紅樓識小錄 · 騎射
《紅樓夢》第二十六回中寫寶玉病癒之後，出來在園中閒逛，順著沁芳溪走來，突見山坡上兩隻小鹿箭也似地跑來，正自納悶，只見賈蘭在後面，拿了一張小弓兒趕來，等等。著墨無多，便把一個半大不小的男小孩的淘氣神態刻劃出來了。所謂傳神阿堵，《紅樓夢》文字的功力往往表現在這種地方，接下去兩三句對話寫的非常活潑。
寶玉道：「你又淘氣了，好好兒的，射他做什麼？」
賈蘭笑道：「這會子不念書，閒著做什麼？所以演習演習騎射。」
這兩句對話不只是在文字上生動活潑，而且是很真實地反映了當時的歷史史實，即「騎射」二字在小孩口中隨便說出，不是偶然的，而是有其真實歷史背景的。那就是在清代，尤其在清代前期，對於騎射是十分重視的。在旗人中，制度規定：親王、貝勒以下，要年滿六十，才免去騎射練習。福格《聽雨叢談》一書中「尚書房」條內記云：
皇子年六歲，入學就傅……每日皇子於卯初入學，未正二刻散學，散學後習步射，在圓明園，五日一習馬射。寒暑無間。
又記云：
每日功課，入學先學蒙古語二句，挽竹板弓數開……散學會晚食，食已，射箭。
從福格的記載中，可以看出皇子在宮中尚且從小學習騎射，何況一般的旗人權貴之家，自然更要練習。因此在賈蘭口中所說的「騎射」，並非泛泛之詞，而是實際的情況了。
所謂「騎射」，騎是騎馬，射是射箭。騎馬在《紅樓夢》中寫到的地方很多，就以寶玉那樣的人說吧，現在看書的人總覺得他是一個文弱的公子，卻沒有注意到他實際上也是一個很熟練的騎士。在第四十三回中作者對他的騎術作了很生動的描寫：先寫他「一語不發，跨上馬，一彎腰，順著街就 下去了」。這個「一彎腰」，正是寫他一提嚼子，身子往下一壓，跨下一用力，馬接受人的指揮，一下子就跑下去了，這表示很協調，很熟練，人和馬幾乎是同時動作。下接「說著，越發加了兩鞭，那馬早已轉兩個彎子，出了城門。培茗越發不得主意，只得緊緊的跟著。一氣跑了七八里路出來，人煙漸漸稀少，寶玉方勒住馬」。這是寫寶玉的馬跑得快。後面又用培茗的話寫道：「二爺好生騎著，這馬總沒大騎，手提緊著些兒。」又說這匹馬幾乎是生馬。如此上馬熟練，奔馳迅速，又是生馬，三者加在一起，就更顯出寶玉騎術的高超了。這對沒有一點騎射訓練的人說來是很難辦到的，也說明寶玉是有過這種鍛煉的。
清代對於旗人騎馬一事，是有較嚴格的明文規定的。《清史稿·輿服志》載：
滿洲官……貝勒、貝子、公、都統及二品文臣，非年老者不得乘輿，其餘文武均乘馬。
對於漢官則無此規定，一般都可以坐轎。有時甚至還有特別通融的地方。如《林則徐集·日記》中記他道光十八年放欽差大臣時，十一月十三日見道光，「蒙垂詢能騎馬否，旋奉恩旨在紫金城內騎馬」。十四日記云：「寅刻騎馬進內……蒙諭云：『你不慣騎馬，可坐椅子轎。』」於此一例，亦可見清代在騎馬一事上，對滿、漢官吏的不同要求。所以《紅樓夢》中描寫賈寶玉等人都有一些騎馬的功夫，這是有其歷史依據的。
「騎」之外，再說說「射」。清代所說的練射，不是從娛樂或從鍛煉身體的目的出發，而是另有意義。從國家講，其目的是為了武備，為了軍事訓練。從個人講，其目的或是應付國家的訓練；或是為了考取武科功名，下武場，考武舉人、武進士。前者多是滿人，後者多是漢人。本來「八旗」本身，就是一種軍事組織，所以在早期旗人中特別注意騎射訓練。皇室本身，也不例外。乾隆做皇子時，就從貝勒允禧學射，從莊親王允祿學火器。道光做皇子時，跟著乾隆打圍，親手射死過奔跑的鹿，受到乾隆嘉獎，賞花翎、黃馬褂。皇室如此重視，自然就更影響到各個滿洲大官吏的家庭了。
當時一般射箭、武功訓練，都是按照武科的考試要求，由基本功練起的。主要的就是步射、馬射、舞刀、掇石等科目。據《清史稿·選舉志》載，武場考試項目如下：
首場馬箭射氈毬，二場步箭射布侯，均發九矢……更定馬射樹的距三十五步，中三矢為合式，不合式不得試二場。步射距八十步，中二矢為合式。再試以八力、十力、十二力之弓，八十斤、百斤、百二十斤之刀，二百斤、二百五十斤、三百斤之石。弓開滿，刀舞花，掇石去地尺，三項能一、二者為合式，不合式不得試三場。
這是武科考試外場的內容，另有內場，是考寫文章。從外場內容看，可以看出主要是以射箭為主。而且第一場就是馬射。馬射及格，才能參加第二場步射，以後再開硬弓、舞刀、掇石舉重等。前引福格《聽雨叢談》所記，也是步射、馬射、挽竹板弓等，基本上是一樣的。練習射箭，由兒童到成人，隨著年齡、力氣的不斷增加，弓的強度也逐步增加。弓的強度以多少個「力」來計算。前引《選舉志》所說「八力、十力」等弓，那是「硬弓」，要拉得滿，即拉成圓形才算及格。平時練習場上的弓，是各種強度的都有，都可以「力」計，看練射者的力量來選用。說明練射的程度時，也以能拉開幾個力的弓為標誌。《紅樓夢》第七十五回寫賈母問賈珍說，寶玉的箭如何了。
賈珍回答說：「大長進了，不但式樣好，而弓也長了一個勁。」
賈母道：「這也夠了，且別貪力，仔細努傷著。」
對話中「一個勁，貪力」都是指弓說的。「長了一個勁」，就是說增加了一個力，如原來用五個力的弓，現在能開六個力的弓子。「式樣好」，是說射箭時的姿勢好看，所謂站時「騎馬蹲襠式」，射時「左手如托泰山，右手如抱嬰兒」，等等，架式十分漂亮。這和現在運動會上西洋式的射箭比賽，在姿勢上是有些兩樣的。
以上所談，就是《紅樓夢》中所寫的騎射一事的一些有關歷史情況。至於所說到的清代武科考試，雖然也有武舉人、武進士之名，但一直不受重視，在地位上不但和文職無法相比，即在武官中，也比以「軍功」得官的差著一等。武職官的正途出身，第一是軍功，第二才是考試哩。