淮上風雲 · 第四章 躡敵蹤大鬧三星鎮
那獨霸三湘許月明聽到活報應上官雲彤口角刻薄，竟十分輕視自己，遂厲聲呵斥道：「你有多大本領，敢這麼口角輕狂。」往前一縱身，掌中劍往前一遞，「白蛇吐信」，向上官雲彤胸前便點。
上官雲彤身形一晃，說了聲：「姓藍的這片房產還想要，咱們下邊去。」上官雲彤一晃身，飄身落在院中。許月明跟蹤而下。
這位活報應是有心計，恐怕這般匪徒狡詐，自己一現身，雖然震嚇住了他們，可是萬一野心不死，向雙俠家中老幼下毒手，在房上動手恐怕救應不到。自己既已趕到這兒，再不能保護他們，那也太丟人現眼了。身影往下一落，這許月明跟蹤趕到。
許月明原是在後面把式場中和李遐齡動手，那女屠戶陸七娘假作受傷，滾下後房坡，輕輕翻到後院，在東牆頭看到許月明和李遐齡動手，那女屠戶陸七娘忽想到暫時應付上官雲彤必須仗此人，正好拿他做個替身，也好緩勢逃出藍莊。她竟飄身落在了把式場中，口中卻招呼道：「許老師，你一心想會成名人物，內宅正有一人，他們恐怕全不是敵手，只有許老師你足可以對付他。你把這個交給我，你會會成名人物，也不枉你到藍莊來一趟。不過此人十分厲害，許老師你可要把真實本領露兩手，來的這人，就是我們人人切齒痛恨的活報應上官雲彤。你若是不願意和他動手，趁這時正好退出藍莊，我們今夜非跟他拼個到底，弄個同歸於盡，誰也不想走了。」
女屠戶陸七娘把話說完，往前一縱身，竟自向李遐齡動手夾攻。許月明先前對吳青已經發過話，想斗的是燕趙雙俠，此時這陸七娘說出個這麼厲害的人物，自己深知活報應是武林中難惹的主兒，自己未必是他的對手。只是這女屠戶話說得太以陰損，真要是這時退出藍莊，自己在江湖上就算是一敗塗地。今見女屠戶已然縱身過來動手，這許月明虛點一劍，往旁飛身撤開，說了聲：「我找還找不著，在這裡遇上，我焉肯把他放過？我正好見識見識這活報應是如何扎手的人物，這裡交給你了。」
許月明這才趕到內宅，及至一動手，雖則只是一招一式，已經看出這上官雲彤名不虛傳。騎虎難下，說出來不能不算，哪肯稍露絲毫怕死貪生、畏刀避劍的情形，和上官雲彤落在院中，把這口劍的功夫儘量施展出來，頗見功夫。一個江湖綠林道，有這樣的武功劍術也就得難得了。可是這位風塵俠隱，他竟施展開截手法的工夫，貼近這口劍起落進退，好似和許月明這口劍粘在一起一樣，隨著他的劍鋒上下進退反側，倏左倏右，這截手法，最講究空手搏刃，和淮陽派的十六擒拿法有異曲同工之妙。他這種掌法中，講究削、砍、攔、切、封、閉、擒、拿、抓、抗、撕、扯、括、挑、打、盤、撥、壓，這種手法運用，真是變化無窮，虛實難測。許月明執劍與他走了二十餘個照面，竟有些被他這種閃避靈活、忽前忽後的掌法裹住，反有些遞不進招去。在這種情形下，不要說還想取勝，只怕稍一疏忽，就要立時毀在他的掌下。
這時，這夜鷹子杜明先前還不知暗算自己的究竟是何人，此時聽他既已報出姓名，竟是名震遼東江湖的怪傑，以離魂子母圈成名的活報應上官雲彤，幸而是這幾年他已離開遼東道上，若不然，有此人在，只怕關外一帶也未必容我立足。獨霸三湘許月明點出姓名來和他較量，夜鷹子杜明在他們剛一動手時，不敢過去，因為江湖道中有一種最惡的習氣，他們這種地方，既想揚名立「萬兒」，你就不必多事，倘然你驟然間亮出兵刃幫忙，就算你完全出於一番好意，反容易引起誤會。所以夜鷹子杜明在房上轉了一周。那海鳥吳青在這番失利下，他忽然靈機一動，向夜鷹子杜明招呼了一聲：「杜老師，他那掌門大弟子怎麼也不見了，薛老師他也離開這裡，看這情形，他們這家中似有提防。杜老師你有撒手暗器，何不幫許老師的忙，把這江湖惡魔除掉，也為我綠林中除一大害。」他說了這話，竟自翻過後房坡，向後面搜尋過來。
他這騰身一走，那西院夾道中驟然間濃煙湧起，有了火光。這夜鷹子杜明也正看到獨霸三湘許月明實在無法取勝，這火定是同黨所放，何不趁此下手。他遂一飄身落在了院中，大喊一聲：「你這沽名釣譽的上官老兒，今夜你就別想逃出太爺們的手了。」
