淮上風雲 · 第五章 渡迷關誤走回頭崖
往左右望去，山嶺重疊，目光能看到的地方，全是一處處高峰峻岭。陸七娘心想我非困死在亂山中不可了，何況還有一班強敵不肯放手，正在搜索我。陸七娘往這斷崖對面望去時，自己越發地焦躁得束手無策。眼睜睜望到對面，在這河流邊上，一片垂楊柳中現出了許多茅屋，更隱隱聽到了一陣陣的犬吠之聲。這麼一路奔馳，敢情天已到了申未酉初的光景，眼看一天的工夫，竟沒逃出山去。怔怔地望著對面，從對面一片柳林間，湧起了一縷縷的炊煙。更看到一個鄉下婦人，領著兩個小兒從樹林中轉出來。靠一排柳林下敢情正站著一個漁人，在河岸邊搬罾捕魚。這個鄉婦和兩個小孩到了岸邊，和那漁夫似乎說了幾句話，一同地收拾著捕魚的器具。那個漁夫，把一張魚罾收起，便把水邊浸在水中的一個魚簍提起來，放到岸邊時，竟從魚簍中躍出兩條尺許長的鮮魚來，掉在沙灘上不遠地跳躍著。兩個小兒去捉那兩尾鮮魚，竟自摔到河岸邊，這兩個小兒弄得一身泥水，終於由那個婦人幫著把兩尾鮮魚捉住，仍然放到魚簍中。看那漁夫鄉婦全在四旬以下的年歲，歡歡喜喜和那漁夫分扛著漁具，背著魚簍，向岸邊柳林中走去。
女屠戶陸七娘看到這種情形，自己越發刺心了。這分明是在農閒的時候，五穀豐收之下，農人沒有旁的事可做，捕些鮮魚，或者是出賣，或者自食。看到他這一家人，夫妻子女，雖然過著鄉下人寒苦的生活，但是也有他們的快樂。住在這種地方土脈肥沃，一年四季，豐收下來，糧滿囤，谷滿倉，不欠官糧，不欠私債，與人無侮，與世無爭，不貪名利，沒有是非，辛勤操作地落個一家人衣豐食足。我陸錦雲生長江湖人家，雖則享受的比他們高得多，但是我回想這一生，所行所為真是汗顏無地。只為我自幼習了武，更生長在江湖人家，父親伯父全是鳳尾幫中人，嫁的丈夫也是脫不開這種人家。我更不能守婦人的本分，要在江湖道中稱雄一時，所行所為更有許多不盡天理，不近人情之處，昧著良心去做。自以為有一身本領，無往不利，可是哪知道，終於走到這種覆滅之途。自經涼星山事敗之後，我陸錦雲就算是厄運當頭，死星照命。若是從涼星山事敗之後，自己不必再投奔浙南，還想恢復原有的勢力，退出江湖道，脫離鳳尾幫，何況自己身邊還有些積蓄足以作後半生的打算。鳳尾幫幫規雖嚴，但是我海角天涯地一走，鳳尾幫又遭到那場失敗，也不會再對付這女幫匪了。我個人不再招惹淮陽派西嶽派的一班俠義道，他們全是自命英雄人物，焉會對我這女人趕盡殺絕。我真能那麼去做，此時早已脫身事外，何致被逼迫地走上這條死路來。我雖有一身武功本領，到現在依然不能對付一班強敵，眼看著還要落個血染荒山，死無葬身之地，我一切的雄心妄想終成畫餅，自己捫著良心問問自己，所行所為實在是良心有虧了。海鳥吳青，堂堂一個有作為的江湖道，那還不是自己把他斷送了。到現在一切道路全行走差，就是我現在明白了又該如何。陸七娘此時被逼迫得走投無路，實有橫刀自刎之心，但是求生不易，求死亦難，女屠戶遲疑了，幾次不肯自己下手。
她坐的工夫很久了，自己並不覺得，天氣又在陰著，越發地暗得快了。此時暮靄蒼茫，斷崖對面柳林一帶，一縷縷的炊煙越發比先前多了。更聽得樹林轉角那一帶，也是一個小兒的聲音，不住地喊著他爹爹回家吃飯。女屠戶陸七娘此時憤然站起，自己竟恨聲說道：「一個沒有本領，沒有多大知識的鄉下農人，他們反倒一家人團圓樂聚。我陸錦雲自命是女英雄，如今家在哪裡。我在鳳尾幫中鬼混了十幾年，一班人不是愛我的美色，就是怕我的勢力，對於我陸錦雲屈承敬奉，可是到頭來，我的結果比誰都慘，我還掙扎什麼。自己想想命已如此，大約脫不過這段劫難了，我難道就困死在這亂山中不成？