紅樓夢斷 · 第四回
01
從萱榮堂吃了飯回來，錦兒已經將曹震帶回來要分送各處的土儀，一份一份派好，曹震的行李鋪蓋，亦都檢點過，該歸原的歸原，該拆洗的拆洗。震二奶奶頗為滿意，誇獎她說：「你慢慢兒可以替我的手了。」又問，「二爺帶出去的東西，少了什麼沒有？」
「沒有。」
「多了什麼沒有？」
「自然有多的，二爺在杭州買的扇子——」
「這不算。」震二奶奶搶著說，「我是說，有沒有什麼鉸下來的頭髮、指甲，或者荷包、手絹兒什麼的。」
曹震在外屋聽得這話，驚出一身冷汗，想起在杭州時，孫文成派人陪他游富春江，結識了一個名叫貴寶的船娘，兩情繾綣，難捨難分。船回杭州拱宸橋，登岸之前，曹震要了她一雙穿過的繡花睡鞋，有時想念貴寶，便取出來把玩一番。這雙睡鞋，記得是塞在鋪蓋裡面的，一定已落入錦兒手中，倘或交了出來，真贓實犯，百口難辯，必有一場大大的饑荒好打。
因此，屏聲息氣，側耳靜聽，只聽錦兒說道：「荷包倒有一個。喏，在這裡。」
「這不相干！」是震二奶奶的聲音，「是孫家給他的。」
「何以見得？也許是，有人特為繡了送他的私情表記？」
「不會！你沒有看見上面繡著個孫字，如果特為繡了送他，應該繡個曹字。」震二奶奶又問，「還有什麼？」
「還有——」
聽錦兒拉長了聲音，欲語不語，曹震一顆心都快跳出來了。只為緊張過度，喉頭髮癢，不自覺地咳出聲來。
「你聽！」震二奶奶說，「在給你遞點子呢？」
「遞也沒有用。有就是有，沒有就是沒有，我還敢替他瞞贓？」錦兒緊接著說，「好像還有別的東西，等我細點一點，再來跟二奶奶說。」
曹震知道錦兒是衛護著他，這一來有恃無恐，便踏進裡屋，發牢騷似的說：「每趟回來，都把我看成一個賊似的，疑神疑鬼地幹什麼呀？」
「問你自己！」震二奶奶笑道，「如果你出門，是像四老爺那樣，不沾葷腥，人家又何必防得你像賊一樣？」
「四老爺？」曹震接口反詰，「還不是每趟進京都要玩兒『像姑』。」
「那不同！」震二奶奶開玩笑似的說，「我可沒有工夫喝『像姑』的醋。」
「這可是你自己說的！」曹震忽然似笑非笑，一臉詭秘地說，「今兒個，咱們三個睡一床，好不好？」
震二奶奶尚未答話，錦兒已經開口：「不好！」說完，一甩手往外就走。
「我這不是找釘子碰。」曹震搔著頭自嘲，「當著你的面，我這話不是白說？」
一聽這話，震二奶奶立刻沉下臉來，「你當我不許錦兒跟你在一起？你好沒良心！好了，今晚上你到錦兒屋子裡去好了！」她停了一下，又說，「要嘛，不想回來，一回來了，要我們兩個伺候一個！你把我們看成什麼了？是窯姐兒不是？」
「好了好了！」曹震皺著眉說，「瞧你說得多難聽。」
「你還說我！你不想想，出門幾個月到家，也總得談談正經，先就想這些不相干的事。好沒出息！」
曹震默然，想想自己也有些不對，便讓步了。「好吧！」他坐了下來，「談正經吧。」
於是，震二奶奶便談曹責罰芹官的前因後果，在曹震來說，是想都想不到的事，自然深感興趣，也深感關切，一直談到三更天，倦意侵襲，呵欠連連，方始住口。
「錦兒呢？」震二奶奶問說。
「自然早去睡了。」
「你到她那裡去吧！我正好『身上來』。」
曹震還當她是故意試他，如此深夜，不想再鬧彆扭，斷然決然地說：「不！我睡在這裡。」
「何必？」震二奶奶是要籠絡錦兒，特示寬大，「去吧！去吧！」一面說，一面用手來推。
這樣子不像作假，而且也看到她穿的是一條玄色綢褲，那就連「身上來」該也不假。不過他還是半推半就地出了臥室，來到錦兒所住的廂房。
門自然是在裡面閂著的，錦兒為叩門聲所驚醒，問道：「誰啊？」
「是我。」
「你不是陪二奶奶，來嚕囌什麼？」
「是二奶奶要我來的，她今天身上來了。」
「不行！」錦兒答說，「我也身上來。」
「哪裡有這種事？」曹震又說，「二奶奶的房門已關上，你再不開，我可睡在哪兒啊？」
「你在外面站一宵好了。」
話雖如此，錦兒還是起來開了門，剛從夾被中起身，身子是暖的，散布出甜甜的薌澤，曹震一把將她抱住，說一聲：「想死我了！」隨即就去親她的嘴。
「你急什麼！」錦兒使勁推開他的臉，「門還沒關呢！」
曹震仍不肯放手，從她後面摟住她的身子，腳步跟著她去關了門，走回來要推她上床，她很輕巧地掙脫了他的懷抱，隨手抓了件小夾襖披在身上，剔亮了燈。
