紅樓風俗譚 · 常服與官服
要較細緻地弄清《紅樓夢》的服裝，必須簡要地明確以下各點：官服與常服的區別、生活中的服裝與戲劇化服裝的區別、出客與家居的區別、四時的區別、花紋與式樣的歷史特徵、用料的歷史情況、穿著習慣上歷史特徵與現代的差別等等。下面就這些問題各作一些說明。
康熙葉夢珠《閱世編》冠服條云：
本朝於順治二年五月，克定江南時，郡邑長吏，猶循前朝之舊，仍服紗帽圓領，升堂視事，士子公服、便服，皆如舊式。惟營兵則變服滿裝，武弁臨戎亦然，平居接客則否。故剃髮之後，加冠者必仍帶網巾於內，發頂亦大，無辮髮者但小帽改用尖頂，士流亦間從之。至三年丙戌春暮，招撫內院大學士亨九洪公承疇刊示嚴禁云：「豈有現為大清臣子而敢無故違君父之命，放肆藐玩，莫此為甚。」於是各屬凜凜奉法……至六七年間，始頒命服之制。
並規定：
其職官及舉、貢、監生、生員之父，除公服而外，俱得並從子服。職官及舉、貢、監生、生員之子，除公服而外，俱得並從父服。
命婦之服，繡補從夫，外加霞帔，環珮而已。其他便服及士庶婦女之衣如紵、絲、紗、緞、綢、絹、綾、羅，一概用之，色亦隨時任意，不大徑庭也。
所謂「命服之制」，就是限制式樣、花紋、用料等等。官服男人在式樣上，明代主要是圓領袍、紗帽、皂靴、腰帶；清代圓領袍改為瘦袖袍，外面套對襟褂，長的叫大褂，短的叫馬褂。袍一般兩面開褉，有前後再開褉者，為「四開褉袍」。紗帽改為紅纓帽，夏天涼帽、冬天暖帽，具妝紅纓。靴子明、清基本一樣。腰帶（即俗稱玉帶），繫於袍外，明代、清代用法不同。
表示品位的繡花補子，明代釘在圓領袍前胸和背後。清代頂在外褂前胸和背後，因外褂是胸前釘鈕對襟衣服。所以補子在左右各一半。未做成衣服的褂料，長一丈三四尺，門面一尺多寬，四半片補子在料子兩頭邊上已繡好，裁縫製時，前後身對摺剪裁，前後心補子位置正好對好。有江水海牙的蟒料、大團龍、團花衣料也是如此，織好繡好的衣料裁成服時，所有花紋正好對在應有位置上，各有一半的花正好對成整花，此之謂「對花」。
清代的補服花式基本上沿用了明代的。其按品級之花紋規定，據《清會典》及《清史稿·輿服志》所載：親王、郡王及世子均行龍補服。親王石青色、繡五爪金龍四團，前後正龍，兩肩行龍，世子同。郡王石青色，繡五爪行龍四團，兩肩前後各一。貝勒石青色，前後繡四爪正蟒各一團。貝子石青色，前後繡四爪行蟒各一團。鎮國公以下便用正方補服。其花紋鎮國公繡四爪正蟒，鎮國將軍繡麒麟，輔國將軍繡獅，奉國將軍繡豹，奉恩將軍繡虎，公、侯、伯補服石青，繡四爪正蟒，子繡麒麟，男繡獅。文一品前後繡鶴，唯都御史繡獬豸，武一品前後繡麒麟。文二品前後繡錦雞，武二品繡獅。文三品繡孔雀，武三品繡豹。文四品繡雁，惟道繡獬豸，武四品繡虎，文五品繡白鷳，給事中、御史繡獬豸，武五品前後繡熊。以下文六品鷺鷥、武彪。文七品、武犀牛。文八品鵪鶉、武犀牛。文九品練雀、武九品海馬。
除去補服外，尚有「吉服」。補服即日常官服、制服，吉服即喜慶大典時著，如現在之禮服。女眷服飾如前所說，按其夫的品位穿著。而且除服妝袍褂之外，還有冠、帶、珠佩等等不同，詳細說來是十分複雜的。
女人按男人的官品，自郡王以上，明代稱妃、清代稱「福晉」（滿語）、貝勒、貝子、鎮國公及一品大官，均稱夫人。以下命婦品位：一、二品均稱夫人，三品淑人，奉國將軍室人也稱淑人。四品、包括奉恩將軍室人均號恭人，以下五品宜人，六品安人，七品孺人。八品、九品、未入流均不算「命婦」了。秦可卿出喪，賈蓉捐了「龍禁尉」之後，才能排五品宜人的執事，沒有這個官銜，即使再有錢有勢，也不能亂排的。衣服也是如此，有種種禁令限制著。崇彝《道咸以來朝野雜記》云：
