貨幣、信用與商業 · 第三章 貨幣購買力變動的計量
1．編制一種真正能表示個別時期和個別地方貨幣購買力的指數所遇到的困難。
一種十全十美的衡量一般購買力的單位不僅不可能得到，而且是不可想像的。因為貨幣的有效價值對於每一個人來說都部分地取決於其欲望的性質。肉價的上漲和麵包價格的相應降低，會提高那些無力購買許多肉的人的工資的購買力。對一個生活優裕的單身漢來說，生活必需品的價格是無關重要的。但如果他不得不以同樣的收入來供給一個大家庭的衣食，就會認為奢侈品價格的降低和生活必需品價格的上漲（哪怕只是稍稍有所上漲）降低了貨幣的購買力。對於某一國家例如聯合王國來說，所謂購買力單位必須是一種能滿足平均消費者欲望的大致相同的手段。（為明確這一概念起見，可以認為平均消費者是五口之家，它消費聯合王國五千萬居民所消費的東西的一千萬分之一。）
如上所述，最簡單的方法是選擇若干有代表性的批發商品，並把其在不同時期的價格加起來。第二步是根據不同時期的消費額來估計其重要性。然後以這種重要性或「權數」來乘該商品價格的變動。例如，如果英國平均每年消費的胡椒價值為五十萬英鎊，而茶葉為二千萬英鎊，那麼，茶葉漲價1％就相當於胡椒漲價40％。如果把胡椒的權數定為1，則茶葉的權數一定是40.
第三步是要在某些商品的權數中，計入另外一些物品的價值，這些物品的價格受同一些因素的支配，但因為其性質變化很快而不可能連續記錄其價格。例如，考慮某種標準布的權數時，應包括許多毛絨織品（它們的形式隨著每一次風氣的改變而改變）的價值。或者計入羊毛的價值，而不計入毛織品的價值，把織一碼標準布的成本變動看作是其他製造部門成本變動的結果。①
①人們還經常採用一種介乎這兩者之間的方法。這種方法不為各種商品確定精確的權數，而是通過分類把小商品歸併為可與大商品比較的混合商品。也就是說，把價格受大致相同因素影響的幾種小商品歸為一類，取它們的平均價格列在表內作為一混合商品的單一價格。如果這仍不足以與小麥、棉花等極重要的商品相比，則可以把小麥製品、棉花製品等分為若干類，每一類的價格單獨列一欄，由此而得到的指數就是所謂調和平均數。傑文斯和索爾貝克編制的英國標準物價指數以及其他一些國家編制的許多主要指數，採用的都是這種方法。參閱傑文斯的《通貨與金融研究》以及索爾貝克在1886年的《統計雜誌》和1895年的《經濟學雜誌》上發表的論文。「未加權的」平均數相當於每人一票的選舉法。「加權的」平均數則相當於根據所謂股份公司原則每人按其對國家的貢獻投票的選舉法。這後一種方法相當於普魯士的舊選舉法，每一公民有一票，但他如果納的稅少，就歸入那一階級，這個階級的集體選舉權與其人數相比小得可憐。
但要記住，用上述方法確定的權數是就一般情況而言的，而不表示各種商品的絕對重要性。例如，作為飲料的水，其成本通常幾乎是忽略不計的，但在極特殊的情況下，其價值偶而也會高到差不多與生命的價值相等。以農產品為主的物價指數的高漲，雖然首先對農民有利，其次對地主有利，但對工匠甚至農業工人來說，它卻意味著貨幣購買力的顯著下降。
再舉一個例子，假定在糧食價格正常的情況下，一個工匠家庭用五分之一的工資就足以買到其所需要的糧食。如果糧食價格上漲百分之三百，則除最低限度的生活必需品外，仍會留給工匠家庭一點余錢。但如果平時糧食的價格相對於工資來說就很高，以致他們必須用五分之四的工資購買糧食，則糧食價格再上漲30％，就會使他們挨餓，接著即使他們不生病，也會身體虛弱，無論如何不可能全天工作，得到全部工資。
當然，上個世紀初糧食價格的上漲給非熟練工人帶來的害處與現在糧食價格的上漲給非熟練工人帶來的害處根本不能相比。即使就購買生活必需品以後工資一般稍有剩餘的熟練工人而言，我們也常常低估糧食價格的上漲給他們帶來的害處，因為我們現在是以糧食價格上漲的幅度占工人收入的百分比來衡量工人由此而遭受的損害。按照這種方法，現在一夸特小麥漲價十先令，將認為其害處約等於上世紀初價格上漲五先令帶來的害處，而如果採用另一種方法，即認為糧食漲價帶來的害處隨漲價引起的一般物價的變動而變動，則現在一夸特小麥漲價十先令，將認為其害處約等於上世紀初價格上漲二十五先令帶來的害處。
