紅頂商人胡雪岩 · 第四章 情勢巨變，胡雪岩著手破產清算
死中求活
從第二天起，阜康照常開門，典當、藥店、絲行，凡是胡雪岩的事業，無不風平浪靜，大家都興致勃勃地注視著初五那一天胡家的喜事，阜康的風潮為一片喜氣所沖淡了。
迎親是在黃昏，但東平巷從中午開始，便擠滿了看熱鬧的人，各式各樣的燈牌、彩亭，排出去兩三里路，執事人等，一律藍袍黑褂，抬槓的夫子是簇新的藍綢滾紅邊的棉襖，氣派非凡。
其時元寶街胡家，從表面來看，依舊是一片興旺氣象，里里外外，張燈結彩，轎馬紛紛，笑語盈盈，只是仔細看去，到處都有三五人聚集在一起，竊竊私議，一見有生人經過，不約而同都縮口不語，茫然地望著遠處，看在眼裡，令人無端起不安之感。
這種情形，同樣地也發生在花園中接待堂客之處，而最令人不安的是，看不見「新娘子」，也就是三小姐，不知道躲在何處，據老媽子、丫頭們悄悄透露的消息，說是三小姐從這天一早就哭，眼淚一直沒有停過。「新娘子」上花轎以前捨不得父母姐妹，哭一場原是不足為奇的事，但一哭一整天，就不能不說是罕見之事了。
不過，熟知胡家情形的客人，便覺得無足為奇。原來這三小姐的生母早逝，她跟胡雪岩在杭州二次陷於「長毛」時，曾共過患難，因此賢惠的胡太太將三小姐視如己出，在比較陌生的堂客面前，都說她是親生女兒，從小嬌生慣養，加以從她出生不久，胡雪岩便為左宗棠所賞識，家業日興，都說她的命好，格外寵愛，要什麼有什麼，沒有不如意的時候，但偏偏終身大事不如意，在定親以後，才慢慢知道，「新郎倌」阿牛，脾氣同他的小名一樣，粗魯不解溫柔，看唱本，聽說書，離「後花園私訂終身」的「落難公子」的才貌，差得十萬八千里都不止。
原本就一直委屈在心，不道喜期前夕，會出阜康錢莊擠兌的風潮，可想而知的，一定會有人說她命苦。她也聽說，王善人想結這門親，完全是巴結她家的財勢，如果娘家敗落，將來在夫家的日子就難過了。
她的這種隱痛，大家都猜想得到，但沒有話去安慰她，她也無法向人訴苦，除了哭以外，沒有其它的辦法可以使她心裡稍為好過些。當然，胡太太與螺螄太太都明白她的心境，但找不出一句扎紮實實的話來安慰她，事實上三小姐的這兩個嫡母與庶母，也是強打精神在應酬賀客，心裡有著說不出的苦，自己都希望怎麼能有一個好消息稍資安慰，哪裡還能挖空心思來安慰別人？「不要再哭了！眼睛已經紅腫了，怎麼見人？」胡太太只有這樣子一遍一遍地說，雙眼確是有點腫了，只有靠丫頭們一遍一遍地打了新手巾來替她熱敷消腫。
及至爆竹喧天，人聲鼎沸，花轎已經到門，三小姐猶自垂淚不止，三催四請，只是不動身，胡太太與螺螄太太還有些親近的女眷，都急得不知如何是好。
還是螺螄太太有主意，請大家退後幾步，將凳子拉一拉近，在梳妝檯前緊挨著三小姐坐下，輕聲說道：「你老子養到你十九歲好吃好穿好嫁妝，送你出門，你如果有點良心，也要報答報答你老子。」
這一說很有效驗，三小姐頓時止住了哭聲，雖未開口而看著螺螄太太的眼睛卻在發問：要如何報答？
「你老子一生爭強好勝，尤其是現在這個當口，更加要咬緊牙關撐守。不想『爺要爭氣，兒要撒屁』，你這樣子，把你老子的銳氣都哭掉了！」
「哪個說的？」三小姐胸一挺，一副不服氣的神情。
「這才是，快拿熱手巾來！」螺螄太太回頭吩咐。
「馬上來！」丫頭答得好響亮。
「三小姐！有一扣上海滙豐銀行的存摺，一萬兩銀子，你私下藏起來，不到要緊時候不要用。」螺螄太太又說，「我想也不會有啥要緊的時候，不過『人是英雄錢是膽』，有這扣摺子，你的膽就壯了。」說著，塞過來一個紙包，並又關照，「圖章是一個金戒指的戒面，上面一個『羅』字。等等到了花轎里，你頂好把戒指戴在手上。」
她說一句，三小姐點一點頭，心裡雖覺酸楚，但居然能忍住了眼淚。
胡家的喜事，到新郎倌、新娘子「三朝回門」，才算告一段落。但這三天之中，局勢又起了變化，而且激起了不小的風潮。
風潮起在首善之地的京城。十一月初六，上海的消息傳到天津，天津再傳到北京，阜康頓時被擠，汪惟賢無以應付，只好上起排門，溜之大吉。地痞起鬨，半夜裡打開排門放搶，等巡城御史趕到，已經不成樣子了。
第二天一早來擠兌的人更多。順天府府尹只好會同巡城御史出安民布告，因為京城的老牌錢莊，一共四家，都開在東四牌樓，字號是恆興、恆和、恆利、恆源，有名的所謂「四大恆」，向來信用卓著，這時受了阜康的影響，亦是擠滿了要兌現銀的客戶。「四大恆」如果一倒，市面不堪設想，所以地方官不能不出面維持，規定銀票一百兩以下照付，一百兩至一千兩暫付五十兩，一千兩以上暫付一百兩。
不過四大恆是勉強維持住了，資本規模較小的錢莊，一擠即倒，市面大受影響。同時銀票跌價，錢價上漲，本來銀賤錢貴，有益於小民生計，但由於銀票跌價、貨物波動，家無隔宿之糧的平民，未蒙其利，先受其害。這種情形驚動了朝廷，胡雪岩知道大事要不妙了。
其時古應春已經由上海專程趕到杭州，與胡雪岩來共患難。他們相交三十年，但古應春為人極守分際，對於胡雪岩的事業，有的了解極深，有的便很隔膜，平時為了避嫌疑，不願多打聽，到此地步便顧不得嫌疑不嫌疑了。
「小爺叔，且不說紙包不住火，一張紙戳個洞都不可以，因為大家都要從這個洞中來看內幕，那個洞就會越扯越大。」他很吃力地說，「小爺叔，我看你索性自己把這張紙掀開，先讓大家看個明白，事情反倒容易下手。」
「你是說，我應該倒下來清理？」
「莫非小爺叔沒有轉過這個念頭？」
「轉過。」胡雪岩的聲音有氣無力，「轉過不止一次，就是下不了決心。因為牽連太多。」
「哪些牽連？」
「太多了。」胡雪岩略停一下說，「譬如有些人當初看得起我，把錢存在我這裡，如今一倒下來，打折扣還人家，怎麼說得過去？」
「那麼，我倒請問小爺叔，你是不是有起死回生的把握？拖一拖能夠度過難關，存款可以不折不扣照付？」
胡雪岩無以為答。到極其難堪的僵硬空氣，快使得人要窒息了，他才開口。
「市面太壞，洋人太厲害，我不曉得怎麼才能翻身。」他說，「從前到處是機會，錢莊不賺典當賺，典當不賺絲上賺，還有借洋債、買軍火，八個罈子七個蓋，蓋來蓋去不會穿幫，現在八個罈子只有四個蓋，兩隻手再靈活也照顧不到，而況旁邊還有人盯在那裡，專挑你蓋不攏的罈子下手。難，難！」
「小爺叔，你現在至少還有四個蓋，蓋來蓋去，一失手，甚至於旁邊的人來搶你的蓋子，那時候——」古應春迸足了勁說出一句話，「那時候，你上吊都沒有人可憐你！」
這話說得胡雪岩毛骨悚然。越拖越壞，拖到拖不下去時，原形畢露，讓人說一句死不足惜，其所謂「一世英名，付之流水」，那是胡雪岩怎麼樣也不能甘心的事。
「來人！」
走來一個丫頭，胡雪岩吩咐她將阿雲喚了來，交代她告訴螺螄太太晚上在百獅樓吃飯，賓主一共四個人，客人除了古應春以外，還有一個是烏先生，立刻派人去通知。
「我們晚上來好好商量，看到底應該怎麼辦。」胡雪岩說，「此刻我要去找幾個人。」
明耀璀璨，爐火熊熊，佳肴美酒，百獅樓上，富麗精緻，一如往昔，賓主四人在表面上亦看不出有何異樣，倘或一定要找出與平日不同之處，只是胡雪岩的豪邁氣概消失了。他是如此，其餘的人的聲音也都放低了。
「今天就我們四個人，大家要說心裡的話。」胡雪岩的聲音有些嘶啞，「這兩天，什麼事也不能做，閒工夫反而多了，昨天一個人獨坐無聊，抓了一本《三國演義》看，諸葛亮在茅廬做詩：『大夢誰先覺？』我看應春是頭一個從夢裡醒過來的人。應春，你說給烏先生聽聽。」
古應春這時候的語氣，倒反不如最初那麼激動了，同時，他也有了新的想法，可以作為越拖越壞，亟宜早作了斷的補充理由。
「阜康一出事，四大恆受擠，京城市面大受影響，只怕有言官出來說話。一驚動了養心殿，要想像今天這樣子坐下來慢慢商量，恐怕——」他沒有再說下去。
大家都沉默著，不是不說話，而是倒閉清算這件事，關係太重了，必須多想一想。
「四姐，」胡雪岩指名發問，「你的意思呢？」