我又何必再躲躲藏藏，遇到了這班冤家對頭，不如叫他們給我個爽快吧。」女屠戶陸七娘此時痛心悔恨之下，看到天色又漸漸地要黑了，自己不知道自己是落在強敵手內，還是掉在山澗裡面，落個死無葬身之地。陸七娘此時真是灰心已到了極處，此時也不知道是奔哪裡好了，自己想著能夠掙扎一步，就往前掙扎。想到自己就是能脫身逃出山去，前途茫茫，哪裡又是自己安身之地。陸七娘此時對於斷崖對面所看到的那鄉下人，起了艷羨之心，自己深悔落個女江湖，逃不出「兇殺橫死」四字。此時腳下頗為遲慢，順著上面沒有方向地信步走來。
女屠戶陸七娘此時就叫希望斷絕，因為奔波了一天一夜，好像真箇有鬼使神差一般，怎的竟始終沒有走到一條出山的道路，最後仍然走上這段絕地。順著山峰的峰腰轉過來，越發顯得陰森黑暗了。正穿著一片樹林下緩緩地往前走著，耳中忽然聽到對面四五丈外，一陣腳踏碎石之聲，這人腳底下很重，跟著有人高聲發話道：「藍老大，咱們真是死約會不見不散，你可估量著，把這女人放跑了，我可找你要人。我分明的從一個樵夫口中拷問出這個女人走向這斷雲峰迴頭崖，這是一條死路，她走向這裡是送死來了。怎的七老子搜索得這裡，依然不見她的蹤跡。藍老大，大約你起了凡心，把這女人悄悄地給我放跑了麼？我們倆走的方向，正好是圈上她，何況還有藍老二和窮酸堵截著，不是被你放走怎會不見？」陸七娘一聽如同沉雷轟頂，自己暗叫自己真箇晦氣，敢情方才所到的地方，是斷雲峰迴頭崖，我陸錦雲真是鬼迷的竟走向這裡。現在眼前又有這兩個冤家對頭，已經身臨切近，我既然已經不能脫身了，動手我絕不是他們的對手，暗器也沒有了，我不如現身相見，任憑把我處置吧。女屠戶心中雖是這麼打算，腳底下可不肯往前移動。那追雲手藍璧，雖是出名的難惹，但是不過口頭刻薄，手底下快。可是最怕人的是那要命金七老，尤其他近年來，練就那種掌力，此人的性情尤其是十分暴躁，恐怕一照面，連話全不容講，我非被他那一雙鐵掌打個骨斷筋折不可了。女屠戶陸七娘竟被要命金七老那種威力震懾得不敢向前了。
在這時天已黑暗下來，一個人從斷雲峰轉過來，雖沒隱藏，但是在形神沮喪之下，腳底下十分慢，眼前樹木又多，一點聲音沒帶出來，雖則和這兩個強敵不遠，絲毫沒被他們覺查。陸七娘往後一縮身，仍把身形隱匿在荒草中。這時聽得追雲手藍璧怪叫著道：「好個老鬼，你敢這麼侮辱我，藍老大豈是那種見色迷心的人，我看還是你把她放走了。」那要命金七老竟自怒吼一聲，往一片樹林中撲去，那追雲手藍璧，竟帶著一片笑聲施展他那輕功絕技，往斷雲峰上面撲去。那要命金七老大約是和追雲手藍璧不肯甘休，也隨著追去。這兩個風塵異人，各有一身驚人本領，眨眼間蹤跡已失。
陸七娘此時把平時那份精神聰明全沒有了，眼前的事，自己竟無法決定是逃是死了。竟自倉皇地從荒草中出來，竟往來路那段傾斜的山道，緊走下來，不由己地還是一片惜命怕死之心。隱隱藏藏，往前面緊走著，不時地回頭查看，還怕那要金七老和追雲手藍璧從斷雲峰那邊翻下來。他們只要走向這條路，腳底下全快，自己非被他們撞見不可。陸七娘拚命地走下這段斜山坡，此時反把腳下的痛疼忘掉，氣力無形地增加了許多，走出很長的這段山道來，天已經黑下來，風搖撼著草木唰唰地作響。陸七娘還恐怕迎面再撞上那活報應上官雲彤和矮金剛藍和，自己盡力地要找尋另一條路，往前走出一箭多地來，無意中地發現了往正西去有一段極狹的山道，正是順著一道大嶺下面。試探著往前走了一段，道路雖狹，似乎常有人走的地方，因為地上的荒草全倒塌著，想見是一條采樵常走的道路了。女屠戶此時好像是又有了一線生機，現在一個素日精明強幹足智多謀的女屠戶產生了一片矛盾的心情。一時被逼迫得就想任憑遇見那個強敵隨他去吧，最大不過歸於覆滅，了結此一生而已。可是忽然又怕起死來，總希望著能夠逃出對頭之手，走向一條出山的道路。她心情雖是這麼矛盾，可是她把以往的惡念全消，處處地遭到了這些打擊，很有些深省以往之非。喪氣遊魂順著這條樵徑走來。一陣風起處，樹梢野草，唰啦啦一響，女屠戶就是一陣驚疑卻步，在乍驚乍懼之下，竟把這條樵徑走盡。
