宦海 · 第十九回　棄人寰太守赴修文 索苞苴貪官銜宿怨

且說廣東省城裡頭一班候補聽差的武員，見那位游擊大人到省不到半個月，就委署了潮陽游擊，覺得十分詫異，不曉得這個裡頭究竟是怎樣的一回事情。便大家都去打聽他，問他有京城裡頭的信沒有？這位游擊大人的為人，卻倒十分老實，聽了他們問他，便照直說道：「我和京城裡頭的皮總管是同鄉親戚。出京的時候，到皮總管那裡去辭行，他叫我帶了一匣杏脯、一匣點心出來送給宣制軍，也沒有信，只有一張名片。我也不曉得這裡頭是怎麼的一回事情。」這位游擊大人講了這件事兒，眾人方才明白宣制軍委他著缺的原故。至於這件事兒的究竟真與不真，那就連在下做書的也不知道這個裡頭是怎樣的一個原故，也只好姑妄言之，姑妄聽之罷了。論起這位宣制軍的為人來，在如今的督撫大員裡面，總還要算是好的，既沒有那因循疲玩的性情，又不是那卑鄙齷齪的人物，不過受了那班幕府的蠱惑，無論什麼事情，都聽著他們去擺弄，弄得那班紳士恨著宣制軍，直恨得咬牙切齒，無可如何。其實都是他手下的一班寶貝和他鬧的事情，宣制軍自己哪裡曉得？閒話休提。 只說宣制軍在廣東過了兩年，屢次上書言事，干預那些軍機的權柄。那些軍機王大臣，一個個都恨他，便把他調任雲貴，把兩江總督鄒福山鄒制軍調來做兩廣總督。這個時候，袁潤叔袁太守已經死了，鄒制軍便派了一個廣東候補道張雲初張觀察，接辦袁太守的遺差。張觀察到差不多幾日，便接了一張陳繼泰的呈子，請他給發工料銀。原來袁太守未死之前，那包辦堤工的陳連泰已經死了，那堤岸工程便用他兒子陳繼泰接辦下去。以前陳連泰承辦這個工程，善後局裡頭有幾個委員，要問他借五萬銀子。陳連泰一個大錢也不肯給，只說：「我承辦這個工程，於我自己身上並沒有什麼大好處，不過為著堂堂中國，連一個工程都承辦不來，有了錢一定要給外國人賺，所以我出來自願減價承辦，好和我們中國人爭個面子，賺不出什麼錢出來的。如今你們眾位一定要我五萬銀子，那我只好到袁大人那裡去，稟明這個情形，自行告退。請你們諸位另外招商承辦罷。」那幾個委員聽了，怕他真要去告訴起袁太守來，不是玩的，大家都心上恨他，無可如何。後來陳連泰死了，有袁太守在內主持，他們也不敢把陳繼泰怎樣。直到如今，袁太守也死了，張觀察接辦遺差，剛剛陳繼泰又來請領工銀，這班委員便趁此報復陳連泰的舊恨，在張觀察面前說陳連泰怎樣的偷工減料，怎麼的虛費國帑。張觀察信了他們的話兒，扣住了工料銀不發，卻派了兩個委員去查他的工程，究竟堅固不堅固。 陳繼泰上了堂，又不會自家辯白，只說這件事情是他父親經手的，他一絲一毫都不知道。南海縣取了口供，便和張觀察商量辦法。除已經發過的工料銀二十餘萬不計外，現在堤工已經做好了一半，照著原定的合同上面八十五萬銀子核算起來，應該還要發給二十萬銀子。張觀察便把這二十萬銀子全數扣留不給，又把陳繼泰立時斥退，不准他承辦工程，一面叫他取保釋放。這般辦法，陳繼泰已經納了十餘萬銀子的賄賂，賠了十多萬的銀子的工程不算，還有預先買在那裡預備工程的大宗磚石，一批一批的堆在那裡，一時出脫不出，只好減價賤售。生生的把陳連泰辛苦積攢的家財，弄掉了一半。其實依著在下做書的意見看來，我們中國工藝上的競爭，已經壞到極點的了。甚而至於這樣一個堤岸的工程，都要讓外國人去做。虧得有這樣的一個人出來和中國人爭口氣兒，情願減價承辦，中國的一班官吏，應該竭力保護他獎賞他才是道理。如今非但不能夠保護獎賞，倒反把他這樣的摧挫折磨起來，這些中國官吏的程度，也就可想而知的了。閒話休提。 這兩個委員得了這樣的一個美差，自然十分高興。找著了陳繼泰，問他要十萬銀子。那知這個陳繼泰倒是個出娘胎就享用富貴的公子哥兒，成天的只曉得狂嫖狂賭，一些事情都不懂的。雖然接辦陳連泰的工程，他自己卻糊裡糊塗的摸頭不著，只憑著幾個陳連泰手下的舊人，在那裡和他料理。如今聽得這兩個委員無緣無故的要他十萬銀子，哪裡肯給，倒反把這兩個委員搶白了一場。這兩個委員氣極了，便吊了陳連泰收買磚石灰料的賬簿，細細的查了一查，又把陳連泰開的估計清單核對了一番。果然價目不對，多開了十分之二。兩個委員心中大喜，便切切實實的上了一個稟帖給張觀察，說陳連泰作弊中飽，請他查辦。張觀察看著這個稟帖，暗想怎麼這個陳連泰，竟敢這般大膽？