「拖下去是壞是好，總要拖得下去。」螺螄太太說，「不說外面，光是老太太那裡，我就覺得拖不下去了。每天裝得沒事似的，實在吃力，老太太到底也是有眼睛的，有點看出來了，一再在問：是不是出了什麼事？到有一天瞞不住了，這一個晴天霹靂打下來，老太太會不會嚇壞？真正叫人擔心。」
這正也是胡雪岩下不得決心的原因之一，不過這時候他的態度有些改變了，心裡在想的是，如何能使胡老太太不受太大的驚嚇。
「我贊成應春先生的辦法，長痛不如短痛。」烏先生說，「大先生既然要我們說心裡的話，有件事我不敢再擺在心裡了，有人說『雪岩』兩個字就是『冰山』，前天我叫我孫子抽了一個字來拆——」
「是為我的事？」
「是的。」烏先生拿手指蘸著茶汁，在紫檀桌面上一面寫，一面說，「抽出來的是個『五嶽歸來不看山』的『嶽』字。這個字不好，冰『山』一倒，就有牢『獄』之災。」
一聽這話，螺螄太太嚇得臉色大變，胡雪岩便伸出手去扶住她的肩膀，安慰著說，「你不要怕。冰山沒有倒，就不要緊。烏先生一定有說法。」
「是的。測字是觸機，剛剛聽了應春先生的話，我覺得似乎更有道理了。『獄』字中間的『言』就是言官，現在是有座山壓在那裡，不要緊，靠山一倒，言官出頭，那時候左面是犬，右面也是犬，一犬吠日，眾犬吠聲，群起而攻，怎麼吃得消。」
說得合情合理，胡雪岩、古應春都認為不可不信，螺螄太太更不用說，急急問道：「烏先生，靠山不倒莫非一點事都沒有了？」
「事情不會一點沒有，你看左面這隻犬已經立了起來，張牙舞爪要撲過來咬人，不過只要言官不出頭就不要緊，肉包子打狗讓它乖乖兒不叫就沒事。」
「不錯，一點不錯！」胡雪岩說，「現在我們就要做兩件事，一件是我馬上去看左大人，一件是趕緊寫信給徐小雲，請他務必在京里去看幾個喜歡講話的都老爺，好好兒敷衍一下。」
這就是「肉包子打狗」的策略，不過，烏先生認為寫信緩不濟急，要打電報。
「是的。」胡雪岩皺著眉說，「這種事，不能用明碼，一用明碼，盛杏蓀馬上就知道了。」
「德藩台同軍機章京聯絡，總有密碼吧？」
「那是軍機處公用的密碼本，為私事萬不得已也只好說個三兩句話，譬如某人病危，某人去世之類，我的事三兩句話說不清楚。」
「只要能說三兩句話，就有辦法。」古應春對電報往來的情形很熟悉，「請德藩台打個密電給徐小雲，告訴他加減多少碼，我們就可以用密碼了。」
「啊，啊！這個法子好。應春，你替我擬個稿子。」胡雪岩對螺螄太太說，「你去一趟，請德藩台馬上替我用密碼發。」
於是螺螄太太親自去端來筆硯，古應春取張紙，一揮而就：「密。徐章京小雲兄：另有電，前五十字加廿，以後減廿。曉峰。」
這是臨時設計的一種密碼，前面五十字，照明碼加二十，後面照明碼減二十，這是很簡單的辦法，倉促之間瞞人耳目之計，要破還是很容易，但到得破了這個密碼，已經事過境遷，秘密傳遞信息的功用已經達到了。倒是「另有電」三字，很有學問，電報生只以為德馨「另有電」，就不會注意胡雪岩的電報，這樣導人入歧途，是瞞天過海的一計。
於是胡雪岩關照螺螄太太，立刻去看蓮珠，轉請德馨代發密電，同時將他打算第二天專程到江寧去看左宗棠的消息，順便一提，托他向駐在拱宸橋的水師統帶，借一條小火輪拖帶坐船。
「你去了就回來。」胡雪岩特地叮囑，「我等你來收拾行李。」
接下來，胡雪岩請了專辦筆墨的楊師爺來，口述大意，請他即刻草擬致徐用儀的電報稿，又找總管去預備次日動身的坐船。交代了這些雜務，他開始跟古應春及烏先生商議，如何來倚仗左宗棠這座靠山，來化險為夷。
「光是左大人幫忙還不夠，要請左大人出面邀出一個人來，一起幫忙，事情就不要緊了。不過，」古應春皺著眉說，「只怕左大人不肯向這個人低頭。」
聽到這一句，胡雪岩與烏先生都明白了，這個人指的是李鴻章。如果兩江、直隸，南北洋兩大臣肯聯手來支持胡雪岩，公家存款可以不動，私人存款的大戶，都是當朝顯宦，看他們兩人的面子，亦不好意思逼提，那在胡雪岩就沒有什麼好為難的了。
「這是死中求活的一著。」烏先生說，「無論如何要請左大人委屈一回。大先生，這步棋實在要早走。」
「說實話！」胡雪岩懊喪地敲自己的額頭，「前幾天腦子裡一團亂絲，除了想繃住場面以外，什麼念頭都不轉，到了繃不住的時候，已經筋疲力竭，索性賴倒了，聽天由命，啥都不想。說起來，總怪我自己不好。」
「亡羊補牢，尚未為晚。」烏先生說，「如果決定照這條路子去走，場面還是要繃住，應該切切實實打電報通知各處，無論如何要想法子維持。好比打仗一樣，哪怕只剩一兵一卒，也要守到底。」
「說得不錯。」胡雪岩深深點頭，「烏先生就請你來擬個電報稿子。」
烏先生義不容辭，桌上現成的文房四寶，鋪紙伸毫，一面想一面寫，寫到一半，楊師爺來交卷了。
楊師爺的這個稿子，措詞簡潔含蓄，但說得不夠透徹，胡雪岩表面上自然連聲道好，然後說道：「請你放在這裡，等我想一想還有什麼話應該說的。」
也就是楊師爺剛剛退了出去，螺螄太太就回來了，帶來一個頗令人意外的信息：「德藩台說，他要來看你。有好些話當面跟你談——」
「你為啥不說，我去看他？」胡雪岩打斷她的話問。
「我怎麼沒有說？我說了。德藩台硬說他自己來的好。後來蓮珠私下告訴我，你半夜裡到藩台衙門，耳目眾多，會有人說閒話。」
聽這一說，胡雪岩暗暗心驚，同時也很難過，看樣子自己是被監視了，從今以後，一舉一動都要留神。
「德藩台此刻在抽菸，等過足了癮就來。」螺螄太太又說，「密碼沒有發。不過他說他另有辦法，等一下當面談。」
「喔。」胡雪岩又問，「我要到南京去的話，你同他說了？」
「自然說了。只怕他就是為此，要趕了來看你。」
「好！先跟他談一談，做事就更加妥當了。」胡雪岩不避賓客，握著她的冰冷的手，憐惜地說，「這麼多袖籠，你就不肯帶一個。」
螺螄太太的袖籠總有十幾個，紫貂、灰鼠、玄狐，叫得出名堂的珍貴皮裘她都有，搭配著皮襖的種類花式來用，可是在眼前這種情形之下，她哪裡還有心思花在服飾上？此時聽胡雪岩一說，想起這十來天眠食不安的日子，眼淚幾乎奪眶而出，趕緊轉身避了開去。
「羅四姐，你慢走。」胡雪岩問道，「等德藩台來了，請他在哪裡坐？」
「在洋客廳好了。那裡比較舒服、方便。」
「對！叫人把洋爐子生起來。」
「曉得了。」螺螄太太答應著，下樓去預備接待賓客。
洋客廳中是壁爐，壁爐前面兩張紅絲絨的安樂椅，每張椅子旁邊一張椅子，主位這面只有一壺龍井，客位這面有酒、有果碟，還有一碟松子糖、一碟豬油棗泥麻酥，因為抽鴉片的人都愛甜食，是特為德馨所預備的。
「這麻酥不壞！」德馨拈了一塊放在口中，咀嚼未終，伸手又去拈第二塊了。
在外面接應待命的螺螄太太，便悄悄問阿云：「麻酥還有多少？」
「要多少有多少。」
「我是說湖州送來的豬油棗泥麻酥。」
「喔，」阿雲說道，「我去看看。」
「對，你看有多少，都包好了，等下交給德藩台的跟班。」
阿雲奉命而去，螺螄太太便手捧一把細瓷金煉的小茶壺，貼近板壁去聽賓主談話。
「你要我打密電給徐小雲，不大妥當，軍機處的電報，盛杏蓀的手下沒有不照翻的，這種加減碼子的密碼，他們一看就明白了。」德馨又說，「我是打給我在京的一個朋友，讓他去告訴徐小雲，你有事托他，電報隨後就發。」
「那麼，我是用什麼密碼呢？」
「用我的那本。」德馨說道，「我那個朋友心思很靈，編的密碼他們破不了的。」
胡雪岩心想，照此一說，密碼也就不密了，因為德馨不會把密碼本借給他用，擬了稿子交出去，重重周折，經手的人一多，難免秘密泄漏，反為不妙。
與其如此，不如乾脆跟他說明白，「曉翁，我想托徐小雲替我在那些都老爺面前燒燒香，快過年了，節敬從豐從速，請他們在家納福，不必管閒事，就是幫了我的忙。這些話，如果由曉翁來說，倒顯得比我自己說，來得冠冕些。」他問，「不曉得曉翁肯不肯幫我這個忙？」
「有何不可？」
