淮上風雲 · 第九章 救吳青夜犯臨榆舵
女屠戶聽候腳步聲往這裡來，趕緊從樹林子北邊一縱身，躥出兩丈多地，縱進一排棗樹後，隱著身軀向這邊看時，果然是那活報應已經從樹林裡闖了出來，眼下不住地正張望著。這時陸七娘竟聽得偏東北、東南連響了幾聲呼哨，自己雖聽不出是哪一方所使用的呼哨，可是也暗作打算，只恐怕是臨榆舵那班幫匪搜尋過來兩下夾攻，自己非落在人家手中不可了，遂趕緊往棗林深處走去。可是耳中卻聽到樹林外一陣口角相爭之聲，自己把身形停住，細聽外面的口角爭論是何人。稍一辨別，已然聽出是活報應上官雲彤和要命金七老，兩人不住地爭論著。那上官雲彤被金七老說成是安心賣放陸七娘，要不然不會叫她逃出手去。活報應不住地連聲怪叫著，認為金七老是血口噴人，要問金七老為什麼既是見著她，還叫她逃出手去。
那金七老說道：「我正待追趕捉拿，這臨榆舵的幫匪也進來搜尋。我深恨這班幫匪狐假虎威，平日只會仗著鳳尾幫的勢力欺壓百姓，本幫中出了這種敗類，寬容她由江南逃到這裡，把鳳尾幫臉面算丟盡了。幫匪們竟自罵她恬不知恥，辱罵她是叛幫背道的人，反來責備別人，我和他們動起手來，把入山搜尋的這班幫匪們全打發得逃出山去，這才趕了過來。不想這一耽擱，竟被她逃入林中。窮酸，我金老壽在大江南北闖了這麼些年，想不到來到臨榆縣竟栽了這麼個大跟頭。這個萬惡淫孀，她真要是逃出我們手去，我們也太丟人現眼了。」
上官雲彤冷笑了一聲道：「金老壽，你別和我套近乎，我看你也許是動了惻隱之心，慈悲之念，安心把她放出手去，這時在我面前卻這般裝腔作勢，我才不會輕易相信你編的那套話呢。」
要命金七老立刻怪叫著道：「窮酸，你不要血口噴人，我看你是居心不良，想要把這個女人收入你掌握之中。你從冀南跟綴下來，為什麼還容她活到今日？你所說的完全是欺人之語。好在現在她還沒有逃出我們掌握之中，不過仗著這段亂山儘是狐兔隱匿的洞穴，這東西易於逃避。我若是安心下毒手，我就不信搜索不著她。」
這兩個江湖怪傑，你一言，我一語，他們又像玩笑又像口角，可是緊守著這片樹林，不肯走開。陸七娘嚇得哪還敢移動，只有緊貼在一棵樹幹後，伏身不動，等待著機會。這兩人說著說著，竟自在樹旁一堆荒草上坐了下來，陸七娘一看這種情形，自己若是這麼等待下去，工夫大了，難免帶出一點聲息來，會被他們察覺，這一來仍然逃不出手去，反不如早作脫身之計，免得落到他們手中之時，後悔不和他們一拼。
女屠戶打定了主意，自己輕身提氣，從樹幹旁移動身軀，腳底下盡力地留著神，竟退出兩排棗樹，正有一陣風過，吹得枝葉嘩啦啦作響，尤其是乾枯的樹葉子發的聲音更大。陸七娘趁著這種機會，把囊中袖箭取出來，軋進兩支箭去。這女屠戶真可以說是膽大包天，眼前這兩個人，全是出了名的難惹人物，江湖路上真是令人聞名喪膽。現在女屠戶她的打算也好，她認定了明槍易躲、暗箭難防，任憑你有多大的本領，我出其不意，也能傷著你們一個，只剩一個時，就好脫身了。陸七娘心意已決，左手倒提著翹尖刀，右手扣著袖箭，躡足輕步，從樹後轉過來，趕到望見了上官雲彤、金七老的影子，她暗中欣幸，這真是該著這兩個惡魔陽壽告終，我陸七娘竟做了這追魂奪命人。原來這時，他兩個全各倚著一棵樹幹，坐在乾草上沉沉睡去。陸七娘心說：天予不取，我難道坐失良機麼？她這雙筒袖箭，若是同時發出，只能打一路並行的人，這兩人中，她最恨的是那活報應。她從樹後一探身，可是下半身仍然用樹幹隱蔽著，照定了活報應的胸膛上「叭」的一聲打了出去。兩下相隔不到兩丈遠，陸七娘這種冷箭打得手法十分準確。第一支袖箭發出，她的右掌向左一偏，想要給金七老一箭。打出袖箭不過手指一動之間，第二支袖箭沒容她發出，耳中聽得一聲狂笑，那活報應竟從樹根下拔起，身體貼在離開地五尺多高的樹幹上，那支袖箭自打入樹幹，入木寸許。這一箭要是打中了，上官雲彤就得立時廢命。可是沒見他做動作，就能這樣閃躲，並且他還懸身在樹幹上。
在武林中有一種輕身絕技，名叫「打掛畫」，這種功夫，陸七娘只聽三陰絕戶掌羅義說過，可武林中會這種功夫的尚沒見過一人。這一來，陸七娘驚懼之下，向要命金七老要打出的這一袖箭，竟不敢再發出去。可是那金七老怪叫一聲從樹根下猛然把身形拔起，竟向這邊撲來。陸七娘此時知道暗算未成，自己反要落在他們手中，只有拚命地先逃開他二人手下，遂穿著樹林中，一路拚命地急馳。可是那要命金七老和上官雲彤喝罵的聲音總在耳邊。陸七娘明知道樹林中不過暫時隱蔽，工夫一大，非被他兩人堵截住不可。可是又不敢立時逃出林外，沒有藏身之地，越發地非落到他們手中不可了。這麼東一頭、西一頭，仗著她身形靈巧、機警非凡，辨著聲音，盡力地躲避，算是還沒被這兩個武林怪傑擒獲。
