淮上風雲 · 第二章 草上飛初探綠竹塘
草上飛於忠就知道自己要遭到人家的暗算，趕緊撤身退回來，伸手拉刀。可是院中靜悄悄黑沉沉，別無動靜。草上飛於忠想先退出鄉公所，遂往起一騰身，躥到了這精舍的屋頂上，因為往北退，後面只有一排矮房，就是後牆相隔很近，身形落到屋面上，往起一縱身，就往房後坡躥來，腳下才點瓦壟，突然從左側一陣勁風撲到，竟有一人往他身旁一落，雙掌一抖，斜向他左耳輪左肩頭猛擊。草上飛於忠趕忙往下一矮身，掌中倭刀斜往一撩斬來人的雙臂，可是來人已經在雙掌打空之下，沒容草上飛於忠把刀遞出來，就已經騰身而起，向西飛縱過去，再沒往屋頂上落，竟自往精舍的西山牆下落去。草上飛於忠往西一縱身，反撲過來，他知道暗中既已有襲擊，就決不會那麼容易叫他脫身了，所以他欲退反進，身形往西山牆房脊頭這邊一停身，由北邊精舍後面有人喝了聲：「打！」一件暗器風聲到，草上飛於忠一矮身，把掌中刀往上一翻，喝的一聲，把打過來的暗器封了出去，落在了院中，吧的一聲，聽出打過來的竟是一塊瓦片，草上飛於忠因為自己獨闖清風堡，人單勢孤，竹柵上的網鈴十分堅固，沒有人跟綴自己，倒可從容破壞它，如今已經有人跟綴上，再脫身可就不容易了。所以他絕不敢戀戰，左手一壓倭刀的刀背，騰身而起，又往北撲過來。
草上飛於忠在十二連環塢中，就以輕功小巧之技稱雄於同道中，和那鐵飛龍苗振兩人是相反的功夫，所以在十二連環塢中，內三堂的幫匪中，以他們倆稱雄一時，此時他把全身的本領儘量施展出來，縱躍如飛撲向後柵。不過後面追趕的絕不肯輕輕地舍開他，草上飛於忠對於清風堡綠竹塘的設備，事前似乎已經查明，所以逢到竹林他絕不往裡多走一步。
這時他從豐裕公積倉橫路這邊轉過來，往正北撲奔後面柵門。離著後柵門還有二十餘丈余遠，猛然從道旁飛縱出一條黑影，往這大路當中一落時，口中喝了聲：「朋友請留步吧！」這人話到掌到，雙掌齊撲過來，草上飛於忠往旁一撤身，掌中刀橫著往上一截，撩來人的雙臂。這個雙臂往起一揚，往左右一分，身軀往後一傾，矮著身軀，一晃肩頭，用抽撤連環進步掌，趁著草上飛於忠的刀撩上去，竟向於忠的左肋下猛擊過來。這種空手入白刃，身形掌力全有獨到的功夫，於忠一刀撩空，疾忙往右一晃肩頭，腳下用力一點，騰身縱起，把來人這一掌又避開，已經竄出一丈五六遠。動手的這人，竟自一聲冷笑招呼道：「朋友既來之則安之，何必這麼急急出堡？」草上飛於忠因為此人一現身動手，就是淮陽派大擒拿法，空手入白刃的功夫，自己此時這一答話，就得和他拼一個生死存亡。此次來只不過要探查動靜，真栽在這，沒人知情，何必弄個勞而無功。所以他絕不答話，趁著身形已然撤出來，一壓刀，騰身而起，用「巧燕穿林」式，貼著道左邊的竹林上面，飛縱出來。他躥起有一丈五六高，緊挨著竹林邊。他的身軀騰起，竟把掌中刀插入背後，身形才往下一落，竟自抓到了一根三丈多長的老竹枝，隨著身軀往上一挺，復往下一墜，把這根老竹枝的竹梢壓得彎下來，跟著又猛然一提氣，身軀一輕，這種新竹子彈性也很大，竹梢往上一揚時，他的身軀便借著這種力量往前一縱，竟被這竹子的彈性把他身軀甩出去。這一次飛出去足有五丈遠，更抓到第二棵竹梢，仍然是借著竹梢的彈力一連三次，身形並沒往地上落，已經到了後面的竹柵牆上，這種輕身術運用得實在驚人。
此次現身堵截他的，正是副堡主徐道和，見來人竟能運用這種輕身小巧的功夫，也是暗暗驚服。跟蹤追趕，任憑輕功多麼快，也沒有他這麼借力使力，捷如飛鷹一般。趕到他已翻到後面竹柵上面，網鈴不過微發一點響聲，上面原來已被他破壞了四尺的網鈴。草上飛於忠翻出竹柵，此時副堡主徐道和追到這裡，見此人有這種身手，自己反倒連暗器也沒發，在下面招呼道：「朋友蒞臨清風堡綠竹塘，我們要稍盡主人之禮，竟不肯賞臉，我徐道和恭候大駕重臨。」那草上飛於忠已經一飄身落到竹柵外，隔著竹柵招呼道：「於某此番到清風堡，禮貌不周，不便貿然請見掌門人，好在重行會面，就在眼前，我於忠失禮告辭了。」這時守在柵外的甘忠聽到這種喊聲，從樹林下飛撲過來，可是於忠已經飛渡過護柵的土溝，翻到河面，從容逃去。
