花落春歸 · 五
花枝眼望著春明頭也不回地去了，一時也不知為什麼緣故，她心頭感到有點兒悲哀的感覺，忍不住深長地嘆了一口氣。就在這時候，可兒把空船也搖了過來，叫道：
「花枝，你做了多少生意？時候不早，我們可以回去了。」
「哦！可兒姊姊，今天我比平日更多做了一點生意，你瞧，這許多的鈔票！」
花枝一面含笑低低地回答，一面在袋內摸出好幾疊鈔票，交到可兒的手裡去。這都是秦大媽預先關照的，叫花枝把生意做下來的鈔票都交給可兒，在她也無非是怕花枝揩油的意思。可兒接在手裡，也不點數目，就含笑說：「真的比我要做得多了，今天母親終該是很歡喜了吧！」一面說，一面兩人遂划槳而歸。到了村前河岸旁邊，遂舍舟登陸。只見那邊樹蔭下圍了一大堆村童在拍手叫道：「打得好！打得好！」可兒、花枝不知道什麼一回事，連忙奔上去看，只聽一個村童說道：
「可兒姊姊，不得了，不得了，你家阿狗被大家要打死了。」
「喂！喂！喂！你們做什麼？你們做什麼？打死人了可要抵命的，你們難道不怕王法了嗎？」
可兒一聽這話，心中別別一跳，連忙和花枝擠進人縫裡，一面大嚷起來。打阿狗的也都是一班十二三歲的村童，一見阿狗家裡人來了，便都一鬨而散，逃得一個人影子也不看見。阿狗還是一骨碌翻身跳起，一面罵，一面追，但是孩子們逃遠了，阿狗氣急了，蹬了蹬腳，卻把身子又在地上一橫，兩腳在爛泥地上亂摜，哇哇地大哭起來。可兒和花枝見了他這一個情景，心中又好氣又好笑，遂把他拖扶起來，可兒說道：
「阿狗，你看你身上的衣服，你快點站住了呀！母親知道了，更要抽了你的皮哩！」
「他們為什麼打我？為什麼戲弄我？斷子絕孫的小王八蛋！他們母親都跟和尚跑了，他們爹落在河水裡做烏龜了，噯呀噯呀！」
阿狗口裡拚命地大罵，一面又抽抽噎噎像小孩子般地哭泣。花枝拿了一方手帕，在阿狗身上拍灰塵，不料花枝這一番好意，阿狗並不接受，反而把花枝恨恨地一推，說道：
「你不給我幫忙，你還要來打我嗎？你這爛污貨！」
「阿狗，你真笨得不吃飯一樣，花枝給你身上拍灰塵，你怎麼反說是打你呢？瞧你連好壞都分別不出，我看你還做什麼人呢？花枝，我們回去吧！管他一個人死在這裡也好。」
花枝心中雖然氣恨，但口裡是不敢說什麼，只好把身子退後了一點，但是可兒實在有點看不入眼，一面白了阿狗一眼，一面拉了花枝向家中匆匆地走了。回到家裡，第一要緊是向秦大媽交賬。可兒說道：
「這是花枝做的生意，這些是我的，今天還是花枝做得多。」
「花枝！你就是做這一點嗎？有沒有報虛賬？」
秦大媽在數過了鈔票之後，雖然是很覺得滿意，不過她還有點不信任的樣子，瞪著眼睛，向她聲色俱厲地追問。可兒聽了這話，也覺得母親太不知足了。這時花枝急得漲紅了兩頰，把手在袋內拍了拍，認真地回答道：
「沒有，我沒有報什麼虛賬，婆婆，你不相信，你在我身邊搜抄搜抄好了。」
「母親！母親！他媽的！豬玀！癟三！」
就在這個時候，忽然聽了阿狗從院子外一路哭，一路罵進院子來。接著很快的一陣腳步，在跨到草堂的時候，不知怎麼被門檻一絆，這就一個直接沖跌下來，把阿狗跌得悶住了。急得秦大媽連忙上去扶他，可是阿狗這回倒在地上身體特別的重，竟像僵住了的樣子，於是回頭瞪了花枝一眼，還是把花枝做一個出氣洞，惡狠狠地罵道：
「你這賤貨賤骨頭！你丈夫跌昏了，你心裡高興了，你為什麼扶也不來扶一扶呀？是不是你站在旁邊看白戲？死人！你真是死人！」
花枝自認晦氣，碰著了「赤佬」，只好奔上去把阿狗帶抱帶扶地拖起來。可兒見了阿狗這種「現世報」，恨不得他這一跤跌死了乾淨，但是想到了花枝的終身，一時也只好走上來叫喊阿狗。但阿狗昏厥了卻不作聲，急得秦大媽克住了他的人中，連哭連喊地叫著阿狗，一面她還抽出手來，在花枝頰上狠狠地抽了兩記耳光，說她是白虎星、掃帚星，男人被她剋死了，她心裡爽快了。可兒不服氣道：
「母親，在這時候你還說這些空話做什麼？花枝，你還是快倒一杯開水來吧！」
