回顧 · 作者前言

波士頓，肖穆特學院歷史學系， 公元2000年12月26日。 我們生活在二十世紀的最後一年，享受到如此簡單而又合理的一種社會制度所帶來的幸福，這種制度似乎只是人類健全的理智獲得勝利的結果。當然，要使那些並非專門研究歷史的人能夠理解不到百年就臻於完善的現有社會組織，那確是很困難的。但是，沒有任何歷史事實比這更確鑿的了，即直到十九世紀行將結束，人們還一般相信，舊的生產制度儘管具有一切令人痛心的社會後果，並可能需要進行一些零星點滴的改良，卻註定會永世繼續下去。自從那時以來，在精神和物質方面發生了如此巨大的變革，而這些變革竟能在如此短促的時間內完成，這是多麼出人意外，甚至令人難以置信啊！人們以不以為奇的欣然同意的態度適應了他們環境的縱然提前實現卻似乎已屬十全十美的改革，而這種態度又是多麼難以比擬！改革家們懷著滿腔熱忱從事工作，只期望後世以深切的感激來答謝他們，而他們的這番熱忱又有什麼考慮能夠使它冷淡下來！ 有些人雖然希望能就十九世紀與二十世紀的社會對比獲得更具體的概念，但對有關這個專題的一些歷史著作中的正式論述卻又望而生畏，本書的目的就是希望能對這些人有所幫助。作者根據教師所談的經驗，知道一般人都把學習當作一件苦事，因而試圖以傳奇小說的體裁來撰寫本書，以減少說教的性質。作者極盼這本作品的本身或不至於完全索然無味。 就讀者來說，對現代社會制度及其基本原則業已司空見慣，有時可能會對利特醫生在這方面所作的解釋，感到平淡無奇——然而，我們必須記住，這些事實在利特醫生的客人看來，卻不是司空見慣的。而撰寫本書的目的，顯然也在於期望讀者暫且不要把這些事實看作平淡無奇。讓我再說一句。讚美這個黃金時代的那些作家和演說家所採用的幾乎千篇一律的主題都不是論述過去，而是論述未來；不是論述已獲得的成就，而是論述將要取得的進步，即不斷向上向前的進步，直到人類得以掌握目前尚難預測的命運。這種寫法固然極好，但在我看來，要使人們敢於展望人類未來一千年的發展，除了「回顧」過去一百年來的進步以外，別無其他更可靠的根據了。 作者盼望本書能僥倖在題材方面引起讀者發生興趣，從而寬容其創作方面的缺陷。作者本人抱著這種願望站到一邊，且讓朱利安·韋斯特先生來現身說法吧。