婦女制服，最隆重者為組繡麗水（即采繡江水紋）袍褂，袍則大紅色，褂則紅青、即天青。婦女袍褂皆一律長的，不似男服之長袍短褂。婦女補服，隨其夫之品級，但皆圓形。漢官夫人則仍是方補，與男子無別。
而且說明女服外褂都是夾的，不能像男人那樣穿皮袍，貂褂，規定婦女不「重裘」。另清初關於服妝有許多通令：順治三年禁庶民用緞繡、嚴禁滿洲家下仆隸用蟒緞、妝緞、錦繡服飾。康熙元年，禁軍民人等用蟒緞、妝緞、金花緞、片金倭緞、貂皮、狐皮、猞猁猻，三十九年，又申各種禁令。雍正元年，以職官不按定例，懸帶數珠、馬項下懸紅纓、使人前馬（即頂馬）。又有越分者，坐褥以至綢為之，令八旗大臣、統領衙門及都察院嚴行稽察，如大臣等徇情疏忽，同罪。二年又申明加級官員頂戴、補服、坐褥越級僭用之罪。以上規定，均見《清史稿·輿服制》。可見當時三令五申，是很嚴的。但又據《閱世編》載：
禁令初頒，一時翕然儆畏，恪守凜遵；但舊服尚存，新不及制，好事之徒，或挾仇舉首，或借端索詐，或恣肆搶奪，獄訟紛起，京師尤甚，當事患之，不逾年而遂弛其禁。於是服飾之華麗，又復惟力是視。
可見服制的禁令，當年也是經過不少反覆的。但弄不好，就要惹很大麻煩，曹雪芹寫《紅樓夢》服妝時，自是十分熟悉典章制度，處處注意，既要寫的十分華麗，又要寫的不觸犯種種禁令。所以「按品大妝」便一筆帶過。如果詳細一點問一句，例如賈母是什麼品，又如何大妝呢？賈母是榮國公長子賈代善的夫人，賈代善襲了榮國公的官，「國公」是爵而非官，爵除「世襲罔替」之外，一般襲爵都降一級。襲官則可能是原官。《紅樓夢》在這點上未說明確。就算仍是國公夫人。而清代職官：鎮國公是次於貝子之下的爵，再低一級是輔國公。《紅樓夢》第十四回所寫鎮國公、理國公、齊國公、治國公、修國公、繕國公等再加榮、寧二家，所謂「八公」似乎是平級的。因而賈母的品服按制應是：
朝冠頂縷金二層、飾東珠五。金約鏤金雲五。吉服褂繡花八團。
朝褂、繡四爪蟒、領後垂石青絛。
朝袍、藍及石青諸色隨所用，領、袖片金綠，冬用片金加海龍綠。繡四爪蟒、領後垂石青絛。
蟒袍通繡九蟒。
領約、朝珠、采帨絛用石青色。
賈母相當於鎮國公夫人的身份，其「按品大妝」，如果以清代的規定，就可以穿著這些東西。其中除朝冠、金約、吉服等而外，余皆如貝子、貝勒夫人。因而「按品大妝」如果真妝扮起來，那就要或以明制、或以清制、或參照設計，才能接近於歷史的真實，是不能隨便穿著的。如賈元春是貴妃，省親時的服飾就必須參照《明史·輿服志》或《清史稿·輿服志》，以及《明會典》、《清會典》和其他文獻、故宮影像、繪畫等詳細設計才可以。
再按品大妝，又有穿袍、褂和穿蟒衣（俗稱「花衣」）的差別。男人每日上朝、入衙及接見僚屬、拜會上級，皆須穿用，一般喜慶事也穿官服，如第四十五回李紈說賴嬤嬤孫子道：「在老太太那院裡，見他又穿著新官的服色，倒發的威武了……」這「新官的服色」，按清代官服制度，就是袍褂。好比現在外交禮儀上說的「常禮服」或「制服」。至於「穿蟒」，則要更大的喜事、清代如太后、皇帝萬壽，穿七天蟒衣。大官家辦喜慶事、如娶親、老壽等也穿。元春加封鳳藻宮尚書、加封賢德妃。賈母等進宮入賀；元春省親，賈母等迎接。都應該穿蟒衣。「按品大妝」的「大」字，就是針對這點說的。蟒衣三品以上九蟒四爪、四品以下八蟒、七品以下五蟒。用彩繡、平金、緙絲，下擺立水（即麗水）圖案。