紅樓識小錄 · 金飾·蝦須鐲
《紅樓夢》第四十九回，寫湘雲、平兒等人烤鹿肉吃，平兒也是個好玩的，「因而退去手上的鐲子，三個人圍著火，平兒便要先燒三塊吃……吃畢，洗了一回手。平兒帶鐲子時，卻少了一個，左右前後亂找了一番，蹤跡全無」。鳳姐說知道鐲子的去向，埋下伏線。接著在第五十二回中寫出，原來是怡紅院墜兒所偷。平兒道：
究竟這鐲子能多重？原是二奶奶的，說這叫做「蝦須鐲」；倒是這顆珠子重了。
第一句反問語氣，是表示這鐲子是很輕的。即單從重量說，所值有限，不必東找西找。當時鐲子一般有多重呢？在《黃金·金價》一文中所引乾隆五十三年七月步軍統領綿恩奏，查抄西山西峰寺修行婦人張李氏案中，有「金鐲四隻，計八兩重」。以這一例計算，每隻鐲子只二兩重。這在後代說，已經是很重的鐲子了（四五十年前，北京天寶、開泰等金店打韭菜葉鐲子，一般都是一兩一隻，二兩一對）。但在當時，是一般的，還有比這重的，老式三股擰麻花鐲子，有重到五六兩一隻的。大抵古代金鐲子一般都重，明代《天水冰山錄》「鐲釧」項下記「金花釧一十件，共重七十四兩二錢」，那一隻也將近七兩重。平兒的意思先說這鐲子輕，沒有多少重量，是排斥了這種一般以重量計算金鐲價值的說法；那麼以什麼計算呢？簡單地說，就是以做工特殊或鑲嵌珠寶來計算價值，這就比單純以重量計算金價珍貴得多了。再有像當時大觀園中那些個人物，如單純帶上一對平淡的「蒜條式」或「韭菜葉式」的金鐲子，就算分量很重，不要說在主人身上，即使是在一等奴才身上，也是寒傖的、鄉氣的。那麼要帶什麼呢？第一，不管金銀，先要做工精細，雕鑿鏤刻成各種花紋；第二，或者嵌寶石，或者鑲美玉，或者托珍珠，都不能單以黃金的有限重量來計算價值，審識美觀。試看第三回所寫鳳姐的金飾：
項上戴著赤金盤螭纓絡圈。
再看第八回所寫寶釵的金鎖：
寶釵被他纏不過，因說道：「也是個人給了兩句吉利話兒，鏨上了，所以天天帶著；不然沉甸甸的，有什麼趣兒。」一面說，一面解開排扣，從裡面大紅襖兒上將那珠寶晶瑩、黃金燦爛的瓔珞摘出來。寶玉忙托著鎖看時……
再看第六十三回芳官的金墜子：
右耳根內只塞著米粒大小的一個小玉塞子，左耳上單一個白果大小的硬紅鑲金大墜子：越顯得面如滿月猶白，眼似秋水還清。
這幾樣東西先稍作解釋。第一，項圈不像後來的項璉，是軟的套在內衣內。項圈的「圈」是活口的，是硬的，一個金圈，併到胸前的「螭頭」上，再鑲嵌珠寶，垂以纓絡，是帶在衣服外面的。因系硬圈，又有重量，所以帶在胸前，不大晃動。不像西式的金「雞心」那樣垂著晃動。第二，「金鎖」是系在鏈條上的，有的是薄薄的鎖片，金葉子壓的；有的是空心的，金葉子壓出花紋再包焊的；有的是實芯的，金塊鏨刻的。寶釵說「不然沉甸甸的」，這個金鎖自是金塊鏨刻的了。金子比重最高，所謂「寸金寸斤」，即一寸見方即一斤重。一個實芯金鎖，最少也有三五兩重了。而金子韌度高，金葉子很薄，空心金鎖，就沒有多少重量了。第三，「金墜子」，康熙時柴桑《京師偶記》云：
珥，耳飾也。俗名「耳塞」，南人曰「耳環」，北人曰「耳墜」，近皆飾以明珠，勝國（指明代）宮中，則俱用藍寶石。
所以芳官的耳飾，一個耳朵叫「玉塞子」，一個叫「金墜子」，這都是有來歷的，而且都是鑲嵌的。從這三個例子中，先可看出當年以黃金作為首飾的一些特徵。
