宦海 · 第十一回　木小端開筵醉花月 匡忠伯星夜入皇都

且說宣制軍手下一班幕府，大家都聽著木小端的話兒，一個個摳心挖肚的想了許多法兒。今天這個幕府勸他整肅官方，一個摺子就參掉了無數的人；明天又是那個幕府勸他嚴查匪類，一個札子又送掉了許多性命。這些舉動也說不盡許多。果然這個法兒十分靈驗，凡是出過這些主意的幕府，宣制軍一個一個的都信任起來。原來宣制軍雖是性如烈火，卻又遇事多疑，每每聽了幕府裡頭的人要勸他遇事從寬，便疑心他受了外邊的賄賂，又或者徇了請託的面情，就漸漸的不相信這個人起來。所以一班幕府都走他的心經，無論什麼大大小小的案件，只有勸他嚴辦的人，沒有一個人敢勸他從輕發落的。這都是木小端的一席話兒惹出來的事情，也不知送了多少人的功名，害了多少人的性命。拿著別人的功名性命來博自己的一時富貴，這位木師老爺的卑鄙齷齪也就可想而知的了。 只說這位木師老爺自從到了廣東以後，著實弄了些造孽錢在腰包裡頭，就捐了一個候補道，大家都改了稱呼叫起木大人來。木觀察聽了人家叫他大人，也覺得趾高氣揚的十分得意，成日成夜的同著一班朋友，在大沙頭吃花酒、叉麻雀，鬧得個不亦樂乎。當著那一面柳州失守、王觀察捐軀致命之時，正是這一邊風月珠江木大人酒地花天之際。一封電報到了廣東，宣制軍這一驚非同小可，連忙叫人去請木觀察和匡主政來商議軍務。木觀察的家人，立刻飛奔出城，到花艇上請了木觀察回來。木觀察正在偎紅倚翠一刻千金的時候，偏偏的被這個不知趣的柳州兵變打斷了他的興頭。正是烽煙滾滾，催回巫峽之魂；鼙鼓聲聲，驚破霓裳之曲。木觀察得了這個消息，便也著實的吃了一驚，急急的趕回督署，見了宣制軍。只見匡主政早已來了，和宣制軍低低的講論，也不知說些什麼。宣制軍愁容滿面，無精打采的樣兒，見了木觀察，便道：「你到哪裡去了，找了半天都找不到？廣西出了大亂子，我的功名和性命還不知保得住保不住呢？」說著，就把柳州的一封電報遞給木觀察。木觀察看了，也覺駭然。呆了一回，方才說道：「這些亂黨，雖然一時造反，卻都是些烏合之徒，禁不起大軍征剿的，老帥只管放心。」宣制軍道：「你說得這般容易。廣西亂事我已經報了肅清，如今不多幾時，就鬧出這樣的大亂子來，連府城都破了，這個處分，我怎麼擔當得起？裡頭又怎麼的肯答應？」木觀察想了一想道：「據職道看起來，老帥就是擔個奏報不實，也不過一個降級留任剿匪自效罷了。只要老帥親自出去督師，那些將士沒有不奮勇的，指日之間原可蕩平，老帥何必這般憂慮？」宣制軍道：「你不要看輕了那班亂黨，他們劫了防營的軍械，槍炮精良，又都知道行軍的紀律，要是他們合力抗拒起來，恐怕很有些兒棘手呢。」木觀察道：「老帥的鈞見自然慎重。但是兵來將擋，水來土掩，也沒有什麼大不了的事情。」宣制軍道：「很好，很好。我本來此番出去督師，要請你一同前往，大家也好商量商量。」木觀察聽了宣制軍要他同去，倒不由得心上一驚。暗想：這個打仗的事情不是玩的，送了性命，哪個來和我抵償呢？心上雖是這般想著，口中又回答不出來，只得支支吾吾的說道：「老帥出去督師，職道理應伺候老帥。但是這兒天職道身上著實覺得有些不好，也不知什麼緣故。只要到了老帥出兵的時候，職道可以勉強支持得來，一定跟著老帥出去就是了。」宣制軍聽了，忽然想起上一回出兵的時候，也是再三再四的推託，不肯同去。如今又是這個樣兒，想來他膽小怕死，所以不願意同我出兵。想到這裡，心上有些不快起來，便道：「論理呢，出兵是個危險的事情，兄弟也不敢定要邀著老兄同去。但是我們既然做了皇上家的官，就要給皇上家辦事，顧不得危險不危險，也要拼著性命去試他一試的了。老兄看兄弟這個話兒怎麼樣？」宣制軍說到這裡，匡主政便接上去說道：「老帥既然要人同去，晚生就跟著老帥出去就是了。晚生向來膽大，不怕什麼打仗不打仗的。」宣制軍聽了，趁勢說道：「既然忠翁肯去是極好的了，到底忠翁是個血性丈夫，比不得那些貪生怕死的人。」幾句話兒把木觀察說得面上通紅，好生惶愧！心中暗想：不好了，他說我貪生怕死沒有血性，我這個飯碗是捧不牢的了。這便怎麼樣呢？想著，又轉一個念頭道：他心上雖然有些恨我，我和他十幾年的賓東，料想他也不好意思把我怎樣。就是他辭我的官，我也顧不得的了。這個性命交關的事情，不是可以試得的。好在我如今錢也有了，功名也有了，除掉了他，別處也有吃飯的地方。