天漸漸地黑暗下來，陸七娘耳中忽然聽不到這兩個怪人的聲息了，自己心想，我真是命不該絕，論武功本領，不論遇到哪一個，全不易脫身，可是在樹林中居然沒被他們尋著。我陸七娘福大命大，天這一黑，就可以逃命了。陸七娘坐在樹根底下歇息著，這一天的功夫，把她折騰得力盡精疲，並且飲食未進，飢腸轆轆，已經不能支持了。遂悄悄從樹林中慢慢地出來，仔細查看著四周，恐怕上官雲彤和金七老隱蔽在附近，連著試了二次，外面絕對沒有人了，這才放膽走出來，辨著方向奔西南邊的山口，先得找著人家，尋些飲食，以解饑渴之苦。不過一路上仍然是隱蔽著身軀，不敢稍行大意。出了山口，這時天也就是起更之後，曠野中一片黑沉沉，往遠處看，任什麼看不到。陸七娘辨認著從前所走過的路徑，恍然記得，離著這山口不過一里多地，就有兩處村莊。陸七娘此時覺得渾身發軟，腳底下也覺著力氣比平常減去了一多半，此時若再遇上敵人，不要說是那兩個怪傑，就是臨榆舵下的本幫弟兄，自己也休想再逃得出去。好在曠野中黑暗，腳下又輕，離開數尺外有人經過，也不至於被他察覺。
陸七娘走出約有半里多地，耳中聽得一片野犬狂吠的聲音，心中大喜，知道離著村莊不遠了。辨著聲音的方向，在精神一振之下，腳底下也加快了許多，漸漸地來到了這個小村邊。陸七娘稍微地停住了腳步，稍緩了緩精神，直奔這小村口，要看看附近的民房，只要是不太高的房屋，諒還能上得去。她貼著村邊，見這小村邊上全是茅草的房屋，只就這種情形看來，這小村是一個極貧寒的農人聚集之所。自己暗想道：在這地方要我尋找飲食，可有些不容易了。她提了全副精神，聳身一縱，躍上了民房。
這時星月已經出齊了，略辨得出附近的形勢。這片小村莊，不過數十戶人家，一處處關門閉戶，連些燈火全沒有。陸七娘焦躁萬分，在這種深夜，一個孤身的婦人，要想招呼人家的門求飲食、投宿，定要遭人的拒絕。陸七娘自有生以來，還沒遇到像今夜這麼為難的情形，把這小村走過一半來，竟找不著有燈火的地方。她是由東北這邊轉過來的，一直來到西南這片民房上，這就算把全村走過。自己不禁暗自打算：我現在若是再顧忌什麼，簡單是自趨死路了，還不如揀一家人口較多，房屋略微整齊的人家，把他們驚動起來，叫他們好好地給我預備飲食，順情順理地打點了我，萬事皆休。不然的話，我掌中這口刀，也就是他們的對頭了。
女屠戶惡念一生，立刻從正南面轉過來，撲奔這小村的當中的一條街道，眼前忽然看到臨街有一處人家，雖則前後也有二十餘間房屋，可是也全是土的，不過比較別處略微整齊而已，往這院中仔細看時，只見院中偏著東邊一道小院內，窗上現著燈。陸七娘遂一直地撲奔到這裡，一飄身，落在了小院中，直奔有燈光的房屋窗前。才走近窗下，屋中猛然「叭」的一聲，倒嚇得女屠戶一跳，趕緊往後一撤身，停住腳步，翹尖刀撤在手中，提防著屋中有什麼舉動，可是聽得屋中有人自言自語道：「可恨的東西，竟想偷我的食物，可恨養個貓兒不會捉鼠，竟被這些東西攪得你夜間不能安睡，讓我捉著你，剝完了皮，再用火燒。」
陸七娘知道，這屋中人並沒有發覺自己，這真是賊人膽虛了。自己二次貼近他的窗下，剛要伸手點破窗紙住里看，忽然「砰」的一聲，屋中一件東西打在窗上，震得前面所有窗扇全作響。陸七娘驚得倒縱出丈余遠來，伏下身去，預備著屋中有什麼動作時，只好也動手和他們一拼了。但是這一聲暴響過後，又聽得那屋中人怪叫道：「我看你哪裡跑？這回你可再也逃不出手去了。」
陸七娘一聽這人瘋瘋癲癲的話，多半是說自己，可是跟著又聲息寂然了。不由憤恨十分，真是在運敗時衰之下，竟會遇到這種出奇的人，半夜裡不好好地睡，這麼胡亂地折騰。陸七娘看了看天色將發曉，再耽擱下去，這裡也無法隱身，遂由這正院中翻出來，繞到東跨院內，找他這宅中廚灶之所。因為她已看出，這所房子定是一個富戶人家。從東邊翻過兩座房頭，在坐東向西一排較矮的房前詳細查看一下，還算湊巧，正是廚灶倉房。不過這時一片黑暗，也不知廚房中是否有人住著。在飢火燃燒下，陸七娘可顧不得許多了，來到房的門口，兩扇木板門雖關著，尚錯著一線，她輕輕地把門板推開，探身向裡面側耳傾聽，裡面一點聲息也沒有。她摸了摸自己囊中的千里火，尚在裡面，遂走進廚房，把兩扇木板門仍然關閉，從竹管中把火摺子拔出來，隨手晃著，可是廚房中卻是清鍋冷灶，陸七娘十分失望。本來在一個深夜之間，哪會給自己預備現成的食物，這不是妄想麼。
