紅樓夢斷 · 第五回
01
曹、曹震叔侄談了一上午，自家的事沒有談多少，多半的工夫在談李家。
李家的事是瞞著曹老太太的。虧空算是結了案了，但已一家星散，李鼎派到盛京，在太宗的昭陵上當差，李煦帶著四姨太，在海淀正白旗包衣護軍的營房閒住，奉旨不得與上三旗及諸王門下的包衣往來，形同禁錮，吃一口清茶淡飯，坐等大限來時，一瞑不視。
哪知災星未退，忽又牽涉在胤禩的案子裡面。這年——雍正四年的正月間，皇帝御乾清宮西暖閣，召集王公大臣，親數胤禩的罪狀，「詭譎陰邪、狂妄悖亂」，最不可恕的是，皇帝問他，當年所上奏摺，上有先帝御批，何以盡皆焚毀？胤禩說是「抱病昏昧所致」，在御前賭神罰咒，力辨絕非故意。而設誓時，「詛及一家」，因而譴責「胤禩自絕於天，自絕於祖宗，自絕於朕，斷不可留於宗姓之內」。將胤禩「革去黃帶子」，並將胤禩的福晉，逐回娘家。
凡是太祖一系都系黃帶子，所以革去黃帶子，即是不承認胤禩為皇室。到了二月間，授胤禩為「民王」，不久又革去王爵，圈禁高牆，改名「阿其那」，六月里，諸王大臣會奏，胤禩有大罪四十款，請與皇九子胤禟、皇十四子（由胤禎改名胤），一起明正典刑。皇帝不肯親手殺胞弟，只宣布了罪狀，於是舊事重提，又要追究當年李煦為胤禩買婢妾的經過了。
由李煦又牽連到已故兩江總督赫壽，將他的兒子英保，家人滿福、王存抓了拷問，問出在康熙五十三或五十四年，胤禩曾遣侍衛從赫壽處取了兩萬六千兩銀子，用途是為胤蓋花園。李煦為胤買蘇州女子，亦出於赫壽的授意。
案情大致明了了，目前還在追究的是細節，曹現在所關切的是，李煦會得何罪名？而曹震所顧慮的，卻是李煦會不會在供詞中提到曹家？因此，對於曹這趟進京，要不要去探視系獄的李煦，便有了絕不相同的意見。
「不管怎麼說，總是至親。進了京不去看一看，不獨自己於心不忍，旁人亦會批評。」
「四叔，你管旁人幹什麼？」曹震極力反對，「我勸你老人家千萬別多事！如今只要牽涉到『八、九、十四』三位，不論什麼事，最好聽都不聽，掩耳疾走。」
「話不是這麼說。世界上到底也是有是非的，真是真，假是假，於心無愧，何必如此？」
曹震幾乎要說：「四叔，你真是書呆子！」話到口邊，硬縮了回去，只說，「四叔，你別忘了，還有一對鍍金獅子在那裡。」
這對鍍金獅子，是康熙五十五年，皇九子胤禟遣侍衛常德，到江寧來鑄造的，鑄成以後，發現毛病甚多，請示胤禟，決定就地交與曹寄頓。曹將這件事交與曹震去辦，他將這對獅子寄在織造衙門東側的萬壽庵內。提到這件事，曹震便感不安，而曹卻不大在乎。
「其實，這也算不了什麼！依我說，倒不如先給內務府去個公事，說有這麼一回事，請旨如何辦理？等將來上頭髮覺了來查問，反倒不好。」
話猶未畢，曹震已亂搖著手說：「得，得！四叔，你老人家多一事不如少一事吧！」
叔侄倆話不投機，但還是要談，反正談到後來，曹不作聲了，看似沒有結論，其實便是無可奈何地接受了曹震的意見。
只有一件事，兩人的意見是一致的，應該趕緊替芹官專請一位「西席」來授讀。而且也不宜再關在中門以內，應該放他出來歷練歷練，拉弓、「壓寫」，都得規定常課，否則，過兩年進京怎麼當差？
「你大概也聽說了，為了芹官，老太太生我的氣。有些話，我如今也不便去說，就等著你來，找機會勸一勸老太太，或許倒能見聽。」
