紅旗譜 · 二十五
江濤從濟南回來，秋天過了，父親還在病著。他把運濤的事情一五一十對父親說了。母親割完谷，砍完玉蜀黍，正在場上碾場揚場。他又幫著砍了豆子，摘了棉花。做著活兒，母親問他：「江濤！你哥哥可是怎麼著哩？」他只說：「還在監獄裡。」母親天天想念著在獄裡受苦的兒子。
收完了秋，江濤去找朱老忠，說：「忠大伯！家裡出了這麼大的變故，上不起學校了，我想退學。」朱老忠說：「莫呀孩子！上濟南剩下來的錢，你先拿去。家裡，我再想法子弄錢，叫你爹吃藥治病。咳！趕上這個年頭兒，不管怎麼，托著掖著闖過去。」江濤說：「那隻夠今年的，明年又怎麼辦呢？」朱老忠說：「不要緊呀，孩子！有大伯我呢，只要有口飯吃，脫了褲子扒了襖，也得叫你師範畢了業。」
江濤回到保定，第二天，洗了澡，理了發，換上身漿洗過的衣裳，去看嚴萍。一進嚴知孝的小院，北屋裡上了燈，老伴倆正在燈下說閒話兒。嚴知孝見江濤進來，問他：「運濤怎麼樣？」
江濤把小包袱撂在桌子上，說：「他判了無期徒刑！」
一聽得江濤的聲音，嚴萍在她的小東屋裡發了話：「江濤回來啦！」東屋門一響，踏著焦脆的腳步聲走過來。她兩手拄著膝蓋，跟江濤臉對臉兒說：「你瘦啦，黑啦！」又伸出指頭，指著江濤的鼻子尖兒說：「是在燈影兒里過的？」
媽媽撅起嘴說：「長天野地里去跑嘛，可不黑嘍！」媽媽是個高身材的鄉村婦人，臉上蒼老，高鼻樑，下巴長一點。她似乎不同意嚴萍這樣的親近江濤。她解開包袱看了看說：「看江濤帶來什麼好東西，嘿！通紅的棗兒！」
嚴萍拈起一枚小棗，放在嘴裡。咂著嘴兒說：「可甜哩，沒有核兒。」她抓起幾個棗兒，放在父親手心裡。又用手絹包起一些，藏下自個兒吃。
嚴知孝取出眼鏡盒，戴上眼鏡看碑帖，說：「小棗，別有風趣。大明湖的碑帖嘛，看來沒有什麼可貴之處。」
江濤說：「棗兒是全國有名的。碑帖，也許是沒買著好的。」
嚴知孝摘下眼鏡，拈一枚小棗放進嘴裡。說：「你沒見過張秘書長？不能維持一下？」
江濤說：「他說案子屬省黨部直接處理。探望一下可以，別的，他們無權過問。已經定了『無期徒刑』。」
嚴知孝說：「咳！活跳跳的一個人兒，一輩子完啦！」
嚴萍斜起眼睛看著父親，說：「哦，那將來還有出來的一天。」
嚴知孝冷淡地說：「什麼時候出來？」說到這裡，他又停了一下。
嚴萍說：「將來紅軍勢力大了，統一全國的時候。」
江濤對嚴萍搖搖頭，不再說什麼。
嚴知孝抬手攏了一下長頭髮，說：「這話，也難說了。」他背叉起手兒，走來走去，拈著濃黑的短鬍髭，又說：「昨天，還是被人捉住砍頭的，他們就需要與別人合作。今天，他們把權柄抓在手裡，就不需要合作，要砍別人的頭了。看來『權』『勢』兩字，是毀人不過的！」
江濤說：「刀柄在他們手裡攥著嘛！」
嚴知孝說：「他要防備刀柄攥在別人手裡的時候。一個不久以前還是被人歡迎過的，昨天就在天華市場出現了『打倒』的傳單！」
嚴萍說：「他反過來掉過去嘛！」
江濤說：「那就是他背叛了群眾……」
嚴知孝說：「橫徵暴斂，苛捐雜稅，你征我伐，到什麼時候是個完哪？過來過去是糟踐老百姓！」
嚴萍說：「誰想當權，就把最大的官兒給他們做，不就完了。」
嚴知孝繃起臉說：「沒有那麼簡單，他們都想做最大的官，有沒有那麼多？」說得一家人都笑了。
嚴萍坐在父親的帆布躺椅上，轉著眼珠兒想：「可就是，我就沒有想到。」
「我看龍多不治水，雞多不下蛋……國家民族還是強不了！」媽媽不涼不酸兒說著，走出去。不過是插科打諢，取個笑兒。
嚴知孝說：「不管怎麼的吧，咱是落伍了。政治舞台上的事情，咱算是門外漢。乾脆，閉門不問天下事，心裡倒也乾淨。」
嚴知孝又問了年景呀，莊稼呀，一些老家的事情，老家的人們。他不常回家，每次從老家來了人，他都關心的問長問短，而且問得挺詳細。媽媽又煮了棗兒來，說是擱了糖的。吃了糖棗兒，嚴萍叫江濤到她的小屋子裡去。
江濤走到嚴萍的小屋裡，轉著身兒看了看，見屋裡沒有什麼新的變動，心上才安下來。坐在椅子上，轉著黑眼珠吊著。