陸七娘雖然生長在江湖道中人的家中，長大後嫁的也是幫匪，她個人仗著一身本領，一份俏麗的容貌，在江湖道中這些年來，雖則是胡作非為，不行正道，也曾遇到許多阻攔，但是始終還沒嘗到過饑渴之苦這種滋味。她哪裡忍受得下去，並且把平日那種驕傲的情形竟會沒有了，在這廚房中東張西望，一路搜尋，竟被她找著足夠兩天吃的食物。在櫥櫃中有一大盤饅頭，灶旁一缸子鹼蛋。陸七娘心想，任何多大的英雄，遭到窮途危困之苦，也能把壯志消磨。我陸七娘今夜竟也做出這種偷雞摸狗、形同乞丐的舉動。這時，耳中聽到小村中的雞鳴聲起，天就快亮了，這裡不便儘自耽擱。遂用火摺子把牆上掛的一盞油燈點著了，把火褶子攏起納入囊中，自己把包頭解下來，鋪在案子上，把那饅頭撿了七八個放在包頭內。那鹼蛋雖然可以用的，但是時間倉促，無法把它煮熟，遂在那案子下又找到了半盤冷肉，也放到包頭內，想著把這點東西帶著仍然逃進山中，找一個隱僻的地方，把飢餓先解決了，再定脫身，或是搭救那海鳥吳青之計。
陸七娘邊收拾著邊想，就在這時，聽到那扇木板門「吱扭」一響，把她嚇得一回頭，身形往前窗這邊一縱，為是避開門口，就是有人闖進來，自己也好猛撲過去。可是她身形後一縱，爐灶那邊牆上的油燈燈焰自滅。陸七娘把刀撤下來，不管他是什麼人，只要往裡闖，自己就先給他一刀。可是門響燈滅，跟著陸七娘撤刀斜身，衝著門口預備應付來人時，突然頭頂上「嘩啦」一響，落下來許多灰塵。陸七娘再顧不得手上帶聲息出來，一縱身，已到了廚房門口，壓刀向門外查看，可是門兩旁冷冷清清，靜悄悄一點聲息也沒有。女屠戶心想：這可是怪道，難道我陽壽將盡，邪魔歪道全來侵擾麼，這分明是有人把牆上的燈打滅，怎的現在竟會沒有一些蹤跡？自己這麼冒險來的，哪肯就這麼空手退出去，於是仍然轉過身，從囊中把火摺子取出來著了，往案上和爐灶上一看時，那剛才所放的饅頭和包頭，全不翼而飛。
陸七娘這一驚非同小可，她知道又有勁敵暗中和自己為難，剛要開口低聲辱罵時，突然聽得夾道南邊，一片腳步之聲向這裡走來。陸七娘辨查來人的情形，絕不是夜行人，定是本宅的人，廚房中並沒有隱身之地，自己趕忙把火摺子攏起，插入竹管中，仍然放到囊內，縱身到了廚房門口，斜著身軀向南張望，見正有一人腳步踉蹌，緊走著向廚房門口撲來。陸七娘暗中咬牙切齒，認為這人他是該死在自己手中，你此時趕來，我焉能放過你。可是這人離著廚房門口還有數步，突然站住，自言自語道：「好小子，竟敢拿我張二開玩笑，愣說是廚房著火，把我捉弄起來。好小子，我非跟你算賬不可！」他轉身，仍然順著來的方向，往南走出去。
陸七娘自從一進這所住宅，所經所見，全是這麼離奇怪誕。她略一思索之間，猛縱出廚房，一擰身翻到屋頂上，這些動作迅捷異常。果然竟被這狡詐的女屠戶料中了，在她身形往房頭一落，這上面早有一人潛伏。陸七娘這一猛撲上來，那人竟「撲哧」一笑，騰身而起，一縱身就出去三四丈遠。陸七娘算就了此人暗中跟綴自己，故意捉弄，所以想到他定然伏身在附近。此時已望到他的背影，焉肯再容他逃開。也用足了力氣，輕身飛縱追趕前面那人。女屠戶這種情況，她自認聰明，究竟是十分失計，在窮途末路之下，這人既然是敢暗中捉弄她，哪會不是她的對手。
陸七娘竟自追趕下來，一連幾個縱身，已經從這片宅子內翻出來。前面那人忽隱忽現，撲奔了這小村的東村口。陸七娘追出村口，那人已離開她有七八丈遠，從村前一大片大田旁，飛馳著逃了下去，看他的方向，卻奔了東邊的那片山崗子。可是這時向天空一望，東方已現了曙色，野地外涼風陣陣，女屠戶忽然驚醒，自己忽地把腳停住，暗叫自己：陸七娘、陸七娘，你好糊塗，現在你到了什麼地步，這條性命還不准能夠保得住保不住，還在這裡爭強好勝。你現在到了生死關頭，只能脫身逃出臨榆縣，那才是上策。這暗中戲弄我的人，定是敵人，自己人單勢孤之下，盡力逃避還恐逃不開，怎麼竟會趕起他來，不過這人所走的道路，也正是自己要走的地方，儘管天色已然快亮了，雖則飢餓難忍，也只好忍耐下去，索性將計就計趕緊脫身。自己身邊又有千里火，只要逃入山中，不怕打不下一隻鳥來，也能將就一日。
