紅樓識小錄 · 黃金·金價
《紅樓夢》寫到金器、金子的地方很多，有的不但說到金子，而且說到了金價，這是涉及到「經濟史」、「貨幣史」的問題。在目前世界上黃金價格猛漲的情況下，談談《紅樓夢》中的金價，也是很有意思的。《紅樓夢》第五十三回《寧國府除夕祭宗祠》，寫寧國府過年的準備，有幾句道：
正值丫頭捧了一茶盤押歲錁子進來，回說：「興兒回奶奶，前兒那一包碎金子，共是一百五十三兩六錢七分，裡頭成色不一，總傾了二百二十個錁子。」說著遞上去。尤氏看了一看，只見也有梅花式的，也有海棠式的，也有筆錠如意的，也有八寶聯春的……
這一段金子寫得非常具體，一包碎金子：包括殘缺首飾，如鑲珠寶的釵環等，珠寶掉了，只剩下一個金托子；零星金葉子、金豆、剪斷的鐲子、金塊等；式樣太陳舊的殘缺的金鎖片、金頭面（即髮飾）等；各種鑲嵌物上掉下來的金飾，金玉如意上掉下來的如意頭，鑲金牙筷、烏木筷子上掉下來的筷子頭，解手刀鞘上掉下來的飾件，衣帶鉤等；再有殘缺金用具、金碗蓋、金茶托、零星金鈕子，碰扁的金碗、金杯等。總之都是些不成件的，不能再按照它原來用途使用，或沒有保存價值的，因而都要回爐熔化，重新燒鑄。所謂「裡頭成色不一」，就是這些碎殘金器中，純金的成分不同。過去金首飾，有所謂「足赤」的說法，意思是百分之百的赤金（赤金就是指純黃金，另有紫金，是在「一氯化金」中加上「二氯化錫」的成分，金呈紫色。第十八回記元春的賞，有「紫金筆錠如意錁十錠」，就是這種紫金）。而實際舊時冶煉黃金，能達到「九九九」的純度，基本上已是很好的純金足赤了。而一般金器則大多是九八、九七，即金中總有百分之二三的雜質。再加鑲嵌的金件都有焊錫、灌銀等，更使各件碎金的純度不一，所以用「裡頭成色不一」一句話而概括之。為了使一般讀者了解金器的「成色」情況，這裡引一條故宮博物院出售金器的資料。一九三二年故宮博物院分三次標賣一些殘破金器，八月十二日第三次出售殘廢金質器皿，其中第一標是：
金八仙 九件 原鐫二兩平重量是三九一兩四錢七分，原鐫成色八成。現稱市平重量三八五兩四錢四分。
得標商號是寶源金店，其投標情況是：
剔除灌銅、銀塊、質銹等重量五錢六分。淨得重量三八四兩八錢八分，所投每兩成色是六八三二（較原鐫八成低一一二八），折合足金是二六二兩九錢五分零零一絲六忽（即兩後計六位小數），每兩價值是一〇二元一角，總標價是二六八四七元一角九分。
以上資料是從《故宮博物院三次標賣殘廢金質器皿經過情形》一書引用的，可以看出殘缺金器剔除雜質及折算成色的情況。當年銀錢及金飾業在收入金銀的時候，總是壓低成色，這樣自然可以獲得利潤。而在付出金銀實物時，總是抬高成色。當年各種金器首飾等，在底部均鐫有印記，如「足赤」、「九金」等。故宮所售之金八仙，原鐫「八成」，就是當年澆鑄這套八仙的商號所鐫，對成色自有抬高處，而出售時投標商號，對其成色又有意壓低一成多，一出一入，就是百分之十以上的金價被商家無償地巧取了。寧國府用碎金子傾成錁子，除去實際應付的費用而外，商家從折合成色上獲得的利潤，要比應付的工費多得多。
一百五十三兩六錢七分碎金子，「總傾了二百二十個錁子」，「傾」就是把碎金子在爐上熔化成金液，然後再傾入各種花樣的模子中，冷卻後翻出，就是所說的「梅花」、「海棠」（指形狀）、「筆錠如意」、「八寶聯春」（指花紋）等小錁子。「錁」字，舊時標音：古火切，音果，或苦瓦切，音髁。俗音則讀成「課」字，即金銀「錁」子，讀成去聲。過去作為貨幣交流的金銀，名稱有「元寶」，簡稱「寶」；「錠子」，簡言「錠」，即「鋌」字；再有就是「錁子」。「元寶」，宋代是錢名，宋太宗趙光義淳化改元（公元九九〇年）鑄錢，親筆書「淳化元寶」。終宋之世，「元寶」都是錢名，無金銀元寶名。銀元寶是從元代開始的。《元史·楊湜傳》：
以湜為諸路交鈔都提舉，湜請以銀五十兩鑄為錠。文以「元寶」，用之便。
趙翼《陔余叢考》所考「元寶」，與此基本上一樣，又推論到金章宗承安五年。自元代以後就把大的馬鞍形銀錠五十兩者一般叫作元寶了。十兩、五兩叫作「錠子」，就是古代的「鋌」字，小的一兩、二兩叫作「錁子」。一百五十多兩金子，傾成二百二十個錁子，每個重量七錢不到。這七錢不到的小金錁子，每枚值多少錢呢？當時的金價如何？在這一段中未寫明，但就在同回書另一段中卻寫到了。烏進孝來送年租，進來見賈珍、賈蓉，烏進孝笑道：「……娘娘和萬歲爺豈不賞呢？」
