黑地牢 · 六、誘餌
局勢在逐步開展。像烏雲密布在天空，巨飈已在扇動，迅雷、閃電、驟雨，隨時會有降落的可能。我也收攝神思，準備聽他的說話和應付任何變化。
他咳了一聲干嗽，說：「包先生，我不妨再老實說幾句。我們的組織是非常嚴密的。消息的靈通盡可開一個通訊社；人才的眾多，新和舊都有——新的有專門的科學博士，舊的也有飛檐走壁的好手。我們並不是高估我們的力量，可是那些裝飯的偵探實在都不在我們的眼中；只有貴友霍桑，卻覺得有些礙我們的手腳。因此我很想和他會一會面，要是能夠彼此妥協，那自然最好。否則，也應當想一個解決的方法，才可以各行其道。」
誇張、威脅，兼而有之，主旨顯然在謀取妥協。這是我揣度他的含意而得的結果。可是霍桑是什麼樣人？會和這班人妥協？他是個公私、是非、邪正、善惡極端界線分明的人。他既不會妥協，便是勢不兩立，怎麼可以各行其道？不過我想起了往事，覺得霍桑對於江南燕這人，似應當別論。他曾和江南燕交手過幾次，結局時雖非妥協，卻也有相當的諒解。因為江南燕的活動的對象都是些「來路不明」或是「滿不在乎」的富翁，行徑上似乎帶些任俠的旨趣，和霍桑並不是絕對處於對立地位。這個人是不真的江南燕呢？據我看，他也許是冒名的。理由是江南燕素來不在上海，他卻明明是這裡的土著。江南燕幹事，大半都是單槍匹馬，這個人卻又誇張他組織的強固，這都是顯明的異點。可是他的那隻飛燕的信號又使人懷疑他確是江南燕本人。就倩勢推測，他的內幕中的人物諒來當真有幾個好手，他方才的誇張也不是完全虛無的。
我頓了一頓，又問：「你打算用什麼方法和他解決？」
他摸一摸自己的禿頂，搖搖頭。「晤，這個我此刻還不必發表。眼前的先決問題，要把貴友請到這裡來了才好。」
「你怎樣去請他？」
「對不起，那就要借重你了。」
「你要我去同他到這裡來？」
「不是，用不著勞你的大駕。你只要寫一個條子，約他到這裡來會商一下就行。」
一番唇舌到這裡才見了喉嚨。我才明白他們把我弄到這裡來的真正目的，就想借我做一種誘餌，引霍桑入殼！我直截地答道：「那末你想叫我把霍桑騙得來？」
匪首又冷笑一聲。「包先生，我勸你看開些，不要不識抬舉。我明明說請他來，你怎麼說騙不騙？」
他的語聲又冷起來，含著強烈的威脅意味。我不由不勃然大怒。
「我也勸你不要妄想。我決計不寫這一封信！」
「喔，你當真不肯寫？」
「誰耐和你開玩笑？」
「嘿嘿嘿！我看你還是知趣些罷！」
「不知趣又怎麼樣？」
「那你一定後悔來不及！」
「我準備著。你就是把我的手指斬掉，我也不寫這封信！」
話撞了壁。迅雷開始隆隆了。
匪首霍地立起身來，把他身上的那件馬褲呢夾袍整一整，左手叉在腰部，變了面色，右手的食指指著我。
「你已準備犧牲你的手指嗎？晤，有種！可是我們還不讓你如此便宜。要是你還不知道我們的厲害，不妨先領你到我們的刑具室里去看一看。擺子、夾棍、電螺旋、老虎凳，新的舊的都齊備，任你挑，皮條辮的鞭子是最普通的一種。等到你飽嘗了滋味，到底還是要寫信，那就不免『敬酒不吃吃罰酒』了。」
這瘦子頓一頓，眼角向旁邊的老王小朱瞟一瞟。我保持著鎮定，腦子裡在估量這迅雷後的後果。
禿髮的又說：「包先生，我先禮後兵，現在再給你工分鐘的考慮，假使你固執不肯，那我們也只得不客氣了。」
