幻影女郎 · 處決前第十四、十三、十二天
那個女孩
引起他注意之前，她已經在椅子上坐了幾分鐘了，這更加奇怪，因為酒吧里只有零零星星幾個人，她的到來本應該引人注目。這只能說明她是多麼低調地靠近並且坐下的。
他剛剛換班不久，僅在進入吧檯交接好工作之後，她便來了，似乎掐表算準時間故意為之：跟他同時到達酒吧。可以肯定，當他踏出更衣間，穿著硬挺的夾克，掃視自己的服務區域時，她還不在。不管怎麼說，在服務完吧檯另一端的一位男士後，他終於覺察她安靜地坐在那裡，便立刻走過來。
「要點什麼，女士？」
他感到她的眼睛直勾勾地盯著自己，但瞬間又發覺可能搞錯了，是錯覺作怪，因為所有顧客都會在點單時看著他，只有通過他才能得到飲料。
儘管如此，她的眼神里有點不同；雖然他以為是錯覺，但這種印象又一次襲來。這是一種私人的眼神，獨立存在，點單是附屬品，而不是點單之餘隨便看一眼。目光是沖他來的，對著這位賣酒的男人，似乎在說：「留意我，好好記住我。」
她點了威士忌加水，他轉身調酒的時候，她也一直盯著他。他一度感到迷茫和困惑，不明白這奇怪的注視意味著什麼，但這想法稍縱即逝，沒有為他帶來困擾，只是一剎那就消失了。
一切剛開始。
他拿來飲料，馬上轉身服務別人。
一段時間過去了，他沒再想她，把她徹底忘掉了；這段期間她本可以有些微小的位置變化，比如手動一下、杯子舉起來或移動、環視屋裡的其他地方。然而沒有，她一動不動，像一片女孩的肖像剪紙一樣，固定在座位上。飲料沒有喝，放在他遞過來的原位。只有一個地方動了：眼睛。她的眼神跟著他一起移動。
他中間停下工作，又一次捕捉到它們，這是從開始他發覺之後他們第一次對視。毫無疑問，他覺察到它們一直跟隨著自己。他感到困窘不安，完全理不清頭緒，偷偷朝鏡子看了一眼，確保自己的面容或夾克沒有問題，的確沒有，和往常一樣，除了她沒有人那樣堅定不移地看過他，怎麼也解釋不通。
毋庸置疑，注視是故意的，因為他去到哪裡，眼睛就跟到哪裡，而且眼神不是黯淡呆滯、心不在焉、憂心忡忡地碰巧投射到他身上，而是有智慧的，專門為他存在。
自從他意識到這個特別的注視，就再難忘記了。她的目光一直縈繞在他心頭，令他茫然費解。每當他以為女孩的目光已經移開，便偷偷地觀察時，總是撞到其一成不變的凝視，即使回過頭來，還是如此。他的困擾逐漸加深，變得很不舒服。
他從沒見過一個人如此一動不動地坐著，安如磐石。飲料也像從沒端上來過，原封未動。她坐在椅子上宛如一尊年輕女性的佛像，目光嚴肅，一眨不眨地盯著他。
不舒服開始變為惱怒，最後他走過去，站在她面前。
「您不要喝您的飲料嗎，女士？」
這是一個提示，希望她做自己的事情，但沒有成功，她直接結束了對話。
回答索然無味、毫無意義：「留在那裡吧。」
當前狀況對她有利，畢竟作為女性，在酒吧無須重複消費，而男性就不同，想要受歡迎通常需要繼續加單。另外，她沒有調情，也沒有試圖吃霸王餐，反正沒有任何不軌的行為，他無能為力。
他沮喪地走開，從吧檯縫隙處一直看她，她的眼睛也鍥而不捨地跟隨他。
現在不舒服的感覺揮之不去了，他扭動肩膀，拉了拉脖子後面的領子，想要忘記不愉快，然而仍感覺得到她的注視，不用看就非常確定。他愈加心煩。