「噯噯噯！她是死人，她是死人，這倒一杯開水都不知道，你預備站在這兒等他死嗎？我老實對你說，阿狗跌死了，你也不用想活命。」
「母親，你喉嚨稍為放小一點，阿狗跌跤，也不是花枝叫他跌的，你儘管罵花枝做什麼？她被你罵得沒頭沒腦，七葷八素，你叫她哪裡還有什麼主意呢！」
可兒聽母親儘管罵著花枝，遂從中打抱不平回答。花枝是早已倒了一杯開水匆匆地走過來，但這時候阿狗卻哇的一聲叫出聲音來了。秦大媽這才放下了心，一手奪過花枝手裡拿著的茶杯，給阿狗喝了兩口。阿狗又大哭大罵地說道：
「爛污婊子養的，他們打我，他們笑我，絕子絕孫，都要跌在糞坑裡的！」
「什麼？什麼？阿狗，你快告訴我，是什麼人欺侮了你？他們有沒有爺娘的？我給你去評道理，你被他們打傷了哪裡沒有？我叫他們不賠償一點醫藥費出來，我也不住在這個村子裡了。」
「你問花枝和可兒好了，她們都看見我的，她們不給我幫忙，她們看著我被這班野小鬼打死！……」
阿狗已經是笨得這個樣子，但是他還是很歡喜搬弄是非，自己闖了禍，終要怪到別人的頭上，所以此刻真的像狗一樣又咬到她們兩個人身上去了。秦大媽一聽，氣得兩眼圓睜，仿佛要冒出火星來的樣子，大叫了一聲「好呀！」她像是餓虎撲羊般地，把花枝直抓住了，伸手沒頭沒腦地一頓打，打得花枝臉上都是絲絲的血痕。可兒看不過，連忙拖開了。秦大媽還大聲地罵道：
「我只有一條命根兒呀！你們都是黑了良心，見了阿狗被打，卻像外頭人一般理也不理嗎？你們到底是人還是畜生？花枝！你這白虎星！你快說出來，打阿狗的是些什麼人？你若不給我一個一個地抓出來，我就拿你來抵命！先把你這個白虎星打死了，我家也好太太平平地過好日子！」
「婆婆，你不要冤枉我，你可以問可兒姊姊的。我和姊姊一同回家，見許多人圍住了看熱鬧，我們走上去看見阿狗被人打了，我們原是幫忙的，但一班小孩子都一哄逃散了，我們一個人也抓不住，並不是袖手旁觀呀。你怕我說謊，難道可兒姊姊也會騙著婆婆嗎？」
「哼！你還說幫忙，你還說幫忙，你明明拿了一塊手帕來打我！」
阿狗還是冷笑著告訴，秦大媽認為兒子的話不會錯的，她氣得伸手又來抓花枝要打。這回可兒攔住了秦大媽，恨恨地一推，說道：
「母親，你頭腦子也弄得清楚一點，虧你是真會去聽他呆子的話，你難道也是呆子不成？花枝見他全身衣服都是灰塵，才拿方手帕給他拍拍清潔，偏他不識好人心，還這麼像狗一般地亂咬。花枝辛辛苦苦地搖了船回來，還挨這種委屈的打，我實在有點看不過去了。母親，你到底把良心也放得當中一點呀！」
「好，好，可兒！你是不是我親生養的？你幫了這個爛污貨，你來欺負我做娘的嗎？啊！我的命太苦了，我為什麼是這樣可憐呀！天哪天哪！」
秦大媽對於女兒今日這一副態度來對付自己，那倒是出乎意料之外的。因為在女兒身上有些發不出火來，因此還是雙腳亂蹬地掩面大哭起來。花枝站在旁邊，是嚇得臉無人色，全身只管瑟瑟地發抖。因為她預料婆婆哭了一回之後，又是在我身上出氣的，所以她急得要向秦大媽跪了下去，卻被可兒拉住了。她還對秦大媽冷笑了一聲，正色地說道：
「母親，你不用哭，你不用哭，你認為我們兩個人不孝順，你討厭我們，那麼我們兩人立刻就讓你，給你們娘兒倆快快活活地做人！花枝，來，我們走吧！難道怕餓死了不成？」
「哦！我的好女兒！我不哭，你不要走，你一走，不是要我一條命嗎？我做娘的錯了，錯了，我向你趴在地上賠不是，我打，我打！」
秦大媽這才急得奔了上來，攔住可兒的去路，並且撲的一聲跪了下去，伸手在自己嘴上拚命地亂打。阿狗見母親這個樣子，以為是闖了什麼大禍，一時跟了秦大媽一同跪下，像拜什麼佛似的合十了雙手，撲撲地拜個不停。這一來把可兒和花枝也跪了下去，急急地說道：
「母親，你是不是存心要折死我們嗎？你快起來，你快起來呀！」
「那麼你千萬不要走，你不要走，你要走的話，我就一輩子不站起來了。」
「但是我有一個交換條件，你不能無緣無故地責打花枝，否則，我無論什麼時候都要走的。」