陸七娘心中這麼轉念，不過剎那間，腳底下仍然沒有停住，不過比較慢了許多。這時離小村已有一箭多地，正追過了一片大田，陸七娘帶著十分憤怒的神情，望著那人的背影喝罵道：「七奶奶今天不把你親手剮了，我決不放手，我倒要看你能逃到哪裡？」
陸七娘使用這種詐語，為的是叫前面這人知道，自己決不肯舍開他。眨眼間，那人已撲到山崗子上，陸七娘卻腳下加緊追趕過來，趕到陸七娘追近了，那人已經又出去了七八丈遠。陸七娘已經打算好脫身之計，身形撲到山崗子這邊，眼中已然早尋好了撤身之處。一翻上山岡的一道斜坡，隨手撿起兩塊石頭，猛然往上一縱身，躥到上面平坦之處，竟自一抖手，運足了腕力，石塊連環向那人背上打去。可是陸七娘石塊打出，身形卻往道旁一片叢雜的草木中飛縱出去，往裡一落，趕緊一矮身，已把身形隱在裡面。可是絕不敢停留，用掌中刀輕輕地撥開著荒草山樹，穿著裡面一陣緊走，到了一處較矮的峰頭下面，正有一股子羊腸小道斜奔西南。陸七娘把力氣完全使用出來，順著這羊腸小道轉入山峰後面，耳中聽了聽來路上並沒有什麼聲息，可見那人並沒有追來。陸七娘嘆息了聲，站在這荒涼的山坡上，抬頭看看天空，晨星乍斂，轉眼就要大亮了。可是隨身的包裹也失落了，現在腹中又在飢餓著，這真是到了窮途末日，不由得滴下淚來。
像陸七娘到了這種地步，就該痛悔已往之非，可是她雖然狼狽到這種地步，仍然不肯後悔，自己深恨幫匪們沒有力量應付和鳳尾幫作對的人，反這麼骨肉自殘，和我一個女人為起難來，逼得我陸七娘走投無路，不死不活。只要我能夠緩過這口氣來，我定要把臨榆總舵這群萬惡的東西全除掉了。到那時叫他們也再認識認識陸七娘也不是那麼容易對付的。自己站了片刻，打量了眼前的形勢，順著這山峰後溜進來。可是耳中卻時時在留著神，提防著被人撞見，打算到林木深處，或者尋著一隻野兔，或是打一兩隻野鳥，用火燒熟了，也好充飢。她這麼一邊盤算著，無精打采的已經把這山峰後這段路走盡了，往前看時，是往下的一段崎嶇山道。陸七娘才往前一邁步，突然在身軀的右側山峰上面「嘩啦」一聲，是石塊滾下來的聲音。陸七娘趕緊一縱身，回頭看時，只見那上面有三四塊大石頭往下滾著，一陣「砰砰」之聲，全砸在山峰下面。陸七娘抬頭向上仔細看時，任什麼看不到。可是跟著在左邊背後一股風聲，向自己身上撲來。她一閃身時，黑乎乎的東西從肩頭旁打過去，「撲通」撞在山壁上。陸七娘一眼看出，正是自己在小村竊取的食物，被人盜走，如今竟在這裡被人送回來。這真是有生以來奇恥大辱的事。
陸七娘咬牙切齒，決不想再活下去，一斜身向山壁道邊一個轉角飛縱過來，因為她測度此人定然隱身在這裡。身形躥過來，順著一個傾斜的山坡往上搜尋，可是一直地盤旋到山頂上面，再也找不到這人的蹤跡。她是腹內飢火燃燒，又遭人家這種盡情的凌辱，此人若真箇現身，無論他是多有名扎手人物，也敢和他一拼生死，可是始終見不著人跡。陸七娘站在山頂上，急怒之下，幾乎暈倒，倚到了一叢小村邊喘息了片刻。
像女屠戶到了這樣時候，她若是少生悔愧之心，想想以往的事，自己的所作所為沒有一件不是欺天滅理，現在已經到了被人暗中跟綴上，並且連著本幫的人，也全做了自己的仇人。這一來哪還有自己的生路，此時或是痛改前非，或者是橫刀自刎，全可以脫胎換骨。她真有悔過之心，大約也不至於叫她自刎了。無奈女屠戶她這種惡念隨時隨地在生長著，所以非落到極殘酷的報應不可了。眼前既是這樣情形，她就不想想是否能逃得活命。可是過了一刻，天色也全大亮了，沒有一些別的動靜，她又把一切的危險忘掉，仍然順著那斜山坡翻下來，更找到用包頭包著的那些食物，先解決了難忍的飢餓，在這山溝裡面找個隱身僻靜之處，安安靜靜地歇息。這一天的工夫，她竟自這麼消磨過去。
日色西沉，天空漸漸黑暗下來，陸七娘反倒覺得自己又有了無限的生趣。她認為無論吳青救得了救不了，自己在這一夜間，無論如何也要設法逃出榆關。只要一出榆關，那時海闊天空，江湖路上到處是自己的天下。離了鳳尾幫，何嘗不能另打開一條出路。憑我心中的智謀，掌中的利刃，無論如何，在這江湖道中也不會落在別人的後面。女屠戶她這樣打算，更堅定了她作惡之心，遂從山溝內走出來，辨著方向移奔山口。