2．同一組價格的變動可能以極不相同的方式影響一國的不同階級。根據各種不同的商品在工人的消費中所占的份額加權的指數，同「工人的預算」一起使用，具有特別重要的意義。
貨幣的一般購買力應以最終消費者購買商品支付的零售價格來衡量。但這一方法幾乎在每種場合下都會遇到困難，而且在許多場合下是行不通的。結果一般都採用一些主要的未加工商品和少數初級製造品的物價一覽表。這種方法很簡單，因而非用它不可。①
在某種程度上克服所遇到的困難的方法是搜集大量的「工人預算」，每一份都可以告訴我們一個節儉家庭的詳細支出情況。以此為根據，就可能用一般日用商品的零售價格來確立衡量貨幣購買力的具體尺度，這可以有效地檢驗根據批發價格所作的推斷。但如果用它來代替這種推斷，而不是僅僅把它當作一種輔助性的檢驗手段，則很容易使人得出錯誤的結論。②
①商業刊物和其他刊物常常（有些刊物是每天）登載一些相當標準化的重要原料的批發價格，但卻不登載，也不可能登載與此相對應的精確的零售價格。原因是多方面的，可以歸納為以下兩類。
一是成品的種類太多而且複雜。二是迎合不同顧客需要的零售商提供的服務有差距。實際上，一個零售商還可以比另一個零售商更便宜地提供服務，雖然他索取的價格本來就較低。一個消息靈通、喜歡吹毛求疵、譏笑粗劣陳列的顧客，常常會有意選擇一家價格較高的商店，因為他有理由希望，在這裡他可以選購到他真正需要和喜歡的東西。
②工人有時愛貶低其工資，有時愛誇大其工資，但他總是喜歡誇大他購買家用什物，特別是購買肉類支付的價格。凡注意大城市工人住宅區里，特別是星期六晚上肉的賣價的人，不會相信每磅肉的平均價格會有普通工人階級家庭預算中的肉價那麼高。當然，許多肉的質量並不那麼值得誇耀。不過一般說來，如果是購買新鮮肉的話』現在工人購買到的肉要比以前他們購買的肉乾淨，而且質量有時也好得多。
在這種預算里，通常把捐稅列入房租。因而房租中一般包括向房客不斷地，無限地供給用水的費用、排除污水等等的費用和很昂貴的路燈費和鋪路費。幾世紀以前，鐵管和蠟燭比現在要貴許多倍，如果那時工人的住宅有這許多現在認為無關重要的小玩意，那麼它們的費用也許會使工人為一千立方英尺大的房間所付的租金增加一倍以上。①
①下面的陳述錄自勞工部1920年3月號的《本月工作》，它談了如何衡量《勞動報》上發表的生活費用的變動：
這些統計數字清楚地說明了工人階級的狀況，包括衣、食、燃料、燈火的價格和房租等其他項目。
關於主要食品價格的數字依據的是從一些有代表性的零售店那裡收集來的情報，其中包括賣東西給工人階級的合作社、大聯合商店和私人小店：它們分布在六百三十個村鎮中。被調查的零售店（包括合作社在內）的總數約五千五百左右，但這個數目並未完全指出統計的根據。在許多情況下，零售店所報的價格是幾個店鋪共同的價格，而且在許多情況下，價格是由「糧食管理法令」或零售商之間自願訂立的協定規定的，以致某一物品在某一地區是按統一價格出售的。
列在主要商品表上的食品是牛羊肉，醃豬肉、魚、麵粉、麵包、馬鈴薯、茶、糖、奶油、人造黃油、乾酪和雞蛋。這些通常占整個家庭食物開支的四分之三以上，所以把另一些更多的比較次要的食品包括在內，也並不會影響平均百分比的增加。最重要的省略是水果和除馬鈴薯以外的蔬菜，因為把它們包括在一系列零售價格指數內是做不到的。
為了表示零售價格水平的平均上漲幅度，可以把各種商品價格上漲的百分比合併為一個總數。合併的方法是：先根據各種商品在戰前工人階級的預算中所占的比重求出『權數」，然後用這種權數乘每種商品價格上漲的百分比，最後用這些「權數」的和除所得到的積。
衣服和衣料的零售價格統計數字是通過郵局從大城市中有代表性的零售店（有些還有許多支店）那裡收集來的。但精確估計衣服價格的變動是很困難的。主要的困難是必須獲得同樣質量或類似質量的衣服在不同日期的價格。所收集的統計數字應儘可能是質量相同或質量相當的衣服的數字，是工人階級平常所購買的衣服的數字。
勞工部在三十個主要城市中的地方通訊員每月定期提供有關煤和煤氣的價格數字。多次用更多城市的數字來檢驗這些數字，結果表明，它們很能說明一般情況。
