活地獄 · 第二十六回　錢可通神供詞全假　災生無妄狡計難？

卻說吳良跟了堂倌同到茶店，剛跨進門，早有他們夥計看見，過來招呼他。又看見一個人，不長不短的身體，眉眼平正，穿了一件藍竹布的大衫子，起來讓坐，又親自斟了一碗茶，擺在他臉前。吳良便問他夥計道：「這一位的貴姓？」夥計道：「是孫友德，乃周子玉的親戚。」吳良道：「久仰，久仰。」孫友德先說了幾句寒暄，再轉到正文上，又打聽是到底犯了什麼事？吳良便一一的對他說了，並且說是要等苦主①一到，就要過堂的。孫友德道：「這一案實在冤枉極了。」吳良道：「那是我們不曉得的，等到過了堂，官問過了，便知是非曲直了。」孫友德忙賠笑道：「不相干，我因為他家裡沒人，我是上來替他張羅這起差房費的。本來晴天霹靂，還不知道影響，今聽頭兒們說起才知大概，如今也不說這冤枉不冤枉，但是諸位忙碌了一番，又要明日過堂，這些費用是不能少的。我是個鄉下人，不懂事，我妹夫家裡也不寬裕，能夠諸位頭兒看鬆些，不算是我妹夫的造化，總算是諸位頭兒照應我的，我是感激不盡的了。如今先求諸位頭兒們，賞一個數目罷，也好等我去打算打算。」吳良道：「這個事卻不是一處，第一是這位稿案門上二大爺，現在是大張獅口，你既說到這裡，足見你是個明白人懂事的，我們也不肯叫你奔遠路，瞎繞彎子，我索性給你一句爽快話：請教請教你，你們還是留錢呢？留人呢？」孫友德聽了，呆瞪瞪一會道：「這話怎講？」吳良道：「要想留錢呢，我勸你直接不必問信，早點回去料理自己的事，要是留人呢，難道你這位令親，還不值個七八千塊錢麼？我因為二大爺招呼過的，他說的厲害，要是你肯潑出八千塊錢來，包你一點事沒有，安安穩穩的回家。我還替你說了幾句，說是周子玉是個鄉農人家，那裡拿得出這許多錢呢？二大爺道是打聽明白的，周家有房子，有店，有地，難道還是個十窮的主兒麼？後來說了半天，他讓了一千，再不能少一個。我又求了一回，二大爺動了氣，把我罵了一頓，我也就不敢說了。至於此外一切費用，也落不下一千塊錢來。你是知道，我們各班裡夥計多，鎮日裡瞎跑，連飯都混不上嘴，難道是碰著這件事，不叫他沾光幾文？況且一人也分了有限得很，我是極想同你們拉個交情，可惜我做不到，所以我才說出這個留錢不留人的話來。至於我們押里，倒有限的，隨便你摸上幾個錢，賞賞他們就結了。我也是在外邊混的人，難道我不曉得這個數目實在不少呢？」 孫友德聽見，只落得閉口無言，抱著個水菸袋咕嚕個不了。歇了老大一會，方才說道：「這個數，拜託頭兒再幫一幫忙，我替頭兒磕頭。」隨即一面跪下，一面又道：「委實是舍親出不起。」吳良連忙拉他起來道：「你也算是盡心的了，我勸你還是不必問罷。」孫友德道：「那如何能呢？我是一力擔肩來的，只求頭兒們擔待點罷。」吳良搖頭道：「做不到，做不到。」孫友德挨了一回道：「論理，錢是人賺的，只要有了人，還怕賺不出錢來麼？只要有人，錢是不要緊的。但是他的家業，我是曉得的，那裡混得出呢？這怎麼好，怎麼好？」吳良道：「我看你極是個老成人，並不曾同你說一句謊話，你辦的到就辦，辦不到就算了。據我看，也只好丟手不問的為是，不必替他瞎操心，日後還要受他的埋怨。」孫友德道：「埋怨也說不得，我是他切實叮囑的，怎麼能夠丟開手呢？」說著，搔頭摸耳，不得主意。