客人越來越多，訂單需求越來越大，這非但沒有給他雪上加霜，反而變成一種解脫。他們帶來的無法推脫的責任使人忙碌，幫他擺脫掉這可怕的眼神。只是當沒人服務，沒有餐具要擦，沒有酒杯要填滿時，那份駭人的安靜就會回歸，她的關注就變得令人尷尬難忍。此時他慌亂得不知道雙手該做什麼，或者該拿手上的桌布如何是好。
他在漏勺上調酒的時候打翻了一小杯烈酒，還按錯了收銀機上的按鈕。
終於他忍無可忍，又走過去，打算制止她的行為。
「女士，您要我為您做什麼？」他聲音沙啞，怒火中燒。
她的語氣一如既往毫無生機：「我有說過嗎？」
他重重地靠在吧檯上：「那麼，您對我有什麼意見嗎？」
「我說過有意見嗎？」
「不好意思，我的樣子讓您想起什麼熟人了嗎？」
「沒有。」
他開始支支吾吾不知所措。「我認為也許有，您那樣盯著我——」他猶豫不定地說，帶著一些指責。
這一次她沒有回答，眼睛也沒有移開，最後他敗下陣來，不安地走掉。
她既沒有笑，也沒有說話，既不懊悔，也無強烈的敵意，只是坐著看他，有一種貓頭鷹般莫測高深的神秘感。
她正在使用的是一種可怕的武器，人們通常意識不到，被一直盯著看很長時間，可能一個小時，或兩三個小時，是多麼無法忍受、令人崩潰，僅僅因為他們從沒有遇到過，也從沒試過這樣的毅力測試。
目前這武器正對準了他，慢慢地困擾、恐嚇著他。他無法反擊，一方面因為他被困在半圓形的吧檯裡面，無法走出來；另一方面因為這件事本身。每次試圖反擊的時候，他都意識到那只是注視而已，他並不能抓到任何把柄。看與不看完全取決於她，像一束光線、一縷陽光，擋不住，躲不開。
一種他從來沒有得過，也不知道學名叫作曠野恐懼的症狀，正以驚人的速度襲來；他想躲起來，在更衣間找一處庇護，甚至有衝動蹲到吧檯台面的下方，讓她再也看不到。他暗中揉搓自己的額頭，想要克服恐懼，眼睛也開始頻繁地掃頭上的表，這塊表正是警察告訴他證明亨德森清白的有力證據。
他盼望她離開，並且暗自祈禱，但現在顯而易見，很長時間過去了，只要酒吧不關門，她是不會自己走掉的。別人來酒吧的正常目的，在她身上都不成立，因此也不能指望她正常離開酒吧。她過來不是為了等人，否則早就見到面了，也不是為了喝酒，那杯酒就這麼保持原樣，和幾小時前他送來的時候一模一樣。她過來為了一個目的，只有一個：看他。
用盡什麼方法都沒能擺脫她的視線，他開始盼著下班儘早脫離魔爪。隨著客人散去，吧檯上買酒的人減少，她的注視越發顯著，目前半圓形的吧檯空閒下來，那如同美杜莎臉上堅定的目光，更加使人發怵。
他摔碎一個杯子，幾個月都沒發生這樣的事情了，他的思緒支離破碎。彎腰處理殘渣時，他憤怒地看著女孩，嘴唇動著咒罵，只是沒有發出聲音。
終於，鐘錶的分針指向十二，四點鐘了，關門時間到，他以為這一刻永遠不會到來。還剩兩個男人聊得熱火朝天，也自覺地站起來，邊朝門口走去，邊繼續他們友好的小聲談話。她沒有，動也沒動一下，那杯從未被寵幸的飲料還放在眼前。她依舊坐著，看著，觀察著，端詳著，眼睛一眨不眨。
「晚安，先生們。」他大聲招呼那兩位顧客，為了讓她有所意識。
她沒有動。
他打開控制箱，按動開關，外圍四周的燈全部熄滅了，只留下他所在的吧檯內部的一束光，好像隱藏在牆對面鏡子和成排瓶子裡的一枚日落。他在燈光下變成一個黑色的輪廓，而她那脫離軀殼、相當明亮的臉也從周圍昏暗中映射進來。
他走過來，拿起那杯幾小時未動的飲料，猛地向下倒掉，酒滴噴濺出來。