另外，還從零售商和廣告等各種不同的資料來源收集一些在工人的開支中所占比重較小的項目的漲價材料，這些項目包括肥皂、蘇打、油、蠟燭、火柴、刷子、鐵器、陶器、報紙、車費、菸草等。勞工部根據這些資料可以判斷出所有這些商品的漲價，對物價總水平的上漲有何種影響。
為了用一個數字表示全部商品價格的上漲，可以根據各主要開支項目的比重合併它們上漲的百分比。運算時，須使用某些「權數」。這些權數的和為12又1/2，各主要開支項目的權數如下：食物7又1/2、房租（包括捐稅）2、衣服1又1/2、燃料和照明1、雜項開支（肥皂、蘇打、家用鐵器、刷子、陶器、香菸、車費和報紙）1/2.使用這些權數可以求出戰前生活費用平均上漲的百分比。
由此，我們可以得出這樣的結論：從任何一個社會階級的觀點來看，對貨幣一般購買力的估計都應主要從該階級所消費或如鋼軌那樣為該階級服務的商品的批發價格一覽表中得出。在此基礎上，如果只能獲得早期生產階段的批發價格，則可以推論出完成生產過程的追加費用，而且在任何情況下都可以推論出零售成本的追加費用。這同一基礎適用於所有的消費階級。也適用與貿易、工業、就業和消費有關的許多問題。而且可以幫助進行國際對比，這種對比不僅本身很有用，還可以用來檢驗國內估計數字的精確性。
3．解釋物價指數所受到的阻礙是：一些商品和勞務的名稱仍舊，但其性質卻有所改變，同時，一種商品的交換價值在這一季節與另一季節有所不同。
在進而比較氣候相似的地方的貨幣購買力和比較時代相近的貨幣購買力（從而我們可以假定它們的工業技術基本相同）的時候，我們還是不得不考慮到一些乍看起來似乎沒有變動的東西之中的變動。現在的牛和羊比很久以前的牛和羊要重一倍，其體重之中較大的百分比是肉；在肉之中較大的百分比是精肉。在全部肉之中較大的百分比是固體食品，較小的百分比是水分。又如現在十間一套的房子，其容積可能兩倍於過去，其一大部分成本用於水、煤氣及其他一些舊房屋所沒有的設備上。由於這些和類似的理由，對有關落後國家和我國以前的貨幣購買力的一般估計，我們應大打折扣。還有，現代交通工具不僅降低了每一種運輸的成本，而且還以中等票價或低票價在海上、陸上和空中迅速而便利地運送旅客。
連那些號稱是比較英國不同時期和不同地方的麵包價格的統計數字，一般也是靠不住的。十九世紀上半葉出生的人會記得：麵包師做的麵包，雖然剛做出來時比家裡做的有味道，但放不了幾天就會變味；麵包經常缺斤短兩，麵粉里常摻有馬鈴薯、明礬及別的東西，以降低其成本，使其顏色好看，或掩蓋其霉味。1836年上議院的一個委員會曾問雅各布，許多號稱小麥粉做的麵包是不是用馬鈴薯粉做的，他回答說：「我相信是的，這也是很好的麵包呀。」從這一回答中，可以看出許多歷史事實。①
①他補充說：巴黎的麵包比倫敦便宜，因為倫敦的麵粉廠主有專利權，麵包師很窮，而麵粉廠主很富，他們逼迫窮麵包師採用賒帳等方式向他們購買麵粉。（Q．281，301—314）
如果一種商品的質量提高很大，而其價格只略有增加，則應認為這種變動實際上降低了該商品的價格，但在統計資料中這種變動卻可能表現為物價的上漲。這種錯誤可通過細心的思考來糾正；如果我們要比較兩個相隔很遠的時期而沒有這兩個時期中間的詳細統計資料，則即使勤勉從事，也不會有多大用處，但系統地分析統計資料，總能有點收穫。一種新商品的價格起初幾乎總有點象缺貨的價格。其價格的逐步下降，可反映在購買力單位每年的重新調整上，從而表現為這種新商品滿足人們需要的能力有所提高。一種新商品第一次出現在價目表上的時候，人們在確定購買力單位時，往往注意不到它。假設新商品出現於1920年1月1日，則人們確定的1920年的購買力單位會與一年前的購買力單位相同，顯示出同樣的商品購買力。而在確定1921年的購買力單位之前，1920年的購買力單位中的權數會稍有改變，從而包括進新的商品。這樣，1921年的購買力單位又將與1920年的購買力單位相同，顯示出同樣的商品（包括新商品在內）購買力。
如果某種物品在非上市季節上市，也會出現與此相類似的情況。最好的方法似乎是，當這種物品第一次不按老季節上市的時候，把它當作一種新商品來看待。假設有一個時期草莓只在6月上市，其平均價格為六便士。再假設，採用改進的方法後，草莓不僅在6月以三便士的價格上市，而且還以相當高的價格在5月和7月上市，並以高價在另外幾個月也上市。如果只是粗略地計算草莓的月平均價格，則其價格將表現為上升，而實際上其價格卻下降了許多。