他猱身而進，七星尖子欺進去，就往上官雲彤身上遞。上官雲彤這時也有些震怒了，望到了房後的火光，認定了是海鳥吳青等所為，深恨雙俠這個不爭氣的弟子，到這時他竟不能拚命應付這群匪徒。這夜鷹子杜明一撲過來，兩下夾攻。這位活報應怒吼了聲：「鼠輩們，今夜大約是你應該遭報了。」
他猛然一個「霸王卸甲」式，雙掌往外一展，身軀猛然往後一退，向那兩截長衫下一探身「噹啷啷」離魂子母圈亮了出來。這對兵器一到手中，猛然雙手一合，「當」的一聲雙圈互撞，猶如虎嘯龍吟，震耳欲聾。獨霸三湘許月明、夜鷹子杜明全是初次見著這種奇形兵刃，過去已知道他這對離魂子母圈具無上威力，可是不過傳聞，尚未目睹。此時親眼見到這離魂子母圈在他的掌中一現出來，這兩人雖是江湖積盜，也有些心驚膽戰。不過綠林中已闖出「萬兒」的人物，全是寧死不屈。在這種情形下，兩人反把掌中兵刃一緊，要拚死命地和他一決雌雄。就在這時，西房脊上一聲如洪鐘的嗓聲，突地從上面拋下一人來，喊道：「窮酸接著。」「呼」的一聲，把那人摔得腦骨崩裂，血花四濺，死在地上。
這人更嚷著「活報應，你今夜是遭報了，把藍家的家宅焚毀，他們把你這窮酸還不活埋了，你還有工夫抖摟那對鐵圈子。」
上官雲彤驀然一驚，這說話的人分明是八步趕蟬金老壽，也就是綠林中稱道的要命金七老這個鄂中俠盜，雖則他的名聲貫耳，可是見過他的，沒有多少人。此人這一現身，上官雲彤尚在應付手下這兩人，而此人現身得離奇，萬也想不到他會來冀南。猝然一驚之下，離魂子母圈還沒容施展，夜鷹子杜明竟自趁此要下毒手，他猛然一撤身，往起一縱，騰身躍上東廂房。許月明可有些看出這西房現身的人頗像湖北金七老，此人手底下可比活報應黑，沾惹上他，你休想逃得活命，現在尚未接觸之下正好撤身，隨虛點一劍，說聲：「上官老兒，咱們有緣，終會有再會之時，許老師失陪了。」
夜鷹子杜明奔的是廂房的東北角，獨霸三湘許月明奔的是東南角。他們這是分散敵人力量的逃走之法，上官雲彤卻喝了一聲：「鼠輩們還想走麼？」
他的離魂子母圈交錯，可是已合到一處，一矮身往這廂房的房檐當中一段縱去。他左腳才找著房檐口，那夜鷹子杜明竟自一斜身，口中喊了聲「著打」，「嘎叭」的一響，他竟在上官雲彤停身未穩時，把那稱雄綠林的梅花透骨針打了出來，五點銀星向上官雲彤打到。這種暗器在這地方施展，任憑身法怎樣快，你換不過力來，是無法躲閃。就在他暗器一出手之下，這位上官雲彤他竟自往前大仰身，這身軀是硬往房下翻，可是絕不往外縱身。他的左腳從房檐的底口用腳面一掛，後腿卻崩住了瓦壟。在這全身倒翻之下，他的離魂子母圈隨著往後仰身之勢，竟從胸前往外一抖，就把梅花透骨針奔下面的兩支磕飛了，身軀隨著倒垂下去。那夜鷹子杜明在上官雲彤這種老猿墜枝的絕技之下，竟把梅花透骨針筒在手中一翻，二次還要打時，對面房上那人已如一縷黑煙撲到正房上，手揚處，連打出三粒鐵丸，一粒奔手腕子，一粒奔他右太陽穴，一粒奔他右肋骨。三粒鐵丸同時打出，同時打到。杜明他這種暗器，只要拇指一撥動機筒上的機鈕，就可打出來，可是他這種暗器是輕易不敢用的，因打造困難，損失了一個，就不易再配上，所以雖然是收藏著兩槽梅花針，卻輕易不敢亂用糟蹋。這三粒鐵彈丸打到，他把右臂往下一垂，七星尖子早換到左手，順勢在翻身之下，往外一崩，把奔右肋的這粒彈丸磕去，他把身軀縱到房山轉角的矮牆上。
夜鷹子這時已經從前面翻出去。發鐵丸的這人見沒傷著這賊子，不肯甘心，身形往前一縱，他竟施展輕靈的身子，飛登到東廂房北山牆屋脊上，喊了聲：「你還要逃出七老子的手麼？打！」
二次「打」字出口，夜鷹子杜明的輕功提縱術很有根基，腳點牆頭，已經向後面的一排房屋縱去。身形才往上一落，背後已有喊聲，他才一斜身，正是「犀牛望月式」，鐵彈丸已奔後腦打至。他往下一矮身，猛然往起一拔，向這正房的後面縱身出去。哪知這次一發喊聲，這人揚手就又是三粒鐵丸同時打出來，隨著他身形斜推的式子，這三粒鐵彈丸上中下三路打到，這種「三星趕月」的手法，任憑夜鷹子杜明怎麼靈活巧快，再難全躲開了。他身軀往下一落，奔下面的那個鐵彈正打中他的後胯，這夜鷹子杜明摔出了後面的房坡上，可是他身子在房頂上一滾，竟自翻下房去。