賈蓉等忙笑道：「……就是賞，也不過一百兩金子，才值一千多兩銀子，夠什麼？」
再有第六十九回寫鳳姐的話：
昨兒我把兩個金項圈當了三百銀，使剩了還有二十幾兩，你要就拿去。
這兩則都寫到了當時的金價，雖然不夠十分準確，前面賈蓉說的一千多兩，是舉個成數。後面三百銀，是三百兩才像話。銀數具體，但兩個項圈多少兩未寫明，而且是「當」，價錢要比賣少得多。但是把他二人的話略作分析，還可以看出當時的金價。賈蓉所說一百兩金子，一千多兩銀子，「一千多」，雖系未定詞，但習慣是指一千出頭，即一千零幾十，到一千一二百，如系一千五或以上，就不便說「一千多兩」了。兩個項圈當三百兩，賣自然不止，以加百分之二三十算，即每個值近二百兩，如系純金，按賈蓉所說價格，則重量在十五兩左右。作為一個項圈，是套在脖子上的，感到似乎重些。但在當時，這樣重的金首飾是不希奇的。四五十年前，見人家保存的清代中葉的三股擰麻花鐲子，每隻有重五、六兩的。因之十五兩的金項圈，在當時也是實在的了。
我國金價，在古代因為度量衡不統一，遠古的情況複雜。近古明清二代是十分清楚的。俞正燮《癸巳存稿》云：
《元史·食貨志》：至大三年九月鈔法，銀鈔一兩，准黃金一錢。明時則以漢例為五換，弇州（王世貞）史料筆記云：永樂五年，金一兩折鈔四百貫，銀一兩折鈔八十貫。
這是明代初年的官定價格，是與大明寶鈔的兌換率。實際在商業上有漲有落，金價是浮動的。錢泳《履園叢話》中記云：
顧亭林《日知錄》記明洪武八年造大明寶鈔，每鈔一貫，折銀一兩，四貫易黃金一兩。十八年後，金一兩當銀五兩（按此換算率同俞正燮說的一樣。不過對錢數的說法不同。俞正燮所說八十貫，實際是八百文銅錢）。永樂十一年，則當銀七兩五錢。萬曆中，猶止七八換。崇禎中，已至十換矣。國朝康熙初年，亦不過十餘換。乾隆中年，則貴至二十餘換，近來（指嘉慶、道光年間）則總在十八九、二十換之間。
另據鄧之誠先生《骨董瑣記》所記：「乾隆時金價二十換，見陳輝祖案明諭，視明末已倍之矣。」可與錢記參看。而且這裡所說是乾隆中年，金價貴至二十餘換，可能指作成的首飾、器皿等。而乾隆前期一般金銀換算，如賈蓉所說，似較此為低。《清代野史大觀》卷十二曾記有乾隆時一案例：「西峰寺案」，內中反映出當時金價。
乾隆五十三年七月步軍統領綿恩奏：西山戒台寺北西峰寺截髮修行婦人，法名「了義」，俗姓張李氏，順義縣人。裝神治病騙錢，由其寺中查出金六十四錠，重二百八十兩，銀二千六百兩，金鐲四隻，計重八兩。據招認：
戶部員外郎恆慶（原任山西巡撫圖思德之子，現任戶部銀庫員外郎）之妻宜特莫氏，素患痰喘病症，亦經民婦祈禱痊癒，宜特莫氏每月給養贍銀四、五十兩不等。又聽從民婦令舍銀一萬七千餘兩，重修石廠地方三教寺，又添籌金子二百八十兩，合計共銀二萬餘兩。
所說二萬餘兩，最多亦不過二萬一二千，不會到二萬五千兩。已付一萬七千兩，距二萬餘兩，所缺之數，在三千到五千兩之間，以二百八十兩黃金補足。如以三千兩計，每兩黃金不過白銀十兩七錢；如以五千兩計，則每兩折合白銀十八兩多。接近錢泳所說的「十八九換」。而與賈蓉所說的又稍有距離。因一百兩金子等於一千八百兩白銀，則不好說是「一千多兩」了。而鳳姐說兩個項圈當三百兩。到當鋪里去當金器，那在當年是最硬氣的「當頭」，如當價只照實價低二成，則項圈實價三百六十兩，每個一百八十兩，則仍是十兩重一個。較前面所分析，項圈重量要輕五兩。不過這已是在《紅樓夢》成書近四十年後的金價了。在《紅樓夢》時代，即乾隆初年，據分析，金價應在十兩白銀以上，十五兩白銀以下，這樣比較接近真實些。以之解釋賈蓉的話和鳳姐的話，都是講得通的。
金子是不斷上漲的。即以白銀來兌，其比例也越來越高。清末華學瀾《庚子日記》十一月初八記云：
魏璽亭世兄來，言由昌平州始回，黃金四兩為其鄉人強借二兩，其二兩易銀不及六十兩。
所謂「不及」，是說賣得便宜。然賣得便宜，也已合到三十兩換一兩，較之《紅樓夢》時代，黃金的實際價值，已增加了一倍以上。這距《紅樓夢》時代，不過一百三十年左右。再過三十多年，即一九三二年，故宮博物院標賣殘廢金器的時候，如前所引，每兩是一百零六元現洋，以每枚銀元「七錢二」折合，那也足足要合到七十來兩白銀才能買到一兩黃金。較《紅樓夢》時代，實足上漲五倍左右，較庚子（一九〇〇年）時，也足足要上漲一倍多了。其故安在呢？這要經濟學家、貨幣學家來講出個所以然了。