紅樓風俗譚 · 香料鋪
乾嘉時彭蘊章《幽州土風吟女兒節》云：
女兒節，女兒歸；耍青去，送青回。
球場紛紛插楊柳，去看擊鞠牽裾走。
紅杏單衫花滿頭，采扇香囊不離手。
誰采艾，裝絮衣，女兒嬌痴總不知。
這首風土詩寫的多麼漂亮呢？當然，我在這裡，不是評介這首詩，只不過以之作引子，引用了供愛好者欣賞。另外特別要引用它其中的一句，就是「彩扇香囊不離手」，這「香囊」二字，既與五月初五端陽關係密切，又與《紅樓夢》關係密切。而五月初五又名「女兒節」，則現在很少人知道了，不叫「婦女節」，而叫「女兒節」，像初開的火紅石榴花一樣，多麼美麗呢？可惜《紅樓夢》中對「女兒節」沒有重彩描繪一筆，從歷史風俗情趣來說，不能不說是一個遺憾。但是多少寫到一些，第二十四回寫道：
鳳姐聽了，滿臉是笑，由不的止了步，問道：「怎麼好好兒的，你們娘兒兩個在背地裡嚼說起我？」賈芸笑著道：「只因我有個好朋友，家裡有幾個錢，現開香鋪，因他捐了個通判，前兒選著了雲南不知那一府，連家眷一齊去。他這香鋪也不開了，就把貨物攢了一攢，該給人的給人，該賤發的賤發，像這貴重的，都送給親友，所以我得了些冰片、麝香。我就和母親商量：賤賣了可惜；要送人也沒有人家兒配使這些香料。因想到嬸娘往年間還拿大包的銀子買這些東西呢，別說今年貴妃宮中；就是這個端陽節所用，也一定比往常要加十幾倍；所以拿來孝敬嬸娘。」一面將一個錦匣遞過去。鳳姐正是辦節禮用香料，便笑一笑，命豐兒：「接過芸哥兒的來，送了家去，交給平兒。」
賈芸想在大觀園中鑽營一個差事，在賈璉面前沒有弄到手。便「一路思量，想出一個主意來」，因為端午節近，便想弄點貴重香料，給王熙鳳送點小禮，換來差事，便白花花的銀子到手。因此到他舅父卜世仁（「不是人」諧音，開香料鋪或在鋪中當大夥計）那裡，想賒冰片、麝香各四兩。言明只賒一節，八月節還錢。本來這在當時是很普通的事。第一，這都是貴重藥物香料，賈芸沒有那麼多現錢，買不起。第二，當時一般鋪子，十分之八九的生意，都是賒賬，三節即端午、中秋、除夕結賬，如果熟人，賒賬拖到年底結算，也不為遲。而他這位「不是人」的舅父看不起他，不相信他，不但不賒給他貨，反說了一車子話。與之對照，潑皮倪二賞識這位賈府的窮本家，仗義借給他十五兩三錢銀子———注意，這在當時相當可觀，足可以買一兩或一兩三四錢黃金呢！第二天，他以此款「便出南門大街，在香鋪買了冰、麝」，送到鳳姐手中，便弄到種樹的差使，鳳姐一批就是二百兩銀子。他還倪二十五兩三錢銀子，拿五十兩銀子出西門找花兒匠買樹，他還剩一百三十多兩銀子。而那十五兩三錢，所買香料，等於實惠了鳳姐。這一筆封建豪門當家人、管事人，所謂「經手三分肥」的營私賬先不去算它。只說端午節與香料以及香料鋪，這些聯繫在一起的事。
