紅樓風俗譚 · 林如海和「鹽政」
俞平伯先生於一信中偶談到「紅樓」事云：
太平湖風景至佳，又得雅吟信美。只是瀟湘儉妝上船，未免被作者瞞過。鹽務是最闊之差，屢見記載，兄必知之。比北京之破落侯門為遠勝矣。如此用筆，一洗熟套，以豪富驕人，尚得為瀟湘女耶！偶發狂言，聊博一笑。
所談即林黛玉之父當時是極闊的官，比衰落的賈府要闊氣。而在書中，似乎林家較窮，而賈家極闊，作者所寫，給讀者一種這樣的感覺。此即所謂「被作者瞞過」也。二是說作者如此寫，正是「一洗熟套」，使林黛玉這樣一個人物不是「以豪富驕人」的人。這兩點所提十分有意思，因為現在一般讀者，不大了解當時的真實歷史；即過去的讀者，也往往為作者藝術魅力所感染，對林黛玉寄予無限同情，而忽略這點。似乎林黛玉一開始就是無依無靠，家道寒素，寄人籬下的形象了。其實不盡然，這要從林黛玉父親的官職說起。
林黛玉的父親是什麼官呢？見《紅樓夢》第二回《賈夫人仙逝揚州城》，文云：
這林如海姓林名海，表字如海，乃是前科的探花，今已升蘭台寺大夫，本貫姑蘇人氏，今欽點為巡鹽御史，到任未久。原來這林如海之祖，也曾襲過列侯的。今到如海，業經五世。起初只襲三世，因當今隆恩盛德，額外加恩，至如海之父，又襲了一代，到了如海，便從科第出身。雖系世祿之家，卻系書香之族。只是這林家支庶不盛，人丁有限……
這就是林黛玉家的簡譜和她父親的官職，提到出身，提到官銜，提到職務。「脂評」甲戌本於「今已升至蘭台寺大夫」一句上有眉批云：
官制半遵古名亦好。余最喜此等半有半無，半古半今，事之所無，理之必有。極玄極幻，荒唐不經之處。
這段「脂批」，是同曹雪芹原文有密切關係的。什麼叫「半古半今」呢？因其所寫林如海官名，「探花」是通俗叫法，「蘭台寺大夫」是古代官職稱呼，「巡鹽御史」又是當時對「鹽運使」的一般叫法。現先作簡單解釋。
「探花」是殿試的第三名，正稱「賜進士及第」，或曰「賜進士一甲第三名及第」。明清兩代，比較嚴格地重視科舉考試，為國家按層次遴選人才的制度。長期在社會上形成風尚，有了普遍的社會榮譽感。凡是經府考，中了秀才；省考秀才，稱作鄉試，中了舉人；京中禮部考各省舉人，發榜舉中二三百人，稱作貢士；這些貢士，全部再在皇宮經皇帝派大臣考一天，叫作殿試。閱卷官將最好的試卷送給皇帝親定名次，分一、二、三甲，也就是一、二、三等。一甲只三名，稱「賜進士及第」，總名稱三人一樣，寫履歷就這樣寫，寫出名次。一般第一名叫「狀元」、二名「榜眼」、三名「探花」，這是最大的榮譽。二甲二三十人，稱「賜進士出身」，即俗稱的「翰林」。三甲一二百人，稱「同進士出身」。一甲三人因系皇帝親自取中，人稱「天子門生」。清代殿試地點，幾次改動。最初在太和殿階下，風雨改在殿東西兩廡。雍正元年因天寒改在太和殿內，乾隆末，改在保和殿。《紅樓夢》時代，正是在太和殿殿試的年代，林如海如果是有真實歷史背景的人，那他肯定是參加過太和殿殿試了。
《紅樓夢》時代，國家最高級科舉考試會試、殿試，取中的人數並不一致。如在曹雪芹寫書的年代，乾隆十九年甲戌，現存《紅樓夢》「甲戌本」，是年曹三十二歲，是年會試中莊培因等二百三十三人。乾隆二十四年，曹三十七歲，現傳「脂批己卯本」，其年非會試年，其前乾隆二十二年中蔡以台等二百四十二人，其後乾隆二十六年中王傑等二百一十七人。
