宦海 · 第十二回　宣制軍督師平亂匪 任大令奮勇逐強徒

且說這班殘破柳州的叛勇，本來都是游勇出身，平日遇著官軍追逐，勢頭窮蹙的時候，便都伏匿在柳州慶遠一帶的山洞裡頭，也有的去投奔瑤洞，暫時躲避。那深山裡頭，本來都有他們的黨羽，蟠結多年，把山洞就當作巢穴。上一回宣制軍出示招降，這班游勇便大家結了大隊，商量著出來受撫。受撫也還罷了，卻又終久野心不改，聚集了大幫人馬，在自家巢穴裡頭拚命的淫殺劫掠起來。以為我們不日受了招撫，就是官兵，哪裡還怕你們這些舊日的黨羽！這些人吃了他的虧苦，大家都咬牙切齒的把這班降兵恨入骨髓，常常的想要報仇。如今忽然聽得這班寶貝又在柳州散了回來，恐怕他又要入洞劫掠，便聚集了各洞的精壯，擋住路口，不放他們過去。這班叛兵在路上的時候，一路劫掠財物，搶奪金銀，走三十里也是一天，二十里也是一天，一路上耽耽擱擱的不肯快走。及至聽得宣制軍親統大兵，在後追來，方才一個個慌了，要想入山躲避。不料這班洞裡的人，被他們劫掠得怕了，大家結起團體來，把住總路。這些叛兵見了前無去路，又恐怕後面宣制軍的大兵要追趕上來，不敢耽擱，一霎時鴉飛雀亂的四散逃走。恰好這個當兒，宣制軍大軍已到，聽了這個信息，心中大喜。便連忙傳令各營軍將，無分晝夜，緊緊的跟在後面追剿，不放他停留一刻。那班叛兵，本來是沒有團體的，如今前面攔住了隘口不能過去，後面又有宣制軍的大兵緊緊的追殺，哪裡敢回身迎敵，只得拚命的在前逃走。又被宣制軍手下的一班將士，追得上天無路，入地無門。幾天的工夫，早剿滅了十分之七八。那漏網逃走的，不過十分裡頭的一二分。有幾處洞裡的瑤人，結連了這班叛兵，希圖抗拒，也被宣制軍手下的將士攻進洞去，把一些助逆的瑤匪，和那些藏匿的叛軍，都捉的捉殺的殺，收拾得乾乾淨淨。不上兩個月，廣西的匪亂又報了第二次肅清。宣制軍自然十分歡喜。想著廣西的匪亂已經大定，用不著再去招兵，便打個電報到西路一帶去，叫那招兵的黃龍標和李文虎回來。一面留下五營防軍在柳州府駐紮，保護府城。自己便帶著全軍，一路回來。到了梧州，還不見黃龍標和李文虎回來。宣制軍在梧州耽擱了兩天，黃龍標方才趕了回來，李文虎卻還沒有到。宣制軍覺得詫異，卻也想不到會有什麼意外的事情。看官，你道這李文虎有什麼意外的事情？ 原來李文虎本來是廣西潯州府人，此番宣制軍叫他出去招兵，李文虎便到潯州府一帶去招募。你想強盜出身的人有什麼好人？這個李文虎奉了宣制軍的札子。一路上便擺起架子來。要地方官和他辦差，勒索地方官的供應，臨走的時候，還要問那地方官硬要程儀。到了貴縣的境內，李文虎只認著這位貴縣知縣大老爺也是和別處的地方官一樣，便也如法炮製的勒索供應，勒送下程。不想這位貴縣知縣任家驊任大老爺，卻是個革命黨里的人。性子十分皮賴，最喜歡的是殺人，只要一天沒有殺人，心上就覺得有些鬱鬱不樂。不論什麼上上下下的人，他心上一個不高興，張開口來就罵。一班上司見了他都有些頭痛。剛剛到任的第一天，就殺了一百幾十個人。好在廣東、廣西的強盜最多，州縣官就有殺人的權柄。殺了人既不用存案，也不用申文。比不得別省地方要殺一個人要費許多九牛二虎的氣力，還要等了部文到來，方才好處決這個犯人，兩廣地方，卻用不著這般煩碎，殺個把人的事兒，看得甚是輕鬆，算不得什麼大事。閒話休提。只說這位貴縣知縣任大老爺，別樣都還沒有什麼，就是偏見十分利害，人家不敢做的事情，他都做得出來。到任不到半年，就被他殺了一千多人。甚而至於殺人殺得最多的時候，捆綁的繩索都沒有了。一時找不出來，就用那串錢的錢串來捆綁這些犯人。捆到後來，連錢串都沒有了，便索性不綁，叫了許多親兵，把這些犯人押著往法場上去。每每的半路上不小心，犯人逃掉了許多，任大老爺也不問他。 貴縣地方的強盜，本來是多得很的，一年的盜案至少也有一百多起，所以地方上的紳士都自己創辦團練，保護地方。那強盜看著防護嚴密，不能下手，便又想出一個惡毒的法兒。每每在一處地方劫掠之後，恐怕團練追趕，便揀了幾個有錢的失主，硬拉著就跑，直跑到一二十里，或者二三十里，不見後面有人追趕，方才肯把他們放下，這個名目叫做送客。地方上出了劫案，團練兵和官兵緊緊的在後追趕，就使趕到了，也只好眼睜睜的看著他在前面慢慢的走，不敢放槍開炮，恐怕強盜沒有打死，反打死了送客的良民。 有一天，一班強盜在貴縣北門外搶劫，約有四五十個人。