「好，好，我一定不敢，我一定不敢。」
秦大媽既然是討了饒，四個人這才都站起來，一場風波，終算安然無事。但阿狗在晚上卻發起寒來，口裡還叫著頭痛，吵得花枝一夜沒有好好兒地睡。第二天秦大媽知道了阿狗生病的消息，又要埋怨花枝不好，一時猜測夜裡花枝把阿狗迷得太厲害的緣故，所以又是一頓大罵，說：「你這隻狐狸精，自己心裡要知道，阿狗的身體本來不大康強，你豈可以每夜給他騎馬？你難道一夜不給他騎馬就會死了嗎？」花枝挨了罵，真像啞子吃黃連，心中的苦楚，一時也難以表白，受了委屈，把氣也只好往肚子裡咽。倒是阿狗說道：
「母親，昨天夜裡吃好晚飯我就覺得有些頭痛，所以花枝叫我騎，我也沒有騎。」
「你聽，你聽，阿狗有些頭痛，你難道是死人？你沒有知道嗎？你竟會還叫他騎，你這賤貨！我真是越看越討厭，你要把我命根迷死了才安心嗎？」
秦大媽聽了阿狗的話，恨得什麼似的，一把抓住了花枝，又是啪啪的兩記耳光，打得花枝雙淚交流，要想聲明每天夜裡給阿狗騎馬，無非是自己趴在地上，叫阿狗騎在背脊上的意思，但又恐怕這個西洋鏡拆穿了，婆婆更會恨得把我打死的，因此只好低了頭兒，暗暗哭泣起來。秦大媽被她這一哭，又怕可兒知道了，帶了花枝又要向外跑，所以惡狠狠地哼了一聲，低低地說道：
「花枝！你再敢哭一聲，我馬上斫掉你的頭。假使告訴可兒的話，我若不把你擰死了，我也不做你的婆婆了。」
「婆婆，哦！我不哭，我再也不敢哭了。」
秦大媽咬緊了牙齒，用了兩指去擰花枝的肩膀，花枝慌忙收束了眼淚，向她低低地哀求。就在這時候，可兒走進房中來了，急得秦大媽慌忙含滿了笑容，向花枝說「到廚房去拿開水」，暗暗地又白了她一眼，可憐花枝只好匆匆地去了。秦大媽又皺了眉頭，很憂愁的樣子，向可兒說道：
「可兒，你哥哥生起病來，那怎麼辦呢？」
「全身有寒熱嗎？我想一定是昨天跌了一跤的緣故吧！」
可兒一面回答，一面走到床邊，把手在阿狗額角上按了按，果然十分的燙手。這時花枝拿了一杯開水進來，阿狗要花枝親自服侍他喝，花枝只得坐在床邊依順了他。可兒道：
「我先到湖濱划船去了，花枝今天在家裡服侍阿狗吧！今天晚上寒熱退了便好，要是不退的話，明天到城裡去請一個郎中來看看吧！」
「但願老天爺保佑，給他寒熱馬上退去了才好。」
秦大媽也低低地祝告著，可兒便去划船了。這裡阿狗拉了花枝的手，好像顯出特別親熱的樣子，秦大媽見了，有點看不入眼。因為兒子在病中被媳婦兒再勾引壞了，那當然是更傷身體的，所以叫花枝仍舊去划船，說家裡一切我會照顧的。花枝也巴不得離開了阿狗的床邊，遂連連地答應，她便匆匆地走出院子外去了。
花枝走出院子大門口，齊巧遇見了同村的牛大郎，他笑嘻嘻地向花枝招呼了一聲，花枝見了牛大郎，卻點點頭並不再說話，要向河邊走。誰知牛大郎卻把花枝拉住了，低低地叫道：
「花枝妹妹，你的架子不要這樣大，我有話對你說哩！」
「牛大哥，你有話只管說吧！拉拉扯扯，被人家看見了像什麼樣子呢？」
花枝知道牛大郎的行為不大好，時常在麥田裡調戲人家的女孩子，所以不願和他多說話。此刻又被拉住了，便回頭逗給他一個嬌嗔，掙脫了他的手兒，表示有點討厭的樣子。牛大郎卻還是一本正經的態度，正色地說道：
「花枝妹妹，這是與你的生命有關係的事情，你不要我說，我就不說好了，回頭你可不要懊悔！」
「真的嗎？牛大哥，那麼你快點兒告訴我吧！」
「你要我告訴，那麼你跟我到那邊樹蔭下去，這裡太陽曬了有點頭昏眼花的。」
花枝心裡因為急於要知道是為了什麼事，所以只好跟他走到那邊樹縫裡。牛大郎回過身子，兩隻賊眼在花枝身上滴溜溜地滾了一轉，微笑道：
「花枝妹妹，你和阿狗是洞房過了，不知道阿狗懂不懂這一個活把戲呀？」
「好，好，我算上了你的當，你真不是個人養的狗東西！」
花枝一本正經地聽他告訴，萬不料他卻會問出這一句話來，一時又羞又恨，緋紅了兩頰，啐了他一口，在白了他一眼之後，卻翻身匆匆就走。牛大郎哪裡肯放鬆她，搶步攔住了她，說道：