「你還不想睡？」曹震詫異地問。
「對了！我還不想睡。」
「那，你要幹什麼？」
「我要審你！」錦兒笑道，「你在杭州幹的好事，替我從實招來！」
曹震心知是睡鞋的事發作了，急得連聲說道：「你大呼大叫地幹什麼？有話不好到床上去說？」
錦兒同意了，等上了床，從褥子下面掏出那雙睡鞋來問道：「是誰的？」
「我不瞞你——」曹震將與貴寶結識的經過，說了一遍，當然只是輕描淡寫，說成逢場作戲的一段春夢。
「你一定很喜歡她吧？」
「談不上。」
「那麼，是她看上你了？」
「更談不上。那些人哪裡有什麼真情。」
「怪不得二奶奶罵你沒有良心。人家如果不是真情，肯拿睡鞋送你？」
「也不是她送，更不是我要。不知怎麼糊裡糊塗地錯放在我的鋪蓋里了！」
「你現在可是有把柄在我手裡。」錦兒半真半假地說，「好就好，不好當心我抖摟出來！」
「怎麼叫好，怎麼叫不好！」曹震一翻身，捧著她的臉說，「咱們現在不就挺好的嗎？」
錦兒不答，然後嘆口氣說：「也不知道什麼時候才熬得出頭。」
「都怪你自己肚子不爭氣！你要替我生個兒子，哪怕是女兒呢，我也有話可以說了。」
「這也不能怪我！怪你自己不行，身子都掏虛了，哪裡還會有兒子。」
「瞎說八道！你倒試試我行不行？」
錦兒正要開口突又停住，同時伸手捂住曹震的嘴。他便將頭微抬離了枕，卻聽不出什麼來。
等她把手移開，鬆弛了戒備，他才問說：「怎麼回事？」
「剛才二奶奶在窗外。」錦兒低聲說道，「虧得沒有說她。」
「說她也沒有什麼！」曹震突然問道，「我不在家，后街的隆官常來，是不是？」
錦兒心裡一跳，表面上卻故意裝糊塗，「誰是后街的隆官？」她說，「我想不起這麼一個人。」
「你怎麼想不起？今年大年初一來拜年，進門就摔了個大馬趴，你忘掉了嗎？」
錦兒怎麼會忘？那隆官是曹家族中子弟，比曹震晚一輩，名叫世隆，今年才二十剛剛出頭，油頭粉面，兼以能言善道，丫頭都對他有好感。震二奶奶也聽說有這麼個人，想看看他是什麼樣子，偶爾跟曹震說起，曹震道是：「那還不容易，轉眼過年了，讓他來給你拜年就是。」
於是大年初一清早，曹世隆來給曹老太太叩了頭，隨即來給震二奶奶拜年，一進門便仰天八叉地滑一大跤，惹得丫頭們都大笑。震二奶奶卻老大不過意，一面呵斥丫頭，一面問曹世隆摔痛了沒有。
曹世隆居然毫無窘色，站起身來笑嘻嘻地答說：「原是給嬸娘送元寶來的。」
江南管新年摔跤叫「摔元寶」，曹世隆見機，藉此奉承，震二奶奶討了個吉利口采，喜他口齒伶俐，頓時另眼相看。曹世隆的嘴極甜，「嬸娘、嬸娘」地不離口。到得告辭時，震二奶奶說他衣服髒了，將曹震做好了只穿過兩三回的一件緞面狐腿皮袍送了他，而且叫丫頭伺候著，當時便讓他換上。果然，「佛要金裝，人要衣裝」，穿上這件等於全新的皮袍，較之他原來所穿的半舊藍棉袍，別是一番軒昂俊俏的風姿。
過了有五六天，曹世隆到中門上來要求見震二奶奶，手裡挾一個大包裹，說是來送還皮袍。值班的嬤嬤傳話進去，錦兒不免詫異，當時明明白白說清楚，皮袍是送他的，他還請安道了謝，說了好些「嬸娘疼他」的話，何以如今卻又來送還呢？
轉念一想，恍然大悟，這件皮袍是塊敲門磚，便不作聲，只看震二奶奶如何處置。
震二奶奶正因曹震賭得昏天黑地，已三天不見人面，方寸寂寞，懶怠得什麼事都不想做，忽聽有這麼一個善解人意、靈巧可愛的人來為她破悶，頓覺精神一振，立即傳話叫「請」，同時還吩咐打臉水來，重新勻了臉，顯得神采飛揚的，才到堂里來接見曹世隆。
來時是未初，一直談到快上燈，震二奶奶要到萱榮堂去伺候晚飯，曹世隆方始辭去。他的境況，震二奶奶已經深知，不久，內務府示意，應該進貢箋紙、毛筆，震二奶奶便跟曹震說了，派了曹世隆一個採辦的差使，領了四百兩銀子，到浙江湖州府去定造上用的紙筆。
等他從湖州回來，曹震已經到杭州去了。曹世隆很會做人，外面從曹到幕友，都送了一份精緻紙筆，裡面是送了兩大簍湖州特產的酥糖之類的茶食，當然，震二奶奶那裡另有孝敬。