此時，上官雲彤已經二次騰身翻上檐上，招呼了聲：「金老壽，你會趕到這裡湊熱鬧，還不幫我收拾他們去。」
這要命金七老一聲冷笑道：「窮酸，你今夜栽了。現放著兩個重要漏網幫匪你不早早收拾，卻和這般不相干的小字輩們廝纏。那淫孀漏網，造出什麼孽來，全是你一手造成的，我可要找你一人算賬了。」
活報應上官雲彤道：「老鬼，不要和我糾纏，真箇要被她逃出手去，太以難堪，我們分頭搜尋。」
要命金七老道：「剛死的那匪黨他在西房後柴棚子放火，被我抓了來，把他卸了，大約那女屠戶定然漏網了。」
說了這話，兩位怪傑剛要分手，忽然前院一陣譁噪的聲音，竟自火光湧起。這兩個江湖怪傑全在十分憤怒下，撲了過來，躍上了前面廳房屋脊，看到宅門上的兩個長工、一個家人，已在喊著撲奔了客廳，正是客廳被人用火點著。上官雲彤和金七老已經翻到院中，略一查看，幸而門鎖未開，分明是從外面向兩邊窗紙點著，上官雲彤和金七老把撲過來的長工家人喝了聲：「用不著你們，後退。」
這兩人縱身而起，腳登窗台，猛然往上一撲。金老壽是雙掌齊出，向窗扇上拍去；那上官雲彤的一對離魂子母圈也砸在上面，「咔嚓嚓」一陣暴響，窗扇紛飛，立時把大火撲滅。兩人已經退到院中，這時竟從牆頭上飛縱下一人，上官雲彤見正是燕趙雙俠的大弟子李遐齡，一眼望到他左肩頭、右胯全帶了傷，面無血色。上官雲彤迎到前面招呼道：「少俠，我這江湖生意人沒騙你吧，禍事臨頭連今夜全沒闖過去。相好的，怎麼樣，傷重不重？」
李遐齡忙向前行禮道：「老前輩仗義相救，我受的輕傷，沒有妨礙。」
上官雲彤道：「可見著匪黨逃奔哪裡？」
李遐齡道：「我被誘到把式場中，連戰了三個匪黨，最後被那女匪絆著，不能脫身。就在剛在，又有一個匪徒趕到，他們兩下夾攻，我不是他們的對手，在受傷之下，他們也相繼從後面逃走。沒領教老前輩們尊姓大名？」
這時，要命金七老怪叫道：「窮酸，我們這老江湖竟被這狗男女玩弄了，分明是聲東擊西，欲退反進，在前面放著這把火，誘我們前來。我金老壽若叫他們逃出手去，太不甘心。我不管你的事，我要看看這鳳尾幫掌下遊魂最後的手段，咱們回頭見。」
他說話間，身形已經拔起，落到客廳的房檐上。活報應上官雲彤道：「老鬼，你忙什麼，他還會逃出手去麼？」
要命金七老冷笑一聲道：「你好厚的臉皮，親手把人放走，還說這種狂言，咱們各憑手段，看看鹿死誰手。」翻身一縱，已經走得無影無蹤。
上官雲彤自言自語道：「這個老鬼，他竟能奔來湊熱鬧，我倒捨不得叫他走了。」
李遐齡忙又請教上官雲彤的姓名和所走的這人究是何人。上官雲彤向李遐齡道：「在下複姓上官名雲彤，所走那個人是湖北要命金七老。匪黨此番逃走，絕不敢捲土重來。你是很謹慎的少年，我十分喜愛你。你師傅回來，你告訴他們，他們的宿世冤家竟成了道義的好友，金七老竟自把前嫌舊怨和你師傅一筆勾銷。就說我窮酸說的，他們也該從此以後力斂鋒芒，少在江湖上結怨了。所來這班匪黨還不是什麼了不得人物，倘若這要命金七老和你師傅前嫌未釋，舊怨未解，他來報復，只怕你也要斷送在他手中。那女幫匪正是鳳尾幫中萬惡的淫孀女屠戶陸七娘，和她同來的又是刑堂香主海鳥吳青，這兩個人結合到一處，定然為害江湖。不只淮陽派中所有門下人太多危險，並且他兩人要是盡情作惡，走到哪裡是哪裡的禍患，我也得趕緊追趕他們。被摔死的那個匪徒，名叫麻頭鬼薛進，他是和你萬師叔有不解之仇，不知怎地被女屠戶勾引來，你把他趁早掩埋。我不能耽誤下去，咱們再會了。」
李遐齡一聽，敢情是武林老前輩，跪在地上叩頭謝時，上官雲彤已飛身縱起，到廳房微一轉身，又說了聲：「少俠你好自為之，我們再會了。」踴身一縱，也走得無影無蹤。