可是這種黑暗真叫人望而生畏，天陰著連星斗之光全沒有。女屠戶陸七娘只得深一腳淺一腳往前走來，自己想著雖則是步步危險，可是數尺外就看不到對面的情形，那要命金七老等一班強敵，錯非是真箇地到了近前，彼此誰也不易發現誰的形跡。陸七娘這麼仔細留神看迎面，辨別著樹木草梢發出來的響聲，稍有可疑趕緊把身形停住。這時前面的道路開展了許多，陸七娘往前這麼奔著，這真是慌不擇路，聽天由命地往前闖了。自己想到白天竟會沒走出山去，在這種黑夜間盲人瞎馬地亂撞，哪就容易找到出山的道路？恐怕活活地累死也不容易逃出這片亂山，我還是找一處岩洞可以避風雨的地方，暫時躲避這半夜，候到黎明時再想法逃命吧。陸七娘此時又深悔自己沒把掉在山澗邊那人的乾糧帶來，這一天的奔馳，又覺得飢餓難當，並且這一黑下來，連個飲水的地方也找不到，喉嚨里也像是火燒一般，陸七娘這份罪受得真是有生以來所未經過。
正在向前慢慢搜尋棲身之所，耳中忽然聽得遠遠風送過來一陣梵魚之聲。這種寂寂空山，雖則有林木，發出來聲音擾亂著，可也聽得清清楚楚。女屠戶陸七娘趕緊把腳步停住，此時不禁默禱著蒼天保佑這木魚的聲音可別住了。這分明又有了廟宇，我能找到棲身的地方，求些飲食，連未來的生路全有了。自己站住了仔細聽了半晌，和自己所走的方向還不差，正是從西方傳過來的聲音。陸七娘精神一振之下，腳底下輕快了許多，時時辨別著方向恐怕走差，現在僅憑著一陣陣的風能夠辨別出方向。向前走出有一箭多地遠，轉過了一段山環，眼中望到大約有一二十丈外，隱隱地有一線燈光。陸七娘此時真如沉淪在苦海中遇到了慈航一樣，她遂奔這點燈光處緊自走過來。
這點燈光就在一段高崗之上，陸七娘緊往前走，也不顧道路高低，盡力掙扎，竟自走上這段高崗。眼中所望到的一點星星之火，此時雖然隱去，可是竟望到上面有一片柵欄牆。這可看不出是廟宇來，柵欄牆內，有幾間房屋紙窗上面現出昏黃的燈光，可是木魚的聲音仍然不斷。這種情形，看看十分特別，一片叢山中，竟會有人在這裡修行，這真是怪事。女屠戶陸七娘好容易奔到柵欄牆前，已經累得氣喘吁吁，扶住了柵欄牆緩了半晌，這才把精神略微地振作起來。陸七娘此時從木柵的隙縫中往裡看，只見柵牆裡面是三間茅屋，這片地勢是越往後越高。在這片茅屋後面，緊貼著一片山壁下，恍惚的是像一座高大的茅棚，只是後面過於黑暗，看不真切了。
陸七娘腳下移動，走向木柵門前，柵門此時緊閉著，裡面正有一人在低聲念著佛經。陸七娘把木柵門拍了兩下，向裡面招呼道：「裡面可有人麼？我是一個遇難的女人，困在亂山中求你們發些慈悲之心，讓我進去歇一歇腳，賞些飲食，感恩不盡。」女屠戶說這話時，自己心頭騰騰跳個不停。她從有生以來，就沒向人這麼低聲下氣地哀求過，此時真叫英雄末路了。一連招呼了兩遍，裡面茅屋門一開，一片沉濁腳步的聲音，從裡面走出一個短衣漢子。
