紅旗譜 · 二十四
那天晚上，嚴志和病得更加厲害了。第二天早晨，朱老忠起個五更，去叫江濤。江濤把八十塊錢帶在身上，走著房後頭的小道兒，到忠大伯家裡。朱老忠把他讓到炕頭上，吃完忠大娘送行的餃子。朱老忠又坐在炕沿上抽了袋煙，看看太陽露頭，叫江濤背上兩褡褳頭子谷面窩窩。江濤把洋錢放在窩窩底下。朱老忠披上他的老毛藍粗布大夾襖。走出門時，忠大娘送出來。送到村外，對江濤說：「江濤！吃飯睡覺的，你要照看他一下，他上了年紀！」
江濤回過頭兒說：「就是吧，大娘，你回去吧！」
朱老忠邁開矯健的腳步，翹起鬍子，一直向東走。江濤在後頭跟著，兩人走在外鄉陌生的道路上，低下頭，眼前晃著運濤的面影，抬起頭，數著天空浮動的雲朵。走著路兒，朱老忠說：「一出了門，不比在家裡，心眼裡學機靈點兒，要看眼色行事。到了大地方，人多手雜，要多個心眼兒。」江濤說：「是。」朱老忠說：「要看我的，我叫你行，你就行。我叫你止，你就止。」兩人曉行夜宿，不知走了多少時日，到了濟南，走進一家起火小店裡。
一進店門，朱老忠說：「店掌柜，咱要住間房。」
掌柜的，是一個白了頭髮的老漢，聽說有人住店，走出來說：「你們住店？好說，咱就是開店的。來，住吧。」他開了一間小房。那間小房只有半間屋子大，屋裡一條小炕，一張小桌，問：「看！這間房怎麼樣？」
朱老忠說：「也行，住一天要多少錢？」
掌柜的說：「官價，四毛錢，吃飯另算。老客，貴府什麼地方，做什麼生意？」
朱老忠說：「不敢，是河北保定地面上人，來濟南看看有什麼賺錢的生意。」
掌柜的說：「山東地面，好東西多得很哪！單說這樂陵的小棗兒吧，你別看個兒小，吃到嘴裡，就像蜜一樣甜，沒有核兒，是天下馳名的。再說，那裡的驢，個兒大，毛色黑，把韁繩一抖，瞪開眼睛哇啦哇啦叫。」
朱老忠洗著臉，笑了說：「真好的大驢！」
掌柜的說：「俺濟南有的是寶物，黑虎泉、趵突泉、珍珠泉，你是沒見過的。南北老客來了，沒有不上大明湖、千佛山去逛逛的，大明湖又稱半城湖……」他伸手劃了個圓圈，又說：「一城山色半城湖……真好的景致呀！」說著，走出去了。
朱老忠看著江濤洗了臉，完頓好了，就走到櫃房裡去。櫃房裡沒有別人，老掌柜在屋裡做飯，見了朱老忠，說：「老客，請坐。」
朱老忠坐在凳子上，說：「聽說，濟南有個什麼模範監獄？」
老掌柜說：「有，倒是有。」
朱老忠說：「這個模範監獄，怎麼個模範法兒？」
老掌柜笑笑說：「怎麼模範法兒？大！人多！南派兒一來，抓了一些人，關在裡頭。」
朱老忠問：「淨是一些什麼人？」
掌柜的聽他問得詳細，直起腰看了看，說：「咱也不知道是些什麼人，聽說是些犯『政治』的。」
朱老忠問：「這監獄在什麼地方？」
掌柜的說：「離這兒遠哩。在濟南，你一打聽『大監獄』，誰也知道，出了名兒了。」說到這裡，他又抬起頭看了看朱老忠，問：「怎麼，你是來看親人的？」
朱老忠說：「那能隨便看？」
掌柜的說：「那也得看犯的什麼罪。偷雞摸狗的，在咱外邊是小偷，誰也不敢招他，可是到了監獄裡，是罪過最輕的。最怕犯上『政治』，這年頭兒，一著那個邊兒，不是砍頭，就是『無期』。是判了罪的，都能看。沒判過罪的，想看也不行。」
