紅樓風俗譚 · 得官·官品·誥命
《紅樓夢》時代，什麼人可以擔任官吏呢？通過什麼途徑可以擔任官吏呢？有以下幾種：科甲、捐納、軍功、蔭功、欽賜、世襲、保舉。
如第二回寫賈雨村：
原來雨村因那年士隱贈銀之後，他於十六日便起身赴京，大比之期，十分得意，中了進士，選入外班，今已升了本縣太爺。
這就是「科甲」出身。林如海「前科的探花」，做巡鹽御史，也是科甲出身。同回書介紹賈政「自幼酷愛讀書……原要他從科甲出身」，也提到「科甲」二字，但賈政後來不是以「科甲」得官。
以「科甲」出身得官，謂之正途出身，是最正當的，最榮耀的。其時這樣任用的官吏占絕大多數。
第四十五回寫賴尚榮：
到二十歲上，又蒙主子的恩典，許你捐了前程在身上……如今樂了十年，不知怎麼弄神弄鬼，求了主子，又選了出來。縣官雖小，事情卻大。
這就是「捐納」得官，做了知縣。「捐納」是以錢得官，不是正途，意即歪門邪道，所以曹雪芹有意無意罵道：「不知怎麼弄神弄鬼。」說來話長，待後文詳加解說。第二回介紹賈璉：「這位璉爺身上，現捐了個同知。」也是捐納。第十三回寫賈蓉捐龍禁尉，更是細寫捐納。
第二回所寫寧國公、榮國公，以及第十四回所寫鎮國公牛清、理國公柳彪、齊國公陳翼等等所謂「八公」，書中雖未詳寫，但可看出，這都立了汗馬功勞的開國元勛，自然是最大的「軍功」了。清代在各種戰爭中，都有因打仗立功，因軍功得官、升官的官吏。但一般多武職，清代是「文」管「武」，同樣品級，文官比武官權大的多，因此因軍功得官的小武職，幾乎不算什麼官，《紅樓夢》中也未多寫到，所以不多說明。這是「軍功」。
「蔭功」是靠祖宗餘蔭得官，多出之於皇帝直接給，所謂「欽賜」。
如第二回寫賈政的出身：
原要他從科甲出身，不料代善臨終遺本一上，皇上憐念先臣，即叫長子襲了官，又問還有幾個兒子，立刻引見，又將這政老爺賜了個額外主事職銜，叫他入部學習，如今現已升了員外郎。
賈政「原要他從科甲出身」，只是「要」，而他自己本事不濟，未考中「舉人」、「進士」。他老子的官，由長子賈赦承襲了，也輪不到他。他的官來自「不料」，皇上念他父親一生，「賜」了他個官。作者寫賈政在讚賞之中，每每暗含諷刺之意，他的這個官，來自「不料」，也似乎有皮裡陽秋之意。主事六品，員外郎五品。
按「蔭功」得官，意思就是祖上的功勞蔭及後代。分恩蔭、難蔭、特蔭三種。賈政得官，屬於「特蔭」。《清史稿》「選舉志五」引乾隆三年詔曰：
皇考酬庸念舊，立賢良祠於京師。凡我朝宣勞輔治完全名節之臣，永享禋祀，垂譽無窮。其子孫登仕籍者固多，或有不能自振，漸就零落者，朕甚憫焉。其旁求賢良子孫無仕宦者，或品級卑微者；各都統、督、撫，擇其嫡裔，品行材質可造就者，送部引見加恩。
這正是《紅樓夢》同時代的「詔書」。如果賈政沒有「不料」的際遇，那就既不能因科甲而得官，也沒有條件襲官，那就如「詔書」所說「不能自振，漸就零落」了。
「世襲」得官，《紅樓夢》中寫到的很多：「寧國公死後，長子賈代化襲了官，也養了兩個兒子……只剩一個次子賈敬，襲了官，如今一味好道，只愛燒丹鍊汞，別事一概不管。幸而早年留下一個兒子，名喚賈珍，因他父親一心想作神仙，把官倒讓他襲了。」所寫賈代化、賈敬、賈珍都是世襲得官。另外榮國公的後人賈代善、賈赦，也是世襲得官。
「世襲」一般是遞減的。公、侯、伯、子、男五等爵位，公、侯、伯是「超品」，子是正一品，男是正二品。如寧國公生前是「公爵」，是比正一品還高的「超品」，傳到賈珍，已世襲三代，只能是「世襲三品爵威烈將軍」了。
《紅樓夢》時代，也就是清康熙、雍正、乾隆之際，「國公」封號在宗族「貝子」之後，有「鎮國公」、「輔國公」二種。《紅樓夢》十四回所寫「八公」，只「鎮國公牛清」之封號，見《清史稿》及《會典》。其他「榮、寧、理、齊、治、修」等等，蓋皆「假語村言」，小說渲染耳。