鳳姐準備節下的禮，要用貴重香料。為什麼？因為夏天到了，都要佩帶香荷包，要用香熏衣服，要配製解暑藥、清涼藥等等，這些考究的自然都要用名貴香料。「麝香」是香中貴重的一種，是麝臍內的分泌物。《本草綱目》記：「其香有三等。第一生香，名遺香。乃麝自剔出者，然極難得，價同明珠。其香聚處，遠近草木不生或焦黃也……其次臍香，乃捕得殺取之。其三心結香，乃麝見大獸捕逐，驚畏失心，狂走墜死。」麝是像獐般的小獸，黑色。因為麝香是強烈芳香劑，所以避惡氣，解蟲毒，端午節和雄黃配製研末服用，最能防止夏天蟲咬及中暑等等；是舊時夏季衛生的貴重香料。「冰片」是龍腦香的通俗名稱，「龍腦香」是無色透明之板狀結晶體，且極易升華。既如冰之晶瑩，又如冰之受熱易化，所以叫「冰片」，又叫「梅片」。因為產地是南洋婆羅洲、蘇門答臘一帶，因又名「羅香」、「婆律香」。龍腦樹根部干脂即「龍腦香」、清脂名「婆律香」，其實是一種東西。龍腦樹像杉木，其脂像白松香。樹是喬木，高可七八丈，大可六七圍。龍腦是芳香、清涼、滋補劑，通氣、去暑，為夏天最貴重的清涼芳香藥料。常與麝香同用，散熱、通利結氣。《本草綱目》中引宗奭語云：「獨行則勢弱，佐使則有功。於茶亦相宜，多則掩茶氣。味甚清香，為百藥之先。萬物中香無出其右者。」不過一般購買，藥商常常以樟腦冒充。麝香、冰片都是貴重藥，賈芸以十五兩三錢銀子，只買了四兩，以錦匣裝之。雖不知具體多少銀子一兩。但平均計算，以黃金折合，也要三錢黃金才能買一兩了。如按現在國際市場價格折合，也許可能還便宜些吧。從古至今，這些東西，都是貴重物品了。
《紅樓夢》中寫到的所有香料的名稱，也都是藥料，李時珍《本草綱目》這部珍貴的藥典中均有記載。但《紅樓夢》中沒有一處說是從藥鋪中買這香料，而只說從「香鋪」中買。這是有其歷史社會風俗背景的。
在《紅樓夢》時代，北京的商業分行，自和現代的大不相同。有的當時很普遍，現在則沒有了。比如香鋪就是一種。而香鋪中又分香鋪（或稱香蠟鋪）及香料鋪（亦稱香貨鋪）。
香鋪或香蠟鋪，賣一般的線香、盤香、散香及各式蠟燭、錫箔元寶、千張等，大多是敬神、供佛、祭祖用的迷信品。招牌上寫「誠意高香，通心大蜡」等等。以香的銷售量最大，因為除去敬神佛上供燒香外，其他用香的地方還很多，幾乎是家家戶戶日常必備之物。家中有氣味，點炷香熏一熏。舊式書房讀書、作文，限制時間，就點上香，用一炷香、兩炷香來限制時間，以香燃盡作為完成作業的時限。練武的人，以夜間燃香，作為練準頭之的。射箭人要練就「日射柳樹葉，夜射香火頭」的百發百中的本事。凡此種種，都要點香。但這些香，都是一般柏樹面子加其他木屑製成，不是高級香料制的，所以寶玉想買「檀、芸、降」三種，茗煙說是沒有，一般小的香蠟鋪只賣常用的線香，是不用好香料製造的。
不過當時線香種類較多，一般細如米粒，不足一尺長，如有綠豆粗，一尺二三寸長，便叫「高香」。還有手指粗，一尺幾寸長的，點燃之後，多用來作火槍、火炮的引火，是當時軍事及打獵的必備之物。線香做成盤香，像現在的蚊蟲香一樣，點燃之後，掛在一個架子上，作為家用辟惡味及點火之用。當然，製作線香，也可加入高級香料，製成高級線香。線香中最高級的是「藏香」，即西藏製造的供佛線香。吳振棫《養吉齋叢錄》中，記載當時各省貢品單，其中四川總督貢品中有「黃藏香一千枝、紅藏香一千枝」；陝甘總督年貢有「紫藏香一千枝、黃藏香一千枝」。這些藏香以「枝」計數，是最名貴供佛線香。
