黑駿馬 · 第二十七章　糟蹋和衰落

膝蓋一充分痊癒，我就被送到一個小牧場待了一兩個月。那兒沒有任何其他動物。儘管我可以享受自由和甜美的草兒，但是我早已習慣了群居，所以感到非常孤獨。我和姜姐已經成為忠實的朋友，現在我特別想念她的陪伴。聽到過路的馬蹄聲，我常常嘶叫，卻很少能得到回應。直到一天早晨，大門被打開。除了親愛的老薑姐之外，誰會進來呢？那個人解開她的韁繩，把她留在了那兒。我高興地嘶叫了一聲，小跑到她的身邊。我們倆見面都很高興，我卻很快發現，他們把她帶過來跟我在一起，並不是為了讓我們高興。她的故事太長了，講不過來，一句話，她被殘酷的騎乘毀了，現在被送到這兒是看她剩下還會做什麼。 喬治勳爵年輕，不願接受任何警告。他是一個無情的騎手，只要有機會，就會去打獵。他對他的馬兒漠不關心。我離開馬廄不久之後，就有一場越野障礙賽馬，他決定騎馬參加比賽。儘管馬夫告訴他說姜姐有點兒緊張，不適合參加這種比賽，但是他不相信，所以比賽那天他催促姜姐跟上最前面的騎手。姜姐精神抖擻，竭盡全力，隨著前三名衝過了終點，她的氣管卻受了傷，而且喬治勳爵對她來說太重了，所以她的背也受了傷。「就這樣，」她說，「我們就到了這兒，在我們年富力強時被糟蹋了，你是被一個醉鬼，我是被一個傻瓜。真難受啊！」我們倆都由衷地感到已不是從前的自己了。然而，這也沒有破壞我們彼此相伴時的那種樂趣。我們不再像過去那樣飛奔，但是我們常常一起進食，一起躺下，一起在那棵婆娑的菩提樹下頭挨著頭站立好幾個小時。我們就這樣度過了那段時光，直到家裡人從城裡回來。 一天，我們看見伯爵走進牧場，約克跟他一起。我們認出了是誰，但還是靜靜地站在菩提樹下，讓他們走到我們身邊。他們仔細查看我們。伯爵好像非常惱火。 「就是扔掉三百英鎊，也毫無用處，」他說，「不過，我最關心的是我老朋友的這些馬，他以為他們在我這兒會找到一個好歸宿，結果他們卻被毀了。那匹母馬會再跑十二個月，我們看看這對她會不會有用。不過，那匹黑馬必須賣掉。儘管非常可惜，但是我的馬廄里不能收留膝蓋傷成這樣的馬兒。」 「是的，主人，當然不能。」約克說，「不過，他可能會有一個不注重相貌、還會受到優待的去處。我認識巴思的一個人，他開有幾家馬行，常常想低價買一匹好馬。我知道他對馬照顧得非常周到。那次審訊澄清了這匹馬的品質，而且主人或我的推薦也足以為他擔保。」 「你最好給他寫封信，約克。我關心的不是他能賣多少錢，而是那個地方。」 之後，他們就離開了我們。 「他們很快就會帶你走，」姜姐說，「我就要失去自己唯一的朋友了，十有八九我們再也不能相見了。這個冷酷的世界啊！」 之後大約一周，羅伯特拿著籠頭來到了這個地方，套在了我的頭上，就把我牽走了。姜姐沒有臨別寄語。我要被牽走時，我們彼此嘶叫了一聲，她順著樹籬焦急地小跑，對我呼喚，直到聽不到我的蹄聲。 通過約克的推薦，我被馬行的主人買走了。我不得不坐火車去，我對這不熟悉，第一次坐火車需要極大的勇氣。但是，後來我發現火車的噴氣聲、呼嘯聲、吹哨聲，尤其是我站立的運馬貨車的顫抖，都沒有對我造成真正的傷害，所以我很快就默默地接受了。 到達旅程終點後，我發現自己來到了一個還算舒適的馬廄，而且受到了細心照顧。這些馬廄不像我過去常常待的那些馬廄一樣通風舒適。這些畜欄地面不平，處在斜坡上，因為我的頭總是被拴在馬槽上，所以我不得不總是站在斜坡上，這令我疲乏不堪。人們好像還不知道，如果馬兒能站得舒服，並且可以轉身的話，就能幹更多的活兒。不過，我吃得很好，還被擦得乾乾淨淨的。總的來說，我認為，我們的主人總是儘可能地照顧我們。他養了好多馬兒，還有用來出租的各種馬車。有時，他自己的馬夫來駕車；有時，馬兒和馬車被租給先生或小姐們駕駛。