花落春歸 · 八
花枝流著眼淚很失望地回來，在弄堂口遇見隔壁的阿姨，阿姨見花枝今日神色有異，似乎很悲傷的樣子，遂悄悄地問道：
「周家嫂嫂，你在什麼地方？這幾天周先生的毛病可有好點了嗎？」
「唉！也不見什麼大好，總是這個樣子，但日子已拖延了這麼久，這家書局裡真是不講道理，職員生了病，向他們暫支點薪水都不答應。你想，這種做經理的人，良心也不是太黑了嗎？」
憑了花枝這幾句話，阿姨就知道她在書局裡借不到薪水回家來的，這當然是非常的悲哀了。因為一個人生長世界上，錢是最要緊的生活要素，何況她家中還有一個丈夫生著病呢？所以心中倒很同情她的處境，遂拉著花枝的手，叫她到自己家裡來坐一會兒，給她倒上一杯茶。花枝連連道謝，阿姨這才向她低低地開口問道：
「周家嫂嫂，你這兩天是不是短少錢用？我這人是素來很喜歡多管閒事，見人家有了急難，我終要想法子幫助人家，這樣子我的心裡才會覺得好過一點兒，否則，我會感到十二分的不安。周家嫂嫂，你不用怕什麼難為情的，你只管對我說好了。」
「阿姨，你真是一個熱心仗義的好人，我也瞞不了你，真的，我實在是短少錢用。因為我丈夫病了半個多月，請醫吃藥，已經花費了不少，而且還要每日開銷，雖然我是不敢浪費，每天三餐薄粥，菜市也不去，只買了一包油汆黃豆，但還是免不了要錢才可以生活。阿姨，說起來真叫我十二分的難為情，我們竟會窮苦得這個模樣兒。」
花枝紅了臉兒，秋波逗給她一瞥感激的目光，低低地說。但是說到末了，她心裡又覺得一陣子傷悲，眼淚忍不住又滾下了兩頰。阿姨拍拍她的肩胛，笑起來說道：
「周家嫂嫂，我說你真像小孩子般地老是傷心幹嗎？常言道個人頭上一片天，天無絕人之路，比方說，做叫花子也還有一條生路呢！況且一個人貧窮也不會貧窮到底的，周先生是個年輕人，而且你又是個花兒一般的美麗，將來還怕沒有好日子過嗎？所以你千萬不用傷心的。周家嫂嫂，那麼你現在需要多少錢用呢？」
「因為我丈夫的病有增無減，所以最要緊的是繼續求醫，醫藥費又這麼的貴，我想……我想阿姨肯救人急難，就借我一萬元錢。」
「一萬元錢是小數目，那算不得什麼。周家嫂嫂，這兒是一萬元錢，你只管拿去用吧！」
阿姨一面說，一面在皮包內取出鈔票來，交給花枝。花枝接過鈔票，心中說不出是歡喜還是悲哀，一面連連道謝，一面忍不住眼皮兒又紅了起來。因為心中記掛春明，遂匆匆告別回家。到了家裡，只見春明在床上呻吟，好像十分痛苦的樣子，遂悄悄地走到床邊，低低地叫道：
「春明，你……什麼地方又在難受了？我倒杯茶你喝好嗎？」
「花枝，你回來了，鈔票有借到了沒有？」
春明雖然口裡在呻吟，但兩眼卻閉了在養神，此刻聽了花枝的叫聲，遂微微地睜開眼來，一見花枝已在床邊，遂把她手兒握住了急急地問。花枝知道春明的脾氣，因為告訴了書局裡勢利的話，他一定要氣得全身發抖，那麼這不是要增加他的病體嗎？所以沒有辦法，只好忍熬住了痛苦的眼淚，含了勉強的苦笑，低低地說道：
「借到了，經理先生很好，他借給我一萬元錢。」
「真的嗎？這樣一個『狗比倒灶』的人，終算也會放出一點良心來了。」
「是的……春明，那麼我此刻就給你去請醫生吧！」
花枝說了「是的」這兩個字，她的喉間幾乎有點哽住了，但又恐春明見疑，遂慌忙鎮靜了態度，又低低地說下去。春明卻把她手兒拉住了，他沒有開口說話，眼淚先涌了上來。花枝也悲哀地淌眼淚了，問他做什麼。春明方才說下去道：
