活地獄 · 第三十五回　大令養癰幕友緘口　匪徒雪恨鄉董毀？

卻說山東泰安府的首縣即泰安縣，是山東省第一個好缺①，又同幾省的通衢。地肥美民殷富，就是城裡城外的名勝亦就不少。至於民情卻是善惡不一，又是山東的大地方，各路的客籍亦甚多，所以九流三教上中下三等人無一不有。這個缺既算山東省有一無二的缺，凡在山東做官的，不論實缺候補，都是睜著眼在那裡望。不過想得這個缺的，非得京里有大大的奧援②，是萬萬不能如願，否則仰仗著孔方兄③之力，也沒有什麼做不到。可是一樣，這個缺的實缺官卻難得到任。因為上頭要剩出這個空來調劑屬員，不能叫他久於其任，不論如何，一年就得更換。硬腳力的，也有連署一年的，可再沒有再長的了。這個缺既是千人共指萬目共睹的，凡花得起大錢，搬得起大帽，無不以此為目的。 且說現在這位大老爺姓黃名恩厚，本是日照縣④知縣，官聲甚是不堪，撫藩都想年終填他大計⑤。他曉得了，他卻京里並沒有奧援，他聽見信息，不曉得怎樣，鬼鬼祟祟的轉了幾個彎子，撫台、藩台不但不說他不好，並且還保舉他循良⑥。剛剛泰安縣病故，就把他調補了這個缺。同寅看了，甚是詫異，卻沒有尋到他實在憑據，亦只沸沸揚揚，敢怒而不敢言罷了。等到部復回來，卻就立刻飭赴新任。這位黃大老爺是感恩戴德，莫可言狀，對著人還自己誇讚他吏治好，上頭所以逾格⑦看待他，但自問年紀大了，無心戀棧⑧，不過憲恩高厚，未便辜負上游⑨這番栽培。這些話也是做官的老套頭，任你說得怎樣，人家也不過付之一笑罷咧。 如今單說黃大老爺到任後，果然是令出維行。離城四十里地，有一個鳴鳳鄉，是一個極大的鎮市，卻不在大路上。鎮上有二位鄉董，一位姓鈕叫必達。一位姓范叫亦莊。年紀都有四十多歲，家裡也很可過得。山東這邊人，是有錢的最怕生事，大家都是奉公守法，再不敢胡作非為。因只時候不好，正是裁撤綠營改練新式洋操的時候。被裁的那班人，窮無所歸，就做些燒香拜盟的事來。久之愈聚愈多，漸漸的氣勢不小。這鎮上有一個關帝廟香火最盛，空閒的屋也不少。這班會匪就藉此為聚會之所。鈕必達、范亦莊是個鄉董⑩，凡事瞞不過他，只因怕他們勢大，奈何他們不得，卻時常捏著兩把汗。有一天，會裡人來照呼他二人，約定下月初一小聚會一次，十五大聚會一次，便豎旗舉事。鈕、范二人一聽這話，直嚇得冷汗直淋，當時只得唯唯答應，等到那些人轉背之後，兩個人商議了一夜，便趕緊趁天明，一徑奔到城裡去報案。 這天卻是二十五日，二人到得城裡，急急的吃了點飯，便一直到衙門口來。找到了聽差的，便叫他進去回說是有機密事面稟。這黃大老爺正得了撫台的行知，是說得了明保，在那裡吃酒稱賀，一聽這話，雖不曉得什麼事，卻是大不耐煩，就吩咐傳話出去，叫他們補呈子堂見。鈕、范二人只得找了僻靜地方，寫了一個白稟。寫好了，挨到門口遞了進去，卻正碰著黃大老爺酒醉睡著。等到酒醒，已是上燈，看了這張呈子，不禁大怒罵道：「這班混帳東西，又來生風作浪了。」一面抽菸，一面招呼傳伺候坐堂。等到黃大老爺菸癮過足，已是十二點鐘了。黃大老爺坐了堂，鈕、范二人戴了大帽子上來。黃大老爺撇著京腔問道：「你們既是董事，就應該懂事，不在家安分守懷享這太平的福，卻要造言生事，到城裡來胡鬧。難道本縣也是你們戲弄的麼？」鈕、范二人連忙回道：「實是一件大事，不但職員的身家性命都有關係，就是皇上家的大局，也有不便，所以趕緊到城裡來上稟。」黃大老爺呵呵大笑道：「莫說現在天下太平，是萬萬不會有這樣事，就是本縣到任以後，政簡刑清，萬民向化，亦斷斷不會有這樣事。你姑且把如何情形細細的說與本縣聽聽，再定奪便了。」范亦莊道：「職員鎮上有個關帝廟，裡面大殿闊大，還有廂房，後邊也有幾間極大的院落，這班人時常聚會。職員查考起來，才曉得都是一班歹人，近來人越發多了，所商議的事亦越發沒得王法。職員雖是鄉董卻是居鄉，不敢去得罪他們。碰著機會常常的勸他們。無奈是勸不醒。昨天又有一個姓王的來照呼職員，說不日就要動手，旗幟等件均已預備好了，還有些土槍刀錨。他們說的，只要大眾齊心，便也不怕什麼。約明了下月初一聚會一次，十五再聚會一次，就便起事。職員恐被波累，所以飛奔進城上報，務請老父台趕緊會營派人，於初一日前往掩捕，決不致於漏網。」黃大老爺笑道：「胡說！你們倒是什麼意思，還是做夢，還是發昏，還是挾嫌？這實在可惡得很，本縣暫且不辦你，然也不能放你出來，把你們押到捕廳里去，等到本縣派人去查，是實免罪，是虛重辦。」鈕、范二人急急叩頭道：「老父台是這樣罷，只管派人去捉人，要是假的，願甘重辦。