紅旗譜 · 二十三
江濤離開槐茂胡同，刮陣風似的往回跑，第二天黃昏，跑回家來。離門口不遠，看見門上掛著白錢，眼淚一下子湧出來，說：「奶奶！她為運濤的事情合上眼了！」
他一進屋，見娘和爹在草上坐著。也不哭一聲，在奶奶身上一撲，摟住奶奶搖晃搖晃，又握住奶奶的手，把臉挨在奶奶的臉上。頭髮索索打抖，不一會，全身抖顫起來，用哆嗦的手指摸著老人的眼睛說：「奶奶！你再睜開眼睛看看我！再睜開眼睛看看我！」濤他娘見江濤難過的樣子，一時心酸，拉開長聲哭起來。貴他娘、順兒他娘，也哭起來。朱老忠、朱老明、嚴志和，也掉了幾滴眼淚。大家又哭一場。
朱老忠把江濤拽起來，說：「人斷了氣，身上不乾淨，小心別弄病了。」
江濤說：「我想我奶奶，她老人家一輩子不是容易！」
朱老忠說：「你爹病了，單等你頂門立戶呢，你要是再病了，可是怎麼著？」
江濤擦乾眼淚說：「不要緊！」
那天晚上，等人們散完了，嚴志和說：「江濤！你哥哥的事情，可是怎麼著？」
江濤說：「這事，說去就去。趕早不趕遲哩！」
濤他娘啞巴著嗓子說：「該快去，不為死的為活的，孩子在監獄裡……」
嚴志和說：「咳！去好去呀，我早想了，路費盤纏可是怎麼弄法？」
說到路費盤纏上，一家人直了脖兒。嚴志和說：「使賬吧，又有什麼辦法？要用多少錢？」
江濤說：「要是坐火車，光路費就得四五十塊錢。再加上買禮求人，少不了得一百塊錢。」
嚴志和說：「你奶奶一倒頭也得花錢。」說到這裡，他咂著嘴作起難來。
濤他娘說：「一使賬就苦啦！」
自此，一家人沉默起來，半天不說話。江濤想：上濟南，自個兒一個人去，覺得年輕，不知怎麼弄法。兩個人到濟南的路費，加上托人的禮情，運濤在獄裡的花銷，掉不下一百塊錢來。家裡封靈、破孝、埋殯，也掉不下五十塊錢。……嚴志和想：一百五十塊錢，按三分利算，一年光利錢就得拿出四十五塊。這四五十塊錢，就得去一畝地。三年里不遇上歹年景還好說，一遇上年景不好，就打蛋了。要去地吧，得去三畝。濤他娘想：使賬！又是使賬！伍老拔就是使賬使苦了。他老年間，年頭不好，使下了賬。多少年來，越滾越多，再也還不清了，如今還駝在身上，一家人翻不過身來。
當天晚上，一家人為了籌劃路費的問題，沒有好好睡覺，只是唉聲嘆氣的。嚴志和一想到這節骨眼兒上，心上就打寒戰。他想到有老爹的時候，成家立業不是容易。如今要把家敗在他這一代……左思右想，好不難受！
第二天，開靈送殯，三天裡埋人。依嚴志和的意見，說什麼也得放到七天。朱老忠說：「咱窮人家，多放一天，多一天糟銷，抬出去吧！」朱老忠主持著：不要「棺罩」，不要戲子喇叭。只要一副「靈槓」，把人抬出去就算了。嚴志和說什麼也不干，說：「老人家受苦一家子，能那麼著出去？」朱老忠說：「不為死的，為活的，一輩子還要吃穿，江濤還得上學，濟南還有一個在監獄裡的！」說到這裡，一家子又哭起來。朱老忠和貴他娘也跟著掉淚。