「花枝妹妹，我想阿狗雖然是二十歲了，但身子矮得短短的一段，好像是一個武大郎。恐怕他是養不出孩子來的，那時候你就倒霉了。」
「不要你管這些混賬的事。牛大郎！你敢無禮，我可喊了。」
牛大郎攔住了她的去路，花枝沒有辦法，遂繃住了粉頰，表示真的要生氣了的意思。但牛大郎笑了一聲，瞪著眼睛，還是認真地說道：
「花枝妹妹，你不要急呀，我後面還有許多話要說呢！因為我聽見你婆婆和人家這樣在說，她所以給你們洞房，原是要你給她養一個孫子抱抱的，假使一年後養不出來，你婆婆要活活地把你打死哩！我在旁邊聽了這個話，我真給你捏了一把冷汗，所以我今天問你完全是一片好意，誰知道你就誤會了。」
花枝聽到這裡，由不得低下頭兒暗暗沉思了一回，心中想道：這倒也說不定，假使婆婆真有這一個主意，那確實又是我的倒霉了，因為我和阿狗根本沒有……而且我也不願犧牲在他這種十勿全的手裡，但是一年以後，叫我又怎麼地做人好呢？這麼一想之下，她急得幾乎要流下眼淚來了。牛大郎見她呆呆地愕住了，遂笑嘻嘻地拉住了她的手兒，很溫和地說道：
「花枝妹妹，假使阿狗真沒有能力養兒子的話，那麼你的壽命就只有短短的一年了。我真代替你可惜，而且我也不忍你這麼一個如花如玉的小姑娘被你婆婆活活地打死，所以……所以我要救你一條性命。你看我牛大郎的體格多麼的強壯，養個把兒子，不是誇張地說句話，真是拿手好戲。花枝妹妹，你……你……還是跟我到稻田裡去吧！」
「牛大郎！你不要在這裡放什麼臭屁！花言巧語地說得好聽的，老實地說，我不是三歲小孩子，絕不會上你當的。你若再不放我走，我可真的對你不客氣了。」
花枝見他說完了話，竟實行動手動腳起來，一時急得漲紅了兩頰，一面掙扎，一面向他恨恨地說，表示有所警告他的意思。誰知牛大郎不但不怕，反而伸張兩手，實行擁抱的姿勢。花枝身體玲瓏，把頭一低，鑽身轉到他的背後，等牛大郎回身再來抱的時候，花枝早已伸手啪的一記，在他頰上量了一個巴掌，怒目切齒地說道：
「你敢胡鬧，我叫了，我叫牛大郎強姦我，怕村中人不來把你送到警察局裡去！」
「好好好！你打，你打。花枝，你不要一本正經地裝老實人，你看見西裝小白臉，眉花眼笑，坐在一排，你不是划船做生意，你簡直是在賣笑勾搭人！」
「放屁！你在放屁！你……紅口白舌冤枉人，你沒有好死的！」
「嗨嗨！你說我冤枉你嗎？在湖濱旁邊，我親眼看見你的，你賴不掉！」
「哼！你沒有憑據，誰相信你的鬼話！我看你將來總會死在牛刀下面的。」
花枝冷笑了一聲，她臉上一陣紅一陣白地氣得變成了發青，恨恨地罵了幾句之後，便翻身匆匆地逃跑了。牛大郎把手按住了自己的面頰，眼望著她身子在眼帘下消失了，由不得恨恨地罵了一聲：「抬舉不起的小賤貨，你對我這樣的辣手，我可饒不了你。」一面罵著，一面暗暗地計劃了一回，他便匆匆地走到秦大媽家裡去了。誰知一腳跨進草堂，就聽裡面秦大媽的一陣子叫喊聲，說道：
「阿狗！阿狗你醒醒！你醒醒呀！你……你……怎麼會吐起血來了。」
「秦大媽！秦大媽！阿狗怎麼了？阿狗怎麼了？」
牛大郎匆匆奔進臥房，向她急急地追問。秦大媽一見牛大郎，便眼淚鼻涕地哭了起來，說道：
「大郎，我阿狗好好兒地忽然吐血了，看起來很危險了，怎麼好呢？怎麼好呢？」
「阿狗！阿狗！你……怎麼會吐血的？你說呀，你說呀！」
牛大郎走到床邊，向阿狗低低地問。阿狗因為吐過了一堆血，他此刻神志昏迷，見了牛大郎，便呢呢喃喃地不知說了些什麼話。牛大郎回頭對秦大媽望了一望，很奇怪的樣子，說道：
「秦大媽，我看阿狗一定是碰著了什麼邪神了，你看他那種昏昏迷迷念念有詞的神氣，顯然是邪神附在他的身上了，這件事情倒是很討厭的。秦大媽，你倒應該快點兒想個辦法才好。」
「對了，對了，你這一句話倒提醒了我，阿狗一定是碰到了什麼赤佬了……」
「秦大媽，你……怎麼可以罵起赤佬來？你要求求仙人才好，你假使再得罪仙人，嘿嘿，只怕你阿狗的毛病就好不起來了。」
