紅樓識小錄 · 射鵠子
清代進關，以武力統治中國，對於八旗的騎射訓練特別注意，因而清代前期，由皇族的王子、王孫直到一般的滿洲官吏之家，都講究騎馬、射箭，在家中也常常以比射為娛樂，較量武藝，這本來是好事，但時間長了，性質上就發生了變化，慢慢地由射箭比賽，變成為射箭賭錢了，這就是清代在北京流行的「射鵠子」。
《紅樓夢》第七十五回寫賈珍因在居喪期間，不得遊玩，便生了個破悶的法子，以習射為由，請來世家子弟、富貴親友來較射。並立了罰約，賭個利物。賈政不知就裡，認為「文既誤了，武也當習，況在武蔭之屬」，因而反讓寶玉等人也來參加。而實際情況卻是：
因此，天香樓下箭道內立了鵠子，皆約定每日早飯後時射鵠子。賈珍不好出名，便命賈蓉做局家。這些都是少年，正是鬥雞走狗，問柳評花的一干遊俠紈絝……
這就是《紅樓夢》所寫到的以「射鵠子」為名的聚賭情況。特別寫明賈蓉是「局家」，就是由他出面設局請人來賭，由他出面作局「抽頭」，這就是局家。後面便說到「公然斗葉、擲骰，放頭開局，大賭起來」。什麼「搶快、趕羊、打天九」等等都來了。這就是以射為名，以賭為實，「一日一日賭勝於射」了。
那時射鵠子的地方叫鵠子棚，清代的律例：禁止聚賭。但為了獎勵騎射，對於以射箭來賭錢是不禁止的。曼殊震鈞《天咫偶聞》記云：
定製，賭有禁，惟以射賭者無禁。故有大書於門曰「步靶候教」者，賭箭場也。
這就是說，這種方式的賭博是奉官的了。設立鵠子棚的人家要有一定的條件，先要有一塊長條的地方做「箭道」，兩頭都要有設備，一頭是「鵠棚子、箭檔子」，一頭房舍中擺坐位、筆硯、射簽、茶水等，給射鵠子的人休息、記錄勝負。據《天咫偶聞》一書記載，射鵠子也有幾種：
一是「射鵠子」，高懸棲皮，送以響箭。鵠子有許多層，一個圈、一個圈地套著，中間一個最小，俗語叫「羊眼」或「央眼」也就是紅心。鵠子棚中習慣把射箭技術最高、而射品又十分端正的人叫作「央眼兒」或「羊眼兒」。清代中葉將軍果益亭射技驚人，箭箭中的，外號就叫「果羊眼」。射中央眼還不算能耐，還講究一箭把懸鵠中的皮圈全部射中，皮圈張開來像花籃一樣，這才是射鵠子的絕頂功夫。二是「射月子」，滿洲話音譯是「艾杭」，即「畫布為正」，意思就是用布畫一個標誌，作為靶子。三是「射綢」，把一寸見方的彩色綢片，懸掛在幾十步外的高處，作為靶子，射起來就更難了。因為不但目標很小，而且小綢片在風中飄來飄去，不停地晃動，這就近似乎射活靶了。四是射香火，就是在晚上把線香點燃，懸在一定距離外，用箭來把它射滅。這當然更難了。
不過要明確，清代提倡騎射，目的是為了武備，各方面都是從實戰出發的。杜少陵詩云：「挽弓當挽強，用箭當用長。」清代論射箭也是以力大為優，以能拉得開硬弓為能。因為用硬弓才能射得遠，在戰場上才能發揮作用。所以曼殊震鈞論斷射鵠子說：「國家創業，以弧矢威天下，故八旗以騎射為本務，而士大夫家居，亦以射為娛……然皆巧也，非力也。」這是對射月子、射綢、射香頭等的評價，就是說這些不要說都已變為賭博，即使是就射論射，也只是個巧勁，本身是比不上強力硬弓的。
鵠子棚中的具體情況，以射為賭如何進行等等，在清代北京曲藝百本張子弟書《射鵠子》中有很生動的描繪。寫鵠子棚布置和一早開始的情況道：
有個平台兒小小五間蓋在正北，將那鵠棚兒、箭擋兒都設在正南，且說那棚東（按即局家）清早將門進，忙喚人掃地開窗把鵠懸。撣了撣桌子調了調座，排了排筆硯攏了攏簽……
寫到賭射的方式時道：
請開弟兒吧，天已不早，咱們是抓籌哦、趕正哦、還是射簽？棚東說：「罷、罷、罷，不要像當年，是誰呀還下著賬，倒不如商議人人都抹個現錢。」這棚東連忙執筆開頭箭……
寫到輸贏的情況時說：
非是他箭箭紅心不能撂箭，怕的是撂走了箭盪爾就要輸錢。所以才大中四咧又金中四，大對爾、中對爾臉上就帶著歡，這總是練的事輕愛財的心勝，恨不得一百戳——爾贏上個加三。倘射出插花、轉判，爾就撅了嘴，怎當得□楞倒擋爾又不許抓錢……
這些具體描繪，除去鵠子棚的布置等較易理解外，其他比射方式，什麼叫「趕正、射簽」等等，輸贏情況中，什麼叫「大中四、金中四」等等，因年代久遠，風俗變遷，都不易理解了。其中「中」是中的的中，「爾」是你，「 楞倒擋」，「 」即蹭，意即把箭擋子弄倒。根據這些，現在只能稍作抽象的理解了。子弟書為了演唱效果，在寫到當年的時勢、風俗時，常常帶一點諷刺和滑稽的成分。這個段子中寫半吊子射手道：
只見他邁步蹲身先抬後腳，張弓遞箭又努前肩，後手札煞前拳亂晃，弓梢子拄地箭扣子朝天，本就是弓軟、箭沉從高空掉，怎禁得一推一徠箭奔了東南，忽聽得打箭的「哎喲」說「著了我的腿」，這位爺眼似漓雞臉都唬藍……
射箭射到看箭垛子的人的腿上，可見其箭術二五眼了。其他細膩的描繪還很多，如寫到鵠子棚中賭客的衣冠打扮，射箭人的各類「箭品」等等，都是生動的風俗史的好材料，唯限於篇幅，不多引了。同治時署名芝蘭室主人的《都門新竹枝詞》中有一首道：
爭尚豪華是鵠棚，成群結隊半公卿。
終朝鋪啜為常事，共擾東家感厚恩。
雖然相差不少年代，而這詩也可作為賈珍在天香樓下立鵠子棚的寫照。以射為賭，局家抽頭錢，相約做東擺酒席款待眾賭客，所謂「終朝 啜為常事」，這在《紅樓夢》七十五回中，什麼「天天宰豬割羊，屠鵝殺鴨，好似臨潼鬥寶一般……」寫的很多，這裡也不必多說了。