宦海 · 第十七回　過羊城太守訪良友 坐飛轎主政吃虛驚

且說輪船機器上頭有一個節制遲速的機體，就同一把傘撐開了的一般，裡頭有兩個鐵球，這個東西就叫做輕重機，這一個輕重機又叫做離心球。如若汽鍋裡頭的汽力過度了些，這兩個鐵球便飛一般的旋轉，就把這個輕重機升高起來，那汽管裡頭的汽，就藉此透出，不致膨脹；要是汽管的熱度過低，這兩個鐵球便轉動的十分遲慢，這個輕重機就直壓下去堵住了汽管，那汽力自然又膨脹起來。陳連泰看了一看，知道這個離心球來得太輕，就是汽力不足的時候，他也是升高起來的，堵不住那汽管裡頭的汽力，所以轉動不靈。起先眾人都不肯信，後來洋行裡頭的人聽他說，如若修不好，情願不要銀子，便樂得叫他去修。陳連泰便自己造了一個輕重機換將上去，果然行駛起來快捷非常，同新的也差不多。這一來，陳連泰的名氣就大振起來。大家都找他造機器，造輪船，甚而至於有些洋人也來托他製造機器。陳連泰便安心要奪外國人的生意，定的價錢比外國人來得便宜，造的貨物又比外國人來得結實，情願自己折些本錢，也不去管他。二三十年的工夫，陳連泰竟變了工藝界中鼎鼎有名的人物。一班外國人被他搶了生意去，恨得個咬牙切齒，無可如何。這個陳連泰卻又另外有一種脾氣，中國人的生意，他卻不肯去搶他的，就是明曉得他賺了大錢，也不去管他；只有外國人承攬的生意，他一定要想了法子，格外克己的，把這個生意招徠過來。你想世上的人，哪一個不愛便宜？不要說是中國人，就是那些外國人，素來很有愛種思想的，當著這個經濟問題上，也不得不把這個愛種的心暫時收拾起些。所以廣東省城裡頭，無論什麼工程，只要出進大些的，一定是陳連泰包辦。就是別人包了下來，也一定要去找著了陳連泰，請他幫忙的。這幾年裡頭，陳連泰居然發了一百幾十萬銀子的財。 如今聽見這個堤工別人不敢承辦，他便自己到沙面一帶地方去，一連看了幾天，又約略估了一估丈尺，自己細細的核算一回，非但用不著二百萬銀子，並且連一百萬都不消，一古腦兒只要八十多萬銀子。陳連泰心中大喜，便去見了袁太守講了一回。袁太守聽得只要八十五萬銀子，歸他一個人包辦，喜出望外。便稟准了宣制軍，叫陳連泰寫了承攬，便動起工來。那些洋人聽了，一個個都恨得陳連泰要死，卻又扳不著他的錯處，只說他工程不合，有礙船隻的停泊，照會了宣制軍，硬要叫他拆掉了重造。陳連泰賭氣咬著牙齒，拆掉一段，重新改造，洋人方才沒有話兒。袁太守辦了這件事兒，心上覺得十分快活。 剛剛這個時候，有位廣西知府莊蘊言。本來和袁太守同鄉至親，卻也是個江南名士，廣西通省有名的第一個能員。到上海去採辦軍火，路過廣東，來拜會袁太守。莊太守提起在廣西的時候，聽得人說廣東止有兩個能辦事的人：一個是那位將弁學堂總辦匡忠伯匡主政，一個便是這位善後巡警兩局提調袁潤叔袁太守。袁太守聽得莊太守提到匡主政身上，便也說道：「匡忠伯辦的這個將弁學堂，卻實在辦得不錯。但不懂他究竟是什麼本事，三個月的功夫，就辦得這樣整齊。單是那些外堂的工夫，還不算什麼；奇的是內堂的算學測繪，這般純熟。就是專門學堂，都沒有這般神速。我終究心上有些疑心，不曉得究竟是怎樣的一回事情。」莊太守聽了，一時高興道：「我們何不到他學堂裡頭去看他一下呢？」袁太守心上也正想去看看，欣然應允。便同著莊太守兩個人，先來拜會匡主政。剛剛匡主政不在學堂，有一個提調，也是江蘇人，和袁太守是同窗，十分要好，袁太守便去找他，叫他帶著到課堂裡頭去參觀。不想他們三個人走進課堂，見那一班學生，一個個都在那裡垂頭閉目的假寐，竟沒有一個醒的；還有幾個人睡在那裡，同牛一般的打呼。堂上只有教習一個人，在那裡指手畫腳的講，卻沒有一個人聽他。袁太守看了，便不走進去。回過身來，再走一班課堂，也是如此，一個個都在那裡睡覺。袁太守和莊太守見了，十分詫異，便問那個提調道：「怎麼你們這裡的學生都是這個樣兒？」那提調笑道：「你不要忙，等我慢慢的和你說。以前這個學堂開辦的時候，匡總辦定的課程是每天六點鐘外堂功課，四點鐘內堂功課。起先一班學生不知道總辦的意思，拚命的用功。你想一天十點鐘的課程，哪裡吃得了這個辛苦？況且那外堂工夫又是些傷筋動骨的勾當。有幾個不經事的，不上半個月，就得了吐血咳嗽的病，並且還死了好幾個。直到死了這幾個學生之後，匡總辦方才傳諭一班學生，叫他們只顧外堂功課，不要管什麼內堂不內堂。內堂上課的時間，就是他們睡覺休息的時間。所以這班學生，格遵功令，上了課堂，只一味的睡覺。」