「謝謝、謝謝！」胡雪岩問，「稿子是曉翁那裡擬，還是我來預備？」
德馨此來是想定了一個宗旨的，胡雪岩的利益，到底不比自己的利益來得重要，但要顧到自己眼前利益，至少要顧到胡雪岩將來的利益。換句話說，他可以為胡雪岩的將來做任何事，藉以換取胡雪岩保全他眼前的利益。所以對於致電徐小雲的要求，不但一口答應，而且覺得正是他向胡雪岩表現義氣的一個機會。
因此，他略一沉吟後問：「你請一位筆下來得的朋友來，我告訴他這個稿子怎麼擬。」
筆下當然是楊師爺來得，但胡雪岩認為古應春比較合適，因為德馨口述的大意，可能會有不甚妥當的話，楊師爺自然照錄不誤，古應春就一定會提出意見，請德馨重新斟酌。
「我有個朋友古應春在這裡，曉翁不也見過的嗎？」
「啊，他在這裡！」德馨很高興地說，「此君豈止見過？那回我到上海很得他的力！快請他來。」
於是叫人將古應春請了來與德馨相見。前年德馨到上海公幹，古應春受胡雪岩之託，招待得非常周到，公事完了以後，帶他微服冶遊，消息一點不露，德馨大為滿意，而且一直認為古應春很能幹，有機會要收為己用。因此，一見之下，歡然道故，情意顯得十分殷勤。
「我們辦正事吧！」胡雪岩找個空隙插進去說，「應春，剛才我同德藩台商量，徐小雲那裡，由德藩台出面托他，第三者的措詞，比較不受拘束。德藩台答應我了，現在要擬個稿子，請德藩台說了意思，請你大筆一揮。有啥沒有弄明白的地方，你提出來請教德藩台。」
古應春對這一暗示，當然默喻，點一點頭說：「等我來找張紙。」
「那裡不是筆硯？」
「不！」古應春從身上掏出一支鉛筆來，「我要找一張厚一點的紙。最好是高麗箋。」
「有、有！」螺螄太太在門口答應。
話雖如此，高麗箋卻一時無處去覓，不過找到一張很厚的洋紙，等古應春持筆在手，看著德馨時，他站起來背著手踱了幾步，開始口述。
「這個電報要說得透徹，第一段敘時局艱難，市面極壞，上海商號倒閉，不知凡幾，這是非常之變，非一人一家之咎。」
古應春振筆如飛，將第一段的要點記下來以後，抬頭說道：「德公，請示第二段。」
「第二段要講雪岩的實力，跟洋商為了收絲買繭這件事，合力相謀，此外，還有一層說法，你們兩位看，要不要提？」德馨緊接著說，「朝廷命沿省疆臣備戰，備戰等於打仗，打仗要錢，兩江藩庫空虛，左爵相向雪岩作將伯之呼，不能不勉力相助，以至於頭寸更緊，亦是被擠的原因之一。」
「不必，不必！」胡雪岩表示異議，「這一來，一定得罪好些人，尤其是李合肥，更不高興。」
「我亦覺得不提為妙。」古應春附和著說，「如果徐小雲把這話透露給都老爺，一定節外生枝，把左大人牽涉進去，反而害他為難。」
「對，對！就不提。」德馨停了下來，等古應春筆停下來時，才講第三段。
第三段是說胡雪岩非常負責，但信用已受影響，維持格外吃力，如今是在安危成敗關頭，是能安度難關，還是一敗塗地，要看各方面的態度而定。如果體諒他情非得已，相信他負責到底，他就一定能無負公私存戶；倘或目光短視，且急於提存兌現，甚至唯恐天下不亂，出以落井下石之舉，只怕損人不利己，胡雪岩固然倒了下來，存戶只怕亦是所得無幾。
這一段話，胡雪岩與古應春都認為需要推敲，不過意見是古應春提出來的，說「落井下石」似乎暗指李鴻章，而損人不利己，只怕所得無幾，更足以引起存戶的恐慌，尤其是公款，可以用查封的手段保全債權，而私人存戶，勢力不及公家，唯一的自保之計是，搶在前面，先下手為強。那一來不是自陷於危地？
「說得也是。」德馨趁機表明誠意，「我完全是說公道話，如果你們覺得不妥，怎麼說都行。」
「我看，只說正面，不提反面。」
這就是說，要大家對胡雪岩，體諒情非得已，相信負責到底。德馨自然同意，接下來講第四段。
這一段說到最緊要的地方，但卻要言不煩地只要說出自己這方面的希望，在京處於要津的徐用儀，自會有透徹的了解，但接下來需要胡雪岩作一個安排，應該先商量好。
「馬上過年了，」他看著胡雪岩說，「今年的炭敬、節敬，你還送不送？」
「當然照送。」胡雪岩毫不遲疑地回答，還加了一句，「恐怕還要多送。」
「你是怎麼送法？」德馨問說，「阜康今年不能來辦這件事了，你托誰去辦？款子從哪裡撥？」
這一問，胡雪岩才覺得事情很麻煩，一時意亂如麻，怔怔地看著德馨，無以為答。
這時古應春忍不住開口了：「事到如今，既然託了徐小雲，索性一客不煩二主，都托他吧。」
「是的。我也是這麼想。」德馨說道，「雪岩如果同意，咱們再商量步驟。」
「我同意。」
「好！現在再談款子從哪裡撥。這方面我是外行，只有你們自己琢磨。」
於是胡雪岩與古應春稍作研究，便決定了辦法，由滙豐銀行匯一筆款子給徐用儀，請他支配，為了遮人耳目，這筆款子要由古應春出面來匯。當然，這一點先要在密電中交代明白。
要斟酌的是不知道應該匯多少，胡雪岩想了一會說：「我記得去年一共花了三萬有餘、四萬不到。」胡雪岩說，「今年要多送，就應該匯六萬銀子。」
「至於哪個該送多少，汪惟賢那裡有單子，請小雲找他去拿就是。」胡雪岩說。
德馨點點頭說：「電報上應該這麼說，雪岩雖在難中，對言路諸公及本省京官卒歲之年，仍極關懷，現由某某人出面自滙豐匯銀六萬兩至京，請他從汪惟賢處取來上年送炭敬、節敬名單，斟是加送，並為雪岩致意，只要對這一次阜康風潮，視若無事，不聞不問，則加以時日，難關定可安度。即此便是成全雪岩了。至於對雪岩有成見、或者素好譁眾取寵者，尤望加意安撫。」
這段話，意思非常明白，措詞也還妥當，古應春幾乎一字不更地照錄，然後又將全稿細細修正，再用毛筆謄出清稿，請德馨與胡雪岩過目。
「很好！」德馨將稿子交給胡雪岩，「請你再細看一遍。」
「不必看了。拜託、拜託。」胡雪岩拱拱手說。
於是等德馨收起電報稿，古應春道聲「失陪」，悄悄退下來以後，賓主復又開始密談。
「雪岩，咱們的交情，跟弟兄沒有什麼分別，所以我說話沒有什麼忌諱，否則反倒容易誤事。你說是不是？」
一聽這段話，胡雪岩心裡就有數了，他是早就抱定了宗旨的，不論怎麼樣，要出以光明磊落。
生意失敗，還可以重新來過，做人失敗不但再無復起的機會，而且幾十年的聲名，付之東流，這是他寧死不願見的事。
於是，他略想一想，慨然答說：「曉翁，路遙知馬力，日久見人心，你今天晚上肯這樣來，就是同我共患難。尤其是你剛才同我說的一番話，不枉我們相交一場，曉翁，我完全是自作孽，開頭把事情看輕了，偏偏又夾了小女的喜事，把頂寶貴的幾天光陰耽誤了。從現在起，我不能再走錯一步，其實，恐怕也都嫌晚了，盡人事聽天命而已。趁現在我還能作主的時候，曉翁，你有話儘管說，我一定遵辦。」
德馨巴不得他有這句話，當即說道：「雪岩，咱們往好處想，可是不能不作最壞的打算。我有張單子在這裡，你斟酌，只要你說一句『不要緊』，這張單子上的人，都歸我替你去挺。」
這張單子三寸高，六七寸寬，蠅頭小楷密密麻麻地寫滿了，胡雪岩一拿到手，先就煩了，欲待細看，卻又以老花眼鏡不在手邊，將那張單子拉遠移近，總是看不清楚，頭都有些發暈了。這一陣的胡雪岩，食不甘味，寢不安枕，只以虛火上炎，看來依舊紅光滿面，其實是硬撐著的一個空架子，此時又急又氣，突然雙眼發黑，往後一倒，幸虧舶來的安樂椅，底座結實，紋風不動，但旁邊茶几上的一碗茶，卻讓他帶翻了，細瓷茶碗落地，碎成好幾片，聲音雖不大，但已足以使得在隔室的螺螄太太吃驚了。
「啊呀呀！」她一奔進來便情不自禁地大嚷，而且將杭州的土話都擠出來了，「甲格地、甲格地？」
這是有音無字的一句鄉談，猶之乎北方人口中的驚詫，「怎麼啦？」她一面說，一面上前來掐胡雪岩的「人中」。
鼻底唇上這道溝名謂「人中」，據說一個人昏厥需要急救時，掐人中是最有效的辦法。不過胡雪岩只是虛弱，並未昏厥，人雖倒在安樂椅上，仿佛呼吸都停了似的，其實心裡清楚得很。此刻讓螺螄太太養了多年的長指甲死命一掐，疼得眼淚直流，像「炸屍」似的蹦了起來，將德馨嚇了一大跳。