這時副堡主徐道和已經吩咐莊丁把後柵門開了，甘忠來到近前，向徐道和說道：「堡主我們守護不力，實在是不能盡職，請堡主按著村規處罰，弟子情願領罪。」副堡主徐道和擺手道：「甘忠你不用介意，來人手段頗高，連我們全不能阻擋他的出入，怎能算你不盡力呢！把孔明燈遞給我。」甘忠趕忙遞過來，徐道和左手提著孔明燈，把燈門拉開，往竹柵上面照了照，已經看見被破壞的地方。徐道和往後退了兩步，一縱身騰身躥起來，左手抓住了竹柵的上面，全身全憑左手的力量，停在上面，右手用孔明燈仔細看，上面網鈴被破壞的地方全看清了。見幫匪的手段十分高，他在上面破壞這種網鈴，下面防守的人竟自絲毫沒有覺察，憑自己的本領，絕不如他。徐道和看完了之後，身形往右一偏，用右腳一踹竹柵，身軀輕飄飄落在下面。把孔明燈還給甘忠，回頭向祝龍驤、江傑道：「來人實是鳳尾幫中很厲害的人物，我們清風堡防備這麼嚴，竟不能阻擋他，我們要趕緊稟明了掌門人，以便應付。」方說到這句，只見從護柵的壕溝對面，飛縱過一人來，徐道和等全是一驚，甘忠已經用孔明燈向那條黑影照去，失聲招呼道：「掌門人怎會從外面來？」徐道和等也十分驚疑，往前迎接時，掌門人已經來到近前，徐道和說道：「師兄是什麼時候出堡？可是追趕匪徒去了麼？」鷹爪王點點頭道：「今夜所來的是鳳尾幫十二連環塢青鸞堂草上飛於忠，此人身手不凡。既然他來到清風堡，定不只他一人了，所以我發現他之後，安心要察他的來蹤去跡。要知道他究竟落在哪裡，隨他一同到淮上的還有什麼厲害人物，祝龍驤、江傑已經追趕他去了，我從前面翻出柵牆，跟綴他的後影，想不到這匪徒十分狡詐，他竟在淮河的左岸葦塘那裡脫身而去。這次居然任憑來人隨意出入我清風堡，鳳尾幫在瓦解之後，還敢這麼猖狂，這分明是安心和我王道隆再決雌雄，我們倒要和他一拼上下了。徐二弟你不要輕視了來人，自從我們雁盪山十二連環塢淨業山莊一會之後，武維揚落個一敗塗地，他認定了是我們淮陽派造成他這種慘局，所以他必要復仇。這是我們前輩鐵蓑道人早已指示了，我們早晚必有今夜這場事，如今既然已發現幫匪到清風堡來挑戰，我看這次我們還是要舉全力來應付一下，來者不善，我們趕緊要布置一番才是。」
徐道和忙答道：「鳳尾幫主武維揚，他若是親身到淮上來，他應該到清風堡登門拜訪，才不失他幫主的身份，他若是暗中來對付我們，那可枉為鳳尾幫的領袖了。」鷹爪王微搖了搖頭道：「武維揚雄心不死，他頗有重建鳳尾幫再立內三堂的決心，我看他絕不能親身前來。說不定內三堂的香主們或許有駕臨淮上之舉，我倒要先搜尋他們一番。」這時夏侯英也從前面巡查過來，掌門人鷹爪王向他吩咐道：「夏侯英你趕緊派人把竹柵上面的網鈴收拾好，天亮後調齊所有本堡的弓箭手，把十一村聯莊會所用的孔明燈，完全取到清風堡內備用。所有的弓箭手挑選那手底下得力的人，則甘忠、甘孝各帶一隊，你和華雲峰各帶一隊，分守東西柵牆一帶，每面柵牆用十二盞孔明燈徹夜地照射著。柵牆所有卡子，完全撤去。不用我們明守，反可以阻擋他暗入。任憑他有天大的本領，除非他安心用武力明闖竹柵，他無法入清風堡，這就是明告訴他，想對淮陽派存報復之心，他只有明著登門找我王道隆，他再想暗中下手，卻由不得他了。」夏侯英一一答應著，鷹爪王吩咐他們把柵門關閉，到柵牆下轉了一周，全查看了一遍，從柵牆這邊轉回來，更把豐裕公積倉查看了一下，又到練武場看了看，才迴轉鄉公所，大弟子華雲峰帶著莊丁們把守著鄉公所的四周。
鷹爪王見東方已然發曉，遂吩咐華雲峰把防守的弟兄們完全撤下去，招呼華雲峰迴轉鄉公所內。鷹爪王和副堡主徐道和落座之後，向著一班小兄們說道：「此番我們清風堡綠竹塘對付幫匪，和浙南十二連環塢赴會時不同，那時本派中所有一班師友全趕到了，這次從十二連環塢回來，群雄星散，各回幫里，現在堡中只有你我師徒幾人，論力量實在太弱，好在我王道隆蒙前輩的恩惠，叫我掌淮陽派的門戶，我早已許下了心愿，我一身報效本派，肝腦塗地，在所不辭。所以我只好把清風堡的防禦上，用十二分之力，不容他們暗中侵入。任憑他多厲害的人物，只要敢明著入清風堡，我王道隆只憑我一雙肉掌也敢接他。所最注意的，得防備著幫匪們用狡猾的手段。現在我還急於要知道此次鳳尾幫到淮上所來的人物，究竟有多大的力量，你們少時歇息一刻，分頭出去在清風堡四周二三里以內搜尋一下，只要查出他們落腳之地，我會有辦法。」祝龍驤等答應著，各自退了下來，預備著出去尋訪幫匪的蹤跡。這小弟兄們才離開鄉公所，夏侯英奉著掌門人之命，前去預備防守柵牆之事，這時忽然守前面柵門的，竟自拿進一封信來，送到鄉公所這裡，說是方才有一個形同水手的少年來到柵門，遞過一封書信來，說是奉他主人之命，前來下書這封信，交與淮陽派掌門人，一看便知。守柵門的弟兄恐怕這裡邊有別的情形，不叫他走，這個下書的水手，絕不肯聽，他說是他們的船隻已經快開船了，叫他送信的人並沒有叫他等回信，所以他絕不肯等待，轉身走去。守柵門的弟兄，因為來人只是送信，並沒有別的舉動，怎好強行攔住他不放他走，只好任憑他走去。趕著把書信送到掌門人鷹爪王手中。拆開看時，只見上面寫著：