陸七娘在黑暗中待得久了，借著紙窗暗淡燈光已能看出眼前一切。只見出來這個短衣漢子年紀在五旬以上的光景，掩口黑須，身軀十分健壯，走向木柵門前，從木柵隙縫間往外查看女屠戶。這人嗓音十分宏壯，仔細地看了半晌，這才答話道：「這位大嫂，你怎麼深夜間竟會來到這種地方，我們這回頭崖一帶，一個月中也見不到一個行人。」說到這，他忽然看見女屠戶陸七娘背上背的刀，便帶著驚異之聲，咦了聲道：「這位大嫂，你可快快地躲開這裡吧。你不要看我們這裡是三間茅屋，一片木柵圍場，既不是庵觀，也不是寺院，可是這木柵內的人，卻是一片佛心，這雖不是佛門善地，可是另有一種真實修行的人，不重形式，只是修心。你一個女人，身帶兇器，這不是好人，你還不與我走開，再在這裡逗留，我把獵犬撒開，你就沒有命了。」女屠戶陸七娘一聽忙地說道：「老人家不要誤會了，我是因為山行短不了遇到毒蛇野獸，這口刀是防身所用。請你慈悲一下，我實在一點路也不能走了。」裡面的人聽了女屠戶陸七娘的話，絲毫不為所動，竟自說道：「我們這裡和佛門善地是一樣，你帶著這種兇器走上門來，你可知道裡面修行的人門規太嚴，只要把你這樣人放進來，我們定然獲罪，簡直如同把我們打到苦海里一般。我若不看你是一個女人，早把獵犬放開，把你趕下回頭崖。」
女屠戶此時好容易找到這麼個地方，真要是離開，哪裡去找棲身乞食之所。自己想到真是身臨絕地，到此時我還掙扎個什麼，伸手把背後的刀撤下來。回頭向下面看了看，自己想，倘若那班冤家對頭們追到這裡，我就是拚命地抵擋一下，也逃不出他們的手去，留著這口刀又有什麼用，毅然地把這口刀，往山坡下用力一扔，噹啷啷一聲響，這口刀滾下山。裡面這個老者，不由地念了聲：「阿彌陀佛，善哉善哉。」跟著說道：「你真能把這口殺人的兇器放下了麼，我這兩眼不瞎，我早已看出你是一個江湖道中的女人，我不入地獄，誰入地獄，我放你入我門來。」
說著話，這老者伸手就去開那木柵門時，突然聽得左邊數丈外，一排濃密的樹林中，有人一聲狂笑道：「好個佛門善地，閉戶清修的人，竟自要隱匿女幫匪，她身上有二十多條命案，這場官司，你替她打了。女屠戶我看你這次還跑得出窮酸手去麼？」話聲中，樹頂子上那邊唰啦一響，從上面縱下一人。女屠戶陸七娘先前拋刀本打算就是這班強敵再追來，自己只有引頸就戮，任憑他們處置。但是此時活報應上官雲彤真箇現身追來，女屠戶竟自不由己地，抹身向山坡下面狂奔來。這種地方就是見出生死大難，任憑多大聰明多大智慧的人，不到了山窮水盡，往前一步道路沒有時，決不肯回頭就撒手一切，所以女屠戶此時在剎那間又起了惜死逃命之心。人在拚命掙扎時，這種勇氣，比平時要加著數倍。其實她來到回頭崖下，找到這個人家，幾乎站都站不住了，在驚懼亡魂之下，突然增加了力氣一路疾馳，已經跑下這段山坡。好在這一段除了一片片荒林，就是一人多高的荒草，星斗無光，黑暗異常。女屠戶陸七娘往前跑出有一箭多地來，竄入了一片荒草中。回頭仔細向外查看時，哪還有那個活報應上官雲彤的蹤跡。女屠戶陸七娘此時幾乎要放聲痛哭一番，好容易找到這個棲身所在，哪知這個惡對頭竟會追到那裡，這一來可怎麼好？聽了半晌，四下里聲音毫無，只有一陣陣山風搖撼樹木之聲。陸七娘自己想了想我現在手中連口刀全沒有了，我想逃出這座亂山談何容易。現在已經力盡筋疲之下，怎的我竟會這麼糊塗，那活報應上官雲彤現身之下，我怎的反倒惜命圖逃，眼前哪還有我的生路。抬頭望了望天空黑沉沉陰雲依然四合，山風陣陣，野草中不時地吱吱地發出響聲。自己暗叫自己：「陸錦雲，這分明已到了你死的關頭，你還掙扎幾時。照這樣看來，我就是拚命掙紮下去，早晚也得葬身這座亂山中。漫說是這班惡對頭們無法對付，此時就是有毒蛇猛獸竄出來也足以制我死命。」分撥著隱身處的野草，仔細往回頭崖那邊再查看時，已經望不真切了，想不到自己這一路奔馳，竟跑出這麼遠來，隱隱地尚可辨出一點跡象來。但是此時竟自飄起雨點子來，山風越發的大了。