錦兒也有一份禮，是一支點翠的金挖耳，五六兩銀子的事，她也沒有看在眼裡，不過想想他這趟差使，至多能落下五十兩銀子，這樣里里外外都敷衍到，就算白辛苦了一趟。偶爾跟震二奶奶提到，她亦正有同感，不過一時沒有機會能讓他撈摸幾文，只叫人帶了個信去，說她知道他湖州之行，並無好處，且耐心等待，到得冬天，採辦明年織造須用的材料時，自會替他設法。
下一天，曹世隆託名道謝，又來求見，而就從這天開始，趙嬤嬤得到通知，只要他一來，不必通報，直接領了去見就是。
於是十天之間，曹世隆來了三趟，第三趟是來托一個人情——有家富戶姓劉，三世單傳，第三代的劉秀才，亦只活到三十歲，留下一個九歲的兒子。他的遺孀姓何，出身世族，矢志撫孤守節，而劉家族人，覬覦劉秀才的遺產，幾次勸秀才娘子改嫁，無奈志不可奪。於是劉秀才的一個捐了監生的堂兄主謀，秘密布置，勾結了當地鄉紳，由劉監生率領族人，聲稱捉姦，一直闖入秀才娘子的臥室，從床底下拖出來一名「姦夫」。
秀才娘子目瞪口呆，告到當官，問出姦夫竟是駐防的旗人，名叫色愣額，等錄了供，右翼副都統衙門一角公文，將色愣額提了，自行用「軍法處置」，留在上元縣衙門的，竟是沒有姦夫的一樁姦情案子。
縣官倒還明白，心知內有蹊蹺，但為人膽小怕事，牽涉到旗丁，不敢往深處去研求。只從寬照「和姦各杖八十」的律例，准予收贖，繳納四兩銀子，便可回家。
當然，秀才娘子是不能再回夫家了！劉監生設此一條毒計，就是要以「七出之條」中的「淫佚」一條，逐出秀才娘子，以便謀產。秀才娘子無端受此奇辱，痛不欲生，她的父兄自然也要為她申冤，勸她忍死須臾，以待昭雪。秀才娘子含著眼淚答應了。
何家老大，頗有計謀，深知「解鈴還須繫鈴人」的道理，打聽到色愣額駐防京口，托人跟他去談，贈以多金，動以情感，怵以因果報應之說，勸色愣額挺身出來說明真相，色愣額已經答應了。
曹世隆來說人情，便是為了這件事，他是由聚寶門外甘露庵住持的介紹，受劉監生之託，只要能設法阻止色愣額到案，或者雖到案而不翻供，願意送一千兩銀子，作為謝禮。
於是曹世隆自然而然地想到了震二奶奶。談這件案子時，他變更了一些情節，說色愣額跟秀才娘子，確有姦情，何家是買出色愣額來說假話。因此，色愣額如果不到案或者到案而不翻供，並無愧於良心，從中促成其事的，也不算作孽。
震二奶奶聽完經過，沉吟了好一會兒說：「我倒不怕作孽，只覺得對你沒有多大好處，劉監生他們占了這麼大一個便宜，有點兒犯不著。」
「嬸娘面前我不敢說假話。」曹世隆當即答說，「孝敬嬸娘的是一個整數，另外，他們送我三百銀子。我的好處也不小，全靠嬸娘成全。」
「你眼皮子真淺，三百銀子就說是很大的好處了！」震二奶奶緊接著說，「本來我也不短這一吊銀子使，犯不著跟人家去討一個人情。為了你，可就說不得了，你叫他們送你兩千銀子，我一個子兒不要，替你白當差。」
「是，是！」曹世隆說，「我自然還是兌一千銀子送進來。」
「我不要！我說過了，這是挑你發個小財。你只記住嬸娘待你的好處就是了。」
「記住，記住！一輩子都記住嬸娘的好處。」說著，曹世隆伏在地上給震二奶奶磕了個頭。
震二奶奶坦然受了他的大禮，「起來！起來！」她說，「你後天來聽回音。」
到得第三天，曹世隆復又進府，這一次沒有見著震二奶奶，由錦兒傳話給他，已跟副都統夫人說好了，色愣額不會到案做證。副都統衙門會有公事給上元縣。
「喔，多謝，多謝！」曹世隆問道，「不知道回復的公事上怎麼說？」
「那就不知道了。」
這是美中不足之處，如果能知道副都統衙門以何理由不讓色愣額做證，對劉監生的交代，更為切實，索謝禮也就方便得多。如今問不出來，只得罷了。
「錦姑娘，」曹世隆又說，「我想請問你，震二奶奶的私房，是存在哪些地方？」曹世隆怕錦兒誤會，趕緊又解釋，「那筆謝禮，雖說震二奶奶全賞了我，到底受之有愧，我仍舊應該孝敬。不過，一千銀子，二十個元寶，帶了來也很累贅，倒不如我直接送到震二奶奶存錢的地方。」
聽得這話，錦兒大出意外，脫口說道：「既然震二奶奶要送你，你也不必客氣。一千銀子兩三年的澆裹，也是難得的機會。」
「多謝錦姑娘關懷！我是怕一千銀子買斷了一條路。」曹世隆又說，「錦姑娘，我是老實話，你別笑我。」
錦兒心想，他不肯貪一時之利，有心要留著震二奶奶這條路子，細水長流，說起來是個有心胸的聰明人，就成全了他吧！