李遐齡今夜的遭遇，實在是前生以來第一次遇到的險事。趕到事完之後，越覺得當時的情形可怕，這一家人倘若沒有這兩位江湖異人仗義相救，恐怕現在早已遭了毒手，任憑師傅與師叔有托天的本領，再給全家報仇有何用，說什麼他們老兄弟再回來也不能叫他們走了。李遐齡督促著長工們趕緊到內宅，把那摔死的麻頭鬼薛進從後門搭出去，掩埋在藍莊曠野中。這藍老太太和韓氏夫人，見到外面這種兇殺惡鬥，早嚇得發昏。李遐齡把門推開，全安慰了一番，說明了上官雲彤和要命金七老拔刀相助殺退賊人，從此可以相安無事。李遐齡雖是這麼說，這娘兒兩個卻成了驚弓之鳥，只盼著雙俠早早回來，她們又哪裡知道，雙俠在臨榆縣遇上了勁敵，已鬧得地覆天翻。
按下藍莊這裡不提，再說燕趙雙俠弟兄二人，從冀南前後起身，他們順著官商大道趕奔臨榆縣。他們老弟兄二人是分著走的，他們從來不願在一處同行。單說追雲手藍璧，他已走出三站來地，每到一個地方，必要給二弟矮金剛藍和留下一個暗記，以備隨時可以呼應。這天追雲手藍璧已走出四站來地，到了密雲縣棗林驛。這是個大驛鎮，追雲手藍璧因為天色尚早，一個人一路上隨時隨地都可以停留歇宿，所以打算不停留再趕一程。這時也就是未末申初，這驛鎮裡做買賣十分火熾，追雲手已走過大街一多半路來，突然聽得背後有人招呼說：「崔老四，你把合，前面大約是我們梁子上的朋友，馬快點，別叫他飛了。」
追雲手藍璧聽得清清楚楚，在這人煙稠密之地，竟敢這麼膽大地半春半點地說起黑話來，這綠林人好大的膽量。追雲手藍璧是何等精明幹練，他知道此時只要一回頭察看，定把他們驚逃了，即使不至於就認出自己是何人，也要應時掩蔽行藏、隱去蹤跡，索性不理會仍然往前走。這次燕趙雙俠下臨榆訪雙掌鎮關西辛維邦，絕不用腳程，把小驢存在了家中。因為十二連環塢踐約赴會，就險些把最愛的小驢糟蹋了，有幾次反被牲口所累放不開手，所以這次從藍莊起身，全是空身出來的。追雲手藍璧仍然是低著頭往前走，見眼前已快出棗林驛了，迎面上正有一個年輕壯漢扛著一口袋糧食。追雲手藍璧故作慌張，和這人一撞，隨大叫著往後退出兩三步來。那壯漢被他一撞，把糧食口袋從肩頭掀了下去，「乓」的一聲砸在地上。這壯漢喘吁吁呵斥道：「你這小老頭，怎麼走路不長眼，你闖的哪門子喪，這麼大個兒的活人，你竟會看不見。這裡要是人多擁擠還有可說；你這是安心和我找麻煩。沒別的，把糧食口袋好好供我放在肩上，咱算完事，要不然，你休想出棗林驛。」
追雲手心中暗笑，這個主兒找得不錯，居然遇上這麼個難惹難纏的主兒，這該著我藍老大丟人現眼了。藍璧在往後倒退之間，半斜著身子，用眼角已經看到，有兩個江湖道的朋友已經跟上來。那種面貌打扮，在追雲手藍璧眼中一望而知不是這大河以北的人物，這是江南來的。頭裡這人年紀有四十左右，相貌十分獰惡；後面那個年歲很輕，相貌長得俊秀。自己雖對他們不大熟識，想不起準是什麼地方見過，可是總覺著過去是在什麼地方見過這麼兩個人，藍璧查看身後這兩人，不過眼光一瞥之間，被撞的這壯漢卻在疾聲厲色地這麼鬧起來，追雲手藍璧卻把面色沉著，向壯漢翻眼後說道：「你別瞪眼，一個活人哪有不長眼睛的。不錯，我長得身體矮小，沒有老兄你壯大魁偉，這與你有什麼相干，碰了你一下子，又沒有把你撞折了胳膊腿，幹什麼這麼厲害。糧食袋那麼重，你看我這麼瘦小的枯乾老頭兒，弄得起來麼？你不如把我勒死倒省事，你把我留到明年今日，我也不會把糧食扛起來。」
說這話時，身後那兩個人已經走到近前，他們是想閃開走過去，追雲手藍璧一扭頭，向他們說道：「老兄們，你們說是不是，他出這種難題目，這不是欺負我們異鄉人麼？」
這兩人只微微冷笑著，不理藍大俠這個碴兒。追雲手藍璧咦了一聲道：「我老頭子怎麼走到哪裡盡遇到不通情理的人，好意地向他說話，這麼大馬金刀地連答也不答。你看不起我這鄉下人，不用說，你們全是一條船過來的，好！我倒要看你們把我怎樣了。」
這兩人頭也不回，好似沒聽見藍璧的話，直奔鎮外走去。那壯漢卻猛然湊到藍璧面前，伸手向藍璧的前胸便抓過道：「這是哪裡跑來的，到這裡耍無賴，我教訓教訓你。」