會試、殿試後，便由國家，具體執行單位是吏部分配工作。前三名按名次，照例狀元是修撰，榜眼、探花是編修，二甲、三甲以下分別授予庶吉士、主事、中書、行人、評事、博士、推官、知州、知縣等官。這些官吏，多數是京官，少數是外官，即地方官，如推官、知州、知縣等，其等級在六、七品之間，如京官修撰從六品、編修正七品，外官推官從六品、知縣正七品。京官中又分兩種，一是修撰、編修、庶吉士，這都是翰林院的職稱，等於清代的高級官吏培養所，機會巧，年青時得二甲進士，一般叫翰林，分發庶吉士，一兩年轉為編修，經考差到外省作兩次正副主考，取中幾百名舉人，就是他的門生，形成一種政治力量。然後外放、內轉，不到二十年，便可升到巡撫、總督、侍郎、尚書。清代的大官，大多數都是由這條路升上來的。京官另一種是主事、中書類的各部的實缺官，有具體工作，年代長了，熟悉業務，升轉反而較慢，有人可能作上二三十年主事，即所謂「老郎曹」了。
不管是豪門貴戚子弟，或是邊遠省分寒門小戶的子弟，只要一中進士，便授於這些官職，而且是國家任命。因當時考試制度十分嚴格，淘汰率大，能考中進士，的確不易，大多真有些才學，以這樣出身擔任官職，縱然是出自豪門貴戚之門，社會也不會認為你是依靠權勢得官的，認為是靠自己才學所得，比捐班、蔭功等等途徑做官要光榮的多，感覺到是榮耀的。因此《紅樓夢》說林如海「雖系世祿之家，卻是書香之族」，因而能得中「探花」，「從科第出身」，這些都是讚賞的話。所說「前科」，最少是指三四年前的事，最多是五六年。如本年或去年是會試年，那本年或去年得中者稱「本科」，在此前三年的那科稱「前科」。再往前則以「干支」稱科名了。鄉試逢子、午、卯、酉年舉行，會試逢辰、戌、丑、未年舉行。如甲子科舉人，乙丑科進士之類，本科、前科之前的各科，均如此稱呼了。時代隔閡，只「前科」一個口頭語，便要作這些解釋，深感歷史變化之速。
「今已升蘭台寺大夫」，「升」易理解，中探花、授翰林院編修，是正七品，一升六品，再升五品、四品。「蘭台寺大夫」是幾品呢？清代沒有此官名，這是古代的官名。漢明帝就曾召《漢書》作者班固為「蘭台令史」。唐李商隱詩：「走馬蘭台類轉蓬。」所謂「蘭台」，就是明清官場中說的「御史台」，漢代宮中藏書之所叫「蘭台」，以御史中丞主管，後來設官叫「蘭台令史」，專管治理圖籍文書。唐初曾改秘書省為「蘭台」。御史中丞在西漢時叫「御史大夫」，居殿中蘭台，兼司糾察。東漢成立御史台，中丞出為「台率」，因而御史台雅稱「蘭台」。御史台不入詩，「蘭台」便可入詩了。
清代御史台就是都察院，設左都御史、左副都御史（俱滿、漢二人，正二品、正三品）為領導，下面分管各省的御史很多，管監察，權很大。另京中有巡城御史。以上是京官。所謂「凡有政事背謬及貝勒、大臣驕肆慢上者，許直言無隱」。就是一般御史，都有言權，可以直接寫奏摺向皇帝報告官吏弊端。
外省總督、巡撫，要「察吏安民」，管地方官。因有「右都御史」、「右副都御史」等銜。由於鹽關係民生至重，秦漢以來，一直是官賣。鹽政十分重要，清代設「巡鹽御史」，兩淮、兩浙、長蘆、河東各一人。《清史稿·職官志》記：「都轉鹽運使司鹽運使，從三品。」又云：「初差御史巡視鹽課……康熙六年，定各部郎員並差滿、漢各一人。八年仍改御史。十年定差一人，十一年俱各省巡撫兼理。十二年復差，後兼差內府員司，並稱鹽政。」兩淮鹽務官吏的差遣，在清代也有過不少變化。但總的職務是一樣的。