「花枝，俗語說得好，有命肯苦不死，無命有鈿難醫。所以你也不用去請什麼醫生了，會好的當然不會死，不會好了，就是你金子堆成了山，恐怕也是難醫病的。不過我死了倒也脫離了一切煩惱和痛苦，只是留下了你一個孤零零的弱女子，在這舉目無親的上海，怎麼樣才能夠度過這悠悠的歲月呢？我為你打算了許多時候，終算給我想出了一個辦法來了。剛才我勉強坐起來，寫了一封信……」
「春明，你……怎麼能坐起來寫信？唉，有了病終要好好兒休養，為什麼偏喜歡胡思亂想地瞎想呢？」
「是的，你這話雖然不錯，但是一個人是不能不有所考慮的，為了你的生活，我不能不竭力支撐著軟無氣力的身體，用了顫抖的手，來寫了我這一封需要為你寫的信……」
「那麼你這封信是寫給誰的？」
「是寫給我父母的。」
「你寫給他們什麼事情呢？是不是你要回家去嗎？」
「不！我今生不預備回家了，我是叫你拿了這封信去見我的父母。花枝，這一封信我寫得很淺近，你也許能夠看得懂，但是你看了不要傷心，因為我已預備到不久必定會到這樣的地步，所以我在沒有斷了這口氣之前，我終不能眼瞧著你將來為我而吃這種求生不能求死不得的苦楚。花枝，你……看吧！你……拆開來看吧！」
春明說到這裡，把一封信在枕頭底下抽出來，抖著兩手交到花枝的懷裡。花枝拿了這封信，她不說話，也不去看，忽然伏到春明的身旁，忍不住嗚嗚咽咽地哭泣起來了。春明被她一哭，眼淚也像雨點一般地落下了，兩手抱著她的身子，哽咽著道：
「花枝，你不要哭呀！一個人是免不了要死的，也無非是時間問題的長短罷了。早知道我今日會這樣的短命，我真不該來害了你的終身。花枝，我怎麼能夠對得住你呢？」
「春明，你不要說這些話，你不要說這些話，我的心都為你碎了。你是一個年輕的人，偶然生了一點小病，這也算不得什麼一回事，你為什麼偏要胡思亂想呢？你說你對不住我，其實是我害了你，你為了我這個苦命人，有很好的家，情願拋棄了，有很美麗的環境，情願不要了，跟著我受這種社會折磨的苦楚，你叫我怎麼能對得住你？春明，我雖不能和你同年同月同日生，但我卻願與你做一對同命鴛鴦。所以你這次若萬一有什麼不幸，我也絕不願獨個兒活在這個世界上的。」
「哦！花枝，你不要這樣說，因為我這個家是黑暗的，我雖然是活著，但我還感覺十分的可恥。今日我縱然是死了，但我的精神、我的靈魂是純潔的，是清白的，所以你並不害我，你可說是救了我的靈魂！花枝，你千萬不能有這一種消極的觀念，否則，那是叫我內心更加感到一重無限的痛苦了。」
花枝和春明各自說著斷腸的話，但說到後來，兩人還是免不了大哭了一場，哭過了一回，春明還是要她看這封信，花枝不願看，卻伸手把它撕了，說道：
「春明，既然你說這個家是黑暗的，那麼我也絕不願到這種黑暗的地方去過生活，所以你死我也死，你活我也活，我什麼都不管，我已完全打定這個主意了。」
「花枝，你既然有了這樣存心，我倒不能不想要活起來做人，因為死了我一個人，卻要喪了兩條命，這到底是一件太悲慘的事情了，所以你還是快給我去請一個醫生來吧！」
「噯！這樣才對了。春明，我相信你的病是不要緊的。」