「是！」曹震問道，「替芹官請個怎樣的先生，四叔心裡有個譜兒吧？」
「第一總要品格端方的才好。」
「那當然。不過也不能規行矩步，過於方正。如果芹官受不了那個規矩，一見先就怕了，哪裡還能受教？」
曹默然。他疑心曹震正是在說他，自己想想，也不能不承認他的話有幾分是處。
「我倒有個人，幾時不妨請來跟四叔談談。」
「喔，是何許人？」
「姓朱，三十多歲，上元縣的秀才，快補廩了。筆下很來得，口才也好，想來教法一定也是好的。」
曹對「快補廩了」這句話很注意，秀才稱為生員，名目甚多，增生、廩生、附生，所以統稱「諸生」。其中唯獨廩生，月給銀米，即是所謂「食餼」。廩生的名額極少，競爭甚烈，所以說「快補廩了」，便有出類拔萃的意味在內。
「好！幾時請來談談，預備在那裡，等跟老太太說通了，再下關聘。」
於是，曹震寫了一封信，去約朱秀才，不道他家回復，朱秀才到山東做客去了，要兩個月以後才能回來。
「反正延師也是明年的事了。」曹說道，「倒是疏通老太太這件事，我很想在我動身以前就有結果。」
「是了！」曹震答說，「這兩天我就找機會去說。」
當然，辦這件事，曹震首先要跟妻子商量，然後徵得馬夫人的同意，最後還要告訴秋月，好讓她「敲邊鼓」。
一切都布置好了，曹震便挑個馬夫人也在萱榮堂，而曹老太太興致很好的時候，開始遊說。
「四叔快要走了，等他一走，好些應酬，我一個人應付不了，想跟老太太商量，能不能把芹官放出去，給我做個幫手？」
「你這話也怪！」曹老太太說，「倒像我把芹官關在裡面，不肯放出去似的，你的話，簡直跟你四叔一樣。」
曹震吐一吐舌頭，向震二奶奶做個鬼臉說：「老太太真厲害！倒像親眼看見似的。」
「本來嘛！你那點鬼心計，還能瞞得過老太太？趁早老實說吧！老太太最明白不過，又不是不受商量的。」
「怎麼？」曹老太太問，「剛才這話，是你四叔叫你來說的？」
「是我談起來，四叔提醒我的。說芹官大有長進了，進退禮節很像個樣子，談吐上，差不多的，也能應付，有些應酬不如就讓芹官去。」
「你四叔是這麼說的嗎？」
「是！四叔還說，這是極要緊的閱歷。只要有個十回八回，將來進京當差，遇到大場面就不致露怯了。」
這話說動了曹老太太，「好吧！」她說，「只要你們覺得他行，我還能說不行？」
「也不定他行不行，」馬夫人接口說道，「先總還得二哥哥帶著他，隨處教導，有幾回下來還得老成人跟著，才能放他一個人去做客。」
「原是這等。」曹震答說，「這個月十一，張小侯的小生日，早就說了的，不發帖子，只邀幾個熟朋友敘敘，我把芹官帶了去，讓他們知道，我這個兄弟快成人了。」
曹老太太聽他這麼說，自然高興，「『滿城風雨近重陽』，這幾天的天氣，說變就變。」她問，「芹官日長夜大，只怕去年做的衣服已經穿不上了。」
「真是！還是老太太想得周到。」震二奶奶立即轉臉喊道，「錦兒，你拿鑰匙開樓門，看有花樣嬌嫩的緞子、綢子，多拿幾匹來，讓老太太挑定了，馬上交裁縫去做。今兒初七，有四天的工夫，應可以趕得出來了。」
「也不忙在這一刻！」曹老太太又問，「張家的禮，預備了沒有？倒看看舊賬。」
「張家的禮倒是預備了，不過沒有舊賬，原是打二爺起始，才跟張小侯有往來的。」