「是的，是的，我罵錯了，我罵錯了。仙人！仙人！你可憐我只有這麼一個命根兒，你要把他叫去了，那還不是挖了我一顆心嗎？我求求你，我求求你！」
秦大媽一聽牛大郎這樣說，也覺得對極了，她是急得趴在地上，向牛大郎連連地磕頭，幾乎把他當作仙人一樣了。牛大郎連忙把她扶起身子，說道：
「秦大媽，你不要弄錯，我不是仙人，就是我做了仙人，你這樣地求求也是沒有用的呀！」
「啊呀，牛大郎，那麼照你的意思說，要用什麼辦法才好呢？」
「那還用我說嗎？比方說一個綁票把阿狗綁去了，你拿什麼東西去把他贖回來呀？」
「我知道，我知道，拿錢去贖回來呀！但是，仙人在什麼地方？把錢怎麼去送給他好呢？」
「秦大媽，你不要著急，我有一個朋友，名叫張四爺，他是張天師的嫡親下代，他的法力很大，會捉妖捉怪，那是根本不算一回稀奇的事。至於仙人神道這一路人物，他也會和他們講交情，使這班仙人等也會服服帖帖地走了，那時候你阿狗的毛病自然會好起來。」
「牛大郎，你真有這樣一個好朋友嗎？那真是叫我感激不盡了。但事情當然愈快愈好，這位張四爺此刻能不能請得到嗎？」
「請是請得到的，不過你家裡也要預備預備呀！」
「我家裡還要預備什麼東西呢？」
「要一斤重蠟燭一副，香一束，桌上還要供四色葷菜，類如雞鴨魚肉等的東西，然後張四爺請到這位仙人，和他講講交情，總是阿狗流年月季不利，所以破點小財，那也算不得，只要人兒沒有危險，已經上上大吉，所以你上午預備舒齊，我在下午馬上把張四爺請來。」
「這都是小事情，準定照辦，照辦，那麼你快去和張四爺接洽好了呀！」
牛大郎這一篇鬼話，說得秦大媽服服帖帖，遂連連催他快去的意思。牛大郎笑了一笑，遲疑了一回，說了一聲：「不過，張四爺家裡路倒是不少。」秦大媽聽了，方才理會過來，連忙在袋內摸出兩百元錢鈔票，塞到牛大郎的手裡，說道：
「牛大郎，我是一個明白人，皇帝不差餓兵，這些錢給你做車鈿，你快去快回，倘然阿狗病體好起來，我還要重重地謝你哩！」
「秦大媽，你何必這樣客氣，我們自己人一樣，幫忙也是應該的事，那麼再見，再見！」
牛大郎口裡說著話，但他的手早已伸了出來，把錢拿去，掉轉屁股，早已匆匆地向屋子外走了。這裡秦大媽依照牛大郎的話，殺雞殺鴨地忙碌起來，把一個已經被人打成傷的阿狗，卻是置之不顧。
牛大郎本是村中一個無業游民，平日專門用點欺騙手段過過日腳。他到秦大媽家裡來，本來是為了勾引花枝不能如願以償，所以要報復報復她的意思，誰知奇巧遇到阿狗生了病，這還不是一個絕好的機會嗎？所以他花言巧語地，把秦大媽騙得十二分相信。其實阿狗昨天被人家一頓打，已經打得渾身疼痛。後來回家又跌了一跤，因此受了內傷，第二天就吐起血來。但秦大媽不請郎中給他診治，卻去聽信這樣鬼話，那種無知無識的愚婦，真是可憐又復可笑。
到了下午，牛大郎請了他的同黨張四爺到來。只見草堂上早已點了香燭，供了祭物。秦大媽見了張四爺，恭恭敬敬地請他坐下，倒了兩杯茶，只見張四爺坐在椅子上，閉了眼睛，卻是一句話也不開口。秦大媽卻又苦苦哀求著道：
「張四爺，你是大慈大悲的活菩薩，我心裡真是非常地感激你，但願把我阿狗毛病醫好，我情願趴在地上給你連連磕頭！」
「秦大媽，你不用說了，我們四爺是個熱心仗義的人，假使他不肯幫助你的話，就是把金子堆到他鼻子管碰著了，他今天也不會來呢！現在你去弄兩碗水來，四爺自有用處。」
牛大郎代為絮絮叨叨地說著，秦大媽連聲答應，待她拿了兩盂水來，只見張四爺站在供桌前，口裡念念有詞。牛大郎接過水碗，交到張四爺手裡，張四爺在碗內喝了一口，取出兩張黃紙條，噴上了兩口，然後放在桌子上，身子伏了下去，又連連地拜了幾拜，這才嘰嘰咕咕地發出怪聲音來說道：
「張四爺來叫一聲，你是不該管閒賬，阿狗這個小畜生，誰叫他，匆匆忙忙奔街上，將我身子撞了撞，我是跌得路難行，要我出門很便當，只要銀子二十兩。」
張四爺說畢，又伏在地上動也不動地好像禱告的樣子，牛大郎聽了，拉了拉秦大媽的身子，低低地說道：