淮上大俠，別來無恙，十二連環塢，瓦解冰消，化為灰燼，咸出淮上大俠之賜，焉能不躬詣清風堡聊申謝意。清風堡血濺黃沙之際，即我等與歐陽香主感恩報德之時。
鷹爪王把這封信看完，忙遞與副堡主徐道和，帶怒說道：「徐二弟，你看這種事辦得令人可恨，真要是鳳尾幫內三堂香主，和我定約一會，那還是英雄所為。任憑他是怎樣驚天動地的人物，我也一樣把他請進清風堡。如今下書的人不具名，他可說是隨著天鳳堂香主前來，可是要暗中下手，把我清風堡綠竹塘不弄到瓦解冰消絕不肯罷手，分明是要用陰謀暗算我們，這種情形，真叫人痛恨。徐二弟這就是人無害虎心，虎有傷人意了，我們處處不肯下絕情、施毒手，這種小人，他反要對我們使用卑鄙下流的手段，我們若是不能給他些手段看，叫他太視我淮陽派可欺了。」副堡主徐道和也恨聲說道：「師兄說得極是，我們十二連環塢踐約赴會，處處不肯下絕情對付他，如今反落到與他勢難兩立的仇視起來。他自己本幫中出了吃裡爬外的弟兄，倒反鳳尾幫，他們毀在自己人的手內，不能夠振幫威，懲治叛幫背教的人，反找到外人身上來尋仇報復，不了不休。太可氣了！現在他們既然來到淮上，潛入清風堡綠竹塘，安心想覆滅我淮陽派，在這種勢難兩立之下，我們不放手去做也不成了。不過我們現在群雄星散，力量單薄，並且所來的幫匪尚不知究竟有多少人，這種下手的情形，更是安心暗算我們，敵暗我明，正所謂明槍易躲，暗箭難防，這種情形全於我們十分不利，我們還要盡力提防為是。」鷹爪王點點頭道：「所以我安心要搜尋他們的下落，也正是此意，師弟，不論他是何人，他只要敢明著到清風堡綠竹塘，我王道隆絕不會含糊了。不過這裡邊可有分別，他對十二連環塢的事，心懷不忿，明著找你我弟兄報復，我絕不肯下毒手，只叫他知難而退。倘若是以不仁的行為來對付我們，我絕不能再存絲毫忠厚之心、容人之量了。教他們看看王道隆手底下是否有判生死存亡之力。」鷹爪王說到這兒，跟著吩咐副堡主徐道和挑選十幾名精明幹練的弟兄，分頭出去，明察暗訪幫匪的下落。副堡主徐道和趕緊遵著堡主的命令去辦理。
這清風堡綠竹塘自經這次幫匪投書，威脅示警之後，越發地加緊布置起來。這一來不只於綠竹塘這裡外人是寸步難行，就是聯莊十一村也同時嚴加防守，只要有面生可疑的人，在這裡盤桓，立刻會有人監視跟綴。這次副堡主徐道和所差派出去的弟兄，把淮上所有的店房，庵廟寺院，車船碼頭，完全搜查遍了，卻一點也見不著幫匪的蹤跡。鷹爪王十分憤怒，在幫匪投書的第二天晚間，鷹爪王悄悄地從清風堡綠竹塘出來，自己到各處搜尋一番。沿著淮河岸上往西南走下來，河堤上綠柳蔭濃，水面上波平浪靜，靠碼頭一帶雖有許多船隻，但是這時已經早入睡鄉，鷹爪王順著柳蔭下走出有半箭地來，打算夠奔市鎮，自己心念中有兩處可疑的地方，必須自己親自搜查一下，鷹爪王腳下極輕，河堤上不帶一點聲息，正往前走著，耳中忽然聽得有一陣水聲，鷹爪王仔細辨別著水邊上要細察來船，看看他船上全是什麼人。船聲已近，離著鷹爪王停身處還有兩三丈遠，船聲戛然而止。鷹爪王越發疑心了，因為這不是停船的所在，鷹爪王遂借樹障身，便繞過兩三丈來，往河邊注意看時，不覺倒吸一口涼風。心說原來是你們，好大膽的匪徒，在鳳尾幫瓦解之後，尚還敢這麼不避一些風聲，船頭上明設香陣，我倒要看看你們究竟要在這裡做些什麼。這時嘩楞一聲，一隻鐵錨拋向岸邊，跟著船頭上一人低聲說道：「韓老四，我們這裡好麼？」艙中走出一人，看了看岸上答道：「這裡很好！你們留神著，岸上可有幾位弟兄是從陸地上下來的，要到清風堡以北姚家寨那裡集合，今夜余香主定然趕到這裡，他朝見了天鳳堂香主之後，定然不再等待別的弟兄，立時也就要動手了。」說話間，船隻已經靠好，船頭的人隨著也退入艙中，船頭上靜悄悄只有他們插的那香陣。輕煙縷縷，在風中裊裊散去，工夫不大，隱隱又聽到船行之聲，可是這次的聲音越發微細，一條小船跟著從對面駛至，這隻船一望而知是江南下來的，船身也不大，水手操著四隻輕槳，船雖然走得輕快，木槳撥水並不帶多大聲息。這隻船貼近了之後，立刻把船頭向岸邊一轉，緊貼在船頭插著香陣的舵舷旁。
