宦海 · 第十四回　殺差官英豪罹法網 施巧計匹馬出牢籠

且說貴縣知縣任家驊任大老爺殺了李文虎之後，宣制軍十分痛恨，便假意先打一個電報把他獎勵一番，卻悄悄的派了中軍官去拿他。這位任大老爺殺了李文虎，自己也知道有些不妥，但也想不到宣制軍竟要殺他。只說就是最利害也不過一個革職罷了，卻想不到宣制軍派了中軍官趕到貴縣來拿他。任大老爺不及提防，只好束手受縛。那中軍拿住了任大老爺，便把他押到梧州府來見宣制軍。宣制軍自己問了一回，任大老爺只認了個誤殺，不肯承認別的罪名，只說：「李文虎是懸賞緝拿的大盜，他投誠的時候，大帥又沒有通飭各屬註銷以前的緝捕文書，叫卑職哪裡曉得？」宣制軍駁他不倒，心上更覺不快，便把他發交潯州府王太守看管，一面電奏皇上，只說任家驊故殺職官，律應問抵。原來宣制軍兩次到廣西督師剿匪，受了瘴氣，得了個腰腿麻木的病兒，到了梧州，忽然大發起來，便暫時停在梧州養病。這且不提。 只說那位潯州府王太守，本來是貴縣的統屬上司，平日和任大老爺又是十分要好。自從宣制軍把任大老爺發交他看守之後，他也替任大老爺捏著一把冷汗，卻又沒法兒救他，只得把自己衙門裡頭的花廳打掃出來，給任大老爺住下。天天吃飯都是王太守自己相陪，又知道任大老爺喜歡吃酒，預備了上等的花雕給他吃。雖然名說是管押，卻沒有吃到一些苦楚。王太守這個時候，已經得到信息，知道宣制軍要殺他，暗暗替他叫苦，又不敢當著任大老爺的面講出來，只說些隱隱約約的話兒給任大老爺聽，要叫他自家明白。哪曉得任大老爺聽了，還是談笑自若，沒有一些愁急的樣兒，只說：「我知道宣老帥要想殺我，但是我也不怕他。」王太守聽了，也不知道他是什麼意思。過了幾天，王太守辦完公事，便到花廳和任大老爺談天。一會兒擺上晚飯來，兩人對酌。任大老爺忽然發起高興來，要多請幾個人來陪他喝酒。王太守便叫了自己一個兄弟，和衙門裡頭的刑名師爺、帳房師爺幾個人來陪他。任大老爺和他們搳一回拳，又行一回酒令，鬧了一回。已經差不多有二更前後，大家陸續散去。只有王太守的酒量極大，雖然有了幾分醉意，卻還在那裡和任大老爺一遞一杯的較量。任大老爺吃了幾杯，忽然把酒杯一放，立起身來把眉頭一皺道：「不好，京城裡頭的回電已經到了，明天宣大帥就要請掉我的腦袋。對不起，我要走了。」說著，拔起腳來往外便走。王太守醉眼矇矓的坐在椅上，聽得任大老爺說要走，還不放在心上，只道他說玩話。及至見他真箇走了出去，心上方才有些詫異，立起身來叫道：「你往那裡去？」任大老爺也不回答，只見燈光影里一個影兒一閃，早到了院子裡頭。王太守見了，覺得有些著急起來，恐怕他要逃走，連忙跟在他後面一同出去。卻還倚著這個時候已經更深人靜，況且衙門裡頭的門戶都是一重一重關閉得十分嚴緊，料想他生了翅膀也飛不出去。當下王太守跟著任大老爺疾忙走出花廳，只見明月在天，樹陰滿地，正是十月天氣，涼風拂面，悄無人聲。眼看著任大老爺一個人飛一般的往外直走出去，一直到了中門裡面，王太守大吃一驚。只見兩扇中門，平日到了初更時候已經上鎖的了，這個當兒不知怎樣的，中門卻開著一扇，任大老爺飛步直出中門。王太守到了這個時候，方才二十四分的著急，在後面沒命的叫喊：「駿卿兄不要走，快些回來！」一面喊著，一面七跌八撞的追隨於後。幾個家人也追出來。怎奈前面那位任大老爺，任你叫破了喉嚨，他在前面走得更加飛快，頭也不回一回。一連走過了好幾重門，都是直直的開著，靜悄悄的沒有一些攔阻，急得王太守一面追著，口中大叫道：「你們快些來，逃走了犯官了，逃走了犯官了！」就這一聲里，早驚動了許多親兵差役，大家都一擁出來，問過犯官在哪裡？王太守指著前面，喘吁吁的道：「你們快些趕去，拿回來的重重有賞。」大家聽了，連忙往前面看時，果然甬道上二十餘步之外，影影綽綽的有個人影，大家便齊聲叫道：「追！追！追！」二三十個人一齊奮勇當先的追上去。說時遲，那時快，等得一班親兵差役在後追來，任大老爺已經到了大堂甬道。月光影里，眾人看得分明，那甬道上邊不知哪裡來的一匹黑馬，鞍轡俱全，昂頭掉尾，神駿無倫。任大老爺走到那黑馬旁邊，飛身而上，遠遠的向著後面的王太守高聲喊道：「多蒙照拂，後會有期。」說著，只聽得一派的馬蹄聲響，就如雲飛霧卷一般，眼睜睜的看著這位任大老爺連人帶馬，跑出頭門去了。急得王太守連連頓足道：「你們快追，追到的賞銀三千兩。」眾人聽得有三千兩賞銀，便又放開腳步，死命的往前趕去。王太守又叫家人，趕緊傳齊本署的親兵差役，往小路兜追；又叫家人抄小路到城門口，叫守門官不准放行；一面又飛速叫人到武營裡頭去起兵追截。 