他這一把，分明是抓著了追雲手藍璧的衣服，可是不知怎麼，竟自抓空那藍璧。藍璧卻一起連聲道：「老兄，幹什麼這麼厲害，撞掉了糧食口袋，就有死罪麼？你別耽誤我的大事，我老頭子算栽給你了，閃折了腰我也把糧食口袋給你搬起來。」
說著話，追雲手藍璧已經縱到糧食口袋面前，雙臂一伸，一手抓著口袋嘴，一手卻往口袋底下一擄，那麼瘦小的身軀，比他多半身高的糧食口袋已經帶起來。那個壯漢萬沒想到，他這麼瘦小的老頭，竟有這麼大的勁，愕然驚顧之下，追雲手藍璧卻招呼了聲：「朋友，你接著吧！」
還算好，追雲手因為是故意逗他，好叫他身後這兩人過去，不肯叫這壯漢吃苦頭，所以往前趕了兩步，向他肩頭上一放。就憑這樣的壯漢，用力抓著口袋，腳下卻站不住了，往右連退了兩步，身子一晃，糧食口袋再也抓不住，「乓」的一聲，竟又落在地下。
追雲手藍璧卻哈哈一笑道：「老兄，這可叫活該，咱們再見了。」
一轉身腳下緊走。走出棗林驛，見前面那兩人並沒走多遠，並肩而行，似在低聲私語。雖則是在白晝之間，雙方全不能施展腳底下功夫，可是前面這兩人似乎已看到追雲手出了棗林驛，他兩人腳下加緊，這藍大俠看這兩人頗有功夫，實非弱者。追雲手藍璧卻形似瘋狂一樣，一出棗林驛，竟自腳下踉蹌往前緊跑，口中卻在喊著：「這可真厲害，碰著人就有死罪，非要我老頭子命不可，這回可活不了啦。」
他這一緊跑去，已經追上了前面這兩人，他猛然向這兩人身上撲，口中卻大喊著：「老哥們救命，他要弄死活人。」
這兩人早看出追雲手藍璧是他們對頭人，焉肯被他抓上，兩人猛然往旁一分。追雲手藍璧這一撲空，故意地一搖身，搶下兩步去，卻倒在地上，仰著臉說道：「老兄們，真狠啦，見死還不救麼？」
那個身量高大，相貌凶暴的卻冷笑道：「你是活見鬼，誰要你的命？真要你命的，你倒許看不見了。別和我們裝模作樣、見鬼見神，咱們不過這個。朋友是幹什麼來的，趁早正經干一水吧，咱們前邊見。」說著兩人頭也不回，向前走去。
追雲手藍璧為是留住他們，仔細地辨別相貌，這時聽兩人話風中，已經明點出要和我藍老大做對手，遂也站起來，把身上拍了拍，暗暗一笑道：「活見鬼比死了見鬼有意思，說這些閒話，我老頭子一句不懂。哪兒不許見，兩座山不會搬到一塊兒去。人是帶腿的活物，哪裡全能遇上老兄們。咱們是死約會，誰也別含糊了，要是高興的話，現在一塊兒談談也省了事了。」
這時兩人已走出很遠，那個相貌俊秀的少年卻回頭看了追雲手藍璧一眼，冷笑一聲，仍然回身同那夥伴走去。追雲手藍璧心說：你們這兩個小子，要想在太歲頭上動土，藍老大給你們些樣兒看，也叫你們知道燕趙雙俠的厲害。雖則他們去遠，但是這兩人已經分明露出口風，有意和自己較量一下，我倒要看看你們這兩個小輩究竟是何來路了，看情形不像是北五省的綠林道上的匪黨。這時追雲手藍璧因為始終認不出這兩人來，不敢斷定是何如人，可是對他們要緊自提防了。往前走出二里多地來，因為有樹花林木，時時地遮掩著前面的道路，這兩人已失蹤跡。天色漸漸暗了，已經黃昏，追雲手藍璧緊趕過兩個小村莊，前面竟有個較大的鎮甸，地名三星鎮，也是一個驛站。追雲手藍璧一想，這正是他們落腳的地方，我也不往前走了，在這裡會會他們倒也很好。時已黃昏，這種外鎮上，雖則也有買賣店鋪，燈火是星星點點，所以到了晚間，尤其是這鎮甸上人正多的時候，走起路來全得留神，免得慌張相撞。
追雲手藍璧走進鎮甸，沿著街南才走出十幾步來，突然身後一陣快馬奔馳，他不由地身形站著，見由鎮甸外如飛地來了兩匹牲口，因為走得太快了，穿進鎮甸，頭裡這匹馬險些把靠街北的兩個鄉下人撞上。馬上這人往懷裡一拉韁繩，竟自把這匹馬勒得頭往回一轉，前蹄抬起，把那兩個鄉下人閃開。追雲手藍璧不由驚心說：「好俊的功夫，馬上竟有這般身手。」在黑暗下，隱約地看出頭裡這人年紀有五十多歲，雖則那面貌看不真切，他卻是濃髯繞頰；後面那個因為他的牲口勒得太疾，竟自險些反竄到頭裡去，緊扣韁繩才算把牲口也勒住了，那人的年紀略輕些。這牲口一停著，那兩個鄉下人嚇得驚魂失色地跑開，竟自連出聲也不敢，躲向一旁。這時，頭裡那個一飄身落下，向身後那人招呼道：「喂！天黑了，咱們下來走兩步。」