鷹爪王過去曾親眼看見鳳尾幫的一切設施，和他們所用的隱語暗記，他這船頭明插著香陣，來船更不打招呼，這明是同黨了。鷹爪王仍然隱身樹林，查他的動靜，只見從第二隻船上的後艙中走出一人，這人憋著聲音向那邊的船上招呼道：「掌舵的辛苦了，我們竟能在這裡遇上，真是巧得很！」他一邊說著輕輕一縱，躥過船來，這邊船上艙門口那裡已經走出一人向來人招呼道：「秦老師趕快到艙中來。」這人答應了聲，一同走進艙內，他們進了船艙之後，低聲細語，鷹爪王離著他們稍遠，聽不到他們講說什麼了。這時船面上所有的水手，全退入後艙。鷹爪王安心要看看船上的來人，是否相識，遂從樹幹後往前一轉，腳下一點，騰身而起，躥到岸邊，提著丹田氣，用「一鶴沖天」的輕身術，騰身而起，竟落在了艙頂子上。這種輕身術，施展得實在是驚人，船身絲毫不見動搖，鷹爪王先伏下身去，注意著後艙和鄰船，提防他們驀然闖出來。自己輕輕移動，貼近了艙頂子前面，俯下身去，從艙頂子前檐微探著身子，側耳聽艙中人的講話，因為這一帶靜悄悄沒有別的聲息，艙中人話聲雖低，可也聽得清清楚楚，只聽一人說道：「於舵主此番入清風堡綠竹塘，總算是給淮陽派掌門人坐鎮的地方一個警告，我們依然任意出入，鳳尾幫亦足以自豪。唉！不過我們現在總要早早地下手，可不知道我們三堂首座，今夜能到不能到，香主你可見著他麼？」跟著另一人答話，鷹爪王聽著耳音極熟，只聽這人說道：「大約至遲明晚准可以趕到淮上，因為把河南涼星山一帶西路十二舵封舵閉壇之後，歐陽香主更把南七舵撤下來，七家舵主全要隨著內三堂首座，到淮上來和淮陽派一決雌雄，只要這次把力量用足了，清風堡綠竹塘眼看著要落個瓦解冰消，和十二連環塢落個同樣的結果而已！」鷹爪王聽說話的這人，大約在十二連環塢見過他不止一次了，探身從帘子上面往艙中看時，見艙裡面小小的木炕上，放著一張小桌，小桌上燭影搖晃，兩人坐在這木炕上，正在說著話的人正是十二連環塢所會過的七星劍錢肇，他是福壽堂的一位香主。八老斗雙俠時有此人在內。想不到這次竟是天鳳堂香主歐陽尚毅率領著鳳尾幫的能手，到清風堡綠竹塘尋仇報復，自己若不盡全力對付他們一番，淮陽派恐怕要從此在武林中難以立足了。
跟著鄰船那邊艙門一響，鷹爪王趕緊往起一挺身，身形往右一翻，一個「燕子穿雲」式往起一縱，騰身而起，拔起一丈五六，往那桅杆上一貼，雙手捋住了桅杆，右足往桅杆上一繞，「順風扯旗」式繃在上面。鄰船那人已經走出艙來，雖則在深夜間，但是借著星月之光，已然辨出這人的面貌。鷹爪王也十分驚心，這人正是萬勝刀周明，鷹爪王知道清風堡綠竹塘劫難將臨，眼前就有一場兇殺狠斗。今夜總算是自己不虛此行，得到了幫匪們的蹤跡。這時那萬勝刀周明也走上船來，他輕輕咳嗽一聲走進艙中，鷹爪王才要翻下桅杆，忽然遠遠又是一陣水聲，只見水面上駛過一隻小艇來，鷹爪王暗暗驚心，幫匪好大的膽量，他竟敢把浙南的巡江快艇駛到淮上，真有些膽大妄為。這隻快艇在水面上如同箭頭一般，眨眼間已經貼近了這條船，從快艇上躥過一人來，一身水手的打扮，大約年紀在三旬以上，這人到了艙門口，向艙中打著招呼道：「中州第七號客船送貨到了，船主可願意看一看麼？」艙裡面答了聲：「進來吧！」這人立刻走進艙中。鷹爪王看到他們這種情形，幫匪來的人，一定不少，他把河南省的第七舵完全調到淮上，那麼涼星山西路十二舵雖然被自己早已踢散，可是到浙南雁盪山十二連環塢去的，除了女屠戶在河南境內盤踞著。此次天鳳堂香主歐陽尚毅親自出馬，到淮上來尋仇報復，這歐陽尚毅在鳳尾幫中掌著大權，他有調動全幫效力的弟兄的權柄，這河南一帶所有幫匪，定然歸他調度，若是這般幫匪完全來對付我清風堡綠竹塘，我現在的力量可有些勢不均力不敵。