「秦大媽，你聽，你聽，仙人要二十兩銀子呢！否則，他是不肯出門的。」
「啊呀！天哪！二十兩銀子叫我到什麼地方去拿好呢？現在……現在一兩紋銀要多少鈔票呀！恐怕要二千多元吧！這……這……不是要逼死我了嗎？」
「秦大媽，你不要著急呀！我再給你對張四爺說了，叫張四爺和仙人求求情好不好？」
牛大郎說著話，走到張四爺身邊，附了耳朵和他低低地說了一陣，張四爺遂又怪聲怪氣地帶唱帶念地說道：
「既然四爺講交情，我就發發慈悲心，現洋鈿拿出十元來，阿狗病體好起來，不過還有一事情，花枝是個白虎星，要給牛郎困一困，以後一家好太平。」
「噯噯噯！張四爺，你快去問問仙人清爽一點，花枝是阿狗女人，怎麼可以要我去困她呀？」
牛大郎見秦大媽臉色非常緊張，遂故意很驚奇的樣子，向張四爺急急地追問。張四爺立刻又念起來道：
「因為這個牛大郎，前世他有一妻房，曾經被阿狗來困交，現在報應理正當。喔唷！喔唷！仙人不要發脾氣，我下次再不問你了。」
張四爺念完了四句，忽然叫了兩聲喔唷，便站起身子，但立刻又仰天跌倒。牛大郎連忙扶起，張四爺才裝作悠悠醒轉的樣子，打了一個呵欠，說道：
「牛大郎，我口裡說些什麼話，你們都聽見了沒有？」
「聽見，聽見，但這倒是很有點困難。秦大媽，你看怎麼地辦呢？」
「仙人剛才說花枝是個白虎星，我覺得很不錯，這隻賤貨我是最看不入眼，既然仙人這麼關照過，我當然準定照辦。」
「不過，不過，我倒實在太難為情了，牛大郎一向規規矩矩，不肯做傷這種陰德的事情。」
牛大郎對於秦大媽會爽爽快快地答應下來，這倒是出乎意料之外的，於是假痴假呆地顯出很不好意思的樣子，搖了搖頭，笑嘻嘻地回答，表示自己不肯這樣做的意思。秦大媽卻正色地道：
「牛大郎，你何必這樣老實呢？難道你不聽見這是仙人的吩咐嗎？況且你前世的女人也被阿狗困過，這也是冥冥中的報應。為了要救阿狗的性命，犧牲這一點倒不在乎，不過叫你卻要費一點氣力了。很對不起，很對不起！」
「那麼恭敬不如從命，為了要救阿狗的性命，我當然不得不盡一點義務的。秦大媽，還有一個條件，你預備怎麼樣呢？」
「還有什麼條件？」
「咦！十塊現洋鈿，你難道不記得了？」
「哦！這個……這個……我……我……實在拿不出這許多現洋鈿來。牛大郎，你終要請張四爺再向仙人懇個情分，我到死都感激你的。」
「張四爺，你聽秦大媽說得這麼可憐，你就再向仙人求懇求懇吧！」
牛大郎因為花枝已經篤定到手了，所以對張四爺又霎了霎眼睛要求。張四爺點點頭，他又在供桌前跪了下去，拜了幾拜，然後怪聲怪氣地又念了起來，說道：
「既然再三來懇求，打個六折來孝敬，假使再要多嚕囌，送掉阿狗一條命。」
張四爺念畢，身子又倒下去，牛大郎連忙扶起。張四爺打了一個呵欠，望了牛大郎一眼，說道：
「再要叫我去懇求，我是不會去的了。」
「秦大媽，仙人說打一個六折，那麼你家裡六塊現洋鈿終歸拿得出來的，難道情願阿狗送命嗎？我想這是太犯不著了。」
「好，好，我馬上去拿，我馬上去拿。」
秦大媽連連說了兩聲，她便匆匆地奔進自己臥房裡去了。這裡張四爺早已在懷中取出一隻大布袋來，牛大郎和他一同動手，把四色供菜全數倒入袋內，然後用口撮起了吹了幾聲噓噓，就見院子外奔進一個小三麻子來，是他們預先約定等著在外面的。當時那口袋交給小三麻子便掮在背上，頭也不回地奔出去了。不多一會兒，秦大媽從房中走出，手裡拿了六塊雪白的銀洋鈿，臉上顯出十二分肉痛的樣子，說道：
「牛大郎，現在條件依順了仙人，我想阿狗毛病終會好起來了。」
「那是當然的事。啊！你看，你看，仙人真靈驗極了，你一付了錢，他不是吃完了供菜走了嗎？」
牛大郎伸手接過了洋鈿，忽然眼睛望到桌子上去，故意十分驚奇地說。秦大媽回頭一看，果然桌子上的四色供菜不翼而飛，只剩了四隻空盤子，一時也由不得暗暗稱奇。張四爺忽然又跪倒了，口中念念有詞地說起來道：
