紅旗譜 · 十一
等收完秋，打完場，運濤帶上江濤，大貴帶上二貴，提上那隻鳥籠子，籠子上套著那個藍布罩兒，下了坡，走過葦塘，搖搖擺擺穿過鎖井大街，要順大路進城。大十字街上，店鋪門前掃得乾乾淨淨，門前有幾棵老槐樹，樹上也掛著幾隻籠子，不知名的鳥兒在絮叫。馮老蘭正站在板搭門口，左手拈著花白鬍子，右手托著畫眉籠子。離遠看見運濤和大貴他們走過來，一看見籠子罩上繡的那隻鳥兒，他問：「嘿！這是什麼？」伸手接過籠子。
運濤站住腳說：「這是一隻靛頦。」
馮老蘭長成了個大高老頭子，瘦瘦的罈子腦袋，兩綹長鬍子。薄嘴唇，說起話來，尖聲辣氣。穿著黑布大褂，藍布坎肩。戴著大緞子帽盔，紅疙瘩。他問：「去幹什麼？」
運濤說：「到城裡集上去溜溜鳥兒。」
馮老蘭問：「什麼好鳥，也值得到城裡集上去溜溜？」
運濤說：「誰知道，我也沒見過這樣的鳥兒。」
馮老蘭拽過籠子，掀開布罩兒一看，大吃一驚。他把脖子往後一縮，睖睜著黃眼珠子說：「籠子不強，鳥兒不錯。這麼著吧，甭上集啦，鬧半斗小米子吃吃。」當他看到布罩上繡的這隻鳥兒，又問：「誰繡的，這麼手巧？」
運濤說：「春蘭。」伸手去接籠子。又說：「半斗小米，俺不賣。」
馮老蘭把籠子往後一閃，眯縫起眼睛說：「哼！著什麼急？」
這時，馮貴堂走過來，順手接過籠子，說：「我看！」他左看看，右看看，越看越迷，再也不想還給運濤。
去趕集的人們，也在十字大街上停住腳看著，擔心要出什麼事情。
大貴看馮老蘭父子眼色不對，要出岔子。把褡褳往江濤懷裡一扔，橫巴起腰，抽個冷不防，一個箭步躥上去，跐蹓地把籠子扯過來，撒腿就往西跑。運濤、江濤、二貴，也跟著唰的跑下去。馮貴堂愣怔著眼睛，也沒說什麼。轉過身，拍著巴掌，哈哈大笑，說：「哈哈！小家小戶，見過什麼？逗著你們玩兒！」
運濤、大貴、江濤、二貴，氣呼呼跑過鎖井大街，出村走不多遠，上了城裡大路。順著這條大路走了一氣，就到河岸。河上有座小木橋，走到橋上，運濤嘆聲說：「咳！咱窮人家呀……」大貴呼呼咧咧說：「常說，金銀還不露白呢，看來一定是只好鳥。我看他想搶了咱們的。」運濤說：「兄弟們還不知道呢，咱被那霸道們欺侮了幾輩子。忠大伯十幾歲上下關東，就是被他們欺侮跑的。我爹要是不碰上忠大伯，也就下了關東。兄弟們長長志氣吧！」大貴喘著氣，說：「你看，咱過個莊稼日子多難呀！」二貴顧不得說話，點了點頭兒。江濤又忽閃著大眼睛在想什麼。
運濤和大貴他們兄弟四人，帶著這隻寶貴的鳥兒進了城。一進城門，人多，買賣也多。不買什麼東西，他們也沒上熱鬧地方去。向西一拐，柴草市盡頭有個小廟，廟台上就是鳥市。
河裡沒魚市上看，一到鳥市上呀，你看吧，什麼樣的鳥籠，什麼樣的鳥兒都有。有用高粱稈插的轉籠子，籠子裡盛著白玉鳥。有人把這籠子掛在樹上，要是有別的鳥兒來找白玉鳥一塊玩玩，一蹬轉盤，就落在籠子裡。此外，有黃色的竹黃籠子，紅色的雕漆籠子，黑色的烏木籠子。籠子裡盛著畫眉、百靈、八哥、藍靛頦、紅靛頦……還有一架蒼鷹，腳上戴著小鐵鏈，瞪出黃眼珠子，傴僂著彎嘴，這邊看看，那邊看看。它看著這些活跳的鳥兒，聞香不到口！
拎籠子的人們，淨是一些穿袍、戴帽、拿胡梳的老頭兒。也有年幼的，那就戴著紅疙瘩帽盔，穿著皂布大褂子。運濤立在廟台上，左手叉在腰裡，右手五指平伸，舉起籠子。籠子上插個草標兒。把藍布罩兒向上一打呀，那隻精靈的鳥兒，瞪起兩隻眼睛，叉開兩條小腿，立在鳥架上，昂著頭兒，挺起胸膛，晃搭著身子絮叫起來。這一叫啊，就蓋了鳥市。人們都擠上來看，不住的誇口，連聲說：「好鳥！好鳥！」「嗬！百靈口！」