朱老忠問：「為什麼不行？」
掌柜的說：「他怕你串通呀，要是拿不住你把柄，可怎麼判你罪呢！」
朱老忠聽到這裡，搖搖頭，心裡說：「可不知怎麼樣？」
朱老忠向這個老頭打聽好了大監獄的坐落，帶著江濤，走到大街上，買了一些禮物，拿著嚴知孝的信，上省政府去。到了省政府大門，門前有兩排兵站著崗。朱老忠拍拍江濤身上的土，說：「我在門前等著，你進去，不要害怕，仗義一點兒。見了人，說話的時候，口齒要清楚，三言兩句說到緊關節要上，不能唔噥半天說不出要說的事情……你去吧，咱不見不散。」
朱老忠在門前看著，江濤揚長進去。等了吃頓飯的工夫，江濤才走出來。朱老忠笑著走上去，拉著他的手兒，走到背角落裡，問：「怎麼樣？見著了嗎？」
江濤說：「正好見著了，晚來一會兒就不行。」
朱老忠笑了笑，問：「怎麼樣？跟我說說。」
江濤說：「他說這案子是軍法處判的，不屬他們管轄。看看可以，別的，他們沒有這麼大的權限。」
朱老忠又說：「他問什麼來？」
江濤說：「他問嚴先生好，一家子淨有些什麼人兒……」
朱老忠聽著，倒像是個可靠的人。他們又在大街上買了火燒夾肉、點心、雞子兒什麼的，等明天一早，趕到大監獄去探望運濤。
第二天，是個陰濕的日子，灰色的雲層，壓得挺低，下著蒙蒙的牛毛細雨，石板路上濕滑滑的。朱老忠和江濤踩著滿路的泥濘，到模範監獄去。走了好大工夫，到了監獄門口。江濤一看見高大的獄牆，森嚴的大門，寒森森的怕人，不覺兩腿站住。朱老忠悄聲說：「走！」用手輕輕推了他一下，兩人不慌不忙，走到門前。朱老忠說：「你等一等，拿信來，我先進去看看。」
江濤在門外頭等著，朱老忠走進大門，到門房裡投了信。一個油頭滑腦的傢伙，看了看那封信，拿進去。等了老半天，走出來嘻嘻哈哈說：「來，我幫你掛號，有幾個人？」
朱老忠說：「兩個人。」
那人帶他領了一塊竹板牌子，遞給朱老忠。朱老忠看他回了門房，才走出來，拿下巴朝江濤點了一下，說：「來！」江濤跟著走進去。兩個人彎著腰上了高台石階，又走過一段陰暗的拱棚長廊。一過石門，那探監的人可真多呀！有白髮老祖父來看孫子。年輕的媳婦來看丈夫。也有小孩子來看爸爸的……
他們順著一排木柵子走進去。那是一排古舊的房廊，用木柵子隔開。他們立在第十個窗口下邊愣住。小窗戶有一尺見方，窗上鑲著鐵柱子，窗欞上只能伸過一隻手。他們靠在木柵上，等和運濤見面。
每個窗口都有很多人，就是這個窗口人少，只江濤和朱老忠兩個。人們見他倆墩墩實實，陌生的樣子，扭過頭來睜著大眼睛看。
獄裡的房屋破爛不堪。有的屋頂傾斜著，坍塌了，長了很多草。秋天，缺乏雨水，草都枯黃了，風一吹動，颯颯地響。屋裡異常潮濕、黑暗，屋角上掛滿了蛛絲。
江濤正在愣著，聽得一陣鐵鏈嘩啷的聲音，掉頭一看，走出一個人來。濃厚的眉毛，圓大的眼睛。緩步走著，叮叮噹噹，一步一步邁上階台。定睛一看，正是運濤。幾年不見，他長得高高的個子，瘦瘦的臉龐。臉上黃黃的，帶著傷痕。他懷裡抱著銬，腳上趟著鐐，一步一蹶，走進門口。大圓圓眼睛，如同一潭清水，陷進幽暗的眼眶裡，顯得眉棱更高，眉毛更長。一眼看見江濤站在窗外，愣怔眼睛呆了一會。當看見忠大伯也來了，站在江濤後面，他紫色的嘴唇，微微抖動了兩下，似乎是在笑。沙啞著嗓子說：「江濤，忠大伯，你們來了！」