原來這張小侯的曾祖張勇，陝西人，本是前明的副將，順治三年，投在英親王阿濟格帳下，剿辦流賊李自成餘黨，在甘肅立下好些汗馬功勞，升官總兵，授世職輕車都尉。三藩之亂，吳三桂招降張勇，他殺了使者，上奏朝廷，又隨著撫遠大將軍圖海，轉戰西北。右足中箭，不良於行，坐轎子在前線督戰，因為深於計謀，善撫士卒，所以所向有功，得封靖逆侯。康熙二十三年，死在甘州防區。
張勇有三個兒子，長子云翥，死在父前，幼子云翰棄武就文，正當寧國府知府，次子云翼襲封，本來官居太僕寺正卿，襲了侯爵，改文為武，做了江南提督，駐地在松江，卻安家在江寧。他家的園林，名為安園，中有兩株栝樹，相傳還是六朝遺留下來的。
張雲翼在日，跟曹寅是有往還的，但內眷因為旗漢風俗各異，同時身份不同，禮節上亦頗難折中，所以不通弔問。到得康熙四十九年，張雲翼病歿，第三代的靖逆侯張宗仁，以內閣中書襲爵，授職為散秩大臣，須在京城當差，兩家更為疏遠了。
這張小侯，單名一個謙字，康熙五十九年襲爵，雖亦在京供職，但因張宗仁夫人，自丈夫去世，即回安園定居，張謙常常請假回江寧省親，與曹震在風月場中，結為好友，復通弔問，而兩家內眷，卻絕少見面的機會。
「這張小侯的老太太，我只見過一次，那次是將軍夫人生日，客人都按身份錯開的。其實人家倒並不拿架子，我也不在乎她是侯夫人，就先給她行個禮也沒有什麼，只是主人家總怕我委屈，見了面也不替我引見，急急地把我挪了開去。」曹老太太想了一下又說，「她娘家姓高，老太爺是知府，膝下就這麼一個女兒，教她讀書作詩，是個才女。高夫人後來跟人說：敘起世誼來，曹家老太太長我一輩，應該我先給她行禮才是。到底是肚子裡有墨水的，說話行事，叫人不能不服。」
「既然如此，不如備個帖子，把高夫人請來玩一天，老太太以後也多個人談談。」
「說不定還是個好牌搭子呢！」震二奶奶接著馬夫人的話說，「不過除了老太太跟她以外，另外要找牌搭子就難了。」
「為什麼呢？」
「都是闊人啊！張小侯的老太爺在世的時候，知道兒子將來襲爵的花費不小，早就在後園裡埋了三十萬現銀子。這麼闊的人，誰陪得起她們？」
「也就是她家闊，我家不如從前了，所以我不願意跟她往來。」曹老太太又說，「算了，還是跟從前一樣吧！在背後提起來，彼此仰慕，不也是很好的事？」
說到這裡，錦兒帶著干粗活的老媽子，抱來十幾匹綢緞，曹老太太親自到亮處來挑選，選定珠灰寧綢替芹官做一件襯絨袍子，玄色團花緞子做馬褂。
「這色兒可配得俏了！雖說素了一點兒，配上珊瑚的套扣，可是正好。」震二奶奶大聲說道，「你們都先別告訴芹官，到時候看他又驚又喜的樣子吧！」
02
果然打扮出來，十分俏皮。除了那一身袍褂以外，簇新的漳絨靴子，簇新的青緞小帽，帽檐上嵌的一塊翡翠，通體碧綠，春雨再三叮囑阿祥：「芹官不喜歡戴帽子，說不定就丟在哪兒了！你可千萬看著一點兒，帽檐上那塊玉，拿五百兩銀子也沒地方買去。」
出門以前，自然先要將芹官送到萱榮堂，讓曹老太太看個夠。大家都說打扮得漂亮，但芹官自己卻有些說不出的不自在，曹老太太也不是怎麼樣頂高興。
這就怪了！震二奶奶心裡奇怪，是不是曹老太太還嫌打扮得不夠？「錦兒，」她說，「你回去看五斗櫥第二個抽屜里，有副奇南香手串，快取了來。」
「不用了！」曹老太太說，「已經有點像暴發戶的模樣了！」