嚇過以後，倒是欣喜，「好了！好了！」他說，「大概是心境的緣故。」
螺螄太太已領悟到其中的原因，「也不光是心境不好，睡不熟、吃不好，人太虛了。」接著便喊，「阿雲，阿雲！」
將阿雲喚了進來，是吩咐「開點心」，燕窩粥加鴿蛋，但另有一碗參湯，原是早就為胡雪岩預備著的，只以有貴客在，她覺得主人不便獨享，所以沒有拿出來，這時候說不得了，只好做個虛偽人情。
「那碗參湯，你另外拿個碗分作兩半，一碗敬藩台。」
這碗參湯，是慈禧太后賜胡老太太的吉林老山人參所熬成的，補中益氣，確具功效，胡雪岩的精神很快地恢復了，拿起單子來只看最後，總數是三十二萬多銀子。
「曉翁，」他說，「現款怕湊不出這許多，我拿容易變錢的細軟抵給你。」
「細」是珠寶，「軟」指皮貨字畫，以此作抵，估價很難，但德馨相信他只會低估，不會高算，心裡很放心，但口頭上卻只有一番說詞。
「雪岩，我拿這個單子給你看，也不過是提醒你，有這些款子是我跟小妾的來頭，並沒有打算馬上要。事到如今，我想你總賬總算過吧，人欠欠人，到底有多少，能不能抵得過來？」
問到這話，胡雪岩心裡又亂又煩，但德馨深夜見訪，至少在表面上是跟朋友共患難，他不能不定下心來，好好想一想，作個比較懇切的答覆。
當然，「算總賬」這件事，是一直縈繞在他心頭的，不過想想就想不下去了，所以只是斷斷續續、支離破碎的思緒，此時耐著性子，理了一下，才大致可以說出一個完整的想法。
「要說人欠欠人，兩相比較，照我的算法，足足有餘，天津、上海兩處的存貨——絲跟繭子，照市價值到八百萬，二十九家典當，有的是同人家合夥的，通扯來算，獨資有二十家，每家架本算它十萬兩，就是兩百萬，胡慶余堂起碼要值五十萬。至於住的房子，就很難說。」
「現住的房子不必算。」德馨問說，「古董字畫呢？」
提到古董字畫，胡雪岩唯有苦笑，因為贗鼎的居多，而且胡雪岩買古董字畫，只是揮霍，絕少還價。有一回一個「古董鬼」說了一句：「胡大先生，我是實實惠惠照本錢賣，沒有賺你的錢。」胡雪岩大為不悅，揮揮手說道：「你不賺我的錢，賺哪個的錢？」
有這段故事一傳，「古董鬼」都是漫天討價，胡雪岩說一句：「太貴了。」人家就會老實承認，笑嘻嘻地說：「遇到財神，該我的運氣來了。」在這種情況之下，除非真的要價要得太離譜，通常都是寫個條子到賬房支款，當然賬房要回扣是必然的。
他的這種作風，德馨也知道，便不再提古董字畫，屈著手指計算：「九百加兩百一千一，再加五十，一共是一千一百五十萬。欠人呢？」
「連官款在內，大概八百萬。」
「那還多下三百五十萬，依舊可算豪富。」
「這是我的一把如意算盤。」胡雪岩哀傷地說，「如果能夠相抵，留下住身房子，還有幾百畝田，日子能過得像個樣子，我就心滿意足了。」
「怎麼呢？」
「毛病就在絲上——」
原來胡雪岩近年來做絲生意，已經超出在商言商的範圍，而是為了維護江浙養蠶人家幾百萬人的生計，跟洋商鬥法，就跟打仗一樣，論虛實，講攻守，洋商聯合在一起，實力充足，千方百計進攻，胡雪岩孤軍應戰，唯有苦撐待變。這情形就跟圍城一樣，洋商大軍壓境，吃虧的是勞師遠征，利於速戰，被圍的胡雪岩，利於以逸待勞，只要內部安定，能夠堅守，等圍城的敵軍，勞師無功，軍心渙散而撤退時，開城追擊，可以大獲全勝。
但自上海阜康的風潮一起，就好比城內生變，但兵不厭詐，如果出之以鎮靜，對方摸不透他的虛實，仍有化險為夷的希望。這就是胡雪岩照樣維持場面，而且亦決不鬆口打算拋售存貨的道理。
「一鬆口就是投降，一投降就聽人擺布了。九百萬的貨色，說不定只能打個倒八折——」
「雪岩，我沒有聽懂。」德馨插嘴問道，「什麼叫『倒八折』？」
「倒八折就是只剩兩成。九百萬的貨色，只值一百八十萬。洋商等的就是這一天。曉翁，且不說生意盈虧，光是這口氣我就咽不下。不過，」胡雪岩的眼角潤濕了，「看樣子怕非走到這一步不可了！」
德馨不但從未見胡雪岩掉過眼淚，聽都未曾聽說過，因此心裡亦覺淒悽惻惻地，非常難過，只是無言相慰。
「像我這種情形，在外國，譬如美國、英國，甚至於日本，公家一定會出面來維持。」胡雪岩又說，「我心裡在想，我吃虧無所謂，只要便宜不落外方，假如朝廷能出四百五十萬銀子，我全部貨色打對摺賣掉，或者朝廷有句話，胡某人的公私虧欠，一概歸公家來料理，我把我的生意全部交出來，亦都認了。無奈——唉！」他搖搖頭不想再說下去了。
「這倒不失為一個光明磊落，快刀斬亂麻的辦法！」德馨很興奮地說，「何不請左爵相出面代奏？」
「沒有用！」胡雪岩搖搖頭，「朝廷現在籌兵費要緊，而況閻大人管戶部，他這把算盤精得很，一定不贊成。」「閻大人」指協辦大學士閻敬銘，以善於理財聞名，而他的理財之道是「量入為出、省吃儉用」八個字，對胡雪岩富埒王侯的生活起居，一向持有極深的成見，決不肯在此時加以援手的。
「那麼，」德馨有些困惑了，「你不想請左爵相出面幫你的忙，你去看他幹嗎？」
「也不是我不想請他出面，不過，我覺得沒有用，當然，我要看他的意思。曉翁，你曉得的，左大人是我的靠山，這座靠山不能倒。」接著胡雪岩談起烏先生拆那個「嶽」字的說法。
不道德馨亦深好此道，立即問說：「烏先生在不在？」
「不知道走了沒有。」
胡雪岩起身想找螺螄太太去問，她已聽見他們的話，自己走了進來說：「烏先生今天住在這裡，就不知道睡了沒有。」
「你叫人去看看。」
「如果睡了，就算了。」德馨接口，「深夜驚動，於心不安。」
其實這是暗示，即便睡了，也要驚動他起身。官做大了，說話都是這樣子的，螺螄太太識得這個竅門，口中答應著，出來以後卻悄悄囑咐阿雲，傳話到客房，不論烏先生睡了沒有，請他馬上來一趟。
破產清算
烏先生卻還未睡，所以一請就到，他是第一次見德馨，在胡雪岩引見以後，少不得有一番客套，德馨又恭維他測字測得妙，接下來便要向他「請教」了。
「不敢當、不敢當！雕蟲小技，不登大雅。」烏先生問，「不知道德大人想問什麼？」
「我在謀一件事，不知道有成功的希望沒有，想請烏先生費心替我卜一下。」
「是！請報一個字。」
德馨略想一想說：「就是『謀』字吧。」
一旁有現成的筆硯，烏先生坐下來取張紙，提筆將「謀」字拆寫成「言、某」兩字，然後擱筆思考。
這時德馨與胡雪岩亦都走了過來，手捧水菸袋，靜靜地站在桌旁觀看。
「德大人所謀的這件事，要托人進『言』，這個人心目中已經有了，沒有說出來，那就是個『某』。」烏先生笑道，「不瞞德大人說，我拆字是『三腳貓』，也不會江湖訣，不過就字論字，如果說對了，一路拆下去，或許談言微中，亦未可知。」
「是、是！」德馨很客氣地，「高明之至。」
「那麼，請問德大人，我剛才一開頭說對了沒有？不對，重新來。請德大人不要客氣，一定要說實話。」
「是的，我一定說實話：你老兄一開頭就探驪得珠了。」
烏先生定睛細看一看他的臉色，直待確定了他說是的實話，方始欣慰地又說：「僥倖、僥倖。」然後拈起筆來說道，「人言為信，這個人立在言字旁邊，意思是進言的人要盯在旁邊，才會有作用。」
「嗯、嗯！」德馨不斷點頭，而且不斷眨眼，似乎一面聽，一面在體味。
「現在看這個某字，加女為媒，中間牽線的要個女人——」
「請教烏先生，這個牽線的女人，牽到哪一面？」
「問得好！」烏先生指著「信」字說，「這裡有兩個人，一個進言，一個納言，牽線是牽到進言的人身上。」
「意思是，這個為媒的女子，不是立在言字旁邊的那個人？」
「不錯。」
「我明白了。」德馨又問，「再要請教，我謀的這件事，什麼時候著手？會不會成功？能夠成功，是在什麼時候？」
「這就要看某字下面的這個木字了。」
烏先生將「某」下之「木」塗掉，成了「甘言」二字，這就不必解釋了，德馨便知道他所託的「某」人，滿口答應，其實只是飴人的「甘言」。
因此，他問：「要怎麼樣才會失掉這個木字？」
「金克木。」烏先生答說，「如果這件事是在七八月里著手，已經不行了。」
