黑駿馬 · 第十八章 去請醫生
詹姆斯離開幾天後的一天夜裡，我吃過了乾草，正躺在稻草里酣睡，突然馬廄里鈴聲大作，把我驚醒了。我聽到約翰的房門打開了，他跑到大廳，很快又折返回來。他打開馬廄門的鎖，走進來，大聲叫道：「醒醒，美人兒！你現在必須保持以往的良好狀態。」幾乎還沒等我來得及想，他就已經把鞍子架到了我的背上，把籠頭套到了我的頭上。他又跑去拿來了外套，然後一路小跑把我拉到了大廳門口。主人手裡提著燈站在那兒。
「好了，約翰，」他說，「為了你的生命——也就是為了女主人的生命——快騎吧，一刻也不能耽誤。把這封簡訊給懷特醫生送去。到了旅館，讓馬休息一下，儘快趕回。」
約翰說：「是，先生。」隨後立刻騎上我的背。住在木屋的園丁聽到鈴響，早就把門打開了。我們奔出莊園，穿過村子，跑下山，來到了關卡。約翰大聲叫喊，咚咚敲門。守門人馬上打開了大門。
「好了，」約翰說，「請你把門留著等醫生，錢給你。」說完，他便又走了。
我們面前有一條漫長平坦的沿河路。約翰對我說：「現在，美人兒，盡力跑吧。」我就盡力跑了起來。我不需要鞭子，也不需要馬刺，儘可能快地飛奔了兩英里，我相信就是我贏得過紐馬克特比賽的老爺爺當時也不可能跑得比我快。當我們來到橋邊時，約翰稍微勒住了我，拍了拍我的脖子，「做得不錯，美人兒！好夥計，」他說。他本想讓我跑慢些，但是我精神抖擻，於是又像先前一樣飛奔而去。空氣寒冷，月光明亮，非常舒適。我們先是經過一個村子，然後穿過一片黑樹林，接下來上山下山，跑了八英里之後，來到了鎮上。我們穿過街道，到達集市。萬籟俱寂，只有我踩在石頭上發出的嘚嘚聲——大家都睡著了。我們來到懷特醫生家門口時，教堂的鐘敲了三下。約翰拉了兩次門鈴，然後如響雷一般敲門。一扇窗戶打開了，懷特醫生戴著睡帽伸出頭，問道：「你想幹嗎？」
「戈登夫人病重了，先生。主人想要你馬上去。他認為，如果你不能趕到那兒，她就會死。這裡有封簡訊。」
「等一下，」他說，「我這就來。」
他關上窗戶，很快就出現在了門口。
「最糟糕的是，」他說，「我的馬出去了一天，早已筋疲力盡了。我的兒子也剛被叫出去，他帶走了另一匹馬。怎麼辦呢？我可以騎你的馬嗎？」
「先生，他這一路差不多都在飛奔。我本想讓他在這兒休息一下。但是，我想，如果你認為合適，我們的主人就不會反對，先生。」
「好了，」他說，「我很快就準備好了。」
約翰站在我的身邊，撫摸我的脖子。我很熱。醫生拿著馬鞭出來了。
「先生，這你不用帶，」約翰說，「黑駿馬會一直跑到他趴下為止。先生，儘可能照顧他。我不想讓他受到任何傷害。」
「不，不會，約翰，」醫生說，「我希望不會。」我們立刻就把約翰遠遠地拋在了身後。
我不願說回程那段路。醫生比約翰重，也不是一個好騎手。不過，我竭盡全力。關卡的那個人還留著門。當我們來到山邊時，醫生讓我停下來，「好了，我的好夥計，」他說，「歇口氣吧。」我很高興他這樣做，因為我快筋疲力盡了，那次歇息後，我繼續前進，我們很快就到達了莊園。喬站在木屋門口，我的主人站在大廳門口，因為他已經聽到我們來了。他沒有說一句話，醫生跟著他走進屋子，喬把我牽進了馬廄。我很高興回到了家裡。我的腿在身下哆嗦，我只能站在那兒喘息。我身上沒有一根干毛，汗水順著我的腿流下來，我渾身冒著熱氣，喬以前常常說，我就像爐子上的水壺一樣。可憐的喬！他還年小，知之甚少，他的父親本來可以幫他，卻被派到鄰村去了。但是，我相信他已經竭盡全力做了自己知道的事兒。他揉著我的腿和胸，他卻沒有給我蓋上暖布。他認為我這麼熱，一定不喜歡暖布。隨後，他給了我一桶水喝。水很冷，很好喝，我全都把它喝完了。接著，他又給了我一些乾草和穀物，以為自己幹得不錯，就走了。不久，我就開始顫抖和戰慄，渾身冰冷。我的腿疼，我的腰疼，我的胸疼，我感到渾身都疼。噢！當我站在那兒打戰時，我是多麼想要那塊溫暖的厚布啊！我想要約翰，而他要步行八英里才能到這裡，於是我躺在稻草里設法讓自己入睡。過了好一陣子，我聽見約翰來到了門口。我發出了一聲低沉的呻吟，因為我非常痛苦。他立刻來到我的身邊，彎下腰。儘管我無法把自己的感受告訴他，但是他似乎明白這一切。他給我蓋了兩三塊暖布，然後跑到屋裡，端來一些熱水。他給我做了一些熱粥讓我喝，隨後我想我就睡著了。
約翰似乎大為惱火。我聽到他在一遍又一遍地自言自語道：「笨小子！笨小子！居然沒有蓋布，我敢說水也是冷的。男孩子真沒用。」不過，喬畢竟是一個好孩子。
我現在病得很重，肺部嚴重感染，呼吸起來都很痛苦。約翰夜以繼日地照料我。為了來看我，他夜裡要起來兩三次。我的主人也經常來看我。「我可憐的美人兒，」有一天，主人對我說，「我的好馬兒，你救了女主人的命，美人兒。是的，是你救了她的命。」聽到這話，我很高興，因為好像醫生也說過，如果我們再耽擱時間長點兒，就為時已晚了。約翰告訴主人說，他這一生從來沒有見過跑得這麼快的馬兒。這匹馬兒好像知道發生了什麼事兒。我當然知道，儘管約翰不這樣想。至少，我差不多知道——我和約翰必須以最快的速度奔跑，這都是為了女主人。