「真是！再沒有比老太太聰明的。」芹官一面說，一面已去摘馬褂上的珊瑚紐扣，「我渾身不舒服，我得換！」
震二奶奶大為掃興，馬夫人便說：「是特為趕出來的一套，哪裡有得換？」
「我換家常穿的舊衣服就可以了。」
「對了！」曹老太太說，「就是家常衣服，瀟瀟灑灑的，反是世家子弟的本色。」
連曹老太太都這麼說了，自然再無斟酌的餘地，春雨回去取了家常見客的半新舊袍褂，就在萱榮堂為芹官替換，一面替扣紐子，一面輕輕說道：「你今天可真是大煞風景！」
「老太太不也贊成嗎？」芹官又說，「本來倒還可以將就，阿祥說了一句話，提醒我了。」
「這個小猴兒！」春雨罵道，「他又胡說些什麼？」
「回來告訴你！二哥哥大概等急了，你快一點吧！」
換了衣服，芹官為了帽檐上那塊玉，連帽子也要換，誰也拗不過他，到底還是拿了頂舊帽子給他。
「靴子可不能換了！」芹官自嘲地說，「換了可不成了『破靴黨』？」
煞風景之餘，終於用這句話補償了大家一陣大笑，芹官這才高高興興地出了中門，跟著曹震到張家去應酬。
到晚回家，曹震親自將芹官送到萱榮堂，一屋子的丫頭都迎了出來，像捧鳳凰似的，將他捧到曹老太太面前，只聽她含笑問說：「怎麼樣，沒有丟人吧？」
「不但沒有丟人，還大大掙了個面子。」曹震答說，「高夫人聽說芹官來了，特為叫丫頭出來請，送了好些東西，別的都不稀罕，有部書，是高夫人的詩集子。大家都說，等閒的斗方名士，都不在高夫人眼睛裡，能把詩集子送芹官，足見得看重。這個面子可不小了！」
「真的？」曹老太太喜動顏色。
「那還假得了？」曹震回頭問說，「有個大包袱，送進來了沒有？」
「送到雙芝仙館去了。」外面有人剛答了這一句，忽又說道，「啊，啊！來了，來了！」
原來是春雨，心知曹老太太必要看這些東西，特為親自送了來。在中間大方桌上解開包袱，裡面是好些盒子跟紙包，有筆、墨，還有水晶鎮紙、竹雕「臂閣」之類的文房珍玩。最令人矚目的，自然是高夫人的詩集，瓷青封面、白絲線裝訂，外面是古錦的套子。籤條上寫的是「紅雪軒集」。
「真的是高夫人送你的？」曹老太太看著芹官問。
「是的！」芹官答說，「她問我懂不懂平仄，我說懂。又問我學作詩了沒有，我念了兩首給她聽，她誇獎了我幾句，就叫人拿了這部集子給我。」
「什麼她啊她的，」馬夫人問道，「你管人家叫什麼？」
「我管她叫張伯母。」
「輩分錯不錯啊？」曹老夫人問。
「不錯！」曹震答說，「一見了張小侯，他跟芹官說，你管我叫張大哥好了。我跟你父親同年，可是我跟你是一輩兒。」
「你也就老實叫他張大哥了？」馬夫人問。
「不！二哥哥管他叫侯爺，我怎麼能管他叫『張大哥』？」
「這才對！」震二奶奶笑道，「到底長進了！回頭抱著人家的詩集子見四叔去，讓四叔也知道人家瞧得起咱們。」
「這話也是！」曹老太太說，「這會兒就去吧，去了就回來，我還有話問你。」
於是曹震帶著芹官到前面去見曹。震二奶奶便即笑道：「我跟老太太打個賭，我知道老太太要問芹官的是什麼話。」
「我也知道。」秋月也笑著說，「問起來一定很有趣。」
兩人對看著，十分好笑的樣子，馬夫人卻茫然不解，於是曹老太太說：「張家有班女孩子，聽說個個通文墨，不知道芹官見著了沒有？」
「既然高夫人把他叫進去了，那班女孩子，自然不必迴避。」震二奶奶說，「保不定還是那班女孩子出的主意，要看看咱們芹官是怎麼個樣子。」