後面那個卻答道：「咱們不是在這裡落店麼？」
那個濃髯繞頰的道：「緊趕一站吧，這裡正是一個腰站，再趕三四十里，正是黃龍驛，那是多舒服的地方，何必在這裡受罪。再說我們齊頭兒或者也到了那裡。」他說著話，卻不等後邊那同伴答話，牽著牲口順著街往前走著，向道旁那兩鄉下人招呼道：「喂，老鄉，沒撞著麼？對不起了。」也不等人答話，牽著牲口往東走去。
追雲手藍璧聽到這兩人的口音，是河南一帶的人，具這般身手，雖則辨不清相貌，口吻問頗像江湖道中人。怎的今日這麼湊巧，全叫我藍老大遇上了。這兩人走得緊，藍璧因為惦記著棗林驛所遇的兩個人，遂想找尋店鋪，在此落店。走到街中間，見路北里一片粉牆，斗大的黑字寫著「仕宦行台，安寓客商」，門左插著一個紙燈籠，上面嵌紅字，是元和老店。追雲手藍璧來到店門口，夥計正在那裡讓客人。追雲手藍璧走進店門，夥計迎著說道：「爺台就是自己還是有別人？正好西院裡有三間最乾淨的房間，老客你住著正合適。」
追雲手藍璧看著他笑道：「你們這倒是一個好地方，夥計你居然不勢利眼，你看我這件舊藍布衫夠店錢麼？我自己全不信我住得起三間客房。」
夥計笑道：「老客你太取笑了，我們這個店買賣最公平、最規矩。老客們來到這裡，我們決不會落了客人的包，不會多算你的錢，下次我還求你照顧呢！」
藍璧道：「夥計別架弄我，我用不了三間，有那乾淨的單間，我住一間好了。」
夥計道：「隨客人的便，前面東邊還有單間的客房。」說著話，把追雲手藍璧領了進來。
這店中的買賣還是真好，院中正有人不斷地出入著。這座店的房間也多，住在這裡的，多半是買賣客商。夥計把藍璧領進東單間，照應著茶水飲食，這些毋庸細述。
晚飯之後，店中漸漸地清淨了。藍璧盤算著白天的事，所遇的那兩個江湖道，他們分明是對我注意了，有向我下手之心，他們絕不會把我輕輕放過，我倒很照顧朋友了。自己叫夥計泡了一壺茶，耗到起更之後，把燈先撥得僅留黃豆大小一點燈光，躺在炕上歇息著。按著所聽的路程再趕往下一站，還有四十里的道路，白天所遇到的那兩個人，應該也落在這裡，自己索性搜尋他們一番。好在這三星鎮，他們能落腳的地方，也就是兩家客棧。正盤算著，忽然一陣砸門之聲及喝問道：「誰？」有人答：「找人。住店你也得開門來說話。一個開店的好大架子，你這買賣許有什麼勢力吧？」
店夥計把門忙開了，向外面的人說道：「爺台，你先不要著急，我們不是嫌麻煩，倒恐怕耽誤客人的事，你老要是找人，自然開門請你進來，你要是住店，客人已住滿了。我們早早地說明，客人也可以到別家去，不省得耽誤事麼？」
說著話的功夫，那來人已經走進店門的過道，帶著憤怒的聲調說道：「夥計你這算盤開得很清楚，多費一分力你是不肯用。沒有房間，你可以折對摺對，我們既奔了元和老店，就想住在這兒，我們該著什麼花什麼。這麼大店房會沒有房間，我卻有點不信。」
夥計道：「我們不把財神爺往外推，客人找上門來，我們反把他得罪走，世上沒有這道理。爺台你若不信，自己去看。」
這時他們在口角著，追雲手藍璧已走到房門口，輕輕把門推開了一點向外查看，見店門過道中站著兩個人，夥計提著二個燈籠在客人面前，正向來人應付著，恨不得他兩人立時退出去。此時說定了絕沒有空房間，可是那兩人不依不饒，非住在這裡不可。兩下是愈說愈僵。追雲手藍璧聽這兩人說話，帶著半江南的口音，仔細看時，這兩人在那店伙手中燈籠照著，面貌上看著很熟，藍璧心中一動，這兩人分明是鳳尾幫的幫匪。他們有多少人？今夜會這般湊巧，全走到一處來了？越發對他們注意了。藍璧仔細地思索間，倒是想起在十二連環塢見過這兩人，不過不是什麼成名人物。這時，櫃房裡走出來一位管賬的先生，和顏悅色地向這兩個客人說道：「爺台不要多疑，房間是實在滿著，我們有房間為什麼不叫客人住，還有怕錢扎手的麼？因為這三星鎮就是兩家店房，這裡又是一個衝要的地方，客人是哪一時也不少，只要把落店的時間一錯過，元和老店跟街那邊的福安老店，十有八九天全是住滿了客人。二位何不辛苦兩步，到福安老店看看，萬一哪裡有房間，客人花錢住店，哪兒不是住呢？」