這北門是貴縣通縣最熱鬧的地方，一班強盜劫掠了許多財物，又拉著七八個人送他，得意揚揚的走。北門的團練局一得了這個信息，一面飛報任大老爺，一面帶人前往救護。等得團勇趕到那裡，一班強盜已經走了。雖然走得不遠，團勇在後面卻不敢放槍。明明的看見有幾個人，被他們拖拖扯扯的跟在後面，好像是個斷後的大將一般。這班團勇看著，無可如何。那班強盜在前面走著，一面唱歌，一面哈哈的笑。正在這個時候，只聽得後面馬蹄響亮，任大老爺親自騎著快馬，帶著八十名親兵小隊，風馳雨驟的在後趕來。見了那班團勇，便合成一處，追趕上去。看看至近，任大老爺喝令開槍，那帶領團練的紳士連忙攔住道：「使不得，後面走的都是被他們拉去送客的人，若一開槍，就先把百姓打死了。」任大老爺大怒道：「如此說來，難道怕他送客，就憑他猖獗不成？這班強盜正是借著這個挾制官軍，我們若不敢開槍，他就越發得計了。就是打死幾個百姓，也顧不得這許多的了。」說著，自己先在腰間拔出一枝十三響的手槍來，對準了後面一個拉著人的強盜，嘣的就是一槍。只見那強盜著了槍子，啊呀也沒有叫得出來，就倒在地上。任大老爺見了大喜，回過頭來，對著自己的親兵喝道：「快給我開槍，不要放走他們一個。」那班親兵聽了，不敢怠慢，便一字兒排齊隊伍，一聲號令，槍子就如雨點一般的打了過去。那班強盜出其不意，大吃一驚，要想回身抵敵也來不及。只打得這些強盜心慌膽戰，叫苦連天，鮮血橫飛，伏屍遍地。更兼這位任大老爺自己的槍法甚精，真是發無不中，中無不死，好似那蒼鷹搏兔，猛虎吞狼，一霎時把這班強盜收拾得乾乾淨淨，竟沒有逃走了一個。只可憐七八個被他拉著送客的百姓，也冤冤枉枉的死在裡頭。自從經過了這一番之後，那些強盜聞得任大老爺的大名，就一個個魂飛魄散，再也不敢拉著人送客的了。雖然打死了幾個人，卻除了這樣的一個大害。按下休提。 只說任大老爺打死了這班強盜，把劫掠的財物，一古腦兒奪了回來，心上十分得意，帶著一班親兵慢慢的回來。剛剛走進北門，忽然聽得背後一片警鑼的聲音，夾著無數人的喊聲，又聽得槍聲響亮。任大老爺知道又是搶劫，不由得心中大怒，回過馬頭，帶領著親兵飛一般的趕過去。到了鳴鑼的地方，早見一隊團練，正在那裡和強匪打仗。強盜人多，團練漸漸的支持不來。任大老爺一馬當先，從橫里直衝出來，一班親兵緊緊的跟著，那槍彈就如飛蝗驟雨一般，在空氣中縱橫飛舞。那班強匪哪裡抵擋得住，一個個四分五落，拚命奔逃。這一陣又把那些強匪掃蕩了十分之九，逃走的只有四五個人。可惜劫掠的財物，已經被那一班強匪拿著，先逃走去了。這後來和團練對壘的人，是為著團練在後邊追趕，恐怕被他追著了巢穴，便分了一半人帶著贓物先走，留下一半在後面拒敵。卻不料剛剛撞著了這位天殺星，一陣洋槍，把他們打得七零八落。當下任大老爺見強匪已經殺盡，卻不見一些贓物，問起團練來，方才知道得贓的已經先走。任大老爺大怒，帶著一班親兵向前追去，無奈走得遠了，哪裡追得著，追了一回，沒奈何只得回來。走不到一里多路，只見對面來了無數的人，紛紛攘攘的直擁過來，手中也有拿著軍器的，也有沒有軍器拿著棍子門閂的，亂七八糟的鬧成一片。任大老爺見了，不由分說，喝叫軍士開槍。一排槍過去，打得這班人走投無路，鬼哭神號。正打得高興，後面一班團練也追了上來，那為首的本地紳士，見了大驚，連忙上前大叫道：「打不得！打不得！這些都是被盜的良民。」連叫了幾遍，方才止住，已經打死了三四十個人。原來這班人聽得任大老爺去追前面的強匪，特地聚了許多人，拿了軍器趕上來助助他的威勢，不想吃了這樣的一個苦頭。那帶領團練的也有本地一個著名的鄉紳，見任大老爺平空打死了許多百姓，便對任大老爺說道：「這件事兒鬧壞了，怎樣的一個辦法呢？幾十個人的性命不是玩的！況且這些百姓被強匪劫了財物，很是可憐，如今又無緣無故的被公祖手下的人打死了許多，究竟是個什麼緣故？」任大老爺聽了，呆了一呆，方才說道：「你不懂這個道理，我知道他們是被盜的人，有心打死他們的。」那紳士大驚道：「這是什麼話？」任大老爺接著說道：「人窮了就去做匪，匪也是人做的。如今這班人被強匪劫了財物，弄得他們窮了，他們不要去做匪的麼？與其聽憑他們去投入匪黨，還是趁著這個時候打死了他們的乾淨。」那紳士聽了任大老爺一番異想天開的議論，不覺大怒道：「公祖的話說錯了！從來人命關天，那裡有這般玩法？」不知任大老爺又說出什麼話來，且看下回交代。