「哪有這種事？」曹老太太笑道，「我可不信。」
「不管老太太信不信，反正南京城裡，叫得起名兒的人家，如果家有十歲上下的女孩子，總想看看咱們家芹官，那是一點不假。」
「看也是白看。這話還早，不提它吧！」
這是提到芹官的親事。震二奶奶的話是有根據的，常有些穿房入戶的三姑六婆，用言語試探，怎麼樣的一份人家，有怎麼樣出色的一個女孩，配得上芹官。震二奶奶卻總是裝糊塗，因為滿漢不通婚，正就是曹老太太所說的「看也是白看」。包衣人家自然還是跟包衣結親，曹老太太也曾在暗中留意，私下在想，總要挑個十全十美的女孩子來配芹官，才覺稱心。然而這又談何容易？所以久而久之，提到芹官的親事，便覺得煩惱，反不願多談了。
體會得曹老太太的心境，馬夫人跟秋月都向震二奶奶遞眼色，提醒她不必再往下說。震二奶奶當然也早就會意，另外找了個話題，談不多時，芹官抱著《紅雪軒集》回來了。
「你四叔怎麼說？」曹老太太問。
「誇了我幾句，沒有多說什麼。」
曹老太太有些失望，震二奶奶便趕緊說：「四叔誇你就不容易了。你說說在張家的情形，看見他家的女孩子沒有？」
「看見了。」
「他家幾個女孩子？」
「我看見三個。張家兩姊妹，還有一個，是她們的表妹、表姊。」
「表妹、表姊不是兩個嗎？」
「不！是一個。」
「到底怎麼回事？都讓你纏糊塗了！」震二奶奶著急地說，「我的小爺，你就自己原原本本地說吧！別等我問一句，你才答一句。」
原來張家是堂房兩姊妹，姊姊叫張宛青，十四歲，是張謙的女兒，他是高夫人嫡親的孫女，妹妹是三房裡的，高雲翰的孫女，名叫張粲青，十二歲。高夫人有個外孫女，從小住在舅家，姓汪，單名一個婉字。汪婉十三歲，是張宛青的表妹，而張粲青卻應該叫她表姊。
「是這麼一盤賬！我算是明白了。」震二奶奶又問，「那三個女孩，誰長得頂好？」
「張粲青。」
「就是跟你同年的那個？」震二奶奶又問，「長得怎麼好法？」
「我可說不上來。」芹官又說，「我也沒有仔細看。」
「你沒有仔細看，怎麼知道人家長得好？」曹老太太問。
「老太太也是！」震二奶奶接口說道，「女孩子要仔細看了才知道好，還能算好？要一看就好！越看越好，那才是真的好！」
「你們聽聽！」曹老太太笑指著震二奶奶，向馬夫人說，「說話倒像繞口令似的。」
「話可是不算錯。」馬夫人轉臉問芹官，「那三個女孩子跟你說話了沒有？」
「說了！張宛青問我會不會填詞，汪婉問我到京里去過沒有，就這麼兩句話。」芹官顯得有些懊喪，因為他既不會填詞，也沒有到過京城，張家姊妹就跟他說不下去了。
接著曹老太太又問安園的景致，見了哪些人，吃了些什麼好東西，就這樣從開飯到二更時分，各自散去，一直都在談張家。
到得震二奶奶回去，曹震又談張家，震二奶奶有些膩煩了，攔頭就給他碰了回去。
「換個題目行不行？別老是張家張家的！」
曹震詫異，「怎麼了？」他問，「張家有什麼談不得的？」
「不是談不得，在老太太那裡，一直談的這個，回來又是談這個，你倒想，煩不煩？」
「你們是閒聊，我跟你是談正經。這件事關係很大，辦成了大家有好處。你厭煩就算了。」
說完，曹震親自動手，將一大包藥料抖開，按著方子，一味一味地細細檢查，是那種旁若無人的模樣。震二奶奶可有些不耐煩了。