實估實計的物料，都敢這般作弊，別的事情更是不問可知的了，想到這裡，不由得大怒起來。便立刻上院，稟了鄒制軍，立飭南海縣提了陳繼泰來歸案訊辦。陳繼泰被他們這樣的一來，好似那雷霆乍震，石破天驚，只嚇得個肺腑皆崩，神魂出竅。他也不曉得這兩個委員和張觀察本來都是一班糊塗蛋，一味的瞎鬧，也不知鬧些什麼東西。本來陳連泰承辦這個工程，是寫的包工承攬，就是這裡頭賺的錢再多些兒，也是不相干的，只要照著承攬上的長短丈尺不差累黍就是了。你想，包工是一古腦兒都包在裡頭的。做商人的辛辛苦苦，原不過為著賺幾個錢，要是賺了錢就要不答應，難道做商人的虧折了本錢，也肯補給他麼？就是陳連泰一古腦兒把這八十五萬銀子通通都賺了去，也只好怪著當初不應該叫他包辦，到了這個時候，哪裡還扳得轉來？況且陳連泰進貨的賬簿，淨是那物料的價銀，還有運費關稅失耗破損的這些費用，若是一古腦兒算在裡頭，料想也差不多。無奈這個陳繼泰通共西瓜大小的字認得兩籮，連個數目字兒都有些寫不上來，哪裡懂得這些筋絡！他手下的那一班人和他那些朋友，不是目不識丁的粗人，就是不明世故的紈絝，見了陳繼泰給南海縣差人提去，早已一個個嚇得縮起頭來，躲得遠遠的，哪裡還會和他出什麼主意？這個時候，要是有一個酸溜溜的讀書人出來，輕輕的掉動那三寸毛錐，和他之乎者也的辯上幾句，這個事兒也就冰消瓦解的了。無奈陳繼泰的朋友親戚，沒有一個讀書人，這件事兒就無事化為有事，小事化為大事起來。 只說張觀察斥退了陳繼泰之後，便要想另外招商承辦。這個當兒，便有許多外國人來走張觀察的門路，想要承辦這個工程。無奈外國人估計的價錢，比陳連泰的原價加上一倍都不止，張觀察不便答應。估來估去，還是一個不妥當。張觀察倒弄得進退兩難，覺得有些懊悔起來。要聽憑別人承辦了去罷，價錢比陳連泰的更貴，公事上實在說不去；要是仍舊叫陳繼泰來承辦罷，世上也沒有這個事情。沒奈何，只得胡亂估了一個價錢，大約和陳連泰定的也差不多。卻並不招商承辦，稟了鄒制軍，另設一個堤工局，派了一位王錫君王觀察做堤工局總辦，在善後局支領了幾十萬銀子，動工趕築。名目上雖然只說和陳繼泰原估的價錢一樣，其實彼此比較起來，不知要糜費掉多少公款。看官，你想中國官場的辦事，大約都是這個樣兒。我們中國的事情，哪裡有弄得好的日子？這邊的事，權且按過一邊，待在下做書的再提起兩件事來，講給眾位看官聽聽，總算個全部小說的收場。 只說廣東城外的沙面地方，原是外國人的租界，向來有個武官，帶著一營防軍駐紮在那裡的。雖然不過一個營官，卻是著名最難當的差使。要是這個人和外國人說得來的，那還罷了；萬一這個帶兵官向來和外國人不對，他就千方百計的尋你的岔兒。橫又不好，豎又不好，一定要把你趕掉了才罷。以前的帶兵官，原是一個教會裡頭的人，姓楊，叫做楊鳳昌。這個楊鳳昌，本來是個廣東的爛仔出身，因為窮的不得了，方才吃耶穌教的。在教會裡頭混了幾年，不知怎樣的被他弄著了一大注錢，便捐了一個都司，歸標效用，又走了門路，就委他在沙面帶著一營廣字練軍，就近保護。這個差使，一當就當了七八年。楊都司又拜了沙面的英國領事做乾爹，越發的耀武揚威，十分得意。自己造了兩隻輪船，一個叫做播寶，一個叫做播安，專走廣州、香港，生意甚是興旺。這個楊都司既然拜著英國領事做了乾爹，又倚著自己是個教民，免不得在外面招搖撞騙，遇事生風。那一班沙面的中國商民，見了楊都司，頭腦子都是脹的。不知怎樣的，被上頭訪著了風聲，便也不管他什麼教會不教會，領事不領事，一個札子把他的差使撤掉，另委了一個補用游擊吳其昌來接帶練軍。 吳游擊接了差使，不多幾日，便訪著了幾個明火搶劫的大盜躲在沙面，要趁晚上四點鐘的播寶輪船逃到香港去，便自己帶了二十名親兵，到船上去搜捉。廣東地方的強盜本來最多，有些屢次犯案的人，怕內地緝拿利害，一個個都躲到沙面租界裡頭去。所以這個帶兵官，常常的要緝拿盜犯，責任很是不輕。沙面的地方，本來是外國租界，照例中國官吏不能在租界上擅自拿人，一定要領事簽字承認，方能行事。楊都司在沙面的時候，英國領事和他很要好的，要在租界內拿什麼人，只要寫一封信給領事，領事也照例從來沒有駁回的。如今楊鳳昌撤了差使，吳游擊接當管帶，只道也和楊都司一般，便也寫封信給領事，叫他寫信照會播寶的船主，要在他船上拿人。不知以後如何，且聽下回分解。