江濤靜默著，站在窗前，睜著黑眼睛盯著運濤，說：「哥，我來了！」
朱老忠也走前幾步，扒著小鐵窗戶說：「來了！我們來看你，孩子！」
「好！」運濤出了口長氣，說：「見到你們，我心裡也就安下了。奶奶可好？」
江濤說：「她已經去世了！」
運濤仰起臉，望一望天上，沉重地說：「老人家去世了！爹和娘呢？」
忠大伯打起精神說：「你爹病了。要不，他還要親自來看你。你娘可結實。」
運濤凝神看著江濤和忠大伯，有吃半頓飯工夫。他心裡在想念故鄉，想起奶奶慈祥的面容。不管什麼時候，奶奶一見到他，就默默地笑。他始終不能忘記奶奶，那個可愛的老人。隨後說：「告訴你們吧！」他用手摸索著磨光了的刑具，繼續說：「江濤，忠大伯！我想，我完了……爹娘生養我一場，指望我為受苦人做主心骨兒……可惜，我還這麼年輕輕的，就要在監獄裡度過我的一生！」說著，連連搖頭，眼上掛下淚來，像一顆顆晶亮的珠子，著實留戀他青春的年歲。又說：「哎！我並不難過，已經到了這刻上……江濤，今後的日子，只有依靠你了！你要知道，哥哥是為什麼……」說到這裡，烏亮的眼睛盯著忠大伯，老人直著脖子在看著他。他猛地抱起手銬，帶動腳鐐，踏步向前，好像堅決要走出鐵窗，和親人握別。老看守走上去，把他攔住，說：「到了，到了，時間快到了！」說著，拽起運濤向里走。運濤把腳一跺，生著氣，抖動肩膀，搖脫了老看守的手，說：「唗……呿！」又回過頭來，瞪著眼珠子咬緊牙關說：「江濤！望你們為我報仇吧……春蘭呢？」說到這裡，他又耽住。
忠大伯說：「她在等你！我們都說好了，等你回去，給你成家。」
老看守說：「什麼時候，還說這種話。」說著，連推帶搡把運濤帶走了。
江濤眼看哥哥拖著腳鐐，頭也不回，走回監獄。睖睜著眼睛愣住。
老看守顛著胖胖的大肚子，努著嘴，瞪著眼睛說：「走吧，走吧，走開吧！十五分鐘過啦！」伸手要關那小窗戶。
忠大伯急忙走上去，攔住他的手，說：「借光，我們還給他帶來點吃的東西。」
老看守撅起嘴，伸出手來，不耐煩地說：「拿來！」
忠大伯拿過東西，遞上去。老看守打開紙包，歪起脖子，這麼看看，那麼看看。掏出根銀釺子，這麼插插，那麼插插。然後，啪噠把小窗戶一關，走了。
忠大伯愣愣的對著關上的鐵窗，立了老半天。江濤說：「忠大伯，咱們回去吧！」忠大伯猛醒過來說：「嗯，走！」才低下頭去，慢吞吞走出監獄。江濤扶著忠大伯走回小店。忠大伯迷迷怔怔，蹲在炕頭上，不吃飯也不說話，抱著腦袋趴在膝頭上，昏昏迷迷睡了一覺。
江濤心裡七上八下，直絞過子。反革命要奪去運濤的半截生命，他心裡酸得難受，甭提有多麼難過！他想這場官司打過去，說不定要失學失業。父親要完全失去家產土地。於是，他心裡想起賈老師的話：「……要想改變這個苦難的命運，只有鬥爭！鬥爭！鬥爭！」
哥哥從小跟父親種莊稼。年歲大了，父親給人家蓋房，他成天價粘在園子裡，拍土台、打步屈、捉梨蟲、上高凳，幾行子梨樹，不用母親和祖母動手，錢就到家了。每天，天不明，就起身給母親挑水，直挑得瓮滿瓢平。天還沒黑下來，就背起筐給牛上墊腳。夜晚，讓父親好好睡到天明，哥哥把牛餵個飽……如今他陷進監獄裡。