「為什麼呢？」
「七月申月、八月酉月，都是金。」
「現在十一月，」胡雪岩插嘴，「十一月是不是子月？」
「是的。」
胡雪岩略通五行生剋之理，便向德馨說道：「子是水，水生木，曉翁，你趕快進行。」
「萬來不及。」德馨說道，「今天十一月十六日，只半個月不到，哪來得及？」
「而且水固生木，到下個月是丑月，丑為土，木克土不利。」烏先生接下來說，「最好開年正月里著手，正月寅、二月卯，都是木，三月里有個頓挫，不過到四五月里就好了，四月巳、五月午都是火——」
「木生火，」胡雪岩接口，「大功告成。」
「正是這話。」烏先生同意。
「高明、高明，真是心悅誠服。」德馨滿面笑容將水菸袋放下，「這得送潤筆，不送就不靈了。」
一面說，一面掀開「臥龍袋」，裡面束著一條藍綢汗巾作腰帶，旗人在這條帶子的小零碎很多，他俯首看了一下，解下一個玉錢，雙手遞了過去。
「不成敬意，留著玩。」
烏先生接過來一看，倒是純淨無瑕的一塊羊脂白玉，上鐫「乾隆通寶」四字，製得頗為精緻，雖不甚值錢，但確是很好的一樣玩物，便連連拱手，口說「謝謝、謝謝！」
「這個不算，等明年夏天我謀的事成功了，再好好表一表謝意。」
等烏先生告辭退出，胡雪岩雖然自己心事重重，但為了表示關懷好朋友，仍舊興致盎然地動問，德馨所謀何事？
「還不是想獨當一面。我走的是寶中堂的路子，托他令弟進言。」德馨又說，「前年你不是邀他到南邊來玩，我順便請他逛富春江，約你作陪，你有事不能去。你還記得這回事不？」
「嗯嗯。我記得。」胡雪岩問說，「逛富春江的時候，你就跟他談過了？」
「不！那時候我剛升藩司不久，不能作此非分之想。」德馨說道，「我們這位寶二爺看中了一個江山船上的船娘，向我示意，想藏諸金屋，而且言外之意，自備身價銀了，不必我花費分文。不過，我剛剛到任，怎麼能拉這種馬？所以裝糊塗沒有答腔。最近，他跟我通信，還沒有忘記這段舊情，而那個船娘，只想擇人而事，我已經派人跟她娘老子談過，只要兩千銀子，寶二爺即可如願。我一直還在猶豫，今晚上聽烏先生這一談，吾志已決。」
這樣去謀方面大員，胡雪岩心裡不免菲薄，而且他覺得德馨的路子亦沒有走對。既然是朋友，不能不提出忠告。
「曉翁，」他問，「寶中堂跟他老弟的情形，你清楚不清楚？」
「弟兄不甚和睦是不是？」
「是的。」胡雪岩又說，「寶中堂見了他很頭痛，進言只怕不見得有效。」
「不然。」德馨答說，「我跟他們昆仲是世交，他家的情形我知道。寶中堂對他這位令弟一籌莫展，唯有安撫，寶二爺只要天天在他老兄面前嚕囌，寶中堂為了躲麻煩，只有聽他老弟的話。」
聽得這一說，胡雪岩只好付之一笑，不過想起一件事，帶笑警告著說：「曉翁，這件事你要做得秘密，讓都老爺曉得了，參上一本，又出江山船的新聞，划不來。」
所謂「又出江山船的新聞」，是因為一年以前在江山船上出過一件新聞：「翰林四諫」之一的寶廷，放了福建的主考，來去經由杭州，坐江山船溯富春江而上入閩，歸途中納江山船的一個船娘為妾，言官打算抨擊，寶廷見機，上奏自劾，因而落職。在京的大名士李慈銘，做了一首詩詠其事，其中有一聯極其工整：「宗室八旗名士草，江山九姓美人麻。」寶廷是宗室，也是名士，但加一「草」字，自是譏刺。下句則別有典故，據說江山船上的船戶，共有九姓，皆為元末陳友諒的部將之後，朱元璋得了天下，為懲罰此輩，不准他們上岸居住，只能討水上生涯。而寶廷所眷的船娘，是個俗語所說的「白麻子」，只以寶廷近視，咫尺之外，不辨人物，竟未發覺，所以李慈銘有「美人麻」的諧謔，這兩句詩，亦就因此膾炙人口，傳為笑柄。
德馨當然也知道這個故事，想起言官的氣焰，不免心驚肉跳，所以口中所說「不要緊」，暗地裡卻接受了胡雪岩的警告，頗持戒心。
一夜之隔，情勢大變，浙江巡撫劉秉璋接到直隸總督北洋大臣李鴻章的密電，說有直隸水災賑款六十萬兩銀子，存在阜康，被倒無著，電請劉秉璋查封胡雪岩所設的典當，備抵公款。於是劉秉璋即時將德馨請了去，以電報相示，問他有何意見。
德馨已估量到會有這種惡劣的情況出現，老早亦想好了最後的辦法，「司里的愚見，總以不影響市面為主。」他說，「如果雷厲風行，絲毫不留情面，刺激民心，總非地方之福。至於胡雪岩本人，氣概倒還光明磊落，我看不如我去勸一勸他，要他自作處置。」
「何以謂之自作處置？」
「讓他自己把財產目錄、公私虧欠賬目開出來，捧交大人，請大人替他作主。」
劉秉璋原以為德馨的所謂「自作處置」，是勸胡雪岩自裁，聽了德馨的話，才知道自己誤會了，也放心了。
「好！你老哥多費心。」劉秉璋問，「什麼時候可以聽回音？」
「總得明兒上午。」
當夜德馨又去看胡雪岩，一見哽咽，居然擠出一副急淚，這就盡在不言中了。胡雪岩卻很坦然，說一聲：「曉翁，說我看不破，不對，說我方寸不亂，也不對。一切都請曉翁指點。」
於是德馨道明來意，胡雪岩一諾無辭，但提出一個要求，要給他兩天的時間，理由是他要處分家務。
德馨沉吟了好一會說：「我跟劉中丞去力爭，大不了賠上一頂紗帽，也要把你這兩天爭了來。但望兩天以後，能把所有賬目都交了給他。」
「一言為定。」
等德馨一走，胡雪岩與螺螄太太關緊了房門，整整談了一夜。第二天分頭採取了幾項行動，首先是發密電給漢口、鎮江、福州、長沙、武昌各地的阜康，即日閉歇清理；其次是托古應春趕緊回上海，覓洋商議價出售存絲；第三是集中一把現銀，將少數至親好友的存款付訖，再是檢點一批首飾、古玩，約略估價，抵償德馨經手的一批存款。當然，還有最要緊的一件事是，開列財產目錄。
密密地忙到半夜，方始告一段落，胡雪岩累不可當，喝一杯人參浸泡的葡萄酒，正待上床時，德馨派專人送來一封信，信中寫的是：「給事中鄧承修奏請責令貪吏罰捐巨款，以濟要需，另附一片，抄請察覺。」所附的抄件是：「另片奏：聞阜康銀號關閉，協辦大學士刑部尚書文煜，所存該號銀數至七十餘萬之多，請旨查明確數，究所從來，等語，著順天府確查具奏。」
這封信及抄件，不是個好消息，但胡雪岩亦想不出對他還有什麼更不利之處，因而丟開了睡覺。一覺醒來，頭腦清醒，自然而然地想到德馨傳來的消息，同時也想到了文煜——他是滿洲正藍旗人，與恭王是姻親，早在咸豐十一年就署理過直隸總督，但發財卻是同治七年任福州將軍以後的事。
原來清兵入關，雖代明而得天下，但南明亡後，浙東有魯王，西南有永曆帝，海外有鄭成功，此外還有異姓封王的「三藩」，手握重兵，亦可能成為心腹之患，因而在各省衝要樞紐之地，派遣旗營駐防，藉以防備漢人反清復明。統率駐防旗營的長官，名為「將軍」，上加地名，駐西安即名之為西安將軍，駐杭州即名之為杭州將軍。
各地將軍的權責不一，因地因時制宜，福建因為先有鄭成功父子的海上舟師，後有耿精忠響應吳三桂造反，是用兵的要地，所以福州權柄特重，他處將軍，只管旗營，只有福州將軍兼管「綠營」。此外還有一項差使，兼管閩海關，起初只是為了盤查海船，以防偷渡或私運軍械，到後來卻成一個專門收稅的利藪，尤其是鴉片戰爭以後，海禁大開，英、法、美、日各國商人都在福州設有洋行，閩海關的稅收大增，兼管海關亦成了有名的美差。
文煜從同治七年當福州將軍，十年兼署閩浙總督，直至光緒三年內調，前後在福州九年，宦囊豐盈，都存在阜康銀號。及至進京以後，先後充任崇文門正監督、內務府總管大臣，亦都是可以搞錢的差使，所以存在阜康的款子，總數不下百萬之多，是胡雪岩最大的一個主顧。
這個主顧的存款，要查他的來源如何，雖與胡雪岩無關，但因此使得阜康的倒閉更成了大新聞，對他大為不利。但這亦是無可奈何之事，胡雪岩只有丟開它，細想全盤賬目交出以後的情形。
賬都交了，清理亦無從清理起。不是嗎？胡雪岩這樣轉著念頭，突然精神一振，不可思議地，竟有一種無債一身輕之感。
這道理是很明白的，交出全部賬目，等於交出全部財務，當然也就交出了全部債務，清理是公家的責任。當然，這在良心上還是有虧欠的，但事到如今也顧不得那許多了。