嚴萍看他老是不說話兒，問：「怎麼，又在想什麼心事？淨好一個人靜默，那不悶得慌。」
江濤說：「靜默就是休息。」
嚴萍說：「你還不如說，靜默就是幸福。」
江濤說：「能夠靜默下來，當然是幸福。一個人，坦坦然然，想個什麼事兒，多好！不過有時，有一種力量，不讓你靜默下來。」
嚴萍說：「我不行，一個人孤孤單單的，多愁悶。什麼力量不讓你靜默？」
江濤說：「命運！」
嚴萍說：「嘿，又說起命運來。什麼命運？」
江濤說：「祖輩幾代的。祖父的命運，父親的命運，哥哥的命運，我的……」
嚴萍說：「嘿，你的又是什麼樣的命運？」
江濤說：「我也不知道。」說了這句話，他就再也不說什麼，定著黑眼珠，靜默起來。
嚴萍拿眼睛呼喚他幾次，拿下巴點了他幾次，他都沒知覺。兩個巴掌伸到他的耳朵上，一拍，說：「嗨！你發什麼呆？」
江濤笑默悠悠說：「想起運濤，一個人坐獄，幾個人擔心！」
嚴萍說：「幾個人？父親、母親，還有你！」
江濤說：「還有春蘭姑娘……」
嚴萍不等江濤說完，問：「春蘭是誰？」
江濤說：「春蘭是運濤相好的人兒，她挺聰明，又進步。打算等運濤回來跟他結婚呢，這樣一來……」說著話兒，他又沉默下來。
嚴萍聽說運濤要長期住獄，那個鐘情的姑娘還等著跟他結婚，對春蘭發生了很大的同情心，屏氣凝神，睜著眼睛聽著。可是江濤睜著大圓圓眼睛，不再說下去。嚴萍等急了，說：「你可說呀！」
江濤把運濤和春蘭的交情說了一遍，說：「春蘭幫著運濤織布，兩個人對著臉兒掏繒，睜著大圓圓眼兒，他看著她，她看著他，掏著掏著，就上了感情……」
嚴萍聽著，笑出來說：「兩個人耳鬢廝磨嘛，當然要發生感情。」說著，騰的一片紅延到耳根上。
江濤繼續說：「有天晚上，我睡著睡著，聽得大門一響，走進兩個人來。我忽的從炕上爬起，隔著窗玻璃一看；月亮上來了，把樹影篩在地上。兩個人，一男一女，男的是運濤，女的是春蘭……」
嚴萍問：「媽媽也不說他們？」
江濤又說：「看見他們走到小棚子裡去，我翻身跳下炕來，要跑出去看。母親伸手一把將我抓回來，問：『你去幹什麼？』我說：『去看看他們。』母親說：『兩人好好兒的，你甭去討人嫌！』這時，父親也起來，往窗外看了看，伸起耳朵聽聽，說：『你去吧！將來春蘭不給你做鞋襪。』」
嚴萍聽到這裡，噴的笑了，說：「怪不得，你們有這樣知心的老人。看起來，運濤和春蘭挺好了。運濤一入獄，說不定春蘭心裡有多難受哩！」說著，直想掉出淚來。
兩人正在屋裡說著話兒，聽得母親在窗前走來走去。
江濤轉個話題問：「我去了這些日子，你看什麼書來？」
嚴萍坐在小床上，悠搭著腿兒，說：「我嘛，讀了很多書。真的，《創造月刊》上那些革命小說，我看了還想看。數學什麼的，再也聽不到耳朵里去。」
江濤說：「按一個學生來說，功課弄好，書也多看，才算政治上進步哪！要多看一些社會科學的書，不能光看文藝小說。」每次，他都對嚴萍這樣談，希望她多讀一些政治書籍。他覺得，從他跟嚴萍和嚴知孝的關係上來說，他有責任推動他們的思想，走向革命。
聽得媽媽老是在窗前蹓來蹓去，江濤才走出來。嚴萍也在後頭跟著。出了大門，江濤悄悄問：「登龍常來玩嗎？」
嚴萍直爽地說：「差不多，他每個禮拜日都來玩。來了就咕咕叨叨，蘑菇一天才走。媽媽還給他做好東西吃。」
江濤說：「這人挺不喜歡讀書。」
嚴萍說：「他正在學武術，可著迷哪！練什麼鐵沙掌呀，太極拳呀，還要學軍事。他說將來絕對不向文科發展，要做些對國家民族有益的事……」說著，走到西城門。她又愣住，笑了說：「怎麼辦？送我回去吧。叫我一個人回去嗎？大黑的天。」
江濤又把嚴萍送回門口。在黑影里，嚴萍拍拍江濤的胸脯，看了看他的臉，說：「好好兒的，運濤的事情，放開吧，不要過分悲傷。過去的事嘛，讓它過去。前途要緊哩！」江濤站在門口，聽她把門插上，才走出胡同。街上行人稀少，路燈半明半暗，呆呆的照著。路面不平，他一步一蹶，穿過冷清清的街道，走回來。