黑色帷簾 · 劫後餘生
氧氣從喉嚨往下湧入肺部的感覺真是太棒了。他們拿走他臉上的面罩，供氧停止時，他非常生氣。現在，他正仰面躺在戶外，頭頂上是夜空中閃耀的群星。一道道慘白的光束在草地上交錯搖晃著，在他周圍，一群人圍著他站成一個弧形。
其中一個人對著他俯下身來，遠處的燈光打在他的臉上，讓湯森看清了他。
湯森盯著這張臉看了很久，那個人也一直看著湯森。到現在為止，湯森已經非常熟悉這張臉了，但他們彼此還從未如此接近對方。這是一張難以捉摸的表情呆板的面孔，似乎從來都不會笑。這人曾經在人群中駐留，盯著湯森；他曾經隔著布滿灰塵的地鐵車窗對湯森怒目而視；湯森曾經透過藥房櫥窗看到他的身影；他曾經在硬座火車上轉身巡視著過道；他甚至還在湯森的夢裡化身為一雙鞋子，緊緊地追著湯森，而他的樣子卻終未顯現。而現在，他就在這裡，跟湯森如此接近。他終於追上了湯森。他讓湯森平躺在地上，躺在墊子上。
最後，湯森疲倦地淡淡問道：「你就是埃姆斯，對吧？」
「就是我，」他略帶挑釁地說，「你就是丹·尼爾林，對吧？」
「我才不是呢，」他說，「我是弗蘭克·湯森。」
人們扶著他，讓他撐著胳膊肘，幫他坐起來。他覺得剛才吸過氧，現在有點兒頭暈。「你就沒有別的帽子好戴嗎？」他居然這麼對埃姆斯說。
他再次站起身，環顧四周。迪德里希家的房子就在身後，探照燈打出一圈圈白色撲克牌籌碼一樣的燈光落在房子上，偶爾微風吹過，把那邊刺鼻的煙霧也帶過來了，草坪上到處都是人和各種器械——救生裝置和滅火儀器。許多汽車全都開出車道，凌亂地停在了草坪上。有一輛車停在那兒，車後部全打開，幾個人圍在那裡，正把一個擔架往車裡推，看上去不是什麼好事兒。擔架被蓋上了，在一頭有兩個冒起的尖角，看上去像是一雙斜放的鞋。一個戴頭盔的人從車上的窗戶朝車窗外扔了個東西在地上。現在，這裡十分忙碌。
他們扶著湯森走起來，埃姆斯在他的一側，另一個副手在他另一側，一隻手扶著湯森。
湯森醒過來後一直在想一個事兒，他問他們：「那個女孩怎麼樣了？」他盡力讓自己的聲音保持平靜。
埃姆斯面無表情地稍稍搖了搖頭。
「他殺死她了，對吧？我聽到了煙霧中的槍響。」
埃姆斯這次微微點了點頭。
湯森憤怒地爆了句粗口。
旁邊的副手低調地說：「省點力氣吧，他被煙熏得就像只老鼠一樣。」
湯森說：「她是個好姑娘，要是沒有她……」他的聲音漸漸低下去，三個人都不再說話了。
前面的那幾個人正好走到一邊來，跟迎面走來的他們打招呼。湯森又看到他們腳下還有一副擔架，也是被蓋住了。那輛載著第一個擔架的車開過來，要運走這一個。
「這是誰……露絲嗎？」他含糊地問。
「不是，我們已經把她送到村里去了。這是救了你的那個人。」
「我不明白，是誰？」
埃姆斯蹲下身，掀開擔架上的防水布一角說：「他為了救你，犧牲了自己。」
「是老爺子！」湯森懊悔地說，「我怎麼把他給忘了。所以，他也遇害了……」
死亡讓他擺脫了殘疾，他看上去就跟其他人一樣。他合上了眼睛，面容平靜而滿足，幾乎還帶著勝利的喜悅。
湯森默默地看著他，他還能說什麼呢？
「你知道他一隻手還能稍微動動嗎，他的右手？」埃姆斯說。