地保便來湊趣道：「我們一早就來了，現在也夠晌午了，我們也該修理五臟廟②去。」吳良道：「看光景，總是要擾這位孫老哥的了。到不如我們吃著飯，慢慢的說罷。」就一同站起身來。孫友德說不得會了茶錢，同了眾人，一直到個近水軒的館子裡來，要了四斤酒，雞魚肉鴨擺了一大張桌子，大家放量的吃了個酒醉飯飽。有幾個還要上煙館子去吸菸，孫友德也只得跟了同去。 就這個當兒，吳良是一回擒，一回縱，弄得孫友德真是急了，頭上的汗珠子也滾下來了，就差了不曾哭出來。旁邊人擠眉弄眼，做了半天的鬼臉，吳良才拉著孫友德到旁邊一張桌子上去道：「我同你說句老實話，你到底能出多少？」孫友德道：「我上來的時候，本也曉得，少了是不成功的，只打算了七八百吊錢，現在是差的過遠了。」吳良道：「這樣罷，你抵莊三千塊錢，一力我去包辦。」孫友德一聽讓了許多，就有點想頭了，又兩下里嘀咕了一會，才說明二千四百塊錢，其中一千塊錢是送二大爺的，五百塊錢是堂費，五百塊錢是大眾的辛苦錢，二百塊錢是折酒飯錢，二百塊錢是給伺候人並打掃夫，還有同押人的喜錢，當時說明了。孫友德可是沒有現錢，只有聯單契紙，但是一時沒有主顧，推不出去。就有一個散役，說是大街上鄭鄉紳家要買田，孫友德央他同去，又許了他腳步錢，果然孫友德跟了散役前往，三面議明了二千六百塊錢，先付一半，下余看了地再交。孫友德便把這一半先來開銷了許多，下余的打了期票。吳良就叫他去同到周子玉那裡畫了押。這事一迴轉間，周子玉已是餓了兩天一夜了。講明白了，送飯的才得送進飯去，周子玉才曉得大概的情形，心裡又是氣，又是恨，又痛他的錢，又不知道他奶奶是弄個什麼樣子？卻是幸得孫友德同媒婆子是個乾女兒的親家，且又是曉得周子玉家有錢，必定要來安排的，又兼他的奶奶年紀也大了，也不是什麼年輕美貌的，因此倒不十分受罪。後為孫友德還給了他一百塊錢。諸事停當，卻好苦主也已報到，吳良便去告訴褚忠，說是明天當堂，要是苦主不認這贓。官問你打你，把你話要放活動些，只說是一時害怕混供的，你也並不認得周子玉，是你的夥計對你說的，說他家房子是什麼樣子，家裡是什麼人，並後園子裡觀音堂，堂里一個觀音龕，你們夥計因為偷了東西沒處放，所以放在他那裡的。他家裡是點糧食，幾件布糙衣裳，也沒得值錢的東西，所以並不曾偷他。至於這個洋錢及這些衣裳，是不是這一案的，卻也不甚清楚。這苦主家的東西洋錢，實在不是我偷的。至於夥計怎樣，委實不知。說完了一味求恩，看來也不過打你二三百板子，你要咬緊牙齒推過去，才是真正好些兒的呢。褚忠一一允了，卻也不敢不依。 果然又過了一堂，沒甚大事，褚忠只打了五百板子還押，周子玉無辜釋放。褚忠雖是打了五百板子，吳良的照應，不過有個二三十下到身上的。周子玉雖是冤情得白，卻也弄得家業蕩然，只剩下幾間住的房子，門口一個店面也支持不下去。鄉里的店鋪，一時不易出脫①，就讓給地保盤了過去。地保又想他的住宅，便故意不許他在前門裡走。周子玉沒法，只得在後面開了一個便門出進。苦苦地過日子罷了。這是後話不提。 卻說吳良得了一大筆錢，心裡極是快樂，過不到幾天，便領了徐老八到了永利順的店門口站住，喊道：「掌柜的可認得他麼？」店裡管事的聽得有人喊他，便也踱了出來，卻認得吳良是個捕快，心下老大吃驚，連忙問道：「吳頭兒什麼事？」吳良指著徐老八道：「這個人可認得？」