局勢在傾向惡化。兩個綁我的助手也都挺立著，雖還沒有動作，可是只要他們的頭兒一吆喝，動作馬上有。
我相信匪首的話不像是空言恫嚇。我可就此屈服嗎？
我和霍桑乾冒險的事，當然已不止一次，性命當置之度外，何況是什麼刑具？
可是在這種緊要的關頭，我也不能不運用我的理智，鄭重地考慮一下。
「一分鐘！」
那狹長臉兒的瘦子看看手錶之後，發出一聲警報。麻臉者王把手槍揚一揚。
小朱倒還安靜。我仍維持著外貌的寧靜，可是腦海中的翻騰很洶湧。
我這種犧牲可值得嗎？我的犧牲在實際上有什麼代價？是否便可以免去霍桑的危險？反過來說，我假使依從了這匪首的要求，霍桑是否也會得投進羅網裡來？
我的經驗告訴我，霍桑是一個最細心機警的人。在這種嚴重的時間，若說他接到了我的信，便會不加深察，匆匆地趕來，那實在是神經過敏的想像。還有一層，我現在落在匪手，霍桑還沒有知道。若使藉此通一個消息給他，使他可以設法營救我，那豈非反可以給我利用？
瘦子又厲聲說：「兩分鐘過去了！」
我沉默。誰也不開口。這是暴風雨之前的靜寂。
在死寂中又捱過長長的一分鐘。
匪首堅決地說：「三分鐘了！」
我還能沉默嗎？不！那不是聰敏的應付方法。
我也立起來，應道：「好。你既然有意思和霍桑會會面，那也行。我不妨就給你寫一封信。」
匪首見我就範了，又變了面孔，放下了叉腰的手。
「這才好。包先生，你究竟是知趣的。」
「他得了信，來不來，我不能保證。」
「那自然。你知道他此刻在那裡？」
「我說過了，我不知道。」
「真的不知道？」
「今天早晨我才從報紙上得到他失蹤的消息。我正想到他的寓里去看看，剛出門口，便被你這兩個人抉到這裡來。」
匪首向我諦視著，似乎尋思了一下，點點頭。
「那末你現在寫了信，送到那裡去？」
「只有仍舊送到他的愛文路寓所里去。」
「這樣，你想他可以接得到嗎？」
「這難說。但除此以外，我也沒有方法。」
匪首又低頭想一想。他的眼角仍在活動，在偷眼窺察我的神色，似要測度我的說話是否實在。我說的是實話，當然不會有異樣的表情。
一回，他決意地說：「好，就這麼辦。來，你坐到這書桌上去。我來口述，你照著我寫。」
我走到書桌旁邊，坐下來，開始使用這難得經用的書桌。桌面上蓋著薄薄一層灰。我也不拂拭。匪首給我取過一張白紙，又把墨盂和筆預備好。我提起了筆，他便口述那封信。
「弟已處在險地，急吩兄來調解。見信立隨來人同月來，一切可保無慮。若兄不至，或有虧待來使之舉，則弟有性命之虞。切切。」
他口述完畢，我又加上稱呼和署名。他取起紙來仔細念一遍，接著又叫我寫信封。我寫好了，匪首便把信用膠水封好，順手放在暗藍呢袍的袋裡。
他回頭向麻臉大漢撅撅嘴：「老王，把他送進第九號去，等我的命令再動手。路上小心些。」
「是。」那大漢恭恭敬敬地應了一聲，摩一摩他的黑大衣，馬上走近我的身旁。
那黃臉人也走近匪首旁邊去，似乎發表什麼意見，不過語聲很低，我聽不清楚。匪首停著目光想了一想，瞧著糙米大衣的小朱說話。
「也好。你陪他去，的確更妥當些。」
瘦子伸手到袍子袋裡去，摸出一隻小皮夾，從皮夾中取出什麼來交給小朱。
小朱接過了，迴轉身來，同樣走到我的身旁，把槍管對準著我。
他低聲喝道：「對不起，現在不能不再給你上一上眼罩。你小心，如果動一動，就沒有命！」