「我們要關門了。」他態度生硬地說。
最後她動了，突然從椅子上站起來，然後頓了一下，仿佛長久沒有活動，需要給身體一些時間來適應。
他迅速地解開工作服的扣子，惱怒地說：「你到底在幹什麼？玩的是哪出遊戲？你想怎樣？」
她沒有回答，像是沒聽見，緩慢地走過黑漆漆的酒吧，向門口移動。他怎麼也沒想到，僅僅看到這個女孩離開酒吧，自己竟然感到如此暢快淋漓、透徹心扉的放鬆。夾克敞開著，一隻手牢牢地撐住吧檯，朝著她離開的方向，全身無力地靠在上面，精疲力竭。
外面出口處立著一盞夜燈，女孩走到燈下時，又出現在他的視線里。她停在門口不遠處，越過中間的距離回頭看他，眼神中富有深意，久久地、嚴肅地望著他，好像在說所有這一切不是幻覺；還在說這沒有結束，只是中斷片刻。
他鎖好門轉過身，發現她安靜地站在人行道上，只有幾步遠。她滿眼期待地面朝門口，仿佛在等他出現。
他不得不朝她的方向走去，因為離開這裡必須走條路。人行道非常狹窄，她沒有躲在牆邊，而是站在路中央，所以擦肩而過的時候，兩人只隔了一英尺。她的目光繼續跟隨，他心裡清楚女孩不會講一句話。雖然本打算無視，但沉默的執拗讓他沒法不開口。
「你到底想幹什麼？」他暴躁地低聲咆哮。
「我說過要幹什麼了嗎？」
他剛要向前走，就一個轉身衝著她的臉質問道：「聽著！你剛才坐在那裡，一刻不停地盯著我！一整晚都沒停過！」他氣得用一隻手捶打另外一隻，「現在你又跑到外面來等著——」
「誰說不能站在大街上了？」
他生硬地晃著自己笨重的手指厲聲道：「我警告你，小姑娘！看在你自己的份上，我告訴你——！」
她沒有回答，嘴都沒動一下，沉默永遠是爭執中勝利的武器。他轉過頭拖著沉重的腳步離開，因為憤怒而喘著粗氣。
他沒有回頭，也沒有必要，因為走了不到二十步，他就能察覺到她在後面跟著，這一點也不難，很顯然她沒有想隱瞞自己的行為，女孩的細跟小皮鞋發出「噠噠」聲，在夜間小路上尤為清晰。
一個起伏的交叉路口在他腳下滑過，好像一條有點沉悶的瀝青河床，然後是另外一個，再另外一個。整個過程中，隨著他從城鎮西邊慢慢走到東邊，那不緊不慢的「噠噠」聲，一直從身後不近不遠的位置傳來。
他第一次回頭，僅僅想警告她。她的腳步悠閒得令人抓狂，好像現在只有下午三點；她的步調緩慢甚至莊嚴，通常這是一種女性的步調。她身體筆直，腳步從容。
他走了一會兒，又怒不可遏地轉過來，整個身體突然失控地向她衝過去。
她停下腳步，但不讓步，完全沒有向後退。
他走到她面前，歇斯底里地大叫：「現在回去，行嗎？你夠了吧，聽到了嗎？回去，否則我——」
「我也走這條路。」她只說了這一句。
她再一次占了優勢，他們的角色對調——但哪個男人會不怕荒唐地報警，說一個獨身年輕女子在街上跟蹤自己呢？她沒有辱罵，也沒有向他推銷什麼，只是走同一個方向；他現在和在酒吧里一樣孤立無援。
他在原地站了一陣子，這種拖延只是為了保全面子，把自己從尷尬的處境中拯救出來。最後他哼了一聲轉過身，想要表達氣憤，但不知怎的聽起來有些無助。他離開女孩，繼續往家走。
十步，十五步，二十步，好像有特定的信號發出，他身後的腳步聲又響起了，穩如下在水坑中的細雨，「噠噠、噠噠、噠噠」，女孩又跟上來。