另同書所載四川總督端陽貢品中有「麝香二銀瓶」。兩廣總督端陽節貢品「沉香二盒、岩露香五盒、蓮花香五盒、切花香五盒」，廣東巡撫端陽貢品有「沉香二十觔（斤）、岩露香四盒、蓮頭香四盒、切花香四盒」。浙江巡撫端陽貢品中有「宮錠、香袋五十掛」，雲貴總督端陽貢品有「硃砂二匣、雄精二匣」。以上貢品，雖然是各省大吏進貢皇帝的端陽禮品。但其品目，正可作為《紅樓夢》中所寫「鳳姐正是辦節禮用香料」的歷史依據。
第二，一種「香料鋪」，是專賣檀、芸、降、沉、速，以及高貴的龍腦、麝香、鬱金、雞舌等等制香的原料，以及製成的香餅子、香球子、香塊子、香粉、香露等等。這種鋪子，又與現代的化妝品的行業有點類似。乾隆時潘榮陛《帝京歲時紀勝》中「皇都品匯」篇道：
花漢沖，制蘭桂之珍香；陳集成，澆柏油之大蜡。
「花漢沖」，就是香料鋪的名字，此店一直到二三十年代還在。另有老店戴春林，乃吳門分來，乾隆時亦頗負盛名。這種香鋪、香料鋪，據一九一九年商務印書館《實用北京指南》記載，還各有三十家之多。香料鋪不少都在前門外，少數在北城。著名的「花漢沖」在前門外珠寶市。《紅樓夢》第二十四回說賈芸「次日起來，洗了臉，便出南門大街，在香鋪買了冰麝」等等，這「出南門大街」不就是「出前門大街」嗎？只有北京人，才能夠理解《紅樓夢》的地區風俗特徵，不了解這點，看《紅樓夢》，終是隔著一層。
香料鋪除香料及香餅子等外，主要還賣香料配製的化妝品，因此當時這種鋪子不但多，而且規模也很大，一般分「柜上」和「局子」。柜上即門市部，局子即作坊，有手藝人製作各種香餅子、香球子以及各色香粉、香胰子等等。北京香料鋪早在明代制香的營業已很發達，外地也都知名了。明文震亨《長物志》記「唵叭香」云：
香膩甚，著衣袂，可經日不散，然不宜獨用，當同沉水共焚之。一名「黑香」。以軟淨色明，手指可捻為丸者為妙。都中有「唵叭餅」，別以他香和之，不甚佳。
又記「甜香」云：
宣德年制，清遠味幽可愛，黑壇如漆，白底上燒造年月。有錫罩蓋罐子者，絕佳。芙蓉梅花，皆其遺制，近京師制者亦佳。
又記「黃黑香餅」云：「香肆所制小者，及印各色花巧者，皆可用。」記「安息香」云：「都中有數種，總名『安息』。『月麟』、『聚仙』、『沉速』為上。『沉速』有雙料者，極佳。」《長物志》所記香名、香鋪等情況，自然由明到清代中葉，沒有什麼大的改變。
不過話又說回來了，香料鋪雖然也有名貴香類製品，但對於王侯貴戚府邸說來，還嫌不好，王侯府邸大多是用原料自行炮製的。而且各有秘方，肆中所售，每每望塵莫及。再有就是寺廟中自製的香料，也多秘方。《長物志》記恭順侯家所造黃黑香餅「大如錢者，妙甚」。《紅樓夢》第四十四回平兒在怡紅院梳洗打扮。擦粉時寶玉說：
這不是鉛粉，這是紫茉莉花種研碎了，對上料制的。
又說胭脂道：
鋪子裡賣的胭脂不乾淨，顏色也薄，這是上好的胭脂擰出汁子來，淘澄淨了，配了花露蒸成的。