「洋鈿六塊已收到，吃了酒菜就要跑，還有花枝這個人，今夜裡，就給大郎要困交，我仙人去也。」
「仙人！你走好，你走好。」
「仙人！我真是太感激你了。」
牛大郎故意跪倒表示相送，秦大媽也不敢怠慢，立刻跟著跪下來，連連地磕頭不已。等這一局活把戲做好，牛大郎又和秦大媽約好今天晚上吃好夜飯和花枝困交。秦大媽連連道謝，說一定恭候大駕，一面又向張四爺千恩萬謝地謝了一回，牛大郎方才和張四爺歡天喜地地回去了。
經過了這許多時候，天色又是黃昏了。秦大媽對於牛大郎晚上要來困花枝，似乎倒也不放在心上，因為阿狗身體好了，再可以給他另外討一個。只有那六塊雪白的洋鈿，給牛大郎拿去了，心裡想想實在有些肉痛。就在這個時候，花枝忽然地走進來，她一見了婆婆，好像有點害怕的樣子，低低問道：
「婆婆，阿狗好些了嗎？」
「哼！還問好些了嗎？都是你這隻白虎星！白虎當頭坐，一分人家哪裡還會好了嗎？我問你，你做了多少生意？」
「婆婆，今天遊人並不多，我只做了五百元錢。」
花枝聽了秦大媽的罵聲，她全身就會瑟瑟地發起抖來，一面把鈔票交給她，一面低低地說。
秦大媽像搶一般地奪了過去，伸出左手來，啪的一記，就是一個反面耳光，冷笑道：
「什麼？只有五百元，越弄越少了，你報謊賬！我不信一天就只會做了這一點點生意，你給我全身都摸過。」
「我真的只有做這一點點生意，婆婆不相信，只管搜抄好了……喔唷！喔唷！婆婆，你饒饒我……」
秦大媽因為摸不著一張鈔票，她恨得咬緊牙齒，把花枝的下身狠狠地亂抓，痛得花枝眼淚奪眶而出，大聲地叫喊起來。秦大媽還是怒氣未消地罵道：
「你這賤貨！賤東西！既然做了這一點點生意，你為什麼回家來了呢？」
「因為天色黑了，湖上遊人也漸漸散了，我心中想著阿狗的病，所以回來了。婆婆，我明天就遲點回來好了。」
「放你臭屁！那麼可兒幹嗎還沒有回家呢？你明明偷懶，還敢花言巧語地來欺騙我，真是該打該打！」
秦大媽伸手在花枝身上又連連地捶了幾拳，花枝縮著身子，連痛都不敢哼一聲兒。這時秦大媽忽然想到了牛大郎晚上要來和花枝困交的一件事，遂對花枝告訴了。花枝聽了，比秦大媽打了自己更要吃驚，急得雙淚交流道：
「婆婆，這……這……個不行呀！我是阿狗的妻子，我怎麼可以陪牛大郎去睡覺？」
「賤人！你知道什麼？你和牛大郎睡了一夜，阿狗的毛病就馬上會好起來的。你難道不肯救阿狗的性命嗎？我問你，你在吃誰的飯？是誰給你在做人？你都明白嗎？」
「婆婆，你的話媳婦雖然該聽，不過對於這一件事，我是不能聽從的。我若給牛大郎困了，就是婆婆的臉上也沒有什麼大面子吧？」
「什麼？什麼？你敢反對我嗎？你難道不想活命了嗎？」
「婆婆，並不是我反對你，我說你完全上了牛大郎的當了。你不曉得，剛才我到湖濱去划船，牛大郎在半路上調戲我，被我罵了一頓，所以他又想出這些惡計來害我。我不相信仙人就會拿這種辦法來醫治人的毛病，這……這……完全是牛大郎存心不良，所以婆婆你千萬不能上他的當才好。」
「放屁！放屁！這又不是牛大郎自己說出來的，這完全是仙人的意思呀！花枝！我告訴你，你敢再說一句不，那你就是明明要害死我的阿狗，我就先把你活活地打死！」
「婆婆，你……不能強迫我去做不要臉的事情，你千萬饒饒我，你若不饒我，我情願被你打死了乾淨！」
「好，好，你這賤人真是吃豹子的膽，我就打死你，也只不過等於死了一隻狗！」
花枝跪在地上，向秦大媽連連地求饒。因為秦大媽始終並不覺悟，她是忍痛說出了這幾句話，表示絕不失身於賊的意思。秦大媽氣極了，伸手把花枝衣領抓來，好像老鷹拖小雞般地拉進柴房間，一拳一腳，先把花枝打倒地上，然後蹲下身子，在花枝胸部狠命亂擰，打得花枝大喊救命。但秦大媽心中肉痛六塊雪白洋鈿，火星更加躥到頭頂，一不做，二不休，把花枝綁在柱子旁，拿起柴丫枝，在她身上連連抽打，打得自己手酸了，才恨聲不絕地走出去，口中還罵著道：
「問你下次強不強？牛大郎回頭來了，你不答應，哼哼！再打！」