有個大高老頭，穿著青緞馬褂，提著大菸袋。用手遮著太陽，眯搭了眼兒看了看，捋著白鬍子，伸手拿起這籠子。當他一看到這鳥胸脯上過大的一片紅毛，吃了一驚。縮了一下脖子，悄悄問：
「賣嗎？」
運濤說：「是賣的。」
老頭慢悠悠說：「什麼價兒？」
運濤說：「你給條牛錢！」
老頭搖搖手說：「不值……老啦！」
運濤故意鎮起臉，裝起大模大樣，說：「你看看那嘴，那爪兒，什麼色道，哪裡老？」
老頭拿出眼鏡盒，戴上老花眼鏡一看，這鳥兒還是個雛鳥。伸出食指，點著說：「十吊錢……」
運濤說：「你算白看看！」
正在搭訕，走上一個大胖子老頭來。白鬍子，大腦袋，腰有兩摟粗，穿著灰布大褂，一隻手悄悄兒伸出肥袖子，來摸運濤的手。說：「這麼著……這麼著……怎麼樣？」
他一股勁趕著摸，運濤就躲，他不懂牲口市上的行話。老頭又小聲說：「十五吧！」
運濤問：「十五吊？」
沒等到胖老頭子答話，馮老蘭猛的一下子從人群里閃出來，呼嚕喊叫說：「十五吊嗎？這鳥兒算我的啦，我出二十吊大錢！」
胖老頭一看，馮老蘭來撐他們行市。氣呼呼的把大拇指頭一豎，說：「我出二十五吊！」
又從人群里蹦出一個人，醉倒馬杓走上來，說：「嗨！一輩子還沒見過這麼好玩藝兒，我出三十吊！」
他這一喊，立時伸出十幾隻手，要抓這籠子。馮老蘭首先扯住籠子系兒。運濤伸出一隻手支架著，把籠子舉得高高的。這時，江濤看架勢不好，悄悄兒走近大貴說：「快去！快去！」大貴扭頭一看，果然是！撒腿跑上去，喊叫一聲：「閒人閃開！」撥開眾人，向上一躥，伸手抓過籠子，把布罩兒往下一拉，沉下臉來說：「不賣啦，俺自個兒養著。」
馮老蘭見大貴要拿著籠子走，著急敗打，用手指突著大貴說：「你一個莊稼人，養個白家雀什麼的！養這麼好鳥兒幹嗎？」他還是不肯撒手，連連說，「三十吊！三十吊！」
大貴把肩膀子一搖，使了一把勁，捭開馮老蘭的手指頭，鼓起大眼珠子說：「你要是這麼說，俺扔到髒水坑裡漚了糞，你管不著！莊稼人一樣的養好鳥兒，你管得著嗎？」他拎起籠子，大搖大擺往回走。
運濤、江濤、二貴，在後頭跟著。小哥兒四個圍護著鳥籠，走出了人群。
走到城門洞裡，運濤找了個涼快地方，坐下來抽菸，說：「大貴！不管怎麼的，咱賣了它吧！你看，咱天天下園下地，誰有空閒侍奉它……萬一的……」運濤才說伸手拿過籠子來看看，大貴冷不丁把鳥籠子一躲，說：「不！沒人侍奉它，我侍奉它！」
當這鳥才逮住的時候，大貴知道是個好鳥兒，他還不知道這鳥兒名貴。一經市價，一致說這鳥兒有貴樣。他把籠子擒住，合緊虎口，不再撒手。運濤想著一下手兒也不行。
運濤說：「你看，兄弟！它要吃雞蛋，要吃牛肉乾。咱這窮人家，養長了，哪裡侍候得起？它要吃活食兒，誰給它去打？」
大貴把臉一扭，說：「吃人腦子都行！」
運濤知道大貴是一根筋的脾氣，低下頭暗笑。江濤一邊看著，也由不得笑了。運濤抽著煙，自言自語：「看！你們才回來，為了蓋上幾間房，要了幾畝地，連點棒子小米吃不起，光是吃點紅高粱。俺們幾行子梨樹又趕上歇枝，一家子連衣裳也穿不上……咳！困難的年月！兄弟，咱把它賣了吧，過過艱年不好？」
向來是這樣：自從大貴打關東回來，只要運濤一說話，大貴就仄起耳朵聽。今天，一說到這鳥兒，大貴擰著脖子不吭聲。沉默了半天，才耿直地說：「我看著這脯紅，三天不吃飯也不飢！」
運濤笑笑說：「好！那咱就養著。」