宦海 · 第十三回　真鹵莽誤殺良民 假糊塗槍殲巨寇

只說任大老爺聽了那紳士和他頂撞，心上很不舒服的道：「你說不是這般玩法，我偏喜歡這般的玩法，你又怎麼樣呢？」那位紳士聽了，更加不服道：「朝廷設立地方官，原是要保護百姓的，如今你平空的打死無數良民，難道是應該的麼？」任大老爺道：「我打死人是我的自由，與你無涉，你有什麼權利可以干涉我的事情？」那紳士聽了，氣忿忿的道：「你這樣的行為，真是豈有此理！將來到了宣制軍那邊，看你敢講這樣的話兒！」任大老爺聽了，哈哈大笑道：「宣制軍便怎麼樣？難道我見了宣制軍，就失了我言論自由的權利麼？老實和你講，你要到宣制軍那裡去告我，只管去告，就使宣制軍撤我的任，也要等到那個時候。再說，如今這幾天之內，總得由著我的性情，愛怎麼樣就怎麼樣，不要說一個小小的制台，就是再大些兒的人，我也不怕！「說罷，頭也不回，竟自帶著軍士回署去了。只把那位紳士氣得一個發昏，只得也自己回去，合了通縣的紳衿，上了一個公稟給宣制軍和廣西巡撫張中丞。宣制軍看了這個公稟，心上有些躊躇不決，要想派個委員私下到貴縣去查他一下，後來得到了柳州兵變的消息，便忙著調兵遣將，軍書旁午的便把這件事兒擱了下來。偏偏的這個李文虎趕到貴縣去招兵，撞在這位七殺神的手內送了一條性命。看官，你道李文虎怎樣的送了性命？ 原來李文虎到了貴縣，便趕到貴縣衙門投進帖子，要見這位任大老爺。號房接了帖子，回覆出來，說：「大老爺有些感冒不能見客，請李老爺隔一天再來罷。」李文虎道：「我是老帥派我來的，有緊要的事情要和你們老爺商議。你快些進去回一聲兒，請你們老爺立刻出來。」號房知道任大老爺的性情利害，哪裡肯回。只說我們老爺向來是這個樣兒，說不見就不見的，就再去回也不中用。李文虎再三的要他去回，號房死也不肯。李文虎發起火來，便大叫道：「多大的知縣，這樣的怠慢人！我是老帥派下來的人，地方官該應要預備公館、預備下程，方才是個道理。怎麼這般愛理不理的樣兒？」那號房聽了，冷笑道：「你要預備公館，預備下程，你到別的地方去要，我們這裡是從來不行的。」李文虎聽了號房這般說法，不覺怒從心起，惡向膽生，大聲喝道：「我把你這個放肆奴才，竟敢講出這樣的話來！我奉了老帥的札委，到你們這裡招兵，你們不給我預備公館，叫哪一個和我預備呢？你們這班奴才，我也不和你們講話，你只請你們老爺出來，待我當面問他。」號房聽了，冷冷的道：「算了罷，不用擺你的架子了。你用制台嚇人，只好去嚇別個，我們老爺是不怕的。你還沒有知道我們老爺的利害，只怕你見了我們老爺的面，一個不對，我們老爺發起性子來，你連逃走還來不及呢！見我們老爺做什麼？」李文虎聽了這一番夾七夾八的說話，忍不住怒氣衝天。也不開口，搶步上去照著那號房臉上，啪的就是一個嘴巴。那號房吃了一下，大喊道：「你是什麼東西，到這裡來混打人？」說還未了，啪的又是一下，接著底下飛起一腿，早把個號房踢得跌倒在地。李文虎搶進一步，一腳踏住胸脯，提起拳頭就打，打得號房大叫救命。一班家人差役見了號房被李文虎踢倒在地，一個個心中大怒，七手八腳的趕上來，圍住了李文虎，口中叫喊道：「你到底是什麼人，這般放肆？無緣無故跑到這裡打起人來？」說著，便大家拉住了李文虎的衣服，要救那號房起來。不想李文虎本來原是強盜出身，拳棒十分利害，等閒二三十個人近他不得。見了這一班風吹得倒的病鬼，哪裡放在心上，放了號房，退後一步，就地使一個旋風，早把那班家人跌倒了四五個。那些家人看了，大家不敢上前，亂七八糟的嚷成一片。任大老爺在裡面聽得外面喧嚷，便叫人出來查問什麼事情。早有人把李文虎的事情和他說了一遍。任大老爺大怒，便自己趕出來看時，只見眾人都還在那裡，圍著一個人亂嚷亂鬧。任大老爺分開眾人，走上前來，喝道：「你們鬧些什麼？」眾人抬起頭來，見任大老爺來了，嚇得都垂手立在一旁，不敢作聲。李文虎見了，知道就是知縣，便迎上一步問道：「你就是任大令麼？」任大老爺答道：「我便是本縣知縣任家驊。你是什麼人？為什麼在這裡嚷鬧？」李文虎聽了，怒道：「我奉了大帥的札子，到你們這裡招兵。你是個地方官，既不預備公館，又不供給下程，連你手下的號房都是這般放肆，這是個什麼緣故？」任大老爺冷笑道：「你把大帥的札子來給我看。」李文虎怒道：「難道我是假的麼？」說著，便拿出札子來給任大老爺看了一遍，道：「如今你相信不相信？多大的個知縣，連上憲的委員都不放在眼內！」任大老爺看了札子上李文虎的名字，知道是個投誠的大盜，心上更看不起他，冷冷的說道：「你不過一個武弁，真的便怎麼樣？