出殯的時候，嚴志和跟濤他娘穿著大孝，執幡摔瓦。江濤在後頭跟著。朱老忠、朱老星親自抬靈，哭哭啼啼把人埋了。從墳上回來，朱老忠說：「志和，你籌辦籌辦吧！也該上濟南去了，這事兒不能老是延誤著。萬一趕不上，一輩子多咱想起來也是缺欠。我看，咱明天走吧！」說完了，就一個人低著頭，踽踽地走去。
當天下午，嚴志和找到李德才，說：「德才哥，我磨扇兒壓住手了！」
李德才看嚴志和在他眼前，哭得兩隻眼睛像猴兒屁股。冷笑了一聲，說：「哈哈！你也有今天了？『革命軍快到咱這塊地方了』，『土豪劣紳都打倒』，『黑暗變成光明』，你的手就壓不住了！奉天承運，皇帝詔曰：他倒不了！看你們搗蛋？」說完了，眯著眼睛只管抽菸，眼皮兒撩也不撩。見嚴志和低著頭兒不愛聽，又恨恨地追問了一句：「這不都是你們說的？」
嚴志和不理他，只說：「家裡一倒人，運濤在濟南……」
李德才不等他說完，就說：「運濤是共產黨，如今國共分家，不要他們了，把他下監入獄，是唄？你們革命？滿腦袋高粱花子，也革命？看馮家大少，那才是真革命哩，拆了大廟蓋學堂，你們幹得了？沒點勢派兒，幹得了這個！老百姓不吃了你？你要使賬上濟南去打救運濤是唄？」
嚴志和說：「唔！」
耽了半袋煙工夫，李德才說：「小人家小主兒，我不跟你們一樣兒，去給你問問。」
李德才過了葦塘，上了西鎖井，一進馮家大院，門上拴著兩隻大黃狗，嗚嗚的趕出來。他貓下腰，齜出大黃牙，把狗唬住，溜鞧著步兒走進去。一直走過外院，到了內宅。正是秋天，老藤蘿把院子遮得暗暗的。馮老蘭正在屋子裡抽菸，李德才把嚴志和要使賬的話說了。
馮老蘭聽完了李德才的話，拉開嗓子笑了。說：「窮棍子們，也有今天了！那咱，他整天喊，打倒封建啦，打倒帝國主義啦！人家帝國主義怎麼他們啦？遠在外洋，也打倒人家？嫌人家來做買賣，買賣不成仁義在，打倒人家幹嗎？真是！扭著鼻子不說理！」
李德才說：「窮人們，斗大的字不識半升，有什么正行。」
馮老蘭說：「他們說，革命來了要打倒我馮老蘭。革命軍已經到了北京、天津，對於有財有勢的人們更好。顯出什麼了？沒見他們動我一根汗毛兒！」
正說著，馮貴堂走進來，見馮老蘭和李德才在一塊坐著，他也站在一邊。聽念叨革命軍的事，也說：「幸虧蔣先生明白過來早，鬧了個大清黨，把他們拾掇了。要不然，到了咱的腳下呀，可是受不了！」
馮老蘭瞪起眼睛說：「你還說哩，要是那樣，還不鬧咱個家破人亡呀！」父子兩人一答一理兒說著，不知怎麼，今天馮貴堂和老爹談得順情合理起來。馮老蘭一時高興，說：「革命這股風兒過去了，這麼著吧，我聽你的話，在大集上開花莊、開洋貨鋪。什麼這個那個的，賺了錢才是正理。」
馮貴堂一聽，瞪出黑眼珠兒，笑眯眯地說：「哈！咱也開軋花房，軋了棉花穰子走天津，直接和外國洋商打交道，格外多賺錢！」
李德才坐在這裡，聽他父子念叨了會子生意經，也坐麻煩了，嚴志和還在等著他。他問：「嚴志和想使你點賬，你看，周濟他一下吧，他兒子運濤在濟南押著。」
馮老蘭把眼一瞪，說：「他干別的行，幹這個不行。嚴運濤就是個匪類，如今陷在濟南。我要把錢放給他，不等於放虎歸山？還不如扔到大河裡濺了桌球兒！」
李德才說：「不要緊，利錢大點。嚴運濤不過是個土孩子，能幹什麼？」