「是的，我知道。不過我是偶然發現的，幾天前，露絲把他推到小屋來跟我見面，他的右手只是稍微能動一下，根本不能做什麼事。他只能稍微彎曲一下手指，輕微地移動手肘，僅此而已。」
「這就夠了，足夠他握住武器了。」
「武器？」湯森扭頭看著這名偵探。
「是的，他唯一能握住的武器，是一根普普通通的廚房裡用的火柴，但算得上是武器了，不然你以為那麼多煙是從哪裡來的，自燃嗎？肯定是在什麼地方有火柴，剛好他又夠得著，很可能是在廚房裡。我猜，有好多次，他的輪椅剛好就停在廚房某個地方，剛好旁邊就是火柴，他每次偷一兩根，誰知道他原本打算拿這些火柴幹什麼呢。」
湯森說：「他真有主意。」
埃姆斯聳聳肩說道：「他把身下的坐墊扒了個洞，這肯定費了他不少時間。剛剛我們把椅子拿到外面來的時候，才發現裡面全是燒焦的火柴頭。這就是明擺著的了，他選擇了死，而且是極其痛苦的那種方式。他那樣做，是為了引起路上人們的注意，讓他們來救你。儘管這樣做的希望並不太大，但這是他唯一能幫到你的方式，而且他心甘情願地這麼做了。」
「他真的救了我，」湯森說，「就連我自己給你們的信息也耽誤得太晚才把你們帶來。迪德里希是有時間開槍殺死我的，是那些濃煙阻止了他，不是你們。實際上，他也真的再開了一槍，但是他自己那個時候已經頭暈得沒法瞄準了，我想子彈是射到了椅背里。」
「是你報信說，我們想要抓殺害哈里·迪德里希的兇手的話，就今晚九點三刻到這兒來？」
「的確是我，」湯森冷靜地說，「如果你不相信的話，我還記得，我要求跟你通話的時候，你跑來接電話的時候絆到什麼東西上了，我在電話里聽見的，你大概是踢到了一張椅子或者桌子類似的東西。」
「果然是你打的電話。」埃姆斯說。
「我估計的時間只能是這個時候了。要是我讓你們來得太早了，他們就不會動真格的，我就會直接被你們逮捕，而不是落入他們的陷阱了。這樣一來，他們就成了無辜的人，一個殺人犯在他們家中被捕。要是把時間估計得太晚，你看，就是現在你看到的這個樣子了。這是一場賭博，我押上了自己，卻失手了。唯一幸運的是他也失手了，然後我扳回來了。」
「你怎麼知道他們給你布了局？而且是在今晚這個時候？」
「因為我收到了一張偽造的便條，是模仿露絲的口氣寫的。他們一定是幾天前發現了我藏在附近，想除掉我，因為他們非常清楚，不是我殺的哈里·迪德里希，而是他們自己。所以他們就把露絲抓起來，然後設了個圈套來抓我。我知道這是陷阱，我自投羅網地來了，只是給你們報了信，把希望寄托在你們身上了。」
「嗯，不過你的時機可沒把握好，」埃姆斯說，「我們已經在路上了，結果碰上了她，就在斯特拉瑟斯家附近。作為一個報警求助的人，她碰到我們的時候可並沒顯得很高興。她滔滔不絕地說了起來，耽誤了很長時間。她說得太言之鑿鑿了，問題就在這兒。她對於你們的死說得太確定了，說迪德里希不得不自衛，我們一來就會看到你們的屍體，她甚至還對我們說，她問比爾：『你沒事兒吧，比爾？』『我殺了他們，阿爾瑪。看，我把他倆都殺了，他倆現在就躺在地上，死了。你最好出去報警。』」
湯森說：「我親眼看著他們計劃了這一切。」
