黑駿馬 · 第三十二章　馬市

毫無疑問，對那些一無所知的人來說，馬市是一個非常有趣的地方。至少，那兒有好多可看的東西。 那兒有一長溜一長溜來自鄉下、剛從濕地牽來的小馬；有一群一群毛髮蓬鬆、沒有快樂腿個子高的威爾斯小馬；有幾百匹各種各樣的拉車馬，其中有些馬的長尾巴被編了起來，用鮮紅的繩子扎得高高的；還有好多像我一樣相貌英俊、出身高貴，但因事故、損傷、呼吸不暢或其他毛病而降為中等馬的馬兒。那兒有一些朝氣蓬勃、做什麼都合適的好馬，他們由在一側奔跑的馬夫牽著導引韁繩，小跑時大秀美腿，高炫步伐。但是，周圍有好多可憐的馬兒，因繁重勞動而不幸垮掉，膝蓋彎曲，後腿每走一步都朝外甩動。還有一些看上去非常沮喪的老馬，下唇耷拉，耳朵沉重後翻，好像生活再無樂趣，也再無希望了。還有一些馬兒瘦得你能看見他們的所有肋骨，有些背上和臀部都是舊傷。在馬看來，這些都是悽慘的景象，因為他不知道自己會不會落到同樣的境地。 時而抬價，時而砍價，討價還價聲此起彼伏。如果一匹馬盡其所能說出自己的想法，應該說那個馬市上的謊言和騙局要比聰明人所能講述的還要多。我跟其他兩三匹強壯中用的馬兒放在一起，好多人過來看我們。那些先生總是一看到我受過傷的膝蓋就轉過身，儘管賣我的人發誓說那只是在畜欄里滑倒造成的。 相馬的第一件事就是掰開我的嘴巴，然後看我的眼睛，接著順著我的腿一路向下摸，用勁兒摸我的皮肉，最後還要試試我的步幅。奇妙的是，人們做這些事兒的方式是多麼不同。有些人做得粗魯隨便，就像那只是一塊木頭似的；有些人常常輕輕地將手滑過你的身體，偶爾拍拍，好像是要說：「承蒙許可。」當然，從這些買家對我的態度，我就能斷定好多東西。 我想，有一個人，如果他願意買我，我就會幸福。他不是什麼紳士，也不是虛張聲勢自稱紳士的那種人。他是一個有些矮小的人，但是體格健美，行動敏捷。從他觸摸我的方式，我立刻知道他對馬兒在行。他說話溫和，灰色的眼睛裡流露出和藹愉悅的神色。說來可能奇怪——但卻仍是真的——讓我喜歡他的是，他身上有股乾淨清新的氣味，不是我原來討厭的那種酒味和煙味，而是一種清香，就像他剛從乾草倉出來一樣。他為我出價二十三英鎊，卻遭到了拒絕，於是他就走了。我注視著他，而他還是走了。這時，一個長相兇猛、粗聲大氣的人走了過來。我心驚膽戰，生怕他會把我買走，還好他走開了。又來過一兩個無意購買的人。隨後，那個長相兇猛的人又折回來，出價二十三英鎊。買賣雙方展開了一場勢均力敵的討價還價，因為我的賣家開始以為自己拿不到他要求的價錢，他必須降價。但是，就在這時，那個灰色眼睛的人又折了回來。我情不自禁地向他伸出頭，他和善地愛撫我的臉。 「好吧，老夥計。」他說，「我想，我們彼此都滿意算了。我出二十四英鎊買他。」 「假如出二十五，他就歸你了。」 「二十四英鎊十先令，」我的朋友以非常果斷的語氣說，「我就不說六便士了——行不行？」 「成交。」賣家說，「你放心好了，這匹馬大有潛質。你買他拉車，穩賺不虧。」 錢當場付清，我的新主人牽住我的韁繩，把我牽出了市場，去了一家客棧。在那兒，他準備有一套馬鞍和馬勒。他餵我好好吃了一頓燕麥，我吃時他站在旁邊，既自言自語，又對我說著話。半小時後，我們走在了去倫敦的路上，穿過愜意的小巷和鄉間路，直至來到了倫敦的康莊大道。我們穩步走在大道上，黃昏時分終於到達了大城市。煤氣燈已經點起，一英里又一英里，既有街道左右相隨，又有街道相互交叉。我想，我們永遠都走不到盡頭了。最後，我們穿過一條街，來到了一個長長的馬車站，這時騎我的主人歡快地大聲叫道：「晚安，老闆！」 「你好啊！」一個聲音叫道，「你買到好馬了嗎？」 「我想是吧。」我的主人答道。 「我希望他帶給你好運。」 「謝謝你，老闆。」說完，他繼續前行。我們不久走上了一條邊道，大約走到一半時，拐進了一條非常狹窄的街道，一邊是有些破舊的房子，另一邊好像是馬車房和馬廄。 主人在一個房子前停住，吹了一聲口哨。門飛快地打開了，一個年輕女人帶著一個小女孩和一個小男孩跑了出來。下馬後，主人受到了非常熱烈的迎接。 「喂，哈里，我的兒子，打開大門，讓媽媽把燈籠提過來。」 接下來，他們都在那個小小的馬廄院子裡圍站在我的身邊。 「爸爸，他溫馴嗎？」 「是的，多莉，像你自己的小貓咪一樣溫馴。過來拍拍他。」 那隻小手馬上毫不畏懼地在我的肩上拍來拍去。這種感覺真好！ 「你給他刷洗，我去給他端糠糊糊。」媽媽說。 「去端吧，波莉，這正是他想要的東西。我知道你為我準備好了美味的糊糊。」 「是香腸布丁和蘋果小餡餅！」小男孩大聲喊道，這讓大家哈哈大笑。我被牽進了一個安逸舒適、氣味清新的畜欄，裡面鋪有好多干稻草。美餐之後，我就躺下來，心裡想著自己會幸福的。