「不對啊！」曹震目注藥方，自言自語地說，「淫羊藿的分量應該還要重啊！」
「成天就是弄這些勞什子！」震二奶奶沒好氣地說。
曹震抬起眼來，看著她說：「奇了！我自己檢藥又礙著你什麼了？何況藥酒又不是我一個人受用。」
「算了吧！就仗著這鬼藥酒，到處不安分。正經事不干，盡在這上頭花工夫。」
曹震嘿然，「跟你說正經的，你又不愛聽。」他說，「我為什麼不在這上頭花工夫？」
「誰說不愛聽？我是不愛聽不相干的空話，我哪裡說過我不願談正經？」
「好！你等一下，我馬上跟你談。」
聽得這話，震二奶奶便先回套房裡間去卸妝，不到一盞茶的工夫，曹震進來，坐在梳妝檯側面，一言不發。
「怎麼不開口？」
「我在想，這話應該從哪裡說起？」曹震停了一會兒，突然說道，「咱們該結張家這門親！」
震二奶奶轉過臉來，看著丈夫問說：「你是怎麼想來的？」
「不是門當戶對？張家兩姊妹，跟芹官年紀差不多，人品當然不用說，他家老太太又中意芹官，你想，結了這門親，不說別的，光在『互通有無』這四個字上頭，就能沾多少光？白花花的大元寶，埋在土裡發黑，真正暴殄天物。」
「埋在土裡的銀子，早在張小侯襲爵那年就掘出來花光了。」
「你只知其一，不知其二。他家的銀子，莫非就是那一堆，不作興掘了再埋？」曹震又說，
「照我看，他家家道，縱不如從前，也差不了哪裡去。而且張小侯為人厚道慷慨，做了親戚，情分不同，決不至於像咱們內務府那批勢利眼的兔崽子！」
他罵的包括馬家在內，震二奶奶大為不悅，「你別忘了，你自己也是內務府！」她說，「凡事怨你自己不爭氣，罵人家有什麼用？」
「是啊！我正就是要自己爭氣，自己想辦法。求人不如求己，真到了過不去的時候，張小侯決不會坐視。」
震二奶奶為他說動了，可是轉一轉念頭，便知是妄想，「你也別忘了，人家至今還是地道的漢人。」她說，「滿漢能通婚，早就——」
「你又是只知其一，不知其二。他是漢人，咱們不是漢人？」曹震又說，「我就是今天聽出來一點兒因頭，才想到這件事很可以辦。」
「什麼因頭？」
「張家要抬旗了！」
「抬旗」之「抬」，是抬舉之意。常見的是本隸下五旗，改隸上三旗，這有兩種情形：一種是皇太后、皇后的母家，滿洲話叫作「丹闡」，如果是下五旗，照例抬入上三旗，一種是特承恩眷，像三四年前才內調的滸墅關監督莽鵠立，擅長丹青，尤其精於人物，奉旨默寫聖祖御像，音容宛在，大蒙宸賞，得以由蒙古正藍旗抬入滿洲鑲黃旗。
漢人入旗，亦稱作抬旗，旗籍漢人，本有兩類，一類是太祖創業時，俘獲漢人，作為家奴，就是「包衣」。其中當然亦不儘是漢人。鑲黃旗包衣中有「朝鮮佐領」，正白旗包衣中有「回人佐領」，馬夫人便是「回人佐領」出身。
另一類旗籍漢人，原是明朝的兵將，戰敗投降，按旗制改編，稱為「漢軍」。不但武將，早年投清的貳臣，如范文程、洪承疇、馮銓，亦多隸漢軍。其間當然亦有例外，張勇便是其中之一。不過入關至今，八十多年，張家封侯，已歷四代，何以忽然又有「抬旗」之說，震二奶奶認為是個疑問。