這種考慮或許比初看起來更重要，因為現在很大一部分農業和運輸業的工作是為了延長供應各種食品的時間。中世紀除穀類以外的幾乎所有食物的貨幣購買力的統計資料正因為忽略了這一事實而歸於失效，那時連有錢的人在冬天也得不到鮮肉這種簡單商品。現在在英國的落後地區，新鮮水果上市的時候，其價格往往較低，但在其他時候，價格則較高（如果能夠買到的話）。那些使商品適合於人們需要的商人，實際上所出售的是真正的上等商品。它們的價格，雖然表面上較高，實際上卻較低，正如一件很合身、賣價四英鎊的外衣，可能要比一件很不合身、價格只三英鎊的外衣便宜一樣。①
①在古時，離海遙遠的地方，很難見到新鮮海魚，因此，在它的價格中只包括極少的運費；現在的運費（包括損壞費和推銷費）則常常遠遠超過漁民所得的價錢。如果古時漁價的統計中考慮到把活海魚放在海水內運給奢侈的羅馬人和中世紀的大亨的運費，則又矯枉過正。
上面關於供應的表面低價與實際低價之間的差距的幾個例子，實際上說明了這樣一個一般規律：如果要真正比較各不同時期和不同地點的價格水平，就必須考慮供給時間是適應賣者的方便還是適應買者的方便。如果賣者實際上使供給適應自己的方便，在供給困難的時候，讓市場脫銷，則他們將賺大錢；而如果他們在當令時節保持充足的供給，以滿足人們的所有需要並使價格保持在相當穩定的水平上，則他們將不得不付出較多的直接費用。
所以很難說，人們是否曾經編制出或能夠編制出一種普遍適用的、比較正確地反映貨幣一般購買力的指數。如果精心編制，每種指數都可能有一種或不止一種的專門用途。因此，應該說明編制指數的方法：一個小心謹慎的工作者可以創造性地運用編制意圖明確的指數。這一點之所以具有特別重要的意義，是因為人們當前往往非常大膽地利用指數作一些極為重要的估計和計算。如果這種估計和計算依據的是適當的指數，則也許很靠得住；但如果依據的是另一種指數（這種指數也許用於別的目的更好些），則很危險。如果我們不對此保持警惕的話，那麼我們從可靠的指數中獲得的東西，也許比僅僅根據常識，根據眾所周知的事實獲得的東西更不可靠。
因此，我們不能希望得到一種沒有大缺點的購買力標準。同樣，用盡人類的所有智慧也無法確立一個十全十美的長度標準。雖然我們所能得到的最好的價值標準對於其本身的目的來說，還趕不上一把普通的碼尺對於其本身的目的所起的作用，但我們把黃金的價值甚或黃金和白銀的平均價值作為價值的標準，畢竟是前進了一步；這一進步同人們用碼尺取代一個人的步長甚或兩個人步長的平均值的進步相比，雖然沒有那麼偉大，但性質卻是一樣的。
4．確立一種官方的一般購買力單位也許對長期債務有用。
表現重要商品價格平均變動的官方指數，可以為確立一般購買力單位提供可靠的依據。這種單位可以用來表示長期債務，政府在這方面可以帶個頭。可以根據官方的價目表，把一定數量的小麥、大麥、燕麥、啤酒花、牛羊肉、茶葉、咖啡以及木料、礦物、紡織原料、紡織品等等的價格加在一起來確立這種一般購買力單位。關於債款利息和其他一些長期債務的新合同，經雙方同意可以根據這種標準單位而不是根據貨幣來簽訂。
還可以逐步確立一些特殊的單位，使其適合於一些特殊的工商業的情況。其中任何一種都可經過雙方同意，用作借款或別種契約的基礎；法院可以毫無困難地監督這些契約的實施。
政府還應定出一些條件，按照這些條件，任何一個持有者都可以把自己掌握的政府證券的計算單位從貨幣改為一般購買力「單位」。公債券相對於它們所帶來的收入來說所賣得的價錢是相當高的，部分原因是，公債券適應了這樣一些人的需要，這些人想儘可能可靠地獲得一種可以購得一定數量的生活必需品和舒適品的收入。但他們由此而獲得的這種可靠性實際上並不可靠。1850年和1863年以後金鎊購買力的下降，使許多自以為可以得到足夠多的必需品和少量的舒適品的人在某種程度上遭受了損失。如果他們能以一般購買力「單位」來購買政府的或其他可靠的交易所的證券的話，他們本來是能夠免遭這種損失的。①
①參閱附錄B.