「將軍」又在輔國公之後，也有「鎮國將軍」，同武官一品；「輔國將軍」，同武官二品；「奉國將軍」、「奉恩將軍」，同武官三品。賈珍的品位約同這一等。賈赦則是「一等將軍」，比賈珍長一輩，高二品。
「世襲」有所謂「世襲罔替」者，都是因為得官爵的那一代，功勞特別大，這樣經過特許，後代不減等，襲官仍襲原來的「官爵」。第十四回寫北靜王道：
原來這四王，當日惟北靜王功最高，及今子孫猶襲王爵。現今北靜王世榮年未弱冠，生得美秀異常。
祖上封王，子孫猶襲王爵，不減等，這就是「世襲罔替」。
「世襲」得官之外，尚有「保舉」，就是由外省大吏總督、巡撫、布政使（俗稱「藩台」）、按察使（俗稱「臬台」，並巡撫、藩台合稱「三大憲」）專折向皇帝密保，某人可以擔任什麼官。京中大僚如大學士、九卿、尚書、侍郎也有此權。「密保」的人，有時不經科舉考試，也無軍功、世襲，也未向國家繳納巨額銀兩，便經皇帝召見，面奏稱旨，授於科名官職。這種人大都是學問特別好，平日已有了聲名，便偶逢此「奇遇」，是不大容易得到的。《紅樓夢》時代，有名的保舉史實是康熙四十五年，大學士李光地薦直隸生員（就是「秀才」，只是府考得中，如進一步考不中舉人、進士，那只能在鄉間教書，或去「學幕」做「師爺」，是沒有資格作官的）。王蘭生入值內廷，皇上面見賞識，便賜予舉人，進士，授予翰林院編修，後來做到一、二品大官。不過《紅樓夢》中沒有寫到這種情況，所以不必多說。但多少也有一點關係。第三回寫賈雨村道：
雨村先整了衣冠，帶著童僕，拿了「宗侄」的名帖，至榮府門上投了。彼時賈政已看了妹丈之書，即忙請入相會。見雨村像貌魁偉、言談不俗……因此優待雨村，更又不同。便極力幫助，題奏之日，謀了一個復職，不上兩月，便選了金陵應天府。
賈雨村被上司所參，革了職，丟了官。又因「都中奏准起復舊員」，復了官。「奏准」要有大官給皇帝上奏摺，保薦或保舉他復官，才能復職。不過「保舉」、「保薦」的權限，內官侍郎以上的大官才能給皇帝上這樣的奏摺，賈政只不過是一個工部員外郎，只不過是五品（侍郎在部中相當於現在的副部長，郎中相當司長，員外郎尚在郎中之下），離侍郎差著一大截呢。所以書中寫賈政「便極力幫助」，而不寫「他極力題奏」，「幫助」是多種方式，可能轉請朝中有聲望的大學士、尚書之類的大官，為之延譽，題奏保薦了。
《紅樓夢》時代，滿人做官，還有一個特別的途徑，就是「筆帖式」。這是滿人的特殊出身，漢人無此途徑。《紅樓夢》是「真事隱」、「假語村言」，這種明顯顯示清代特徵的東西，自然要迴避了。當然也有無意中顯露出來的。如「北靜王世榮」，這「世榮」二字，不是標準的滿洲旗人的名字嗎？
賈雨村做金陵應天府知府，不說「授」，不說「升」，也不說「放」，而說「選」。先是「復職」，後是「選」。復職易於理解，「選」則是清代特殊的叫法，已經取得出任知縣、知府資格的人，並不是馬上就可到某縣、某府去上任。而是到吏部按期抽籤選定省份，領了憑證去上任。有資格的人多，而實際的職位少，用抽籤的辦法，誰先抽到誰先去。謂之「選」，就是「選」中意的省份和縣份。國家「選」良好的官吏。「選」的花樣很多，一時也說不全，說不清楚。引幾句《清史稿》「選舉志」的原文，以見一斑：
凡選缺分即選、正選、插選、並選、抵選、坐選，各辨其積缺不積缺，到班者選之。選班有服滿、假滿、俸滿、開復、應補、降補、散館庶吉士、進士、舉、貢、蔭生、議敘、捐納、推升。大選雙月，急選單月。……應選者悉赴部投供點卯，為永制。
賈雨村「選」應天府，是「開復」，第四十五回賴尚榮做縣官，「求了主子，又選出來了」。這是「捐納」。
有了做官的資格，選了官，才能去「上任」，真到某地做官。不然，只能等著。各省府、州、縣官，有了缺額，謂之「出缺」。選了官，走馬上任，謂之「實官」。有資格而無實官，為「候補」。如候補知縣、候補知州等等。有的候補很多年，才輪到「候選」，因為輪到候選就可到吏部報到依次抽籤，得官就有望了。《清史稿》記「乾隆間，舉人知縣銓補，有遲至三十年者」。選班首重科目正途，有優先權。進士知縣雙月選五人，單月選四人，如二百人候選，兩三年才能得官。但官場之中，弊端太多，賈雨村正途出身，選官已有優先權，又走了門路，所以快上加快，不上兩月，便得了應天府了。