女屠戶陸七娘在痛心之下，頓足說道：「我決意不再掙扎了，任憑一班惡魔全現身逼迫。他有一百口利刃，我不過是一條命，任憑他們處置吧。」在女屠戶自言自語的話聲一落，遠遠的黑影中竟自發出哧的一聲輕笑。女屠戶陸七娘打了一個寒戰，自己沒有意識地便要往前拔步。突然間，把心一橫身形停住，竟自仰天狂笑了一聲，索性也不怕形跡敗露了，她竟大聲說道：「我陸錦雲，今夜今時算是到了我的盡頭日，我這條命，算是斷送在這裡了。」陸七娘自言自語地說著，竟自毫不再隱蔽身形的仍然往回頭崖這邊走來。陸七娘此時真箇把怕死逃命之心，全沒有了，現在手中是寸鐵皆無，那活報應上官雲彤倘若再搜索回來，只有任憑他處置了。陸七娘在這沉沉的黑地里往前走著，此時四下里一片黑暗，回頭崖那邊隱隱約約地現出那一線微光。陸七娘認定了那就是苦海慈航，自己絕沒有別的打算，明知道投奔了去，凶多吉少，因為自己在亂山中逃命，找到這個所在，這班冤家對頭們，不也是一樣麼？很容易地就能搜索到這裡，那活報應上官雲彤在這裡現身，不就是榜樣麼。不過陸七娘此時心頭反倒安定了許多，現在可以說是萬念皆灰，自己死心塌地地認為不易逃出這座山去，不想再作那種拚命的掙扎。她這樣毫無所懼，眼前的道路，全似乎亮了些，漸漸地仍然走向這段山坡。可也怪，那活報應上官雲彤那麼快的身手，自己被他發現，絕不容易逃出手去，想不到自己一路狂奔之下，這個窮酸竟會追錯了道路，走向別處。這情形又好像上天還給我一線生機。
陸七娘順著這條山坡仍然撲奔回頭崖上。方才拚命奔逃，跑出那麼遠去，覺得不過一剎那間而已，現在再走回來，竟自走了很久的時候，才漸漸地貼近了這段木柵欄。女屠戶因為方才已經遭到那老者的拒絕，更被那萬惡的活報應喊出自己的真實綽號來，恐怕他未必肯收留自己。可是心裡雖在這麼懷疑著，依然舉起手來，向木柵上連拍了兩下，向裡面招呼道：「那位老人家請你方便一下，放我進去吧。」可是經過這半晌的工夫，裡面那個木魚子的聲音依然沒斷。陸七娘連招呼了兩三次，才聽得有人答話，仍然是方才那人，可不是從這屋中出來，從茅屋後轉過來，一手中提著一個破紙燈籠，裡面有半截殘燭，可是一陣陣風吹得這個破紙燈籠時時要熄滅，另一隻手中，卻提著一條皮鞭子。
這個老者來到近前，隔著木柵門把燈籠舉起，向陸七娘的臉上照了照，竟向女屠戶說道：「你這女人，倒是怎麼個路道，我好心好意地給你開門，你怎的竟會跑掉。」陸七娘一聽這人說話，好像是活報應現身追趕自己他並沒看見，或者因為這回頭崖上風大，這人年歲大，耳朵有些沉了。自己正盼他這樣，要不然真無法掩飾，遂向老者道：「方才我正等待著老人家給我開門，我忽然看見那邊草地里躥出一條毒蛇，柵門沒開我無法進去，我恐怕被毒蛇咬傷，才往下面拚命逃下去。我現在已經力盡筋疲，求老人家給我個方便，叫我進去躲避一時，感恩不盡。」那老者聽了點點頭道：「原來如此，我先前還疑心你這女人是瘋狂呢。」說著話把木柵門開了。
陸七娘走進木柵門，這老者仍然把門關閉。陸七娘此時不僅餓得難忍，並且渴得喉嚨如同火燒一般，趕忙向這老者道：「老人家你有水麼？賞我一口喝。」這老者往前走著，扭頭看了看陸七娘道：「可憐，可憐，你怎會弄到這樣狼狽，看你的情形，你也是一個很聰明的女人。這回頭崖一帶就是出名的危險難走，除了平時有幾個樵夫們到這一帶，就沒見到過行人會走到我們這裡。你真是聰明反被聰明誤，你所經過的地方，難道看不出來，是沒有走過的麼？」女屠戶此時任憑他怎樣說，自己無法分辯了。這個老人領著陸七娘走向迎面這三間茅屋，到了門口老者把手中的紙燈籠放到門旁，領著陸七娘走進屋中。