《紅樓夢》第二回介紹林如海，第一句「那日偶又游至維揚地方，聞得今年鹽政點的是林如海」，稱「鹽政」，是當時最普通的稱呼；第二「今已升蘭台寺大夫」，是用古稱代替「御史」一詞；第三「今欽點為巡鹽御史」，又是當時的真實叫法了。所以《脂評》讚賞其「半今半古」的寫法。所謂「事之所無、理之必有」，實際也就是「真事隱」，「理卻真」或「史卻真」了。
吉慶《兩淮鹽法志》卷二十三《官制》：
兩淮巡鹽御史：康熙四十三年，戶部復准：「兩淮鹽課事務，請照江寧、蘇州織造郎中曹寅、李煦所請，令其輪流各兼理一年。」
另《關於江寧織造曹家檔案史料》中收有曹寅《謝欽點巡鹽並請陛見折》，內云：「去年奉旨著與李煦輪管鹽務，今又蒙欽點臣寅本年巡視兩淮。」
以上所引，都可以說是《紅樓夢》中所寫林如海官的歷史背景依據。
林如海的官，簡單地說，就是「兩淮鹽政」。兩淮鹽政是管什麼的官？為什麼平伯先生信中說「鹽務是最闊之差」呢？半世紀前，或者更早些，凡是看懂《紅樓夢》的人，對此都有一定的常識，雖或不知其詳，但都懂此事實。今天讀者，則對此史實，不加解說，很難理解了。
柴米油鹽是家家每天必需品，我國自漢代桓寬著《鹽鐵論》時代開始，即十分重視。歷史上鹽都是官賣，派官管理鹽的生產與販賣，徵收鹽稅，是國家重要財政收入。明清以來，在重要生產食鹽的地方，如長蘆（天津沿海產鹽區）、河東（山西西南黃河彎處鹽池產鹽區）、兩淮（江蘇蘇北沿海產鹽區）等處，由皇帝親派監察御史巡視這些地方的鹽務。生產、販運等等都歸他全權管理，均設有龐大的辦事機構，即鹽運使衙門。兩淮的設在揚州，是最大的。「御史」是官名，「鹽政」是差事，似乎是臨時差遣，所以叫「點」，不叫「授」。關於我國鹽政著名著作《鹽政志》的作者朱廷立，就是以河南道監察御史奉使清理兩淮鹽政。這是明代情況，他的「官」是京中都察院「河南道監察御史」，他的差是「鹽政」。以此一例，就明白曹雪芹寫林如海「升」和「點」的內容和道理了。
當時鹽政，簡單說是為國家徵收鹽稅，監督鹽商的專賣。當時所謂「官鹽」，並非真是國家賣，而是分地區，把某地專賣權，某些生產權包給商人，由他們向國家交鹽稅，謂之「鹽課」；由他們經營生產、運銷，這就是著名的揚州鹽商。因是專賣，壟斷生意，所以利潤很大，不愁賣不掉，鹽商大發其財，都成了歷史上著名的富翁。揚州成了歷史上最繁華的城市。
鹽商向國家繳納鹽稅，分三種：
灶課，鹽灶鹽田之地稅，由灶丁繳納；
引課，為運鹽之稅，由引商繳納；
雜課，鹽廠房稅、養廉公費等等。
灶課是生產鹽的地方的稅。灶戶用海水煮鹽，是很艱苦的勞動。但要受到場主即鹽商催稅、催鹽的嚴重剝削，生活十分悲慘。與《紅樓夢》同時代，乾隆吳蔚光《素修堂詩集》有樂府古詩《悲灶戶》，詩云：
灶戶灶戶家海邊，搬柴運鹵官鹽煎。
……
一灶煎得鹽幾斤，一斤賣得錢幾文。
糴米煮糜復難飽，況復柴荒兼鹵少。
柴荒鹵少口似箝，場戶按戶催鹽煎。
有時旺產走相賀，商家早斷付場課。
詩較長，擇引數句，以見灶戶艱辛，用知歷史實況。最後一句是有時煮的鹽多，鹽商卻不來收購，但是仍要「付場課」，就是繳納灶丁灶稅，剝削是嚴重的。鹽政和鹽商的豪富，實際是剝削生產鹽的鹽丁灶戶；另一面又剝削廣大的賣鹽者、買鹽者。
引課是鹽商繳納的稅，所謂「引」，就是由鹽政衙門按分區界限發給鹽商運輸出售官鹽的憑證。各鹽商營業地區是限定的，每次由產鹽的沿海運鹽到各自經營的區域去賣，數量等等國家都是有規定的。道光時歐陽兆熊《水窗春囈》中記云：