運濤自從那天晚上，和春蘭離別，走到前邊村上，和一個同志下了廣東，交了黨的介紹信，投效了革命軍——自從國共合作，中共中央曾經調了不少優秀的黨團員，到廣東參加革命軍。
當時廣東是革命發源地，運濤在革命軍里受了很多革命的陶冶。一個青年，從鄉村里走出來，投入革命的高潮，一接觸到民主自由的生活，自然有驚人的進步。組織上看他操課都好，階級意識又挺清楚，允許他以共產黨員的身份參加了國民黨。不久，革命軍誓師北伐，他們開始和國民黨員們並肩作戰。時間不長，他當了上士，當了排長，又被保送到軍官學校受短期訓練。
當他開始作見習連長的時候，北伐戰爭正劇烈，他奮勇百倍的行軍作戰。在戰爭空隙里，也常常想起家鄉：幼時，他在千里堤上玩，在白楊樹底下捉迷藏遊戲，在滹沱河淺灘上玩水，在水蓼中捉野雁。春天，那裡是一眼望不到邊的廣闊的梨園。他在梨樹上捉黑棉花蟲兒，裝在瓶瓶里，拿回家去餵雞。一連串的兒時生活，從他腦子裡掠過。他想：在那遙遠的北方，可愛的家鄉被惡霸把持了，被黑暗籠罩著！又想著，帶領革命軍到了家鄉，怎樣和忠大伯、明大伯，團結群眾，起來打倒馮老蘭，建立農民協會，建立起民主的鄉政府。
於是，他更加努力進行工作。除了行軍作戰，還要宣傳政策，發動群眾。
不久，他們打到一條長河上的橋樑。封建軍隊在橋樑上頑強抵抗。他們只好沿河構築工事，決心攻下橋頭堡壘，把軍隊運動到河流北岸去。革命軍準備作攻堅戰。風雨不休，一直在這條戰線上攻擊了五晝夜。在白天槍聲稀落時，他趴著戰壕，瞄準敵人射擊的時候，還在想念著媽媽、父親，想念著奶奶和忠大伯。一個個和藹的面容，如在眼前。
野炮開始轟鳴，赤色的飛虻，像蝗群在頭頂上掣過。那時，他還想念著春蘭，那個黑粹臉兒，大眼睛的姑娘。
就在那天晚上，月亮很高，星星很稀，他帶領鐵軍健兒，冒著敵人的炮火，攻下了這座橋頭堡壘。……
一幕幕勇敢的場景過去了。今天他們被砸上手銬腳鐐，拋進陰濕的監獄裡。
江濤想著哥哥，眼前晃著鐵欄里那張蒼白的臉。朱老忠醒來，看見江濤發獃，心疼得死去活來，站起身，咂著嘴走出走進，像手心裡抓著花椒。吃飯的時候，親手把麵條撥在江濤的碗裡，招呼他多吃點。睡覺的時候，睜著兩隻眼睛看著江濤睡著，他才睡下。晚上結記給江濤蓋被子，怕他受了風寒。老年的心，放也放不平。
江濤又上省政府跑了一趟，結果，垂頭喪氣走回來。看是沒有希望，忠大伯也不問他，只是合著嘴蹲在炕頭上。不聲不響，蹲了一天一夜。那天早晨，江濤說：「忠大伯！咱再去看看我哥哥，老遠的走了來，弟兄一場，多見一次面……」
忠大伯說：「走！」還是合著嘴不說什麼。
忠大伯帶上江濤，走出小店，到了監獄門口。見有個穿黑制服的辦公人，站在高台大門前。忠大伯用手捅了江濤一下，叫他停住。一個人走上去說：「借光，我們來看一個人。」
「看誰？」那人有一搭沒一搭地問：「叫什麼名字？」
忠大伯說：「嚴運濤。」
「嚴運濤，是個政治犯！」那人好像很熟悉運濤的名字。抬頭想了想，嘟嘟噥噥說：「這是不許輕易接見的，除非有信。」他仄了一下腦袋，像忘了什麼又記起來，又抬頭思摸了一下。
