這個高度的買賣中的值錢，是怎樣地令人眼眯的呢！
這使那老頭子，聽得頭暈耳蒙，以為入了一個大大的騙局，而這裡所受的損失，將不減於兩個人汕尾到香港往返的船費。他為著急於圖解救，竟然用了一個毫無分寸的粗鄙的方法，把所有的事情弄得去頭截尾，一拉而斷。
「喔，我怎麼會走進這裡來的呢？我一定找錯了地點，對的呀，那地點從這裡走去恐怕還很遠——冒昧冒昧，我實在糊塗得很！……對不起，再會，先生……」
林老師所有的計劃都沒有弄得成，不言而喻，那收容所里的「驢子」還是「驢子」，沒有法子叫它們「變」，而「黃金」和「綾羅」，終於還是不曾落到自己的手來。
這期間，那收容所里的二十九個，他們所過的日子正也有點奇特。自從給關進了這個收容所之後，一天兩頓的稀飯……這稀飯是老頭子出錢叫人家燒的，因為收容所裡面沒有設備爐灶，又恐怕失火——燒稀飯的人為著要多揩一點油，儘量把米減少，有時候簡直沒有米粒，只有清淡淡的水，上面浮著好幾塊山薯，飽不了肚子。——快到夏天的時候了，太陽的烈焰在那薄薄的蔗葉篷上直曬著，這麼的一個「篷子廠」地方又窄，人又多，——熱，鬱悶，衰頹，乏力，飢餓，——而且渴呵，這裡是一點水也沒有！他們做了俘虜了，起先是給捆縛著來的，現在又受了囚禁，休說逃走，就是把頭稍為伸出門口去望一望也失去了自由……有許多以前在小鹿耳山麓的墓地那邊給趕散了的災民們，為著找尋他們的親人，曾經走到羅岡村來探問，地保陳百川指揮著兇猛的羅岡村人，一個一個的把他們抓下了，請他們也進收容所去：
「狗子，我們救濟你呵！」他們嚷著說，「進了收容所，你們就可以不用在外面流落了！」
「篷廠子」依然是那麼大，人是一天天的多了來，擠得幾乎大家只有站立著，連坐臥的地方也沒有，計算起來，已經增加到四十上六個的人數。地保陳百川，他帶領著二下多名的壯漢，拿著木棍，梭標，無日無夜地在這裡輪流看守，他們小心地，嚴密地，無微不至地盡著看守的責任，不惜費了所有的精力和聰明……
「這些土匪，馴良的時候是羊，一反起來，就要變得比饞狗還要凶些，我們要特別注意才好，他們剛剛一舉手，我們就要毫不容情地把他們打落下去！你看他們的心裡在打算著反抗我們沒有呢？在打算著逃走沒有呢？他們不是總是想要出來嗎？那末，都不是沒有原因的吧。你看呀，這個狗子，又在門口伸出頭來了！」
「他的眼睛多利害！望天，望那邊的路口，還要望這邊的樹林，他的心裡在想著一些什麼？——逃走嗎？向那邊的路口逃？還是向這邊的樹林裡逃？
「俗語說，『捉一隻麻雀兒，也要用著擒虎的力。』『死了的老虎，也要當作活的來抵敵它。』一個有計謀的曾經當過兵的中年人這樣說了，我們假定這傢伙是一個兵，普通的兵還沒有什麼，如果是一個尖兵，或者一個戰鬥兵，那又怎樣呢？做了一個戰鬥兵，他的眼睛可就曲折極了：他的眼睛一和一處樹林接觸的時候，心裡就想，如果我到了那樹林子裡，我又怎樣把自己藏得好好地，把敵人消滅呢？他的眼睛一和一個小山阜接觸的時候，心裡就想，如果我到了那小山阜的上面，我又怎樣把自己藏得好好地，把敵人消滅呢？他的眼睛一和一條小河流接觸的時候，心裡就想，如果我到了那小河邊，我又怎樣把自己藏得好好地，把敵人消滅呢？所以凡是一個人，偶然看到他在那裡東張張西望望，你不要以為他的心裡就完全沒有別的想頭，我們以前軍營里有一個參謀，他的眼睛是更加利害了，他登上了一個高高的山頭，眼睛單單望到了一架白墳子，就把武平縣全縣的地圖都給畫起來了。」
他們這樣嚴密地把他們看守著，不曾讓他們走脫了半個。