「問題是，我們到這兒來的時候，跟她說的可是有點兒不同呢。她本末倒置了。」他似乎是要笑起來了，但還是差那麼一點點，「我們到這裡的時候，路過的一輛車已經打碎了玻璃窗，把你救出來了，你還活得好好的，只是那個姑娘已經死了。而且，你倆都被捆住了手腳。為了節省時間，他們直接把你連椅子一起抬出來了。自衛殺人有時候會顯得很出格，可是，把兩人都先綁起來，再開槍進行自衛殺人，這太離譜了。後來，我們發現了煙霧從哪兒來的，又四處查看了一下，發現了一些線索。瞧，這個，很重要的線索。」
他取出那張迪德里希放在書桌上的射擊角度和屍體位置的設計圖，說道：「自衛殺人的人，通常沒有時間來提前做計劃吧。」
湯森說：「我想，你還是認為我殺了哈里·迪德里希吧？」
「實際上，經過今晚發生的一切，我不再這麼認為了，只是，」這位偵探繼續說，「我個人怎麼想並不重要。你身上背著好幾個罪名指控，還有一張拘捕令。要是你真的沒有殺他……你有沒有證據？你現在需要證據證明你是清白的。我只是一個奉命逮捕你的人。」
「有，我有證據。確鑿的證據，雙重證據。我還有一個目擊證人。」
「目擊證人！當時家裡不是只有你和死者嗎……」
「哦，不，不是這樣！你難道忘了……」說著，他朝躺在他們腳下的擔架點了點頭。
「他？」偵探吃了一驚，「等等……」
「他的眼睛完全沒問題，對吧？案發當天下午，他的輪椅一直在旁邊的客廳里，對吧？他看不見陽光房裡發生的一切，因為門都關上了，但是他聽得到，而且他能看到進出房間的人，對吧？」
「就算他能，他也真的聽到看到了，可是他現在已經死了。就算還活著，他也不能開口說話，他的舌頭跟他的身體一樣都廢掉了。你怎麼能從他嘴裡問出話來？」
「你可以去露絲給我安排的藏身的小屋找找，從門檻開始往屋內數六塊地板，第六塊地板是撬鬆了的，你打開，下面有一個便箋本，還有一疊鬆散的速寫紙。這就是他的證詞，我親手記下來的。」
「怎麼可能？」偵探依然半信半疑，「心靈感應？」
「是眨眼睛。就是平常的摩斯密碼，跟國內任何一個電報發報室發電報的方法一樣。眼睛快速眨一下代表一點，慢慢地眨一下代表一橫。」
埃姆斯說：「啊，我也會啊……為什麼當時我在這兒查案子的時候，他沒跟我眨眼呢？」
「你應該說你為什麼不多看他幾眼好弄清楚呢？你每次來的時候，他都拚命對你眨眼，可是你從來沒在一個地方站的時間長一點，好弄明白這一切，你讓他都快絕望了，他自己在證詞里這麼說的。你也許只是把他的眨眼睛看成他生病使然。」
「是啊，」埃姆斯若有所思地低下頭，說道，「似乎是這樣。那你說的第二個證據是什麼？」
「我會給你看的。我要讓你親眼看看。如果明天天氣好的話，明天正午左右，我會讓你看到的。」
兩名男子上前抬起防水布蓋著的擔架，將它放在運屍車的後部。
「等等，」湯森打斷他們，「先讓我跟他告個別。」他朝他們打了個手勢，接著說道：「我們有一種獨特的交談方式。這些話通常不會在這種場合下聽到，可能會嚇到你們，不過我想用他希望的方式跟他道別。」
埃姆斯轉過頭，其他人也走開幾步，站在那兒看著湯森。
這名曾經叫做丹·尼爾林的男子，凝視著躺在地上的這副悄無聲息的面孔。埃姆斯能聽到湯森不斷的喃喃聲，只有最有一句聲音大點，清晰可辨：「我是你的朋友丹尼，謝謝，再見。」