木觀察想定了主意，便老著臉皮和宣制軍敷衍了一回，宣制軍卻不甚理他。木觀察覺得沒趣，只得告辭出去。宣制軍便和匡主政商量調兵剿匪的事宜。 原來京城裡頭的兩廣京官，於宣制軍電報未到之先，早已接著了同鄉的電報。這班京官本來為著宣制軍辦事過嚴，大家都和他有些不對，趁著這個機會，就約會了一班同鄉御史，大家聯銜上了一個摺子，結結實實的參了宣制軍一下。說他有心縱匪，坐視蔓延，虛報肅清，希圖矇混，情節參得十分利害。若要換了第二個腳力軟些的督撫，這樣的一來，怕不立時查辦，就是最輕也要得個虛報軍情，漫無節制的處分。幸而這位宣制軍素來很得皇太后的寵眷，看了這個摺子，不肯怎樣的難為他，只寄諭著浙閩總督柏制軍切實查明，據實奏復。那班軍機處的王大臣，也有和宣制軍要好的，私下打了一個電報給他，叫他預先打點。宣制軍得了這個信息，不覺大驚，便請了匡主政，和他密密的商議這件事兒，打發匡主政帶了銀子，連夜進京給他運動。至於匡主政進京之後，運動些什麼東西，那卻連在下做書的人也不知道。不過聽得廣東官場中人大家議論說，這位匡主政在京城裡頭的時候，曾經和四十八宮都總管皮小蓮做過賓東，教過他的幾個侄兒。宣制軍雖然性情剛直，不肯巴結朝貴，卻獨獨的和這位皮總管交情甚好，就是匡主政在宣制軍幕府當差，也是皮總管當面薦給他的。所以此番被參，就叫匡主政帶了銀子趕進京城，托皮總管替他彌縫打點。皮總管是皇太后面前站得起的紅人，皮總管要是在皇太后面前說句話兒，比那軍機處王大臣的說話還要靈驗些兒，宣制軍所以托他斡旋。後來這件事情，竟是將將就就的混了過去。柏制軍的回奏，也淡淡的給宣制軍洗刷了一下子，竟沒有一點事兒，這都是皮總管的力量。話雖如此，在下做書的也不過是聽見這麼的一句話兒，在下做書的卻是不曾見過，既沒有什麼憑據，又沒有什麼證人。這交通宮監的事兒不是玩的，況且如今的皮總管不比以前，大勢全傾，冰山一瞬，在下做書的更不便無端妄語，信口雌黃，不過照著有聞必錄的例兒，姑且的留資談助。若要在下做書的一定怎樣的指實宣制軍的私通內侍，匡主政的奔走權門，在下就要緘口結舌，不敢領教了。閒話休提。 先發個電報到廣西去，調集前鋒六營，新軍二營，炮隊一營，在梧州府一帶會齊。一面又調集廣東的軍隊，炮隊四營，馬隊四營，常備五營，練軍五營，連著那廣西的軍隊，一共二十七營，揀了日子，祭旗出兵。又打個電報進京去，只說廣西亂匪的餘黨騷動，已經自己出省督師。那知電報剛剛發去，宣制軍已經接到奉旨申飭的上諭，責成他速赴廣西督師，幸而還沒有什麼處分，宣制軍方才一塊石頭放下了心。不想接著又來了軍機處的電報，宣制軍看了，不覺大驚。便又和匡主政商議，兩個人直商議了一天，也不知商議的是些什麼。到了明天，宣制軍忽然改了政策，要派匡主政連夜進京，立刻在源通泰官銀號裡頭劃了十二萬銀子的匯票，給匡主政帶進京去；一面改派了兩位幕府，同到廣西去。這兩位幕府，一位姓章字固齋，一位姓陶字紹伯，都是廣東候補道。宣制軍特地派這兩位觀察公，替代這位匡主政隨營參贊，商議軍情。看官且住，宣制軍接了軍機處來的電報，究竟是什麼事情？宣制軍又為什麼要這樣的吃驚？匡主政和他商議了一天，到底商議的是什麼？匡主政連夜進京為著何事？又為什麼要帶著這十幾萬銀子？ 只說宣制軍打發了匡主政動身以後，便帶領了調集的軍隊，連日連夜的趕到廣西來。宣制軍臨走的時候，還覺得十分膽怯，把兩個兒子都托給廣東藩台林方伯，對著他揮淚道：「我此去要打了勝仗，還有回來的日子；萬一個打了敗仗，我也沒有面目再見你們諸位，只怕就要不能相見的了。」林方伯再三寬慰了一番。宣制軍又預先立了遺囑，把自己身後的事情，一樣樣一件件的都料理得清清楚楚，方才起行。一路上電捲風馳，催軍進發。宣制軍又恐怕軍隊不敷調遣，又派了兩個投誠的著名盜首，一個叫做黃龍標，一個叫做李文虎，給了他們兩個札子，叫他們到廣西一帶招募新軍。一面摩拳擦掌的激勵一班將士，準備著要和匪黨決戰。那裡知道這班匪黨合該晦氣，宣制軍到了柳州之後，竟用不著打什麼仗，只督率著大隊官軍，在後面沿路追剿，不到兩個月的工夫，竟把這些匪黨剿除了十分之九，還破了他們的多年巢穴，又破了幾洞助匪的瑤人，頓時的威名大振起來。要知這班亂黨為什麼不和官軍打仗，請看下文，便知分曉。