鷹爪王知道這種快艇，在鳳尾幫中是一種傳達命令所用，恐怕還有後路船隻前來，自己不敢貿然地往艙頂子上落。居高臨下，仔細地往水面上查看著。快艇上的幫匪，進艙後沒有幾句話，又復出來，輕輕一落，飄身落在快艇，後面的水手運槳如飛，向來路上駛去。這隻快艇才走了一剎那之間，水面上遠遠又是一陣水花翻騰之聲，跟著又到了兩隻船，船頭上全插著香陣，貼近河邊船上的水手，向七星劍錢肇這隻船上打了招呼，他們立刻把船頭上的香陣完全撤去。鷹爪王查看他們的情形，大約今夜不至於動手。不過敵人這麼對付自己實覺得太以猖狂，真有些藐視淮陽派，在淮上一帶無足輕重。鷹爪王從船桅上盤攀了下來，輕身提氣落在艙頂子上面，翻向後艙查看水手們的動靜，原來他們躲在後艙聚在一處，正在飲酒低聲說笑著，鷹爪王不再理會他們，躡足輕步從船舷上繞奔前艙門口，見艙中七星劍錢肇、萬勝刀周明跟一個面貌生疏的幫匪，正在談論著，這時那盞紅燭移向炕的後邊，他們卻在那小桌鋪著一張紙，七星劍錢肇提著一支筆正在指點著上面和萬勝刀周明商量著。鷹爪王聽他們口中所說的話的情形，桌上放的正是清風堡綠竹塘的地圖，他們正計劃著大舉擾亂清風堡時，全從什麼地方出入。鷹爪王心想著，此番歐陽尚毅親自前來，他是安心和我王道隆存著不兩立之心，這次我若是叫他在清風堡綠竹塘討得好去，我王道隆枉做了淮陽派掌門人了。自己又往鄰船上全按次查看一下，第二隻船艙內一共有四名幫匪，鷹爪王已然聽出這是河南所撤下來的，在這裡集合候命。第三隻船的船艙中，已然空著，水手們全上了後艙。鷹爪王心說，幫匪們也過嫌大意了，我今夜先給他們顏色看，叫他們也知道知道淮陽派不是那麼容易輕視的。
自己悄悄地進了第三隻船的艙門，一支蠟已經燒得剩了二寸長的殘燭，燭淚流滿了蠟台，鷹爪王把這蠟台端起來，艙中的木炕上放著簡單的寢具，鷹爪王遂用這支蠟台把寢具燃著，更把靠外面的窗紙點著了，把蠟台往艙中用力一擲，自己躥出了艙門，一擰身飛縱上了桅杆頂子，猛然用「大力千斤墜」，身軀往下一沉，船桅嘎吱吱一聲暴響，向右側倒去。鷹爪王身形往起一騰，飛縱起來，往下一落時，輕飄飄落在了七星劍錢肇這隻船的桅杆頂子上。回頭再看第三隻船的後艙，只見水手們已經呼噪著闖了出來。這時艙外已經見了濃煙，水手驚慌地喊著：「糟了，前艙起火，弟兄們趕緊用水兜子潑。」這隻船叫鷹爪王蹬得險些翻了個兒，船身尚在來回地搖擺著，連久慣在水面上生活的弟兄們，也有些站不穩腳。貼近河邊兩隻船，艙中的人闖了出來，直撲這第三隻船的船頭。鷹爪王這時飄身而下，落在了艙頂子上面。七星劍錢肇、萬勝刀周明和另一個幫匪全翻到第三隻船上查看出事的情形，鷹爪王竟仗著身手輕靈，動作敏捷，往艙門前一落時，踅身閃入艙中，緊走到木炕上，把那張地圖略一查看，鷹爪王認為這種東西無足輕重，伸手把筆抓起來，在那地圖上振筆疾書，寫了兩行字，把筆往炕桌上一擲，翻身退出艙門。幫匪們正忙著撲滅鄰船的火，七星劍錢肇忽然向那河南口音的幫匪招呼道：「葉舵主咱們不要只顧救這條船上的火，中了人家的暗算，趕緊隨我來。」七星劍錢肇說著騰身一縱，躥回船頭。
鷹爪王這時已從艙門側轉過來，到了左側的船舷上，輕輕一縱身，翻上艙頂子。鷹爪王身手輕靈，船身絲毫不見震動，那七星劍錢肇率領一群同黨走進艙中。鷹爪王見鄰船上幫匪們尚在忙亂著，遂仍然從艙頂子上翻到船舷的左側，斜著身子從船窗中向木炕邊偷眼望去，只見七星劍錢肇把炕桌上那張地圖拿起，口中念道：「淮陽派掌門人王道隆，潔樽候教，先行登船拜訪，王道隆再拜。」七星劍錢肇把這張地圖往炕桌上一擲，哈哈一笑道：「王道隆你敢這麼輕視錢某，真箇以為我錢某不敢先行動手，把你清風堡綠竹塘攪個天翻地覆麼？老朋友你現在或許還沒走，你聽著，此番我們既然前來，就要和尊駕分個強存弱死。」他說完這話，並不往艙外搜尋，卻往炕桌那兒一坐，似乎在等候鷹爪王現身露面。鷹爪王不願此時和他們在這裡動手，自己方要往船下退，突然後艄那裡叭的一聲暴響，一支木槳砸在了窗頂子後面，把這船身震得亂晃。鷹爪王也猝然一驚，趕緊腳下一點船舷，騰身而起，躥上岸來。身形沒敢停留，在岸邊二次騰身躥入河堤的柳蔭下，再往上一縱身，雙手捋住了柳樹的橫杈子，下身往起一提，雙足掛在樹幹上，全身繃在樹蔭中。