秦大媽怒氣沖沖地罵著，一面走到草堂上來。齊巧可兒回家了，問花枝回來了沒有。秦大媽說回來了。可兒又問阿狗好些沒有，秦大媽沒有開口先是眼淚汪汪地哭起來。可兒倒急了一跳，問：「到底怎麼了？要不要我去請個郎中來看看？」秦大媽這才眼淚鼻涕地說道：
「郎中是不用請了，我已請來張天師嫡派下代來過了，因為阿狗遇見了仙人，現在花費了六塊現洋鈿，終算把仙人送出了門，大概阿狗明天就會好起來的。」
「母親，你在說些什麼鬼話？仙人不仙人，這是誰給你介紹來的？」
可兒雖然是個村姑，但她自小兒也念過兩年書，所以對於迷信兩字早已打破，今聽母親這麼說，知道是上了人家的當，遂向她急急地問。秦大媽說道：
「是牛大郎給我請來的，那仙人口中說出來，因為阿狗在前世困過大郎的妻子，所以現在也要把花枝給大郎困一夜，否則阿狗毛病是不會好的，我為了要救阿狗的性命，沒有辦法，只好全都答應下來。說也奇怪，我到裡面拿洋鈿出來，連供著的四色肉魚雞鴨也都不見了。這仙人真是精靈，你見著，明天阿狗一定會起床好了。」
「胡說，胡說，這真是放屁之至！母親，想不到你是個精明的人，今日居然也會上了人家這樣的大當。唉！我每天辛辛苦苦去划船賺錢，你一下子就送了六塊現洋鈿。母親，你吃飯還是吃……唉！唉！你難道不曉得牛大郎是無業游民嗎？什麼花枝給他困一夜這些混賬話也說出來，這這……這……簡直是胡鬧極了。母親，花枝現在人到哪裡去了？」
可兒聽了母親的話，她是氣得兩腳跳了起來，把秦大媽狠狠地埋怨了一頓之後，又向她追問花枝的人。秦大媽似乎還有點不服氣的樣子，哼了一聲，說道：
「你們女孩兒家懂得了什麼？我比你飯也多吃了這許多年，難道一切見識，還及不來你嗎？去年陸家婆婆的兒子，照樣遇了仙人，因為不相信，她兒子便死了。現在事情臨到阿狗身上，我怎能不著急起來？犧牲一個花枝算得了什麼？反正老婆像汰腳水，不是再可以替阿狗娶的嗎？花枝這賤黑良心，卻不肯答應，我現在把她關在柴房裡，到了晚上，管她答應不答應，我叫牛大郎總要睡到她的身上。」
「母親，那麼阿狗此刻可有好些了嗎？」
「當然好得多了，仙人已經走出門了，還有什麼晦氣呢？」
可兒因為母親的肚子被迷信塞住了，沒法去開通她，遂也不再多說話。匆匆地走進阿狗房中，挨近他的床邊，叫了兩聲阿狗，阿狗卻不答應，再向床上仔細一看，被單上一堆紫血，她嚇得呀了一聲叫起來。阿狗聽了呀的一聲，方才睜開眼睛，向可兒望了一眼，低低地說道：
「可兒，我昨天被他們拿磚頭打傷了，我此刻肚子痛得厲害！喔！喔！」
可兒聽了，方才恍然有悟，一按他額角，已經有點涼意，大概是吐了過多血水的緣故。一時暗暗計劃了一回，諒來阿狗總是難以好了，我還是去救花枝要緊。想定主意，遂悄悄地到了柴房，不料花枝被綁在柱上，嗚嗚咽咽地哭泣。可兒連忙給她放下了兩手，花枝撲的一聲，跪在地上，帶哭帶泣地向可兒求救。可兒問她說道：
「花枝，你既然不肯失身於牛大郎，那麼阿狗的病也差不多了，你不是要做孤孀了嗎？」
「不過我實在還是一個小姑娘……」
「啊！你……你……這是打哪兒說起？」
可兒驚訝得稀奇起來，向她急急追問。花枝到這時候才把洞房後的情形，向可兒告訴一遍。可兒想不到她還是一個處子，遂存心預備救她終身幸福，不過還問她可有認識的朋友親戚。因為自己放走了她，她若沒有安身之處，也是流浪在外面很危險的。花枝想了一回，猛可想起春明這個人來了，她就鼓足了勇氣，向可兒低低地告訴。可兒聽了，十分歡喜，遂把她放向後門逃走了。可兒既把花枝放走，匆匆又到警察局去報告受騙情形，當時警察局派了兩名警士，和可兒一同回家。跨進院子，就聽裡面一陣哭叫阿狗的聲音，可兒奔到房裡，方知阿狗吐了狂血而死。就在這時，牛大郎喝醉了酒，興沖沖地到來，預備尋歡。這時秦大媽見了牛大郎，恨不得上前咬了幾口，遂把受騙情形完全告訴出來，於是牛大郎逃不過法律的制裁，自然便帶到局子裡去吃官司。這裡秦大媽又知道了花枝逃走的消息，她這一急便倒在地上昏厥過去了。