你可知道我姓任的比不得別人，別人怕大帥，我不怕什麼大帥不大帥。你無故闖到我衙門裡頭來毆辱我手下的人役，我不和你計較也就是了，你還要和我要什麼下程公館！老實告訴你罷，你不要想昏了你的頭！」李文虎聽了，大怒道：「怪不得你的號房這般放肆，原來是你指教出來的。你藐視大帥的公事，欺慢大帥的委員，我見了大帥一定要據實稟知，請大帥參你的功名。我經過了許多地方，本地州縣都是和我客客氣氣，送程儀送酒席的十分要好。怎麼到你這裡，就是這個樣兒？」任大老爺聽了，也大怒道：「別人是別人，我是我，你把我也當作那班勢利齷齪卑鄙無恥的小人麼？你要參我的功名，我今天先趕你出去再講別的。」說著，便叫一聲：「來，你們給我攆他出去。」李文虎聽了，雙眉倒豎、兩眼圓睜，大聲說道：「你想要趕我出去麼？你們這班沒用的奴才，哪一個敢上來？」一班家人都面面相看，不敢上去，無奈怕任大老爺要罵，沒奈何只得勉勉強強的上去一兩個，要想推著李文虎出去。早被李文虎把兩手輕輕的一推，兩個人都滾倒在地。任大老爺見了，更加怒氣衝天，搶上一步，把左手向李文虎面前一晃，右手一拳打來，李文虎霍的扭過身體，飛起一腿，任大老爺不慌不忙，退後一步，右手又是一拳，李文虎把左手一隔，接著任大老爺左手一掌直飛過來。李文虎吃了一驚，知是慣家，便一個箭步跳出五六尺，一手在腰間拿出手槍來，指著任大老爺喝道：「你給我站在那裡，不准移動一步，要是移動了一步，我就敬你一槍！」在李文虎的意思，原不是要害任大老爺的性命，但見任大老爺這一面人多勢眾，恐怕吃了他的虧，更兼強盜出身的人，狼子野心，懂什麼王法？以為這樣的事情也不算什麼。哪知李文虎一句話還沒有說完，任大老爺早一躍而前，一手早捏住李文虎的右腕。李文虎出其不意不及放槍，早被任大老爺把手槍奪住，口中大叫：「你們快給我捆他起來。」一班家人差役，見李文虎和縣大老爺扭作一堆，也慌了，大家一擁而前，把李文虎按在地上，捆綁起來。任大老爺立起身來，手內拿著李文虎的手槍，也覺有些氣喘。李文虎被他們捆住了，施展不得，只好破口大罵道：「你這個混帳的東西！一個人打我不過，又叫許多幫手，真真的不要臉！」任大老爺起先聽得他夾七夾八的亂罵，還冷笑著問他道：「你如今還敢問我要下程公館麼？」李文虎也不理他，口中只是混罵，罵到後來，連祖宗十七八代都罵出來。任大老爺是個一腔熱血的人，哪裡受得住混罵？罵得焰騰騰的一團烈火，從腳心底下直衝到頂門上來。只得對著李文虎道：「你再敢這般破口傷人，我就要你的性命！」李文虎哪裡肯聽，越發亂罵道：「你敢要我的性命！你自己的吃飯傢伙也不要想留在頭上。我料想你也沒有這般膽量敢來害我。老實和你講罷，我要怕你殺我，向你求饒，我是你的兒子。你要是只吹大話，不敢殺我，你就是我的兒子。」這一下激得任大老爺萬萬忍不住了，只見他鬚髮皆張，目眥欲裂，舉起李文虎的手槍來，不分好歹對著李文虎就是一槍。轟的一聲，一顆彈子恰恰的從李文虎胸間直鑽進去，把個李文虎啊呀也沒有叫得一聲，竟是往後便倒，嗚呼哀哉死了！ 任大老爺見他果然死了，倒有些躊躇起來。暗想這件事兒糟了，明明是大帥派他到這裡來招兵的，如今無緣無故的把他打死，這位大帥怎樣的肯放鬆？想了一回，竟想不出一個主意來。又想了好一會，方才眉頭一皺，計上心來。暗想我只要如此如此的和他白賴，又沒有什麼證據，他哪裡去查考得出。想著，便叫人把李文虎草草的殯殮起來，一面電稟宣制軍，只裝著糊塗，說他手下的親兵捉著了漏網匪目李文虎，恐怕他設法潛逃，已經用槍打死，請宣制軍按照以前的賞單給賞。原來宣制軍以前曾經出過一萬塊錢的賞格緝拿這個李文虎，兩廣全省都有通行緝捕的文書。如今雖然李文虎已經投順，卻沒有註銷以前的緝捕文書。任大老爺借著這個名目，只做不知道李文虎已經歸順，也是一個極巧的法兒。那知宣制軍見了這個電報，心上十分大怒，明曉得李文虎歸順是兩廣各處沒有一個人不知道的，任大老爺不過借著這個名目，好推卸自己的處分，便要想殺掉任大老爺，和李文虎報仇。先和隨軍的幾個幕府商議，偏偏這幾個人都是和任大老爺不對的，便極力的慫恿宣制軍殺掉任大老爺。這宣制軍聽了他的話兒，又恐怕任大老爺知道了風聲，掛冠逃避，便不動聲色，先打一個電報給任大老爺，獎勵了他一大陣，說他手下的人擒殲匪首勇敢可嘉，已經叫中軍帶了賞銀前來犒散。卻悄悄的派了一個中軍官，兩員游擊，坐著單放的小火輪，連夜趕到貴縣來。未知以後如何，卻待下回分解。