於是她說：「四牌樓有家絲線店，字號襄綸，襄陽的襄，經綸的綸，掌柜姓顧，你找他接頭就是。」
「是了！多謝指點。」曹世隆又說，「請你跟震二奶奶說，等副都統衙門的公事去了，結了案，我就送銀子去。」
「何必先跟她說，到時候她自然知道。」
「說得是！」曹世隆深深點頭，「不過，銀數是一千一百，多下的零頭數送錦姑娘買朵花戴。」
「不必客氣——」
「應該，應該！」曹世隆不等她說完，便拱拱手告辭而去。
到了月底，襄綸照例送揭單來，震二奶奶一看多出來一千一百銀子，不免詫異，吩咐錦兒去問一問，賬目可是錯了？
「不用問，不錯。是隆官存進去的。」接著，錦兒便將當時的情形說了一遍。
「你為什麼不早告訴我？」
「我只當他是說玩話，或者有心無力，收到了謝禮，扯散了，湊不齊這筆錢，所以不說。」
「你倒替他打算得很周到。」震二奶奶笑著說，又深深看了她一眼。
這一眼看得錦兒很不舒服，便繃著臉說：「我是替二奶奶打算。萬一他說了做不到，不是害二奶奶空歡喜一場？」
看錦兒有些生氣的樣子，震二奶奶不能不讓一讓她，仍舊含著笑說：「這麼說，倒是我要謝謝你。你說，我怎麼謝你？」
「我要二奶奶謝什麼，倒是人家，總也要讓他知道，錢已經收到了，見他的情。」
「嗯！」震二奶奶想了一會兒說，「他半個月不來，想必就是等我們知道他送了這筆錢，要看我們怎麼說，你叫人去請他來，我問問他，副都統衙門的公事上是怎麼說來著？」
02
「公事上說，色愣額差遣到關外去了，一年半載，不得回來。沒有證人，成了懸案，何家的狀子沒有駁，可也沒有準。」
「這不就等於白告了一狀嗎？」
「嬸娘說得是！原告白告，被告的官司就等於贏了。」曹世隆緊接著說，「嬸娘就是不派人來找我，我也要來見嬸娘，有件事不知道嬸娘意下如何，只怕會碰釘子！」
「什麼事？你還沒有說，何以見得我就會給你釘子碰？」
「是這樣，我以前跟嬸娘稟告過，劉家這件事，是甘露庵住持的來頭。仰仗嬸娘的大力，官司是贏了，甘露庵的住持也很感激，想請嬸娘挑個日子，到甘露庵隨喜吃齋，住持好當面跟嬸娘道謝。」
「到她庵里去燒香，也是極平常的事，不看僧面看佛面，我為什麼要給你釘子碰？」
「是！是！那太好了。」曹世隆笑逐顏開地說，「請嬸娘挑日子，要從容些才好。」
能讓震二奶奶從從容容做竟日盤桓的日子卻不大容易挑，她跟錦兒細細盤算了一會兒，選定端陽後兩天的五月初七。
「也要看那天臨時有事，無事，」震二奶奶說，「倘或臨時張羅不開，也就只好謝謝了！」
「不！嬸娘許了我，就一定要光臨，成全我一個面子。」
「好吧！」震二奶奶下了決心，「我一定來。」
到了五月初七，震二奶奶與錦兒，帶著兩個小丫頭，坐轎到了甘露庵。曹世隆在山門外迎接，引見了甘露庵的住持圓明、知客旡垢，隨即笑道：「我可不能陪嬸娘了！」說罷深深一揖，揚長而去。
於是，震二奶奶由比丘尼陪著，先到大殿拈了香，延入淨室待茶。圓明年紀四十上下，旡垢約莫三十，兩人都善於辭令，將個健談的震二奶奶，應酬得非常熱鬧。到得巳牌時分，旡垢請示：「震二奶奶只怕餓了，早點擺齋吧！」
震二奶奶無可無不可地點點頭，等到擺飯桌時，錦兒照規矩幫著照料，旡垢連連稱謝，而且原也是另外備了一席款待的。不過，她要聽震二奶奶一句話，她才能接受邀請。
「既然知客師太這麼說，你就不用在這裡招呼了。」
話雖如此，錦兒仍舊等震二奶奶坐了席，方始到別室，帶著兩個小丫頭，由旡垢陪著，吃完了飯，仍回原處，只見震二奶奶已臉泛紅暈了。
「這是住持師太自己釀的果子酒。」震二奶奶拿起杯子說，「你倒嘗一口看，香得很。」
錦兒不便推辭，接過杯子嘗了一口，抽出腋下的手絹，擦一擦杯沿，仍舊放回震二奶奶面前，同時說道：「真的很香。」
「乾脆你也坐下來喝一盅！」
聽這一說，旡垢便要去添杯筷，錦兒急忙阻止：「不，不！沒有這個規矩，而且，我也吃得很飽。」
「那，」震二奶奶是體恤她，不願她侍席，因而說道，「你不肯坐下來，也不必站在那裡。找個地方涼快涼快去吧！」
「到我那裡坐。」旡垢接口，「我那裡很涼快。」
就這時天氣突變，一陣風起，西南方的烏雲，如萬馬奔騰般洶湧而來，接著是蠶豆大的雨點飄灑而下，眨眨眼的工夫，便是繁喧一片，傾江倒海的大雨。