鳳尾幫臨榆縣總舵，設在了這臨榆縣陸家塘，是一個偏僻的小村。陸七娘雖然避著鳳尾幫中人，但是她隨著吳青逃到這裡，因為原本想著一直地逃出關去，便提防到關口這一帶已經布置下幫中的弟兄做眼線，在那裡堵截。他們二人當時險些就落在這臨榆縣七星鞭周斌本舵弟兄手內。所以兩人退回來，暫在那鄉村中隱蔽一時，再設法逃出關去。沒容他們施展，就出了事，但陸七娘和吳青已把這臨榆總舵的情形暗中查明，所以她今夜再找了去，毫不費事來到這陸家塘附近。這是靠近海邊上一個小小的村落，海邊上有周斌二十隻船散布在附近一帶。這小村中就是臨榆總舵立壇之所。鳳尾幫在北五省勢力還沒有伸張過來，像臨榆縣這種舵口，若是擱在江南一帶，實在算不得什麼。只是從來是天高皇帝遠，離開了主壇總舵，不怕是一個極小的舵口，他也能作威作福，鳳尾幫在江南有那種聲勢，周斌來到臨榆縣這裡立起舵口來。他已經收了一百餘名弟子在他舵下效力。這陸家塘一個小村中完全為幫匪占據，原有的人家也被他們驅逐走了。在白天裡任什麼看不出了，不過是一個極窮的農村。但是一到晚間，他這小村中立刻調動起來，頗具聲勢，從海邊直到小村內，沿途全設置有暗卡子，小村的四周全有盤查的弟兄。只要他這裡開壇時，就是夜路的人，莫說是貼近了這村子，連離陸家塘一里地內就不准別人經過。
陸七娘是一個久走江湖的女幫匪，對於鳳尾幫的情形十分熟悉，她避著一道道的卡子貼近小村附近，施展開一身本領，從屋面上衝進了小村內。這小村不過百十戶人家，從村東可以望到村西。總舵設在街東，是一個很大的宅子，不過沒有什麼建築，全是茅草房屋，只多著一片牆垣把這宅子圈起，這也是村中僅有的建築。兩扇走大車的門，此時門已敞開，門首挑著一盞紅紙燈籠，雖有這盞燈籠，依然是昏暗暗。在門前站著四名短衣壯漢，手裡沒有兵刃，每人全是雙手叉在裹腿上。陸七娘從牆頭翻進裡面，從車門進來是一片極寬敞的大院子，前面能停放一二十輛大車。大車門兩旁一邊蓋起五間草房，這是他護壇弟兄歇息之所，平時不論有事沒事，他這裡總有二十名幫中弟子。迎面上有大扇屏門，這屏門裡面也就是他臨榆舵主舵的所在。
陸七娘從他這裡西房翻進來，此時屏門緊閉著。女屠戶躥上了後院西房的屋頂。這裡面是一個極大的院落，南北長有二十丈，全有一對對的二三十歲的壯漢站立著，手中全是雪亮的尖刀。直到正房前，從風門紙窗上顯露出裡面有閃亮的燈光。陸七娘看到這種情形，暗自竊笑，想不到鳳尾幫的外舵竟敢這麼鋪張。她在屋頂上輕翻巧縱，直到了正房頂上面。這裡院中全有人把守，不容易檢查屋中的情形，這座正屋有五間長。自己從後房坡翻下來，這正房後面尚通著一道院落，可是後面也是三合房，只有東房內亮著燈光，西房和正房全是暗著，只有東房門口站著兩名幫匪提刀把守。陸七娘從屋頂上面看前面，這上門正房後檐上倒是開著兩個後窗，只是在這兩個幫匪監犯之下，也無法查看裡面的動靜。陸七娘方要設法把後面這兩名幫匪誘開，耳中忽然聽到前面一片雲板連響，陸七娘知道這是他這臨榆縣總舵開壇了。跟著夾道邊一陣腳步響，一名少年幫匪提著燈籠走進後院，向廂房門口那匪黨各打了招呼，一同開了屋門走進裡面，跟著一陣呵斥之聲。陸七娘伏身在房上側耳細聽，正是吳青的聲音，正向那進去的幫匪呵斥著，不該對他那麼無禮，又在一陣爭辯下，門開處，提燈籠的匪徒先走出來，身後跟隨的正是吳青。在吳青後面有提刀的匪黨監視著，一同向前面走去。這時後院已然無人，陸七娘飄身落在院中，撲奔房檐下，正房的後窗離地有七八尺，陸七娘把背的刀扶了扶，一聳身縱躥起，雙手擄住了後窗口，身軀懸在那兒，微把身子偏了偏。這後窗上雖則糊著紙，但是時間一久，已經有許多破洞，陸七娘正好從窗口往裡面張望，只見裡面有三四丈寬，緊貼後牆下擺設著香案，上面排列著香爐燭台全份的供祀。再靠牆可就看不見了，不知他怎樣供奉祖師神位。在那香爐後面放著一隻大盤，裡面放著幾面竹符和一張朱札，陸七娘知道是周斌所領得的龍頭總舵所賜的朱札。可是那幾面竹符看著十分扎眼，這種東西是鳳尾幫中重要的信物，非是內三堂不能發出。他一個小小的分舵，哪裡來的這些竹符歸他調動使用。
這時，兩支尺許高的蠟燭已經點起，可是爐里只有安神的香，那是三爐三香，整封的香尚沒有動過。七星鞭周斌面色慘白，站在下首，尚有一班臨時集合在臨榆舵的幫匪們，全分左右侍立。這時神案前靜悄悄地，跟著門開處，走進一名少年幫匪，向上俯首躬身道：「回舵主令，現在把吳青已經帶到，聽候舵主的旨意。」