所說「料」，就是對上香料。當時「花漢沖」等類香料鋪除香料外，也賣日常一般人用的「桃兒粉」、「鵝蛋粉」、「棉花胭脂」、「香胰子」等。所謂「口脂面藥」、「澡豆香囊」、「宮粉麝脂」等都是香料鋪作坊中製作的。婦女擦臉用的好宮粉，其主要原料就是細鉛粉加冰片。
《紅樓夢》時代，香料的具體價格，雖不盡知。但文獻記載，頗有足資參考者。清初葉夢珠《閱世編》記云：
檀香，予幼時舊價每斤紋銀四五錢，後漸遞長，至順治初，每斤價至二三兩，後復漸減，至康熙十八年冬，每斤價銀不過二錢。
真降香前朝……每斤不過銀幾分，不及一錢也。順治之季，價忽騰貴，每斤價在紋銀四錢外。
摘引二則，可以和前引《鳳洲雜錄》「番貨」價格諸香價比較，均在《紅樓夢》時代前百年左右；都是社會物價、風俗的好的歷史材料，足可供讀者參考想像了。
在第十九回《情切切良宵花解語》中黛玉說：「這時候誰帶什麼香呢？」當時是元宵初過幾日，不是端陽節了，連二月初二「熏蟲兒」的日子還沒有到呢。所以不是帶香囊的時候，端陽一過，夏天來臨，各處惡味較多，人又容易出汗，所以講究帶香囊了，也是舊時講求衛生的一個重要習慣。
再有佩帶的聞香佩件，除去香袋兒外，還可以用各種高級香料雕成飾物，也很考究。《長物志》「伽南」條云：
一名奇藍，又名琪之，可以辟穢。
……小者以制扇墜數珠，夏月佩
清代中葉金安清《水窗春囈》「河廳奢侈」條：
若琪 珠，加以披霞（粉紅色寶玉名）掛件則必三千金，懸之胸間，香聞半里外，如入芝蘭之室也。
這些都是用名貴香料雕制的工藝品了。最普通的當然是檀香木扇子了，直到現在不還是重要的工藝品嗎？
第十五回中寫秦可卿出殯，北靜王與寶玉第一次見面時，將腕上一串念珠卸下來作為見面禮，並說「此系聖上所賜蕶苓香念珠一串，權為賀敬之禮」。
這也同前面引文中「琪 珠」一樣，也是名貴的香木數珠。數珠本是僧人拿在手中，隨時記念經文的句數、遍數的。清代官吏、文人，也常常拿一串把玩。北靜王這一串是御賜的，也就是皇上給的，自然名貴。但黛玉卻說「什麼臭男人拿過的」，真是佛家「當頭棒喝」，勝過千萬句「彌陀佛」，多麼痛快呢？不過這是題外話，不多說，還只說「蕶苓香」，那也應是非常名貴的香料。但這點似乎又是曹雪芹特意編造的。因「蕶」字，據《康熙字典》引《唐韻》、《集韻》注釋，通「苓」字，又通「蘦」字，是草衰落的意思。沒有任何作香草名的詮釋。此處所云「蕶苓香」，兩個字實系一個字，等於「苓苓」。而《香譜》記載，有名「零陵香」者。文云：
《南越志》云：一名燕草，又名薰草，生零陵山谷，葉如羅勒。《山海經》曰：薰草似麻葉，方莖，氣如蘼蕪，可以止癘。即零陵香，味苦無毒，主惡氣注心，腹痛下氣，令體香。和諸香，或作湯丸用，得酒良。
《本草綱目》草部卷十四，關於「零陵香」亦有詳細的說明，不多引。但這香如何能做「御賜念珠」呢？第一這是出產在湖南零陵，即永州一帶山谷中的香草，是較普通的。范成大《桂海虞衡志》也有記載。第二草本植物又如何能作念珠呢？顯見這「蕶苓香念珠」不可能是「零陵香念珠」。那麼是否真有「蕶苓香念珠」呢？我分析是沒有的，這同「姬子書」一樣，又是曹雪芹的「假語村言」了。