他轉過一個街角，走上有頂棚的人行道樓梯，去乘坐每晚固定班次的火車。他走到上面停下來，站在通往軌道的車站走廊木地板後方，張望自己走過的類似滑梯的斜坡，尋找她的蹤跡。
她的腳撞擊著保護台階的鋼圈，逐漸臨近的腳步聲像鋼鐵的敲擊聲。過了一會兒，當她走到台階中間空地時，她的腦袋出現在他視線中。
入口的旋轉閘機在身後嘎吱作響，他從另一邊進入，走投無路，找了一處防禦陣地。
她調整腳步，氣定神閒地跟上來，好像根本看不到前方的他。她指間已經備好硬幣，兩人之間只相隔一個閘機欄杆。
他抬起手臂，把欄杆轉到對面，打算放開，這樣她只能原地旋轉。他兇狠地咆哮：「滾出去，就現在，滾到下面去！」她剛要伸手過去，他就迅速用拇指擋住硬幣插槽。
她停住，換到隔壁的機器，他迅雷不及掩耳之勢趕在前面衝過去，她又移回原來那台，他也跟著移動，又一次擋住。這時，班次很少的夜班車進站了，整個站台隨之震動起來。
他用力向後推了一下閘機，力氣大得足以推倒她，她把頭甩向一側，眉頭緊鎖的表情仿佛聞到了惡臭，欄杆剛好打到她的臉。
立馬旁邊就有人用力敲玻璃，車站站長從他昏暗的亭子側門探出頭和肩膀，大聲詢問：「你，停下來，幹什麼不讓別人進站？我要拘留你！」
這不是自己尋求的調解，反倒也沒那麼尷尬了，因此他轉身抱怨：「這個女孩可能是瘋了，應該送她去貝爾維尤醫院，她路上一直跟著我，甩都甩不掉。」
她依然用平靜的口氣說：「只有你一人能乘第三大道號列車嗎？」
他再次向站長求助，像一位自我任命的獨裁者一樣指責對方。「問問她要去哪兒，她不知道自己是誰！」
她強調自己不是跟蹤，而是有目的地的：「我去二十七號大街，第二和第三大道之間的二十七號大街，我有權利坐這輛火車，不是嗎？」
擋路男人的臉突然變得煞白，好像她提及的地址傳達了一個驚人的隱藏含義，是的，那是他家。
她早就知道他要去哪兒，所以無論怎樣試圖擺脫她、把她拋在後面，都是徒勞。
站長做出決定，使勁用手一推，道：「進來，女士。」
硬幣在反射鏡前突然一亮，沒等他讓路，她便從下一個閘機進入。他現在束手無策，事情不再能通過強行躲閃和呵斥來解決，她掌握了自己的地址，這使人力不能支，無可奈何。
與此同時，火車到站，但是反方向那輛，接著漸漸遠去，車站的防壁又一次暗淡下來。
她沿著月台外沿閒蕩，他也走出來，轉向一邊，在她後面兩根柱子的距離。兩個人都朝火車駛來的方向看，只是他能看見她，她卻不能。
她沒有意識到自己在做什麼，就慢慢地向月台後面走去。漫無目的的走動可以打發等車的無聊時間，大部分人都會這麼做。她不久走出了站長的視線，來到車站頂棚盡頭，月台單獨伸出一條狹窄的走道。她又停下來，本來要轉身原路返回，但卻站在那裡沒有動，面朝火車方向，背對著他。一種不可名狀的緊張氛圍、一種即將逼近的危險感，逐漸從身邊湧來。
他踩踏木地板的聲音對她來說一定有什麼影響。他也朝同一方向慢慢閒蕩，和她一樣步伐慵懶。不是這個，而是踩踏聲在鴉默雀靜的車站裡尤其明顯，有一種鬼鬼祟祟的意味在裡面。它沒有被刻意壓低，而是很有節奏，但又是一種遭到控制的踩踏，本是處心積慮的靠近，卻裝成漫無目的的閒逛。她不曉得如何察覺的；只是知道，他甚至在她轉身之前，面對著她的背影時，有了一些想法，一些從未有過的想法。
她猛地回頭。
他還是保持兩根柱子的距離，但不是這個證實了她的想法，而是他向下掃視軌道的一幕。第三條鐵軌鋪在下面，他沿著平行方向緩慢走動。就是這個。