「這話你問得有道理。」曹震答道，「我也是今天赴席的時候，才聽見說起——」聽說張勇在順治二年，投到英親王阿濟格帳下時，只是單身一個人，隨後奉令招撫了七百多人，改隸陝西總督孟喬芳，不久，聲威遠播，獨當方面，只好升他的官，不宜改他的番號。及至封爵之時，次子云翼已經當到江南提督，一省最高的武官，在旗營是將軍，在漢人組成的綠營是提督。如果將張雲翼改為漢軍，就不能再當提督，江南綠營，統率無人，自是一動不如一靜。後來張宗仁襲爵，前後十一年，沒有人提起這回事，他自己亦不想入旗，所以一仍其舊。當今的皇帝，為人精細，覺得康熙五十九年所襲的靖逆侯張謙，年富力強，很可以在御前聽候差遣，但御前差使，除非文學侍從之臣，都是旗人，因而張謙有被「抬旗」入漢軍之說。成了漢軍，自然可以與包衣結姻，但亦不一定是父母做得了主的——這一回是震二奶奶笑丈夫「只知其一，不知其二」了。「張家一抬了旗，選秀女不就有那兩姊妹的名字了？果然人才出色，一定選上，或者指婚給王公子弟。費盡心機，臨了還不是一場空。」
這一層是曹震不曾想到的，他思索了一會兒說：「也不見得那麼巧！事在人為，總要去做，才有機會。再說，跟張家來往，總是有利無害的一件事，你何不勸一勸老太太？」
「勸什麼？」
「勸老太太把高夫人請了來玩一天。一回生、兩回熟，人一熟，什麼事都好商量了！」
震二奶奶一面對著鏡子用雞蛋清抹臉，一面盤算，最後終於有了一句心思活動的話：「走著瞧吧！」
第二天早晨，照例問安，陪坐片刻，震二奶奶閒閒提起張家，她說：「張小侯告訴我們二爺，高夫人為了想跟老太太見見面，一直在為難。」
聽得這話曹太夫人頗感意外，而且困惑，「我倒不知道她想跟我見面？可是，」她問，「有什麼為難呢？」
「張小侯說，照道理，自然是高夫人下帖子請老太太到他家園子裡去逛一天，可又怕累著了老太太，所以一直拿不定主意。」
「有這話！」曹太夫人想了一會兒說，「這不就是遞話過來，讓我下帖子請高夫人？」
震二奶奶眨眨眼，裝出不解的神情，然後恍然大悟地拍著手說：「真是！再沒有比老太太心思更靈的。這一來，高夫人想跟老太太見面是見到了！可又不至於讓老太太過分勞累，不是兩全其美的事？話里有這麼深的意思，真是只有老太太才識得透。」
曹老太太的性情，向來只要一戴上高帽子，興致就來了，當即說道：「請一請她，倒也沒有什麼不可以。不過，不請便罷，要請就得像個樣子！」她想了一會兒，臉色轉為嚴肅，「這倒也不是一件小事，中間有許多關礙，得要好好兒琢磨。」
「是啊！到底是侯夫人，不是平常應酬。」
「所以囉！這禮節上最要留意，她第一次到咱們家來，那是要『庭參』的。」
「庭參」便須各具禮服，中堂參謁，曹太夫人只是三品命婦，見侯夫人應該一跪三叩。震二奶奶覺得太委屈了，當即說道：「自然是行通家之禮，倘若要庭參，就老太太肯，我也不肯。」
曹太夫人笑了，「規矩是規矩，哪由得你？」她說，「當然，她是一定要辭的，不過，既然下帖子請人家，自己就不能不按著規矩預備。」
「老太太的意思是，要穿禮服迎接？」
「正是！」
震二奶奶想了一會兒問道：「如果不是下帖子，人家突然來了呢？」
「這當然是例外。」
「老太太這麼說，我就來想法子弄它個『例外』。」
「你是什麼法子？」
「這會兒還沒有想出來。不過，法子總是有的。」
「好吧！」曹老太太說，「等你想出來，咱們再商量。」
這個法子很不好想。加以曹進京之期，日近一日，里里外外，公事私事，都要曹震夫婦料理，忙得不可開交，自然將這件不急之務擱了下來。