宦海 · 第二十回 六萬言敷陳宦海 二十回結束全書
且說吳游擊照會英國領事，請他寫信給播寶船主，說明要在他船上拿人。送信的人去不多時，果然帶了一封回信回來，另有一封給播寶船主的信，附在裡頭。吳游擊當下便帶了二十名親兵，又同著一個幫帶陸千總，一哄都趕到播寶輪船上來。這個時候，輪船已經差不多就要開行，船上的人十分擁擠。吳游擊尋著船主，把領事的信給他看了。以前楊都司在沙面帶兵的時候，這個船主時常看見他上船拿賊，只道是照例的事情，況且又有領事的信，哪有不答應的道理。便自己帶著吳游擊等一班人，趕進大艙，把那幾個強盜拿了出來。一個個都用麻繩緊緊的捆住，捆得就像一個餛飩一般。正要把這幾個強盜押上岸去，忽然一個洋人，帶著幾個細崽，飛一般的跑上船來，劈頭遇見了吳游擊，押著這幾個人，正要走下樓梯，早被這個洋人提起手裡頭的打狗棒來，劈頭就是一下。吳游擊不及提防，頭上早著了一下，打出一個肐來。吳游擊又驚又怒，還沒有開口，早見這個洋人舞起這根打狗棒兒，上三下四，橫七豎八的一路混打過去。那班押著強盜的兵丁，都被他夾頭夾腦的亂打一陣，一個個被他打得急了，只得撇下了犯人，四散逃走。只有那位幫帶老爺，站在那裡不肯走開。一霎時，早又被那洋人趕到身旁，不問情由，一味的悶打，打得這位幫帶老爺沒奈何，只得大聲叫道：「你是個什麼人？為什麼這般混鬧？這些犯人都是鄒大帥要訪拿的人，逃走了不是玩的！」吳游擊立在一旁，眼睜睜的看著，心中甚是不忿，卻又不敢和他動手，只得也叫道：「有話好說，怎麼這般的混打？萬一個犯人逃走掉了，便怎麼樣呢？」那洋人聽了他們兩個的話兒，只見他圓睜兩眼，倒豎雙眉，打著一口的廣東話大聲喝道：「什麼犯人不犯人！你們可知道這裡是什麼地方？那裡由得你們來平空拿人？難道不懂規則的麼？」吳游擊聽了，詫異道：「你說的都是些什麼話兒？我難道不知道這裡地方不是我們中國的領土？我是先請英國領事簽過了字，然後再來拿人的。你是個什麼人，平空的來這裡尋事？」那洋人又大聲道：「我就是英國領事，何曾和你簽什麼字？」原來這位吳游擊到差未久，連這位大英國領事大人都沒有見過，不認得他面長面圓。聽了他自己說是領事，未免吃了一驚，不敢開口。只見這位領事大人回過頭來，喝令一班手下的人，和那些犯人解掉了捆綁的繩索，放他們逃走。這班犯人，剛才被吳游擊拿住的時候，已經安心待罪的了。如今忽然有了一位救星下來，平空解了他們的捆綁，一個個都好像那漏網的游魚，出籠的鸚鵡一般，不分好歹，拔起腳來就走。一霎時，早不知走到何處去了。把一個吳游擊急得目瞪口呆，一句話都講不出，看著這位領事大人，放走了犯人，自己也迴轉身來，大踏步走上岸去，一個犯人都捉不到，還不要管他；更饒上一位幫帶老爺，被他打得鼻塌嘴歪，頭青面腫。吳游擊看了也沒奈何，只得氣忿忿的走上岸去，立刻趕到鄒制軍那裡稟見，把這件事情說了一遍。
鄒制軍聽了大驚，連忙傳了洋務局總辦來，商量了一回，立刻繕個照會給英國領事，問他為什麼這般舉動？並要叫他交還那幾個逃走的犯人。那知照會去了幾天，好似石沉大海一般，那邊理也不理。鄒制軍連發了兩次照會過去，催他從速照覆，英國領事仍舊置之不問。鄒制軍只得派了幾個諳練交涉的人員，去拜會英國領事，當面問他究竟有什麼意見？那位領事便對他們說道：「這裡是我們敝國的租界，自有我們的治外法權，你們貴國官吏若不得本領事的允許，是不能擅自拿人的。你們那個什麼管帶官不遵條約，平空到播寶船上去拿人。是他自己鬧出來的事情，與別人不相干。」大家聽了他這般說法，一時都說不上話來。有一個膽大的委員便問道：「既然如此，貴領事又何以照覆吳管帶簽字認可呢？況且此次上船拿人，是播寶船主見了貴領事的來信方才承認的，吳管帶並無不合。貴領事何以擅放重犯，出此野蠻的舉動呢？」領事呆了一呆，方才忽然道：「這件事兒，另有一個情節在裡頭。吳管帶照會送到的時候，本領事當時不在署中，書記官不知詳細，一時誤行簽字。後來本領事回去之後，知道這件事兒於例不合。敝國的法律，沒有證據的罪人，一概不得拘捉。本領事見無罪的人無故被拘，所以當時釋放。你們諸位請回去致意鄒制軍，說本領事對於此事，並沒有一毫意見，請他不要存心。只要諸事按照條約，本領事斷沒有不答應的。」