宦海 · 第十六回　施世傑游營插耳箭 陳連泰獨力辦堤工

卻說那位匡主政趕到宣制軍那裡，沒頭沒腦的亂跳一陣。宣制軍見他氣得這般模樣，不曉得怎麼的一回事情，便問道：「你不要這般橫跳一丈，豎跳一尺的混鬧。究竟怎樣的一回事兒，你且講個明白再說。」匡主政把手一拍道：「還講什麼？我連一個武弁都不如了，以後還能辦事麼？」宣制軍聽了詫異道：「怎麼，怎麼？難道有人敢欺負你麼？」匡主政便把自己失掉銀子和施參將頂撞他的一番事兒，說了一遍，道：「這個東西實在混帳！我要不請掉他的腦袋，我也不姓匡了。」宣制軍想了一想，沉吟一回，方才說道：「難道你竟要殺他麼？」匡主政道：「這個自然。」宣制軍搖頭笑道：「恐怕沒有這樣大的罪名罷？你想，天大的事情，不過失了一包銀子，又不知道是哪個偷的。就使竟是他手下兵丁做出來的事兒，他也不過認個約束不嚴的處分。至於和你頂撞的這一層，公事上是講不出來的。最凶也不過把他問個革職，你要請掉他的腦袋，這個哪裡辦得到呢？」匡主政聽了，跳起身來道：「這個將弁學堂，比不得別處，可以用軍法部勒的。行軍規則，偷竊軍餉銀兩五錢以上的，就要正法。如今我這一包銀子，通共有三十幾兩，難道就不好用軍法裁決麼？況且我是個學堂總辦，就如統軍大帥一般，他任意把我這般搶白，叫我以後又怎樣的號令全堂呢？老帥一定要護在頭裡不肯殺他，那我這個差使幹不了，請老帥委他來當這個總辦罷。」一面說著，還覺得氣涌如山，十分忿懣。宣制軍平日之間，曉得匡主政的脾氣，發了性的時候，是勸不住的，便也不去和他辯駁。等了一回，看他的氣略略平些，便和他講道：「你不要這般動氣，聽我講這個緣故，你就明白了。就使把將弁學堂當做軍營裡頭，依著軍法裁決，也要偷竊銀兩的人，方才立時正法。難道麾下的兵丁鬧了亂子，也把帶兵官立時正法不成？至於他和你頂撞，就算他認個蔑視長官的罪，依照行軍的規則處分起來，也不過輕則摘頂責處，重則插耳游營。只要重重的辦他一下子就是了，何必一定要殺他呢？」一席話說得個匡主政頓口無言。停了一回，方才說道：「依老帥的意見，怎麼的一個辦法呢？」宣制軍道：「依我的意見，只要叫營務處提他訊問，問他為什麼不能約束手下的兵丁，重重的辦他一辦，出出你的氣就是了。」匡主政聽了，覺得宣制軍的處分不錯，只得聽從。 宣制軍便立時傳了營務處總辦，當面吩咐了幾句。這位營務處總辦，奉了大帥的面諭，立刻回到營務處辦公所，拔一支令箭，派了四個差官，去提施世傑。不一時，早已提到，卻帶了兩個人同來，一個是韓得標，一個就是那韓得標的朋友，偷那一包銀子的就是他。原來施參將雖然和匡總辦頂撞了一場，卻把這件事兒十分上緊，一下子就查了出來。那韓得標的朋友還沒有走遠，施參將自己帶著四名護勇，飛一般的追上去，把他拿了回來。在身上搜出一包銀子，原封不動，一分一厘也沒有少。正要把這個竊賊移送南海縣去，恰恰的營務處差官拿了令箭來提他。施參將問了差官，方才知道就為了這件事情。施參將還糊裡糊塗的心中暗想：怎麼這一點兒芥菜子大的事情，制軍都要問起來？想著，便把韓得標和他的朋友一起帶了，同到營務處來。那位總辦大人約略把三個人都問了一遍，便對著施參將道：「你有防護學堂的責任，學堂裡頭出了竊案，又是你手下兵丁的朋友，已經有個約束不嚴，防護不力的處分。更兼匡大人是全堂總辦，你怎麼好和他這般頂撞？你也是個老軍務了，難道不知道藐視上官是有處分的麼？」施參將聽了，不慌不忙的說道：「眾位大人的明鑑。帶兵的人能保得自己手下的兵丁不鬧亂子，不能保兵丁的親戚朋友也不鬧亂子。參將帶了這幾個兄弟們，只要他們不鬧事不犯法，別樣事情，參將也管不得許多。至於說參將頂撞了匡總辦，參將是個粗人，不曉得怎樣算做頂撞，怎樣就算做不頂撞。參將只曉得學堂裡頭出偷竊的事情，參將趕緊認真查辦。現在人贓並獲，憑著匡總辦去怎樣的辦他就是了。參將只不該一時大意，聽憑閑人進堂遊玩，是參將的錯處。但暑假期內，也常常有人進來閒看，不是參將行出來的例兒。」那位營務處總辦聽了，覺得他的話也不錯，便點一點頭道：「我也不來難為你，只回了大帥，碰你的運氣罷了。」施參將聽了，自己心上以為這件事兒料想沒有處分的，至多也不過是一個撤差罷了，便也退了出來。 這位總辦大人問過了施參將的口供，便又來見了宣制軍，一一的說了一遍。依著匡主政的意思，插耳游營之後，還要把他辦個監禁幾年。宣制軍心上卻很不以為然，便吩咐那位總辦大人把施參將插耳游營，以示薄儆，匡主政也只得罷了。只可憐這位施參將，無緣無故的撞著了這位當頭太歲，為著這樣一件不相干的事兒，插了一枝耳箭，還要押著他游營。