馮老蘭說：「一天大，一天折個斤斗兒，錢在家裡堆著，我也不放給他。那小子，別看東西兒小，他是肉里的刺！好不仁義哩，要他個鳥兒，他就不給我。嚴志和去地，我要。」
馮貴堂說：「東鎖井那個地，不是坐鹼就是沙窪，要那個幹嗎？」他對這一行沒有什麼興趣，說完，就走出去了。
李德才說：「還是放賬吧，得點利錢是正理。」
馮老蘭把脖兒一縮，說：「嘿，『寶地』！」說著，滿嘴上的鬍髭都翹起來。
李德才笑了說：「你倒是記在心上了！」
馮老蘭說：「全村有數兒的東西，能忘得了？」
李德才順原路走回來，嚴志和還在那裡蔫頭耷腦呆著。李德才說：「錢有，人家不放。」
嚴志和一聽，碰了硬釘子，合上眼睛，頭上忽忽悠悠暈眩起來。使不到錢，去不了濟南，營救不了運濤。運濤那孩子在監獄裡受罪哩！他閉著眼呆了一會，才睜開。說：「你跟老人家說說，幫補俺這一步兒。」
李德才說：「你這人，真不看勢頭。你就不想想，你是歡迎革命軍的，他是反對革命軍的。那咱晚，你與他對敵，打過三年官司。」
嚴志和聽得說，瞪起眼睛，張起嘴，不說什麼。他想到馮老錫家去，馮老錫才和馮老蘭打完官司，輸了。馮老洪家門檻更高。想來想去，只有一條道兒——去「寶地」。他說：「別跟俺窮人一樣，他的新房都是我壘的。」
李德才不等說完，插了一嘴，說：「你圖了工錢。」
嚴志和死說活說，李德才又哈哈笑了，說：「你去地不行？」
嚴志和說：「哪！把我那梨樹行子去給他吧！」
李德才咧起嘴說：「我那天爺！那老沙沱崗子，人家馮家大院裡荒著的地，也比你那個梨樹行子強。」
嚴志和說：「那可怎麼辦？」
李德才說：「我知道？你到別人家看看去。」
嚴志和低下頭想了老半天：這是個死年頭，誰家手裡不緊？他貓著腰立起來，才說往外走，又站住。當他一想起運濤在濟南監獄裡受罪，「早去幾天，父子兄弟有見面機會。晚去，就見不到面了！」眼淚就流下來。
李德才用手向外擺他說：「算啦！算啦！有什麼難過的事情，回家去想吧，別叫旁人替你難受了。」
一句話刺著嚴志和的心，愣住一下，才伸起兩條胳膊，看了看天上，說：「天呀……把我那『寶地』賣給他吧！」
李德才問：「你肯嗎？」
嚴志和瞪直眼睛，掄起右手說：「賣，我不過了！」說著，他咬緊牙關，攥起拳頭，要想打人。
李德才說：「你這是幹什麼？發什麼狠？」
嚴志和低沉地說：「我不想幹什麼，我心裡難受。像被老鼠咬著！」他瞪出眼珠子，牙齒銼得咯嘣嘣響。
嚴志和決心出賣「寶地」，寫下文書，拿回八十塊錢來。進門把錢放在炕上，隨勢趴在炕沿上，再也起不來。
濤他娘問：「這是使來的錢？幾分利錢？」
嚴志和頭也不抬一抬，說：「不，去了『寶地』！」
一說去了「寶地」，濤他娘放聲大哭起來，說：「不能去『寶地』！他爺爺要不依！」
嚴志和幾天沒睡好覺，也不知濤他娘哭得死去活來，哭到什麼時分，就呼呼地睡著了。夢見運濤在鐵柵欄里，蒼白的臉，睜著兩隻大眼睛向外望著……