「好雨，好雨！」震二奶奶原來身上汗黏黏的，加以喝了酒，身子發熱，更覺難受，此時卻感到輕快得多了。
「落雨天留客。這麼大的雨，一時也回不去，索性擦一擦汗，舒舒服服地寬飲一杯。」
震二奶奶興致正好的時候，接納了她的建議，圓明便起身引路，穿過一條曲折的夾道，盡頭處有扇門，推開來一看，是個小小的院落，一共三間屋子，走廊上另有一道門，封閉不用，掛著一把大鎖，頗為顯眼。
「這是你的禪房？」震二奶奶說，「倒靜得很。」
「是啊！我是有一點聲音，就睡不著的。」
圓明一面說，一面已揭開帘子，讓震二奶奶先走，第一間擺著經卷，有一具木魚，是圓明做功課的所在，第二間的格局是起坐之處，到得第三間才是臥室，由於兩面牆，一面板壁，只有南窗透光，所以相當陰暗，只見北面靠牆一張大床，上掛珠羅紗帳子，暗紅的竹蓆上，一床月白綾子的夾被。床前一張梳妝檯，居然還有鏡箱。
這時小尼姑已打了臉水來，取一塊簇新的手巾搭在瓷臉盆上，隨即便退了出去。
「請！」圓明笑道，「要不要我來服侍？」
「罪過，罪過！師太要折殺我了。」
說著，震二奶奶站起身來，先仰著臉解開項下一個紐子，絞一把手巾先擦臉，再擦脖子，這時圓明又開口了。
「何不索性脫了旗袍，痛痛快快抹一抹？」
「這樣就可以了。」
話雖如此，震二奶奶仍又解了兩個紐扣，露出右肩，肩上一根赤金鍊子繫著猩紅兜肚，圓明讚嘆著說：「震二奶奶好白好嫩的皮膚。」
「哪裡還嫩得了！」震二奶奶說，「人老珠黃不值錢！」
「震二爺好福氣！前世不知道敲破了多少木魚，才修來震二奶奶這麼既賢惠又能幹，才貌雙全的好妻房，真正該心滿意足了。」
聽到最後一句，震二奶奶不自覺地嘆口氣，卻不便說什麼，只是報以苦笑。
「咦！」圓明關切而詫異地說，「莫非震二爺還有什麼不知足？」
「家家有本難念的經，不提他還好些！」
見此光景圓明不敢多說，震二奶奶卻忽然心裡煩躁，解開紐扣，卸了旗袍。圓明自然過來幫忙，看她裡面還有一件白紡綢葫蘆領的對襟褂子，勸她索性也脫掉，好好抹個身。
這是第二次相勸，震二奶奶依從了，不過到脫得只剩一件金鍊子吊著的兜肚時，不免躊躇！雖說都是女身，到底還不太熟，不慣裸裎相向，更怕小尼姑闖進來，見了會去亂說，但如不脫，積汗卻在雙峰之間，無法抹得乾淨。
這樣想著，偶爾抬頭望了望房門，圓明意會到了，立刻去關了房門，同時又說：「我這裡最嚴緊不過，將頂外面那間屋子的門一關，什麼人都進不來！」
震二奶奶心裡一動，更覺煩躁，喝了兩口白菊花泡的涼茶，才好過了些。乃至卸脫兜肚，圓明已絞了手巾來替她擦背，震二奶奶口中連聲說「罪過」，到底還是受了她的服侍。
「是啊！」圓明很謹慎地接口，「若說有了兒子，震二爺該沒有什麼不知足了！」
「那也不見得。不過，至少可以塞他的嘴。」
震二奶奶的意思很明白的了。圓明略想一想說道：「那不光是塞震二爺的嘴！有了兒子，哪怕是女兒也好，夫婦情分到底就不同了。震二爺若是想討個小、弄個人，說不定真的是想早早生個兒子，放著這麼鮮花一朵似的賢惠妻房，膝下又有男兒，不怕震二爺不收心。」
這番話將震二奶奶說動了，想一想問道：「師太，你可知道有好的種子方？」
「震二奶奶，你怎麼問這話？」
「怎麼？這句話問錯了？」
「不是問錯了，叫人奇怪！」圓明答說，「我也聽人說過，要好種子方，只有到織造府去求，是真正的宮方。震二奶奶反倒問我，豈不是叫人奇怪？」
「也沒有什麼奇怪，宮中的方子，不一定都是好的。宮裡抄來的方子，一共三個，我都試過，毫無效驗。」
「那，」圓明含蓄地答說，「只怕是震二爺，得請教請教大夫。」
這下提醒了震二奶奶，心裡在想，這話有道理。除了繡春以外，錦兒一般也是宜男之相，何以至今不育？而且曹震偷過的丫頭、老媽子，叫得出名字的，起碼還有三個，亦未聽說有什麼受孕的傳聞。足見得是丈夫不中用。
這個念頭等得沐身已畢，回到客廳，洗杯更酌時，猶自橫亘在胸頭。其時大雨已成小雨，涼爽宜人，圓明殷殷勸酒，震二奶奶不知不覺，有了幾分酒意，眼皮澀重、神思睏倦，是強打精神支持著的模樣。
「震二奶奶，莫如在我那裡，歇個午覺。」圓明說道，「一覺醒來，雨也停了，那時回府不遲。」