聽得說，朱老忠向江濤要過信來，向前走了兩步，把信交給他。那人看完了信，領他們到裡面去，領出牌子來。又通過那條黑暗的過道，走到小鐵窗戶前面。
吃頓飯的工夫，有兩隊兵，端著明晃晃的刺刀，凶煞煞的，從裡面飛跑出來。後頭有人拿著彩綢大刀，挾著運濤走出來。這次見面，和上次有很大的不同！
江濤看見哥哥戴著手銬腳鐐，叮噹的走出來，一步一步邁上階石。運濤睜著大眼睛，一眼看見江濤和忠大伯，看見忠大伯眼裡滾出淚珠來，眼圈也紅了。他今天不同那天，臉上紅紅的，鬢角上青筋在跳動，頭髮蓬亂，披在臉上。也不知道他受了什麼刺激，在監獄裡起了什麼變故！
江濤合著嘴，繃緊了臉走上去，忠大伯也跟著走到小窗戶前面。探監的人們，看見運濤在小窗戶里的樣子，都走攏來看，一時把小木柵欄擠滿。有幾個士兵走過來，舉起鞭子，在人們頭上亂抽：「閒人閃開，閒人閃開！」等人們走開了，江濤走上去說：「哥哥，明天我們要回去了，你還有什麼話說？」
運濤站在鐵窗里，叉開兩條腿問：「你們要回去了？」
忠大伯說：「唔！我們要回去了，再來看看你！」
這時，運濤氣呼呼，揚起頭來看看前方。響亮地說：「回去告訴老鄉親們！我嚴運濤，一不是砸明火，二不是斷道。我是中國共產黨的黨員，為勞苦大眾打倒貪官污吏，剷除土豪劣紳的！我們在前方和封建軍閥們衝鋒打仗，一直打到長江北岸，眼看就要衝過長江去，北伐就要成功，革命就要勝利。蔣該死，他叛變了！和帝國主義、和軍閥官僚、和土豪劣紳們勾結起來，翻回頭，張開血口，屠殺共產黨……」
他講著，掀動濃厚的眉毛，睜開圓大的眼睛，射出犀利的光芒。講到「蔣介石集團叛變中國革命，使革命遭到失敗」的時候，從雪亮的眼睛裡拋出幾顆大淚珠子。
聽得運濤講話，朱老忠振起精神，暗下說：「好，好小伙子，有骨氣！」
不等運濤再說，站出一個兇橫的傢伙，長著滿臉橫肉絲。伸出手，啪！啪！啪！連打幾個嘴巴，直打得運濤順嘴流血。說：「媽的！你瘋了？你瘋了？直是罵了一夜的街！」
看見大兵打運濤，江濤瞪著血紅的眼睛，氣憤了。他想伸出拳頭大喊幾聲。可是，伸頭一看，兩旁站的儘是帶槍的兵……看著哥哥受罪，他心裡痛啊，暗裡直流淚。忠大伯驚詫地說：「咳呀！他瘋了？他瘋了？親人們？看，不如不看，這比刀子剜心還疼！」
運濤到這分兒上，什麼也不怕了。他更加憤怒，瞪著眼珠子大喊：
「打倒刮民黨！」
「中國共產黨萬歲！」
喊著，嘴上的血流到下巴上，滴滿了衣襟。
這時，看的人越聚越多，不住地齊聲說：「真好樣兒的！」暗裡惋惜：「像個共產黨員！」
士兵們摟住運濤，要把他拉出去。拉到門口，他瞪出血紅的眼睛大聲喊叫：「江濤！忠大伯！回去告訴我爹，告訴明大伯，告訴媽媽和春蘭。叫春蘭等著我，我一定要回去，回到鎖井鎮上去，報這不共戴天之仇！」
朱老忠正睖著眼睛看著運濤，劈劈啪啪落在頭上幾鞭子。他拽著江濤斤斗骨碌跑出來，一直跑出大門，還氣喘喘的。江濤看見了哥哥憤怒的樣子，攥緊拳頭，氣昂昂，挺起胸膛，邁開大步在街上走回來。回到小店裡，蹲在炕上，低下頭，用袖子捂上臉，不忍看見狼心狗肺們對哥哥兇橫的態度，他們要把他可愛的生命囚禁在黑暗裡度過一生！