其實這個管賬先生說的話，並沒有一點失禮的地方，有一個身量瘦長的客人，把眼一瞪道：「你是胡說，要是福安老店有房間，還到你這裡來麼？我們腿是自己的，不是白撿的，一天趕路已經辛苦，來到這麼個小地方，開店的也想拿我們取笑，沒別的客房，我們就住櫃房，說什麼沒有房間也不成。」
追雲手藍璧在房中聽著十分可惱，這才看見不講理的，心說我倒要看看到底誰橫。這時，那管賬先生把夥計手中燈籠接過去，他把燈籠晃了晃，卻仍然是一點不著急，向夥計說道：「張二，客人既沒處投奔，咱們只好想法子。那位於老掌柜的不是進城辦事麼？這時還不回來，城門已閉，他一定明日早晨才趕回來哩，叫這二位在那間房中將就一夜吧。」
夥計道：「劉先生，這可是你做的主意，人家屋裡還存著東西呢。」
管賬先生道：「不要緊，老客人了，怎麼樣也有個包涵。把他的包裹零星東西拿出來。」
那兩個客人中，身量較矮的一個，從鼻孔中哼了聲道：「不用和我們弄這些假事，買賣這行為的是叫人看著你的業務發達，是不是？」
這個管賬先生才有些怒了，又向兩人道：「客人，不必血口噴人，你拿錢住店，我們憑房間賺錢，這裡邊用不著弄什麼假事，二位裡邊請吧。你們的包裹交櫃嗎？這個店裡可雜亂。」
那個高身軀的把手中提的長形包裹，故意在手中一晃，裡面鋼音啷聲，正是兵刃相碰之聲，卻冷笑著向管賬先生道：「這個包裹你放心吧，沒人敢存著，掌柜的你猜這裡是什麼？」
那個管賬先生明明聽出，故作不知地說道：「客人的包裹，我哪會知道裡面放著什麼？」
那人道：「告訴你吧，好體面的兩把傢伙，又順手，又鋒利，不想活著，把它拿去，絕不多費事就能要了他的命。掌柜的，聽明白了麼？」
那個管賬先生，賭氣地走到東房二間，把門開了，招呼夥計張二把燈點上，這位管賬先生走進屋去。這房間和追雲手藍璧所住的是隔壁，聽那管賬道：「客人你看見麼？這是人家的包裹，這房間是有人住著吧！」
又聽那客人說道：「少說廢話，我們花錢住店，管不著那些閒事。」跟著噹啷一聲，聽得是把兵刃包裹用力擱在椅子上。
藍璧這裡微微一笑，暗罵一聲好張狂的匪黨，你這是欺負開店的。也明白這管賬先生正因為看見這兩個客人提著兵刃包裹，不是什麼好道路，以致不敢惹他們。自己退回裡邊，仍然是躺著歇息。店裡夥計算是遭了殃，兩個客人要茶要水，叫店家立時準備酒飯。夥計們在院中趁他們聽不見，不住地小聲罵著，直折騰到二更過後方才安靜了，夥計們也不再進來。跟他這房間一牆之隔，又是木板牆，他們這陣吵鬧，藍璧本想立時發作，只是因尚有已經定下約會的對頭人，哪好和他們作無味的廝纏，還是暫時忍耐下來。這時，這兩個幫匪正在談著，先前聲音還很低，似乎還有什麼顧忌，後來索性把聲音放開，竟自大聲說起話來。只聽一個聲音尖銳，似乎那略矮的幫匪，他說道：「我們大約不會走到後頭吧，再趕下一站就是黃龍驛，再有三站就到了榆關。那個地方大約還到不了榆關，他們不會比咱早到，咱們一路上沒有絲毫的耽擱。」
另一個卻答道：「那也說不定，我總看著一班弟兄，全是沒有義氣，有了事雖有互相伸手，趕到老師傅們派出差事來，立刻把本性露出，爭強好勝，眼裡沒人，身份稍高一點，就有高一點的威風。尤其是第二路下來的陸唐兩位舵主，眼皮里簡直沒把我們弟兄看重了。這回事弄好了便罷，弄不好我算想開了，從此我算把江湖的事，能丟開的我一定丟開，我可不是叛幫背教，任憑老頭子毀到什麼地方，咱們弟兄不會含糊了。我們對於本幫盡心效力，絕沒有絲毫閃展騰挪，直到了臨榆縣，或者就許用不著我們伸手。」
先前那個答道：「那也說不定，這老傢伙要不是十分扎手，何至於先前所下去的人竟自毫無音信。事情真不能看得那麼容易，湘浙兩省的事還不是一個榜樣麼。」
