黑駿馬 · 第二十三章　為自由而戰

一天，夫人比平常下來晚了些，絲綢裙的颯颯聲比以往更響了。 「趕車去B公爵夫人家。」她說，停了一下後，又說道，「你永遠都不打算抬高這些馬的腦袋了嗎，約克？立刻抬高他們的腦袋，不要讓我們再看到這種遷就和胡鬧了。」 約克先來到我的身邊，馬夫站在姜姐的頭邊。約克把我的腦袋向後拽，把韁繩勒得緊緊的，我都快受不了了。隨後，他走到姜姐的身邊，姜姐正不耐煩地上下甩頭跟嚼子較勁兒，似乎現在她又回到老做派了。她對將要發生的事兒心生妙計，為了收緊韁繩，約克剛把韁繩從鞍環上取下來，她就趁機突然揚起前蹄，後腿立起，狂暴地踢在了約克的鼻子上，踢掉了他的帽子。馬夫也差點兒被踢倒。他們倆立即飛奔到她的身前，她卻跟他們對抗，繼續猛烈前沖，後腿站起，不顧一切地踢蹬。最後，她在我左後腿上踢了一下後，正好踢到了車轅上，摔倒在地。要不是約克迅速坐到她的頭上，不讓她掙扎，還不知道下一步她會搞什麼鬼呢。與此同時，約克大聲喊道：「解開黑馬！快去拿搖柄，擰掉車轅上的螺絲。如果你們解不開，就來一個人割斷這韁繩！」一個男僕跑去拿搖柄，另一個從屋裡拿來了刀子。馬夫很快就把我從姜姐和馬車那兒解救了出來，牽進了畜欄。他剛把我放進去，就跑回了約克那兒。我對發生的一切非常激動。如果說我過去習慣踢人或後腿站立的話，我相信當時我也會那樣做，而我從來沒有那樣做過，所以我就站在那兒生氣，腿部疼痛，頭仍被緊勒到了鞍環上，無法低頭。我萬分痛苦，無論是誰第一個靠近我，我都很想踢上一腳。 然而，不久以後，姜姐總算被兩個馬夫牽了進來，身上被打得青一塊紫一塊。約克跟她一起來的，他吩咐了幾句，然後過來看我。他立刻放下我的頭。 「該死的勒馬韁繩！」他自言自語說，「我想我們很快就會倒霉了——主人會大為惱火。但是，在這兒，如果女人的丈夫都不能管教她，僕人當然就做不到了。所以，我也洗手不幹了。如果她到不了公爵夫人的遊園會，我也就無能為力了。」 約克沒有在人前說過這一點。當有人在場時，他說話總是畢恭畢敬。現在，他撫摸我的全身，很快找到了我被踢到的後腿跗關節上方的那個地方，那兒非常腫痛。他吩咐用熱水給我擦洗一下，然後上了一些藥劑。 得知發生的一切後，W勳爵非常惱火。他責怪約克向夫人讓步，約克回答說他今後更喜歡只接受先生的命令。而我認為這沒有任何作用，因為情況還是像從前那樣持續下去。我還以為約克可以更好地保護他的馬兒們，也許我沒有判斷力。 姜姐再也沒有被套進馬車，而當她傷好後，伯爵的一個小兒子說想要她，他確信姜姐一定會是一匹好獵馬。而我仍舊被迫拉車，而且有了一個新搭檔，名叫馬克斯。他始終習慣繃緊的韁繩。我問他是怎麼忍受這一切的。 「噢，」他說，「我之所以忍受，是因為我必須這樣。但是，這種韁繩會縮短我的生命。如果你不得不戴下去的話，那也會縮短你的生命。」 「你認為，」我問，「我們的主人知道這對我們有多麼糟糕嗎？」 「我說不上來。」他說，「但是，馬販子和馬醫都非常清楚。我當時還在馬販子那兒，他正訓練我和另一匹馬搭檔。他要我們抬高頭，像他說的那樣，每天高一點兒高一點兒。當時那兒有一位先生問他為什麼這樣做。『因為，』他說，『如果我們不這樣做，別人就不買他們。倫敦人總是想要他們的馬兒把頭抬高，把腿抬高。當然，這樣對馬來說非常糟糕，卻有利於交易。馬兒很快就會疲憊或得病，他們就會來再買一對。』」馬克斯說，「這就是我親耳聽他說的。你可以自己判斷。」 我給夫人拉車的漫長的四個月遭受的痛苦，真是難以形容。我完全相信，如果這種痛苦再持續更久的話，我的健康或好脾氣就會垮掉。此前，我從來不知道什麼是口吐白沫，而現在鋒利的嚼子在我的舌頭和下顎活動，頭部和喉嚨深受壓迫，總會讓我的嘴巴泛起或多或少的白沫。看到這個，有些人認為很好，說：「多麼出色、多麼精神的牲口！」然而，就像人口吐白沫一樣，馬口吐白沫也是不正常的，這是一種不適的確切徵兆，說明馬兒應該得到照顧。除此以外，我的氣管也有壓迫感，常常讓我的呼吸很不舒服。我幹完活兒回來後，脖子和胸部都緊張痛苦，嘴和舌頭都很疼，感覺疲憊沮喪。 在原來那個家，我始終知道約翰和我的主人是我的朋友。然而，在這兒，儘管我在好多方面都受到優待，但是我沒有朋友。約克也許已經知道，很有可能真的知道韁繩對我是何等的折磨。不過，我想他把這當成理所當然卻又無能為力的事兒。無論如何，什麼也解救不了我。