一進屋門，陸七娘一打量，這三間茅屋裡面，並沒有多少陳設，只簡單的兩三件几案坐具，可全收拾得淨無微塵，屋中點著一盞油燈，昏昏暗暗。這老者叫女屠戶陸七娘在窗後一個木凳上坐下。陸七娘就是看不出這人家是怎樣的人物，分明方才聽見木魚聲撲奔這裡，這當然是佛門弟子修行之地了。可是進得屋來，看不到一本經卷，一個香爐，既不是修行人住的地方，也不像是獵戶，也不像種田地的農人，這真是怪道。這老者進得門來，把手中的皮鞭子擲在門旁，轉身出去不大的工夫，用木盤托著一盤食物，一個黑沙碗，裡面滿滿的一碗熱水。走到女屠戶陸七娘面前說道：「這位大嫂，你將就吃些吧。我們這回頭崖上，沒有什麼出產，只有自己種的這點粗糧，聊以果腹而已。可是這還是我私自做主，你要知道，我不過是給人家看守門戶的人。我們山主的性情頗怪，他那眼力也最厲害，一看到人的面貌，就能看到心裡。我們山主既有極大惻隱之心，可又是疾惡如仇，若看出來人路道不對，漫說這點粗食物，就是木柵門內，也不准絲毫沾染。我實在看你一個女人家，情形太可憐了，我才大著膽子，擅自做主，你趕快把它吃下去吧。」
女屠戶看到所放的食物，果然是鄉下人所吃的最粗的粗糧所制，但是此時在饑渴交加之下，只要能充飢解渴，哪還顧到適口不適口。陸七娘竟把這一盤食物狼吞虎咽地吃下去，把一碗熱水也喝完，自己長吁了一口氣，到今日這才知道饑渴難當，任憑你天大英雄也難禁受。像今晚所吃的東西，不只於沒吃過也沒見過，可是人家終年就以這種東西做食糧，可見自己過去不耕而食，不織而衣。鳳尾幫雖是不搶奪，也是得來不義之財，自己享受的實比富商巨賈還要浪費，想不到如今遭到這種劫難，我陸七娘也嘗到貧農人家的滋味。陸七娘此時精神略行恢復，遂向這老者問道：「老人家貴姓大名？」這老者道：「我不過是一個山居的農民，給人家看守回頭崖，我姓程沒有名字。」
陸七娘道：「我走迷了路困在亂山中，還是聽到這一帶有木魚之聲，這才循聲找來。這位程老伯你所說的山主究竟是何人，我可能拜見麼？實不相瞞，我奔走了一天一夜沒逃出山去，我實在不能再走路了，那所草棚借我暫宿一宵，天明後，我決不再打攪，這種救命之恩，我一輩子不會忘的。程老伯你可能替我在山主面前說一聲麼？」
這個老者道：「你不要忙，山主正在做著功課，我一點事不敢私自做主。少時我領你去拜見山主，你自己請求。方才你在柵門外，我和你說的話，你不要看作等閒，你自己要打算一下。現在天時已經到了後半夜，這回頭崖下一帶，常常的有成群野狼躥出，有時候，還發現極厲害的惡獸，你拜見山主時話一個說得不對，把你趕下回頭崖，你可就沒有命了。我看你不是一個平常女人，我不便和你多講話，你見了山主時最好實話實說，他是有大慈悲有大智慧的人，只要你不欺騙他，你就算有了生路。」說話間，那個姓程的老者一怔神向女屠戶道：「你在這裡等候，我到後面去看看，山主大約做完功課了。」陸七娘點點頭，這個老者走出屋去。
女屠戶陸七娘見紙窗上燈影晃了晃立刻消逝，自己覺著所投奔來的這個地方，所遇到的人和眼中所見到的一切，全那麼離奇怪樣的，自己怎麼想也想不出這人家究竟是怎麼個路道，這山主又是何人。坐在屋中靜悄悄地聽不到後面的人聲，山風一陣陣飄到紙窗上，唰唰的亂響。等了很大一會工夫，還不見那個姓程的老者回來。女屠戶正在枯坐無聊之間，忽然聽得外面有人拍著木柵門，可是這人並不發話招呼。跟著一陣腳步響，大約是那老者出來，竟聽得低聲地說了兩句，木柵門一陣響，來人已經走進來。陸七娘聽這種情形，大約是他這裡自己人。陸七娘此時把以往的那種驕傲的心情完全消滅了，要換在以往，早從門隙中張望一下。