管事的看了他幾眼道：「從來不曾會過。」徐老八大聲喊道：「老闆，你真是沒有人心的了，認得不認得也不必談他，我存給你十二匹綢子，你要呢就給我二百塊錢，你不要呢就還了我，我現在正是等錢用哩。」管事的道：「這裡那裡的話，我又何曾認得你，你又幾時存了十二匹綢子在這裡，你交給那個的？」徐老八道：「前月底下午的時候，我是親手交給你的，你說過幾天你來付錢。我是因為犯了案沒有來，好好，你老闆倒想吞吃我的了，這真是黑良心了。我看老闆，你的心比炭還黑呢！不可惜我，還要撳②我，這是什麼理？」管事的聽了氣極了，喊了柜上夥計齊來質證。徐老八道：「他們都是你的夥計，那一個不幫你說話？」吳良便插嘴道：「你兩下都記記清。」指著徐老八道：「你不要認錯了店門。」又朝著管事的道：「老闆，你也別事多鬧糊塗了。」管事道：「這真正可笑，連影兒都沒得的事。」徐老八道：「我是一點不錯，他安心要我罷了。」吳良道：「老闆，我說句公平話，也是回護你的。要是有這個事呢，你就還他綢子，不就給他錢，他現在是在官人犯了，一切開銷也是不得少的。要真是玩急了，當堂去這一說，老闆不是我說句放肆的話，你就是滿身是牙，也分辯不清。」管事的看這情形，也明白了好些，曉得是做通了來的，便讓吳良到裡面坐，把徐老八坐在門口一張長板凳上。 吳良到了裡邊，管事的倒茶遞水菸袋，應酬了一回又恭維了幾句，才說到本題上。吳良道：「我是因為大家認得，不好不關照，要是第二個人手裡，早把他帶了堂上去，對官說了。就讓是假的，老闆也很要破費破費呢。不過咱當公門裡人的苦處，老闆能夠體諒些就好了。」管事的連忙說了些承情感激的話，又說現在怎樣明白這件事？吳良道：「看這光景，是實在沒這件事了。」管事的便指天畫地，賭神發咒的申辯起來。吳良閉著眼睛呆了一會道：「我曉得了，這一定是他在監里，有人向他要錢，他沒有法子，也不曉得那一個替他出的主意，才鬧出這一手來。可是一樣，他既然存了這個心，就不能憑空消弭，況且必是有同你老闆做對的，所以不到別家，單到貴號里來。俗話說的：『無鹽不解淡。』不是我幫著他，看來老闆是多少要破費兩個了，只當是行個好，看顧他便了。」管事道：「他這樣大張獅口，怎麼會拉得攏呢？既是吳頭兒這樣說，我就依遵，但究竟應該給他多少，請你老人家大略斷一個數目罷。」吳良道：「這是老闆的一點意思。我怎麼好替他說數，我看老闆也是個本分人，既是這樣說，我就大膽撕羅⑤一下子，你瞧著辦吧。這件事少也怕不成，多也犯不著，直接給他個對半攔腰截罷。」管事的道：「他說值兩百塊錢，這對半攔腰截，也得個五十塊，這真是個無妄之災了。」吳良道：「不是這句話，從來說：『賊咬一口，爛見骨頭。』要是你出的數按不下他去，恐怕他真的到堂混說，那不是越發難為情了麼？」管事的道：「既是這樣，我也不敢駁吳頭兒你的話。可是這個風聲出去，人家一定說是無私有弊，況且以後你們頭兒們捉到了人，都來照顧小店裡、小店還能開得下去麼？」吳良道：「那你倒放心，有我哩！今天是這樣，你把這錢交給我，我回去再給他，不要當面給他，惹得人家疑心。我出去只咒他一頓，牽了他走，外面也就沒人曉得了。以後的事，老闆你放心，開你的店，凡百件事，有我一力包辦，斷斷不會再有差錯。不是我說句大話，我們夥計也都還看得起我，難道我的朋友他們不肯圓通點麼？」