花枝聽他肯看病了，這才顯露了一絲微笑，一面向他安慰，一面便匆匆地去請醫生了。春明平日是歡喜西醫來治病，所以花枝給他請來的當然是西醫。西醫在診視了後，說最好到醫院裡去住院，因為他的病已經到了很嚴重的關頭了。春明聽了，說既然很危險，也不必到醫院裡去住院醫治了。但是花枝不肯，一定要春明住到醫院去。春明為了花枝的前途，他不得不希望自己有了救星，所以當時也只好答應下來。
光陰匆匆地過去，春明在醫院裡已住上十天光景了，雖然病體沒有加重，但也沒有見愈。不過住院醫病，是貴族人家的派頭，像春明這麼貧窮的人實在是不配享受的，所以醫院裡因為賬房間裡對於春明這一戶名下結存錢不多的時候，就向花枝來追繳保證金。花枝沒有辦法，只好瞞了春明，又和阿姨來商量。阿姨皺了皺眉頭，表示有點為難的神氣，說道：
「周家嫂嫂，並不是我推三阻四，因為這兩天銀根很緊，我自己實在也調頭不轉來。譬如說，我上次借給你一萬元錢，也有十多天了，現在外面拆息很大，有交情的也要兩角三角，而且還要拿飾物做抵押，現在我對你真是特別交情，所以和你提都不提起一聲，如今你前債未清，此刻又要問我來借錢了，那我也是一個女人家，又沒有開著銀行，叫我一時里到什麼地方去想法子借給你好呢？」
阿姨這一番話，說得花枝兩頰像玫瑰花兒似的通紅起來，同時她額角上的汗點也像珍珠般地冒上來，顯然她是感到無限的羞慚。阿姨見她並不回答，似乎盈盈欲泣的樣子，遂又溫和地說道：
「周家嫂嫂，你不要見怪我言語得罪了你，其實我也是為你心中著急的緣故。周先生他是病在醫院裡，你又沒有一些兒生產的能力，就說我現在有錢再借給你，那也不是一個根本解決的辦法呀！所以我覺得你應該想法子找些兒事情做才好。」
「阿姨，我並沒有見怪你，因為你說的話很對，我實在也是因為急得沒有辦法，所以厚了麵皮，向你再會開口，其實我自己也很不好意思。你叫我找點事情做做，我也何嘗不想到，但是叫我一個孤零零的小女子又到哪裡去求工作好呢？」
花枝抬起頭來，逗了她一瞥無限羞慚的目光，她的眼淚已從頰上掛到嘴角旁來了。阿姨微微地一笑，向她望了一回，低低地說道：
「像你這樣的人才，只要不怕吃苦，我當然可以介紹你去做工呀！」
「阿姨，我只要有工作做，我無論怎樣的苦都肯吃。」
「既然你這麼地說，那很好，今天晚上七點鐘，我陪你到廠里去走一趟。」
「阿姨肯這樣熱心幫忙，那你真像是我重生父母一樣了。」
「周家嫂嫂，你此刻是不是急於等錢用？」
「是的，因為醫院裡已經向我催過兩次了，倘然再不付錢，他要驅逐我們出院了。」
「唉！世界上人哪裡真正有慈善心腸的，一個醫院尚且如此，那何況是其他的事業，當然是金錢為前提了。周家嫂嫂，這是我去搖會的一萬元錢，現在就先付給你，你快點兒付到醫院裡去，等七點鐘的時候，你再到我家裡來好了。」
花枝見阿姨這樣好良心，真是感激涕零，這就千恩萬謝地謝個不了，一面拿了鈔票，一面便匆匆地趕到醫院裡付錢去了。是晚七點鐘的時候，花枝果然沒有失約，準時到來。阿姨見她雲發蓬鬆，神情委頓，遂叫她洗一個臉兒，說道：
「周家嫂嫂，你千萬不要弄得這個模樣，應該打扮打扮才好，我來給你頭髮做一做，你快洗個臉兒，被人家看見了，以為你是生著病呢！」
「為了我春明的生病，你想，叫我還有什麼心思梳妝打扮呢！一天到晚，我自己也不知道在忙點兒什麼呢，唉！」
花枝一面洗臉，一面說著，說完了，又忍不住微微地嘆了一口氣。阿姨拿了燙髮鉗，一面給她燙做頭髮，一面便向她搭訕著問道：
「周家嫂嫂，你去做工，周先生他知道了沒有？」
