紅房間 · 第九章 向魔鬼出賣靈魂
卡爾·尼古勞斯·法爾克和他可愛的妻子在前一章出現那麼多事情以後的一天早晨，坐在咖啡桌旁邊。先生一反常態，沒有穿睡袍和拖鞋，而夫人則穿著一件昂貴的睡袍。
「啊，你聽著，昨天她們都來了，五位都表示遺憾。」夫人幸災樂禍地說。
「真他媽的……」
「尼古勞斯！請你記住！你現在已經不是什麼店鋪老闆！」
「我發怒的時候，能有好話嗎？」
「你不應該發怒，應該說生一點兒氣，這是第一！然後可以這麼說：『這有點兒太奇怪了！』」
「好吧！這有點兒太奇怪了，你總是拿不愉快的事情刺激我。還是別談這類惹我憤怒的事。」
「憤怒，我的老頭兒！是麼，我只得一個人承擔我的煩惱，但是你總是往上添油加醋……」
「應該說火上加油！」
「偏說添油加醋，把你的憤怒加在我身上。喂！我們結婚時，你是怎麼說的？」
「看，又來了！有一搭無一搭的都聯上，什麼邏輯！你繼續說。她們五個都來了，媽媽和你的五個妹妹！」
「四個妹妹！你對你的親戚一點兒愛心都沒有！」
「你對你的親戚呢，還不是一樣！」
「對！我不喜歡她們！」
「對，她們在這兒，一致抱怨說，你的小叔子被從機關里趕出去，他們是從《祖國報》上知道的。有這麼回事嗎？」
「我說有！她們恬不知恥地對我說，這下子我沒什麼資格再神氣了。」
「傲氣，我的好老婆！」
「她們說神氣；我永遠也不會下流到說這種話的地步！」
「好。你回答什麼？你大概好好教訓了她們一頓。」
「對，這你放心好啦！隨後老太太威脅說，以後再不登我們家門。」
「是麼，她這麼說？你相信，她會說到做到嗎？」
「不相信，我不相信！但是老頭兒有可能……」
「你別管你父親叫老頭兒，讓別人聽見多不好。」
「你真以為我會那樣做？不過老頭兒——咱們倆私下裡說——可能永遠不會再來了。」
法爾克陷入沉思。隨後他又接話茬說。
「你母親傲氣吧！她很容易生氣！你知道，我不願意傷害任何人！你一定要告訴我她的弱點，她最忌諱的東西，我好不提那些事。」
「她傲氣不傲氣？這你是知道的，在某些方面是。比如說，如果她聽說我們請過客人吃飯，而沒有請她和我的妹妹參加，她會永遠不到這兒來了。」
「真的？」
「對，這一點你放心吧！」
「像她這種地位的人做出這樣反應，確實有點兒奇怪——」
「你胡說什麼？」
「好啦好啦！我只是說女人們很敏感！喂，你的那個協會現在搞得怎麼樣了？你管它叫什麼？」
「婦女權利協會！」
「是指什麼權利？」
「啊，婦女擁有自己財產的權利。」
「啊，你難道沒有？」
「沒有，我沒有！」
「你根本沒有財產，你怎麼個擁有法兒。」
「擁有你的一半，我的好老頭兒！我的夫妻共有財產！」
「以耶穌的名義，誰教給你的這類蠢事？」
「這不是什麼蠢事，你要明白，這是時代潮流。新的立法將會是這樣：我們一結婚，我就擁有了你的一半財產，這一半財產，我想變賣就變賣。」
「你都變賣完了，我還得養活你吧？我會乖乖地這樣做？」
「你必須這樣做，不然就進勞改所！法律規定，不養活自己老婆的人，就得這樣處理。」
「好啦，你聽著，我們說得太遠了！愛怎麼著，就怎麼著吧。你們開過會了，都誰參加了？說一說！」
「在預備會上，我們現在僅僅著手制定章程。」
「都誰參加了？」
「暫時有督察官霍曼夫人和仁葉爾姆伯爵夫人。」
「仁葉爾姆！這可是個名門望族！我過去好像聽說過。你們不是還想組織一個縫紉協會之類的東西嗎？」
「應該稱創建！連斯科列牧師還要抽一個晚上來宣教，你想得到嗎！」
「斯科列牧師可是一個優秀的布道者，足跡遍及全世界。這就對了，我的好老婆，這樣你就可以避免和一些不三不四的人打交道。沒有什麼比跟不三不四的人打交道更危險了。我父親在世時一直這麼跟我說，它是我要遵守的最嚴格的原則之一。」
夫人把麵包渣兒收起來，放進自己空的咖啡杯里；先生把手伸到背心口袋裡去摸牙籤，以便剔掉殘留在牙縫兒里的咖啡。