送完了殯，朱老忠一個人走回去，坐在捶板石上抽了一袋煙。也不知怎麼的，自從接著運濤入獄的消息，不幾天，臉上瘦下來，眼窩也塌下去。連日連夜給嚴志和主持殯葬，心上像架著一團火，吃也吃不下，睡也睡不著，渾身懶洋洋的。等把白事辦完，身上又覺得酸軟起來。可是事情擺著，他還不能歇下來；運濤在獄裡，等他們去營救……
朱老忠正仰著頭看著天上，盤算這些事情，江濤走進來。到了他面前，也不說什麼，只是眨著兩隻黑眼睛呆著。朱老忠抽完了一袋煙，才問：「上濟南，是你去，還是你爹去？」
江濤說：「我爹身子骨兒不好，有八成是我去。」
朱老忠又低下頭，沉思默想了半天，才說：「你也想一想，你哥打的是『共案』，我可不知道你與他有什麼關係？」說完了，抬起眼睛看著江濤。
江濤還是低著頭，咕咕噥噥在想說什麼。朱老忠不等他說話，又說：「我聽人家說過，北伐軍到了北京，逮捕了不少共產黨員。那裡出過這麼會子事，先逮住了哥哥，押在監獄裡，兄弟去探獄，也被逮住了，兄弟也是共產黨員……」朱老忠說到這裡，不再往下說。
江濤想：從這裡走到山東地面，也不至於怎麼樣吧！而且年輕，還未出過什麼風頭……他倔強地說：「他們逮我，也得去看看哥哥！」
朱老忠說：「那可不能，這不是賭氣的事情，不能感情用事。」
江濤把自己不至於被捕的道理講出來，朱老忠才答應他去濟南。還說：「雖然這樣，我們也得經心，道上咱再細細盤算。」
貴他娘聽得說兩個人要上濟南去，走出來問：「你們什麼時候動身？也要帶些鞋鞋腳腳、穿的戴的。」
朱老忠說：「我想明天就起程……」
貴他娘不等朱老忠說下去，就說：「大秋來了，家裡……」
朱老忠說：「先甭說大秋，先說運濤在監獄裡押著。你給我包上兩身漿洗過的衣裳，兩雙鞋，還有大夾襖……咳！比不得咱進城打官司，這一去了，不知道什麼時候回來，也不知道碰上什麼意外的事由，能回來不能回來。」
貴他娘問：「你還要替他打官司？」
朱老忠說：「也不一定，去了再看……」說到這裡，他又想起古書上說的：梁山泊的人馬，還劫過法場……想著，站起身，扳著腳，在院裡蹓了兩趟腿，說：「俺哥們還不老……」
江濤在一邊看著，這位老人的精神深深感動了他。問：「要帶多少錢？」
朱老忠說：「估計你們也沒有多少錢帶。多，就多帶。少，就少帶。沒有，就不帶。拿起腳就走，困了就睡，餓了沿村要口兒吃的。」
朱老忠一說，江濤流下淚來，說：「忠大伯！你上了年歲，還能那樣？咱還是坐火車去吧！」
朱老忠說：「咱哪裡有錢坐火車？我小的時候，一個人下關東，一個錢兒沒帶，儘是步下走著。」說完了，又吩咐貴他娘：「就是這麼辦，你和二貴把梨下了，收拾了莊稼，在家裡等著我。還要告訴你們，在這個年月里，不要招人惹人，也不要起早掛晚的。」又叫貴他娘做兩鍋乾糧帶著。二貴不在家，叫江濤幫著。朱老忠拿起腿走出來，他要上小嚴村去，看看嚴志和好了沒有。一出村，剛走上那條小路，看見春蘭在園子裡割菜，他又走回去，問春蘭：「明天，我要上濟南去看運濤，你有什麼話要捎去？」
春蘭彎著腰割菜，一聽，紅了臉，不好意思抬起頭來。眼裡的淚，像條線兒流在地上，說：「你要去嗎？」
朱老忠說：「明天就走。」
春蘭低下頭，囁嚅說：「我也想去。」