她立刻明白過來，他們擦肩而過時，他將會手肘一推，腳從側面飛速一絆。她意識到自己不知不覺走到一處絕境，卡在遙遠的車站盡頭，毫無知覺竟然已脫離站長的保護範圍，站長亭設立在裡面，控制旋轉閘機，無法操控月台。
兩個人單獨站在月台上，她看過去，對面空空蕩蕩，朝北方向的列車剛剛駛過，往市區方向的車還未駛來，無法帶來可能的震懾。
繼續向後退相當於自殺；月台再後面幾步就是徹底的盡頭了。她將自己逼入死路，完全任他擺布，要想回到車站中央站長的保護範圍內，需要經過他，然而這正如他所願。
假如現在不被動等待，而是大叫讓站長趕來月台，相當於冒極大的風險，讓自己竭力避免的險境提前到來。他處於異常激動的狀態，可以從其表情判斷出來，尖叫非常可能造成相反的效果。他暫時的失常行為是因為純粹的害怕，而不是憤怒，尖叫會增加他的恐懼。
她已經嚴重嚇到他了，只怪自己的工作做得太好了。
她小心翼翼地向里移動，儘可能離鐵軌越遠越好，慢慢靠近防護軌上成排的廣告牌，她屁股貼著它們，側身而行，警惕地望著他。她靠得太近，裙子拂過廣告牌發出「沙沙」聲。
當她靠近時，他開始向她斜行，很顯然想切斷退路。在這個比大街高三層的頹廢月台上，兩人的行動緩慢得可怕，好像池塘里慵懶的魚。他們頭上間隔很大的頂燈發出黃褐色的光。
他還在走，她也是，他們還有兩三步就要碰頭。
遠處看不見的地方，閘機出其不意地發出聲音，一位來意不明的黑人女孩出現在離他們只有幾碼遠的月台上，腰彎向一邊抓撓自己腿的一側。
他們漸漸放鬆下來，都保持剛見到黑人女孩時的原樣。女孩背對廣告牌，維持這個姿勢，只是膝蓋打彎，垮下去一點。他泄氣地倚靠在身邊一台口香糖自動售賣機上。她幾乎看到他渾身每個毛孔里都散發著剛剛被摧毀的意志。最後他掙扎著轉身離開，沒說一句話，整個過程從頭至尾都如同一出啞劇。
這樣的事情不會再發生了，她又一次占了上風。
火車忽隱忽現地進站，仿佛片狀閃電，他們在兩個盡頭登上同一輛車，彼此坐的位置相隔一輛車的長度。他們都還沒有從剛才千鈞一髮的狀況中恢復過來，他向前撐住自己的膝蓋，她的脊椎弓起，向上盯著天花板的燈。車裡除了黑人女孩沒有別人，她還會時不時抓撓自己，然後掃一下站名，好像要隨便找個地方下車。
他們都在二十八號大街站下車，同樣是兩個盡頭。他留意到她緊隨自己下了樓梯，她看見他腦袋傾斜，可以判斷他即使不回頭也知道自己的動向。他看起來已經被迫默認了她的行為，如果那是她的意圖，就讓她跟著吧。
他們通過二十七號大街走向第二大道，他在街道的一邊，她在另一邊，前者領先四個門店，她讓他保持這樣的距離。她知道他會進哪個入口，他也曉得她知道。這場跟蹤現在已變成純機械的事情，唯一尚存的未知數就是原因，但這是決定性的因素。
他進屋，融入到街角黑漆漆一排門縫中的一個，不見了蹤影。他肯定聽到身后街對面那不屈不撓、異常鎮定的噠噠、噠噠聲，但既沒有回頭，也沒有說話。他們終於分開了，這是整個晚上第一次。
她走完兩人之間的間隔，站定在房子前，選好位置，於眾目睽睽之下待在人行道對面，盯著十幾扇黑暗窗戶中的某兩扇。
目前它們亮著，仿佛在跟期待已久的歸人打招呼。過了一會兒燈又滅了，好像指令被快速撤回。窗戶從此之後一直黑著，偶爾淡灰色的窗簾會動一下，模糊的人影映在玻璃上。她知道有一個或幾個人通過窗戶看著自己。