夫婦雙方都對呆在一起感到厭倦。他們了解彼此的思想，他們知道，誰先打破沉默，誰就會說一些使對方陷入窘境的蠢話。他們心裡都暗暗地想找一些新話題試一試，但他們很笨，誰也找不到，因為所有的話題都交換過意見，或者跟交換過意見的問題有關係。法爾克想在準備咖啡方面挑一點兒毛病說一說，夫人眼睛從窗子往外看，想找一點兒天氣變化的事說一說，但是都沒找到。
這時候僕人進來了，送來了救命的報紙，同時稟報：法務助理列文求見。
「請他先等一等。」先生命令說。
隨後他讓皮靴踏在地板上，發出一陣嘎吱嘎吱的響聲，以便讓在衣帽間等候的人知道，他就要大駕光臨了。
對於在衣帽間這種新發明的等待方式，列文留下了一種深刻印象，他最後戰戰兢兢地走進先生的房間，受到叫花子一樣的待遇。
「那些表格你都帶了嗎？」法爾克問。
「我想我帶來了。」列文驚恐地回答，並掏出一卷借據和各種顏色的單據，「兄弟喜歡到哪一家銀行去辦？除一家以外，哪一家銀行的單據我都有。」
儘管氣氛極為嚴肅，法爾克還是一副笑臉，這時候他看到了填了一半的借據，填好但沒有承兌人的本單和被退回來的本單。
「我們選制繩銀行吧。」法爾克說。
「就這一家不行，因為——那裡的人認識我！」
「好吧，鞋匠銀行和裁縫銀行，哪一家都成，但是要快！」
他們最後選中木匠銀行。
「現在，」法爾克說，他看了列文一眼，好像他已經買了他的靈魂，「現在你一定要去搞一套新衣服，但是要到做制服的那個裁縫那裡，以便你以後可以從他那裡賒制服穿。」
「制服？一般不穿……」
「住嘴！我在講話！這件事必須在下個星期四辦好，我那天要大宴賓客。你已經知道，我把鋪子和庫存的東西都賣了，明天我就可以領到批發商的營業執照。」
「啊，我要祝賀……」
「住嘴！我在講話！你現在到船島去做一次拜訪！憑著你的虛情假意和三寸不爛之舌，你一定能贏得我岳母的信任，好吧！你一定要問她，喜歡不喜歡上星期天我舉行的宴會。」
「在這兒？你舉行過……」
「住嘴，聽我說！——這時候她馬上就會生氣，問你是否被邀請了？你當然沒被邀請，因為根本就沒舉行什麼宴會！你們同病相憐，很快會成為好朋友，一起罵我，我知道你是行的；但是你可要誇獎我的妻子。明白吧！」
「不明白，不是特別明白！」
「你也不需要明白，照我說的去做就行了！還有一件事：你可以跟尼斯特羅姆說，我現在特神氣，已經不想和他來往。照直說，也讓你說一次真話！——不，打住！我們暫時——先等一等。你去找他，告訴他星期四這天的重大意義，讓他相信這種轉變對他會有巨大的好處，眾多的舉動、光明的前景等等。你明白吧。」
「我明白！」
「你還要去印書人那裡，帶著手稿，然後——」
「然後我們就一腳把他踢開！」
「好吧，如果你喜歡這樣說的話，請君自便！」
「我在宴會上朗誦詩，還要把它們分發下去嗎？」
「好好，對！還有一件事！想辦法會一會我弟弟！打聽一下他的情況，跟誰交往！偷偷地接近他，騙取他的信任——這很容易做到，成為他的朋友！告訴他，我曾經欺騙他，跟他說，我很高傲，問一問他，如果他更名改姓要多少錢！」
列文蒼白的臉露出難色，看來他都覺得很難為情。
「最後一點有些難辦。」他說。
「什麼？你聽著！還有一件事！我是個商人，什麼事我都要辦得井井有條！我借了那麼一大筆錢，我會還的——這沒問題！」
「好！好！」
「別這麼說！萬一我死了，我可沒有保險。為我簽上這張借據，我是借款人，要的時候，我會還的；這只是一種手續！」
提到債主時，列文的渾身關節都輕輕地打顫，他猶猶豫豫地拿著筆，儘管他知道已經無法挽回。他模模糊糊地看見一群衣冠不整的漢子排成一行，手裡拿著手杖，眼睛戴著長柄眼鏡，胸前的口袋裡裝著鼓鼓的蓋著印章的字據；他聽見有人敲門，有人在樓梯上跑，呼叫，威脅，下達死刑命令；他聽見國會大廈的鐘敲響時，那群漢子把藤條手杖掛在肩上，給他戴上腳鐐拉到刑場，他的肉體被釋放了，但是他的公民榮譽在眾人的歡呼聲中被斧頭砍下以後掉在了地上。
在此期間他簽完了字，晉見結束。