但是事不宜遲，萬一他們到初一聚會，不見職員，打聽得職員進城，那是職員二人家裡大小人口，便一個不得活命。」黃大老爺道：「鬼話，鬼話！讓你說得活靈活現，本縣總不相信他們敢造反？既是你們如此說，我就派四個差役先去打聽，順便彈壓。」鈕必達道：「他們都是亡命之徒，四個差人恐怕無濟於事，非得大隊不能鎮壓得住。打草驚蛇，恐怕無益。」黃大老爺道：「放屁！難道本縣做了一世的官，連事情的輕重看不出來，反不如你們不成？我也不曉得你們究竟安著什麼心事來胡攪。」鈕、范二人見此情形，只急得哭道：「既是老父台不相信，職員便回家去料理料理，把家口移到城裡來。」黃大老爺道：「那不能。要是查虛了，你們一跑，我還沒處捉你們呢！」鈕、范二人異口同聲道：「老父台既說是虛，職員情願甘罪。不過職員家小都在鎮上，老大不便，況且職員也跑不到那裡去，又何必一定押在這裡呢？」黃大老爺道：「好便宜，我曉得你們誣陷良民，是你們當鄉董的慣技，我正想懲一儆百，難科你們自投網羅，本縣也不怪你們，要是毫無憑據，哼哼！你們是有來的路，沒去的路。」鈕、范二人口頭求了一會，黃大老爺只是不理，當時就吩咐值日的，送他們到捕廳里去。又當堂標了一張簽，派了四個差役，徑到鳴鳳村去查覆，隨即退堂。鈕必達、范亦莊二個人跟了值差，一路自怨自艾，又你埋怨我我埋怨你，一同到了捕廳里，少不得又要花上幾個錢。鈕、范二人又央求值日差，轉託下鄉的差人，早點下去，帶個口信，如果家眷來得及搬家，早點移到城裡來。如今且按下慢表。 且說黃大老爺退了堂，接著老夫子過來談這回事，黃大老爺只不相信。老夫子道：「寧可信其有，不可信其無的為是。」黃大老爺道：「像這樣遇事張皇，上頭曉得了，還只當我黃老大沒一點才幹呢。」老夫子道：「雖是如此，這養癰成患⑾的罪名也不小，恐怕也擔不起。」黃大老爺道：「老夫子放心，有事自有教弟去擔。」老夫子看見話不投機，就站起來走了。有話即長，無話即短。轉眼已是初一，差人也不會回來。到得午飯過後，黃大老爺已經吩咐書辦敘稿，詳革這二位鄉董的職銜，一面叫人傳諭捕廳⑿格外當心，不要被他走了，要等批示回來，把他兩個人釘鐐收禁，從嚴究辦。可以叫上司曉得他的才幹，是泰山崩於前而色不變的能耐。那曉得剛剛晚飯吃過，鳴鳳鄉的地保已趕到了，稿案門上問了個清楚，趕緊進來回老爺，黃大老爺才曉得，這天關帝廟果然來了三百多人，因為找不到鈕、范地二人，打聽起來，知道他進了城報案。那班人恨極了，就大家議論一個辦法。剛剛這四個送死的差人過去訓斥，不料只說了兩句，已是說翻。當時上來七八個人，兩個伏伺一個，用小攘子搠了一個透明。大家又吃了一回酒，便一唱百和哄起來，擁到鈕、范兩家，見一個殺一個，老的小的，男的女的，一共二十九口，一個也不會留下。所有的物件一齊搶光。臨行還放了一把火，燒成一個平地，遂即呼哨而散，又找別處去聚會去了。黃大老爺一聽這話，大吃一驚道：「這還了得，難道這些人真不要腦袋麼？但這件事鬧得太大，又是二十九條人命，如何隱瞞得住。」躊躇不得主意，又因為前番把老夫子譏誚了幾句，又不便去下氣求老夫子，然事到如今一無法想，只有老著臉過來找老夫子，求他出主意。老夫子也是抓耳撓腮做聲不得。黃大老爺只得吩咐先把鈕、范二人放了，也沒對他說什麼，二人也不知就裡。自打那天上來，被押在捕廳里，受了一肚子悶氣，又被捕廳訛詐了幾十吊錢，互相埋怨了一陣。仍復急急趕回家來。非但是入於其宮，不見其妻凶，並且是成了一片瓦礫場了。二人大驚，連忙找人去問，才知道一往的情由。范亦莊、鈕必達哭了一個死去活來，范亦莊只得尋死，鈕必達也是如醉如痴的一般。第二天便狠巴巴的進城來，同黃大老爺拚命。 欲知後事如何，且聽下回分解。 ①好缺―――缺，舊指待補的官位。好缺，指好發財的官職。 ②奧援―――得力的靠山。舊指暗中支持、幫助的力量，多用於官場。 ③孔方兄―――錢的別稱。舊時銅錢中有方孔，因而得名。往往含有取笑、鄙視的意思。 ④日照縣―――山東東南部，東臨黃海，南鄰江蘇。 ⑤填他大計―――指年終幫他謀到肥缺。 ⑥循良―――舊稱官吏中守法而有治績者。柳宗元《柳州謝上表》：「常以萬幫共理，必借於循良。」 ⑦逾格―――即破格，格外的意思。 ⑧戀棧―――比喻貪戀祿位。《晉書?宣帝紀》：「駑馬戀棧豆。」 ⑨上游―――此處比喻上司。 ⑩鄉董―――即鄉督。 ⑾養癰成患―――姑息而帶來災禍。癰，一種毒瘡。 ⑿捕廳―――清代州縣官暑中的佐雜官，例如典史，因有緝捕之責，一般稱為捕廳。