但她繼續監視著。
一輛高架列車在街道遙遠的盡頭蜿蜒而行，如同一隻螢火蟲。一輛出租車經過，司機好奇地瞥了她一眼，但他已經有客人了。一個夜行人從大街另一邊走過，望著她試圖搭訕，她扭過頭，直到他走開。
一位警察突然出現在她旁邊，一定是偷偷觀察了許久。
「占用您一分鐘，女士。我收到隔壁公寓一位女性投訴，說您跟蹤她丈夫從工作地到住所，並且監視他們的窗戶半小時之久。」
「是的。」
「那麼，您最好離開。」
「我希望你抓住我的手臂，和我一起走到街角，看起來像逮捕了我。」他疑惑地照做，走到看不見窗戶的地方停下來。「給你。」她掏出一張紙遞給警察，他借著旁邊昏暗的路燈仔細看。
「這是誰？」他問。
「兇案組警察，如果你不相信，可以打電話詢問，我做的這些已告知他並得到了許可。」
「噢，是不是類似臥底的工作？」他說，口氣中增加了些許尊敬。
「請忽略這些人將來對我的投訴，接下來幾天幾夜，你可能會收到很多。」
警察離開後，她打了一通電話。
「怎麼樣？」電話那頭問。
「他已經表現出焦慮的跡象了，在吧檯摔了一個杯子，剛才差點把我推下月台。」
「看起來是，小心點，周圍沒人時不要靠他太近。記住，重要的是不要讓他覺察到我們的目標和意圖，不要讓他問這些問題，這就是整個計劃。一旦他發現了你追蹤的目的，事情就會往反方向發展，從而失去意義。正是未知使他抓狂，最終才能磨損他的意志，得到我們想要的效果。」
「通常情況下他幾點出來上班？」
「大概每天下午五點離開公寓。」通話者說，好像手頭有檔案可以查詢。
「他明天出門就會看見我的。」
第三天酒吧經理突然不請自來走到吧檯，把他叫出來。
「怎麼回事？為什麼你不服務這位年輕的女士？我一直在看，她坐在這裡二十分鐘了，你難道看不見嗎？」
他臉色慘白，額頭冒汗，每次接近她都是這樣。
「我不能——」他支支吾吾地說，把聲音壓低好讓別人聽不到，「安塞爾莫先生，這不合理，她在折磨我——您不會理解——」眼淚快要流出來時他咳嗽了一下，雙頰先脹起來，又平坦下來。
女孩坐在不到一英尺遠的椅子上，看著他們兩個，目光如同幼兒般平靜無辜。
「三個晚上她都像這樣坐在那裡，一直盯著我看——」
「她當然盯著你看，因為她在等你去服務，」經理指責道，「你希望她怎麼做？」接著經理仔細端詳他，觀察到他臉上的異樣，問道，「你怎麼了？生病了嗎？如果不舒服想回家的話，我會通知皮特來接班。」
「不，不，」他趕緊央求，聲音里幾乎帶著恐懼的哽咽，「我不想回家——她又會跟著我走，在我窗外站一整個晚上！我寧可待在這裡，至少旁邊有人！」
「不要說傻話了，去接她的單吧。」經理兇巴巴地說，轉身掃了她一眼，像在確認她是多么正常、多麼溫順無害。
遞給她飲料的手抖了一下，飲料灑出來了一些。
他們都沒有講一句話，哪怕靠近得氣息幾乎融合在一起。
「你好，」她剛好停在閘門外，車站站長透過門友好地打招呼，「哎，我說，很滑稽對不對？你和剛才進去的那個男人好像總在同一時間到車站，但總是不在一起，你注意到了嗎？」
「是的，我注意到了，」她回答，「我們每晚都是從一個地方出來的。」