金飾在我國是很早的，而且金飾的高超技藝，在我國也是很早的。近年出土的西漢時代的「金縷玉衣」，不但是最精美的歷史文物，也是最生動的歷史證明。在《紅樓夢》時代，北京製造金玉珠寶的首飾行業，有金店、珠寶店、玉器作、紅貨行（專指珠寶玉器）。專門打造新首飾的叫「首飾樓」，買賣舊首飾的叫「鏤兒鋪」。金銀加工，要熔、要澆鑄、要鍛打、要鏨、要拉絲以及琺藍、點翠等等。熔金不比熔鐵，有大量的爐。首飾金量很少，用很小的鍋來熔煉。黃金的熔點是一零六三度，當年沒有電爐等科學設備，用什麼辦法讓很小的火焰達到這樣高的溫度呢？全靠煉金師傅用很小的吹筒吹豆油燈盞，原理就是「加氧」，但用人嘴吹小燈盞來加氧，可以達到高溫，熔化黃金，現在一般人恐怕作夢也是想不到的了。
金飾加工，熔鑄的叫「爐作」，鍛打坯子的叫「實作」，鏨花紋的叫「鏨作」，把金葉子包在銀器上的叫「包金作」，火鍍的叫「鍍金作」（那時無電鍍），拉金絲的叫「拔絲作」，金器上琺藍點翠加色彩的叫「琺瑯作」，鑲嵌珠寶的叫「鑲作」或「焊作」，專作嬰兒裝飾的叫「孩兒什作」，單純一個金銀首飾、器皿的加工，就有這樣多的工種。而在珠玉等飾件上加工，如鑽眼、雕鑿琢磨等，宋人叫「碾」，宋人小說有《碾玉觀音》，是很有名的。北京俗話叫「砣」，金器行凡是遇到這樣的事情，要送到玉器行去加工，叫作「過行」。像芳官的小玉耳塞，如小玉的金托和鉤，是包鑲，便由金飾行業作，如小玉要打個洞，就要過行。硬紅金墜，「硬紅」一般是珊瑚，再好就是紅寶石，把碎塊珊瑚製成圓或橢圓形，也要「過行」。鑲工則由金飾行來作。
平兒的鐲子叫作「蝦須鐲」，分量不重，原是鳳姐的，倒是珠子重。共有四個特徵，這就不同於一般的鐲子，均要加以特別的說明。我前面說過，大觀園中的人物絕不會以帶一隻普通金鐲子為華美，反而要以為有「村氣」。這種風氣，早在柴桑《京師偶記》中就有記載：
釧，俗名鐲，亦曰環，古有金玉跳脫，楊妃以紅粟臂支賜阿蠻，皆釧之屬也。近時北方貴戚，厭金玉，以金鋼子之最細者約臂，亦韻。
柴桑是和王漁洋同時代的人，這段文字，還在《紅樓夢》之前，說明當時貴戚家中，已經「厭金玉」，而以鑲嵌小粒金剛鑽的鐲子為華麗珍貴了。大觀園榮國府正是貴戚家，鳳姐是貴戚家的當家人，平兒是鳳姐的二把手，在當時「厭金玉」的風氣下，即使帶鐲子，也要帶個特別講究的，這是完全可以理解的。但是什麼叫「蝦須鐲」呢？「蝦須」是象形的說法，極言其細也。當年最細的竹帘子叫「蝦米須簾」，對蝦伸出的須又細又長，又有韌性，因以之形容精美的細東西。「蝦須鐲」也是由此而得名。也許有人問，像蝦須那樣細的鐲子，如何帶呢？可能嗎？自然不會這樣細，簡單地說破了，就是用蝦須這樣細的金絲編成的鐲子。
我們知道，黃金在金屬中韌性最強，延展性最大，因之能搗成極薄的吹一口氣就會飛起來的金箔，也能夠拉成比頭髮絲還細的金絲。據舊時冶金文獻記錄：其薄度可以達到一公厘的五十萬分之一，其拉長度，一分黃金可以拉成四千公尺長的一根黃金遊絲。這種數字幾乎是很難想像，但它卻是事實。現在科學發達，數據自然更有所提高，因為我所舉起碼還是六十年前的老數字呢。
北京金器行業的「拔絲作」，就是專拉細金絲的工種。把黃金拉成細絲之後，然後再以之編成各種首飾器皿等，這是黃金製成的最精美的工藝品，其價值之貴重，不在於黃金本身，而在於它具有藝術境界的工藝技巧。如最著名的十三陵定陵出土的萬曆帝朱翊鈞的「翼善冠」及皇后的鳳冠，都是這樣製成的。明代這種金絲編制工藝十分發達，《天水冰山錄》中記嚴嵩被抄家的金器中有大量金絲製品，一種叫「折絲」，一種叫「累絲」。如「金廂玉累絲佛塔首飾」、「金廂折絲五鳳首飾」、「金累絲燈籠耳環」、「金折絲桃花簪」等。《紅樓夢》第七十三回迎春奶媽偷拿的「攢珠累金鳳」，也是這種金絲首飾。「蝦須鐲」，也是這樣用金絲編成的。《天水冰山錄》中也有「金累絲嵌珠鐲二件，共重七兩」，「金折絲鐲八件，共重一十四兩一錢」的記載。讀者要注意平兒說的「倒是這顆珠子重了」，蝦須鐲上怎麼會有珠子呢？是鑲嵌在上面的嗎？不是的，這顆珠子是活動的。