說到這裡，袁太守便問道：「照你這樣的說來，去年老帥看的那些課程，都是假造出來的麼？」提調道：「那是自然，何消說得。天下的人，雖然聰明才力各各不同，那精神上的能力總是差不多的。就是身體強壯的人，一天六點鐘的外堂功課，已經有些吃不住，何況還要再加上四點鐘的內堂功課呢？這些說話，我雖然和你們兩位講了，你們在外面卻斷斷不好提起。要是給這位匡總辦知道了是我講的，那就了不得了。」袁太守和莊太守聽了，方才恍然大悟，彼此相視而笑。笑了一回，方才說道：「真箇人才難得。如今世界上的那一班著名能員，都是匡忠伯一般的人物，那真有才情能辦事的，卻又沒有權柄給他。」莊太守也笑道：「你不要輕看了匡忠伯，像他這樣的辦事，糊得過一個面子，還算是好的。還有那一班天字第一號的酒囊飯袋，連個面子都糊不來的，也很多在那裡呢！」兩個人嗟嘆了一回，便辭了提調，坐著轎子回來。 剛剛走出學堂大門不多幾步，早見對面風一般的來了一乘四個人的飛轎。原來廣東的轎子，和別處不同。別處三個人四個人的轎子是彼此換肩的，廣東卻沒有什麼換肩不換肩。三個人抬的轎子，就在轎槓前面，加上一條繩，搭在肩上；四個人的就在後面再加上一條繩。那一班當差的紅候補人員，都是坐的四名飛轎。當下袁太守轎子在前面，一眼看見了飛轎裡頭坐的，就是那位學堂總辦匡主政，便別轉了頭，裝不看見，一霎時那轎子飛也似的擦肩過去。匡主政坐在轎內，一眼也早看見了袁太守，心中暗想：他到這個地方來做什麼事情？不要他是來參觀學堂的麼？要是被他看出了破綻，那就糟了。心上想著，忽然覺得坐的轎子直掀轉來，前面兩個轎夫立腳不定，一齊跌了一交，把轎子丟下地來。匡主政不及提防，在轎子裡頭直撲出來，幾乎跌了一個狗吃屎，幸而有扶手板攔著，還沒有跌下地去。匡主政不覺大怒，連忙往對面看時，只見幾個兵丁，穿著營務處的號衣，扛著一個手拷腳鐐的囚犯，還有一個武弁，押在後邊。聽得那武弁指手畫腳的嚷道：「你們是什麼人？差使來了都不知道迴避，還是這樣亂沖亂撞的，難道沒有眼睛的麼？」看官，你道匡主政好好的坐在轎子裡頭，怎麼會有這樣的一來？原來匡主政的轎夫，正低著頭走得起勁，不料對面來了幾個押解囚犯的營務處親兵，直衝過來。這幾個轎夫，向來抬著匡主政在街上跑的時候，受過匡主政的吩咐，從來不肯讓人的。這一班兵丁又倚仗著押解犯人是公事，兩下都不肯讓。街道又窄，劈面一撞，來得力猛，匡主政的轎夫跌了一交，轎子便摜下地來。那兩個轎夫在地上爬起，聽著那武弁這般說法，正要發作，早聽得匡主政大喝一聲道：「你們是什麼地方出來的，在街上這樣的橫衝直撞？你可知道我是個什麼人？」那轎夫在一旁插口道：「你們都瞎了眼睛，難道不認得匡大人麼？」接著匡主政又喝道：「你們押解犯人也還罷了，為什麼要在街上這樣的混跑？見了我的轎子都敢這般亂撞，見了別人自然是可想而知的了。」在匡主政的意思，不過恨著他們無故把他撞了一下，心上不舒服。以為我這個人，是廣東全省一人之下，萬人之上的，你連我的轎子都敢衝撞起來，這還了得！若是這位武弁老爺，當時認個不是，賠個笑臉，這件事兒也就煙消火滅的了。無奈他合當晦氣。倚著自己沒有不是，哪管你什麼匡大人不匡大人，氣沖沖的大聲說道：「匡大人也罷，匡老爺也罷，我們押解犯人，也是要緊差使。不要說是你，就是兩廣總督出來，沒有清道的儀仗，我們也用不著迴避。我們解的是差使，你不迴避我們也還罷了，怎麼倒反要我們迴避起你來？這不是笑話麼？」匡主政聽了，一股烈火，從肚子裡頭焰騰騰的直擁起來，大罵道：「你這個混帳東西！靠著什麼人的勢力，竟敢這般放肆，連我都糟蹋起來？」那武弁瞪著眼睛，擰拳擄袖的道：「罵了你便怎麼樣呢？你還罵人混帳，你自己想想，沒有儀仗，硬要叫人迴避，你自己才混帳呢！」說著，頭也不回，帶著那幾個人，扛著犯人，一擁的去了。把一個匡主政又氣得一個發昏，呆坐在轎子裡面，幾乎氣都透不轉來。呆了好一回，越思想越氣，喝叫轎夫掉轉身來，到制台衙門去。也不等巡捕官去回，大踏步一直闖到宣制軍的籤押房裡頭。宣制軍見了，覺得詫異道：「怎麼又來了？有什麼公事麼？」匡主政氣呼呼的把方才的事兒講了一遍，要宣制軍立刻叫營務處提人。宣制軍聽了，覺得這位匡主政著實的有些胡鬧，只得皺著眉頭道：「其實這件事兒，你只要將就些兒，不用這樣頂真就過去了。以前那施世傑的事兒，一班大小將士，心上就都有些不服。如今又為著這樣不相干的事兒鬧起來，恐怕別人要議論你不能容物。」不知後事如何，且看後文分解。