管事的道：「好好，費心得很。」連忙招呼錢房裡封了五十塊錢，點交了吳良。吳良把來包在手巾包里，卻仍是不肯動身，時而東時而西說個不了。一會說他親戚在盱眙縣要娶兒媳婦，前月來信叫我替他買四套袍褂，又是什麼六匹紅湖縐，六匹綠湖縐，昨兒又打發人寄錢來，我想這也有限的東西，我打算就在寶號里辦齊了，交他的人帶回去。今天已是不得閒，明天下午，請你老闆打發個夥計，揀幾種頂好的，送到大街上義興客店裡。我也在那裡，同他來的人一個姓紀的，一同看貨。看定了，一手交錢一手交貨，可是價錢要公道些。管事的聽見他另外有人在義興客店裡看貨，錢貨兩交，便也一時大意，連忙答應了。吳良又叮囑不可誤期的話，這才站起來，袖子裡塞了洋錢，走到門口牽了徐老八的鏈子道：「走罷。」徐老八道：「錢呢？」吳良罵道：「你真是窮花了眼了，我查了他們的流水帳，並沒這回事，你想訛人家嗎？你們做了賊，真是沒有一個有人心的。」徐老八道：「怎麼你老人家，也幫起他來了。」吳良大怒，上去打了兩個嘴巴，罵道：「難道我也幫著你訛人？」一邊罵，一邊對柜上說了句：「明天會。」便牽著徐老八的鏈子去了。 管事的看見這事已完，心裡才把這塊石頭放下去。到得次日，只得配了些貨物，送到義興客店裡。果然吳良已在那裡了，當時撿好了東西，叫夥計開了一張帳單，吳良同那個人看過，便對夥計說：「明晚上燈後來討錢，不就到我的家裡去付。」夥計自把余貨包好送回店裡，復到義興店來付錢，那人已不在店裡了。店裡的司務說：「不是吳頭兒交代的，到他家去付麼？」夥計趕到吳良家裡，吳良不在家，家裡人說是不曉得。夥計只得說了大概，並約定明日來取，次日下午，又到吳良家來，只聽見吳良在裡面罵：「這樣不開眼的東西，那天的事要不是我，他現在這個店裡的東西，只怕都改了姓了，他當時我是吃他的飯麼，真是昏蛋！他的夥計來了，你們對他說罷，這點點子東西，是我吳老太爺賞收了，他要錢，叫他到堂上去要去。來的人若是多說話，你們儘管刷他的嘴巴子。」夥計聽得明明白白，趕忙退了出來，溜回店去，對管事的說了。管事的只氣得發昏，然亦無可如何，又怕他勾起前段的事來，只好認自己晦氣，算是如無其事罷了。就這樣一攪，這個店裡是憑空破費了四百多塊，這都是捕快誣良栽贓的種種憑據。 要曉得，周子玉當日不是孫友德替他花一注大錢，只要褚忠第二天一口咬定，周子玉終究是要吃虧的。至於苦主認贓，更是絕不要緊的事。譬如苦主看了不是，捕快是早已求過他的，叫他暫且認了去，便可跟追別的。或是說你要不認這案，以後更無的指望了。否則用苦肉計，說是官逼得很，大家吃不住，求他認了去，暫是緩大家一口氣。那苦主若是心軟了，聽了他們的話，這周子玉的罪名，更是鐵案如山了。至於永順和這邊，還是吳良的柔軟辦法，要是管事的不達時務，便又有新鮮的花頭。總之哄嚇騙詐是他們的訣竅，越是老手越做得乾淨。凡是天下的差役捕快都是如此，並不是安徽天長縣一處如此。 要知還有何事，且聽下回分解。 ①苦主―――舊時案件中被害人的家屬。《元史?刑法志四》：「諸殺人者死。仍於家屬征燒埋銀五十兩，給苦主。」 ②修理五臟廟―――指吃飯。 ③出脫―――貨品賣出成交。秦簡夫《東堂老》第一折：「出脫了些珍奇異寶，花費了些金銀響鈔。」 ④撳（qìn）―――用手按。 ⑤撕羅―――料理、解決。