「我沒有告訴他，因為他是個性氣高傲的人，所以一切的事，我都不願意說給他聽。等他病兒好了，我再告訴他也不遲。」
「嗯！這樣很好，因為有病的人，總要少給他受一點刺激才好。」
「阿姨，我的意思，最好給我做夜班，那麼白天裡仍舊可以到醫院裡去服侍他，但事實上不知可能不可能？」
「憑我一句話，那當然是可能的。晚上八點到第二天早晨六點，你就可以回來了。」
阿姨一本正經地回答，表示她和這個廠里關係很密切的樣子。花枝聽了，十二分歡喜，連說「我真想不到在萬分絕路之時還能遇到像阿姨這樣慈悲的好人」，所以她頰上的笑窩兒又微微地掀了起來。阿姨從鏡子裡望到花枝的面龐，經過一番化妝之後，那真是像月里嫦娥一般的嬌艷，所以在她的心中也是同樣地感到喜歡，只不過個人喜歡的目的不同罷了。花枝這時又問道：
「阿姨，這家廠里出品些什麼貨色呢？因為我是生手的，只怕廠里對我這種工人很不歡迎吧？」
「沒有關係，生手熟手倒不成問題，好在吃自己飯，生手的做得少點，熟手的就多做一點。一個人也不是養下來就會的，終要慢慢地學習才會熟手，你說是不是？不過像你這樣聰明的女子，保險你一看就會，做得好，每個月也有十多萬可以賺呢！」
「啊！真的嗎？有十多萬一月，可憐我春明苦苦地早出晚歸，也只有兩萬元一月呢！想不到還及不到一個廠里的女工，可見現在真是勞工抬頭的時候了。」
花枝聽了，感到無限地驚喜，她心中是抱了多少的熱望。阿姨給她做好頭髮，又在自己衣櫥里取出一件旗袍，交給花枝，笑道：
「我這件旗袍太小了一點，平日又不常穿，藏在櫥里也沒有用，還是送給你換著穿了。因為現在這個社會，人心勢利，都是狗眼看人低，衣服穿得好一點，到處都可以占點便宜，否則，你衣服穿得破舊一點，他們就會疑心你會偷東西的了。」
「阿姨，你待我這樣好，叫我不知怎樣來報答你才是？」
「我和你像自己姊妹一樣，還用得了這些報答的話嗎？時候不早，我們可以走了。」
隨了阿姨這兩句話，於是兩人匆匆坐車到工廠里去了。花枝是莫名其妙地跟了她去了，以為工廠終是開設在很冷靜的地方，誰知三輪車卻在最熱鬧的小花園停下來。阿姨付了車鈿，拉了花枝的手，一同步入一個弄堂，只見有幾家石庫門上都亮了一盞白紗的燈罩，有的燈罩上寫「陶陶」兩字，有的寫著「楊貴妃」三字，也有寫著「綠寶」兩字的。花枝不明白這些字是什麼意思，要想問她，阿姨把花枝已領進那個楊貴妃的石庫門裡去了。一到裡面，就有幾個年輕的女子，穿了拖鞋，叫了一聲阿姨。花枝暗想，阿姨這兩個字倒很有一點名氣呢！這時阿姨領了花枝走進一間廂房，只見裡面電燈開得很亮，有許多的女子都在對了鏡子塗脂抹粉。花枝在跨進石庫門的時候，心中已經有點奇怪了，因為一家工廠里為什麼沒有機器的聲音？此刻見到了這一班正在梳頭打扮的女子，一時更加地驚駭起來，遂悄悄地問道：
「阿姨，這到底是什麼廠呀？我真有些不明白起來了。」
「妹妹，我老實告訴你吧！這裡不是什麼工廠，原是叫作嚮導社，我就是介紹你到這裡來做嚮導女子來的。」
「嚮導女子？我沒有聽見過這些名字，嚮導女子做些什麼事情呢？哦！哦！莫非是……阿姨，這個我是萬萬也不能夠的，我若去賺了這些齷齪的銅鈿，你叫我怎麼能夠對得住我的丈夫呢？我不干，我不干！」