這時一陣腳步響，便往這屋裡來，竟從茅屋旁走向後面。陸七娘坐在那裡等待著，可是等了很大的工夫，仍然不見程老者出來，陸七娘竟有些心中焦躁了，站起來在屋中來回走著。走到迎面的燈光下，看到自己身上，一身塵土，衣服上還有許多處被荊棘扯壞，自己不住地嘆息，想不到在江湖上也曾威震一時的女屠戶，竟自到了這般境地。我不必再生那些妄念了，看起來真是瓦罐不離井口破，江湖中人，能有幾個得好收緣結果的，自己到現在不就是個榜樣麼。此時在屋中腳底下連聲音全不敢帶，輕著腳步來回地又走了十幾趟，依然不見那老者出來。
這時忽然門外又有叩門之聲，這次的來人竟向裡面招呼，連著喊了兩聲：「程老大。」陸七娘聽到叩門人的聲音，頗為耳熟，不禁心裡一驚，招呼的頗像燕趙雙俠那種口音。陸七娘想若是這個活冤家找上門來，我這籠中鳥，網中魚，大約這條命非斷送在他們手不可了。自己又看了自己身上的情形，不禁嘆息一聲，心想我這樣就是叫我重入江湖，也沒有面目見一班同道了。燕趙雙俠能找到這裡也很好，索性把這筆冤孽債，弄個清清楚楚，也倒痛快。木柵門前鋼刀撒手，我不是已經決定了不再掙紮下去，死生由命，現在我還猶豫什麼！這時木柵門一陣響，那姓程的老者又出來開門，女屠戶遂湊到風門前把風門推開了一線，向外張望，只是外面一點燈亮沒有，只看見兩個人影一前一後從茅屋前走向後面，陸七娘不敢把風門推得過大了，看不出外面人的相貌來，竟未能辨別出是否就是燕趙雙俠。
女屠戶陸七娘此時有些視死如歸，倒不怕眼前一切了，坦然地把風門仍然關閉好，靜靜地等待著。自己估量著，從進這屋中，到現在差不多有兩個時辰的光景，那姓程的老者再也不回來，大約這現在已經到了四更左右了。迎面桌上的油燈，光焰暗淡，裡面的油大約快幹了。看到這屋中，只有幾個坐具，絕不是住宿的地方。後面此時靜悄悄的，連木魚聲音也斷了。陸七娘雖是心中十分焦躁，可沒有膽量出去探查了，這一天兩夜的工夫，把個女屠戶陸七娘磨折得勇氣全消。堪堪的油燈欲熄，就在這時，外面又是一陣急促叩門之聲，隨著這人也發聲招呼，正趕上一陣山風颳起，樹葉子飄打到門窗上，陸七娘竟沒聽清楚外面叩門人招呼的是什麼人。跟著一陣急促腳步之聲，也沒聽到和來人答話。木柵門一陣亂響，又把來人放進來。陸七娘此時越發地起了疑心，這回頭崖上住的究竟是什麼人，深夜間連番地有人來到，我在急難關頭，不要上了別人的當，莫非是一個隱匿深山中的盜窟麼。這時案上的油燈燈焰如豆，幾乎熄滅，女屠戶一連兩次地想出屋查看，但是始終沒有那份勇氣了。這時忽然窗外一陣腳步聲，門一開，那個姓程的老者提著個破紙燈籠走進來。一進屋中，見油燈欲滅，遂說道：「哎呀，叫你好等，工夫很大了。」說著話卻從桌案後面，取出一黑沙碗燈油，倒在燈內，燈焰重放光明，此時油燈也比較先前亮了，更有這個紙燈籠。
陸七娘此時這才看見這個程老者的面貌，不禁吃驚。此人雖是一身粗布衣服，形如山區農民，采樵的樵夫，可是現在看清了他的面貌。只見這個紫微微一張臉膛，兩道濃眉，一雙虎目，掩口的黑須，又黑又亮。此時在他一舉燈籠間，更發現他那隻右手，四個手指的指尖全沒有了，分明是在很久以前，被刃物砍去。陸七娘和他目光一對之下，更看出這人二目的神光十足，更有一種震懾人的威嚴。此人分明是武林中的好手，看情形又是闖蕩過江湖的人物，看他的打扮，口中說的話，和他這份驚人的相貌，他正是故意地遮掩著本來的面目。陸七娘一查看這程老者的情形，已經猜想到今夜所遇的不是平常人物了，陸七娘反倒把頭低下不敢過分地看他了。因為自己看出這程老者是江湖中人物，自己本身也是多年在江湖道中稱雄，神形相貌上，也搪不住行家的眼。女屠戶低頭之下，程老者道，「這位大嫂，來了這半晌，我還沒領教你貴姓？」陸七娘道：「我姓陸，老伯，山主倒是見我不見？」