周斌呵斥了聲：「把他帶進來！」
立刻，那名幫匪答應了聲，轉身站到門口，招呼傳吳青入壇。跟著兩名提刀的幫匪押著吳青進屋來。吳青此時被他們倒剪著雙臂，進得屋來往當中一站，抬頭向迎面牆上看了看，卻自一躬身，向著迎面致了禮，然後揚著臉站在那兒不言不動。周斌向下呵斥道：「吳青，你現在還敢這麼擺架子。我只問你現在還是不是承認算是鳳尾幫壇下弟子？」
海鳥吳青慢條斯理地答道：「我吳青蒙祖師爺的嘉惠，在龍頭總舵外三堂效力多年。我吳青入幫效力之時，還沒有你姓周的這一號呢！你問這些有什麼用？」
周斌厲聲呵斥道：「吳青，你還敢這麼賣狂！你身為鳳尾幫壇下弟子，既知道曾得祖師爺慈悲，如今已經觸犯幫規，是本幫有罪的人，還敢這麼狂妄。入壇不拜，你先犯了壇規，你還不給我跪下！吳青你明白些，現在落在我臨榆舵上，想抖你往日的威風，那是妄想了，也不過是徒自取辱。」
吳青哈哈一笑道：「姓周的，你居然也敢跟姓吳的講這些話，我已經在幫中效力多年，什麼事不比你明白。我是執掌鳳尾幫家法的人，還用得著你來告訴我。姓周的，你趕緊離開神案前，我吳青拜的是祖師，你想站在那裡受我的叩拜，不怕折了福麼？」
吳青這種話出口，分明是故意凌辱周斌。周斌哪肯栽這個跟頭，一聲斷喝道：「吳青，我周斌入幫年代雖淺，可是我遵幫規壇戒，現在我就有權管你。你若再敢再和我抗拒，我可要對不起你了。」
吳青冷然答道：「周斌，你對不起我又該怎樣？吳香主在沒有追回票布之前，周斌，你就沒有權利來問我。現在姓吳的落在你手中，任憑你收拾好了，你想凌辱姓吳的，我可要出口不遜了。」
周斌此時真叫騎虎難下。這裡不光有他本幫的弟兄，還有總舵下來的刑堂舵主胡燦、張鳳洲、唐鶴壽，宣河舵主柳森，烏鴉嘴舵主焦宏。自己這個壇要是開不下來，這臨榆縣就不必執掌分舵了，何必現這種眼，今夜死活也得跟吳青拼一下子。他立刻厲聲呵斥道：「吳青，你可知道，這不是我姓周的跟你有冤有仇。你身犯幫規，我接到天鳳堂歐陽香主的竹符，我這臨榆縣舵領有龍頭幫主朱札。姓周的按著幫規和你講話，你敢擾亂神壇，我先用本舵下壇規處治你。你不是看不起我，你簡直是連祖師爺全瞧不起了。來呀！把這叛幫背教的吳青先給我打他二十大棍，叫他好好領受壇規，聽憑宣布幫規，替祖師爺、龍頭幫主處治他。」
海鳥吳青忽然往旁一撤身，見門口有四名年輕力壯的幫匪們已經要過來動手，厲聲呵斥道：「你們動姓吳的一指，我先要你們的命。你們可知道他在這臨榆分舵，只不過是鳳尾幫中壇下效力的弟兄。姓吳的在龍頭總舵執掌外三堂，論職權，論身份，這臨榆分舵沒有處治我的權柄。漫說姓吳的是否犯了幫規壇戒，還沒有敢和我當面證明的人。就是我真箇叛幫背道，除非是本幫的首座龍頭幫主親自來處治我，別人焉能過問。你們敢向吳香主面前無禮的，你們是自找死，我殺了你們還不至於落了罪名，看哪個敢來動我。」
門口這幾名弟兄，真箇被吳青這幾句話震嚇住，竟自不敢過來動他。那周斌原就在昨夜受傷未愈，今夜強自支持著，要抖一抖威風，哪知道反倒找了這個灰頭土臉，自己手下弟兄全畏懼，因他是執掌外三堂的香主，並且是刑堂的，真就不敢來動他。周斌羞憤十分，咬牙切齒說道：「吳青，任你怎樣張狂，反正今夜你逃不開姓周的手心。既落在我臨榆分舵之內，我就敢動你。你既然不服我，我也沒法子讓你低頭認罪，我現在按著幫規開壇，姓周的若是要不了你的命，我情願死在你吳青的面前。我先把你廢了，叫你死不了也落個一世殘廢，姓周的也情願被幫規處治了倒也甘心。」
立刻伸手把香爐旁那封香抓起。吳青只是冷笑著，依然是面不更色。
外面偷窺的陸七娘，此時一顆心已提到嗓子眼兒，明知道光棍不鬥勢，何況鳳尾幫已在瓦解冰消之下，周斌縱然處治不當，又有誰來過問他。反正現在他是有權有勢，落在他手中就無法逃開。陸七娘此時已經安心要作最後掙扎，已經看出周斌不懷好意，吳青絕逃不出他手去了，周斌只要一動手，她定然要往死處下手對付。真到不得已時，自己也只好破出這條命去和他拼一下，能夠把吳青救出來固然是萬幸，若是救不出來時，那也只好認命了。此地人單勢孤，自己有多大本領也難以應付雙方。本幫的人全與自己和吳青成了勢不兩立的仇人，何況還有那淮陽派燕趙雙俠和那活報應上官雲彤、鄂中要命金七老，全聚在這裡。自己不能那麼糊塗了，不得已時，只好先把自己這條性命保全住了。