當年裝飾造型，習慣用一種「二龍戲珠」的圖式。如第三回中寫寶玉的裝飾，有「齊眉勒著二龍戲珠抹額」，就是用這個裝飾造型。「蝦須鐲」，平兒沒有說明它的樣子，但說明它的珠子的貴重。這是因為它的樣子在當時本是生活中常見的，不是故意不說，而是想不到說，無須說。實際就是「二龍戲珠」的。北京過去大金店，如三陽、天寶、開泰等，高手藝人都會作「二龍戲珠」鐲子、「二龍戲珠」戒指。都是用極細的金絲編製成兩條龍，龍頭互相銜在一起，中間一顆珠子，是活動的，珠子一搖會動，極為精美。金絲都是一樣的，只是編工有粗有細，珠子有大有小，編成鐲子的，因為要把極細的金絲，編成相當粗的兩條龍，蟠曲一起，成為環狀。編工就十分複雜，精細。戒指因為小，用有限的金絲就可以編成一個大體上像兩條龍的東西，蟠在一起，珠子是編在兩條龍張開的嘴中的，拿不出來。珠子有大有小，有好有壞。在五六十年前，一個一般的「二龍戲珠」戒指，金子論重量不到一錢，珠子比小米粒要小，材料價值是很有限的，但當時這一個戒指，要賣一兩黃金的價錢，可見其工藝的代價是多麼珍貴了。戒指尚且如此，鐲子就更不用說了。
平兒說的珠子重，是什麼珠子呢？自然是「珍珠」。我國一向「珠玉」並稱，從古就珍視珠子。珍珠是越大越珍貴，越圓越珍貴。為什麼平兒不說大小而說重呢？因為一般作為藥用珍珠、碾珠粉的珍珠是用重量計算的，因之珍珠也是按重量分等級的，所以越重就越珍貴了。清代最講究大珍珠，認為是無價之寶。清代禮服花翎頂戴，次高級王公勳爵戴紅寶石頂子，皇帝則戴東珠頂子。《清宮詞》所謂「朝元法服先收拾，親揀東珠綴寶冠」，就是指此。所謂「東珠」，是出產在東三省混同江、黑龍江等處的珍珠。其中以出自混同江、烏拉寧古塔河中的最好，勻圓瑩潔，最大一粒可到半兩。查抄和珅家產清單中有「桂元大東珠十粒」，可以想見其大和珍貴了。清代規定：東珠也像貂皮、人參一樣，列為統製品。採珠為打牲烏喇、包衣食糧人。幾個人為一組，叫作「珠軒」，四月間泛舟下江採珠，至八月間結束，採到的珠子交官，由官發價。最早三十三組「珠軒」，一年貢珠五百二十八粒。乾隆時，增至四十二「珠軒」，貢珠六百七十二粒。後又增十二「軒」，貢珠一百九十二粒。採珠人交官剩下的便以之出賣，即商品珠，自然採珠時，還是小珠多，大珠少。西清《黑龍江外記》云：
東珠產吉林河中，歲有珠戶採取入貢。而珠戶亦時至黑龍江、嫩江一帶泅采……珠戶皆旗人，也居吉林境內布特海烏拉城，俗稱打牲烏喇。
於此可見當時采東珠的情況。平兒蝦須鐲所含自是東珠，但有多大呢？依造型估計，自然不會有桂圓大。參看第七十二回所寫金項圈：「一個金累絲攢珠的，那珍珠都有蓮子大小。」蝦須鐲的珠子，大約也是蓮子大小吧？
再有那時婦女帶鐲子，還時興帶兩對，即四隻。如第七十七回寫晴雯病骨支離道：
寶玉拉著他的手，只覺骨瘦如柴，腕上猶戴著四個銀鐲……
再看第六十二回寫紅香圃給寶玉過生日吃酒時道：
平兒、襲人也作了一對。叮叮 ，只聽得腕上鐲子響……
直到「眾人越發笑起來，引得晴雯、小螺等一干人都走過來……」為止。前後兩回都寫到鐲子，一個辛酸得使人飲淚，一個歡樂得使人聞聲，先後輝映，都可以說是鐲子絕唱；同時也可以看出當時婦女帶鐲子的風俗史情況了。繪聲繪影，是文情，也是史實。這是後代的讀者應該特別注意的地方。
當年老年婦女，帶一副金鐲子，再帶一副玉鐲子，玉鐲還要講究漢玉。但是金和玉碰在一起，又怕把玉碰壞，這樣便在中間夾一個朱紅漆藤圈，或一個珊瑚圈。這就等於一個腕子上帶三個鐲子，不過這種古老的帶法，後來沒有了。我還是五十年前，聽一位當時八十來歲的老奶奶講她童年時的見聞時聽到的。這起碼是庚子以前，光緒初年的事了。