「也好！」震二奶奶問道，「我帶來的人呢？」
「是問錦姑娘？我告訴她好了。」
震二奶奶點點頭，懶得再多說，由小尼姑扶著，到了原先沐身之處。小尼姑隨即退了出去，依舊是圓明服侍她上床。
「時候還早，震二奶奶你儘管睡。」圓明忽然問道，「一個人睡怕不怕？」
難得這句話，震二奶奶一驚，精神也比較集中了，「怎麼？」她問，「這裡有大仙？」
「大仙」或稱「狐仙」，無分南北，都有狐狸成精作祟的傳說。圓明笑道：「菩薩在這裡，哪裡會有大仙。我是這麼問一問，震二奶奶請放心，我在頂外面那間屋子裡念經，陪你。有什麼事，叫一聲我就來。」
震二奶奶心裡疑惑，覺得她的神色可異，不過她向來是「不信邪」的性情，因而也就泰然置之了。
03
「錦姑娘，你放心在這裡玩吧！」旡垢特為來通知，「震二奶奶略微有點醉了，在我們當家師太屋子裡歇午覺。這一覺不會短，等她醒了，我來通知你。」
聽這一說，錦兒的心情放輕鬆了。在禪房中，幾個比丘尼跟她的年齡都差不多，談得很投機，有一個善能道狐說鬼，談因果報應，錦兒聽得入迷了，卻只是惦著震二奶奶會找她，難得天從人願，她在這裡歇午覺，起碼有個把時辰的清閒。加以天時涼爽，坐在那裡真懶得動了。
也不知談了多少時候，突然發覺，雨霽日出，從荷包中取出表一看，不由得嚇一跳。
「可了不得！已經申正一刻了。」說著，站起身來說，「我看看我家二奶奶去。」
「還早，還早！」旡垢安慰她說，「夏至剛過，天正長呢！」
「回去得好些時候，遲了趕不上伺候老太太的晚飯。」
旡垢也知道，曹家的人只要提到「老太太」，事無大小都是要緊的。只好這樣說：「好！我替你瞧瞧去。」
「一起去好了。」
旡垢無法攔阻她同行，只好搶在前頭引路，到得夾弄盡處，一面推門，一面重重地咳了一聲。這神色有些張皇，錦兒不由得詫異，心裡在問：她這是幹什麼呀？
然而進了門卻無異樣，震二奶奶已經起來了，正坐著跟圓明說話。異樣的仍是旡垢，臉上有著如釋重負的神色，猜不透她因何而起。
「該回家了吧？」錦兒問說。
「嗯！正要走。」震二奶奶說，「提轎吧！」
這自然是旡垢的差使。不過錦兒也有事，回到客廳，指揮小丫頭收拾衣包、扇子、手巾，檢點下來，少了個豆蔻盒子，便問小丫頭說：「你進去問一問二奶奶，豆蔻盒子是不是隨手帶進去了？別忘了帶回來。」
等小丫頭一走，錦兒一個人坐下來，細想旡垢的神態，深為納悶，不久，小丫頭去而復回，手裡拿著的，正是那個豆蔻盒子。
「錦兒姊姊，我告訴你一件事。」小丫頭說，「我在當家師太那裡，看見一個男人的影子，好熟，就一時想不起來是誰來。」
錦兒既驚且詫，睜大了眼，愣在那裡，好一會兒突然想起，大喝一聲：「你在作死，胡說八道些什麼？」
小丫頭嚇得一哆嗦，卻正好想起了所見的是誰，「我哪裡胡說！」她脫口答道，「我想起來了，是隆官。」
錦兒頓覺眼前金星紛起，急怒攻心之下，揚起手來，便待狠狠給小丫頭一巴掌。但就當手掌將落未落之際，腦中清醒了，這一巴掌下去，小丫頭非哭不可，那一來事情就鬧得不可收拾了。
於是她放緩了聲音，悄悄說道：「你一定看花了！姑子庵里哪裡會有男人？你這話不能渾說，不然，」她突又轉為一臉兇相，「你看我不撕爛你的嘴！我可告訴你，我不是說說就算了的，你不信你就試試看。」
見此光景，小丫頭心膽俱寒，連聲說道：「我不敢，我不敢！」
「對！」錦兒馬上又換了一副神情，「要聽話才乖。只要你聽話，錦兒姊姊自然疼你，有好吃的，好玩的，一定先替你留下一份。你要是尿了床，我也替你瞞著，不叫二奶奶打你。」
最後這句話，使得小丫頭死心塌地了，「我一定聽錦兒姊姊的話。」她說，「不亂說話。」
「你明白就好！」錦兒再一次叮囑，「你什麼人面前都不能說，連你媽也是。你原是眼看花了，是不是？」
小丫頭想了一下，終於明白了，「我也不是眼睛看花了。」她說，「根本就沒有看見有這麼一個人。」
說到這裡，震二奶奶已經由圓明陪著，款款而來，錦兒在小丫頭身上捏了一把，迎上前去，只聽震二奶奶說道：「我在緣簿上寫了一百兩銀子，回去你提醒我，早早派人把銀子送了來。」
「不忙！不忙！」圓明答說，「六月十九觀世音菩薩生日，震二奶奶總還要來燒香，那時再帶來好了。」