陸七娘盤算之間，那周斌已把那束高香燃著了，他卻雙手往下一舉，這股香菸火騰騰、香上的火苗子著起一尺多高來，雙手高舉著向上禱告道：「隸屬鳳尾幫內三堂金雕堂座下，北路第十七舵掌舵，臨榆舵弟子周斌謹遵幫規，依壇規開壇處治背叛幫規，罪在不赦的叛徒、刑堂香主吳青。弟子處治如有不當，情願領受幫規處治。」
他禱告完，把這束香插在爐內。伸手從木盤中抓起一面竹符，轉身去把竹符一舉，向吳青呵斥道：「叛幫背道的吳青，你敢抗拒祖師爺所留家法，不守壇規，不服從龍頭幫主命令麼？還不趕緊跪在壇前自承罪狀。」
那吳青又是一陣狂笑。他笑得真是可怕，幾乎流出淚來。他這笑聲把個周斌氣得臉上由紅轉白，又由白轉青。吳青笑聲一斂，立刻冷然說道：「周斌，這是你搬出來的這點家法，要來處治姓吳的麼？你既然自己報出是隸屬在金雕堂下，我勸你是好意，你趕緊到胡香主那裡求他多慈悲你，多受些教訓，免得貽笑於人。這鳳尾幫的幫規壇戒，你還沒弄清楚，你就敢在你吳香主面前賣弄，就這麼你就想叫姓吳的在你面前低頭領罪，你自己先犯了壇規。」
這周斌幾乎要氣死，厲聲說道：「吳青，你要是敢任意地和你周舵主弄這種狡猾手段，我可要動手了。」
吳青道：「姓吳的不怕你不講理。我被擒遭獲，那還不是任你處治麼？你若是還拿著幫規和姓吳的講，你可以去問問和你結為一黨的刑堂舵主的胡燦，叫他親口地告訴你，你自己犯了什麼罪。」
這時，那刑堂舵主胡燦連眼皮都不撩，不過那神色上，周斌可看得出來。自己不禁立時醒悟，今夜的事算辦糟了。自己抱怨自己，怎麼竟這樣糊塗，胡燦、張鳳洲、唐鶴壽、焦宏全是龍頭總舵上效力多年的人，何況胡燦是外三堂執掌刑罰的舵主，論身份比自己高得多。個人入鳳尾幫雖則也有五六年的工夫，但是終歸所謂長輩老師慈悲太少，雖然是執掌臨榆分舵，絕不該當著他們的面前開壇宣布幫規，大約今夜的事，定是於幫規不符了。事到如今，只有將計就計，先把這個臉面圓下來，任憑它事後落了什麼處分，這時也不便承認錯誤，更不能向刑堂舵主胡燦面前領教，只得把面色一沉，呵斥道：「吳青，用不著你再逞伶牙俐齒，我周斌只知道秉承天鳳堂香主之命，來處治你這叛幫背教的惡人，你還不趕緊認罪，我可要動手了！」
這時，刑堂舵主胡燦卻一轉身，向那周斌躬身致拜道：「請周舵主把祖師爺的神幕打開，海鳥吳青在本幫是外三堂香主，除去天鳳堂香主歐陽尚毅和龍頭幫主，沒有人能處治他。周舵主身為外舵掌舵人，在幫規中實不能開大壇處治外三堂香主。現在正在本幫多難之時，盡可以權宜從事，周舵主以一道竹符，哪能用大刑，還是請祖師爺慈悲他吧！」
這一來，把個周斌羞得滿面通紅，心中暗恨這刑堂舵主胡燦太陰損，我在未開壇以前也曾和你商量過，因為女屠戶尚未能擒獲，這吳青實在留不得，只好草草地開壇處治他，就是不要他的命，也得先把他廢了，叫他落個殘廢，永絕後患，那時你就看在全是鳳尾幫效力的弟兄分上，明白告訴我處治他之法。直到這時你卻當眾來這麼給我難堪，姓胡的你這種好處，我姓周的這輩子不會忘掉。這時周斌被他說得只好是先把竹符放在神案上，吩咐執壇的弟兄，把迎面黃綢子神幕撩起。迎面是一支木牌，金漆的底子、朱紅字，這時周斌首先跪在神案前，向上叩頭，刑堂舵主胡燦等也全轉身，面向著祖師神位叩拜下去，拜畢全站起來。
周斌向神案一撤身，向下呵斥道：「刑堂香主吳青，你可願領受幫規？」
海鳥吳青往前搶了一步，恭恭敬敬地跪在了地上，雖然倒綁著二臂，依然向上叩頭，口中卻祝告道：「待罪弟子，執掌刑堂吳青求祖師的慈悲。」
周斌到這時越發後悔事情做得莽撞了。好厲害的吳青，他被獲遭擒之下，其實當場一刀把他料理了也一樣的算完。我這一打算，在我自己的「徒兒」面前，在我分舵上要把外三堂香主處治了，從此在鳳尾幫中我也說得出叫得響了。哪知道弄巧成拙，到現在我竟自作自斃，按著幫規處治他也全無法開口了。反正今夜這個臉算是丟到家了，只可是覥著臉向吳青喝問道：「吳青，既知道身受祖師爺的慈悲、龍頭幫主的嘉惠，就該忠誠報效鳳尾幫，禍福相共。為什麼竟在鳳尾幫龍頭港總舵瓦解之下，貪戀女色，和那身犯死罪的女屠戶陸七娘狼狽為奸，互相勾結，倒反鳳尾幫，逃出十二連環塢，按幫規該如何處治，你要自己講。」