那委員又駁他道：「照貴領事口中講起來，是書記官一時錯誤，吳管帶卻無有不遵條約之處。況且還有貴領事給船主的信為憑。」領事不等他說完，便道：「那封信兒算不得憑據，況且也並沒有允許吳管帶在船上拿人，不過囑咐船主，認真查察搭客，免得有匪人闌人。船主一時大意，只認著叫他協力拿人，兩下都誤會了，所以才鬧出這個岔兒來。」那委員聽了，微微的冷笑道：「怎麼貴國人辦事這般大意？書記官錯簽了字，船主又錯看了書信。但是這兩位雖然一時大意，卻與吳管帶、陸幫帶無干。如今他們兩個人都受了貴領事的毆辱，這本帳又怎麼算法呢？更兼書記官誤行公事，又該受何等的懲罰呢？」領事聽了，面上露出很不願意的樣兒道：「懲罰不懲罰，敝國自有法律，與你們諸位不相干。至於吳管帶的這一層話兒，那是他自己冒昧，咎有應得的。」那委員又道：「明明吳管帶沒有錯處，怎麼叫做咎有應得呢？」領事見他頂得認真，便怒道：「錯也罷，不錯也罷，總之，在我們這個地方，不能憑著你們貴國那班官吏無故拿人就是了。」那委員聽了領事的話兒來得十分強硬，知道不能同他講理，只得說道：「據我看來，別的事情也不必講他。貴領事只把那幾個罪人交出來，或者由敝國派人拿捉，完了這件事兒，也就罷了。不然，這件事情要是認真交涉起來，恐怕貴領事也有一點錯處。」領事聽了，奮然說道：「這個不能。不要說那幾個人現在已經不知走到哪裡去了，就使他們還在這個地方，沒有犯罪的證據，本領事也有保護他們的責任。至於你們貴國一定要和敝國交涉，那也沒有什麼，聽憑你們貴國的便就是了。」那委員聽了，想了一想道：「既然貴國租界不能聽憑敝國拿人，何以楊都司在這裡當管帶的時候，又常常在這裡捉獲盜犯的呢？」領事道：「楊管帶是楊管帶，吳管帶是吳管帶，不能一例而論的。況且楊管帶捉拿的罪人，都是證據確鑿，並無不合條例之處，比不得這一回的事兒。」幾個委員聽了，也無可如何。只得回到鄒制軍那裡，細細的稟了一遍。鄒制軍也想不出什麼法兒，只有起先和領事駁詰的那位委員，氣忿忿的心中不服。稟了鄒制軍，情願他一個人和領事交涉，按照歷來在租界拿人的規則，一定可以駁倒他的。無奈這位鄒制軍，以前在直隸臬台任上的時候，為了一件交涉的事兒，得罪了外國人，部議把他革職留任。好容易千方百計的不知走了許多門路，用了多少銀錢，方才到得兩廣總督的地位。他碰了外國人一個釘子，見了外國人的影子都是怕的。如今聽了這位不知風色不識時務的屬員，竟要和外國人去講起理來，他心上如何不怕？連忙對了他把手亂搖道：「你不要混鬧，外國人的事情不是玩的。他動不動就鬧到京城裡頭去，和你開起國際交涉來，我們哪裡當得起這般處分？」那委員聽了不服道：「回大帥的話，天下的事情，總講的是一個理字。這件事兒，吳管帶並沒有什麼錯處，只要同他據約力爭，一定可以得上風的。」鄒制軍聽了，慌忙說道：「你不要這般糊塗。我們中國今日之下，衰弱到這步田地，你還要想和外國人講理麼？外國人是專講強權的，哪裡和你講什麼理？你要是好好的敷衍著他，他還肯勉勉強強的給你一些兒面子；你要把他逼得急了，人急懸樑，狗急跳牆，他就爽性翻轉臉來，給你一個大不體面。我是碰慣外國人釘子的，深曉得他們的性情。好在這件事兒也沒有什麼大關係，只得憑他的了。哪叫我們中國不中用的呢？」那委員聽了，雖然心中忿恨，卻沒本事做鄒制軍的主，只得辭了出來。只聽得他一面走著，一面嘆氣道：「做大員的這樣苟且偷安，做屬吏的又是那般逢迎得意。咳！華夷混合，宇宙膻腥，我們這班中國人，側身天地，竟沒有可以容足的地方，這便怎麼樣呢？」
看官，你道這個裡頭究竟怎麼一回事情？原來哪裡是什麼書記官誤行公事，船主誤認來函？都是楊都司一個人鬧出來的事情。恨著上頭撤了他的差使，疑心是吳游擊想他的遺差，在裡頭說了他的壞話，趁著吳游擊上船拿人，趕到領事那邊去，請他幫他的忙。領事本來和他很要好的，自然依他。趕上船去，把罪人一古腦兒都放得乾乾淨淨。楊都司十分得意。以為他在沙面帶兵的時候，也不知拿了多少人，從沒有什麼阻力。如今吳游擊到差不多幾天，就鬧出這件事來。不見高山，不見平地，這一來，越顯得他是個能員，吳游擊是個飯桶了。後來吳游擊果然為了這件事兒，辭了差使。鄒制軍徇著領事的意思，仍舊把這個管帶官委了楊都司。這是後話，不必提他。在下做書卻就借著這件事兒，做個全書的結束了。