「那時候我不一定來。還是早早送了銀子來，了掉心愿。」
「既然如此，過兩天我著知客去領。」
震二奶奶無可無不可地點點頭，這時轎子也抬進了山門，就在大殿前面，震二奶奶先禮了佛，然後轉身上轎。錦兒帶著小丫頭，另乘一頂小轎，轎中又軟哄硬嚇，結結實實地交代清楚了，方始略微放心。
震二奶奶卻渾如無事，反而是錦兒，倒像她自己做了虧心事似的，怕跟震二奶奶單獨相處，而且只要一靜下來，就會想到震二奶奶在甘露庵午睡的那一個多時辰，出了些什麼花樣？
她很驚異，曹世隆有那麼大的神通，能夠說動圓明為他安排這麼一個陷阱，更想不到甘露庵的住持與知客會有那麼大的膽子！當然她也困惑于震二奶奶會甘願吃那麼大一個虧，如果是中了圈套，忍辱吞聲，她不會在緣簿上寫一百兩銀子。於是她又想到曹世隆。看來震二奶奶是早就對他有意思了！她在心裡琢磨，曹世隆不比李鼎，近在咫尺，來去自如，但若要人不知，除非己莫為，走動得勤了，自然會有人看破底蘊。到那時，只怕也就像鼎大奶奶的醜事那樣，曹家也完了！
轉念到此，她覺得自己有責任不讓這件事發生。最簡單的辦法是勸得震二奶奶趁早收心，但這話很難說，倒不如從曹世隆那面下手，拼著多費些精神，讓他無法跟震二奶奶接近。
盤算停當，已是曙色將現，這一覺睡得很沉，感覺中只是閉得一閉眼，便已紅日滿窗，連震二奶奶都起身了。
於是她匆匆攏一攏頭髮，連臉都來不及洗，只拿冷毛巾擦一擦雙眼，趕到上房去伺候二奶奶梳頭。
「你怎麼睡失了？」震二奶奶問，「怎麼回事？」
「大概昨天累了。」
「累了？」震二奶奶詫異地說，「就為到甘露庵燒一回香？怎麼會累？」
看她咄咄逼人地問，錦兒心中大有警惕，不要做賊的倒過來說防賊的是賊！內心一急，倒急出一番說辭來了。
「昨天二奶奶睡午覺的時候，我在禪房裡聽她們講鬼，聽得太多，上了床做夢著魘，折騰了一宵，到天亮才睡著。」
「你也是！跟個小孩一樣。」顯然的，震二奶奶接受了她的解釋。
於是錦兒取藍綢子的圍肩，從後面替震二奶奶披上，拔去簪子，開始替她梳頭，偶爾從鏡子中發現，震二奶奶的神情與平時有異，只是低著頭剝指甲，仿佛有很煩人的事在思索。
「喔！」錦兒故意驚動她，「甘露庵的銀子！」只提這一句好了，她要看她如何回答。
「不忙！」震二奶奶抬眼說道，「我想到了，隆官這兩天總還會來，托他捎了去好了。」
何以見得他這兩天會來？莫非是昨天約好了的？錦兒在想，頭一次別攔他，倒要看看他見了震二奶奶是怎麼一種神情。
「圓明師太說了，六月十九請二奶奶去燒香，二奶奶去不去啊？」
「要去，也不必到六月十九那天去擠熱鬧。期前期後都可以，到時候再看吧！」
事情越發明白了！震二奶奶會常到甘露庵去燒香，錦兒不由得想起一句俗語：「燒香望和尚，一事兩勾當。」原來婦道人家，若是不安於室，天生有這麼一個方便之門在！
出乎震二奶奶與錦兒意料的，曹世隆到第六天午後才來，震二奶奶正在歇午覺，錦兒招呼他落座，看他神情不安，少不得要問：「是不是有要緊事？如果要緊，我去叫醒二奶奶。」
「不必，不必！我等一下好了。不忙！」
顯然的，這是違心之論，錦兒也急於要打破疑團，便走到震二奶奶床前，推醒她說：「隆官來了。」
「喔！」震二奶奶不知是午夢被擾，睡意猶在，還是另有心事，坐起來答了一聲，垂腳坐在床沿上，茫然相望，好久都不作聲。
「人在堂屋裡。」錦兒又說，「仿佛急著有話要跟二奶奶說。」
「急著有話跟我說？」
「看樣子有點性急。」
震二奶奶閉著嘴想了一下說：「你在外面看著點兒，有事告訴你就是。」
這是責成錦兒替她掩護，但也可能是調虎離山，不願意她聽見他們談的話，錦兒心中不願卻不能不依，在垂花門前站了一會兒，畢竟不死心，悄悄到了堂屋外面，凝神靜聽。
「這跟你當初說的話，不一樣嘛！」是震二奶奶的聲音。
「我也是聽甘露庵當家師太說的。誰知道出家人也會撒謊。」
「出家人的花樣可多著呢！」震二奶奶說，「真該下地獄。」
話重語氣輕，仿佛說著玩似的，曹世隆沒有作聲，但錦兒聽得他發了笑聲——聲音很怪，既像無奈，又像得意。
「如今沒有別的路，我只能仍舊來求嬸娘，能不能給一張四老爺的片子，或者震二叔的也行——」