她站在站長亭外，把手肘放在閘門外面的平板上，好像碰到它就能得到護佑，然後漫不經心地和站長聊天，打發等車的時間。「今晚天很好，是嗎？……你的小男孩怎麼樣了？……我覺得道奇隊沒戲。」偶爾她會扭頭看月台，上面有一個孤獨的身影，要麼踱步，要麼站定不動，有時消失不見，但她再也不會冒險踏上月台了。
只有當火車進站完全停靠，月台門打開時，她才會起身，小跑衝過去上車。她會沿著一條單獨的直線跑，這樣能保證安全，因為第三條軌道被火車底盤全部包裹住了。
一輛高架列車在街道遙遠的盡頭蜿蜒而行，如同一隻螢火蟲。一輛出租車駛過，司機好奇地看了看她，但不打算接單，而是準備休息了。兩個夜人行道過，其中一個打趣地叫：「怎麼了，娘們兒？是不是活動改期了？」他們消失後周圍一片寂靜。
忽然毫無徵兆地，那個門口，那個屬於兩扇窗戶的門口，出現了一個頭髮亂糟糟的女人。她衝出來，好像從大廳又黑又長的洞裡發射出來的東西。她睡袍外披著一件外套，赤腳穿著一雙破舊的鞋，每快走一步就發出碰撞的聲音。她手裡揮舞著一根剝掉的地板刷長棍子，直奔目標，衝著獨自站在馬路對面的身影，毫不猶豫地打過去。
女孩轉身衝到附近的街角處，拐彎沿著下一條馬路跑，敏捷的身手讓她毫無畏懼，才得以提前從這個毫無價值的人那裡撤離。
女人憤怒的咒罵聲，傳播得比她本人動作快，從女孩身後傳來，震動了整個街區：「你騷擾我們三天了！再回來看我不打你！吃我的拳頭，讓我修理你吧！我會的！」
她轉過街角站住，瘋狂地揮動棍子和手臂，可見恨之入骨。女孩減慢速度，最後停下來，和黑暗融為一體。
女人往回走，拐彎回自己的房子去了。
女孩也回來了，站在原地，和之前一樣，抬頭盯著街對面兩扇窗戶，像貓守著老鼠洞似的。
高架列車蜿蜒而行……出租車駛過……夜行人走來，經過，離去……
空洞的窗戶玻璃也反過來盯著她，表情中有種無助和懊惱。
「馬上，」電話中的聲音說，「再過一天，他肯定徹底崩潰了，可能明晚之前——」
今天休息，他已經用了一個多小時拚命擺脫她。
但他又要停下來，這點她早就察覺，到現在為止她已經相當了解這些預兆了。這次他停在明媚的陽光下，依靠著商場的牆壁，顧客在面前絡繹不絕。他此前已經停下來兩三次了，但每次都無果而終，一直如此。他又繼續走；她也跟著。
這一次她發現了些異樣，他不是自願停下來的。就在剛才某個時刻，忍耐力的主發條好像終於斷掉了，之後他突然發現自己完全鬆散了。他倚在牆跟前，夾在腋下的小包裹慢慢鬆開摔在地上，也沒去撿。
她站在不遠處，照常沒有掩飾自己是因為他才停下來的，以一貫的嚴肅表情看著他。
陽光直射在臉上，他不停地眨著眼睛，速度越來越快。
眼淚出乎意料地流下來，當著所有路人的面，他絕望地哭起來，臉就像一張醜陋的、褶皺的磚紅色面具。
兩個人滿腹疑惑地站住腳，兩個變成四個，四個變成八個。他和女孩被夾在群眾圍起的空地中央，沒過多久人數越來越多，層層疊加。
他已經失去了自我意識，絲毫不覺得羞愧；他請求圍觀者的保護，看起來幾乎在求救。
「問問她想要我幹什麼！」他放聲痛哭，「問問她到底為什麼！她到現在已經連續幾天這樣對我了——成日成夜，夜以繼日！我受不了了，跟你們說，我再也受不了了——！」
「他怎麼了，喝醉了？」一個女人嘲諷地跟旁邊人說。
她站在原地絲毫不退縮，沒有企圖逃避他強加的關注。她是那麼優雅端莊、美麗動人，然而他荒唐可笑，只會帶來一個結果；眾人的同情心也只能一邊倒，畢竟群眾多半是施虐者。