只說任大老爺出了府署頭門，一直向東門就跑。跑了一程，只聽得後面人聲喧嚷，一大隊人趕將上來。看官，你道任大老爺騎著快馬，怎麼會被他們趕到？原來潯州府的街道，高低不平，路上又有許多破磚碎石，礙著馬蹄，未免走得慢了些兒，更兼那班王太守手下的兵役聽了三千兩銀子的賞格，不顧死活的追趕上來。任大老爺見了，不慌不忙，在腰間取出兩枝二十一響的手槍，放在手中，故意把馬放遲一步，見他們看看趕上，便大聲喝道：「你們快些給我站住，如若不然，我的槍彈是不認得人的！」眾人聽了，雖然吃了一驚，卻大家都是要錢的心勝，哪裡肯住，一個個爭先恐後的直搶上來。任大老爺又喝一聲道：「你們不聽我的話兒麼？我且把你們兩個人的耳朵留個記認！」一句話還未說完，只聽得轟轟的兩聲，後面親兵隊里兩個當先追趕的人，一個彈去了一隻左耳，一個彈去了半隻右耳，打得兩個人都大叫一聲「啊呀」！眾人見了，大家都立住了不敢上前。任大老爺趁著這個機會，把馬加上一鞭，往前便走。不多時，早見王太守自己帶著合署的兵役，燈籠火把的飛也似的趕上來，見了這班人站在那裡，便喝問：「為什麼不上前追趕？」眾兵役把兩人受傷的事情說了，王太守大怒，喝叫「快追上去」！眾兵役見有了幫手，又膽大起來，星飛電轉的向前追去。到得東門，王太守叫聲苦，不知高低。原來東門的兩扇城門也是大開在那裡，看城人役也不知哪裡去了。王太守急急的帶著兵役趕到河邊，有幾個眼快的人，連忙指著喊道：「在那裡，在那裡。」王太守急抬頭細看時，果然見遠遠的一個黑影，想著一定是逃走的人，心中大喜，喝叫快趕過去。眾人聽了，一齊飛奔前來，無奈彼此相離有一二百步，看看至近，只見那人影兀然不動。大家仔細看時，原來這位任大老爺下了馬，在那裡等他們呢。王太守見了大喜，把馬一拎，飛奔前來。離著任大老爺不過六七十步遠近，一眼早又看見了一樣東西，王太守不覺叫聲「啊呀」！看官，你道王太守看見的又是什麼東西？原來是一艘小火輪船停泊在那裡。船頭上燈火輝煌，煙筒內黑煙舒捲，正在那裡將要開行的樣子。王太守見了，知道事情不妙，才叫得一聲「啊呀」。早見任大老爺在岸上撩衣一躍，已經端端正正的立在船頭上。小火輪上嗚的一聲，氣管噶啷啷一陣鈴聲，只見月光照水，一白如銀，霎時間波浪翻騰，雙輪飛動，那小火輪早已如箭激的一般，望著江心駛去。只把一個王太守急得捶胸頓足，目瞪口呆，眼睜睜的看著這艘小火輪漸行漸遠，一會兒只剩了一個黑影。王太守長嘆一聲道：「罷了！罷了！我的功名生生的送在這個混賬東西手裡！我倒好好的待他，哪知他倒害起我來？早知如此，早些把他好好的看守起來，豈不乾淨！」說著，只得垂頭喪氣的回來。走不多路，只見一大隊營兵，槍刀簇擁的飛趕將來。王太守見了，嘆一口氣道：「人都不知逃到哪裡去了，你們都回去罷！」說著，一路長吁短嘆的回到衙門，叫過花廳上伺候的兩個家人來問他們：「為什麼明明看見犯官逃走，不來攔阻？」那兩個家人分辯道：「這位任大老爺一向和老爺是要好的，況且平日之間，任大老爺除了不出宅門，宅門裡面的地方，任大老爺時常各處走動的。老爺尚且敬重他，小的們怎敢攔阻？」王太守想想這兩個家人的話兒不錯，便也沒有話說。又叫了守門的人來查問他們：「為什麼從花廳到大堂的七八重門都是開的？」守門的人說：「不知道。」王太守把守門的幾個兵役交給首縣，嚴行審問，也問不出什麼來。又追究看守城門的兵弁：「為什麼城門大開？」那班兵弁方才曉得夜間城門上出了亂子，嚇得魂靈出竅，都道：「不知怎樣的夜間睡得就如死人一般，連有人過去沒有人過去都不知道。」王太守十分憤恨，便把幾個兵弁也交首縣押起來。忽然有個家人上來稟道：「犯官騎的那匹馬沒有帶去，遺在江邊，馬鞍上有封書信，寫著老爺的官印。」說著，便把信呈上。王太守拆開看時，見果然是任大老爺的親筆，說他「本來是革命黨中的人，因要在官場裡頭設立一個本黨機關部，所以出來做官。如今出了這件事兒，大丈夫雖然死不足惜，但要留得此身，尚有所待。極知辜負盛情，心殊耿耿，然緊要關頭，不得不從權辦理。想看守不謹，大之亦不過棄官，後必有以相報也」。又說「一切逃走的事情，都是他一個人暗地指揮同黨布置在先的，與別人無涉，不必牽涉好人」。一封信上，就是寥寥的這幾句話兒。王太守看了一遍，不住的搖頭，暗想這個人的本領真大，居然會不動聲色的逃走。可惜這樣的人皇上家不能用他，卻憑他去投入了革命黨。想了一回，想到自己身上，又恨起他來，暗想這樣的人，究竟有材無行，賣了朋友，自家逃走，到底算不得英雄。不知後事如何，且聽下回交代。