追雲手藍璧聽幫匪這話，不禁一驚，竟自坐起來。因為他們是分明已經說出，這條路線上所派出來的人完全是奔趕臨榆縣，分明是對付那雙掌震關西辛維邦了。追雲手藍璧十分急躁，無意在此耽擱了，把身上略微收拾一下，輕輕來到屋門外。院中此時靜悄悄，各屋的人早入了睡鄉，只有旁邊這兩個幫匪屋中燈光尚在亮著。追雲手藍璧早打好了主意，等我搜索對頭人一番，找不著他們再來尋找你兩個小輩晦氣。腳尖輕輕一點地，翻上房來，先俯身向四下打量一番，遂從這東房翻到後坡，又越過店房，已經離開店中，便轉向東南，來到街道附近，仍然從房上輕蹬巧縱，往東搜尋下來。因為聽店家已經說過，福安老店就在這條街上相隔不遠。藍璧越過四五處瓦房，遠遠地已經看前面正是一座店房，店門口的紙燈籠尚在欲滅還明，燒著裡面將盡的殘蠟。追雲手藍璧才往前翻過一段鋪房，見那店房的西牆忽然地現出一條黑影，追雲手藍璧趕緊把身形矮下去。果然跟著又翻起一條黑影來，這兩人在牆頭略一張望，竟自躥房越脊，往西面跑來。追雲手藍璧看他二人在房面上施展輕功分外輕快，倒是有些真功夫，藍璧伏身不動，等兩人過去，看看他們是否真箇去找自己。他們兩三縱，已越過四五處瓦房。兩人行動上十分謹慎，一左一右，相隔開丈余互相策應著，也是提防著暗中有人察看他們的行蹤。追雲手藍璧見他們已越過自己停身的對面，方要長身，忽然間見那兩人似乎看到了什麼，猛然地各自轉著方向，一縱身，各把身形隱在民房的房坡牆角。藍璧暗中正在監視他們，並沒看出有什麼異樣的情形，正在十分驚異，這時那兩個幫匪竟自一長身，靠北邊那個離著街道近的才要向他同伴那邊縱身湊到一處，猛然間竟有一件東西向那人打去，他在閃躲之間，叭的落在房上的竟是一塊瓦片。那匪徒已然飛身縱起撲了回來，往那瓦片的出處一落身，手中已發了暗器，一點寒星脫手而去，可以看出是一支鋼鏢，手法打得很妙。可是他鏢落處，在一家民房的出牆角拔起一條黑影，往上縱起一丈多高，看著似乎是往那民房下落去。
那兩個幫匪在已發現了敵人之下，鏢又打空，全把背上兵刃撤到手中，一個是寶劍，一個是雙刀，很快地撲了過去。兩個幫匪竟也落向民房中，他們身形才落下去，見一個矮小的身軀正在一個房坡上一現，又是一揚手打出兩件東西，可是他這手中的武器打出，跟著一斜身，躥出去足有兩丈五六，往那屋頂一落，蹤跡杳然，身形隱得真快。追雲手藍璧隱隱聽得「嘎吧、嘎吧」的兩聲響，是那人打出的兩件東西全落在民房的院內。跟著兩個幫匪又從下面翻上房來，四下查看，互相一打招呼，也有些驚異的情形。追雲手藍璧心下一動，暗中對付兩個匪徒的人，頗像藍老二，難道是他也趕到這裡麼？北五省中，還沒有我們弟兄這種身手，自己索性把身形隱住，要看個究竟。這時，兩個幫匪在附近搜尋之下，不見暗中襲擊他們的人，頗為憤怒。追雲手藍璧見這兩個幫匪搜索不著襲擊他們的人，竟自往西連翻過四五處民房，可是到了元和老店附近，店的門屋頂下竟有一條黑影撲了過來。那兩個匪徒一望到店房上的人，那個身量高的抖手就是一鏢，那第二個跟著就是一袖箭。兩人的暗器發得真快，房上那人緊自躲避，竟把他頭上的包頭打破。他往起一長身，竟自從街對面躥過來，厲聲喝道：「你們算哪道上的朋友，一語不發，暗箭傷人。」
福安老店所來的兩個匪徒，竟自喲了聲道：「對面敢是鍾老師麼？」
這一發話，從店旁翻出的這名匪徒才把身形收住，似乎還沒有看清來人，跟著問：「二位是哪一舵上的？」
那兩匪徒道：「陸鳳洲、唐鶴壽。」
這時三人才湊在一處。追雲手藍璧心中一動，聽報出萬兒來的是十二連環塢漏網的幫匪，岳陽三島中的兩個弟兄，他們竟來到這條線兒上。幫匪們這麼前後相接的全往這條線上趕，我藍老大不能看作平常了。這時他們相互一打招呼，竟自翻回元和老店內，追雲手藍璧心說：這倒好，省得我費事了，這倒足可以聽出你們的確切行動，究竟是圖謀什麼。藍璧這才要騰回店中時，突然間一陣微風吹到，追雲手藍璧趕緊往旁一撤身，立刻雙掌一翻，封住了門戶，查看來人。身後這條黑影往屋面上一落，輕輕的一點聲音沒有。追雲手藍璧眼光銳利，已看出來人，低聲道：「藍老二，原來是你？」