只把他氣得一個要死不活。路上大聲叫道：「你們眾位聽聽：他們當文官的便是個人，我們當武官的便連個畜生也不如！天大的事情，不過失掉了三十幾兩銀子，況且已經人贓並獲。又不是我手下的人幹的，算不得我的罪名。為了這樣的一件事兒，要把我來插耳游營，那偷銀子的人，倒不過打了一百下軍棍；人贓並獲的人，倒要插耳游營，你們諸位請想一想，可有這個道理？」原來那偷銀子的人，止打了一百軍棍；韓得標止打了五十軍棍；單單的這位參將大人，合該晦氣，和匡總辦頂撞了幾句，卻要插耳游營，你叫他心上如何不氣？就是那營裡頭的一班大小將士，看著這件事兒，也都有些心中不忿。所以憑著他去喊叫，也不攔他。且按下這邊，再提別處。 廣東城外，沿著沙面的珠江一帶，以前本來都有堤岸的，如今年久失修，那條堤岸不由得漸漸的坍塌起來。袁太尊這個時候又兼了善後局提調。廣東的善後局，權力最大，儼然就是一個小小的制台。一切工程餉項，都是歸善後局經管的。袁太守見這些堤工年久不修，已經倒塌了一大半，便傳了工頭，叫他估工承造。哪曉得那些工頭聽了，都一個個搖頭擺手的不肯承接這個工程。都說這些堤岸倒有一半在外國人的租界裡頭，除了外國人，是別人辦不來的。袁太守問他為什麼原故，他們都道：「這個工程，既然有一半落在他租界裡頭，他們外國人一定要想承辦這個工程的。若是我們中國人做了去，他就橫又不好，豎又不好，千方百計的想著法兒，出你的花樣。皇上家到了如今的世界，還怕著外國人，何況我們做工的，哪裡擋得住他的挑剔？」袁太守聽了，沒奈何，只得又問道：「萬一外國人不來說話，這個工程竟歸你們承辦，約摸著要多少銀子呢？」眾工頭異口同聲道：「就是外國人不來挑剔，我們也沒有這樣大氣魄來包辦這個工程。」袁太守道：「在你們眼裡頭估計起來，大約要多少呢？」眾工頭算了一回道：「依我們看起來，差不多也要上百萬銀子。」袁太守心上有了一個底子，便去找那外國的工程家，叫他估計工價。一算起來，一百八十多萬，比那中國工頭原估的要多了八十多萬。袁太守吃了一驚，便又去找別的外國人叫他估算，不是二百多萬，就是二百萬，比著第一次估的還要多些。袁太守氣憤憤的對人說道：「我們中國人真是沒有志氣！這樣的一個大工程，情願讓外國人去賺錢，竟沒有一個敢承辦的人，真真的可憐可笑！」不想這一番說話，卻激起一個中國人來，出來拍著胸脯道：「我不信我們中國人就這般沒用！連一個工程都承辦不來，一定要讓外國人去承辦。我不管他三七二十一，我一個人去承辦這個工程，看那外國人怎樣的和我過不去！」說著，便立刻來求見袁太守，情願一個人獨力承辦這個工程。看官，你道這個人是誰，居然竟有這般的膽量？ 且說那位巡警局提調、候補知府袁潤叔袁太尊，自從陸廉訪和他衝突以後，不多幾時，陸廉訪便告病開缺。袁太守沒有掣肘的人，把那廣州省城的巡警辦得越發整齊。廣東這個地方，是個強盜的淵藪，那白晝搶劫，擄人勒贖的事情，省城裡頭常有所聞。自從辦了巡警，便安靖（靜）了許多。袁太守又為著珠江的艇子甚多，時常有人鬧事；城外沙面一帶，本來是洋人的租界，那些大大小小的船隻，更是挨得緊緊的，沒有一些空隙；便創辦水路巡警。自己親手定了幾十條水路警章，稟了宣制軍，立刻開辦。省城裡頭的大小官員，也都贊成這件事兒。只有住在沙面的洋人，時常要掉著小艇到珠江玩耍，聽得袁太守要開辦水路巡警，心上很不願意，卻也沒有阻撓的法兒。不消一個月，早已辦得十分齊整。從此以後，就是洋人也不敢違章。水面上那一班大大小小的船戶，大家都很感激袁太守的德政。 原來這個人姓陳，官名叫陳連泰，廣東南海縣人。從小的時候，窮苦非常，在香港機器廠里當個小工。這個陳連泰雖然止做小工，卻是質地聰明得很。看了廠裡頭製造機器，就懂了造機器的法兒，慢慢的自己會想出新法造起機器來。這個時候，陳連泰也已經積攢了些工資，便不做小工，回到廣東來，開了一個大鐘表機器店，順便和人家修修機器。不知哪一家洋行裡頭有一隻拖帶貨物的小火輪壞了，外國人不肯修理，說機器已經壞透，不中用的了。洋行裡頭的人沒法，只得把他丟在碼頭上，招人拍賣。陳連泰知道了這件事情，過去看了一看，笑道：「這不過輕重機和汽力不稱，來得太輕，所以運動不靈。只消花幾十兩銀子，換過一個就好了。」眾人聽了，哪裡肯信他的話，都說：「外國人都看過了，說不中用，難道你的本領比外國人都好麼？」陳連泰道：「你們如若不信，我情願不收銀子，換過了如若不中用，只算我瞎說就是了。」不知後事如何，且聽下回分解。