黑駿馬 · 第四十三章 患難之交
選舉日終於到來了，我和傑里不缺活干。起初，來了一個身體矮胖、手提毛氈提包的先生，他想去主教門車站。隨後，我們被一群想讓我們送去攝政者公園的人叫住。接下來，我們在一條小巷裡受到徵用，因為那兒有一位膽怯、焦慮的老太太正在等著被送去銀行，我們不得不又停下來，把她送回原地。我們剛讓她下車，一位滿面通紅的先生就拿著一沓紙氣喘吁吁地跑過來。還沒等傑里下車，他就已經打開了門，突然坐進來，大聲喊道：「弓街警察局，快！」於是，我們載他而去，又送了一兩趟後，回到了車站，車站上沒有其他馬車。傑里給我戴上糧袋，因為就像他所說：「在像這樣的日子，我們必須伺機吃東西，傑克，就這樣用力咀嚼吧，充分利用時間，老夥計。」
我發現我吃的是用糠兌濕的碎燕麥的好料。這在任何時候都會是一種款待，而另一方面在當時還非常提神。傑里是那樣體貼、善良——哪匹馬不願為這樣的主人竭盡全力呢？隨後，他拿出波莉準備的一張肉餡餅，站在我的旁邊，開始吃了起來。街上水泄不通，那些塗有候選人顏色的馬車在人群中橫衝直撞，好像人的性命無足輕重似的。那天，我們看到有兩個人被撞倒，其中一個是婦女。那些馬是在遭罪，可憐的牲畜！但是，那些坐在車裡的投票人根本沒有想到這一點。其中好多人喝得半醉，如果他們自己黨派的人經過，他們就會從馬車窗里伸出頭來歡呼。那是我見到的第一次選舉，儘管我聽說現在情況有所好轉，但我還是不想再參加第二次。
我和傑里還沒吃幾口，一個可憐的年輕女人就沿街走來，只見她抱著一個沉甸甸的孩子。她左顧右盼，好像手足無措。不一會兒，她向傑里走來，問他能否告訴她去聖托馬斯醫院的路，到那兒有多遠。她說，她那天早上坐著趕集的馬車從鄉下來，不知道選舉的事兒，對倫敦完全不熟悉。醫生吩咐她帶小男孩去那家醫院。孩子難受，哭得有氣無力。
「可憐的小傢伙！」她說，「他疼得受不了了。他四歲了，走路還像嬰兒一樣，不過，醫生說，如果我能把他送進那家醫院，他就可能會康復。求求你，先生，有多遠，走哪條路？」
「唉，夫人，」傑里說，「你不可能步行穿過這樣的人群到那兒的！唉，距離有三英里，這孩子很沉。」
「是的，哎呀，他很沉，但是，我強壯，感謝上帝，只要我知道路，我想我都會設法前進。請把路告訴我吧。」
「你做不到，」傑里說，「你可能會被撞倒，孩子也可能會被軋到。聽我說，請上這輛車吧，我會把你安全送到醫院。你沒看見天要下雨了嗎？」
「不，先生，不，我不能這樣做，謝謝你，我帶的錢只夠回去用的。請告訴我路吧。」
「聽我說，夫人，」傑里說，「我家裡也有妻子和可愛的孩子，我知道一位父親的感受。現在你坐上車，我免費送你去那兒。讓一個女人和一個生病的孩子冒這樣的險，我會為自己感到慚愧。」
「上天保佑你！」女人說著，放聲大哭。
「好了，好了，打起精神，親愛的，我會很快把你們送到那兒；來，讓我扶你上車吧。」
傑里去開門時，兩個男人——帽子和紐扣孔都標上了顏色——跑過來叫道：「馬車！」
「有人訂了。」傑里叫道。但是，其中一個男人從那個女人的身邊擠過來，跳進馬車，另一個人也跟著跳了進去。看上去傑里像警察一樣嚴厲。「這輛馬車已經被那位女士預訂了，先生們。」
「女士！」其中一個人說，「噢！她可以等。我們的事兒非常重要，再說我們先坐進來，這是我們的權利，我們就待在裡面。」
傑里關上車門，臉上掠過一絲滑稽的微笑。「好吧，先生們，請待在裡面吧，想待多久就待多久。你們自己休息吧，我可以等。」說完，他對他們置之不理，走到年輕女人的跟前，她站在我的身邊。「他們很快就會走的。」他笑道，「別煩惱，親愛的。」
他們很快就走了，他們明白傑里的搪塞意圖之後，就下了車，對他罵著各種難聽的話，大聲叫喊著他的車牌號，還說要讓法院傳喚他。這個小小的停頓之後，我們很快走在了去醫院的路上，儘可能走背街小巷。傑里按響了大門鈴，幫年輕女人下了馬車。
「萬分感謝。」她說，「我一個人絕不可能趕到這兒。」
「不用客氣，我希望這個可愛的孩子會很快好轉。」
他在門口望著她進去，輕輕地對自己說道：「你已經對一個最卑微的人那樣做了。」隨後，他拍了拍我的脖子。有什麼事兒讓他高興時，他總是這樣做。
當時，雨下得很緊。我們正要離開醫院，門又打開了，門房大聲叫道：「馬車！」我們停了下來，一位女士走下台階。傑里好像立刻認出了她。她向後移了移面紗，說道：「巴克！傑里邁亞·巴克，是你嗎？很高興在這兒遇到你。你正是我想要的朋友，因為今天在倫敦這一帶租車很難。」
「為你服務，非常榮幸，夫人。我很高興正巧在這兒。我送你去哪兒，夫人？」
「去帕丁頓車站，然後，如果我們來得及的話，我想我們來得及，你就把瑪麗和孩子們的情況都告訴我吧。」
我們及時趕到了車站，那位女士站在候車棚下面，跟傑里聊了好一會兒。我發現她原來是波莉的女主人，打聽了好多之後，她說：「你怎麼覺得冬天拉車這活兒適合你呢？我知道瑪麗去年很為你擔憂。」
「是的，夫人，她是很擔憂，我當時嚴重咳嗽，一直咳嗽到天氣轉暖。現在我在外面待得晚了，她的確非常擔憂。夫人，你明白，這需要時時刻刻風雨無阻，的確考驗一個男人的體質。但是，現在我過得相當不錯，如果我沒有馬兒要照顧，就會感到空落落的。我從小就幹這事兒，恐怕也干不好任何其他事兒。」
「好了，巴克，」她說，「如果你當真要拿自己的健康冒險幹這工作，那將會非常遺憾，不僅僅是為你自己，也是為瑪麗和孩子們。有好多地方需要好車夫或好馬夫，如果你認為自己應該放棄拉出租馬車這活兒，就告訴我。」
隨後，她要巴克代她問瑪麗好，並在他的手裡放了一些什麼，說道：「給兩個孩子各五先令，瑪麗會知道怎麼花。」
傑里對她表示感謝，一副非常高興的樣子。我們走出車站，終於回到了家。不管怎樣，我累了。