不過，胡雪岩還存著萬一之想，那就是存在上海、天津的大批絲貨，能夠找到一條出路，來償還全部債務。這件事，雖託了古應春，但他的號召力不夠，必得自己到上海，在古應春協助之下，才有希望。照這個想法來說，他交出全部賬目，債務由公家來替他抵擋一陣，等於獲得一段喘息的時間，得以全力在絲貨上作一番掙扎。
這樣一想，他多日來的憂煩與委靡，消失了一半，趿著鞋，悄悄到房裡去找螺螄太太。
她也忙到半夜，入睡不過一個多時辰。胡雪岩揭開皮帳子，一股暖香直撲鼻觀。螺螄太太鼻息微微，睡得正酣，胡雪岩不忍驚醒她，輕輕揭開絲棉被，側身睡下，不道驚醒了螺螄太太，一翻身朝里，口中說道：「你真是不曉得死活，這時候還有心思來纏我。」
胡雪岩知道她誤會了，忍不住好笑，而且心境不同，也比較有興來開玩笑了，便扳著螺螄太太依舊圓潤溫軟的肩頭說：「這就叫黃連樹底下彈琴，苦中作樂。」
「去！去！哪個同你作樂？」話雖如此，身子卻回過來了，而且握住了胡雪岩的手。
「我剛剛想了一想。」胡雪岩開始談正事，「我見了劉中丞，請他替我一肩擔待。我正好脫空身體到上海去想辦法。你看我這個盤算怎麼樣？」
聽得這話螺螄太太睜開雙眼，坐起身來，順手將里床的一件皮襖披在身上，抱著雙膝，細細思量。
「他肯不肯替你擔待呢？」
「不肯也要肯。」胡雪岩說，「交賬就是交產，原封不動捧出去，請他看了辦。」
「你說交產？」螺螄太太問，「我們連安身之處都沒有了。」
「那當然不是。」胡雪岩說，「我跟你來商量的，就是要弄個界限出來。」
「這個界限在哪裡？」
「在——」胡雪岩說，「在看這樣東西，是不是居家過日子少不了的，如果是，可以留下來，不然就是財產，要開賬，要交出去。」
「這哪裡有一定的界限，有的人清茶淡飯，吃得蠻好；有的沒有肉呢不下飯。你說，怎麼來分？」
「當然這裡伸縮性也蠻大的。」
螺螄太太沉吟不語。她原來總以為只是胡雪岩的事業要交出去，私財除了金塊、金條、金葉子以及現銀以外，其它都能不動。照現在看，跟抄家也差不多了。
一想到「抄家」，心裡發酸，不過她也是剛強明達一路人，仍能強忍住眼淚想正經。只是想來想去，想不出一個頭緒來，因為細軟擺飾、動用家具、一切日常什物，誠如胡雪岩所說的伸縮性很大，似乎每一樣東西都必須評估一番，才能區分。
「這樣一片家業，哪裡是即時之刻，開得出賬目來的？」螺螄太太說，「我看只有兩個辦法，一個是同劉撫台聲明，私財的賬目太瑣碎，一時沒法子開得周全，一個是只開大數，自己估個價，譬如說紅木家具幾堂，大毛皮統子多少件，每一項下面估個總數。」
「我看照第二個辦法比較好。」
「不過，估價也很難，譬如說我們的住身房子，你倒估估看？」
「這隻有把造價開上去。數目也好看些。」
為了求賬面好看，不但房子照造價開，其它一切亦都照買進的價錢開列。第二天又忙了大半天，諸事齊備，胡雪岩去看德馨，約期晉見巡撫劉秉璋。
「最好是在今天晚上。」他說，「這不是啥有面子的事，最好少見人。而且，晚上可以穿便衣。」
「我看不必，這是很光明磊落的事，沒有什麼見不得人。而且，劉中丞是翰林出身，很講究這些過節，晚上談這件事，倒仿佛私相授受似的，他一定不願意。準定明天上午上院吧。」
「是。好！」胡雪岩只得答應。
「穿便衣也不必。倒像有了什麼罪過，青衣小帽負罪轅門似的。不過，雪岩，你的服飾也不必太華麗。」
這是暗示，紅頂花翎都不必戴。胡雪岩當然會意，第二天循規蹈矩，只按道員三品服色穿戴整齊，帶著從人上轎到佑聖觀巷巡撫衙門。
其時德馨已先派了人在接應，手本一遞進去，劉秉璋即時在西花廳延見，胡雪岩照官場規矩行了禮，劉秉璋很客氣地請他「升炕」。平時他來看劉秉璋，本是在炕床上並坐的，但這天卻再三謙辭，因為回頭德馨要來，如果他升了炕，德馨只能坐在東面椅子上，未免委屈，所以他只坐在西面椅子上，留著上首的位子給德馨。
此時此地，當然不必寒暄，胡雪岩開門見山地說：「職道沒有想到今天。公私債務，無從料理，要請大人成全。」
「言重、言重！」劉秉璋說，「如今時局艱難，一切總以維持市面，安定人心為主，在這個宗旨之下，如果有可為雪翁略效綿薄之處，亦是我分內之事。」
談到這裡，花廳外面有人高唱：「德大人到。」
於是劉秉璋站了起來，而胡雪岩則到門口相迎，聽差打開門帘，德馨入內，先向劉秉璋行了禮，然後轉身道：「雪翁，你請這面坐！」說著，他占了胡雪岩原來的位置，將上首留給胡雪岩。
「不、不！曉翁請上坐。」
兩人辭讓了好一會，劉秉璋忍不住發話：「細節上不必爭了。雪翁就坐在這面，說話比較方便。」
聽得這話，胡雪岩方始在靠近劉秉璋的東首椅子上坐了，向對面的德馨問道：「我賬目已經帶來了，是不是現在就呈上劉大人？」
「是、是，我看現在就上呈吧！」
胡雪岩便起身將置在一旁的一厚疊賬簿，雙手捧起，送上炕床，德馨也站起來幫著點交，賬簿一共六本，第一本是阜康錢莊連各地分號的總賬；第二本是二十九家當鋪的檔手及架本數目清賬；第三本是所有田地一萬一千畝，坐落的地點及田地等則的細賬；第四本是絲繭存貨數量地點的清冊；第五本是雜項財產，包括胡慶余堂藥店在內的目錄；另一本便是存戶名冊。但各錢莊所開出的銀票，列在第一本之內。
劉秉璋只略翻一翻，便即擱下，等胡雪岩與德馨歸座以後，他才問道：「雪翁這六本賬的收支總數如何？」
「照賬面上來說，收支相抵，綽綽有餘，不過欠人是實數，人欠就很難說了。」
「所謂『人欠』，包括貨色在內。」德馨補充著說，「雪翁的絲繭，因為跟洋人鬥法的緣故，將來只怕必須出之以『拍賣』一途，能收回多少成本就很難說了。」
「何謂『拍賣』？」
「這是外國人的規矩。」胡雪岩說，「有意者彼此競價。有底價叫起，只要有兩個人出價，就一路往上叫，叫到沒有人競價，主持人拍一拍『驚堂木』，就敲定了。」
「這樣說，洋人可以勾通好，故意不競價。」
「不但故意不競價，甚至不出價，那一來就只好把底價再往下壓。」
「照此而言，雪翁的絲繭值多少銀子，根本無從估計？」
「是！」
「難。」劉秉璋轉臉問道，「曉翁看，應該如何處理？」
「只有先公後私，一步一步清理。」
「也只好如此。」劉秉璋說，「現在朝廷的意思還不知道，我亦暫時只能在『保管』二字上盡力。」他又問道，「雪翁，一時不會離開杭州？」
這句話問出來，暗含著有監視他的行蹤的意味在內，胡雪岩略想一想，決定據實而陳。
「回大人的話，職道想到上海去一趟，能夠讓絲繭不至於拍賣，於公於私，都有好處。」
「呃，你要去多少時候？」
「總得半個月。」
劉秉璋微微頷首，視線若不經意似的轉向德馨，卻帶著一種戒備與徵詢的神色。然後又轉過臉來說：「雪翁，這半個月之中，萬一有事一定要請你來面談，怎麼辦？」
胡雪岩還沒有想到這一點，一時愣在那裡，無從答言，不想德馨卻代他回答了。
「如果有這樣的情形，請大人告訴我就是。」
「好！」劉秉璋很爽快地答應，「雪翁，你干你的正經去吧！但望這半個月之中，你能料理出一個眉目來，只要公款不虧，私人不鬧，我又何必多事？」
「是，是。」胡雪岩站起身來，垂手哈著腰，「多仗大人成全。」
「言重，言重！」說著，劉秉璋手已摸到茶碗上。
站在門口的戈什哈隨即一面掀簾，一面向外高唱：「送客——」
等胡雪岩一走，劉秉璋回到籤押房，隨即將一本由吏部分發到浙江的候補知縣的名冊取了出來，細細檢閱，這本名冊除了姓名、年齡、籍貫、出身，到省年月以外，另有兩項記載：一項是曾派何差，如某年月派案某、某年月派解「京餉」之類；再一項便是此人的關係，是劉秉璋親筆所注，如某中堂表親，某年月日某尚書函托等等。劉秉璋現在要派二十九員候補知縣的差使，根據四個條件來考慮。
第一個條件是出身，正途優先，假使是「榜下即用」的新科進士，一時無缺可補，甚至連署理都沒有機會，當然毫不考慮地，先派這個差使。一翻名冊，這種情形只有三個人，當時在名冊上一勾，還剩下二十六個人要派。