店掌柜見他們一天沒吃飯，走進來招呼，說：「這街上嚷動了，說大監獄裡囚著一個硬骨頭的共產黨員，好硬氣的人物！」又同情的嘟嘟囔囔說：「他們這『革命』呀，可不如這好漢子剛強，他們欺軟怕硬！」
朱老忠聽話中有因，湊過去問：「店掌柜，怎麼說他們是欺軟怕硬？」
「我給你們說說吧！」店掌柜打火抽菸，和忠大伯坐在一起。說：「今年夏天『北伐軍』打到濟南城，日本鬼子不許他們進來——這地方早就住著許多日本兵——動不動就要跟他們開火。北伐軍派外交官跟日本人交涉，按窩兒叫人家捆起來。」
忠大伯縮了脖兒問：「幹什麼，要開火？」
店掌柜繃起臉，打著手勢，氣呼呼地說：「把那外交官割了舌頭……剜了眼……」
忠大伯說：「八成，這仗得打起來！」
店掌柜鬆弛了精神，笑咧咧地說：「你猜怎麼樣？這『北伐軍』繞了個彎兒轉過去！」
朱老忠有點不相信，射出懷疑的眼光看著江濤。江濤也說：「革命軍打到武漢的時候，他們還和共產黨合作哩，共產黨發動工農群眾，向帝國主義遊行示威，強硬收回外國租界。後來，他們害怕了，鎮壓了工農群眾，屠殺了共產黨。打到濟南城的時候，他們的外交官就被日本鬼子割舌頭剜眼睛了！」
說到這裡，店掌柜拍了拍江濤的肩膀說：「好小伙子，你是個明白人，將來一定能行。」說著，縮起脖兒，嗤嗤笑著走了。
朱老忠這時覺得心慌意亂，朋友情分，還是不忍回去。他又坐下打火抽菸，想：「運濤這孩子……他扔下受苦的爹娘……睡安生覺去了……」想著，目不轉睛看著江濤。長圓的臉，大眼睛，和哥哥一樣濃厚的眉毛，又黑又長的睫毛打著忽閃。咳！多好的孩子，偏生在窮苦人家。
自從接到運濤的信，朱老忠老是替嚴志和父子著急，心上架著一團火。到這裡，看運濤沒有死的危險，心裡才落實。現在，全身的骨架再也撐持不住，躺在炕上暈暈地睡著，做起夢來……
夢裡，他正躺在打麥場上睡覺。運濤笑模悠悠兒，遠遠跑來看他了。說：「忠大伯，院裡下雨哩，屋裡睡去。」說著，黑疙瘩雲頭上掉下銅錢大的雨點子，打得楊樹的葉子啪啦地響。
江濤看太陽下去，天空開始漫散著夜色，城郊有汽笛在吼鳴。他想到祖父和父親的一生，想到朱老鞏和忠大伯的一生，想到社會上冷酷無情。心裡說：階級鬥爭，要流血的！你要是沒有鬥爭的決心和魄力，你就不會得到最後勝利！想到這裡，頭頂上像亮出一個天窗，另見一層天地。
忠大伯睡醒一看，哪裡有什麼場院，還是在炕上睡著。抽著煙，向江濤敘述了他的夢境，說：「運濤一定能回去，能回到咱的鎖井鎮上！」江濤說：「哪裡有這麼巧的事，是想運濤想的。」
江濤在濟南買了幾張大明湖的碑帖，又買了二斤樂陵小棗，包了個小包袱，掛在褲腰帶上。又在山東地面買了一匹小驢，叫忠大伯騎上，江濤掰了根柳枝，在後頭轟著走回來。路上，忠大伯還說：「按我這個夢境說，運濤這孩子一定要回來，共產黨不算完！」
江濤說：「當然不算完！反革命在武漢大屠殺的日子，毛澤東帶領革命的士兵、工人和農民，上了井岡山。朱德帶領南昌起義的部隊轉戰湖南。『朱』『毛』在井岡山會師了，建設了蘇維埃政權、建立了工農紅軍。今後要打土豪分田地，進行土地革命，使莊稼人們都有田種！」