這時那船上一陣大亂，眼看七星劍錢肇和另一名幫匪從艙中躥出來，七星劍錢肇已然把劍撤出鞘來，那個河南口音的幫匪卻亮出一條七節鞭，七星劍錢肇口中更喊著：「淮陽派掌門人既然到了，何不現身相見？」隨著話聲他騰身縱起，躥上了艙頂子。那個河南口音的人也隨在七星劍錢肇身後，跟蹤而上，往後面撲去。第二隻船上的萬勝刀周明，也從那邊翻過來。就在這時，忽然從這邊船頭的水面下猛然冒起一人，身手非常輕靈，身軀一探出水面，一抓船舷，已經翻到船頭，竟把船頭上一支鐵錨舉起，一抖手給拋向艙中。這種七八十斤重的鐵錨，砰的一聲砸下去，艙門一帶，全被砸毀了，這人在船頭上一現身，身形十分矮小，鷹爪王看著很像祝龍驤和江傑，不過船頭一帶黑沉沉的，相隔又遠，看不見面貌。鐵錨拋出去的時候，七星劍錢肇剛剛從艙頂子上面到了後艄，猛然聽得前面這一聲暴響，船身震動，七星劍錢肇從後面一個「燕子穿雲」的身法，竟越著艙頂子翻到船頭，撲過來的是真快。可是船頭上這條黑影已然縱身竄入水中，七星劍錢肇身形撲到船頭時，正望見這條黑影往水中竄，他腳點船身，往前一探身，「夜叉探海」式，掌中的七星劍追著那矮小的黑影往下就扎。只是他劍遞空了，沒傷著那人。
七星劍錢肇身形往回一提，離開船頭四五尺的水面上，嘩啦一響，下水的這人，安心和錢肇過不去，在落水之時，竟自反掌劈打過一掌的水線來，白花花一條水線，竟打在七星劍錢肇身上，雖則不能傷了他，可是錢肇已經成了落湯雞。此人是十二連環塢福壽堂的香主，也算是幫中前輩，哪受過這種凌辱，只是他吃虧在不會水上，不敢下水追擊，萬勝刀周明這時已趕到船頭，他看到這種情形，竟把背後的刀摘下來，哧哧的兩下子，把褲腿扎破，一縱身躥入水中。這是因為他沒穿水衣，只靠平常的衣服下水，褲角只要攏著，兩腿就不能夠自由的動作，所以必須把中衣刺破，褲腳中浸進水去，依然從那破孔中流出來，人在水中才能行動自如。萬勝刀周明精通水性，他們這船是江南下來的，船上的水手發覺水中有人來暗算，香主又下水了，也立即跟著下去三個弟兄，在船的四周搜尋起來。可是水中先行逃下去的這個，竟自施展開水中本領，在水面上忽前忽後，倏浮倏沉。萬勝刀周明水性精通，下水後發現果然有一個敵人，不過此人的水中本領太高，真如一條大魚，在水中進退自如，泅水的功夫特別純熟，進退旋轉得比自己快得多。萬勝刀周明一連兩次從水中撲過去，不僅沒追著此人，反倒幾乎為此人所傷。那三名水手雖然也有十幾年的水面功夫，可是他們的水下本領和敵人可差得太遠，不大工夫，已經有兩個人被抓住了腳脖子，在水面下拖著他們倒著一旋轉，把這兩名水手全灌了個滿肚水。萬勝刀周明連追了三周，這人竟自從容逃去，臨走的工夫，冒出水面，遠遠地向萬勝刀周明招呼：「老賊來到淮上地面，想在這裡找便宜，是自取其辱，小祖宗今夜算教訓你，原船出境，咱是善罷甘休，只要在這附近一帶不肯走，要叫你剩一塊整船板回去，小祖宗就枉在水面上稱雄了。」萬勝刀周明萬沒想到來到淮上還沒入清風堡，就吃了這麼個大虧，自己此時正踏著水探身在水面上，遠遠地已看到發話的不過是個年輕的少年，周明暗中腳下用力一踹水，猛躥過去，口中卻招呼了聲：「你是什麼人，敢和老師傅為難？」趕到周明往前一撲時，這少年猛然一掌又激起一條水線來，正打在周明的臉上，萬勝刀周明趕緊一晃身躲避，等到把臉上的水珠抹掉，再看這少年已經在五六丈外，剛從水底下冒出來，抬著頭向這邊招呼：「老兒要知道小祖宗是何如人，早晚清風堡內會叫你認得小祖宗，今夜太辛苦，該著回去睡覺了，老兒咱們再見！」身軀一沉，又沒入水中，萬勝刀再追過去，已經蹤影不見，絲毫找不著他的蹤跡。
這時鷹爪王伏在柳蔭下樹杈子上，看得清清楚楚，認定了這準是小龍王江傑和祝龍驤，這兩孩子真能惹事。這時那萬勝刀周明也含羞帶愧返回船去，鷹爪王一飄身從樹上翻下來，今夜總算不虛此行，既查得幫匪們蹤跡，更挫了他們銳氣。鷹爪王從河堤柳蔭下往回疾走如飛，撲奔清風堡綠竹塘，才離開河邊往東一轉，驀然從道旁躥出兩條黑影，往道路當中一橫。鷹爪王往後一撤身，喝問什麼人，只聽右邊這個說道：「師爺您才回來，我們這兒接應您。」鷹爪王一看，正是小俠祝龍驤和小龍王江傑，哼了一聲道：「你們這兩個東西，怎的竟違犯堡規私自向外面來，難道就不怕責罰麼？」小俠祝龍驤道：「師爺我們是隨你老人家出來，難道還有罪麼？」鷹爪王撲哧一笑道：「好小子，敢跟我隨便還口，方才擾亂幫匪的是你們兩個了？」小龍王江傑嘻嘻一笑道：「來到淮上不給他們些顏色看，豈不叫他們輕視我們淮陽派無人？」掌門人鷹爪王哼了一聲道：「你們不要過分地輕視這般幫匪，今夜我也不責備你們，此後若再有這種情形，定然要按著堡規懲治。」祝龍驤跟江傑不敢分辯，隨著掌門人迴轉了清風堡綠竹塘。