兩榜出身的進士以外，舉人當然比軍功保舉及捐班來得占便宜，但須看第二個條件，即是其人的關係，如果曾有朝中大老的「八行」推薦，當然是在候選之列，但還要看第三個條件，最近派過差使沒有？派的差使是苦是美？最近派過苦差使，為了「調劑」起見，不妨加以考慮，否則就要緩一緩了。
費了好大的功夫，才將一張名單擬妥，即時派戈什哈個別通知，翌日上午到巡撫衙門等候傳見，同時另抄一張全單，送交德馨作參考。
接到通知的二十九名候補州縣官不敢怠慢，第二天一大早，都備好了「手本」，齊集在撫院廳待命。這天逢「衙參」之期，劉秉璋接見藩、臬二司、鹽道、巡道、首府、首縣——杭州知府及錢塘知縣，一直到午牌時分，才輪到首班候補州縣官進見，在座的還有德馨。知縣見巡撫照例是有座位的，但人數太多，沒有那麼多椅子，值堂的差役去端了幾張長條凳來，二十九位「大老爺」，挨挨擠擠地坐了下來，卻還有兩個人無處容身，一個賭氣，退到廊下去聽消息；一個做官善於巴結，看劉秉璋因為他還沒有安頓好，不便開口，覺得讓「憲台」久候，不好意思，便蹲了下來，臀部臨空，雙手按膝，仿佛已經落座似的。
「今天邀各位老哥來，有個差使要請各位分頭去辦。」劉秉璋說，「各位想必都已經在《申報》上看到了，胡觀察的阜康銀號倒閉，市面大受影響。阜康的存款之中，官款很多，不能沒有著落。胡觀察自願拿他所開設的二十九家當鋪，請我查封，備抵官款。現在就要請各位老哥，每人查封一家。」
此言一出，無不詫異，但卻不敢發問，只有剛才虛蹲著的那人，因為雙腿酸得無法忍受，正好裝作發言，站起來舒舒筋骨。
「回大人的話，這種差使，從來沒有人當過，卑職不知道怎麼樣當法？」
「喔，」劉秉璋看了他一眼問道，「老哥貴姓？」
「卑職姓馬。」
「他叫馬逢時，陝西人，剛到省不久。」德馨在一旁悄悄提示。
劉秉璋點點頭說：「馬大哥的話不錯，這種差使，我也是頭一回遇到。不過，人不是生而知之的。各位莫非沒有想到過，將來退歸林下，也許會設典當謀生？收典跟開典當是一樣的，不外驗資、查賬而已。」
「再要請示。」馬逢時又問，「驗資、查賬以後，是不是封門？」
「不是，不是。驗資、查賬，如果毫無弊病，責成典當管事，照舊經營。各位只要取具管事甘結，承認該典有多少資本，就可以交差了。」
原來名為查封，其實是查而不封。接下來便由德馨主持抽籤，馬逢時抽到的，卻正好是作為總號的公濟典。
其時已在午後未末申初，當天查封，時間已不許可。馬逢時領了公事回頭，一個人坐著發愣，心裡在想典當里又是賬目，又是「當頭」，賬目則那筆龍飛鳳舞字，比張旭、懷素的草書還要難識；「當頭」則包羅萬象，無所不有，自己一個人只手空拳，如何盤查封存？而況公濟典既然是總號，規模一定很大，倘或照顧不過來，查封之際出現了虛冒走漏等等情事，責任非輕。
轉念到此，愁眉不展，馬太太不免困惑，一早興匆匆上院，說有差使，看起來今年這個年是可以過得去了。不道一回來是這等神氣，豈不可怪？
這一來，少不得動問緣由，馬逢時嘆口氣說：「派了個從來沒有干過的差使，去查封胡財神的公濟典。光是查賬驗資，典當仍舊照常開門。你想，我連算盤都不會打，這個差使怎麼頂得下來？」
馬太太的想法不同，「到浙江來候補，只派過一個解餉的差使，靠典當過日子，朝奉的臉真難看。」她興高采烈地說，「想不到你會派這個差使，讓我也出口氣。」
馬逢時破顏一笑，「真正婦人之見。」他說，「這個差使好處沒有，倒霉有份。」
「怎麼會倒霉？」
「查賬、驗資！如果我們動了手腳，將來責任都在我頭上，吃不了兜著走呢！」
「我不懂你說的什麼。」馬太太想了一下說，「你何不去請教請教楊大哥？」
這倒提醒了馬逢時。原來這「楊大哥」是仁和縣禮房的書辦，住得不遠，馬逢時夫婦為人都很隨和，並不看輕他的身份，平時「楊大哥、楊大哥」叫得很親熱。楊書辦受寵若驚，也很照應馬逢時，每年學台院試發榜，是他最忙的時候，有些土財主家的子弟中了秀才，請客開賀，總希望來幾位有功名的貴客，壯壯門面，於是楊書辦就會來通知馬逢時，穿上官服，去當賀客，酒足飯飽，主人家有一個紅包，最少也有二兩銀子。一年像這樣的機會總有七八次，在馬逢時也算受惠不淺了。
因此，聽了馬太太的話，愁顏一展，喚他的兒子去請「楊伯伯」。楊書辦這天正好沒有應酬，一請就到，動問何事。
「我有個差使，不知道怎麼辦，還是內人有主意，說要請教楊大哥。」
「喔，馬大老爺，」楊書辦倒是按規矩稱呼，「是啥差使？」
「查封當鋪。」
楊書辦一愣，旋即笑道：「恭喜、恭喜！馬大老爺，你好過個肥年了。」
此言一出，馬逢時的表情，又驚又喜地問：「楊大哥，你這話怎麼說？」
「我先請問，是不是查封胡大先生當鋪？」
「是啊！」
「哪一家？」
「公濟。」
「嘿！那馬大老爺，你這個年過得越發肥了。」
馬逢時心裡越喜，但也越困惑，搔搔頭問：「我，我是看得到，吃不下。」
「這話怎麼說？」楊書辦立即又是省悟的神情，「喔，馬大老爺，你是說，不曉得怎麼樣下手，是不是？」
「不錯。」馬逢時緊接著說，「要肥大家肥。楊大哥，你是諸葛亮，我是劉先主。」
「不敢、不敢！等我想想，有個朋友，一定幫得上忙——」
「楊大哥，你這位令友，今天找得找不到？你要知道，明天一早就要動手。」
楊書辦想起一個朋友，便是周少棠。從他在阜康門前「登台說法」，為胡雪岩解圍以後，名氣大為響亮，馬逢時也知道有這樣一個人，很樂意向他請教，但怕時間上來不及，因為查封一事，次日上午便須見諸行動。
「不要緊，不要緊！」楊書辦看一看天色說，「這時候去正好，他在大井巷口隆和酒店吃酒。」
大井巷在城隍山腳下，有口極大的甜水井，井的對面，就是隆和酒店，周少棠每天傍晚在那裡喝酒，即令有飯局，也一定先到隆和打個照面，所以這時候去了，即令他不在，也會知道他的行蹤。
當下安步當車，走到隆和，其時華燈初上，隆和正在上市。吃「櫃檯酒」的販夫走卒，各倚著櫃檯，人各一碗，悠閒自在，其中識得楊書辦的人很不少，紛紛招呼。楊書辦一面應答，一面往裡走——裡面是一座敞廳，擺了十幾張方桌，已上了七成座，楊書辦站定看了一下，沒有發現周少棠，便拉一個夥計問訊。
「周先生來過走了。不過，停一停還要來。」夥計問道，「你老是等他，還是留話？」
「我等他好了。」
於是挑了一張位在僻處的桌子，兩人坐了下來，要了酒慢慢喝著，喝到第三碗酒，周少棠來了。
「少棠、少棠！」楊書辦起身叫喚，將他拉了過來說道，「我們等你好半天了。我先來引見，這位是馬大老爺。」
周少棠是很外場的人，對馬逢時很客氣地敷衍了一陣。等酒到微酣，楊書辦方始道明來意，馬逢時隨即舉杯相敬：「我對當鋪一竅不通，接了這個差使，不知道該怎麼辦。」他說，「全要仰仗周先生指點。」
「好說，好說。」周少棠一面應答，一面在肚子裡做工夫。他跟公濟典的唐子韶，只是點頭之交，但阜康的謝雲青，卻跟他很熟，最近的過從更密，從謝雲青口中，知道了緊鄰公濟典的好些秘密，這當然也就是唐子韶的秘密。
周少棠很看不起唐子韶，同時因為與胡雪岩是貧賤之交，情分不同，所以對唐子韶在胡雪岩遭遇這樣沉重的打擊，不想想平日所受的提攜，拿出良心來共患難，反而乘人於危，趁火打劫，在公濟典中大動手腳，暗中侵吞，大為不平。如今恰有這樣一個馬逢時可以去查賬的機會，豈可錯過？
「馬大老爺，人家都說我周少棠好說大話，做起事來不紮實。所以，查封公濟典這件事，我不想多說啥，只有一句話奉告，馬大老爺把我這句話想通摸透，包你差使辦得漂亮。」周少棠停了一下說，「這句話叫做：『看賬不如看庫，驗資不如驗貨。』」
馬逢時一愣，因為周少棠的兩句開場白頗為突兀，有點發牢騷的意味在內，因而囁嚅著說：「周先生我們今天是初會，我從沒有說過那些話——」