淮鹽額銷引一百二十九萬餘道，每引四百斤，湖南北居十分之六，而江西次之。
另同時謝元淮《養默山房詩稿》收有《鹺言》二十首，是專講鹽政的組詩，其「兩淮引稅額、歲納百萬強」句下注云：
淮南北共行綱食鹽一百六十八萬五千四百九十二引。計正課銀二百十九萬七千二百七十二兩零。又加雜項雜費百餘萬合三百餘萬兩。
再據《兩淮鹽法志》「征額」載云：
再淮部頒引目共一百五十九萬八千五百五十五引，每引征銀自一兩一錢二分至八錢零止，各地方則例不等，每年共額徵正課銀一百六十七萬九千一百六十六兩零。額徵灶戶折價銀七萬七千二百三十五兩零，共銀一百七十五萬六千四百一兩零，此歷年奏銷之定數。
此書所載除正額銀糧外，尚有雜項銅斤銀五萬兩、河餉銀五萬兩、紙朱錢四千七百九十餘兩、還有鹵稅銀、積余銀、織造銀、經費銀、解費腳價銀、雜項銀等等，不一而足。這就是前面所說的「雜課」。
「雜課」中的「養廉銀」，就是給官吏的額外薪俸，為數也很大。鹽政照有三萬八千餘兩剩餘銀，歸院、道各半使用。
康熙年間，全國稅收總額不過二三千萬兩銀子，兩淮鹽課就占近十分之一。可見這個衙門的財富之多。明清鹽務是十分複雜的，這是專門歷史，難用有限的材料和篇幅說清。此處舉幾個很簡單的例子，不過證實前文所說的「鹽務是最闊之差」罷了。在書中雖未細寫林如海的豪富，他卻擔任了這一最闊的差事。而給讀者的感覺，似乎林妹妹家比賈家要窮的多，因此平伯先生說「未免被作者瞞過」，所指正在於此。
鹽商向鹽政衙門繳納稅銀，買了「鹽引」，即收購運銷食鹽的「憑證」，這就叫「官鹽」。因為是專利，利潤自然很大。但奸商的貪利之心是無止境的，往往鹽又壞，價又高。這樣就出現了不領「鹽引」，偷運食鹽出售的「私鹽」。清人吳慈鶴《官鹽行》詩云：
官鹽如泥直四十，私鹽二十翻雪粒。
官鹽在城不在村，村人買鹽還入城。
私鹽遠近隨所至，夜半為市常喧爭。
詩句明白地寫出了「官鹽」之害。但封建政府為了稅收，必須保護「官鹽」，打擊「私鹽」。販私鹽利之所在，但長途販運，十分辛苦，被官方發現捉住，要犯罪。因此販私鹽都是鋌而走險的人，甚或刀槍武裝販私鹽，謂之「鹽梟」。「鹽政」也負有捉拿「鹽梟」之責，實際上是保護了鹽商的利益，也保護了鹽政衙門自己的利益。
林如海作鹽政一年有多少收入呢？先引歐陽兆熊《水窗春囈》所記：
鹽政盛時，鹽政一年數十萬，運司亦一二十萬……候補且有坐薪，皆數百金一年，各省作宦，無兩淮之優裕者。
《紅樓夢》第七十二回，鳳姐、賈璉因為小太監借銀子（實際是太監打秋風、敲竹槓），去押金項圈來應付，賈璉嘆窮經道：「這會子再發個三、五萬的財就好了。」出口只是三、五萬，便算發財，比起鹽政一年數十萬的收入，那太不成比例了。又據《關於江寧織造曹家檔案史料》中所載《內閣起居註冊》云：「兩淮運使一年應得銀七萬兩，李陳常將此項銀蠲免一年，止取五千兩，故商人等無不心服也。」這是官文書記載，而且只是一筆收入，也幾乎等於賈璉想發財數字的二倍。林如海如是真實「鹽政」，其收入不是要比「空架子」的賈家闊多了嗎？
當然收入多，開支更大，曹雪芹的先人曹寅及其親戚李煦都是以織造幾度兼管兩淮鹽務的「鹽政」，生活豪奢、官場應酬、孝敬皇帝、迎接鑾駕、修工造園，再加管理不善，下屬欺騙……真是銀子像水一般流來，又像水一般流走，最後虧欠帑金一百八九十萬。曹雪芹寫林如海官職時，他先人的舊事，自在他記憶之中了。