程老者道：「我現在正是來領你拜見山主。你這半晌靜坐在屋也曾打定了主意麼，此去隨我拜見山主時，你可要把主意拿定了，不要三心二意。這回頭崖上，你不要輕視了，這幾間茅草房屋，你看這一片亂山中，只有這麼一堆乾淨土。你見了山主倘若盡作欺心之語，那可是斷送你自己，不要恕我程老大不向你打招呼。」女屠戶陸七娘拍了拍身上的塵土，嗐了一聲道：「我現在萬念皆灰，我還敢作欺心之語麼。」這個程老者點點頭道：「那就好了，隨我來。」這個程老者提破紙燈籠前面引路，女屠戶後面跟隨。一出三間茅屋，一陣風吹起，燈籠熄滅，眼前黑沉沉。那程老者在前面引著路，口中在低聲道：「大嫂你只管向前走，腳下全是坦途了。」陸七娘此時反不敢答話了，因為從一見到這程老者他所說的每一句話，全不是鄉下人應該說的，覺得那話刺耳。
從牆角這裡轉過來，敢情後面竟有許多林木圍繞著三間茅屋，就在黑沉沉暗影中隨著往前走了有二十餘丈遠，林木才較少，遠遠地竟望到昏黃的燈火之光。可是向前一打量，女屠戶十分驚心，只見十幾丈外，是一片壁立的高峰。往前面的這條路是越走越高，在十幾丈外，形如一座高台似的現出一座茅棚，搭蓋在緊靠山壁下之處。這座茅棚前，也有不少樹木，不過當中的一條道路卻毫無阻礙。在茅棚左右，有兩根高大的石筍，上面放起火光。這石筍頂端鑿成石槽，裡面大約蓄著松脂油膏之類。這種火光還夾著冒煙，更兼山風陣陣地吹著，有時火苗子冒起數尺，有時突然暗下去，幾乎被風熄滅。這座茅棚的正面，還懸掛一個葦草編的帘子。茅棚里雖也有燈光，可是燈光很暗淡，這葦草帘子雖有隙縫，不過略辨裡面的形跡，可看不十分真切了。
女屠戶陸七娘此時看到眼前這種陰森景象，奇怪的情形，真是疑神疑鬼，不知自己置身何地了，陸七娘此時連大氣也不敢喘，這程老者在前面引著路直奔茅棚前。相離已近，陸七娘這才看出，這一段高起的斜坡，已經鑿成了寬大的石道，一層層形如台階一般整潔異常，這一段石道竟高有一丈五六。來到石道前，這老者把破紙燈籠放在旁邊地上，向陸七娘道：「你等一等。」這程老者遂順著石道走上去，從左邊掀著葦草帘子走進裡面。陸七娘的目力很強，她在這時從葦草帘子的隙縫中往裡查看。只見棚內僅有兩盞昏黃的油燈，閃著不明的光亮，茅棚有兩丈多深，緊靠里似乎隱約坐定一人，是男是女可是無法辨別了。這人穿著灰黑色的衣服，頭上卻戴著一個黑色的風帽，紋絲不動，看不出是塑像還是真人。在兩旁此時竟有兩人伺立左右，左邊那個看出來是一個女子，也穿著件灰黑色的衣服，頭上也是黑色的風帽。在迎面正座位前，那頂棚上懸著一口寶劍，高矮是僅在迎面這人的頭頂上。右邊站著的，正是才進去那個程老者了。女屠戶陸七娘心想這大約就是那位山主，看情形非僧非道，可是在這荒山絕頂搭蓋起茅棚來，這分明是修行之所了。跟著聽得裡面那程老者在招呼道：「來人還不上來拜見山主。」
陸七娘遂從這段石道一直往上走，把石道走盡，上面一段石頭地頗為平坦。陸七娘不敢貿然地往茅棚裡面走了，陸七娘遂向茅棚內萬福一拜道：「被難婦人陸氏拜見山主。」陸七娘雖然到了這般地步，因為她從女兒到出嫁入鳳尾幫，掌涼星山西路十二舵總糧台，她輕易不肯給人叩頭行禮，她那舵下也曾廣收徒黨，自己只是受人崇拜，所以到現在也不是故意地倨傲，她依然不肯輕易地屈膝下跪。話聲甫落，突聽得裡面一聲怒叱道：「好大膽的女強徒，你見了本山主還敢這麼狂妄無禮，你難道敢欺山主識不出你本來面目麼？」