人們開始抿著嘴偷笑，逐漸有人笑出聲來，隨後變成瘋狂大笑，公然嘲弄他。轉瞬間，所有人都毫無憐憫地笑起來，只有一張臉保持著木然、持重嚴肅的表情。
是她。
他不僅沒有得救，反而讓自己的狀況更加糟糕，造成了如此的壯觀場面。折磨他的人現在由一個變成了三十個。
「我再也受不了了！告訴你們，我饒不了她——」他猛然向她衝去，好像要攻擊她，擊退她。
瞬間男人們跳出來，抓住他的手臂，惱火地來回推搡著。一時間她四周人頭晃動、一片混亂。突然他壓低身板，竭盡全力用頭撞過來。
接下來便發展成一場多方位的毆打——沖他的。
她對群眾大喊一聲，雖然鎮定自若但足夠響亮，嘹亮的聲音立刻使他們停下來：「不要打了，別管他，隨他去。」
但是她的口氣既不溫暖也不含同情，而是在主持一種可怕又堅定的公道，仿佛在說：把他留給我，他是我的。
揍他的手臂和拳頭鬆開，衣服拽回原位，四周人的怒火消退，把他留在空地的中央，和她一起。
他在痛苦和絕望中想從眾人的力量中尋求發泄，卻舉措失當，無可奈何，就索性一股腦推開人群跑走了。他卯足了勁地奔離所有人，腳步沉重地在大街上猛奔，要遠離那個站在原地看他的苗條姑娘。姑娘外套的帶子纏在腰上，腰不足男人一隻手的寬度。鬧劇散場。
她沒有逗留很久，對群眾的喝彩沒有興趣，也無心享受這幼稚的公然取勝。她用手臂迅速撥開擋路的人，讓前方沒有障礙，然後出發追尋前面那個步履艱難的身影。她一會兒輕快地小跑，一會兒不失優雅大步流星地疾走，很快又緊隨其後了。
奇怪的追隨，不可思議的追隨。瘦弱的年輕女孩跟蹤粗壯的酒吧服務生，在紐約正午擁擠的街道進進出出，出出進進。
他幾乎瞬間意識到自己又被跟蹤，第一次憂懼地回頭看，她正等他再次回頭，接著她把手伸到頭上，命令他停下。
現在是時候了，是伯吉斯認可的那個時刻了，她敢肯定。他在正午的艷陽下奔跑，就像一塊蠟，身後的人群奪走了他最後的靠山。他試驗過了，沒有求得任何保護，所以即使在鬧市區，在光天化日之下也沒有絲毫安全感了。
如果不看準時機立刻採取行動的話，抵抗曲線從這一刻可能又會上升，收益遞減規則也許會從此開始，她也知道熟悉感將導致毫不畏懼。
現在就是時候了，接下來只需要把他按到最近的牆邊，快速跟伯吉斯通話，讓他及時掌管全局。「你現在要不要承認那晚在酒吧看見一個女人跟亨德森在一起？為什麼否認看見她？誰付錢或者強迫你否認的？」
他在下一個拐角處停了一會兒，四處張望，如同一隻掉入陷阱、到處亂竄的動物在尋找出路。為尋求庇護，他不停犯錯，走盡冤枉路，從這點她可以看出，恐懼已到達極點。對他來說，她不再是一個女孩，一個不費吹灰之力單臂就能制伏的女孩，而是涅墨西斯報復女神。
兩人的距離越來越近，她又伸出手臂，他像被刺到了，仿佛在一個極其痛苦的人身上又抽了一鞭子。他被人數不多，卻一波接一波等待穿馬路的人困在拐彎處，他們肩並肩站在路邊，頭頂上有盞逆光燈。
她走得更近了，他最後看了一眼，像馬戲團動物破紙圈一樣，推開路人穿過去。
她剎那間站住，好像移動的雙腳同時卡在人行道隱匿的縫隙里，動彈不得。柏油馬路上傳來一陣急促刺耳的剎車聲。
她急忙用手捂住雙眼，但太晚了，她依然看到他的帽子飛到空中，在每個人的頭上，劃出一條高得異常的弧線。
一個女人尖叫起來，過後整個人群開始陷入恐慌。