他們回到堡中時還不到五更，到了鄉公所，副堡主徐道和已然發覺掌門人跟祝龍驤江傑全暗出清風堡，徐道和正在擔心，這時見爺兒三個全安然回來，徐道和趕緊問道：「師兄今夜帶著他們出去已經查出幫匪們的蹤跡麼？」鷹爪王並沒有把祝龍驤江傑私自出堡告訴師弟，因為師弟徐道和統率聯莊會，治法很嚴，若是說出這兩個孩子私自出堡，他絕不肯寬恕。遂含糊答應道：「今夜倒是把幫匪的蹤跡踩著了，此番來的人，內中很有幾個能手，今夜我已經見到了，有十二連環塢福壽堂所會八老中的七星劍錢肇、萬勝刀周明。還有河南分舵上的一班幫匪，也全趕到了。大約那天鳳堂香主或許也會到淮上和我們會一會。照這樣看來，分明是要把我清風堡綠竹塘弄個瓦解冰消，才肯放手，我們倒要好好對付一下。無論如何淮上十一村父老兄弟的安全完全放在我們弟兄的身上。淮陽派和鳳尾幫這種江湖尋仇報復的事，我們自身落到什麼結果無足介意，可是若教十一村父老兄弟受我們牽累，我們何以為人？」
副堡主徐道和點點頭道：「師兄的話固然是認定了始終為桑梓盡力，要保十一村的安全，不能因為我淮陽派本身的事害了他們，不過此次幫匪懷著報復之心而來，先行露面的已經安著萬惡的心腸，安心想把我清風堡綠竹塘化為灰燼才肯甘心，這樣一來他們什麼手段全使用了。清風堡防守雖嚴，總算是敵暗我明，所謂明槍易躲，暗箭難防，我們現在的人頗嫌不足應用，終歸要吃他們的虧。不過我想，鳳尾幫天鳳堂香主歐陽尚毅是江湖道中很有名的人物，他不會不尊重自己的身份，以卑鄙下流的手段來暗算我們。歐陽尚毅他若真的用那種下流手段來破壞我們清風堡綠竹塘，我們也只好放開手對付他們，就是落個玉石俱焚，也不能再教他逃出淮上。」鷹爪王道：「歐陽尚毅還沒露面，此人若到淮上我很想和他當面解決一下，倒可以省了不少是非，只怕他不肯正式露面，暗中操縱一班幫匪，破壞我清風堡綠竹塘的安全，我們就不好對付了。現在只有叫夏侯英、甘忠、甘孝和江傑、祝龍驤，分班防守圍子的四周。我們淮陽派鄉公所在綠竹塘中，幫匪們若是擾亂其餘的十一村，鳳尾幫算是栽在我們弟兄手內，我看他再厲害些，也不過僅止於對綠竹塘這一村，盡情擾亂而已。」這弟兄兩人商量了一番，現在也只有盡力地注意到所掌管的十一村安全，至於本身的安危，倒絕不放在心上。
天明時鷹爪王跟副堡主徐道和把本堡的竹柵牆重檢查一番，然後把十一村所有聯莊會的頭目們召集到綠竹塘這裡，鷹爪王把眼前的事大致地說與了大家。「因為淮陽派和鳳尾幫結仇，十二連環塢瓦解冰消之下，幫匪們尚不肯甘心，要採取報復的手段，現在已經查探明白從浙南下來不少幫匪，安心要擾亂我清風堡綠竹塘，這綠竹塘更是淮陽派掌門人的所在地，幫匪們只要找到這裡，自能夠應付他。不過幫匪中也是良莠不齊，難免有那種手段惡劣的擾亂到綠竹塘里外的各村，不論哪一村莊，此後發現幫匪不得和他們對敵，只管高聲招呼他們，王道隆在綠竹塘等候鳳尾幫的好朋友，鳳尾幫若是不分賢愚任意下手，就算不得江湖道上朋友。只管這樣對付他們，同時要立即傳警號，向綠竹塘報警，自有人立時接應保護。」各村的聯莊會頭目對於鷹爪王全是敬服到十二分，言聽計從，弟兄們一一答應著立刻散去。
鷹爪王交派完了之後，自己迴轉鄉公所，鷹爪王內心可感覺有點人單勢孤，憂慮重重。因為現在幫匪已到淮上，按說只有兵來將擋，水來土屯，不能離開綠竹塘另尋對付的所在。可是從鳳尾幫赴會歸來之後，群雄已經星散，幾位前輩像鐵蓑道人根本沒有地方去找尋他，續命神醫萬柳堂已迴轉乾山歸雲堡，燕趙雙俠藍氏弟兄也迴轉河北磁州，一班同門師友們也各回故鄉。清風堡現在只有師弟徐道和跟這幾個小孩子們，鳳尾幫此次倘若在天鳳堂香主歐陽尚毅率領之下大舉進攻，恐怕清風堡現有這一點力量，實不足以對付。淮陽派的門戶難道真要從我王道隆手中斷送了嗎？眼前的形勢已是十分危急，幫匪已然露了蹤跡，就是召集同門也來不及了，所謂遠水不解近渴，還得想現在應付之策。鷹爪王在鄉公所客廳中來回走著，思索著夜間所見到的人，七星劍錢肇、萬勝刀周明，草上飛於忠，自己尚可對付，難道我就不敢和他們拼一下麼？想到這裡立刻招呼伺候鄉公所的莊丁趕快把副堡主徐道和請來，有要緊事和他商量。