朱老忠說：「你不能去，咱鄉村里還沒這麼開通，你們還沒過門成親，不要太招風了。」
春蘭紅著臉立起來，也不看一看朱老忠，只是斜著臉兒看千里堤上。想起那天晚上，運濤走的時候，他們在這裡談過話，他順著那條道兒走了……她說：「你告訴他，沉下心，住滿了獄回來，我還在家裡等著他……」說到這裡，鼻子酸的再也說不下去，把兩手捂著臉大哭起來，眼淚從手指縫裡湧出來。
朱老忠由不得手心裡出汗，把臉一僵，直著眼睛說：「春蘭！你有這心勁就行，我要去替他打這場人命官司。只要你肯等著，我朱老忠割了脖子、喪了命，沒有翻悔，說什麼也得成全你們！」說到這裡，血充紅了臉。為了運濤受害，已往的仇恨，又升到心上，他心裡難受。清醒了一下頭腦，才忍過去。他說：「現在革命形勢不好，你在家裡，要少出頭露面，少惹動人家。咱小人家小主兒，萬一惹動了人家，咱又碰不過。在目前來說，是萬般『忍』為高。你知道嗎？」
春蘭說：「我知道。」
朱老忠說：「你給運濤有什麼捎的，也拿來吧！」說著，邁動腳步，走到嚴志和的小屋裡。
這時嚴志和醒過來，在炕上躺著，身上發起高燒。聽得腳步聲，他用一件破衣服把賣地的洋錢蓋上，不想叫朱老忠知道。
朱老忠一進門，看嚴志和臉上紅紅的，伸手一摸，說：「咳呀！這麼熱？」
嚴志和說：「發熱得不行。」
朱老忠說：「既是這樣，明天你就不要去了，我和江濤去。」
嚴志和說：「父子一場，我還是去看看他，我捨不得。」
朱老忠說：「這也不能感情用事，要是病在道上，有個好兒歹的，可是怎麼辦？」
嚴志和說：「看吧，明天我也許好了……」
朱老忠把濤他娘叫到跟前，對嚴志和說：「明天，我要去濟南打救運濤，你們在家裡，要萬事小心。早晨不要黑著下地，下晚早點兒關上門。要管著咱家的豬、狗、雞、鴨，不要作害人家，免得口角。黑暗勢力聽說咱家遇上了災難，他們一定要投井下石，禍害咱。在我沒回來以前，你不要招惹他們，就是在咱門上罵三趟街，指著嚴志和的名字罵，你也不要吭聲。等我回來，咱再和他們算賬。兄弟！聽我的話，你是我的好兄弟，不按我說的辦，回來我要不依你。」
嚴志和探起半截身子，流下眼淚說：「哥說的是。」
朱老忠又對濤他娘說：「志和身子骨不好，你就是當家的人兒，千辛萬苦，也要把莊稼拾掇回家來，咱自春到夏，耕種莊稼不是容易。一個人力氣不夠，就叫貴他娘、二貴、老星哥他們幫著。」
濤他娘說：「大哥說的，我一定記著。」
朱老忠說：「還有一點，想跟你說。運濤雖在獄裡，春蘭還是咱家人。她年輕，要多教導她，別尋短見。叫她少出門，因為人兒出挑得好，街坊鄰舍小伙子們有些風聲。再說，馮家大院裡老霸道也謀算過她，萬一遇上個什麼事兒，要三思而後行！要是她聽我的話，我拿親閨女看稱她，她家的事情，就是我家的事情。要是她不聽我的話，隨她走自己的道兒就是了，咱也不多管。」
說著，濤他娘也流下淚來。她哭啞了嗓子，上了火氣，再也說不出話來。
說著話兒，春蘭走進來，手裡拿著個小包袱，走到槅扇門，站住腳不進來。濤他娘啞著嗓子說：「孩子，進來吧，坐在小柜上。拿的什麼？」