海鳥吳青竟自「撲哧」一笑，抬頭來向周斌冷笑著點點頭道：「周斌，也真難為你了。你也居然能得開壇正幫規，可惜你還少受教訓。既然是以本幫祖師爺的靈光來慈悲我們後人，你既主持開壇，怎的一些不知尊重。女屠戶陸七娘這六個字，寫在鳳尾幫哪一本冊子上，請周幫主也看一下，你真把我鳳尾幫的臉丟盡了。周斌你不配慈悲，我姓吳的若是這麼糊裡糊塗地領受你的刑罰，我枉掌了刑堂香主。」這吳青說完，立刻站起。
這周斌一下子可吃不住勁了，這比當面辱罵還厲害。到這種時候就叫羞刀難入鞘，不把吳青料理了，還有什麼臉面再掌臨榆分舵。立刻向站在壇口的弟兄一點手，喚過一名來伸手奪過一口鬼頭刀，向吳青一指道：「吳青，你太藐視我周斌，難道我不能要你的命麼？姓周的就是因為你把這個臨榆舵舵主除名，我也認了命。我先結果了你，我自行領罪。」
吳青卻自一聲狂笑，這時忽然外邊一陣蘆笛連鳴，壇上的人全是一驚，跟著門外有人高聲說道：「有緊急事報告周舵主。」
周斌本待用鬼頭刀斬殺吳青的，聽得外面這名弟兄說話的情形，分明有重大事。但是不敢擅離神壇，只好拿住刀說聲「進來」。外面的弟兄已經走進門來，一進壇門跪在地上，口中說道：「報告舵主，外卡子上飛報進來，龍頭總舵天鳳堂歐陽香主已經進了外圍子，請舵主趕緊去迎接。」
周斌此時這份難堪的臉色真是難以形容，自己受了這麼大的羞辱，竟自無法報復。真要是一刀把吳青在壇前斬殺，這歐陽香主一到，自己違反幫規壇戒之罪，立時就得處治了。只得恨聲說道：「吳青，你好運氣，現在先便宜了你。你等著，姓周的准叫你認識認識。」
周斌把手中那口鬼頭刀擲與了護壇的弟兄，跟刑堂舵主胡燦、宣河舵主柳森、烏鴉嘴舵主焦宏、張鳳洲、唐鶴壽，以及本舵一班親信弟兄，一齊地往外迎接。
那陸七娘在後窗外，看到吳青這麼戲弄周斌，她萬分痛快，不過也把心提到嗓子眼兒，認為吳青把周斌戲弄過甚，他定要下毒手。出乎意外地，這天鳳堂香主歐陽尚毅趕到，陸七娘認為這真是天不該絕我等，竟給我們這麼好機會，我不趁這時下手，等待何時？她飄身落在窗下，一縱身躥上房頭，見有兩名弟兄押解著吳青，仍然奔這房後的東廂房，把吳青送進裡面，倒鎖好門，這兩名弟兄竟自提刀把守著門口。陸七娘在屋頂上先把四周查看了一番，雖還有七八名鳳尾幫黨徒們，可是除了把守莊門和監視圍牆的暗卡子，這當中院落並沒有多少人了。陸七娘認定了若是歐陽尚毅一進來，吳青的命就算沒有了。她從西廂房翻過來，伏身在後房坡，把袖箭扣在掌中，看準了門左邊那名匪黨正自一轉身，陸七娘一抬手，拇指一撥箭筒上的卡簧，「叭」的一聲，這支袖箭打了出去，正打在那名匪徒的胸窩上，他「哎喲」了一聲，往後一仰，躺在了門旁，「噹啷」的手中刀也甩出去。陸七娘一按房背騰身而起，躥到前坡檐口，腳下一點，騰身飛縱下來，早把那把尖刀握在手中，人跟刀一塊兒下去，向門右邊這名幫匪斜肩帶臂猛劈下來。這名匪徒見同伴無故受傷倒地，就知道有人暗算。陸七娘飛縱下來，他趕忙向右用力地一縱身，竟把陸七娘這一刀躲開。
陸七娘一刀劈空，怕他喊嚷起來驚動了前面的匪黨，往左一側身，騰身而起，翹尖刀向這匪徒的身上便扎。這匪徒的手底下倒也會個三招兩式，口中高喊了聲：「弟兄們快來。」他跟著用手中的鬼頭刀一擋。陸七娘見他招呼前面的同黨，翹尖刀一撤，一橫身撤刀現掌，左掌正劈在匪黨的右肋下，他被打得倒出二三步去，倒在地上。陸七娘真箇手黑心狠，往前一上步，把翹尖刀向外一遞，向倒在地上的這名弟兄後心上扎去，猛然覺得背後一股子風聲。陸七娘嚇得趕忙向左一擰身，把掌中刀猛帶回來，翻身向背後猛劈。可是這一刀猛劈出去，只見眼前一團黑影，從頭頂上飛過去，竟往北面的一段短牆頭外落去。陸七娘驚得目瞠口呆，竟自想不出這黑影是人是鬼。夜行人絕沒有這麼快的身形。
這時，吳青被囚廂房門「咔嚓」一聲，門已從裡邊踹折。陸七娘顧不得料理下躺的這名弟兄，轉身撲過來，見吳青從屋中闖出來，陸七娘大喜之下，見他雙臂仍然綁在背後，遂趕上前來，用刀把繩子挑開，隨手把地下匪黨的鬼頭刀撿起來，向吳青拋去，並問道：「怎麼樣，自己還走得了嗎？」
吳青雙臂略一活動說道：「還走得了。」伸手把鬼頭刀接過來，向陸七娘道：「歐陽尚毅已到，我們若想脫身，得趕緊走。我們只有從前面直奔西北才能夠脫身，別處可不易逃開。隨我來！」
立刻騰身縱起躥上牆頭和陸七娘縱躍如飛，翻出莊院。