賴尚榮捐納出身，一般雖然捐得了做知縣的資格，但想選得實官，那是很不容易的。要花更多的錢，要等很長的時間，要走很多的門路。所以二十歲捐官，到三十歲上才「求了主子」，選了實缺。如果他二十歲考中進士，那一兩年便可得實官，所謂「選班首重科目正途」，這是封建的不合理社會中的比較「合理」處。
《紅樓夢》中寫到官制的地方很多，以上所談，只不過就榮、寧二府「爺們」得官的情況，作一個約略的說明。說完「爺們」，再說說「娘兒們」。《紅樓夢》時代，女人不能做官，有點知識、抱負的女人，不禁發出像三姑娘探春那樣的牢騷：「我但凡是個男人，可以出得去，我早走了，立出一番事業來……偏我是個女孩兒家。」這樣三姑娘也無可奈何了。那時代婦女的社會地位叫作「妻因夫貴，母以子榮」，婦女在官場中的地位，是跟著男人「走」的。秦可卿大出殯，想要風光些，先要賈蓉捐個官銜，才能用「五品宜人」的執事、排場。
《紅樓夢》時代的官品：王、公是超品，即皇帝下最高的品位。其次一、二、三、四品往下排，一直到八品、九品、未入流。也是中間小，兩頭大，九品、未入流官職太小，也很少列入「職官志」的，如「倉大使」、「鹽大使」等，都是正式列入國家職官編制的官吏，但是很少。
隨丈夫官品妻子有封號。《紅樓夢》時代：一、二品官以上，和鎮國、輔國公及將軍的妻子，都稱「夫人」。三品官和奉國將軍妻子稱「淑人」。四品官和奉恩將軍妻子稱「恭人」。五品官妻子稱「宜人」。六品官妻子稱「安人」。七品官妻子稱「孺人」。以上封號，均按封建規定，統稱「命婦」。由吏部、禮部給予「誥命」。八品以下小官的妻子不再有封號。但一般官職雖小，或可請一個比較高的銜。如雖是八品官職，因上司保舉或花錢捐一個七品或六品「頂戴」，他的妻子便也可以稱「命婦」了。
所謂「命婦」，是因了自己丈夫或兒子做了夠上品位的官，由朝廷給予詔令。《明會典》：
洪武十七年，奏定有封爵者，給誥如一品之制。二十六年定一品至六品，皆授以誥命，誥用「制誥之寶」。
清代繼承了明代的制度，又將授予「誥命」的範圍擴大到了「七品」。男的因官品而得「誥命」，女的或因夫、因子而稱「誥命」。第十三回寫賈珍「惟恐各誥命來往，虧了禮數」等等，就指各品官的命婦。
《紅樓夢》中，賈母因丈夫賈代善，襲榮國公之官，降一級如賈代化之「一等神威將軍」，這樣賈母便是「誥命一品夫人」。賈赦「襲一等將軍」，因此邢夫人也是「誥命一品夫人」。賈政是工部員外郎，實官只是「從五品」，因而王夫人只能像秦可卿一樣，稱「誥命五品宜人」，不能稱夫人，但她女兒是「妃子」，從這個角度，另請「誥命」，也可以稱「夫人」了。賈珍是「世襲三品爵」，因而尤氏是「誥命三品淑人」。賈璉「身上，現捐了個同州」，加「身上」二字，是說明他身上的「誥命前程」，即他有了這樣的「出身」了。「同知」是知府下面的副職，俗稱「二府」。官品「正五品」。因而鳳姐也是「誥命五品宜人」。以上都是寧、榮二府的「命婦」，也就是「誥命」了。
「誥命」是印好的固定詞句的詔書，要發給誰，用空白的臨時填上姓名、官職、官品及三代（曾祖、祖、父）的官職姓名。
《紅樓夢》時代，官品不同，服飾、用具、儀仗都不同。所以秦可卿辦喪事，一定要賈蓉捐了「五品銜」，靈牌疏上才能寫「誥授賈門秦氏宜人之靈位」，大擺五品排場。不然，縱然有錢，也不能擺同樣的排場。這就是封建時代官場中嚴格的等級制度。
第十六回寫賈元春被「封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃」，賈母、邢、王二夫人並尤氏「都按品大妝起來」，進宮賀喜謝恩。這「按品大妝」，就是指按照誥命品位，穿上不同的朝見皇妃的禮服。