春蘭把小包袱放在炕沿上，說：「是一雙軟底兒鞋，他在家裡時候，愛穿這樣的鞋。還有兩身小衣裳。」說著，烏亮的眼睛，看看嚴志和，又看看朱老忠。那是她做下等過門以後叫運濤穿的，她想叫朱老忠捎去。
朱老忠說：「春蘭，我還要告訴你，運濤在獄裡，江濤也要去濟南，志和病著，這院裡人兒少，你有空就過來幫著拾拾掇掇。你們雖沒過門成親，看著是老街舊鄰，父一輩、子一輩的都不錯。再說，你也在這院裡長大的。」
春蘭說：「大叔說了，就是吧。一早一晚兒我過來看看。」
一切安排停當，朱老忠抬腳走出來。嚴志和又要掙扎送他，朱老忠說：「不用，兄弟身子骨兒不好，甭動了。」就順著那條小路走回去。走到村頭，又走回來找朱老明，告訴他，明天要去濟南，家裡有什麼風吹草動，要他多出主意，多照顧。
嚴志和聽朱老忠說了會子話，有些累了，頭暈暈的。懵里懵懂，又睡過去了。恍恍惚惚，聽得門響，睜開眼一看，是江濤回來了。江濤說：「明天就上濟南去，忠大伯說，坐火車花錢多，就腳下走著。忠大娘正在蒸乾糧。」
嚴志和試著抬了抬身子，說：「咳！我還是想站起來。你們明天要走，扶我去看看我的『寶地』吧！」
「『寶地』賣了？」江濤才問這麼一句，又停住。想：賣了就賣了吧！他又想起「寶地」。那是四平八穩的一塊地，在滹沱河的岸上。土色好，旱澇都收……
嚴志和說：「這是你爺爺流著血汗留下的，咱們一家人憑它吃了多少年，像喝爺爺的血一樣，像孩子吃奶一樣呀！老人家走的時候說：『只許種著吃穿，不許去賣。』如今，我把它賣了，我把它賣了！今天不是平常日子，我再去看看它！」
濤他娘說：「天黑了，還去幹嗎？你身子骨兒又不結實。」
江濤見父親搖搖晃晃走出去，也緊走兩步，跟出來。出門向東走，走上千里堤。沿著堤岸向南走，這時，太陽落下西山，只留下一抹暗紅。天邊上黑起來，樹上的葉子，只顯出黑綠色的影子。滹沱河裡的水，豁啷啷響得厲害。大楊樹上的葉子嘩啦啦叫著。歸巢的烏鴉，一陣陣叫。走到小渡口，上了船，江濤拿起篙來，把船擺過渡。父親扶著他的肩膀，走到「寶地」上。
「寶地」上收割過早黍子，翻耕了土地，等候種麥，墒壠上長出一撲撲的藥葫蘆苗，開著小花兒。腳走上去，就陷進一個很深的腳印。嚴志和一登上肥厚的土地，腳下像是有彈性的，柔軟得像踩在發麵團上走路，發散出一種青蒼的香味。走著，走著，眼裡又流下淚來，一個趔趄，跪在地下。張開大嘴，啃著泥土，咬嚼著，伸長了脖子咽下去。江濤在黑暗中，也沒看見他是在幹什麼，叫起來：「爹，爹！你想幹什麼？幹什麼？」
嚴志和嘴裡嚼著泥土，唔噥地說：「孩子！吃點吧！吃點吧！明天就不是咱們的啦！從今以後，再也聞不到它的氣味！」
江濤一時心裡慌了，不知怎麼好。馮老蘭在父親艱難困苦裡，在磨扇壓住手的時候，奪去了「寶地」，他異常氣憤，說：「爹！甭難受！早晚我們要奪回它！」
嚴志和瞪出眼珠子，看著江濤問：「真的？」冷不丁又趴在地上，啃了兩口泥土。
江濤一時愣住，眼淚順著鼻沿流下來。脊樑冷得難受，像有一盆冷水，嘩啦啦劈頭蓋臉澆下來，澆在他的身上，前心後心都冷透了！