莊丁出去不大工夫，把徐道和請了來，鷹爪王道：「師弟，現在我想到敵暗我明這四個字，我們要吃著極大的虧。這次的事絕不是我們嚴加防守所能脫過，我想反不如略擺些陣勢也顯得我淮陽派沒把來人放在心上，師弟你趕緊傳令，守清風堡綠竹塘的弟兄留幾名弟兄把守柵門，有人來了也好通報。其餘的弟兄們在白天隨意地歇息，在起更時要全集合起來，仍然由夏侯英等統率著挑起號燈。竹柵牆的內外全要有號燈照著，柵門那裡不必關閉，單挑出一隊弟兄來從柵門直到鄉公所前，每隔五步有一對號燈一對火把，這正是告訴幫匪們，我這清風堡綠竹塘大開柵門等候他們前來，他想暗入我清風堡擾亂那算妄想了。直到天明後才准撤退，不論三天五天不得差一點樣兒，要這樣布置下去，我王道隆這麼列出陣勢來等他，他若真是鳳尾幫中的好朋友，他應該明闖清風堡綠竹塘和我王道隆一會，若是在我們這種情勢下，他再用別的手段，我王道隆有些看不起鳳尾幫一群幫匪了，師弟你認為這麼辦怎麼樣？」副堡主徐道和忙答道：「師兄這種辦法很好，這一來我們既可省了極大的力量，更顯著我們弟兄沒把他放在眼內。師兄不用管了，這些事交與小弟我去辦，決無差錯。」
徐道和領了師兄之命，趕緊召集夏侯英甘忠甘孝等，把掌門人的辦法說與了他們。大家一想這種辦法也很好，因為鳳尾幫這一般幫匪，既已到了淮上，他們又不肯善罷甘休，定然要放開手段，來對付清風堡綠竹塘，敵暗我明最不利於防禦，這麼挑開簾，明著和他叫陣，任憑他有什麼厲害人物也可以量力對付了。夏侯英等遂照著副堡主徐道和所吩咐的辦法布置起來，於是這清風堡綠竹塘一到了晚間，從竹柵牆的四周起，燈火齊明，由柵門那裡排列著一大隊壯丁，服裝齊整，器械鮮明。一對大氣死風燈，立在柵門左右，上面有清風堡團練鄉公所八個紅字，兩旁有八支火把插在地上，每一支火把火苗子全躥起半尺多高。順著柵的大道兩旁，每隔五尺就有一對油紙燈籠，用竹竿挑著，更有兩名弟兄，各執一支火把分立兩旁，從柵門口起，直到鄉公所，如兩條火龍排在了道兩旁。夏侯英、甘忠、甘孝、分守在柵門兩旁，來回沿著柵牆梭巡，小俠祝龍驤小龍王江傑都守在鄉公所門旁。這樣布置起來，看著好像清風堡綠竹塘舉辦什麼盛會。
掌門人鷹爪王坐鎮鄉公所，副堡主徐道和帶著弟兄也是沿著柵牆的四周來回查看。淮上十一村除了清風堡綠竹塘之外，那十個村莊也奉到鷹爪王的命令，全是把鄉勇們列成了隊，圍著各村的四周。掌起燈火，保護各村。這樣戒備起來，當夜等候一晚，絕沒有一點動靜，幫匪們明著暗著全不見蹤影。暗中打發人到淮河查看時，鳳尾幫所乘的船隻，已經不知在什麼時候全行退走了。在第二日白天全是早早歇息養精蓄銳，仍然預備晚間防備幫匪前來擾亂。就在第二日晚黃昏後，鄉勇的隊伍才列齊了，各按著指定的地方防守起來，忽然在清風堡柵門那裡，又發現一名水手直撲到莊門前，他手中持著一封書信，夏侯英遠遠地喝令他停身止步不准往前進。這名水手站住了後，夏侯英湊過來，問他是做什麼的，奉誰的命前來下書。這名水手說話十分傲慢，自己承認是鳳尾幫壇下弟子，奉十二連環塢青鸞堂舵主於忠之命前來下書，把信交與夏侯英。夏侯英再叫他等候，必須掌門人看過信之後才許他走。這下書人竟自冷笑一聲道：「我們舵主教我來，只叫我把信交與你們，叫你們掌門人一看便知。並且書中的情形，我也可以告訴你們，用不著聽什麼回信，因為鳳尾幫的老師傅們來到淮上，是安心要把清風堡綠竹塘也弄個瓦解冰消的，現在你們掌門人既然擺出這種情勢來，鳳尾幫的老師傅們要是不肯接，那豈不辜負了淮陽派這番好意，書信這麼送到，就是告訴你們掌門人，決不會叫你們稱心如願。三天之內，鳳尾幫的老師傅們自有手段入清風堡綠竹塘，這是先禮後兵，若是不早早告訴你們一個信，豈不失了鳳尾幫老師傅們的身份。夏侯英你用不著這麼狐假虎威的，你也曾到十二連環塢去過，鳳尾幫的弟兄們可沒有像你們這麼小家子氣吧，咱們一兩天再見了。」夏侯英本要強行阻攔他，但是想到不管他究竟是何人，他既然聲明是一個被差派而來的，就不好強行動手，落個以多為勝、以強壓弱了。夏侯英帶怒說道：「朋友你少放狂言，你們全是浙南一帶鳳尾幫漏網之魚，來到淮上，還敢這麼耀武揚威，這些個狂言大語。這次你們來了，也就休想再逃出淮上，朋友你走你的吧。清風堡綠竹塘已經等候你們兩天，是江湖道上的好朋友，可得說什麼辦什麼，來個言而有信。」這下書人，一邊轉著身，一邊說道：「夏侯英，告訴你們掌門人，三天之內預備迎接著老師傅們，准有個樣兒給你們看看。」說罷揚長而去。