花枝一向在杭州鄉村里，她根本不知道上海有這些花樣經，就是到了上海，因為很少出外，而且又不和人家常去搭訕，每天住在屋子裡，對於上海社會的情形還是不大明了。此刻聽了嚮導女子的名詞，似乎也很陌生，所以她依然有點莫名其妙。不過憑了這點女子在塗脂抹粉的情形看起來，心裡就猜到大概和妓女差不多吧！一想到了「妓女」兩個字，她全身一陣子熱臊，心裡便急了起來，遂很正經地向阿姨拒絕。阿姨笑了一笑，說道：
「你不要急呀！妹妹，我告訴你，你做嚮導女子一點也不丟臉的，你以為嚮導女子是怎麼一回事呢？比方說，我到上海還是第一次來，不知道上海有什麼好玩的地方，所以要一個人嚮導嚮導的意思，那不是一件很高尚的事情嗎？」
「可是我在上海也只住了三四個月的日子，上海有什麼好玩的地方，我自己也莫名其妙，那麼別人家來叫我陪伴，不是太使人失望了嗎？」
花枝這兩句話倒是把阿姨怔怔地愕住了，遂想了一回，方才又笑著道：
「妹妹，你不要膽小呀！上海地方，有三輪車人力車，只要跳上車子，還怕找不到地方嗎？你不要傻了，總而言之，這一項工作，一點不用腦筋，就可以賺鈔票，這是一件最出風頭的生意。妹妹，你現在不妨就嘗試性質，假使認為不對的話，你再不做也來得及呀！」
「不，不，這種變相賣淫的事情，我忍死都不乾的。」
「你真的不幹嗎？」
「當然真的，做苦工我不怕，做這些丟臉的事情，我決不願意。」
「好！那麼你把我的兩萬元錢還給我，還有把利息也都結清了，否則，我就拉你到巡捕行里去吃官司。」
花枝想不到阿姨會一翻臉皮就不認得人，一時方才知道她是這裡老闆娘，大概早已看中我的人了，所以有這樣熱心仗義地來自動借給我錢，原來她是存心不良的。唉！我竟上了她的當了，她是一個毛皮畜生呀！現在我落在她的圈套里，這……這……叫我怎麼的好呢？想到這裡，一時把眼淚也都急出來了。這時裡面又走出一個男子來，滿面生了橫肉，一對老鷹眼生得閃爍爍的好像要吃人的樣子，向花枝惡狠狠地望了一眼，說道：
「阿姨，這個小姑娘怎麼樣？她到底肯不肯？欠了人家的錢，還能不依順人家嗎？她若再說一句不字，我馬上叫日本憲兵來把她帶到司令部里去。」
「阿龍，你不要大聲大嚷的，倒把人家姑娘嚇壞了。我妹妹也沒有說一定不肯，因為她不明白嚮導女子的意思，所以心中有點兒猶豫不決罷了。妹妹，你應該仔細地考慮考慮，你周先生不是在醫院裡生著病嗎？幾時可以出院，那當然還是一個問題，你現在不想弄點錢來，萬一我今天給你一萬元錢又在醫院裡用完了，而周先生的病還不見痊癒，那時候我試問你怎麼樣辦呢？況且我給你這兩萬元錢，你終也不能一輩子不還給我吧？」
阿姨見阿龍聞聲出來做紅面孔，自己這就把態度和平下來，用了勸解的口吻，向她低低地說。花枝這時心中像刀割一般的痛苦，她要想哭，但是又哭不出來，呆呆地沉思了一回，她忽然下了一個決心似的，說道：
「好！阿姨，我就答應你了。」
「那麼請你到裡面來訂三個月的合同，假使沒有到三個月你就不做了，我們要你賠償一切的損失。」
「阿龍，你說話終是這樣魯莽的，我們對她完全是一片好意，假使她把我們要當作仇人一樣，這我們似乎不太合算了。所以我的意思，倒不必要她訂三個月合同。妹妹，不過我們社內的規矩，凡是新來做社員都要寫一張自願書，期限起碼一個月，我想這短短的一個月的日子，大概是不成什麼問題吧？」
阿姨雖然是庇護著花枝的意思，但她所說的話，還是換湯不換藥的辦法。花枝一個涉世未深的弱女子，她還有什麼反對的能力呢？因此她變成了一頭屠場上的綿羊，也只好任他們這兩個屠夫來擺布的了。