「啊，啊，誤會了誤會了。馬大老爺，我不是說你，也不是說楊大哥，不過因為今天正好有人這樣子說我，順便一提。」周少棠又說，「馬大老爺，你不是要我指點？我剛才那兩句話，就是把『總筋』指點給你看，你要看清楚，想透徹。」
原來剛才那種近乎牢騷的話，是周少棠為引起對方注意的一種方式，經此折衝，馬逢時已將「看賬不如看庫，驗資不如驗貨」十二個字深印入腦中，當即作出受教的神色說道：「周先生，你這兩句話，從字面上說，就有大學問在裡頭，索性請你明明白白地開導一番。」
「言重、言重。」周少棠問道，「馬大老爺，典當的規矩，你懂不懂？」
「我剛才說過，一竅不通。」
「那就難怪了——」
「老周，」楊書辦忍不住了，「你不必城頭大出喪，大兜大轉了。馬大老爺明天去查封，要留意哪幾件事，請你細說一說。」
「是的。」馬逢時接口，「還有，一去要怎樣下手？」
周少棠心想，查封胡雪岩的典當，是為了備抵存在阜康的公款，能多保全一分，胡雪岩的責任即輕一分，因此，能將唐子韶在公濟典侵吞的款子追出來，對胡雪岩就是最直接、也最切實的幫忙。轉念到此，他決定插手干預。
於是他問：「馬大老爺去查封公濟典，有沒有委札？」
「有。不過交代是撫台交代，委札是藩台所出。」
「那一樣，都是憲台。」周少棠又問，「領了封條沒有？」
「領了。」
「幾張？」
「兩張。」
「怎麼只領兩張呢？」
「我以為查封是封前後門，所以只領了兩張。」馬逢時又說，「後來想想不對，撫台交代，查封歸查封，當鋪還是照常取贖，既然如此，封了門，豈非當主不能上門了。」
「不獨當主不能上門，公濟的人也不能進出了。」周少棠想了一下說，「不過不要緊，馬大老爺今天就去刻一個長條戳，上面的字是：『奉憲諭查封公濟典委員候補知縣馬』。憑這個長條戳，馬大老爺自己就可以封。」
「嗯，嗯，」馬逢時一面想一面點頭，「我應該有這個權柄。」
「當然有。」
「周先生，」馬逢時問道，「明天我去了，第一步做什麼，第二步做什麼？請你給我說一說。」
「這，這要看情形，現在很難說。」說著，周少棠望一望楊書辦。
一直很冷靜在旁聽的楊書辦，知道該他說話了：「馬大老爺，我看你要請少棠去幫忙。」
「是啊，是啊！」馬逢時一迭連聲地說，「我就有這樣一個打算，不過不知道合不合公事上的規矩。」
「怎麼會不合？譬如馬大老爺你『掛牌』放了實缺，起碼要請刑名、錢穀兩位師爺，現在請少棠去幫忙，也是同樣的道理。」
「是，是！這個譬仿通極。」馬逢時雙手舉起酒杯，「周先生，請你幫忙。不過，慚愧的是，現在還談不到什麼敬意，只有感恩在心裡。」
於是商定幾個步驟，其實也就是周少棠在發號司令，馬逢時要做的是，連夜將長條戳刻好，第二天一早在開市以前，便須到達公濟典，首先要貼出一張告示：「奉憲諭查封，暫停營業一天。」然後分頭查封，最要緊的是庫房跟銀櫃。
「這就要看賬了。『看賬不如看庫，驗資不如驗貨。』此話怎講？因為賬是呆的，賬面上看不出啥。到庫房看過，再拿賬來對照，真假弊病就一目了然了。」
「是，是。請教周先生，這姓唐的有哪些弊病？」馬逢時問。
「我也是聽說，到底如何，要明天去看了才曉得。」周少棠說，「第一種是滿當的貨色上動腦筋，當本輕、東西好，這也有兩種腦筋好動，一種是掉包，譬如大毛的皮統子，換成二毛的，還有一種——」
「慢慢，周先生，請問這個弊病要怎麼查？」
「容易。一種是看賬，不過當鋪里的賬，總是好的寫成壞的，所以不如估價。」周少棠說，「朝奉的本事就在看貨估價，絕不會走眼，大毛是大毛的價錢，二毛是二毛的價錢，你拿同樣的貨色來比較，問它同樣的當價，為啥一個大毛，一個是二毛？他說話不清楚，裡頭就有弊病了。」
「我懂了。請問還有一種呢？」
「還有一種說是贖走了，其實是他占了滿當的便宜。要查封這種弊病也不難，叫他拿銷號的原票出來看，有，是真的贖走了，沒有，就是當主根本沒有來贖。」
處理滿當貨的弊端，馬逢時大致已經了解，但是否還有其它毛病呢？問到這一點，周少棠的答覆是肯定的，而且詞色之間，頗為憤慨。
「這個姓唐的，真是狗彘不如！今日之下，他居然要趁火打劫，真正喪盡天良。」
原來唐子韶從阜康出事以後，認為胡雪岩之垮只是遲早間事，公濟典當然也保不住了，既然如此，且趁眼前還能為所欲為之時大撈一筆。
「他的手法很毒，不過說穿了一個錢不值，弄個破銅表來算是金表，一當十兩、八兩銀子，馬大老爺，你說，這是不是放搶？」
「太可惡了！」馬逢時亦是義形於色，「在滿當貨上動手腳，還可以說是取巧，因為東家的本息到底已經收回了，只不過沒有占到額外的好處而已。像這樣子，以假作真，以賤為貴，詐欺東家，是可以重辦他的罪的。」
「當然應該重辦。」周少棠冷笑一聲，「他自以為聰明，假貨要到滿當沒人來贖，盤庫日驗貨，才會發現，那時他已回徽州老家了，你就告他，他也可以賴，說當初原是金表，不曉得怎麼掉包了。也沒有想到，偏偏會遇到你馬大爺，又遇到我，不等滿當，就要辦它一個水落石出，這叫『人有千算，天只一算。』」
談到這裡楊書辦插嘴了，「唐子韶總還有同黨吧？」他說，「朝奉是很愛惜名譽的，如果有為唐子韶勾結、欺騙東家這個名聲在外，以後就沒有人敢請教他，只好改行了。」
「老楊，你問得好。唐子韶自然有同黨，不過這個同黨，同他的關係不同，是他一手提拔起來的外甥。」
「嗯，嗯！這就是了。唐子韶預備捲鋪蓋了，當然也要帶了他一起走。」
「一點不錯。」周少棠轉臉說道，「馬大老爺，你明天去了，就要著落在唐子韶的外甥身上，追究真相。要格外留心最近的賬，拿當得多的幾筆，對賬驗貨，如果貨賬不符，再問是哪個經的手，第一步只要這樣就可以了。」
「你是說當時不要追究？」
「對，當時不要追究，因為當時一問，唐子韶一定有番花言巧語，打草驚蛇，不是聰明的辦法。」
「那麼，怎麼是聰明的辦法呢？」
「把唐子韶的外甥帶走，另外找個地方去問。那些小後生禁不起嚇，一嚇什麼都說出來了。」周少棠又說，「最好到縣衙門裡借兩名差役帶了去，威風更足，事情也就更容易辦了。」
「是，是。這倒容易，仁和縣的王大老爺，我很熟。」馬逢時越聽越有興趣，很起勁地問，「問出來以後呢？是不是再傳唐子韶來問？」
「用不著你去傳他，他自己會到府上來求見。」
「何以見得？」
「這——」周少棠遲疑了一會，說聲，「對不起！我先同老楊說句話。」
他將楊書辦拉到一邊，悄悄問他跟馬逢時的關係，楊書辦據實以告，周少棠便另有話問了。
「快過年了，馬大老爺當然要弄幾個過年盤纏是不是？」
「當然。」楊書辦問，「你的意思是要他敲唐子韶一筆？」
「不錯。不過，公私兼顧，他可以同唐子韶提條件：第一，要他拿原當贖回去，這是公；第二，要弄幾兩銀子過年，數目他自己同唐子韶去談——或者，同你談。如果唐子韶不就範，報上去請他吃官司。」
楊書辦盤算了一下，覺得其事可行，笑笑說道：「你對胡大先生倒是滿夠朋友。」
「貧賤之交不可忘。」周少棠掉了句文，雖然有些不倫，卻不能說他這句話不通。
兩人再深入地談了一下，自然而然地出現了一種演變，即是襄助馬逢時的工作，由周少棠移轉到楊書辦身上。不過周少棠仍在幕後支援，商定他在阜康錢莊對面的一家安利茶店喝茶，公濟典近在咫尺，有事隨時可以接頭。
等相偕回到原座，周少棠作了交代，「馬大老爺，」他說，「你同楊書辦很熟，明天請他陪了你去，有啥話說起來也方便。其中的竅門，我同楊書辦說過了，這樁差使，一定可以辦得漂亮。」說著起身告辭而去。
其時已是萬家燈火，酒客絡繹而至，熱鬧非凡，說話輕了聽不見，重了又怕泄漏機密，楊書辦提議另外找個地方去喝酒。
「到哪裡？」
「你跟我去，不過，」楊書辦聲明在先，「馬大老爺，到了那個地方，我不便用尊稱，一叫馬大老爺，露了相不好。」
「不要緊，你叫我老馬好了。」
「最好連姓都不要用真的。你們老太太尊姓？」
「姓李。」
「我就叫你老李了。離這裡不遠，我們走了去。」