「你在胡鬧！」震二奶奶冷冷地打斷了他的聲音，「『一字入公門，九牛拔不轉』，憑什麼拿片子給人家去托情。」
「這，」曹世隆哀求著，「嬸娘，你算救我。」
「你好糊塗！這件事跟咱們什麼相干？也沒瞧見過你這種人，自己拿尿盆子往頭上扣。我告訴你吧，你趁早別再管這件事。一問三不知，要裝糊塗，你不會裝糊塗，就是真糊塗！」
「『不會裝糊塗，就是真糊塗！』」曹世隆念了兩遍，突然欣慰地說，「我想明白了！到底嬸娘見識高。」
「想明白了就好！沒事你就走吧，喔！」震二奶奶想起了，「甘露庵的一百兩銀子，你給帶了去。」
一聽這話，錦兒知道要找她了，趕緊避開，心裡在想，這一百兩銀子是幹什麼用的，曹世隆也不問一聲，足見得早已前知。在這句話中，又一次證實小丫頭在甘露庵確有所見。
「錦兒！」果然，震二奶奶在喊了，「你把一百兩銀子拿來。」
兩錠雪亮的「官寶」，是早已用紅綠絲線紮好了的，錦兒取塊包袱包好，曹世隆接到手中，隨即笑嘻嘻地告辭了。
及至回到堂屋，只見震二奶奶仍坐在原處，聽到腳步聲，抬眼看了一下，復又移開視線。這一瞥之間，錦兒已看得很清楚，震二奶奶眼神呆滯，心事重重。
因為如此，錦兒本來有許多話要問的，一時倒不敢開口了。倒一杯茶擺在她面前，坐在她旁邊，輕輕替她打扇，希望她的情緒能夠轉好。
「劉秀才的老婆死掉了！」震二奶奶說，聲音中似乎不帶任何感情。
錦兒卻震動了，「怎麼呢？」她問，「怎麼死的？」
「上吊！」震二奶奶說，「她娘家到上元縣喊冤，甘露庵的當家，叫隆官來跟我要一張四老爺的片子，到上元縣去托個情。這不是『此地無銀三百兩』？老尼姑糊塗，隆官也糊塗。早知道他這麼不懂事，我決不會管他這樁閒事。」
這便大有悔意了！錦兒心想，此時恰宜進言相勸，不過，有件事該弄清楚，「不說色愣額跟劉秀才的老婆，確有姦情嗎？」她問，「到底有沒有呢？」
「如果有，她娘家去喊什麼冤？」
「這，老尼姑可是作孽了！表面倒看不出，真是知人知面不知心。」錦兒接著又說，「我看她陰險得很，慣會害人，如果有什麼把柄落在她手裡，再厲害的人也得吃啞巴虧。像這樣的人，避得她越遠越好，來了都不要見她，更不用說到她庵里。」
後面這段話，說得震二奶奶臉色青紅不定，聽語氣，仿佛錦兒已發覺了她在甘露庵中的秘密，此刻是苦口婆心的規勸。但圓明卻又斬釘截鐵地提出保證，除了她跟旡垢以外，決無第三個人得知其事，然則錦兒的話，莫非泛泛相勸，並無所指？
這樣想著，不自覺地又看了錦兒一眼。眼色中流露出困惑與不安，是希望能打破疑團卻又怕打破疑團的神氣。
這時是錦兒需要慎重考慮了。因為她世故深了，懂得知道他人的隱私不是一件好事。雖然震二奶奶跟李鼎的那段情，也是隱私，但此一時，彼一時，那時候是主僕，這時候是嫡庶，身份關係不同，會起猜疑。不如裝糊塗為妙。
轉念又想，到此地步，猜疑已起，不如說破，以誠相待，反倒沒有後患。不過，如何說破，卻要好好想一想。
想下來覺得語言到底不宜太直，最好表面不傷，暗中讓她意會到，隱私是瞞不住了，不過本心是護衛她，大可放心。
於是她說：「還有隆官，最好也少讓他來。我看他很油滑，不是靠得住的人。二奶奶知道他糊塗、不懂事，就該多防備幾分，不要落個把柄在他手裡。」
最後一句話，就很明顯了，震二奶奶不由得臉泛紅暈，訕訕地站起身來，回入臥室。錦兒當然不便跟進去，心裡卻有些嘀咕，不知道震二奶奶是不是聽了她的話不高興。
到得晚上，將近二更時分，小丫頭到廂房裡來說，震二奶奶要她去一趟。進去一看，一隻首飾箱打開著，桌上擺了好些首飾，震二奶奶手裡拿著一朵珠花在端詳。
「你轉過身子去。」
錦兒不知道她要幹什麼，只聽她的話，將身子轉了過去。
震二奶奶拿珠花在她髮髻上比了一下，高興地說：「正好，合該是你戴。」
特為贈此珍飾，即表示她是接受了錦兒的忠告。
果然，從此沒有再到甘露庵，而且有一次旡垢攜了庵中自製的素點心，來看震二奶奶，她亦不見，受了旡垢的點心，回了一匹素色綢子、四盒藏香的禮，讓錦兒把她打發走了。
不過，震二奶奶對曹世隆，還不能從心上丟開，這是錦兒看得出來的。現在連曹震都知道曹世隆常來，說不定他已動了疑心，覺得應該提醒震二奶奶，格外檢點行跡。