在寫好合同紙後，花枝便算是社內的一個社員了。大概在九點光景的時候，外面來了三個身穿西服的男子，臉上紅紅的顯然是喝醉了酒來尋歡的。他們都揀選了一個，還有一個少年，認為她們沒有漂亮的人才，所以預備到別家去挑選。阿姨這一筆生意不肯給他們逃走，所以便把花枝介紹出去。那少年一見這個姑娘，立刻堆下笑容來，連說「再好沒有」，於是這裡六個人分成三對便走出去了。他們坐了三輛三輪車，說了一聲「米高美門口」，這就見車夫就向前駛行了。
這時候花枝坐在車子上，因為旁邊還有一個陌生男子，所以她一顆芳心的跳躍，好像是小鹿般地亂撞，只管暗暗地想著，阿姨說嚮導女子是嚮導人家到好玩的地方去白相的，萬一他向我問起上海什麼地方最好玩，那叫我拿什麼話兒去回答好呢？她心中一急，臉兒更加紅暈起來，而且額上急出珍珠般的汗點來了。就在這時候，那少年向花枝低低問道：
「你這位小姐貴姓呀？芳名叫什麼？」
「我姓王，名叫花枝。」
花枝既然說了出來，但心中倒又懊悔了，我為什麼不假造一個姓名呢？唉！我這人真也笨得太可憐了。就在這時，那少年又望著她笑道：
「我知道你們社裡小姐都不肯把真姓名告訴人家的，但是我倒很想知道你的真姓實名，不知道你肯向我告訴嗎？」
「是的，我的真姓是錢，名字叫小玲。」
花枝聽了這話，覺得這倒是給自己一個好機會，所以她烏圓眸珠一轉，就毫不思索地說了一個錢字，心裡倒由不得好笑起來，因為以真作假，以假作真，這使他心裡一定是很相信的。那少年聽花枝說錢姓，也許是多喝了一點酒的緣故，便笑嘻嘻地說道：
「這真是巧極了，我的妻子也姓錢，那你倒真的是我小姨了。」
「你先生貴姓？哪有這樣湊巧的事情，我知道你在討我的便宜。」
「我姓蘇，名叫思浩。實實在在的事情，我家主婆真的也姓錢，假使我討你便宜，我便是孫子王八蛋！」
花枝聽他罰起咒來，一時也由不得嫣然地笑了。思浩見花枝這一笑，真是千嬌百媚，好看到了極點，這就情不自禁偎過身子去，拉她的手，笑道：
「錢小姐，你真漂亮！你比我家主婆還要漂亮得多。」
「蘇先生，請你不要動手動腳的，被人家看見了，恐怕不大雅觀吧！」
花枝見他賊禿嘻嘻的神氣，遂掙脫了手兒，鎮靜了臉色，向他很正經地說。思浩見她艷如桃李，誰知卻是冷若冰霜，一時也只好縮回了手，笑道：
「對不起，這是因為我多喝了一點酒的緣故，所以舉動上免不得太興奮了一點，請你原諒我吧！錢小姐，你今年青春多少了？」
「二十八歲。」花枝的臉色是板得一些兒笑容也沒有。
「你又在說笑話了，我想你大概是十八歲了，對不對？」思浩望著她臉兒還是嘻嘻地笑。
「二十八歲也好，十八歲也好，反正這些和你是沒有什麼多大的關係。」花枝卻一再地給他碰釘子。
「那麼你家裡有什麼人？不知道進社有多少日子了？」思浩裝作木然無知的樣子，繼續地問。
「家裡的人多得很，有父母，有兄弟，有姊妹，還有伯叔，還有……還有，嗯，還有祖父母……」
花枝是故意在吃他的豆腐，遂絮絮地派了一大套。思浩還信以為真，不禁呀了一聲，驚異地問道：
「既然你家裡還有這許多男人家，為什麼還要你一個女孩子出來做這種事體呢？難道他們都不會賺錢的嗎？」
思浩這話倒是把花枝問住了，正要造這些謊話去回答他，但三輪車已經在米高美舞廳的大門口停下來了。